بينما كان كاسيان يجول في أروقة هوغوورتس، لمح وجهاً مألوفاً أمامه. كان الأستاذ كويرينوس كويريل، أستاذ دراسات العامة، يسير في الاتجاه نفسه، وبجانبه كومة من الكتب تطفو في الهواء. كان كاسيان يخطط منذ مدة لاستدراج كويريل في حديث. أراد فهم آلية عمل مجتمع العامة في هذا العالم، فقرر فتح باب الحوار معه. إن سارت الأمور موازية لعالمه القديم، فلديه استثمارات ينبغي أن يضعها...
بيتكوين، مايكروسوفت، أبل، أمازون. كان تاريخ السحر مبهراً، لكن معرفة كيف يدار عالم العامة قد تكون بالقدر نفسه من النفع. أسرع خطاه.
نادى عليه حين اقترب: "أستاذ كويريل، هل لديك وقت لدردشة؟"
التفت كويريل نحوه، معدلاً قبضته على الكتاب الذي يعلو كومته الطافية.
قال بدهشة: "الأستاذ روزير؟ دردشة؟"
أشار كاسيان إلى أقرب درج.
"شاي، ربما؟ لدي أسئلة عن مادتك."
تردد كويريل، ثم أومأ برأسه.
"أظن أن بإمكاني تخصيص بعض الوقت."
اتجها إلى غرفة الأساتذة، وكانت شبه خالية في هذه الساعة. كان أحد أقزام المنزل قد أعد صينية الشاي مسبقاً، فتعاويذ هوغوورتس تعمل كالساعة لخدمة قاطنيها في كل حين. صب كاسيان الشاي لكليهما بينما رتب كويريل كتبه في كومة أنيقة، مراقباً إياه بفضول.
قال كاسيان وهو يضيف قطرة من الحليب إلى شايه: "كنت آمل طرح بعض الأسئلة حول مجتمع العامة. لدي فكرة عامة عن وضعهم، لكنني أريد تكوين صورة أوضح عن الأوضاع الأخيرة."
رفع كويريل حاجبيه.
"حسناً، هل أنت مهتم حقاً بعالم العامة؟ لا تؤاخذني، لكن عائلتك..."
هز كاسيان رأسه مبتسماً.
"على عكس معظم آل روزير، لا أشتعل ناراً إذا سمعت كلمة كهرباء."
ضحك كويريل بخفة.
"نقطة عادلة."
قلب شايه بملعقته.
"حسناً، يعتمد الأمر على ما تريد معرفته. التكنولوجيا، السياسة، الهيكل الاجتماعي؟ مجتمع العامة يتطور بسرعة أكبر من عالم السحرة. ما كان طليعياً قبل عقد صار قديماً جداً الآن."
كان هذا بالضبط نوع التأكيد الذي يحتاجه كاسيان. إن كانت الأمور تتطور بالنهج نفسه الذي عرفه في حياته السابقة.
قال كاسيان: "لنبدأ بشيء عام. التكنولوجيا، مثلاً. الكهرباء، المواصلات، الترفيه... إلى أي مدى وصلوا؟"
ارتشف كويريل شايه.
"الكهرباء موجودة في كل مكان. هي تغذي البيوت والمدن، بل وحتى المركبات. لدى العامة آلات تعالج المعلومات أسرع من أي ساحر، ويتواصلون فوراً عبر مسافات شاسعة. الصور المتحركة، الأفلام، باتت الآن ذات صوت ولون. توجد في المنازل أجهزة تشغل الموسيقى عند الطلب، دون الحاجة لأي سحر."
تظاهر كاسيان بالذهول.
"مبهر. وماذا تُسمى هذه الألعاب العجيبة؟ تلك التي تعالج المعلومات؟"
وضع كويريل كوب الشاي.
"حواسيب."
همهم كاسيان.
"عصري جداً. من المسؤول عن هذه الصناديق العقلية الميكانيكية إذن؟"
قطب كويريل حاجبيه قليلاً وهو يفكر.
"المفهوم موجود منذ عقود، لكن تطور العامة تسارع خلال الحرب... الحرب العالمية الثانية، أعني. في البداية كانت آلات ضخمة بحجم الغرف تُستخدم للحسابات. الآن، شركات مثل آي بي إم تجلبها إلى المنازل والشركات."
كاد كاسيان أن يبتسم بانتصار. هذا بالضبط ما أراد سماعه.
"وماذا تفعل هذه الحواسيب فعلياً؟ بخلاف، كما أفترض، جعل العامة يشعرون بالذكاء."
انفجر كويريل ضاحكاً.
"الكثير في الواقع. هي تخزن المعلومات وتعالجها، وتحل المعادلات المعقدة، وتساعد في التواصل. تستخدمها الشركات لحفظ السجلات، وتعتمد عليها البنوك، ويدخل الباحثون فيها كميات هائلة من البيانات لتحليلها."
ارتشفت رشفة أخرى من شايه.
"بات العامة يعتمدون عليها كلياً الآن. بل يتوقع البعض أنه خلال عقود قليلة، سيحتوي كل منزل في العالم المتقدم على واحد منها."
نقر كاسيان بأصابعه على كوب الشاي، كمن يغرق في التفكير.
"وهذه الشركات... آي بي إم، قلت؟ هل هي الوحيدة؟ أم أنها مجرد الأكبر؟"
هز كويريل كتفيه.
"هناك غيرها بالطبع، لكن ثلاثاً تهيمن على السوق. آي بي إم موجودة منذ أطول فترة. أبل ومايكروسوفت أحدث، لكنهما تحققان تقدماً سريعاً. تشتهر أبل بجعل الحواسيب سهلة الاستخدام، بينما تركز مايكروسوفت على البرمجيات... وهي برامج تعمل على الحواسيب، كأنها مجموعة من التعليمات السحرية."
أومأ كاسيان كمن لا يبدي سوى اهتمام طفيف، بينما كان عقله في الواقع يقلب الاحتمالات. إن كان الجدول الزمني هو نفسه، فقد أطلقت أبل للتو الماكنتوش، وكانت مايكروسوفت توسع هيمنتها بنظام ويندوز. وآي بي إم... حسناً، لا تزال هي العمالقة.
سأل كاسيان بنبرة عادية: "وأين يقف العالم؟ سياسياً واقتصادياً. هل لا يزال العامة يحاولون قتل بعضهم كل بضع سنوات؟"
نظر إليه كويريل نظرة حائرة.
"أنت تجعل الأمر يبدو وكأن السحرة لا نصيب لهم من النزاعات."
ابتسم كاسيان.
"محقة."
تنهد كويريل مفكراً.
"الحرب الباردة لا تزال مستمرة، وإن خفت حدة التوترات منذ تولى غورباتشوف السلطة في الاتحاد السوفيتي. لا يزال جدار برلين قائماً، لكن البعض يظن أنه لن يصمد طويلاً. لا تزال أمريكا مهيمنة في نواحٍ كثيرة، خاصة في التكنولوجيا والمال، لكن اليابان صاعدة اقتصادياً. أما المملكة المتحدة، حسناً..."
أشار بإيماءة مبهمة.
"ليست الإمبراطورية التي كانت يوماً."
سخر كاسيان: "لا تقل ذلك."
تابع كويريل: "المجموعة الاقتصادية الأوروبية... طلائع ما يتوقع البعض أن يصبح سوقاً أوروبية موحدة، تزداد قوة. لا يزال الشرق الأوسط بؤرة للنزاع، خاصة مع الوضع في أفغانستان. وفي الوقت نفسه، تفتح الصين اقتصادها، مما قد يغير موازين القوى العالمية في العقود القادمة."
ارتشف كاسيان شايه، مستوعباً كل ما قيل. كان الأمر مطابقاً تماماً لما يتذكره من حياته السابقة. هذا يعني أن لديه وقتاً... وقتاً للاستثمار، ووقتاً للتخطيط. ابتسم له كويريل.
"من المنعش أن نتمكن من الحديث بهذه الحرية مع ساحر آخر في هوغوورتس."
هز كاسيان كتفيه بلامبالاة.
"فهم الصورة الكبيرة. التاريخ، كما تعلم، ليس مجرد ماضٍ... هو أنماط. كيف تتحول القوى، وكيف تشكل الابتكارات المجتمعات."
ضحك بخفة.
"ولنكن صادقين، نصف عالم السحرة لن يصمد لأسبوع إن انهار قانون السرية يوماً. يبدو من الحكمة فهم ترسانة العامة. لا يمكنك محاربة ما لا تكلف نفسك عناء تعلمه."
أمال كويريل رأسه.
"هل تظن أن تكنولوجيا العامة قد تشكل تهديداً؟"
مال كاسيان للأمام قليلاً، كمن يوشك على إفشاء أعظم سر في العالم.
"ذكر أحد طلابي شيئاً... العامة لديهم شيء يسمى 'قنبلة ذرية'. يقال إنها قادرة على تسوية مدن بأكملها بالأرض. أهذا صحيح؟"
رمش كويريل بعينيه.
"تقصد القنبلة الذرية؟"
فرقع كاسيان أصابعه.
"تلك هي."
وضع كويريل كوب الشاي بحذر، مراقباً كاسيان بتسلية خفيفة.
"نعم، هي حقيقية. طورها العامة خلال الحرب الكبرى الأخيرة... الحرب العالمية الثانية. هو سلاح يسخر الانشطار النووي لإحداث انفجار بمقياس غير مسبوق. استخدم الأمريكيون اثنتين منها عام 1945، في هيروشيما وناغازاكي. كان الدمار..."
تردد، باحثاً عن الكلمة المناسبة.
"...مطلقاً."
رفع كاسيان حاجبه.
"إذاً، ماذا؟ تعويذة واحدة، لكن للعامة؟"
ارتجفت شفتا كويريل.
"ليس تماماً. السحر لا يملك ما يعادله. يمكننا استحضار النار، وتدمير الأشياء، بل وانهيار المباني، لكن لا شيء في عالم السحرة يضاهي حجم القنبلة الذرية. الأمر لا يقتصر على النار والقوة... هو إشعاع، وعواقب دائمة، ومنطقة كاملة تصبح غير صالحة للسكن لسنوات."
استدرج كاسيان: "والعامة فقط... يتركون هذه الأشياء ملقاة حولهم؟"
شبك كويريل يديه.
"تمتلكها عدة دول. أمريكا، الاتحاد السوفيتي، بريطانيا، فرنسا، الصين. يسمونها رادعاً... الفكرة هي أنه إن امتلك الجميع قوة إفناء بعضهم البعض، فلن يخاطر أحد باستخدامها."
أطلق كاسيان صفارة منخفضة.
"يا للهول. لهذا أنا مهتم. هذا مرعب."
أومأ كويريل، متلفتاً حوله كمن يتحقق إن كان أحدهم ينصت.
"هو كذلك. قنبلة واحدة يمكنها تسوية مدينة كاملة، وقتل مئات الآلاف في ثوانٍ، وتسميم الأرض لأجيال. العامة لا يحتاجون للسحر ليكونوا خطرين، أستاذ روزير."
حرك كاسيان شايه في الكوب: "ومع ذلك، يتبختر السحرة كأنهم ملوك الكون. الغرور حقاً هو تعويذتنا المفضلة."
ابتسم كويريل ابتسامة عارف.
"صحيح. الغرور شيء قوي."
رفع كاسيان حاجبه: "كم يملكون من هذه الأشياء؟"
"العدد الدقيق غير معروف، لكن القوى الكبرى تملك الآلاف فيما بينها. أكثر من كافٍ لمحو الحضارة مرات عديدة."
ترك كاسيان المعلومة تستقر في ذهنه. قضى السحرة قروناً يعتقدون أنهم لا يُمسون، مختبئين خلف قانون السرية، مقتنعين بأن العامة ضعفاء ولا شأن لهم. ومع ذلك، ها هم ذا، يجلسون فوق مخزون من الأسلحة يمكنه إحداث ضرر في دقيقة واحدة أكثر مما قد يفعله أعظم السحر الأسود. لكن العكس صحيح أيضاً. يملك السحرة ميزة كبيرة... المعلومات. إن كان العالم لا يعرف عن السحر شيئاً، فالمجتمع السحري متقدم بخطوة بالفعل.
القنبلة الذرية خطيرة، بالتأكيد. لكن لو تكاتفت المجتمعات السحرية، لتمكنت بسهولة من صد مثل هذه الأسلحة مع استخدام سحرها لتدمير معاقل العامة. بسيط. إن كان العامة يستطيعون حرق مدن بأكملها بقنبلة ذرية واحدة، ماذا سيحدث لو وضع ساحر طبقات من التعاويذ فوق مثل هذه التكنولوجيا؟ هل يمكن للسحر والعلم أن يمتزجا... أم سيمزق أحدهما الآخر؟ لم يشك كاسيان في أن القادة السياسيين على دراية بالسحر والمجتمعات السحرية إلى حد ما.
أما إن كانوا يملكون سحرتهم الخاصين لمواجهة التدخل السحري، فذاك سؤال آخر. المنطق يرجح أنهم يملكون. الحكومات ليست غبية، وإن عرفوا بوجود السحر، فسيطلبون وسيلة للسيطرة عليه أو، على الأقل، مواجهته. السؤال الحقيقي هو إلى أي مدى يمتد ذلك الترابط.
"يوماً ما ستنشر دليلاً عن فوضى العامة، أنا متأكد."
ضحك كاسيان.
"لن أكون مؤرخاً بحق إن لم أترك أثراً."
همهم كويريل، واضعاً كوب الشاي.
"أظن ذلك."