حضر هاري قبل نهاية عطلة عيد الميلاد لجولة أخرى من تدريب الحارس. ألقى كاسيان عليه نظرة عابرة ورفع حاجبًا.
— نيفيل ليس هنا.
ألن يكون ذلك غير عادل؟ عقد هاري حاجبيه.
— ما رأيك أن أتدرّب، وتُصحّح أنت أخطائي؟
تنفس كاسيان بعمق من أنفه، محاولًا ألا يبدو متأثرًا.
— حسنًا.
كان ذلك مكرًا من سليذرين تمامًا يا رفيق. ابتسم هاري بضعف.
— قال لي قبعة التنسيق إنني سأبلي بلاء حسنًا في سليذرين أيضًا.
همهم كاسيان.
— وتتحدث لغة الثعابين.
هز هاري كتفيه.
— لم أطلب تلك الميزة.
وقف كاسيان.
— لا أحد يطلب مواهب سحرية غريبة.
يستيقظ المرء ذات يوم فيدرك أنه قادر على التحدث إلى الثعابين أو حياكة أوشحة واعية. أصدر هاري صوتًا ساخرًا بأنفه.
— أخرج عصاك، قال كاسيان وهو يحرك كتفيه.
— لنرَ إن كنت أسوأ حالًا بلا نيفيل ليدفعك نحو الجهد بدافع الشعور بالذنب.
لم يستدرج هذا الكلام هاري. اتخذ موضعه وعصاه مرفوعة. المحاولة الأولى كانت نفخة من الضوء. الثانية، ضباب. المحاولة الثالثة لا شيء. بعد بضع محاولات أخرى، جلس الصبي بقوة وهو يلهث كأنه ركض للتو عبر الملعب. كان سترته التصقت بظهره مبللة، وعصاه مشدودة في يده. قرفص كاسيان بالقرب منه، ولم يكلف نفسه عناء مد يد العون.
— ما هي ذكريتك السعيدة؟
— سأل.
رفع هاري نظره مباغتًا.
— ماذا؟
أشار كاسيان حركة مبهمة.
— ذلك الشيء المفترض بك التفكير فيه عندما تؤدي هذه التعويذة.
الذكرى السعيدة. تمتلك واحدة، أليس كذلك؟ أم أننا نطلق طلقات فارغة بناءً على التفاؤل الخالص؟ ألقى هاري نظرة على عصاه.
— أمم.
أظن ذلك؟ تمتم كاسيان.
— هذا يبشر بالخير.
حسنًا. استمع. أعلم أنها شخصية. لا أطلب إدخال يوميات. لكن من الواضح أن هناك شيئًا مفقودًا. أنت تدير الضباب، لذا تحاول التعويذة العمل، وهو ما يفوق ما يستطيع معظم من في سنك فعله. لكن مصدر الوقود لديك... نقر على صدغه.
— ...
يكاد لا يضيء الفانوس. عقد هاري حاجبيه.
— ظننت أنني أؤدي بشكل جيد.
أصدر كاسيان صوتًا ساخرًا.
— أنت تؤدي بشكل أفضل مما توقعت، بصراحة.
لكن هذا ليس الهدف. الهدف ليس أحسنت، نجمة ذهبية، مت على أي حال الآن. أنت تستهدف درعًا حقيقيًا. مسح هاري جبينه بكمه.
— ظننت أن الذكرى يجب أن تكون سعيدة فحسب.
قال كاسيان وهو يقف.
— السعادة بداية.
لكنها ليست كافية. يجب أن تعني شيئًا. عميقة بما يكفي لتتشبث بها عندما ينهار كل ما عدا ذلك. ليس مجرد تذوق فطيرة دبس جيدة ذات مرة. نظر هاري إلى الأرض مجددًا.
— إنها عائلتي وأنا.
نجلوس، ونضحك، ونعانق بعضنا. غرز كاسيان أظفاره في راحة يده.
— هذه ليست ذكرى يا بوتر.
رفع هاري نظره بارتباك. لم يُلطّف كاسيان الأمر.
— إنها خدعة مرآة.
لا تحتسب. طرف الصبي عينيه.
— كيف عرفت ذلك؟
فرك كاسيان مؤخرة رأسه.
— رأيتك.
في سنتك الأولى. تقف أمام المرآة. كان التحول على وجه هاري سريعًا، التواءً حادًّا وصغيرًا للإحراج وشيء أثقل، جُذب إلى الأعلى من حيث كان يبقيه مدفونًا. انفجر صوته قائلًا: — ماذا يفترض بي أن أفعل إذًا؟ لا أملك واحدة، أليست كذلك؟ قطع كاسيان المسافة وألقى يده على رأس الصبي، وبعثر شعره بخفة.
— بالطبع تفعل، قال.
— لو لم تكن تملكها، لما كان الديموتورز يلاحقونك بهذا الإصرار.
لم يبدُ هاري مقتنعًا. فقد اصطلبت كتفاه مجددًا، وشُدّ فكه. أطلق كاسيان زفرة بطيئة.
— إنهم لا ينجذبون إليك لأنك ضعيف.
يأتون لأنك تملك ما هو أكثر لتأخذه. يشمونه، الفقدان، الألم، كل شيء معقد في عظامك. لكن هذا يعني أن هناك شيئًا يستحق الحماية هناك. شيئًا حقيقيًا. بقي هاري صامتًا. واستقرت عيناه في مكان ما قرب حذاء كاسيان. اعتدل كاسيان في وقفته.
— ابدأ بالصغير، قال.
— لا حاجة لذكرى عظيمة ملعونة.
لا يلزم أن تحتوي على آمان ومفرقعات نارية. يكفي أن تكون لك وحدك. بدأ المشي نحو المكتب مجددًا، ثم توقف في المنتصف.
— أه، ولا تحاول الكذب على نفسك.
السحر لا يحب ذلك. أومأ هاري برأسه إيماءة طفيفة. ربما كان موافقة. وربما كان إرهاقًا. لوح كاسيان بعصاه. اشتعلت شعلة في الفانوس القديم عند الزاوية. تراجعت الظلال.
— عد غدًا، قال دون أن يلتفت.
— وأحضر ذكرى حدثت بالفعل.
كان كاسيان في منتصف الطريق إلى الباب، ومعطفه في يده، حين أوقفه صوت هاري.
— سيدي؟
التفت. كان هاري يقف بارتباك بجانب المكتب، وأصابعه تلتف حول حافة كمه.
— حصلت على مكنسة، قال هاري.
— اليوم.
بلا رسالة. بل... ظهرت هكذا وحسب. إنها فايربولت. رفع كاسيان حاجبًا.
— ودعني أغتنم الحدس.
لم تطر بها مباشرة نحو القمر؟ لم يبتسم هاري.
— لم ألمسها.
ظننت... ربما تكون من بليك. نظر إليه كاسيان لههوة. ثم عاد بخطواته، ووضع يده بقوة على كتف الصبي.
— جيد، قال بهدوء لكن بيقين.
— تفكير جيد بحق اللعنة.
طرف هاري عينيه نحوه. أكمل كاسيان.
— أعرف سحرة كبارًا لكانوا امتطوا تلك المكنسة قبل أن يصطدم الصندوق بالأرض.
لم تدع البريق يعميك. هذا نادر. عصر كتف هاري.
— أنا فخور بك.
لم يقل هاري شيئًا، لكن ذقنه ارتفعت قليلًا. اعتدل كاسيان.
— حسنًا.
سأخذها إلى مكغوناجال. ستمررها عبر كل كاسر تعويذة ومصفي لعنات نملكه. إن عطست بطريقة مضحكة، سنعرف. توقف عند الباب، ويد واحدة على الإطار.
— وإن كانت نظيفة، ستعود إلى الهواء قبل أن يبدأ زملائك في الفريق تمرّدًا.
أومأ هاري برأسه.
— شكرًا لك يا سيدي.
* * *
نظر كاسيان إلى مكنسة فايربولت المستقرة بين ذراعيه ككائن حي وسلمها إلى مكغوناجال بلا مراسم.
— لا تحدقي في هكذا، قال حين رفعت حاجبها.
— هو من أحضرها.
أنا مجرد بغل مكانس. لم تناقشه. بل أخذتها بنوع العناية الذي تخصصه عادة للقطع السحرية الملعونة. راقب كاسيان المكنسة وهي تختفي داخل مكتبها، ثم استدار وتمتم بصوت منخفض: — إن كان ذلك الشيء مفخخًا، فبليك إما عبقري وإما درامي للغاية. فرك جذر أنفه.
— ...
كلاهما، على الأرجح.
* * *
حين انتهى عيد الميلاد وعاد الطلاب زاحفين إلى القلعة، وجدوا نادي المبارزة قد انتقل. لم يعد يمتد عبر دراما القاعة الكبرى المصقولة، بل بات يحتل صفًّا دراسيًّا عالي السقف في الطوابق الثالث. كانت هناك لافتات. لافتات حقيقية. ومنصة سرقها كاسيان من مخزون تدريبات فليتويك. بدا المكان كأن شخصًا حاول استضافة عرض مواهب في هوغوورتس ونسي أن يفك المسرح. وقف كاسيان في المنتصف تمامًا، بذراعين ممدودتين.
وخلفه، أحاطت به هانا أبوت وسوزان بونز كمساعدتين متوترتين للغاية أدركتا للتو ما انخرطتا فيه صباح اليوم. أشار إليهما.
— هاتان الاثنتان، قال.
— قررتا أن نادي المبارزة أصبح باهتًا.
متكررًا. لذا، كعقاب منطقي تمامًا، فهما الآن مساعدتاي. وربما مديرتا أعمال أيضًا، بناءً على مدى نجاح اليوم. دحرجت سوزان عينيها. وتألقت هانا بابتسامة. صفق كاسيان.
— إذن، ايتها الفتيات، ماذا سنفعل؟
تقدمت هانا خطوة.
— أمضينا عطلة عيد الميلاد بأكملها في وضع طرق لإصلاح نادي المبارزة.
لذا لدينا أفكار، الكثير منها. اتكأ كاسيان على حافة المسرح.
— مسارات لحركة القدمين، سردت هانا وهي تعد على أصابعها.
— شبكة تدريب حقيقية لكي يتوقف الناس عن التعثر في رداءاتهم الخاصة.
دمى أهداف تقاوم. رونات مبارزة محاكية، كالتي في الحقيقة، مصغرة الحجم، بحيث تتفاعل مع ضغط التعويذات بدلًا من مجرد نفث الدخان. أضافت سوزان وهي ترفع مخططًا صغيرًا.
— حواض انعكاسية.
لكي تتسنى لك تمرين الصد والتفادي في الوقت ذاته. وقالت هانا: — ونظام نقاط جديد، يعتمد على الدقة، لا على مدى درامية تعويذة إكسبليارموس الخاصة بك. أعطى كاسيان هانا طرفة عين بطيئة.
— أتريدين القول إنني لم أعد قادرًا على منح نقاط مقابل الأسلوب؟
قالت الفتاتان معًا: — لا.
— مستبدات، كلكم أجمعين.
ثم دفع نفسه عن المسرح ويداه في جيوبه.
— وما الذي أفعله أنا تحديدًا في كل هذا؟
قالت سوزان بسرعة بالغة: — أنت تشرف. أضافت هانا قبل أن يسأل: — لم يعد مسموحًا لك بجعل الدمى تلقي ألغازًا. ألقى كاسيان نظرة بينهما.
— إذًا يتم تخفيض رتبتي ومنعي من وسائل التدريس الدرامية.
أومأت الاثنتان برؤوسهما.
— ساحرات شريرات.
على مدار الأسابيع التالية، جّر كاسيان كل أستاذ لم يتعلم كيف ينحني بسرعة كافية. جعل مكغوناجال ترتب مكعبات التحول، فقد احتاجوا إلى دمى أهداف لا تقتل الطلاب انتقامًا. فعلت ذلك بلا ضجيج، رغم أنها حولت أحد مخططاته إلى علجوم في منتصف الطريق، لمجرد إثبات نقطة. تولى فليتويك مثبتات التعويذات. لقد كاد يرقص فرحًا بمجرد أن أدرك أن أحدهم يريد مساعدته في شيء معقد. حواض تنثني تحت الوقع، رقع أوهام لعمل التفادي، لوحات ضغط تسجل قوة التعويذات، وجميعها ملصقة معًا كأفضل ساحة لعب مبالغة في إنجازها في العالم.
حجزت سبراوت زكنة بجانب النافذة وملأتها بما سمته "نباتات متفاعلة بخفة"، والتي تعني في الواقع نباتات تبصق حبرًا أو تصرخ إن وجهت لعنة بقربها شديد.
حاولت إحداهن أكل دمية تدريب. وبدت منبهجة للغاية. ساعد هاجريد أيضًا. جلب بعض المخلوقات من الغابة، ليست تلك التي تمزق الطلاب إربًا (حرص كاسيان على توضيح ذلك) بل أشياء تمتلك من غرائب الأطوار ما يكفي لإبقاء تفكير الطلاب متيقظًا. تولت باثشيدا، بالطبع، أمر الرونات. أعادت كتابة نصف أساسات الغرفة وهي تتمتم بصوت منخفض، وعدلت الحواض لتتفاعل مع قوة التعويذة ومسارها، ثم نحتت حلقة تثبيت حول المنصة المركزية تنبض بخفة إن حاول أحدهم الغش.
ولم تكلف نفسها عناء شرح الأمر حتى. بنهاية الأمر، لم يعد المكان يبدو كصف دراسي بعد الآن. كانت هناك مناطق محددة لحركة القدمين، وسرعة رد الفعل، وتدريب المقاومة. وجدار خلفي يضم خريطة تعويذات متحركة تتنقل عبر مبارزات تاريخية وتتيح لك تحليل مواطن خطئهم، وكانت تلك فكرة فليتويك، بطبيعة الحال. وقف كاسيان في المدخل ذات ظهيرة، بكوب في يده، مراقبًا الرونات وهي تومض.
— لا يزال ينقصه شيء، قال.
لم ترفع باثشيدا نظرها حتى من حيث كانت تعدل مرساة الرموز.
— إن قلت دمى أهداف متفجرة، فسأغادر.
— ...
أيمكنها الانفجار قليلًا فحسب؟
— لا.
— عديمو الخيال.
— لقد أدخلت بالفعل سرًا تلك الدمية التي تدخن حين تخطئ بأكثر من قدم.
ألقى كاسيان نظرة على الدمية في الزاوية البعيدة، والتي كانت بالفعل تئن كمدخنة محتضرة حين تُصاب بشكل سيء. بدت مذهلة بالقدر الذي توقعه. ثم استدار نحو الجدار البعيد.
— هيهي، أما عن جوهرة التاج، فرمق صفوف الأكشاك بابتسامة تشق طريقها على شفتيه.
— سيكون هذا لذيذًا للغاية.
نهضت، ومسحت الطباشير عن كمها، وألقت عليه نظرة.
— سيتعين عليك إخبار دمبلدور بأننا فعلنا هذا عاجلًا أم آجلًا.
لوح كاسيان بيده.
— سيتظاهر بالاستياء، ويبتسم ببهافة، ثم يسأل عما إذا كان بإمكاننا إضافة قسم عن تعويذات الحب والانسجام.
— وستقول لا.
— سأتظاهر بأنني لم أسمعه.
أفرغ كاسيان كؤوس شاي.
— حسنًا.
الخطوة التالية، أبواب سرية؟
— لا.
كانت محاولة تستحق العناء. في تلك الليلة، حين وصل الطلاب لحضور نادي المبارزة، توقف معظمهم مسمرين في المدخل. فقد زال صدى القاعة الكبرى، والتيار الهوائي، والدراما. بدا هذا الغرفة الجديدة وكأن شخصًا أغار على نصف خزائن مؤن القلعة وقرر بناء ديكور لبرنامج مسابقات سحرية شديد التخصص. وهناك كان الأساتذة أيضًا. مكغوناجال، سبراوت، فليتويك، هاجريد، وحتى أورورا، سيبتيما وتشاريتي، تجولوا بالقرب من الخلف، بذراعين متقاطعتين يراقبون.
وكانت باثشيدا تقف بجانب كاسيان.
— أهلاً بكم في نادي المبارزة المطوّر.
قالت هانا بعد فترة: — حسنًا. أمم. إذن. نخزتها سوزان بخفة، مشيرة برأسها نحو مسار التدريب الأقرب. تجاوز عدد من الطلاب ببطء، وكان الفضول أقوى من غريزة البقاء. أضاءت دمية الأهداف فور رفع أحدهم عصاه، ووميضت باللون الأزرق، ثم الذهبي، ثم أطلقت فحيحًا حين حادت التعويذة عن هدفها. جذب ذلك البقية. سرى حراك بين الحشود. اقترب الطلاب بحذر، وتوزعوا، وبدأوا في العبث بالتجهيزات المختلفة.
أضأت الشبكة الجديدة تحت أقدامهم حين غيروا وقفاتهم. جرب زوج من سليذرين اختبار تفادي بالمرآة فوقع في حوض الارتداد، وأطلق أحدهما صيحة خافتة، وتعثر للخلف، وتمتم بكلمة جعلت البروفيسورة فيكتور تختنق ضحكًا. كانت هانا قد بلغت منتصف الطريق نحو الجدار الخلفي، مشيرة إلى مخطط خريطة التعويذات الجديد. وتبعته سوزان، متسللة عبر مجموعة تحاول فهم مسارات حركة القدمين دون التعثر بأحذيتها الخاصة.
أطلق طالب في السنة الثالثة من هافلباك تعويذة مباشرة في وحدة مبارزة الدمى فكاد ينبطح أرضًا. واقتحم أحد طلاب سليذرين الأكبر سناً المكان، وعصاه مسلولة بالفعل، وبالكاد التفت إلى رموز التحذير قبل أن يلقي تعويذته. توهج الرون بالأحمر. فارتدت تعويذته للخلف وأحرقت كمه. بدأ قائلًا: — لعنة اللعنة— ثم كبحها حين لاحظ مراقبة كاسيان. صرخ أحدهم من الزاوية البعيدة: — إعادة ضبط! تتلألأ المنصة، وتعيد تشكيل نفسها.
تسلل المزيد من الطلاب من الممر، مجرورين بالضجيج أو بأصدقائهم. وفي غضون دقائق، أصبح المكان فوضى عارمة، العصى تومض، والدمى ترتج، والرونات تئز كخلية نحل. تمتم كاسيان: — أخيرًا، يكسر أحدهم أنفه في صف دراسي معاير بشكل صحيح.
* * *
حين تسرّب آخر الطلاب خارجين أخيرًا، كان نصفهم يعرج ونصفهم الآخر يعج بالحماس، اتكأ كاسيان إلى الجدار، وبصره مع الكأس في يده. تفوح من المكان رائحة خفيفة من الأوزون المحترق وأي حبر أطلقته نباتات سبراوت الصارخة أثناء الفوضى. دنت باثشيدا منه بخطوات جانبية.
— إذن.
لم يصب أحد بعاهة. رشف كاسيان شايها.
— البداية بعد مبكرة.
ابتسمت، ثم وكأنها استشعرت العاصفة القادمة، ابتعدت بهدوء.
— سأدعك تتعامل مع هذا بنفسك يا حبيبي.
التفت كاسيان ليسأل عما تعنيه فرأى وميض نظارات نصف شهرية. حرك شفتيه صامتًا بوجهها: — خائنة. ألوت بيدها بتحية صغيرة وهادئة وواصلت المشي. دخل دمبلدور بخطوات هادئة كالشبح، ويداه مطبقتان خلف ظهره. لم يقل شيئًا في البداية، بل استوعب الغرفة كأنها لوحة، متجولًا ببطء على طول الحواف، ونظراته معلقة على حلقات الرونات المتموجة ودمى الأهداف المحترقة. كان تعبيره محايدًا. وهو ما لم يكن مريحًا قط.
تنحنح كاسيان.
— إن كان هذا هو الجزء الذي تبدأ فيه بإلقاء المحاضرات عليَّ، فهل يمكننا تخطيه؟
لدي شاي بارد ودزينة من تعويذات الصيانة لأجريها. لم يجب دمبلدور. بل مشى نحو الطرف البعيد حيث كانت مرآة اختبار التفادي ساكنة، رفع عصاه، وألقى تعويذة كسلانة. تموج الحوض بالحياة. تفادت صورة المرآة جهة اليمين. حول دمبلدور رسغه. كانت التعويذة التالية أبطأ، وزاويتها منحنية. تكيّف الحوض. راقبه العجوز وهو يختبرها مرتين، وثلاث مرات، بلا عجلة في حركاته. استجابت المرايا. وشقّت ابتسامة بطيئة طريقها إلى فم دمبلدور.
— ما رأيك بمبارزة لاختبار الغرفة؟