في صباح اليوم التالي، وبعد الإفطار، وقف كاسيان أمام طلاب السنة الثالثة من غريفندور وسليذرين، يعدّل قطعة الطباشير على حافة مكتبه بإبهامه. كان بعض الطلاب لا يزالون يتسللون إلى مقاعدهم، أرديتهم نصف مزررة، وشعورهم رطبة من غسلٍ متعجل، بينما كان اثنان على الأقل يحاولان سرد ملخص كامل للصيف بهمس تحت أنفاسهما. منحهم ثلاث ثوانٍ تقريباً قبل أن يكسر قطعة الطباشير نصفين ليفرض سيطرته.
ساد الصمت في الغرفة.
"رائع. بما أنكم تذكرتم جميعاً أن لديكم آذانًا، فلنبدأ."
كان على وشك الخوض في موضوع اليوم حين قاطعه مالفوي.
"سيدي،"
قال ببراءة متصنعة، وهو يختلس النظر ليتأكد إن كان بوتر يسمعه.
"هل يمكننا تعلّم شيء عن الدمنتورات؟ أنا فضولي بشأن أصولها."
أطال كاسيان النظر إليه. لم يكن منزعجاً، بل كأنه يزن إن كان الأمر يستحق عناء الكلام.
"بالتأكيد. لنقم جميعاً بجولة ممتعة في تاريخ اليأس."
خدشت بضع ريشات الورق على عجل. أشار كاسيان بعصاه نحو السبورة. قفزت الطباشير البيضاء لتخط: 'الدمنتورات: الأصول، والنظرية، ولماذا هم رفقاء سيئون في الحفلات.'
"النسخة الطويلة أم القصيرة؟"
رفع دين يده بتردد.
"القصيرة؟"
ضيق كاسيان عينيه نحو الصف الأخير.
"جبناء. تعلمون أنه لا وجود للقصير في التاريخ."
صدر أنين جماعي في أرجاء الصف. قهقه كاسيان.
"الدمنتورات قصة حب."
أثار هذا شهقة كاملة من ستة طلاب على الأقل. أصدر مالفوي صوتاً غريباً. وأطلقت بانسي ضحكة مكتومة مخنوقة. ابتسم كاسيان ولوّح بعصاه. انطفأت الأنوار. زحفت الظلال على الجدران. وفي وسط الفصل، تراقص الضوء ليشكّل وهماً، يتفتح على هيئة قرية ريفية. أسقف من القش، سياج مائل، وعنزة عابرة تنظر بحدة. تسللت أصوات دجاجات بخفوت، تبعتها ضحكات ورنين أوانٍ. كانت فتاة تجثو بجانب بئر، تدعك شيئاً ما.
كُمّاها مرفوعان، وشعرها معقود بعشوائية، ووجهها متورد من الشمس والجهد. أشار كاسيان نحوها.
"هذه إليانا."
طفى صوتها في الأرجاء، لا شيء مميزاً، كانت تنادي أمها فحسب، تسأل إن كان الصابون قد نفد مجدداً. رمش بضعة طلاب. مالت دافني إلى الأمام، وضيقت عينيها قليلاً. استقامت الفتاة. وعلى الطريق، كان شاب، قميصه نصف مفتوح وعصاه خلف أذنه، يقطع الحطب بلا استعجال. رفع رأسه. التقت عيناهما.
"وهذا الشاب الوسيم،"
قال كاسيان، "هو إليوس."
أصدر أحدهم في المقدمة صوتاً متسائلاً، وهمست تريسي بشيء بدا كأنه "انتظر لحظة—"
مالت هيرمايون للأمام، وحاجباها في حالة تأهب قصوى.
"هذا يشبه—"
التفتت بحدة.
"أليسا الأستاذة بابلينغ والأستاذ روزير؟"
ضحك بضعة طلاب. لم يرمش كاسيان.
"محض صدفة،"
قال بجمود.
"لا بد أنه كان قرناً وسيماً."
في الوهم، ناولّت إليانا إليوس دلواً. تلامست أصابعهما. لم يبتعد أي منهما. كان الفصل صامتاً تماماً. وفي مكان ما في الخلف، همس أحدهم بشيء عن الفضيحة. تجاهله كاسيان.
"كانت إليانا وإليوس من قرية جبلية، نصف سحر، ونصف طين، والكثير من الماعز. كانت الحياة صغيرة. متوقعة. وكانا سعيدين بذلك."
تبدل الوهم. القرية نفسها، يوم مختلف. كانت إليانا تضحك على شيء قاله إليوس وهي تناوله مقبض مكنسة أطول منها.
"إلى أن قرر ساحر مظلم يُدعى رازيديان أنه يرغب في عروس."
برد الهواء. تحول المشهد إلى الرمادي. وقف شخص يرتدي رداءً داكناً خارج القرية، محاطاً بكائنات تشبه الدمنتورات.
"أرسل رسالة. هراء منمق. وعد بالقوة، والذهب، وقلعة حصينة. رفضت إليانا. ودعمتها عائلتها."
خفتت المشاعل أكثر. رفع الشخص المظلم يده.
"لذا أرسل أصدقاءه عوضاً عنه."
التوى المشهد. تصاعد الدخان من حواف الوهم بينما دبت الحياة في صرخات القرية. ألقى بعض القرويين تعاويذ حماية. ونجح قلة في استحضار باترونوس، متذبذب وواهٍ. لكنهم كانوا كُثراً.
"لم تكترث الدمنتورات للولاء. أو العائلة. أو الحب."
لم يتغير صوت كاسيان.
"أرادوا الدفء. وهذه القرية كانت تفيض به."
"سقط الناس. نزفت الذكريات منهم كحبر مسكوب. انهار الأطفال وسط ركضهم. تلاشت خطوط الدفاع وانطفأت لأن أحداً لم يملك قوة الأمل."
ساد السكون في الغرفة. حتى مالفوي صمت.
"ثم تقدم إليوس."
جمّد كاسيان الوهم في منتصف المعركة، توقف الدخان في دوامته، والقرويون في حالة انهيار، وإليوس يمد يده بعصاه، ثم التفت إلى الفصل. رمش الطلاب كأنهم انتُزعوا من حلم. بدت تريسي مهانة شخصياً.
تمتم دين بشيء بدا كأنه "أنت تمزح."
لم يضحك أحد. أما كاسيان، فلم يشعر بذرة ذنب.
"حسناً. صدقوا أو لا تصدقوا، إن نشأت في الجبال، فإما أن تتعلم هذه التعويذة أو لن تنجو من الشتاء. لكن! حتى تلك اللحظة،"
قال، وهو يلوح بعصاه ليعيد إضاءة المشاعل، "كان الباترونوس أسطورة أكثر منه طريقة. استخدمه الناس ضد المخلوقات المظلمة، شيئاً تناقلوه في قصاصات. تخيّل الضوء، اشعر بشيء جيد، وتأمل الأفضل. شيئاً لدرء الأرواح الشريرة."
استند بجانبه على المكتب، ماسحاً بنظره الفصل.
"لا تعويذة منظمة. لا نظرية. لا استخدام سليم للعصا. أشبه بمنح شخص قوساً وسهماً وإخباره بأن يصيب تنيناً."
نقر على السبورة بطرف عصاه.
"هل يعرف أحد هنا كيف يستحضر واحداً؟"
ارتفعت الأيدي، دافني، تريسي، بانسي. لوّح كاسيان بيده رافضاً.
"لا. أخبرتكم من قبل. لا تُحتسب."
تأوهت الفتيات في آن واحد. ارتمت بانسي جانبياً على مكتبها بمسرحية. التفت كاسيان بعيداً عن هذا الاستعراض.
"أي أحد آخر؟"
رفع نيفيل يده بتردد. أشار كاسيان إليه.
"تفضل يا لونغبوتوم."
تحرك نيفيل في مقعده.
"أمم... يجب أن تفكر في لحظة سعيدة. ذكرى قوية جداً."
أومأ كاسيان.
"صحيح."
ابتعد عن المكتب، عابراً إلى مقدمة الفصل مجدداً.
"هذه هي البداية، نعم. الباترونوس يُغذى بالذكرى. وليس أي ذكرى. الذكرى الصحيحة. يجب أن تكون دافئة بما يكفي لتصمد أمام البرد الذي يمتص كل شيء آخر."
ألقى نظرة عبر الصفوف. كان معظم الطلاب يراقبون الآن. أشار كاسيان إلى الوهم المجمد المعلق في الهواء.
"والأمر هو،"
قال، "حين يحاول شيء بهذا القبح امتصاص روحك، من الصعب جداً التركيز على مكانك السعيد. أمر صادم، أعلم."
أطلق بعض الطلاب ضحكات خافتة. وأومأ معظمهم.
"حسناً. لكن هذا هو المغزى. الحياة لا تتوقف لتمنحك وقتاً للتأمل حين تركل أسنانك. إنها تستمر فقط. فإما أن تغرق في البؤس، أو تتمسك بالشيء الوحيد الذي لا يؤلم."
أشار إلى إليوس، الذي كانت عصاه مرفوعة وسط التعويذة في الوهم، مجمداً في تلك اللحظة بين الفعل والكارثة.
"كان إليوس يفقد كل شيء. الأصدقاء، العائلة، الوطن الوحيد الذي عرفه. وفي خضم كل ذلك، فكر في إليانا. ضحكتها. الطريقة التي كانت تنظر بها إليه وكأنه ليس مجرد شاب بعصا مائلة وروث ماعز على حذائه."
رفع عصاه.
"وكان ذلك كل شيء بالنسبة له."
ومضت الأنوار، وعاد الوهم للحركة. ثبت إليوس قدميه، وقبض على عصاه بإحكام. ثم... ضوء. انطلق انفجار حاد من الضوء من طرف عصا إليوس. فأرة، صغيرة وفضية، اندفعت من طرف العصا، وذيلها يمتد خلفها كسوط من نور. ركضت عبر قرية الوهم المحترقة، متعرجة بين المنازل ومراوغة للجمر المتساقط. ثم استدارت، كاشفة عن أسنانها، وألقت بنفسها على أول دمنتور. الصرخة التي مزقت بها الكائن جعلت طالبين ينكمشان في مقعديهما.
تلوحت أطراف شاحبة وعظمية حين ارتطم الضوء بوجهه. تراجع دمنتور آخر، تاركاً خلفه ضباباً داكناً كقماش ممزق. اندفع الباترونوس مجدداً. لم تتراجع الظلال بقدر ما فرت. في ثوانٍ، كان الباترونوس قد أفرغ مساحة حول إليوس. أما القرويون الآخرون، الذين كانوا لا يزالون منهارين أو بالكاد يقفون، فقد رمشوا أمام الدفء المفاجئ الذي يدفع البرد بعيداً. وبدأ واحد أو اثنان يتحركان مجدداً. ترك كاسيان الوهم يعمل لبضع ثوانٍ أخرى، ثم لوّح بعصاه.
تجمد المشهد. وقفت الفأرة في وسط قفزة، وذيلها ملتف في الهواء، وفكها مفتوح. التفت إلى الفصل.
"لم يكن إليوس من عائلة نبيلة. لم يدرس نظرية دفاع متقدمة. لم يكن حتى قوياً بشكل خاص."
أشار إلى الباترونوس المجمد.
"لكنه أحبها. وكان ذلك كافياً."
لم يتحرك أحد. تنهد كاسيان واستند إلى المكتب، عاقداً ذراعيه.
"وقبل أن يسأل أحد، نعم، كان أول باترونوس جسدي مؤكد في التاريخ المسجل. ونعم، تجاهله المسؤولون لستين عاماً أخرى لأنهم لم يحبوا الفأرة."
رفعت بانسي يدها نصف رفعة.
"بجدية؟"
أومأ.
"قصة حقيقية. صغيرة جداً، كما يبدو. ليست مبهرة بما يكفي. كتب أحدهم بحثاً يصفها بـ 'رمزية حيوانية غير لائقة'."
تمتم دين، "أراهن أن ذلك الرجل لم يستطع استحضار واحد لنفسه."
ابتسم كاسيان.
"لم يستطع. مذكراته الخاصة اعترفت بذلك."
أثار هذا بعض الشخير. رفع نيفيل يده بتردد.
"ماذا حدث لإليوس وإليانا؟"
هز كاسيان كتفيه.
"عاشا. تزوجا. بنيا منزلاً جديداً في أعالي الجبل. أنجبا خمسة أطفال. أصبح أحدهم صانع تعاويذ. والبقية ربوا الماعز غالباً."
رمشت بانسي.
"هذا كل شيء؟"
"ماذا كنتِ تتوقعين؟ موتاً تراجيدياً؟ قليلاً من بؤس شكسبير؟"
فتحت فمها، توقفت، ثم أومأت برأسها قليلاً.
"أعني... ربما."
أشار كاسيان إلى المشهد المجمد مجدداً.
"ليس كل بطل يموت. بعضهم يكبر ويصبح غريب الأطوار ويصرخ في وجه الدجاج."
رفعت بولسترود يدها.
"سيدي، إذا كان الباترونوس مرتبطاً بالذكرى، هل يتغير يوماً؟"
انزلقت عيناه إليها.
"يمكن. إذا تغيرتِ بما يكفي، يتبعك الباترونوس عادةً."
عبس رون.
"ماذا يعني ذلك؟"
أمال رأسه.
"فكري فيه كانعكاس. إذا مررتِ بعاصفة وخرجتِ من الجانب الآخر بعظام مختلفة، لن يظهر المرآة الوجه نفسه."
بدت دافني مفكرة.
"إذاً، إذا تغير شكلك... هل يعني ذلك أن ذكراك تغيرت أيضاً؟"
"ليس دائماً،"
قال كاسيان.
"أحياناً تبقى الذكرى كما هي. أنتِ فقط ترينها بشكل مختلف."
ساد الهدوء في الفصل مجدداً. خلفه، كان الباترونوس الفأرة لا يزال يحوم في منتصف قفزته. شرارة ضوء غاضبة صغيرة في قرية محروقة ومظلمة. نقر كاسيان بعصاه مرة أخرى. تلاشى الوهم إلى ضباب، خافتاً كالنفس على الزجاج. عادت المشاعل إلى الحياة، معيدة للغرفة توهجها الدافئ المعتاد وحجارتها المتكسرة. ألقى نظرة على الساعة. لا تزال هناك بضع دقائق.
"حسناً،"
قال.
"سأتحدث عن أزكابان ولماذا تركن الدمنتورات هناك كطيور النورس الكئيبة لاحقاً. أما الآن..."
لوّح بيده بوهن، كأنه يستطيع دفع الكلمات التالية بعيداً.
"سيبدو هذا كأكثر شيء مثير للغثيان قلته في حياتي، وقد قلت الكثير من الهراء..."
توقف، وعبس، "لكن الطريقة الوحيدة لمحاربة الظلام هي الحب."
أثار ذلك قشعريرة في جسده بالكامل. نفض يديه كأنه لمس شيئاً لزجاً.
"يا للهول، كان ذلك فظيعاً."
سرت موجة من الضحك في الغرفة. صفق أحدهم في الوسط بالفعل. تجاهلهم.
"لكنه يعمل. بشكل مزعج."
استدار، وبدأ يكتب على السبورة مجدداً. هذه المرة بحروف كبيرة. الواجب: 3 أقدام عن أسعد ذكرى لديك. تأوه البعض.
وضعت بانسي رأسها فوراً على المكتب مع تمتمة مكتومة، "لماذا أنت هكذا؟"
"تستمرون في سؤال ذلك كأن الأمر سيغير شيئاً،"
أجاب كاسيان. سطّر تحت الكلمات بنقرة حادة.
"اكتبوها بتفاصيل دقيقة. لا هراء غامضاً. أريد روائح، أصواتاً، مشاعر. ليس 'أكلنا الكعك'، بل أي نوع من الكعك، ولماذا كان مهماً. فكروا فيما تشعر به السعادة حقاً. لماذا علقت تلك اللحظة."
ألقى نظرة على الفصل مجدداً. كانت تريسي قد سحبت لفة من الرق على حجرها. وبدت هيرمايون كأنها مستعدة لصياغة أطروحة. وكان رون نصف نائم وعيناه مفتوحتان.
"نقاط إضافية لمن يستطيع تعريف السعادة،"
قال كاسيان.
"ليس اقتباساً من قاموس. بل تعريفك. ما هي. ماذا تعني لك."
استند إلى حافة المكتب، عاقداً ذراعيه بكسل.
"ثم احفظوا تلك الذكرى. ضَعوها في زجاجة. احتفظوا بها في مكان ما في مؤخرة أكمامكم. لأنه في يوم ما، ربما ليس الأسبوع القادم، ربما ليس هذا العام، لكن يوماً ما، قد يحاول شيء ما أخذها منكم."
توقف.
"وحين يحدث ذلك، أريدكم أن تملكوا شيئاً حاداً بما يكفي لطعنه في وجهه."
رن الجرس. سُحبت الكراسي. وتدافع الطلاب. لوّح بيده بوهن نحوهم جميعاً.
"انصرفوا. حاولوا ألا تموتوا قبل الدرس القادم."
مرت بانسي بجانبه عند الخروج وتمتمت، "إذا تحول باترونوسي إلى إوزة، سأترك المدرسة."
لم يرفع كاسيان نظره.
"ليس قبل أن أعلقها في الفصل."