كانت كفّ كاسيان تتداخل باسترخاء مع كفّها وهما تتجولان في هوغسميد، وتتسللان وسط مجموعات الطلاب وزوج من طلاب السنة الثالثة اللذين كانا يتجادلان حول المكان الأفضل للتقيؤ بسبب السكريات. أشار بكسل نحو منصة تبيع أوشحة مسحورة يتغيّر لونها بحسب المزاج.
قال: "أنت بحاجة إلى أحدها. فقد يوفّر عليّ ساعات من التخمين عما إذا كنت منزعجة منّي أم مجرد جائعة".
عصرت كفّه دون أن تنظر إليه.
"كنت لتُحرقه في غضون أسبوع".
"تفاؤل منك أن تمنحيه تلك المدة".
ثم استدارا عند منعطف قريب من سكريڤنشافت وكادا يصطدمان بأدريان فيربورن كلارا هنسلي، اللذين كانا يمسكان بأيديهما أيضاً، رغم أن أيديهما افترقت أسرع ممّا يمكن لأحد أن ينطق بكلمة "متلبّسان".
احمرّ وجه كلارا تماماً. انتصب أدريان كأن أحداً ناوله للتو مقشة وطلب منه تسميع دستور المدرسة.
قال أدريان بجهد وهو يومئ: "أساتذة".
رفع كاسيان حاجبًا.
"فيربورن. الآنسة هنسلي".
لوّحت كلارا قليلاً.
"مرحباً".
قال كاسيان: "إنه بعد ظهر جميل لفضيحة مرخصة مدرسياً. تواصلا".
احمرّت أذنا أدريان.
"كنا—"
"—نوشك على تفقد السلامة الإنشائية لمفرش مائدة السيدة بوديفوت؟"
اقترح كاسيان.
"الرومانسة سعي أكاديمي جاد. لم أركما. استمتعا".
فتح أدريان فمه، ثم فكر في الأمر فرجح تركه، واكتفى بإيماءة متخشبة عوضاً عن ذلك. مرّا من جانبهما دون كلمة أخرى. حين اختفيا، أطلقت باتشيدا ضحكة خاطفة.
"أنت شرير".
حرّك أيديهما المتشابكة بخفة.
"سأعتبر ذلك مديراً".
"المسكينة كلارا ستحتاج إلى تعويذة بهجة بعد هذا".
"هي بخير. أدريان هو من سيضطر لكتابة اعتذار رسمي لانعكاسه في المرآة".
انعطفا نحو ممر أضيق، أكثر هدوءًا هنا، حيث يقرمط الثلج تحت حذائهما. قطعت الريح المباني في هبات قصيرة، مطيرة منشوراً تائهاً من لوحة الإعلانات. التفتت باتشيدا بنظرة جانبية نحوه.
"هل فعلت ذلك يوماً؟"
"ماذا، أُضبط وأنا أتبادل القبلات خلف هانيذوكس؟"
رمقته بنظرة. ابتسم.
"فقط من قِبل معلمين أسوأ نظراً".
"بجدية".
هزّ كتفيه كعادته.
"كنت وغداً كبيراً، لكني كنت ثرياً أيضاً. الأسباب والنتائج".
أخرست باتشيدا ضحكة مكتومة.
"مزيج ناجح".
لقد طرحت أسئلة مشابهة على مدار السنين. لم يكن يوماً ممن ينقبون في الماضي، لذا لم يضغط عليها بالمقابل، رغم أنها كانت تغزه بين الحين والآخر. لم يكن يمانع حقاً، ففي النهاية لم يكن هو من ارتكب تلك الأفعال. كانا يقتربان من الثلاث مكانس. كانت رائحة جعة الزبدة تشتد. الدفء. النار. وربما الكعك. وحينها...
جاء صوت من ارتفاع الخصر تقريباً: "مرحباً".
توقف كاسيان قبيل أن يدوس على حذاء. كانت هانا أبوت واقفة هناك، وردية الأنف، بابتسامة عريضة. وكانت سوزان بونز تتخلف خلفها، ووشاحها معوجّ قليلاً، وتعضّ شفتها السفلى.
"مرحباً يا آنسة أبوت، آنسة بونز".
ابتسمت سوزان بلطف، واصطُحبت بوضوح إلى الموقف ولم تكن العقل المدبر خلف التوقف المفاجئ. نظر كاسيان بينهما.
"ما هذا إذن؟ عريضة لحظر الواجبات المنزلية؟ إضراب مبكر لترانيم عيد الميلاد؟"
هزّت هانا رأسها بذكاء تامّ.
"لدينا سؤال".
قال: "جريئة. ألا تدركين أنني قد أجيب حقاً؟"
أومأت برأسها دون تردد.
"الأمر يتعلق بالنادي".
ضيّق كاسيان عينيه.
"أي جزء؟"
تنهدت هانا، وهبطت كتفاها قليلاً.
"كنا نتساءل عما إذا كان بإمكاننا تحسينه".
نظر كاسيان إلى أسفل نحوها، رافعاً حاجبًا.
"تحسين كيف؟"
التفتت إلى سوزان، التي بدت وكأنها تفضل أن تكون في أي مكان آخر، لكنها انتصبت على أي حال.
قالت: "حسنًا... دروسك رائعة. نتعلم شيئاً جديداً دائماً. لكن النادي كان بطيئاً... بعض الشيء مؤخراً. إنه دائماً تعويذة واحدة، ثم نتمرن، ثم يتحول إلى مبارزات حرة. كل أسبوع. إنه... متشابه نوعاً ما".
أصدر كاسيان همهمة متفكرة. لم تفاجئه. كان يفكر بالأمر نفسه، إن كان صادقاً. لقد انزلق النادي ليصبح مجرد تكرار عملي لدروسه، وهو أمر رائع لإتقانه الشخصي، لكنه لم يكن تلك الطبقة الإضافية المفترضة. فرك طرف حذائه بقطعة ثلج.
قال: "حسناً. هل لديكم اقتراحات؟"
نظرت كل منهما إلى الأخرى، دون أن توقعا ذلك تماماً. أمال رأسه.
"تدريبات مسبقة الإعداد؟ تعويذات في مجموعات؟ دمى ترد الضربات؟ مجرمون حقيقيون مُهرّبون من أزكابان؟ مباريات مميتة؟ جوائز براقة؟ لوحة متصدرين بعهود دموية؟"
ضحكت هانا بخفة.
"ليست المباريات المميتة، ربما".
تمتم: "مجموعة لينة".
عبثت سوزان بكمّها.
"ربما شيئاً لا يكون مبارزة دائماً. مثل، تحديات سحرية؟ أو أشياء جماعية. حيث نلغز لغزاً بتعويذات، أو نضطر لاكتشاف شيء تحت الضغط".
أومأ كاسيان ببطء.
"تشبه ألعاب الحرب قليلاً. فوضى مسيطر عليها. سحر تحت الضغط".
قالت سوزان بثقة أكبر قليلاً: "بالضبط".
مضغ داخل خده. لم تكن فكرة سيئة. عمل تعويذي في سياق محدد. حل مشاكل عملي. وما زال ضمن حدود الأمان... بمرونة.
قال: "حسناً. لقد استحققتما خمس نقاط لكل منكما للمنزل، لعدم إضاعة يوم الأحد الخاص بي. وسأفكر في الأمر. ربما أغيره الأسبوع القادم".
تهللت أسارير هانا.
"حقاً؟"
"لا، أنا أكذب لأبقيكما متفائلتين. بالطبع، حقاً".
ابتسمت سوزان، مخفية ابتسامتها بنصفها. أشار إليهما كاسيان كلتيهما.
"ولكن إذا انتهى المطاف بواحدة منكما محاصرة داخل تابوت مغلق سحرياً لأن التحدى انحرف عن مساره، فسأخبر صحيفة المتنبئ تماماً أنها كانت فكرتكما".
أومأتا معاً بسرعة كبيرة، بينما كانتا لا تزالان تبتسمان. ابتسم كاسيان بدوره.
"بل والأفضل من ذلك، أُكلفتما الآن بوضع خطة معركة. الآنسة أبوت، الآنسة بونز، تهانينا. أنتما رسمياً مديرتا فعاليات نادي المبارزة".
أطلق الفتاتان صرخة حادة كأنه سلّمهما للتو منصة وزارية.
سألت هانا بعينين واسعتين: "حقاً؟"
أومأ كاسيان مرة واحدة.
"حقاً. والآن اذهبتا في حالسبكما. اذهبتا للاستمتاع بعطلة نهاية الأسبوع قبل أن أفرض عليكما واجباً منزلياً".
كادتا تتخافتان ركضاً في الممر، وأوشحتهما ترفرفان، وتهمسان بخطط طموحة للغاية لشخص ميزانيته الصفر تماماً.
راقبهم كاسيان وهم يختفون حول المنعطف، ثم تمتم: "لقد ارتكبت خطأ، أليس كذلك؟"
قالت باتشيدا: "بالتأكيد"، وشبكت أصابعها في كمّه.
"تعال يا عبقري. أبحاث عن شيء دافئ قبل أن يصيبني الصقيع وأنا أصغي إليك وأنت تستخدم سحرك لتشغيل عمالة الأطفال".
سحبته نحو الثلاث مكانس. في الداخل، كانت الفوضى المعتادة. الطاولات متلاصقة، والنوافذ مغطاة بالضباب، وروزمرتا تتحرك بين المجموعات، مشغولة كالعادة. نفض كاسيان الثلج عن معطفه، وتجه نحو طاولة صغيرة قرب الخلف. انزلت باتشيدا على المقعد المقابل. اقتربت روزمرتا مع جعتي زبدة، وصحن رقائق بطاطس، كومة من كعك الشورتبرد محشورة بينهما. انزلتهما على الطاولة دون أن تسقط نقطة واحدة، مبتسمة بإشراق.
وقالت وهي تغمز باتشيدا: "زوجي المفضل".
أخذ كاسيان رشفة.
"لا إغراء بالبقشيش".
صنعت روزمرتا تعبير وجه.
"ما زلت بخيلاً".
وقال ملوحاً بكوبه كأنه تفسير كافٍ: "أعمل في مدرسة. لتكن ممتناً لأنني لا أدفع بالملصقات".
وبّخت، وعادت باتجاه الحانة مع حفيف تنورتها. جلسا في الدخان الدافئ للحانة، منصتين بنصف أذن للفوضى من حولهما. أسقط هافلبوف قنينة بقوة مفرطة على بعد طاولتين. وكان أحدهم بالقرب من النافذة يتبادل القبلات بصوت عالٍ. حشد عطلة نهاية الأسبوع المعتاد. وضع رقاقة بطاطس في فمه، مقرمشاً، ثم مد يده ليتناول أخرى. منعته باتشيدا بشوكتها.
"تأكل بسرعة كبيرة، أبطئ وإلا فسأخصص لك دورية وقت النوم".
رفع حاجبيه معاً.
"منحرف".
ركلته تحت الطاولة.
"أحسن سلوكك".
أنهيا الرقائق بسلام تامّ تقريباً، باستثناء كاسيان وهو ينفض الفتات أحياناً على المتبادلين القبلات القريبين فقط ليختبر ما إذا كانا سيلاحظان. لم يلاحظا. عندما فرغت الأكواب ولم يبقَ في الصحن سوى البقايا المحزنة لبسكوتتين ورقاقة واحدة محروقة قليلاً لم يرغب فيها أحد، وقف كاسيان، ونفض الفتات عن رداءيه، ومَدّ يده.
"هل نذهب لنخلق كابوساً إدارياً طفيفاً في مكان آخر؟"
تناولت باتشيدا يده، متداخلة أصابعها مع أصابعه بينما تحول الهواء فجأة إلى البرودة.
قال ناظراً نحو النافذة: "إما أن هذا شتاء مفاجئ أو..."
أكملت: "ديمنتورات".
صفعت الريح بقوة وهما يندفعان للخارج. القرية التي كانت صاخبة وفوضوية في يوم سبت عادةً، باتت ساكنة بشكل غريب. في مكان ما للأمام، فوق المنحدر القريب من الكوخ الصارخ، كانت السماء قد أصبحت أكثر ظلمة. مجموعة منها، خمسة، ربما ستة، حامت فوق خط سقف الكوخ المائل. شقّت صرخة الهواء. بوتر، نيفيل، رون، هيرمايني، متجمعون قرب السياج، ووجوههم مرفوعة لأعلى. التوأمان ولي جوردان أمامهما، وعصاهم السحرية مسلولة لكنها ترتجف، وأقدامهما تتراوح كأنهما غير متأكدين مما إذا كان عليهما القتال أو الهرب.
كانت عصا باتشيدا مرفوعة بالفعل. وانفجر صقرها في ومضة فضية حادة، شاقة الهواء نظيفاً وغاطسة مباشرة نحو أقرب ديمنتور. صرخت المخلوقات، منكمشة إلى الخلف بعيداً عن الباترونوس بينما قطعت طريقها من خلالها. انكسر الهواء ببرودة أكبر وهما تتفرق. كان كاسيان قد أخرج عصاه بالفعل.
قالت باتشيدا وما زالت عيناها على الديمنتورات: "لا تفعل".
توقف. ثم أومأ. اخترق صقر الضوء من جديد، دائرًا لأعلى وللخلف، دافعاً الديمنتورات بعيداً عن المنحدر. طافت أعلى، والتوت فقراتها، واختفت وراء الأشجار. نفخت باتشيدا هواءً. لم يتحرك الأطفال فوراً. بدا هاري وكأنه على وشك الإغماء. كانت هيرمايني أول من رصدهما.
"أساتذة!"
فحص كاسيان الجميع بسرعة بنظرة، ثم التفت إلى الصبي على الأرض.
نادَى: "بوتر. هل أنت بخير؟"
نظر هاري لأعلى، شاحباً لكنه ثابت.
"نوعاً ما".
انهار نيفيل على العشب، مستسلمة ركبتاه أخيراً. سحب كاسيان لوحاً من جيب معطفه، نصف مذاب، ومسحوق قليلاً، لكنه لا يزال قابلاً للتمييز كشوكولاتة، وكسر قطعاً بيد واحدة. وزّعها على كل منهم. تناولوها صامتين. حتى التوأمان، اللذان كانا عادة أول من يطلق نكتة، لم ينطقا بكلمة. كانت الأسنان تصطك. والأصابع ترتجف. لم يلتقِ وجه أي منهما بالآخر تماماً. حدقت هيرمايني في قطعتها.
"البروفيسور لوبين أعطانا شوكولاتة أيضاً. هل تساعد حقاً؟"
أمال كاسيان رأسه، متجهة عيناه إلى نيفيل.
"السيد لونغبوتوم. لماذا نأكل الشوكولاتة؟"
أمش نيفيل عينيه.
"لـ، أم... نتدفأ؟"
قال كاسيان: "قريب، لكن لا".
أشار بالبقية المتبقية من اللوح.
"تجعل الشوكولاتة دماغك يتقيأ شيئاً يسمى سيروتونين. إنه أساساً السعادة بشكل علمي. طعمها أفضل من الصدمة".
مضغ نيفيل قطعتة بتفكر أكبر قليلاً. عبست هيرمايني.
"لكن... ألا تمتص الديمنتورات السعادة؟ ألا تصبح الشوكولاتة... لتزيد الأمر سوءاً؟"
أومأ كاسيان.
"يمتص مصاصو الدماء دمك أيضاً، الآنسة غرانجر، لكن إذا كان أحدهم يغرس أنيابه في رقبتك، فهل سيكون همك الأول مصاصو دماء يتضورون جوعاً أم نفاد الدم؟ يحتاج الجسد إلى السعادة ليعمل".
فتحت هيرمايني فمها، وتوقفت، ثم أغلقته مجدداً. حشر كاسيان بقية لوح الشوكولاتة في جيبه واستدار نحو الكوخ.
تمتم: "ما اللعنة التي يفعلونها بهذا القرب من المدرسة؟"
خطت باتشيدا بجانبه، وما زالت العصا في يدها.
"دورية روتينية، وفقاً لفادج".
سخر.
"صحيح. لأن الأطفال يشكلون هدفاً مغرياً للغاية عندما يكونون مهتمين بشؤونهم الخاصة مع جعة زبدة لعين".
استدار كاسيان نحو الأطفال، بتعبير جامد.
"حسناً. ما الذي تفعلونه بعيداً جداً عن القرية؟"
لم يسارع أحد بالإجابة. اكتشف أربعة أزواج من العيون فجأة النسيج الرائع للعشب. حرّك هاري قدميه. قطف نيفيل زاوية الشوكولاتة. سعال رون كأن ذلك قد يصرفه عن السؤال تماماً.
"لا راغبين؟ ظننت ذلك".
تنهد كاسيان. ثم التفت إلى التوأمين.
"أأنتم الاثنان تعرضان عليهم مخارج خفية الآن؟"
ابتسم فريد، وتألق جورج.
"بروفيسور آر، هل تعرفهما أنت أيضاً؟"
لم يكلف كاسيان نفسه عناء الرد. وأشار فقط نحو الممر.
"انهضوا. نحن عادون".
"أه، وبوتر؟"
التفت هاري ناظراً.
"نعم؟"
"كن مستعداً لرد الفعل العكسي".
عبس هاري.
"أي رد فعل عكسي؟"
رمقه كاسيان بنظرة جافة.
"سأجري محادثة ناضجة جداً مع فادج حول سبب ترويع حراس السجن الذين يمتصون الأرواح لأطفال المدارس في يوم عطلتهم. وسيرد بإلغاء عطلات نهاية الأسبوع في هوغسميد".
أمش هاري عينيه.
"بجدية؟"
تابع كاسيان: "والقلعة بأكملها، ستلومك".
تأوه هاري.
"رائع".
ربت كاسيان على كتفه كأنه يقدم تعازيه.
"أهلاً بك في السياسة".