في الشقة، كان ضوء الشمس الآفل يغمر ألواح الأرضية بلون كهرماني. لم يكد كاسيان يتجاوز المقالة الافتتاحية، التي كانت هراءً مفعماً بالحماس الزائد عن التعاون الدولي وكأس العالم، حتى تناهى إلى مسامعه وقع خطوات خفيفة من الردهة. لم تتوقف باثشيدا عن المشي.
تسلقت الأريكة مباشرة، وتمددت فوق ساقيه كقطة استولت على أدفأ بقعة في البيت، ثم أعلنت: "استقر الرأي على أستاذ الدفاع الجديد".
لم يرفع كاسيان عينيه.
قال متثائباً: "ممم؟ من هو؟".
ابتسمت وهي تضغط بوجهها على قميصه: "ريموس لوبين".
سقطت الصحيفة على الأرض.
"أتمزحين؟"
أصدرت صوتاً من أنفها، ثم انقلبت على ظهرها لتراقب وجهه.
"بل أمزح بجدية".
أصدر أنيناً: "هذه النكتة فظيعة".
"لقد نصبتَ الفخ لنفسك".
تصلب وجهه، وأسند رأسه إلى الخلف بقوة: "لماذا أشعر أن الأمر سيكون لم شمل دموياً؟".
ابتسمت باثشيدا وهي لا تزال ملتصقة بصدره: "أوه، سيكون كذلك. أتساءل ماذا سيفعل سنيب".
أمال كاسيان رأسه إلى الخلف متنهداً: "سيقيم نوبة غضب. سيحضر مشروباً حمضياً. ربما يحدق في لوبين حتى يغمى عليه".
أمالت رأسها كأنها تتخيل المشهد: "على الأرجح سيحاول طرده قبل عيد الهالوين. بل أسرع إذا اكتشف أنهما في الطابق نفسه".
سخر كاسيان: "لا يمكن أن يكونا كذلك".
ابتسمت: "بلى، إنهما كذلك".
تنهد كاسيان: "دمبلدور يحب الفوضى أكثر من معظم أمراء الحرب".
تدحرجت مبتعدة عنه، وخطفت الصحيفة الملقاة.
"يا للهول. هل لوبين قادر حقاً على المهمة؟ آخر ما سمعته أنه كان يعيش على حقيبة سفر ويعمل مدرساً خاصاً لتدبر أمره".
قال كاسيان: "أفضل من لوكهارت. وإن كان لفتة ميتة أفضل منه أيضاً".
تصفحت باثشيدا المقالة، ثم رمتها مجدداً على الأرض.
"من بين الأربعة، كنت أحب لوبين أكثرهم. متأمل. هادئ. لم يحاول إبهار أحد".
حك كاسيان فكه، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء ثائبه: "صحيح. بوتر كان وغداً. وبلاك كان أوغد. أما بيتيغرو... ليس لدي رأي محدد فيه".
ضيق عينيه قليلاً، كأن الاسم يجر خلفه ذيلاً لم يكتمل التلويح به.
تمتم: "لماذا يبدو هذا الاسم مألوفاً؟ بيتيغرو... لا يوجد شخص مشهور آخر بهذا الاسم، صحيح؟".
هزت باثشيدا رأسها، وهي لا تزال تقلب صفحات الصحيفة دون أن تنظر إليه: "ليس على حد علمي".
تغيرت وضعيتها بجانبه بعد صمت، ودفنت أنفها بين ضلوعه.
"أتظن أن سيريوس سيأتي من أجل بوتر؟".
هز رأسه: "العائلة تظن أن الأمر يتعلق بشيء آخر".
تحركت أصابعه بتوتر على ظهر الأريكة: "لكنك تعلم أنني لا أستطيع الحديث عن ذلك".
لم تضغط عليه. اكتفت بالإيماء. كانت هناك حدود لما يمكنه قوله. ليس لأنه لا يرغب، بل لأنه عاجز عن ذلك حرفياً. كان لقصر روزييه قواعده. حواجز لا تكتفي برد المتطفلين، بل تحبس معارف معينة في الداخل. أي شيء يُناقش داخل تلك الجدران يظل سراً على المتحدث ما لم يُمنح إذناً أو امتيازاً خاصاً. هكذا حافظت العائلة على أسرارها محكمة. ولهذا السبب لم يتردد ريغولوس والآخرون في الحديث بوجوده؛
فقد كانوا يعلمون أنه لا يستطيع الإفصاح عما سمعه. حتى لو حاول. لكن ذلك لم يحجب كل المعلومات. كان ريغولوس يقرر ما يمكن أن يتسرب من وراء تلك الحواجز وما لا يمكن.
* * *
دفع كاسيان الباب بمرفقه ودخل غرفة الأساتذة، ورفع حاجباً واحداً.
سأل وعيناه تقعان على ساحرة غريبة تجلس بجانب سبراوت: "هل استقال وارن أخيراً، أم أنه ذاب في ذلك الكرسي إلى الأبد؟".
لم تجبه باثشيدا؛ كانت قد اتجهت مباشرة نحو أورورا وسيبتيما، تحمل قدحها في يد ب، وشيئاً يشبه البسكويت في اليد الأخرى.
"كاسيان!"
لوح هاغريد له بيده، ووجهه يشرق بالابتسامة: "انظر! لقد أصبحت أستاذاً!".
هوى كاسيان على الكرسي بجانبه بابتسامة ساخرة: "حسناً إذن. التهاني واجبة، أستاذ هاغريد".
احمرّ وجه هاغريد حتى أطراف أذنيه، وحاول إخفاء ابتسامته في لحيته، لكنه فشل.
رفعت ماكغوناجال نظرها عن ملاحظاتها بكل ما في شخص من إرهاق من كان يستعد لهذه الفوضى بعينها منذ مطلع الفجر: "جميعاً، رحبوا بالأستاذة تشاريتي بيربيج. ستتولى تدريس دراسات الموغل هذا العام".
رفع كاسيان يده للتحية. أومأت الساحرة الجديدة، ذات الشعر الأشقر والمظهر اللطيف، بابتسامة خفيفة.
قال مشيراً إلى نفسه: "كاسيان روزييه. تاريخ السحر".
"سعدت بلقائك".
تنحنحت ماكغوناجال، وانتقلت للحديث التالي قبل أن يجد أحد فرصة لعرقلة الحوار: "أستاذ الدفاع ضد السحر الأسود الجديد، ريموس لوبين، سيصل مع قطار هوغوورتس".
أصدر سنيب صوتاً بين السعال والسخرية، كان عالياً جداً.
لم يكلف كاسيان نفسه عناء الالتفات: "يرحمكم الملك، سيفيروس".
حدق سنيب فيه، وأسند ظهره إلى الكرسي كأنه ابتلع شيئاً كريهاً ويترك العالم يعاني معه.
تابعت ماكغوناجال: "كما تعلمون جميعاً، سيريوس بلاك هرب من أزكابان. قررت الوزارة نشر ديمنتورات لدوريات حول أراضي المدرسة وهوجسميد لحماية الطلاب".
تحرك فليتويك في كرسيه بارتباك.
عبست بومونا: "هذا لا يبعث على الطمأنينة تماماً".
فركت ماكغوناجال جسر أنفها: "الوزارة تعتقد أن التهديد يبرر وجودهم".
ابتسم سنيب، وارتفع طرف فمه؛
فقد فكر في شيء كريه وأراد مشاركته: "ولدينا أستاذ لا يستطيع حتى استحضار الباترونوس. أمر مطمئن للغاية".
لم يرفع كاسيان عينيه عن البسكويتة التي كان يكسرها نصفين: "أفقدت آخر ذرة من السعادة يا سيفيروس؟ هل أرسل تعازيَّ إلى الشامبو الخاص بك؟".
تعالت ضحكات خافتة في الغرفة، غطت أورورا ضحكتها بسعال، وحتى سيبيل بدت راضية نوعاً ما.
ضيق سنيب عينيه نحوه: "أعتقد ببساطة، مع وجود الديمنتورات في الأرجاء، أن من لا يستطيع الدفاع عن نفسه بالكاد مؤهل لحماية الآخرين".
لم ينجرف كاسيان خلفه.
اكتفى بهز كتفيه، ووضع البسكويتة في فمه، ومضغها ببطء المتغطرس الذي لا يبالي بشيء: "سأكون بخير. لدي صديقة قوية. هي تتولى الدفاع. وأنا أشرف".
كسب بذلك نظرة استياء من باثشيدا، التي لم تكلف نفسها عناء رفع نظرها عن كوب الشاي.
ضيق سنيب عينيه: "ألا تشعر بالخجل؟".
هز كاسيان كتفيه: "لا أدنى خجل. هي العضلات، وأنا العقل المدبر، ومعاً نشكل شخصاً بالغاً واحداً متكاملاً. الأمر ينجح ببراعة".
أطلقت تشاريتي ضحكة خافتة.
تمتمت سيبتيما: "بصراحة، هذا أفضل من معظم الزيجات".
لم يرد سنيب. لكن نظرته قالت الكثير. معظمها شتائم.
نقرت ماكغوناجال على الملف أمامها: "كفى مشاحنات. إذا انتهيتم من الجدال حول من هو هالك ومن يواعد شخصاً كفؤاً، فلدينا خطط دروس يجب إنهاؤها".
رفع كاسيان يده: "سأقدم خطتي بحلول الجمعة".
"قلت ذلك في خطابك الأسبوع الماضي".
"قصدت هذه الجمعة".
* * *
في تلك الليلة، حين تدفق الطلاب إلى القاعة الكبرى لحفل العشاء الترحيبي، كان الجو كئيباً. مشوا ببطء. قلّ الكلام. حتى أولئك الذين كانوا يعاملون حفل التصنيف كحدث ترفيهي بدوا كأنهم مستعدون للعودة إلى القطار. على طاولة الأساتذة، مسح كاسيان الحشود بنظره، مستنداً بذقنه على يده، وعيناه تتنقلان بين الوجوه. دخل رجل يرتدي عباءة مرقعة من الباب الجانبي وشق طريقه إلى الطاولة. انزلق إلى المقعد الفارغ بجانب فليتويك.
قال بابتسامة مهذبة: "مرحباً بالجميع".
نظر إليه فليتويك وأشرق وجهه: "ريموس! سعيد لرؤيتك مجدداً. هل حدث شيء للقطار؟".
أومأ ريموس بإنهاك.
"أوقفه الديمنتورات. حاولوا تفتيش القطار".
ألقى نظرة على طول الطاولة، ثم عبر القاعة.
"لقد هاجموا بوتر".
التفتت عدة رؤوس. تصلبت مينيرفا.
ارتفع حاجب كاسيان: "بداية رائعة للعام".
أخرج سنيب نفساً قصيراً من أنفه، ربما كانت سخرية، أو ربما ضحكة خنقها قبل أن تفلت.
انحنت مينيرفا للأمام: "هل هو بخير؟".
قال ريموس: "إنه بخير. أغمي عليه. واستعاد وعيه قبل وصولنا إلى هوجسميد".
وضعت باثشيدا شوكتها.
"لقد تجاوزوا حدودهم بالفعل".
غادرت ماكغوناجال بعد ذلك بوقت قصير. وصل طلاب السنة الأولى بعد دقائق، يتجمعون خلفها في حالات متفاوتة من الرعب. التقط كاسيان بعض الأسماء حين نُودِي عليها. غرينغراس أخرى. وقف دمبلدور بمجرد أن غادر آخر طفل المقعد. تلا ذلك الخطاب المعتاد لبداية العام، أهلاً بعودتكم، تناولوا الطعام، لا تموتوا في الغابة، فيلش أضاف شيئاً جديداً إلى قائمة الممنوعات، على الأرجح السعادة. ثم جاء الجزء الجديد.
"بسبب الأحداث الأخيرة، ستتمركز الديمنتورات عند مداخل المدرسة والمناطق المحيطة بها في المستقبل المنظور".
أخرس ذلك الحديث كأن أحدهم ألقى تعويذة صمت على الطاولات. التفت كل طالب إلى هاري. لم يلمهم كاسيان. بدا الفتى كأنه يريد الزحف تحت الطاولة والاختفاء تماماً. كتفاه منحنيتان، وعنقه يختفي داخل ياقته. بدا منهكاً تماماً. ليس أن الإغماء في قطار هوغوورتس يعد حكاية بطولية لليوم الأول. مسح القاعة مجدداً. بعد ثلاث طاولات، كان مالفوي قد بدأ بالفعل، يقهقه خلف يده، ويدفع كراب بمرفقه، ويغمز لغويل.
التقط كاسيان ثلاث إشارات على الأقل حول حاجة هاري للحفاضات أو شمه رائحة ديمنتور وإغمائه كفتاة في رواية رعب. تنهد في كأسه. لماذا يزداد ذلك الفتى صخباً كل عام؟ كأن أحدهم لعن أداة التحكم في مستوى صوته.
اقتربت باثشيدا منه قليلاً: "أنت تكشر".
قال كاسيان: "من الداخل فقط. أما في الخارج فأنا صورة للصبر".
لم تجبه، اكتفت بتقريب وعاء البطاطس المشوية منه.
"بطاطس!"
أشرق وجه كاسيان.
ثم التفت إليها: "أتعتقدين أن الوقت قد فات لإعلان إجازة تفرغ؟".
قالت: "نعم. ولن يصدقك أحد أيضاً".
وجهة نظر. بعد العشاء، استقرت القلعة، احتكت المقاعد، خبت الشموع، واختلط ضجيج ألف طالب في سمفونية قبيحة. تسلل كاسيان من باب جانبي ليتنفس، ومشى حتى تلاشت الأصوات. شعر بهما قبل أن يراهما.
للحظة، استنفرت غرائزه، ظناً منه أن "زاحفاً"
يتبعه، لكن الإحساس كان... أضعف. أضعف بكثير. ليس هو نفسه لكنه يشبهه. شكلان مقنعان عند البوابة.
قال للهواء: "جميل. لجنة الترحيب".
سمع خطوات خلفه، وصلت باثشيدا أخيراً. دست يدها الدافئة في كمه، لتدفع عنه بعض البرد.
قالت وهي تمر بجانبه: "شاي".
"دائماً".