فتح كاسيان الباب، ليجد فادج في منتصف الطريق نحو الانهيار العصبي، والعرق يسيل بغزارة داخل ياقة قميصه، بينما كانت ماكغوناجال ترمقه بنظراتٍ توحي بأنها على بعد ثوانٍ من تحويله إلى خنفساء روث. كان دمبلدور يجلس خلف مكتبه، واضعاً أصابعه بعضها فوق بعض.
قال فادج وهو يخطو خطوات قصيرة ومضطربة: "إنه سيريوس بلاك يا ألبس. أنت تعلم ما هو قادر على فعله. الدمنتورات هنا لحماية الطلاب..."
زفرت ماكغوناجال بقوة جعلت محابر المكتب تهتز.
قالت بحدة: "حماية؟ إحداها كادت تقبّل طالباً في السنة الثالثة هذا الصباح!"
التفت إليها فادج بنظرة مؤلمة، وبدا كمن يشعر بالإهانة لأنها طرحت الأمر.
"أجل، أجل، مسألة مأساوية، لكن لم يحدث شيء."
قالت: "بفضل وجود روزيير وبابلينغ. ولحسن الحظ أيضاً."
أغلق كاسيان الباب خلفه.
"سأتظاهر بأنني لم أشعر بالإهانة من ذلك."
التفت الثلاثة نحوه. تصلب فادج.
"آه، كاسيان."
دخل كاسيان متهادياً، وسحب الكرسي الإضافي من خلف المكتب، ثم ألقى بجسده عليه.
"العم كورنيليوس."
ابتسم فادج، آملاً على الأرجح أن يقف كاسيان في صفه.
"لقد رأيت الأمر كذلك، أليس كذلك؟ الدمنتورات كانت تتفقد المحيط فحسب."
أومأ كاسيان برأسه، وبدا في غاية اللطف.
"بالتأكيد."
أصدرت ماكغوناجال صوتاً، ربما استعداداً لصبّ جام غضبها، لكن فادج رفع يده، متنهداً بارتياح مسبق. لم يتحرك دمبلدور. كان لا يزال يراقب كاسيان. مال كاسيان إلى الخلف، ووضع كاحلاً فوق الآخر.
"إذا كنت تقصد بالمحيط أضراس بوتر؟ فبالتأكيد. كانت القبلة مجرد إجراء أمني روتيني. القليل من اللسان والصدمة من باب الاحتياط."
رمش فادج بعينيه. جلست ماكغوناجال إلى الخلف، وهي تضغط على جسر أنفها. تغيرت ألوان وجه فادج قبل أن يستقر على مزيج من البقع والارتباك.
"اسمع هنا، أنا متأكد من أن الدمنتورات..."
قاطعه كاسيان بنبرة جافة كصحراء: "...تخضع لسيطرة الوزارة. وأنا متأكد من أن لديك كل أنواع بروتوكولات السلامة لمنع آكلي الأرواح من التهام الطلاب. أمر مطمئن للغاية. هل نبدأ تقرير الحادث بـ 'صبي كاد يُقبّل بالخطأ' أم 'عفواً، لا يزال بوتر يملك روحاً، خطأ من جانبنا'؟"
استرخت ماكغوناجال أخيراً، مدركة أن كاسيان يمسك بزمام الأمور تماماً.
أما دمبلدور فكان يعلم منذ أول كلمة "بالتأكيد".
احتقن وجه فادج أكثر.
"إنها موجودة للقبض على بلاك، لا لتخويف الأطفال!"
قال كاسيان: "إذن ربما، كان يجدر بهم تعلم الفرق بين قاتل وطالب في السنة الثالثة."
التفت فادج إلى دمبلدور.
"ألبس، يجب أن أصرّ على ألا نبالغ في رد الفعل. نحن بحاجة إلى الدمنتورات، هذا تهديد خطير..."
قاطعه كاسيان: "وهذا التهديد كان في أزكابان تحت رقابتهم. مما يعني إما أنهم لم يراقبوه جيداً، أو أنه أذكى منهم جميعاً مجتمعين. وأنت تأتمنهم على الأطفال؟"
انطبقت شفتا فادج في خط مستقيم. أمال كاسيان رأسه.
"أنا لا أقترح عليك الذعر. أنا أقترح عليك أن تتوقف عن التظاهر بأن خطة الوزارة تنجح."
تحدث دمبلدور أخيراً.
"وجود الدمنتورات في أراضي المدرسة... غير حكيم."
التفت إليه فادج، باحثاً بوضوح عن دعم.
"بالتأكيد لا تقصد أن تقترح..."
قال دمبلدور بهدوئه المعهود: "أقصد ذلك تماماً."
ابتعد فادج عن المكتب، وهو يعدل معطفه.
"ليس لدينا خيار آخر."
قالت ماكغوناجال بحزم: "أخرجهم من أراضي المدرسة."
قال فادج وهو يطأطئ رأسه: "سأتحدث إليهم."
رفع كاسيان حاجبيه.
"بأي لغة؟ لغة الدمنتورات؟ بالأمل والتوبيخ السياسي؟"
نال هذا نظرة من الثلاثة جميعاً. وقف كاسيان.
"ما رأيك بهذا، يا عم. ارسم دائرة صغيرة أنيقة، في الجانب البعيد من الغابة، على أميال من الأسوار. حاصر البلاد بأكملها إذا كان ذلك يساعدك على النوم، فقط بعيداً عن الأطفال."
أومأ فادج، الذي كان ملطخاً بالفعل ببقع التوتر، كغريق يتمسك بطوق نجاة.
"حسناً. سأنقلهم إلى الحدود."
* * *
في تلك الليلة، راقب كاسيان من طاولة المعلمين وقوف دمبلدور، وتنحنحه، ثم إخماده لما تبقى من بهجة في القلعة. للمفارقة، كان تصرفاً شبيهاً جداً بالدمنتورات.
"جميع عطلات نهاية الأسبوع في هوغسميد معلقة حتى يتم القبض على سيريوس بلاك."
كان الأنين الذي أعقب ذلك كفيلاً بصدع الحجارة. وفي القاعة الكبرى، اتجهت كل العيون في اتجاه واحد، نحو هاري مباشرة. ارتشف كاسيان الشاي. لم تظهر عليه ذرة تعاطف. كان التوأمان يتهامسان بحماسة. وبدا رون كمن سُرق مكنسته للتو. بينما كانت هيرمايني تعض شفتها وتخط شيئاً في مفكرتها تحت الطاولة. على الأرجح كانت تعيد ترتيب جدول مراجعتها لعطلة نهاية الأسبوع في الوقت الفعلي. أما هاري فبدا بائساً وحسب.
جلس دمبلدور مجدداً، وفي عينيه بريق من الشماتة. كان يدرك بوضوح أنه أشعل للتو عود ثقاب تحت قلعة مليئة بالمراهقين المتأثرين بهرموناتهم. وقف بضعة طلاب من سليذرين.
هتف أحدهم ويده مرفوعة نصف رفعة: "سيدي، لماذا نعاقب نحن؟ من الواضح أن الدمنتورات تلاحق بوتر."
لم ينتظر كاسيان حتى عبوس دمبلدور.
أمال رأسه وقال: "تعلمون أنها تتغذى على السعادة، أليس كذلك؟ إذن ماذا، هل تظنون أن بوتر هو الطالب الأكثر سعادة في القلعة، وأن بقيتكم تتجولون بؤساء تماماً؟"
انطلقت بعض الضحكات المكتومة بالقرب من طاولة هافلباف. جلس فتى سليذرين مجدداً، وفكه مشدود. رمقهم كاسيان بابتسامة باردة.
"والسبب في ذلك هو أن الدمنتورات لا يفترض بها أن تكون حول القلعة اللعينة."
انخفضت نبرته قليلاً.
"لوم الضحية عادة كسولة. أنت لا تسأل شخصاً عما كان يرتديه بعد أن يُسحر في زقاق خلفي، ولا تسأل عما كان يفعله طفل في الثالثة عشرة لجذب آكلي الأرواح."
تلاشت الضحكات في صمت مطبق، حاد بما يكفي ليجرح. لم يجادل أحد. جلس كاسيان إلى الخلف، كأن الأمر قد حُسم. رمقه دمبلدور بنظرة، فتجاهلها. تنحنحت ماكغوناجال.
"شكراً لك، بروفيسور روزيير."
رفع كاسيان كأسه.
"يسعدني دائماً الدفاع عن المنطق السليم."
انحنى هاري إلى الأمام كأنه يحاول الاختفاء داخل حلوى البودينغ الخاصة به. حسناً، على الأقل تم تحذيره مسبقاً.
* * *
في تلك الليلة، وبينما كان كاسيان يضع عصاه على الطاولة الجانبية ويفكر فيما إذا كان قد استحق قضاء وقت ممتع مع باثشيدا، اخترق "باترونوس"
جدار غرفة النوم. هبطت قطة فضية، ذيلها مرفوع ويهتز، على الأرض وفتحت فمها.
"سيريوس بلاك هاجم السيدة البدينة!"
تجمد كاسيان وهو في منتصف إغلاق أزرار قميصه، وفحّ بكلمة ربما لم تكن موجودة في أي كتاب مدرسي محترم، ثم سحب بنطاله بقوة. كانت باثشيدا قد ارتدت حذاءها بالفعل، وهي تجر سترة فوق رأسها بذراع واحدة بينما تطعن شعرها بالذراع الأخرى.
قالت بحدة وهي تتخبط بحثاً عن عصاها: "اختار هذه الليلة؟"
التقط كاسيان معطفه، ولم يكلف نفسه عناء إغلاقه.
"تباً لك يا سيريوس بلاك!"
كانا خارج الباب في أقل من عشر ثوانٍ، يشقان طريقهما عبر ممرات الموظفين.
كاد كاسيان يتعثر بسجادة، ووصل إلى زاوية الردهة الرئيسية في الوقت المناسب ليرى بيفز يركض في الطرف الآخر صارخاً: "مُمزقة! مُقطعة! ليس لها وجه!"
بحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى فتحة اللوحة، كان الممر مكتظاً بطلاب يرتدون خفافيش النوم وأثواب الاستحمام، كلهم نصف نائمين ويضجون كأن أحداً أسقط خلية نحل وسط برج غريفندور. كان إطار السيدة البدينة لا يزال معلقاً، لكن القماش كان ممزقاً من الطرف إلى الطرف تقريباً. شرائح من الطلاء تتقشر.
كان دمبلدور في منتصف مشاورات هامسة مع أقرب لوحة، مرسلاً إياها لتندفع عبر شبكة اللوحات بحثاً عن السيدة البدينة، التي كان مكان وجودها الحالي يراوح بين "مفقودة"
و"هاربة".
كان عدد كبير من طلاب غريفندور عالقين خارج غرفتهم المشتركة، بملابس النوم، متجمعين في كتل. كانت لافندر براون تشهق في كم بارفاتي. وظل سيموس يحدق في اللوحة الممزقة. التفت دمبلدور إلى الأحياء.
"بروفيسور ماكغوناجال، بروفيسور بابلينغ، يرجى البقاء مع طلاب غريفندور. البقية، ابحثوا في القلعة. في أزواج."
دندن كاسيان تحت أنفاسه. شعر بأنه مستهدف قليلاً، حقاً. كأن يُفصل المرء عن رفيقه في الصف لأن أحدهم لاحظ تبادلهما للملاحظات. أمر كيدي تماماً. لوّح لباثشيدا بحرارة كأنهما يفترقان في عرض البحر. قلبت عينيها. التفت فرأى لوبين. كان الآخرون قد تشكلوا في أزواج بالفعل. نظر كاسيان نظرة واحدة، ورفع حاجبه.
"حسناً. لنذهب لصيد رفيقك السابق إذن."
لم يرفّ لجفن لوبين، بل أومأ فقط. كان متوتراً قليلاً، لكنه متماسك. ليس أن كاسيان كان يتوقع منه أن يبدأ بالبكاء في الممر أو أي شيء من هذا القبيل، لكن مع ذلك. انطلقا في الممر، تاركين حشد الطلاب والموظفين خلفهما. كانت القلعة أكثر هدوءاً في هذا العمق. ألقى كاسيان نظرة جانبية.
"أي فكرة إلى أين قد يذهب سيريوس؟"
كان لوبين يراقب الظلال أمامه.
"لو كنت أعرف ذلك، لما كنا نجري هذه المحادثة."
أومأ كاسيان.
"مفيد."
انعطفا في درج. لوّح كاسيان بعصاه، فأرسل خيطاً متوهجاً على طول الممر أمامهما.
سأل لوبين وهو يعض شفته: "هل تظن أنه حاول الدخول حقاً؟ عبر فتحة اللوحة؟ كان يريد الوصول إلى بوتر."
مرا بجوار درع هزّ عند مرورهما.
أضاف كاسيان وهو يهز كتفيه: "إنه ليس أحمق. متهور، نعم. لكن هذه ليست حركة شخص لديه خطة. هذا ذعر."
عبس لوبين.
"أو غضب."
تمتم كاسيان: "لا يزال غباءً. أنت لا تقتحم هوغوراتس من الباب الأمامي إلا إذا فقدت عقلك."
توقفا في نهاية الممر. لا شيء.
"هل تظن أنه يفقد السيطرة؟"
رفع كاسيان حاجبيه.
"أخبرني أنت. إنه أخوك بالدم في الكآبة."
لم ينجرف لوبين للرد.
قال لوبين: "أظن أنه يائس."
ومض ضوء عصا كاسيان باللون الأزرق، وأضاءت الحجارة ببقع باهتة، وندوب، وشعر، وشيء مسحوق. أثر من الفوضى، في الأساس. جثا على ركبتيه.
"رائع. كل قطة، وجرذ، ورباط حذاء ذي وعي غامض في هذه القلعة يسقط حمضه النووي. كيف يفترض بي تتبع شخص واحد بالضبط؟"
نقر بلسانه، وبدل الزوايا، وتمتم بشيء تحت أنفاسه وهو ينظر إلى الشعر الداكن على الأرض. اقترب لوبين، وهو يضيق عينيه.
"ما هذا؟"
وقف كاسيان، وهو يعيد العصا إلى وضعها الطبيعي.
"تغير في 'لوموس'. لا يهم، لا يمكنني فرز الأثر مع كل هذا التداخل. قد أحاول قراءة أوراق الشاي."
لم يضغط لوبين، رغم أن النظرة ظلت عالقة. حسناً، لقد فشلا في العثور على أي شيء. لم يكن هناك أثر لسيريوس بلاك أبعد من الفوضى التي تركها خلفه. خيبة أمل حقاً. عادت السيدة البدينة في النهاية، بعد ساعات من التذمر عبر نصف دزينة من اللوحات ومشهدين طبيعيين حقيقيين. وافقت على العودة فقط بشرط أن يحرسها السير كادوجان، ذلك المجنون المبالغ في ردود أفعاله الموجود في الإطارات الثلاثة المجاورة، في جميع الأوقات.
وافق دمبلدور. ربما فقط لإنهاء الجدال. مع ذلك، سُمح لطلاب غريفندور أخيراً بالعودة إلى برجهم، ومعظمهم يتذمرون من التيارات الهوائية ومصدومون من كلمات المرور الشعرية للسير كادوجان. كان فادج، بالطبع، مستشيطاً غضباً. ملطخاً إيجابياً بوهج الغضب. كل ما تطلبه الأمر هو سحب الدمنتورات، بالكاد، ليتسلل بلاك كما لو كان باباً دواراً. وكان لديه تلك النظرة أيضاً.
تلك النظرة المغرورة، المطبقة الأسنان، التي صرخت "قلت لكم ذلك"، دون الحاجة لتحريك فمه.
لم يبق كاسيان للبقية. ترك الأمر لدمبلدور، الذي ربما كان لديه خطاب كامل جاهز على أي حال. بدلاً من ذلك، توجه إلى غرفته، وتبعته باثشيدا. كان يفك أزرار معطفه بالفعل بينما أغلق الباب خلفهما.
"هل يمكننا المتابعة، يا باثشيدا العزيزة الدافئة..."
دفعته باثشيدا إلى الخلف على السرير قبل أن يتمكن من إنهاء الجملة.
قالت بنبرة مسطحة، وعصاها في منتصف الطريق نحو مزلاج النافذة: "لا. هناك قاتل في القلعة."
استلقى كاسيان إلى الخلف بشكل درامي، وذراعاه ممدودتان. كان قميصه مفتوحاً، وحذاء واحد في منتصف الطريق للخلع. برزت شفته السفلى.
"لكن، لكن..."
قالت بحدة وهي تستدير لتأمين النافذة: "لا 'لكن'. ولا تحاول التذمر. لقد فقدت امتيازاتك."
أصدر صوتاً مثيراً للشفقة، بين الأنين وقطة تحتضر.
"ولا حتى عناق؟"
سحبت الستائر بإحكام.
"يمكنك عناق خطط الدروس."
انقلب على جانبه.
"أنت قاسية. هذا تعذيب عاطفي حقيقي."
تمتمت: "جرب النوم بجانب رجل يتحدث بلغات ميتة."
"حدث ذلك مرة واحدة."
"مرتين. في المرة الأخيرة قمت بتصريف فعل في منتصف شخيرك."
تنهد، مستلقياً بشكل مسطح على المرتبة.
"حسناً. لكن إذا متّ من قمع العاطفة، ستشرحين ذلك لشبحك."
صعدت باثشيدا إلى الجانب المقابل من السرير، بملابسها كاملة، وذراعاها مطويتان.
قالت: "لا تطاردني. ستظهر فقط في محاضرتي القادمة وتبدأ بتصحيح لغتي النوردية القديمة مجدداً."
أغمض كاسيان عينيه، وهو يسرق بالفعل نصف الغطاء.
"...تباً لك يا سيريوس بلاك."