استيقظ هاري قبل انطلاق المنبه. كانت السماء لا تزال رمادية، والستائر مواربة بما يكفي لتسريب ضوء الصباح الباكر. كانت هيدويغ جاثمة على حافة النافذة، ريشها منفوش وعيناها نصف مغلقتين. بلا قفص. فقط الحافة. كان الأمر لا يزال يبدو غريباً. مد يده وداعب خلف رأسها. مالت برأسها نحو يده، ورمشت له؛ بدا جلياً أنها راضية. لم يستطع استيعاب الأمر بعد. ليس مجرد كون هيدويغ طليقة من قفصها...
بل كل شيء. السرير كان وثيراً، كامل الحجم، بلا نوابض تغرز في ظهره. كان صندوقه يقبع بجانب الجدار، لم يلمسه أحد. لا أقفال. لا رسائل غاضبة تأمره بالاختفاء عن الأنظار. لا يزال هاري يشعر بالصدمة من أن الناس قد يتغيرون بهذا القدر في عام واحد. في الصيف الماضي، بعد عامه الأول في هوغوورتس، نزل من القطار وهو مستعد للهرب. كان قد هيأ نفسه للمعتاد؛ وجه دادلي الساخر، أنف العمة بتونيا المزموم، صوت فيرنون الذي يزلزل النوافذ قبل أن يخطو هاري خطوة واحدة داخل المنزل.
لكن فيرنون... ابتسم. أجل. ابتسم. لم تكن ابتسامة لطيفة تماماً. لكنها لم تكن تلك التكشيرة المعتادة التي تبرز عروق رقبته أيضاً. كانت أشبه بابتسامة يمنحها المرء حين يتظاهر بأنه لم يرَ جريمة ما، بينما هو في الحقيقة رأى كل شيء.
قال بنبرة تكاد تكون مرحة: "نقلنا أغراضك. أنت في غرفة دادلي الثانية الآن. تلك ذات ورق الحائط الأزرق".
وقف هاري لدقيقة كاملة، يده لا تزال على الصندوق، ينتظر النكتة. وحين لم يأتِ شيء، تبع الرجل إلى الأعلى، وهو لا يزال نصف موقن بأنه يتوهم. غرفة نوم متوسطة الحجم. ونظيفة أيضاً. السرير مرتب. النافذة مواربة. خزانة ملابس لا تعج بقطع مكنسة هوفر المحطمة. وقف في منتصفها منتظراً أن تتلاشى. لم تتلاشَ. في وقت لاحق من ذلك المساء، نزل إلى الأسفل متوقعاً قائمة مهامه الطويلة المعتادة ونصف حبة غريب فروت للعشاء.
بدلاً من ذلك، ناولته بتونيا طبقاً.
"يمكنك الجلوس يا عزيزي. الطعام جاهز تقريباً".
بطعام حقيقي. وجبة كاملة. ساخنة.
حتى إنها قالت "كل"
دون أن تعبس. وجلست قبالته وكأنه ليس حشرة طفيلية. وابتسمت. اضطر هاري للإمساك بطاولة المطبخ ليوازن نفسه. لم يكد يلمس الطعام.
قضى معظم الوجبة ينتظر أن تشتعل النيران في المنزل، أو أن يقف فيرنون ويصرخ "كنت أمزح فقط!"
ويجره عائداً إلى خزانة الدرج. لكن لم يحدث شيء. تناولوا طعامهم في صمت مطبق. ارتشفت بتونيا الشاي. دمدم فيرنون بكلمات عن سياج الجيران. دخل دادلي، تمتم شيئاً عن التلفاز، ولم يرمِ أحداً بأي شيء. كان الأمر برمته يبدو مريباً. كأنه عبر إلى عالم آخر. سبق أن تحدث البروفيسور روزير عن العوالم الموازية في الفصل، باقتضاب، قبل أن يستطرد في الحديث عن ساحر تزوج مانتيكور لأغراض بحثية وفقد ساقيه ومعاشه التقاعدي.
لم يستوعب هاري الكثير من ذلك، لكنه تذكر الفكرة؛ أحياناً لا تستقيم الأمور. أحياناً تنثني. ربما كانت هذه إحدى تلك اللحظات. انثناءة غريبة. أحد تلك الشقوق الصغيرة في الكون حيث ينزلق كل شيء جانباً ولا يلحظ أحد. ومع ذلك، لم يطمئن. احتفظ بعصاه السحرية تحت الوسادة طوال الصيف. تحسباً لأي طارئ. ولم يحدث شيء. كان لا يزال يؤدي الأعمال المنزلية، بالطبع، لكن ليس كما كان في السابق؛ لا فرك للفناء بفرشاة أسنان، ولا كيّ لجوارب دادلي وهو يقف على ساق واحدة.
فقط المعتاد؛ غسل الأطباق، جز العشب، إطعام الطائر. أمور بسيطة ومحتملة. بل وحصل على مصروف. مصروف حقيقي، لا بضع قروش كانت بتونيا تكنسها من حافة النافذة. سُمح له بالخروج أيضاً. التنزه، الذهاب إلى متجر الزاوية، وحتى المكتبة. كان ذلك جديداً. في المرة الأولى التي دخل فيها مكتبة ليتل وينغينغ العامة، توقع أن يطرده أحدهم لمجرد تنفسه بالقرب من الموسوعات. لكن أحداً لم يفعل. قضى ساعات في الركن الخلفي مع كومة من الكتب وبسكويت هربه من المطبخ.
راجع هاري التاريخ على التقويم ثلاث مرات. تأكد من أن لافتات الشوارع لا تزال كما هي. حتى إنه قرص نفسه مرة أو مرتين. كل شيء كان على حاله. ومع ذلك، حدث شيء ما بالتأكيد. كان الأمر غريباً لدرجة أنه انتهى به المطاف يكتب إلى رون وهيرميون ونيفيل أكثر من مرة، يسألهم إن كان أي شيء غريب يحدث لهم.
لا شيء درامي، مجرد ملاحظات مهذبة من نوع "هل يتصرف أقاربكم... بعقلانية؟".
كانت هيدويغ تطير حاملة رسائله بحرية. كان فيرنون يعبس في كل مرة تمر فيها، لكنه لم يصرخ قط. لم يصفق الباب. حتى حين كانت تسقط فضلاتها على السجاد النظيف.
حين لم تصل أي ردود، بدأت نظرية "العالم الموازي"
تفقد طابعها الهزلي. لكن تبين أن ذلك كان محنة أخرى تماماً، أليس كذلك؟ مر ذلك الصيف دون أي صراخ أو تهديدات أو أبواب خزائن. كان لديه سرير وكتب وإفطار. لا شيء يشتكي منه، باستثناء أن الأصدقاء الذين ظنهم أوفياء لم يردوا على رسائله. إلى أن عرف السبب. دوبي. ظهر ذلك الكائن الصغير المعتوه وكاد يفسد الأمر برمته. كعكة تناثرت على الضيوف. تحذيرات من هلاك داهم. وبعد تحطيم حلوى وجني منزلي يرتدي غطاء وسادة، ظن هاري أن اللعبة قد انتهت.
لكن فيرنون لم يحبسه.
لم يصرخ حتى، في الواقع، بل تمتم بكلمات عن أصوات وريح، وأخبر هاري أن "يبقي سحره تحت السيطرة".
كان هذا كل شيء. مضى هذا الصيف بشكل أفضل بكثير. كان أمراً مقلقاً. لكنه محتمل. على الأقل، كتب أصدقاؤه هذه المرة. ثم في الليلة الماضية، ألقى فيرنون القنبلة.
"العمة مارج قادمة".
كاد هاري يسقط شوكته. الآن، يجلس على حافة سريره، يحدق في الأرض، محاولاً التوصل إلى أفضل خطة للنجاة. لأن العمة مارج لم تكن مجرد امرأة غير لطيفة. كانت أشبه بقطعة صنفرة بشرية. صاخبة. فظة. مهووسة بالأنساب وتربية الكلاب، وتؤمن بأن هاري مرض متنقل.
سبق أن أعطت دادلي طائرة هليكوبتر لعبة جديدة وقالت لهاري: "ربما لو كنت أكثر تهذيباً، لاستحققت جوارب".
فرك وجهه بيده. لم يقل فيرنون متى ستصل. قد تكون اليوم. قد تكون غداً. لكن في اللحظة التي ستخطو فيها عبر الباب، سيعود آل دورسلي ليتذكروا من كانوا عليه في السابق. نظر هاري إلى هيدويغ، التي رمشت له.
قال: "أجل. ستكون واحداً من تلك الأسابيع".
لكن ذلك الأسبوع لم يأتِ. وصلت العمة مارج في منتصف الصباح، حقيبتها في يدها وفمها لا يتوقف عن الكلام.
اقتحمت الباب الأمامي وهي تلهث قائلة: "يا صبي. احمل حقيبتي. وهذه المرة، لا تطوِ ملابسي كقرد بأصابع مكسورة وإلا أقسم..."
لم تكمل جملتها. تقدم دادلي، كاد يطيح بهاري جانباً، وخطف الحقيبة بكلتا يديه.
"سأحملها أنا، يا عمة مارج".
رمش هاري. حدقت مارج فيهما كأن أحدهم صفعها بسمكة.
سألت بنبرة تراوحت بين الحيرة والإهانة: "دادلي يا عزيزي، ماذا تفعل؟ دع ذلك الشيء يقوم بالأمر".
لم يتوقف دادلي عن المشي.
"لديه واجبات مدرسية. أنا لست مشغولاً".
نظرت إلى فيرنون، متوقعة دعماً منه، لكن فيرنون تنحنح والتفت نحو المطبخ.
"العشاء جاهز تقريباً. لمَ لا تنتعشِ قليلاً؟"
كان ذلك غريباً. بقي هاري صامتاً، لا يزال واقفاً عند الباب. رمقته مارج بنظرة حادة وهي تصعد الدرج، لكنها كانت أضعف من المعتاد. كأنها لم تعد تعرف أين تقف بالضبط. على العشاء، حاولت. جلسوا حول الطاولة، الأطباق ممتلئة، وشواء بتونيا معروض أمامهم.
غزت مارج البازلاء بشوكتها وقالت بصوت عالٍ أكثر من اللازم: "بالطبع، لطالما قلت إن أمثالكم غريبون. دم مضحك. ينتج أطفالاً غريبي الأطوار".
لم ينطق هاري بكلمة. واصل الأكل فقط. رفعت بتونيا نظرها عن طبق البطاطس المهروسة.
"انتبهي لأخلاقك يا مارج".
أثار ذلك ذهول الجميع. رمشت مارج.
"أنا أقول الحقيقة فقط. لا عيب في ذلك. بعض العائلات تنحدر ببساطة من... أصول أكثر وحلاً".
توقفت شوكة هاري في الهواء. وضع فيرنون كأس النبيذ بقوة زائدة.
"أعتقد أن هذا يكفي".
سكنت الطاولة. عبست مارج.
"أنا أقول الحقيقة فقط. والد ذلك الصبي كان سكيراً، أليس كذلك؟ ترك الأم لتفعل كل شيء—"
اهتزت الطاولة. ضرب فيرنون بيده بجانب طبقه.
"هذا يكفي يا مارج".
حدقت فيه بذهول. رفع هاري رأسه، هذه المرة باهتمام حقيقي. كان وجه فيرنون محمراً. ليس احمرار الغضب المعتاد، بل شيئاً آخر. كانت مفاصل أصابعه بيضاء من شدة ضغطه على مفرش الطاولة.
"لن أسمح لك بإهانة أشخاص ليسوا هنا ليدافعوا عن أنفسهم".
فتحت مارج فمها، ثم أغلقته. تنحنحت بتونيا.
"كان جيمس بوتر بطلاً حربياً. وكانت أختي... امرأة ممتازة".
قالتها بنبرة مشدودة، كأن الكلمات تكلفها الكثير، لكنها قالتها. ثم لاحظ هاري تحولاً. إن كان لم يفهم من قبل لماذا كانت عمته والآخرون يتصرفون بلطف، فقد رأى الآن غضباً حقيقياً في عيني بتونيا. كأنها لطالما أرادت قول تلك الكلمات ولم تستطع، حتى تغير شيء ما في داخلها أخيراً. نظر دادلي من شخص بالغ إلى الآخر، ثم التفت إلى مارج.
"لا تتحدثي عن والدي هاري بهذه الطريقة".
ساد الصمت الطاولة بأكملها. التفتت إليه مارج، وعيناها متسعتان.
"عفواً؟"
لم يكرر دادلي كلامه. واصل الأكل فقط. سعل فيرنون.
"حسناً، انتهى الأمر، أليس كذلك؟ ناوليني البطاطس يا بت".
تناولوا طعامهم في صمت لبعض الوقت بعد ذلك. لم تفتح مارج الموضوع مجدداً. ولم تنظر إلى هاري كثيراً أيضاً. قضت معظم الوجبة عابسة في كأس نبيذها. بعد الحلوى، حمل هاري طبقه إلى المغسلة. لم تقل بتونيا كلمة واحدة. اكتفت بإيماءة له وعادت لتكشط بقايا الطعام في القمامة. بالعودة إلى الطابق العلوي، جلس هاري على سريره يحدق في السقف. لم يكن متأكداً مما حدث للتو. لم يبدُ الأمر كانتصار، كان أغرب من ذلك، لكن شيئاً ما قد تغير بالتأكيد.
مد يده، فتح النافذة، وترك الهواء يتسلل للداخل. عوى كلب في الخارج. أصدرت هيدويغ صوتاً خافتاً.
تمتم: "أجل. أنا أيضاً لا أعرف".