طرق كاسيان باب المكتب مرتين، ودلف قبل أن يتبدد صدى الطرق الثاني.
كان يحمل لوحاً من شوكولاتة "هاني ديوكس"
الداكنة وزجاجة من "ويسكي النار"، فما من شيء يضاهي لم شملٍ مبهج كالسكر ومشروب قوي بما يكفي لإزالة طلاء الأثاث.
لم يكن لديه أدنى فكرة عما يفضله لوبين، لكن الأمر سيان؛ فالرشوة رشوة. رفع لوبين رأسه عن كومة من المقالات التي لم ينهِ تصحيحها، وبدت عليه دهشة خفيفة.
"البروفيسور روزير."
رد كاسيان وهو يرفع ما بيده وكأنه يقدم قرابين صلح: "البروفيسور لوبين. جئت محملًا بالهدايا. شوكولاتة، وندمٌ يذيب الأسنان. اختر أياً منهما."
أغلق الباب بقدمه واتجه نحو المقعد الفارغ. استند لوبين إلى الخلف، جال بنظره على الزجاجة قبل أن يرفعه إلى وجه كاسيان، غير واثق إن كانت هذه مزحة متقنة أم فخًا من نوع ما. وضع كاسيان الشوكولاتة والويسكي على المكتب.
"كان بإمكاني إحضار الزهور، لكنني ظننت أن ذلك سيفسد سمعتك في الانعزال."
ارتجف فم لوبين.
"لم أظن أن لي سمعة كهذه."
قال كاسيان وهو يهوي بجسده على المقعد المقابل: "شعرك يشي بذلك. رغم أن أبناء جيلكم كانوا يتمتعون بفكين أكثر بروزاً في الماضي. لا أزال عاجزاً عن معرفة إن كان ذلك طبيعياً أم مجرد أثر جانبي لمشاركة جيمس بوتر المسكن."
انتزعت هذه العبارة ابتسامة ساخرة منه. نقر لوبين بأصابعه على المكتب بفتور.
"لم أتوقع أن تطرق الباب."
"ولم أتوقع أن تعمل هنا، لذا فنحن كِلانا نمر بعام غريب."
"أنت لست الشخص الذي أذكره."
هز كاسيان كتفيه.
"معظم الناس ليسوا كذلك."
قال لوبين ببطء: "لا. لكنك أنت تحديداً."
لم يقدم كاسيان أي تفسير، بل مال بجسده للأمام، وخطف الزجاجة ونزع غطاءها.
"حسناً. لديك الـ'بوغارت'، أليس كذلك؟"
رمش لوبين بعينيه.
"ألهذا السبب أنت هنا؟"
"حسناً، لست هنا من أجل الديكور."
تردد لوبين.
"تريده من أجل... ماذا بالضبط؟"
لوح كاسيان بيده.
"درس لتعويذة 'باترونوس'. طلب بوتر ذلك، ولونغبوتوم أيضاً. قلت إنني سأساعد، لكنني أحتاج إلى شيء يمكنهم مواجهته فعلياً."
رفع لوبين حاجبه.
"ستحاكي 'ديمنتور'؟"
"الـ'بوغارت' أرخص. ولا يأتي بآثار جانبية تتمثل في امتصاص الروح."
قطب لوبين حاجبيه، ليس بسبب الفكرة، بل بسبب الاسم.
"هاري طلب منك؟ ليس مني؟"
لم يجب كاسيان فوراً. سكب جرعة من الويسكي في كوب، متجاهلاً الآخر.
"عدم زيارة ابن صديقك المقرب لثلاثة عشر عاماً يفعل ذلك."
ارتجفت يد لوبين فوق المكتب.
"كنت..."
رفع كاسيان يده.
"لست فضولياً حقاً. أخبرته بالفعل أن الحياة معقدة وأن الحزن وغد. أنت من يحتاج للاعتذار له. لست أنا."
انطبق فم لوبين في خط مستقيم. وسقطت عيناه على الأرض، خاويتين.
"إنه أشجع مما ظننت."
تابع كاسيان: "الصبي يرى 'ديمنتور' في كوابيسه، وهناك هدف مرسوم على ظهره، ومع ذلك طلب التعلم. هذا ليس تهوراً. هذه غريزة البقاء وقد أدركته أخيراً."
"لا ينبغي أن يضطر لتعلم ذلك الآن."
وافق كاسيان: "لا. لكن هذا هو واقعنا."
أمسك لوبين الكوب وتجرع المشروب دفعة واحدة.
"انظر، أنا آسف حقاً."
أطلق كاسيان ضحكة خشنة.
"كنت أعني حقاً أنني لست بحاجة إلى اعتذار."
أشاح لوبين بوجهه، وشد فكيه.
"ما فعلناه... ما فعله سيريوس... كان دناءة. ما كان ينبغي لنا."
هز كاسيان رأسه، واستند إلى ظهر المقعد.
"لا يؤرقني ذلك، صدقني. لقد تجاوزت الأمر. ومع ذلك، لا أزال أشعر ببعض الفضول، كيف بحق الجحيم كنتم تعثرون عليّ؟ طلبت من لوسيان فحصي بحثاً عن تعاويذ التتبع. ثلاث مرات. لا شيء."
لم يظهر أي تعبير على وجه لوبين. رفع كاسيان حاجبه.
"لم أكتشف ذلك أبداً."
حين كان كاسيان في عامه الدراسي الأول وسيريوس بلاك في السابع، ارتكب خطأ نعتِه بـ "كلب خائن للدم".
قالها بصوت عالٍ أيضاً. ولم يقصدها كمزحة. كانت من النوع الذي يتوقع من كاسيان القديم، روزير النقي الدم، ذي الأثواب الأنيقة والأنف الشامخ، أن يقوله. لم تنتهِ الأمور بشكل جيد. ومع ذلك، لم يكن منزعجاً بشكل خاص في ذلك الوقت. كان الغرور درعاً أفضل من الحكمة حين تكون في الحادية عشرة، شبه سكويب وأحمق. وبصراحة، كان روزير القديم يملك الكثير من كل ذلك. خرج من التجربة بكدمات وسجل من الاحتجاز، لكن دون خدش في كبريائه.
وقف كاسيان وقضم قطعة من الشوكولاتة.
"سأستعير الـ'بوغارت' إذن."
أصدر لوبين صوتاً خافتاً بالموافقة. لم ينتظر كاسيان وداعاً. التقط الصندوق القديم بِمزلاجه المرتجِف، وضعه تحت إبطه، وتوجه نحو الباب.
* * *
راقبت باثشيدا كاسيان وهو يدلف والصندوق تحت إبطه، والصندوق يهتز وكأن شيئاً في داخله لديه رأي بشأن حمله. ركل الباب خلفه ليغلقه، وألقى الشيء بجانب مقعدها، ثم ارتمى على الأريكة المجاورة.
قالت وهي تنظر إلى الصندوق بشك: "أخبرني أن هذا ليس ما أظنه."
دس قطعة أخرى من شوكولاتة "هاني ديوكس"
في فمه من جيبه.
"يعتمد على ما تظنينه."
"أرجوكِ لا تقولي إنه 'بوغارت'."
"إذن هو طقم شاي عدواني للغاية."
تمتمت باثشيدا بكلمة بدت كشتيمة.
"من أين حصلت عليه؟ غرفة المعلمين؟"
"كلا. حصلت عليه من لوبين."
رفعت حاجبيها.
"أعطاك إياه ببساطة؟"
هز كاسيان كتفيه.
"في النهاية. بعد رشوة الشوكولاتة وابتزاز عاطفي خفيف."
ضيقت عينيها.
"خفيف؟"
"بمقاييسي."
همهمت وهي تميل رأسها.
"الآن أثرت فضولي."
لم يرمش كاسيان.
"لن نختبره."
وقفت باثشيدا على أي حال، والابتسامة ترتسم على وجهها.
"خائف؟"
قال: "مرتعب. بالكاد أجيد تعويذة 'ريديكولوس'. لا نحتاج لإضافة إحراج عام للقائمة."
ضحكت وقالت: "لحسن حظك، أنا أجيدها."
تحركت لتتجاوزه، وجرت الصندوق بقدمها نحوها.
"لا يمكن أن يكون بهذا السوء. ماذا سيظهر؟ مواعيد التسليم؟"
تنهد كاسيان وأرجع رأسه إلى مسند المقعد.
"إذا انتهى الأمر بمطاردتي في الغرفة من قبل مقال عملاق، سألقي باللوم عليكِ."
تجاهلت ذلك، وجثت بجانب الصندوق، ونقرت على المزلاج. أصدر صوتاً. خشخشة خافتة في الداخل. من ذلك النوع من الأصوات التي لا ترغب في سماعها تحت سريرك. اعتدل كاسيان في جلسته، وعقد ذراعيه.
"إذا تحول إلى نسختي، فهذا أمر مهين وحسب."
قالت وهي تستقيم: "لا. لن يفعل."
رفعت عصاها. انفتح الغطاء بصرير. تسرب الدخان للخارج. ارتفع الشيء ببطء، وتلوى الدخان حول أطرافه وكأنه لم يستقر على شكل نهائي بعد. قبل أن يتمكن من فعل أي شيء أكثر من وميض شكل، توهج الوشم على ساعد باثشيدا.
اندفعت "آش"
إلى الغرفة وكأنها أُطلقت من مدفع؛ متوسطة الحجم، غاضبة، ومقتنعة تماماً بأن الصندوق يفتعل شجاراً.
مزقت "آش"
الدخان قبل أن يقرر إن كان يريد أن يكون عنكبوتاً، أو جثة، أو أم أحدهم. أطلق الـ'بوغارت' صرخة زجاجية حادة، وتراجع. انغلق الغطاء بقوة بفعل رد الفعل.
قال بعد فترة صمت: "حسناً. إذن نحن نعلم أنه يعمل."
تنهدت باثشيدا وهي تفرك مؤخرة عنقها بينما كانت "آش"
تسير في دائرة بطيئة، وذيلها يضرب كومة من الكتب. حدق كاسيان في الصندوق.
"هل تمكن حتى من اختيار شكل؟"
"لا."
حركت يدها. طقطق كاسيان بلسانه.
"أمر وقح حقاً. أعتقد أنني كنت أتطلع لرؤية ما هو كابوسك."
رمقته باثشيدا بنظرة.
"ماذا سيكون، برأيك؟"
ابتسم كاسيان.
"أنتِ تبكين على حياة بدون وجودي."
قلبت باثشيدا عينيها ووقفت.
"انهض. وإذا لم يكن الأمر يتعلق بك وأنت تبكي على حياة بدون وجودي، فسنضطر للحديث."
مدد كاسيان ساقاً واحدة لكنه لم يتحرك.
"ماذا لو كان كومة عملاقة من الأوراق ومعاملات الطلاب؟"
"سنحرقها. معاً."
أصدرت "آش"، التي استقرت بجانب الصندوق مجدداً، زفيراً خافتاً وكأنها توافق على تلك الخطة.
منح كاسيان الـ'بوغارت' بضع دقائق ليستعيد توازنه، نوع من الرحمة لهذا المخلوق المسكين بعد ترحيب "آش"
الحار، ثم فتح جانب الصندوق. تلوى عمود من الدخان بكسل، منتظراً أن يصبح شيئاً ما. لم يحدث شيء. أمال رأسه.
"أوه، هيا."
رفعت باثشيدا حاجباً.
"تعطل بالفعل؟"
تمتم وهو يحدق في الدخان: "ليس معطلاً. إنه يتدلل."
ركل الصندوق. انتفخ الـ'بوغارت' وكأنه يريد فعل شيء، لكنه لم يثبت على حال. جثا كاسيان بجانبه، مخرجاً عصاه، وفتح المزلاج هذه المرة بشكل صحيح.
"حسناً، هيا. أنا لا أصبح أصغر سناً."
ارتجف الدخان. ثم استسلم، وانكمش على نفسه، وسقط عائداً داخل الصندوق بفحح مهزوم. نظر كاسيان إلى الصندوق، ثم إلى باثشيدا.
"ما الذي يفترض أن يعنيه هذا بحق الجحيم؟"
تراجعت خطوة للخلف، ولا تزال حاجباهما مقطبتين.
"لم أرَ أحداً يفعل ذلك من قبل. لقد حاول. بدأ في التحول. ثم فقط... استسلم."
ترك كاسيان الصندوق ينغلق بضجيج خفيف.
قال وهو يجر الشيء إلى الزاوية: "هذا كان مثيراً للشفقة. إما أنه خائف من 'آش' أو أنه معيب."
قالت باثشيدا: "لا، لا أعتقد ذلك. لقد بدأ بالتحول. قطع شوطاً في شيء ما. ثم توقف."
جثت بجانب الصندوق، مستندة بمرفقيها على ركبتها.
"هل أنت متأكد من أن لديك خوفاً يمكنه العثور عليه؟"
سخر قائلاً: "أرجوكِ. أنا بريطاني. لدي جدول بيانات."
قالت: "أعتقد أنه أنت."
رفع كاسيان حاجبه.
"قاسٍ بعض الشيء."
"أعني..."
وقفت مجدداً، تنفض السخام عن ركبتيها، "ربما ليس الأمر أنه لم يجد خوفاً. ربما وجد الكثير جداً. ولم يستطع اختيار واحد."
نظر مجدداً إلى الصندوق. كان لديه مخاوف. كثيرة. لكن بدا أن المخلوق ببساطة لم يستطع رؤيتها. على الأرجح.
"...هل تظنين أنني أثقلت كاهل الـ'بوغارت'؟"
ابتسمت ابتسامة ساخرة.
"لن يكون هذا أغرب شيء كسرته هذا الأسبوع."
كان ذلك، لسوء الحظ، صحيحاً.