في يوم الجمعة، حُشر كاسيان في منتصف طريقه إلى القاعة الدراسية، يحمل كوب الشاي في يده ولا يملك أدنى نية للقيام بأي عمل نبيل في ظهيرته تلك.
"بروفيسور روزير، هل لي بكلمة؟"
قالت بومونا، وهي تبتسم بابتسامة أعذب مما يطيق. رفع كاسيان إصبعه دون أن يبطئ خطاه.
"لا."
توقفت الاثنتان.
"لا على ماذا؟"
سألت ماكجوناجال، وقد بدأ حاجبها بالارتجاف. أشار إليهما إشارة غامضة.
"على أي شيء هذا. لا لكل هذا. الجهود المشتركة كهذه لا تنتهي بخير معي أبدًا."
بدت بومونا مستمتعة.
"كنا سنطلب فقط إن..."
"البروفيسور لوبين يشعر بتوعك،"
قاطعت ماكجوناجال.
"كنا سنطلب منك أن تنوب عنه."
توقف كاسيان عن المشي.
"أوه. هاها، عذرًا، عذرًا. ظننتكما تحاولان توريطي في خطة لجمع التبرعات أو عطلة نهاية أسبوع أخرى لخبز الكعك من أجل الغرير."
حك مؤخرة رأسه.
"كان عليكما البدء بهذا."
ابتسمت بومونا.
"لم تترك لنا مجالًا لذلك تمامًا."
"صحيح،"
اعترف كاسيان.
"خطئي."
ضيقت ماكجوناجال عينيها نحوه.
"إذًا؟"
تلاشت ابتسامته.
"لا تزال لا."
ومضى مبتعدًا قبل أن تتمكن أي منهما من الرد، متجاهلاً أي لعنة تمتمت بها ماكجوناجال في وشاحها.
* * *
صرير باب القاعة الدراسية يتردد. دخل كاسيان، ممررًا يده في شعره.
"حسنًا، يا صداع الرأس اللطيف. لنعقد اتفاقًا، إن التزمتم الهدوء، لن أفرض الكثير من المقالات، وإن التزمت أنا بالهدوء، لن أنفجر."
كانت جيني ويزلي في المقدمة، تجلس في مكانها المعتاد. لوح كولين كريفي له حالما رفع نظره. لوح كاسيان عائدًا، واضعًا الشاي على المكتب بقرقعة خفيفة.
"حسنًا إذًا. من منكم يعرف ما هي التعويذة المضادة العامة؟"
ارتفعت كل الأيدي، باستثناء يد طالبة من رافنكلو كانت في منتصف تقشير طرف رقّها.
"رائع. هذا يعني أنكم جميعًا تملكون واحدة من أكثر أجزاء السحر فائدة في ترسانتكم."
التقط طباشير وخط "فينيت إنكانتاتيم"
على السبورة بحروف سريعة ومائلة.
"ولا، أنا لا أبالغ. ولا حتى قليلًا."
استدار ليواجههم، عاقدًا ذراعيه.
"لماذا تظنون أنني أسمي هذا سلاحًا مذهلًا؟"
ارتفعت يد كولين فورًا كأنه يطمح لنيل وسام. أشار كاسيان دون أن ينظر.
"كريفي."
"إنها توقف التعاويذ؟"
"تقريبًا. لكن الكثير من التعاويذ توقف تعاويذ أخرى. ما الذي يجعل هذه مميزة؟"
لحظة صمت. ظلت يد كولين معلقة، غير واثق إن كان عليه المحاولة مجددًا. رفعت جيني يدها. أومأ لها.
"إنها واسعة النطاق،"
قالت.
"تعمل على أشياء كثيرة في وقت واحد. ليست تعويذة واحدة فقط."
طقطق كاسيان بلسانه.
"قريبة. قريبة جدًا. ليست المسألة أنها تعمل على كل شيء. المسألة أنها لا تبالي بما تبطله. إنها فقط... تمسح اللوح. هل سبق ونظفتم سبورة بعصاكم السحرية؟ هذا هو الأمر. لكن للواقع."
ضحكات خافتة. أمالت لونا رأسها وتمتمت بشيء عن الطباشير الكوني.
"حسنًا،"
تابع كاسيان، مارًا في الصف الأول، "أنتم في مبارزة. أحدهم يلقي تعويذة على ذراع عصاك. ساقك عالقة. هناك حبر في عينيك. ما أول شيء تصرخ به؟"
"فينيت إنكانتاتيم،"
جاءت الإجابة، متفرقة ومتحمسة.
"بالضبط. إعادة ضبط سريعة. أمر واحد جاهز يعيد توازن الميدان. لا يحل كل شيء، ولا يمكنه إلغاء لعنة إذا ذاب قلب العصا واشتعل شعرك، لكنه يمنحك فرصة للقتال."
توقف قرب النوافذ، متكئًا بكتفه على الإطار.
"المشكلة أن نصفكم سينسى وجود هذا حالما يلعن أحدهم حذاءكم ليخلعه. ستذعرون. ستتخبطون. ستصرخون بشيء سخيف مثل إكسبليارموس! أمام كاحل مكسور."
شهق أحدهم. رفعت لونا يدها.
"ماذا يحدث لو حاولت استخدام إكسبليارموس على كاحل مكسور؟"
فكر كاسيان في الأمر.
"على الأرجح سيطير الحذاء ويصيب وجهك."
"ملاحظة،"
قالت، وهي تدون ذلك.
"الآن،"
صفق كاسيان، وعيناه تجولان في القاعة، "تاريخ هذه التعويذة جيد بقدر التعويذة نفسها. ولا، ما زلت لا أبالغ."
ارتجف قليلًا.
"سامحوني. لا أحظى عادة بفرصة تدريس سحر بجذور أمريكية وسطى. إنها متعة حقيقية."
"هذه التعويذة أقدم من هذه القلعة. أقدم من العصي السحرية. جاءت من ثقافة حفرت السحر في الحجر قبل أن يكتشف بقية أوروبا كيف لا يموتون من جوارب مبللة."
رفع كولين يده. لم يتوقف كاسيان ليشرح ما هي المبالغة.
"شعب الناهوا، الذين تضعهم كتبكم أحيانًا تحت مسمى 'الأزتيك'، كان لديهم كلمة لها، 'نيميتستلاكاتلا'، تعني تقريبًا 'أنا أحررك' أو، بشكل أقل رومانسية، 'أنا أفك هذا الرباط'. استُخدمت في الأصل لقطع الروابط السحرية. اللعنات. التعاويذ. أو، في رواية درامية جدًا، زواج أحدهم."
بينما ضحكت القاعة، تجول كاسيان بين المقاعد، يد في جيب ردائه، والأخرى تلوح في الهواء.
"كان سكان أمريكا الوسطى أشرارًا مطلقين في اللعنات،"
قال، متخطيًا ببراعة حقيبة مدرسية ملقاة دون أن ينظر للأسفل.
"وبالتبعية، في اللعنات المضادة. أقول بالتبعية لأن..."
استدار ليواجه الغرفة.
"إنها قاعدة عامة في التاريخ السحري. تُخترع الأشياء متى؟"
أجابت القاعة في جوقة غير متناسقة، "عند الحاجة!"
وضع كاسيان يده على صدره، متظاهرًا بالنشيج.
"أنا فخور بكم جميعًا. مؤثر حقًا. نعم، عند الحاجة."
استدار على عقبيه وخط مخططًا خشنًا على السبورة، مذبحًا محفورًا، ورموزًا منمقة.
"تخيلوا هذا، أنتم في مجتمع تُستخدم فيه اللعنات لمعاقبة اللصوص، أو ربط العقود، أو، إذا كان أحدهم يشعر بمزيد من الإبداع، لعن حصاد الذرة الخاص بالرجل الذي سرق ماعزك. تحتاج لطريقة لإلغاء ذلك."
رفعت لونا يدها.
"ماذا حدث للماعز؟"
ابتسم.
"صعد إلى السماء وأصبح سيد الماعز. شارك بركاته على نطاق واسع في طريقه للأعلى، مما أفاد الكثيرين."
تألقت عينا لونا. نقر على رمز 'نيميتستلاكاتلا'، واضعًا خطًا تحته.
"هؤلاء الناس لم يكتفوا بصرخ التعاويذ المضادة وانتظار الأفضل. لقد حفروها. حوّلوها لطقوس. بذلوا جهدًا في تنظيف السحر."
"الآن،"
قال كاسيان، ناقرًا السبورة بعصاه، "عندما ظهرت هذه اللعنة المضادة لأول مرة، غيرت كل شيء. تعويذة واحدة، وبوم، كل الأجزاء المتبقية من أي لعنة أصبت بها؟ ذهبت. الآثار الجانبية؟ ذهبت. بقايا السحر اللزجة التي تجعل أسنانك تطن؟ مُسحت. كانت معجزة حقيقية."
رمى الطباشير في علبتها، نافضًا الغبار عن أصابعه.
"لا نعرف من اخترعها. سجلات الناهوا تصبح متقطعة قليلًا في تلك الفترة، فالإسبان لم يكونوا معروفين بدقة الأرشفة. أو الحساسية الثقافية."
تجهم بعض الطلاب. هز كاسيان كتفيه بكسل.
"مع ذلك، من اكتشف هذا أنقذ على الأرجح ناسًا أكثر من أي بطل حرب يلوح بالعصا وضعناه على بطاقات. عبارة واحدة حُفرت في مذبح حجري، وفجأة لم يعد شامان القرية يتعرض لهجوم من القرويين الذين نبتت لهم آذان ثالثة أو تفوح منهم رائحة الصبار المخمر دائمًا."
اتكأ كاسيان على المكتب، وذراعاه معقودتان بمرونة.
"المشكلة أنكم تستخدمون هذه التعويذة كزر إعادة ضبط. هذا عادل، فهي كذلك في الغالب. لكن في الأصل؟ كان هذا الملاذ الأخير. عندما تقول تلك الكلمات، كان يعني أنك تقطع الحبل. تفصل سحرًا متجذرًا بعمق في نظامك. مخاطرة كبيرة إذا كان السحر الذي يمسك كيانك هو نفسه الذي تحاول إزالته."
كان معظمهم لا يزال يكتب بهوس. هز رأسه.
"نادرًا ما أقول هذا، لكن تحويل تلك التعويذة إلى شيء لاتيني وصديق للعصا السحرية كان عبقرية بحتة. لذا، تحية للسيدة ألثيا روسويك. عالمة من القرن السابع عشر، كانت مشاكسة قليلاً، وعبقرية في نظرية اللعنات. ماتت بعد مبارزة مع ابن عم مستاء. فوضى كاملة بسبب كرسي هزاز ملعون."
انتصب بعض طلاب رافنكلو. لوح كاسيان بيده.
"نعم، الكرسي نجا. لا، ليس في المدرسة. توقفوا عن التفكير في سرقته."
"أعادت روسويك صياغة العبارة، وأخذت هيكل الناهواتل وجعلته متوافقًا مع العصا دون إفساد القصد. وهو، بالمناسبة، أصعب مما يبدو."
خط اسمها عبر السبورة، تحت الرمز. ألثيا روسويك.
"تريدون الحديث عن التطور السحري؟ كانت هذه النقطة التي توقفت فيها التعاويذ عن الحاجة إلى غبار العظام والدم وبدأت تحتاج فقط إلى النَفَس والإرادة."
استدار إليهم.
"حسنًا. النَفَس، والإرادة، وألا تكون أحمق تمامًا."
رفعت لونا يدها.
"هل سمتها هي؟"
"لا. اللاتينية أضيفت لاحقًا من قبل أكاديمي فرنسي ظن أن الناهواتل تبدو فوضوية في المنهج."
أمالت لونا رأسها.
"يبدو هذا وقحًا."
"مرحبًا بكم في الأكاديمية السحرية،"
قال كاسيان.
"إذا لم تكن باللاتينية، نصف العلماء لن يقرأوها. والنصف الآخر سيحاول لعنك لأنك تهجئتها بشكل مختلف."
اتكأ على المكتب.
"المغزى أن هذه التعويذة الواحدة صُقلت، ودُفعت، وأُعيدت تسميتها، وأُعيد تدويرها لمئات السنين. وأنتم تستخدمونها في مبارزة كأنها مجرد سطر آخر في المنهج."
نظر إلى السقف للحظة، وتنهد.
"بصدق. أحسدكم."
رمش بعضهم. رفع كولين يده.
"لماذا؟"
"لأن أحدهم لو أعطاني تعويذة كهذه في عمري، لكنت قمت بزيارات أقل للمستشفى. وربما لا زلت أملك حاجبًا أيسر كاملًا."
صاح الفصل باستهجان.
"أنت لست بهذا العمر، أيها الكاذب!"
صنع كاسيان وجهًا.
"أنا عجوز. في الروح. وفي الركبة. اخرجوا. قدم على مدى روعة فينيت إنكانتاتيم، وقدم على مدى روعة الشخص الذي ابتكرها، وقدم لشكر ألثيا روسويك بامتنان. نعم، ثلاث أقدام. دبروا أمركم."
تمتم أحدهم بشيء عن الوعد الذي قطعه في البداية. وسأل آخر عما إذا كان امتلاك ثلاث أقدام يحسن أداء السحر. لوح كولين مجددًا.
"كريفي،"
قال كاسيان.
"لا تحضر كاميرا في الدرس القادم. آخر تعويذة سأعلمها لديها احتمال ارتداد ولا أريد دليلًا فوتوغرافيًا على احتراق الطلاب."
"نعم، بروفيسور!"
أغلق الباب خلف آخر طالب، تاركًا كاسيان وحيدًا مع نصف سبورة من الخربشات، وكوب شاي فارغ تقريبًا، وأثر طباشير في كمه. حدق في رمز الناهواتل للحظة أطول. أمر غريب حقًا، كيف تغير العالم حول فكرة قديمة كهذه. عاش الناس حياتهم، وألقوا التعاويذ نفسها بألسنة مختلفة، ونسوا من أين بدأت. مجرد تعويذة أخرى الآن. لاتينية، مصقولة، ومُلوّحة بالعصا. لكنها جاءت من مكان كان ينزف سحرًا عبر الحجر.
مسح السبورة بمسحة من عصاه.