طرق هاري ونيفيل الباب طرقتين خفيفتين، ففتحه كاسيان ليجدهما واقفين، كأنهما خرجا لتوّهما من كارثتين مختلفتين تماماً.
اتكأ كاسيان على إطار الباب وسأل: "ماذا حلّ ببقية شلّتكم؟ أوقعتم في حرب عصابات مع الأقزام؟".
حك هاري أنفه وقال: "لم نأتِ معاً. التقينا هنا صدفة".
رمقهما كاسيان بنظرة سريعة وقال: "همم".
تنحّى جانباً وأضاف: "حسناً، ادخلا إذن".
دخلا تباعاً دون أن ينبسا ببنت شفة. لم يبدُ عليهما أثر إصابة، بل مجرد صمت غريب. اتجه هاري نحو أقرب مقعد، ثم ارتمى عليه وهو لا يدري أين يضع أطرافه، بينما ظلّ نيفيل واقفاً بحرج حتى دفع كاسيان مقعداً خشبياً نحوه بقدمه. طال الصمت، ولم يملأه سوى صرير ألواح الأرضية والأشياء غير المذكورة.
ثم تنحنح نيفيل وقال: "في درس الدفاع اليوم، عرض علينا البروفيسور لوبين "البوجارت"".
كشر كاسيان وقال: "يا للروعة. لا شيء يضاهي استعراض أعمق مخاوفك أمام ثلاثين مراهقاً في الثالثة عشرة من عمرهم. يتمتع لوبين حقاً بموهبة خاصة في التعليم القائم على الصدمات".
طأطأ نيفيل رأسه وقال: "أجل. كان الأمر محرجاً بعض الشيء. تحوّل البوجارت الخاص بي إلى جدتي".
رمش كاسيان. لم تكن هذه أسوأ مخاوف سمع بها، لكنها جعلته يتوقف قليلاً.
كان يعلم مدى حب نيفيل لجدته، حتى وإن كانت تلك المرأة قادرة على سحق "ديمنتور"
بنظرة حادة.
كان نيفيل يخشاها، نعم، لكن هذا النوع من المودة لا يتحول عادة إلى رعب بمستوى "البوجارت".
إلا إذا...
اعتدل نيفيل في جلسته وقال: "ليست هي في الحقيقة. ليس تماماً".
رفع نظره بوضوح رغم هدوئه وأضاف: "أظن... أنني أخشى ما تظنه هي عني. أو ما أظن أنها تظنه. كأن أخيب أملها. أو ألا أكون كما كانت تأمل".
أومأ كاسيان برأسه وقال: "حسناً. تمتلك قدراً من الوعي بالذات يا لونجبوتوم. هل أنت متأكد أنك في الثالثة عشرة؟".
ابتسم نيفيل ابتسامة خفيفة وقال: "أشعر أحياناً أنني أكبر".
قال كاسيان: "أجل. هذا ما يحدث حين يكون كابوسك الأكبر هو توقعات العائلة، لا المعتاد من الموت والنيران والأفاعي ذات الأسنان الكثيرة".
التفت كاسيان إلى هاري وسأل: "وأنت؟".
لم يجب هاري على الفور، بل أطلق بصره في كل اتجاه إلا نحوه.
ثم قال بصوت خافت: "ديمنتور".
قال كاسيان: "هذا كافٍ".
فرك هاري جانباً من عنقه وقال: "لم... لم يكن الشكل فحسب. كنت أسمع شيئاً. صراخاً. أظنها أمي".
نظر نيفيل إليه مذهولاً، بينما ظل هاري يثبت عينيه على الأرض.
أكمل هاري: "كأن... كل شيء يختفي، ولا يبقى سواه. صوتها فقط، وهو أمر فظيع. لا أتذكرها حتى، لكن بطريقة ما...".
توقف عن الكلام. لم يقاطعه كاسيان.
ثم رفع هاري نظره وسأل: "لماذا يفعل ذلك؟".
نهض كاسيان وملأ الغلاية، ونقر عليها بعصاه السحرية قبل أن تبدأ في التسخين. مد يده إلى الكؤوس دون أن ينظر، وضع اثنتين على الطاولة وأضاف إليهما مسحوق الكاكاو، ثم صبّ شايه الخاص في الثالثة.
قال وهو يدفع الكؤوس نحوهما: "حسناً. في العادة، نجري هذا الحوار على انفراد يا بوتر. يكون الأمر أسهل. يفتح الناس قلوبهم أكثر حين لا يجلسون بجوار شخص سمع للتو عن انهيارهم العاطفي. لكن أنتما...".
أمال رأسه وأضاف: "أنتما لستما مختلفين كثيراً".
تبادل هاري ونيفيل نظرة سريعة قبل أن ينظرا للأسفل. راح نيفيل يتتبع حافة كأسه بإصبعه، بينما حدق هاري في البخار المتصاعد. كانا يقضيان وقتاً أطول معاً مؤخراً، في زوايا المكتبة، يتبادلان الهمسات حول المقالات، لكن هاري أدرك، مع وخزة ذنب صغيرة، أنه لا يعرف نيفيل حق المعرفة. دوّن ملاحظة صامتة في عقله ليصحح ذلك. لاحقاً.
ارتشفت كاسيان رشفة بطيئة، ثم وضع كأسه على المكتب وقال: "حسناً. أولاً، لننهِ هذا الأمر. أنا لا أفهم".
رمش كلاهما.
كرر كاسيان: "أنا لا أفهم. لم أعش تجربتكما. لم أقف حيث وقفتما. ولم أشعر بنصف ما تشعران به. لذا لن ألقي عليكما كلاماً منمّقاً للكبار أدّعي فيه أنني أفهم".
لم ينبس أي منهما ببنت شفة، لكنهما اعتدلا في جلستهما. كانا ممتنّين لهذا الصدق.
تابع كاسيان: "يا بوتر. الديمنتور ليس مجرد رداء طافٍ كريه برائحة فم سيئة. إنه مخلوق من تعفّن. وُلد منه. لا يقتلك، بل يمزق كل ما هو جميل فيك حتى لا يبقى شيء يستحق السرقة. ويفعل ذلك باستحضار كل ذكرى يمكنه نبشها من أعماق أضلاعك. لا يهمه إن كنت قد دفنتها. ولا يهمه حتى إن كنت تتذكرها".
ابتلع هاري ريقه بصعوبة.
نظر إليه كاسيان وقال: "هذا ليس خطأك. أنت لا تختار ما يطفو على السطح. لم تدعُه للدخول".
اعتدل نيفيل قليلاً وهو يراقب كاسيان بتركيز.
التفت كاسيان نحوه وقال: "وينطبق الأمر نفسه عليك. قد تكون جدتك مخيفة لدرجة تثير رعب الوزارة، لكن ما تخشاه أنت، أن تقصر في حقها، أن تخيب أملها، هذا خوف حقيقي. وليس تافهاً. وليس صغيراً".
رمش نيفيل، وضغط أصابعه بقوة أكبر حول الكأس.
سأل كاسيان: "أتعرفان ماذا رأيت حين واجهت واحداً؟".
رفع كلاهما نظره.
ارتشفت كاسيان من شايه وقال: "رأيتني. جالساً في غرفة، وحيداً. لا شيء باقٍ. لا صوت، ولا روح، فقط أنا، وقناعي المحطم، وإدراكي البطيء بأنني أنا من أوصلت نفسي إلى هذا الحال".
خيّم السكون على الغرفة.
نظر كاسيان إليهما وقال: "لذا، نعم. كلنا نواجه أهوالاً مختلفة. وهذا لا يعني أن أهوالكما أقل حقيقة. أو أقل إيلاماً".
أشاح نيفيل بنظره، لكن هذه المرة لم يكن ذلك خجلاً. كان تفكيراً.
تنحنح هاري وقال: "إذن... كيف نوقفه؟".
أمال كاسيان رأسه وقال: "لا توقفه".
رمش هاري، وبدا نيفيل وكأنه تعرض لغدر خفي.
هز كاسيان رأسه ضاحكاً وقال: "أنتما ذكيان. قلت إن الديمنتورات تتغذى على المشاعر الإيجابية، أليس كذلك؟ الأمل، الفرح، كل الأشياء اللطيفة واللامعة. فلماذا تظنان أنها تستحضر أسوأ ذكرياتكما، لا أسعدها؟".
تجعد جبين نيفيل واهتزت شفتاه، بينما ظل هاري مطرقاً.
قال نيفيل: "لأن... لأنها تحاول خنق الأشياء الجميلة؟".
أشار كاسيان إليه وقال: "قريب".
عبس هاري وقال: "السيئ يستدعي الجيد؟".
أومأ كاسيان برأسه وقال: "تقريباً. بدون تباين، لن تعرف السعادة أو الحزن. ستكون مجرد... لون باهت. إن عشت حياة متعفنة، حتى الحساء الفاتر يبدو كاحتفال".
تابع كاسيان: "الديمنتورات لا تسحب ذكرياتك الجيدة. لأنها لو فعلت، لأغلقها عقلك بإحكام. سيوصد الباب. سيحجبها".
شد هاري قبضته على الكأس.
أكمل كاسيان: "لكنها تذهب في الاتجاه المعاكس. تنبش الأسوأ. ذلك الجزء منك الذي لا يزال ينكمش ألماً. فماذا يحدث؟ يضطرب عقلك. يحاول المقاومة. يحاول استحضار أي شيء، أي شيء، لا يزال دافئاً".
رمش نيفيل ببطء وقال: "للتوازن".
قال كاسيان: "تلك هي اللعبة بأكملها. تستحضر أسوأ ما لديك، وتتركك تذعر حتى تصل إلى شيء مشرق، ثم، بوم، تتغذى عليه بدلاً من ذلك".
كشر نيفيل وقال: "هذا فظيع".
هز كاسيان كتفيه وقال: "حسناً، هي لا تشتهر بآداب المائدة".
قبض هاري أصابعه بقوة أكبر وقال: "إذن ذلك الصراخ... لم يكن حتى ما يبحثون عنه".
قال كاسيان: "لا. إنه طُعم. يعلّقون خوفك لينبشوا أفضل ما لديك. ثم يمتصونه".
جلس الصبيان في صمت.
زفر كاسيان نفساً عميقاً وقال: "كما قلت. أنت لا توقف الخوف. الخوف ليس عدوك. هو السبب في أنكما لم تركضا برؤوسكما نحو تنين "المجر ذو القرون" في سن السادسة. إنه جرس إنذار. أقدم ميزة للبشرية. يشبه "المصرّخ" الداخلي، يصرخ حين يكون هناك شيء على وشك أن يأكلك، أو يسحقك، أو يحرجك أمام أقرانك".
أومأ نيفيل برأسه.
تنقلت نظرات كاسيان بينهما وقال: "كلاكما من "جريفندور". منزل الشجاعة والقرارات المشكوك فيها".
ضحك هاري، وارتسمت على وجه نيفيل ابتسامة مترددة.
قال كاسيان: "لا شجاعة بدون خوف. لا أقول هذا لأكون لطيفاً. أعني ذلك حقاً. الشجاعة ليست أن تمشي عبر النار دون أن تنكمش. تلك هي الحماقة. الشجاعة هي أن تعرف أنها قد تحرقك، وتمشي رغم ذلك".
استند هاري إلى الوراء قليلاً، وخفّ توتر كتفيه. كان نيفيل يراقب الطاولة الآن، لا الأرضية.
نقر كاسيان على حافة كأسه وقال: "مسموح لكما أن تخافا. هذا لا يجعلكما ضعيفين. بل يجعلكما واعيين. وتلك قوة جبارة، إن أحسنتما استخدامها".
رفع هاري نظره وقال: "بروفيسور... هـ-هل يمكنك تعليمي "الباتيرونوس"؟".
التفت نيفيل بسرعة، وبدا مذهولاً، ثم أومأ بسرعة وقال: "أود تعلمه أيضاً. إن كان ذلك ممكناً".
أمال كاسيان رأسه وقال: "أنتما بالكاد تجاوزتما "البوجارت". ألسنا متقدمين قليلاً على المنهج؟".
لم يتراجع هاري وقال: "أنا فقط... ما فعله الديمنتور، ما سمعته...".
رمش كاسيان ببطء وقال: "أيضاً، ألن يكون من المنطقي أن تطلبا ذلك من لوبين؟".
عبس هاري وقال: "لا أعرف بماذا أشعر تجاهه، بروفيسور. هو...".
قال كاسيان وهو يستدير عائداً نحو الغلاية: "معقد؟ رمادي بعض الشيء في جوانبه؟ يبدو كأنه لم ينم منذ كان في التاسعة؟".
هز هاري كتفيه بضيق.
"إنه طيب. لا أعني أنه شخص سيئ. فقط...".
تنهد كاسيان، بدا أن الفتى لا يزال يحمل بعض الاستياء.
قال بعد صمت: "سأقول لك هذا. "ريموس لوبين" رجل قد يسمح لنفسه بالاحتراق إن كان ذلك يعني أن يظل شخص آخر دافئاً".
أشاح هاري بنظره.
"وأجل، كان ينبغي أن يأتي لرؤيتك. كان ينبغي أن يكتب. لكن الناس بارعون في الشعور بالذنب يا بوتر. أفضل منه في الشعور بالحزن".
ارتعش فك هاري وقال: "إذن ربما كان عليه قول ذلك".
وافق كاسيان: "ربما".
ثم أومأ في النهاية وقال: "حسناً. لكن عليّ أن أسأله. إنه درسه في نهاية المطاف. وسأحتاج إلى "البوجارت" الخاص به".
تردد قليلاً وأضاف: "لا أريد اختطاف ديمنتور".
كاد نيفيل يختنق وقال: "هل تستطيع؟".
سخر كاسيان: "لا. ربما".
ظل نيفيل يبدو مذعوراً قليلاً.
هز هاري رأسه وهو يتمتم: "سيكون ذلك أسوأ شيء يمكن أن يختفي. "أوه لا، سارق الأرواح في إجازة، شوهد آخر مرة بالقرب من مطابخ "هافلباف""".
ابتسم كاسيان وهو يرفع كأسه وقال: "هذا هو نوع العناوين الذي سأقوم بتعليقه في إطار".
جلسا للحظة.
ثم صفق كاسيان بيديه وقال: "حسناً، إلى الخارج. فروض منزلية، وممرات، وقلق مراهقين. اذهبا كونا طفلين".
وقف نيفيل بتردد وقال: "شكراً، بروفيسور".
أشار كاسيان بإبهامه وقال: "أخبر جدتك أنها مرعبة".
قال نيفيل: "أفعل. لا ينفع".
بقي هاري عند الباب وقال: "هل تظن أنني أستطيع تعلمه حقاً؟ الباتيرونوس".
نظر إليه كاسيان وقال: "أظن أنني لو لم أكن أظن ذلك، لما أضعت ظهائر يوم الأحد".
بدا أن هذا الكلام قد حسم شيئاً ما. أومأ هاري برأسه، ثم استدار وغادر.