دخل كاسيان مكتب ريغولس وتوقف فجأة. كان الجميع جالسين. لم يبدُ على أحدٍ منهم الحماس. تجعدت جباههم في تناغم. لم تكن تلك إشارة خير أبداً.
رفع حاجباً وقال: "من مات؟ ولا ترفعوا أيديكم جميعاً في وقت واحد".
لم ترفع العمة فيولا بصرها عن كأس الويسكي. اكتفت بقلب عينيها وتحريك شرابها في الكأس.
أجابها أرماند: "سيريوس بلاك هرب من السجن".
رمش كاسيان بعينيه: "أهذه مزحة، أم أننا نتحدث بجدية؟"
انقبض فك ريغولس بخفة: "أكدت صحيفة 'المراسل' الخبر. في وقت مبكر من هذا الصباح".
هبط كاسيان في أقرب مقعد: "هذا مثير للإعجاب. الرجل الوحيد الذي استحق الزنزانة يخرج، بينما لا أزال عاجزاً عن الحصول على توقيع الوزارة لتوسعة المكتبة".
عقد لوسيان ذراعيه: "لا يمكن أن يكون هذا محض صدفة. لم يهرب أحد من أزكابان قط. أبداً. شخص ما ساعده".
قطب أرماند حاجبيه: "تظن أن له عوناً في الداخل؟"
هز لوسيان كتفيه: "أو في الخارج. في كلتا الحالتين، هو لن يغادر نحو بحر الشمال مدفوعاً بالغضب وحده ودعاء بلا عصا".
التفت كاسيان في أرجاء الغرفة، ثم رفع حاجباً: "ولماذا نهتم الآن؟"
حدقت فيه الغرفة بأكملها.
أجاب ريغولس: "نحن نتحرك للسيطرة على إرث عائلة بلاك".
تابع لوسيان قبل أن ينطق كاسيان بما يثير غضبه: "لوسيوس يضغط من جانبه. يحاول فرض نقل حق الوراثة من سيريوس إلى ولده. إن نجح في ذلك، ستسقط خزائن بلاك كلها في أيدي عائلة مالفوي. موقفه أفضل منا جميعاً. نارسيسيا ابنة بلاك بالولادة. من خط مباشر. ابنة سيغنوس. وهذا يمنح دراكو حقاً في الدم لا يمكننا نقضه. نحن أبناء عمومة، لسنا ورثة".
نظر نحو ماغنوس الذي تنهد بعمق: "إن مات سيريوس بلا وصية، ولا تتوهموا، فالوزارة ستفقد بكل سرور أي وثيقة تعقد روايتها، سيؤول التركة إلى أقرب الأقارب. أي نارسيسيا. وهذا يعني دراكو. انتقال نظيف. بلا منازع. الخزائن، والممتلكات، والألقاب، والمقتنيات المتوارثة... كل شيء. لوسيوس يدهن عجلات الغوبلن منذ سنوات. سجلات غرينغوتس لا تكترث بلقب عائلتك. ونارسيسيا تحمل دماء بلاك. هذا كل ما يحتاجه لوسيوس".
سخر ريغولس: "الأمر لا يتعلق بالخزائن فحسب. إن كان هو من يقف خلف هروب سيريوس، وأنا أظن ذلك، فهو لا يسعى للتحكم في الميراث فقط. إنه يقصي الشخص الوحيد الذي يمكنه الطعن في مطالبة مالفوي. إن مات سيريوس وهو طريد، فلن يرمش للوزارة جفن. وإن نُصّب دراكو وريثاً، فهذا لا يعني ثروة فحسب. بل شرعية".
واصل حديثه: "كان المالفويون أقرب إلى اللورد المظلم منا. أكثر ظهوراً. وأكثر ولاءً. في ذروة الحرب، لم يراهنوا على الطرفين، بل دعموهم بكل شيء. عائلة روزير لعبت على الحبلين، مولت الصعود، ثم دفنت الجثث. نحن ابتعدنا. لوسيوس لم يفعل. إن كان هو من أخرج سيريوس، فهو يلعب لعبة أعمق. لأن سيريوس ليس مجرد مجرم. إنه رمز. آخر وريث حي لعائلة بلاك. صديق قديم لوالد بوتر. وعرّاب الصبي نفسه. وسبب سقوط عائلة بوتر. هذا النوع من الأسماء لا يزال له ثقله في زوايا معينة".
همهم كاسيان: "لماذا يندفع إلى هذا الحد؟ لم تكن لدينا فرصة من الأساس. العمة الكبرى درويلا لا تحمل دماء بلاك. تحمل الاسم فقط".
سخرت فيولا: "كانت لدينا وسائل أخرى. نفوذ، وعقود، ونصف دزينة من العهود المرتبطة بالتركة. ما يكفي لإبقائنا في اللعبة. لكن إن سمّى سيريوس دراكو، أو مات قبل أن يسمي أحداً..."
جرعت ما تبقى من كأسها: "فكل ذلك ذهب هباءً".
نقر كاسيان بأصابعه على مسند الكرسي، بملامح جافة: "حسناً. فلا شيء يضاهي 'الانقلاب السياسي الماكر' مثل تسليم ابنك ذي الوجه الشبيه بالنمس مفاتيح بيت بلاك".
أطلقت فيولا ضحكة قصيرة: "ذلك الابن ذو الوجه الشبيه بالنمس يحمل اسمه على دعوات أكثر مما أكملت أنت من اختبارات الكفاءة يا عزيزي".
ارتجف حاجب لوسيان: "الصبي أحمق، لكنه أحمق نقي الدم. والوزارة تعشق الأسماء النظيفة".
نقر ماغنوس بعصاه على الأرض.
كان الصوت خافتاً، لكنه اخترق الهمس: "أكثر من ذلك. هذا يعني صوتين إضافيين في الوزارة".
قطب كاسيان حاجبيه. كانت عائلات 'الثمانية والعشرين المقدسة' تملك صوتين لكل منها. وأعضاء المجلس يملكون صوتاً واحداً. أما حاملو وسام ميرلين فلديهم مقياس متدرج، يعتمد على الطبقة التي نجحوا في الوصول إليها. لكن حصول مالفوي على مقعد بلاك؟ لم يكن ذلك مجرد تبديل خزائن. بل كان ترسيخاً للسلطة. صوتان جديدان. بلا منازع.
أومأ ريغولس: "إنه يرسخ نفوذه. أصوات، وذهب، وأنساب. إنه يستعد لدفعة قوية. لم يكن ليهتم بسيريوس لولا ذلك".
مال لوسيان إلى الأمام، واضعاً ذراعيه على ركبتيه: "ماذا عن عائلة ويزلي؟ يمكننا تغطية ضريبة مقعدهم. عرض مساعدة مالية. ما يكفي لإعادة آرثر إلى القاعة. كاسيان مقرب من أبنائهم".
تنهدت أوفيليا من أنفها، دون أن ترفع بصرها عن حافة كأسها: "آرثر لم يدفع مستحقات مقعده منذ أكثر من عشرين عاماً. لا ضريبة، لا أصوات. لا يمكنك إحياء جثة ببعض القروش. لكن... إن أثرنا عليهم سياسياً، حتى بلا مقاعد، فسيظلون مفيدين".
هز ماغنوس رأسه: "لن تظفروا بهم. هم ملتصقون بدمبلدور كحبر ملعون. ومولي تفضل أن تقضم ذراعها على أن تدين لهذه العائلة بغالون واحد".
لم يعترض أحد. لم يكن هناك ما يُعترض عليه.
تمتم كاسيان: "إذاً نحن نستبعد الحلفاء قبل أن نسألهم حتى".
نظرت إليه فيولا، رافعة حاجباً واحداً: "نحن نتحلى بالواقعية".
هز كاسيان كتفيه، غير مكترث: "الواقعية تبدو أشبه بالكسل".
قال ريغولس وعيناه مثبتتان على الموقد: "لوسيوس يملك بالفعل الكثير من المجلس. إن حصل على هذا... فنحن نخسر أكثر من المال".
لم يصححه أحد. لأنه لم يكن مخطئاً.
ضيق أرماند عينيه نحوه: "خزائن لوسيوس أصبحت أثقل كثيراً في فرنسا. منذ أن أقنعت الأخ بالانسحاب من السوق الفرنسي، سلمته المفاتيح فعلياً".
قطعت نظرة ريغولس الغرفة كخنجر ملقى: "أرماند".
كان ذلك كافياً. انطبق فم أرماند، وارتجف فكه. مد كاسيان يده إلى معطفه، وأخرج حزمة مطوية من الرق، وألقاها على الطاولة.
"قصير النظر كعادتك يا عمي".
لم يتحرك أحد.
أشار بكسل: "تفضلوا. ألقوا نظرة. قبل أن ينفجر أحد عروقكم".
كانت فيولا أول من مد يدها. ارتفعت حاجباها وهي تقلب الصفحات الأولى، وتصلبت ملامحها مع كل ثانية. سلمتها للآخر دون كلمة.
تصفح لوسيان المحتويات، ثم أطلق زفيراً حاداً من أنفه: "أنت تمزح".
ضحك كاسيان: "لا أمزح حتى قليلاً".
أخذ ريغولس الأوراق تالياً، قلبها، ثم تجمد. واحداً تلو الآخر، قرأوا الأرقام. ساد الهدوء في البداية، لم يُسمع سوى حفيف الرق وشتائم خافتة بين الأنفاس. ثم أطلق ماغنوس صوتاً مكتوماً، وارتخى فكه.
"هـ-هذا...!"
ابتسم كاسيان، متمدداً على المقعد كأنه ربح رهاناً لم يعلم به أحد غيره: "على الرحب والسعة".
لم يرفع ريغولس بصره عن الصفحة الثانية: "كم يمكنك تحويل أيضاً؟"
سأل ماغنوس وصوته عاد حيوياً، وقد انغمس في العمل فجأة: "هل نسحب من فروع أخرى؟ نوع الاستثمارات خارج الجزر؟"
هز كاسيان رأسه: "لا. الانتشار بعيداً وبسرعة سيدفع أحداً ما للتحري. هذا الأمر يغازل الأضواء بالفعل. حافظوا على البساطة. أعيدوا توجيه العوائد عبر القنوات القائمة".
قال لوسيان دون أن يخفي التشكيك في صوته: "أتقول نوقف التوسع؟ ونحن في المقدمة؟"
أجاب كاسيان: "أقول لا تصبحوا مغرورين فتغرقوا في انعكاس صوركم. أبقوا رؤوسكم فوق الماء".
لم يضف أن عام ثلاثة وتسعين سيكون أبطأ. سيحتفظ بذلك لنفسه. لا داعي لمنحهم توقعات مع بسكويتهم. نظر إليه ريغولس بشيء يقترب بتهور من الفخر. كاد كاسيان أن يغص. شعور غريب استقر في جوفه كشرب ماء مالح عن طريق الخطأ.
"أحسنت صنعاً يا بني".
رسم كاسيان ابتسامة على وجهه ورفع إبهامه بحيوية. كأنه طفل متفوق رسم تنيناً جميلاً. لم يرق ذلك للحاضرين. خاصة لوسيان الذي اعتدل في جلسته فوراً كأن أحدهم أشعل عود ثقاب تحت مقعده.
قال لوسيان بنبرة حادة: "يا أبتِ، أقترح أن نتقدم بعطاء لحدث العام القادم".
قوبل ذلك ببعض الإيماءات، وسعال، وصوت موافق من أرماند.
رفع كاسيان حاجباً: "حدث؟"
مال ريغولس للأمام: "الكأس".
رمش كاسيان: "كأس العالم للكويدتش؟"
نظر إليه لوسيان نظرة ذات معنى: "أي كأس ملعونة أخرى قد نزايد عليها يا كاسي؟"
شعر كاسيان بالاشمئزاز لحظة سماعه للقب. كان يكره عندما يناديه لوسيان 'كاسي'. لم يستخدمه منذ أيام المدرسة. كان قد التقطه من ذلك النذل، لكن بعد التخرج، حين سلك ذلك النذل الطريق السريع إلى أزكابان ثم إلى الموت، توقف لوسيان عن استخدامه أيضاً. سماعه الآن جعل كاسيان يدرك نظرات لوسيان الموجهة إليه. من الواضح أن لوسيان لم يكن سعيداً به مؤخراً.
"لا أدري. ربما حفل التهنئة السنوي لعائلة روزير. أو مسابقة خبز الآثار المظلمة. لدينا خيارات".
تجاهله ريغولس: "ستستضيفها بريطانيا العام القادم. الوزارة تفتح باب العطاءات للرعاة الرئيسيين. الضيافة، الأمن، الإقامة الدولية، وما شابه".
نقر ماغنوس على الطاولة: "الأمر سياسي بالفعل. مكتب الوزير يريد إظهار أن بريطانيا قادرة على الاستضافة بلا حوادث. بسلاسة ونظافة. بعد الحرب، بأيدٍ مستقرة".
صفر كاسيان صفارة خافتة: "إذاً بطبيعة الحال، فكرتم جميعاً، نعم، لنضيف أنفسنا إلى المزيج".
أومأ لوسيان: "بالضبط. نملك الذهب. والبنية التحتية. وعلاقات في قسم الألعاب السحرية".
لم يعلق كاسيان. الطريقة التي اعتدل بها لوسيان، وعيناه اللتان تلتفتان نحو ريغولس كل بضع ثوانٍ، كان يحاول كسب نقاط. ربما ظن أن الحصول على عقد الكأس سيحفر اسمه أعمق في شعار العائلة. ليس أن المكر كان يوماً نقطة قوة لوسيان. رأى ريغولس ذلك أيضاً. لم يتحرك وجهه، لكنه أومأ. كان راضياً بوضوح عن التنافس بين الأخوين. لوسيان كان يزداد ثقة بالنفس مؤخراً.
قال: "حسناً. تأكدوا من القيام بذلك ببراعة".
تهلل وجه لوسيان: "حاضر يا أبتِ".
قاوم كاسيان الرغبة في قلب عينيه. كان يسمع بالفعل الرواية المتعالية في التجمع القادم. 'الأب ائتمنني على مبادرة الكأس بأكملها. قال إنني الوحيد الذي أملك اللباقة للدبلوماسية الدولية'. هراء مطلق، لكن لوسيان كان يعشق المرآة. كان لديه شعور بأن شيئاً ما ليس على ما يرام بخصوص الكأس. حكة خفيفة في مؤخرة رأسه، شيء من الحياة الماضية ربما. لكن كلما حاول الإمساك به، انزلق جانباً.
مجرد ضباب وتشويش. لا شيء على الأرجح.
وقف، ينفض معطفه بيده: "حسناً، إن سمحتم لي، لدي أمور حقيقية لأقوم بها".
أومأ ريغولس، ناظراً إلى الأوراق التي ألقاها كاسيان سابقاً. وعيناه تلمعان. فتح لوسيان فمه، ربما ليقول شيئاً متعالياً، لكن كاسيان كان قد قطع نصف الطريق نحو الباب. خلفه، بدأت المحادثة من جديد. أصوات خافتة. حفيف ورق. ودخان الغليون يتصاعد في الهواء الراكد.