في اليوم التالي، خضع الطلاب المتحجرون للعلاج، ولم يبقَ لهم أثر ضرر، حتى نيك شبه مقطوع الرأس الذي عاد فوراً إلى هوايته في اختراق الجدران أو أيّاً كان ما يعدّه الأشباح هواية. أُلغيت الامتحانات أيضاً، فبدت هيرمايوني وكأن أحدهم سرق يوم ميلادها، بينما انفجرت القلعة بأكملها هتافاً. كانت باثشيدا تنتظر عند أسفل الدرج حين خرج كاسيان، تجلس على حافة الدرابزين وقد ثنت إحدى قدميها تحتها، وتوازن دفتر رسم على ركبتها، وقد شارفت على إنهاء تخطيط الأقواس فوق الفناء، وخطوط الفحم تتحرك بوضوح.
اتكأ كاسيان على الجدار بجوارها وعقد ذراعيه، لم يقل شيئاً في البداية، بل اكتفى بمراقبة يدها وهي تنساب على الصفحة، وتنتقي الطوب والظلال كأنها ترسم عظام المكان.
قال أخيراً: "أنت ترسمين النافورة بشكل خاطئ، إنها أكثر غروراً من ذلك".
تابعت الرسم وقالت: "هل تتحدث إليها دائماً كأنها تعي ما تقول؟".
"فقط حين تبصق عليّ".
أصدرت صوتاً من أنفها وأنهت القوس، ثم نهضت. مدّ يده فأمسكت بها. سارا نحو البوابة حين لمح هاري كاسيان يخطو مسرعاً وبجانبه باثشيدا، وخلفهم غرانجر وويزلي ولونغبوتوم يحاولون اللحاق بهم.
نادى هاري مسرعاً خطاه: "بروفيسور آر!".
توقف كاسيان في منتصف خطوته والتفت إليه: "بوتر. عام آخر دون أن تحرق المكان. بالكاد".
رسم هاري ابتسامة باهتة: "بفضلك يا سيدي".
أصدر كاسيان صوتاً من أنفه: "لا تسارع إلى الامتنان، فما زلت أحاول تقرير ما إذا كان سحبك من جوف البازيليسك يستحق كل هذا العناء".
ارتجف فم هيرمايوني، ممزقة بين التوبيخ والشكر.
رفع نيفيل حقيبته على كتفه وقال باندفاع: "أردنا فقط أن نقول... شكراً. لكما كليكما. على... حسناً، على كل شيء".
أمال كاسيان رأسه بملامح مسلية: "تبدون كأنكم توقعون وصية. هيا إذاً، أخرجوا ما في جعبتكم. ما الذي جعلكم بهذا الرقّة؟".
فرك هاري مؤخرة عنقه: "نحن نعني ذلك. لو لم تكن هناك في الحجرة...".
لوّح كاسيان بيده: "لكنت الآن غارقاً في روث الأفاعي حتى ركبتيك. نعم، أعلم. فقط تأكدوا من عدم التسلل عبر الأنابيب العام المقبل، وسنكون متعادلين".
خطت باثشيدا خطوة للأمام: "ولا تظنوا أننا لم نلحظ كيف تجذبون المتاعب كالفراشات إلى النار".
تمتم رون بشيء غير مسموع، فارتفع حاجبا كاسيان: "ما هذا يا ويزلي؟".
"لا شيء يا سيدي".
"هذا ما ظننته".
قال كاسيان ساخراً: "لديك موهبة في التعثر بالمتاعب تجعل نسختي الأصغر سناً تبدو هادئة. حاولوا البقاء على قيد الحياة خلال الصيف، حسناً؟".
أطرق هاري رأسه وقد احمرت أذناه: "سـ... سأحاول يا سيدي".
"فتى جيد".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي كاسيان قبل أن يستقيم.
* * *
أُغلقت أبواب القطار بضجيج، ودوّى الصفير مجدداً. تراجع كاسيان واضعاً يديه في جيبي معطفه بينما بدأت العربات تتحرك. لوحت غرانجر بعنف من النافذة، وأخرج ويزلي رأسه صارخاً بشيء لم يُسمع وسط الضجيج، فجذبته هيرمايوني بقوة لتعيده إلى الداخل. راقب كاسيان القطار وهو يبتعد حتى تلاشى عند المنعطف، والبخار يتصاعد في الهواء.
تمتم لنفسه أكثر مما قاله لغيره: "عام آخر نجا. معجزة حقاً".
أمسكت باثشيدا يده بقوة، وكانت أصابعها باردة رغم حرارة الصيف التي بدأت: "لقد فشلنا في كل أهدافنا. فقدنا المذكرات، وكدنا نتسبب في مذبحة داخل القلعة. أفلت لوسيوس".
ضغط كاسيان على يدها: "لقد فقد خادماً، إن كان بوتر محقاً. هذا شيء".
أطلقت ضحكة خالية من المرح وأسندت رأسها للحظة على ذراعه: "ليس كافياً. يجب أن يتعفن في أزكابان بسبب ما فعله".
تنهد كاسيان وهز رأسه: "مالفوي أزلق من أن يقع في ذلك. ذهبه يدهن الكفوف أكثر مما يفعل الصابون. لكنه ارتجف الآن".
سألت أخيراً: "أتعتقد أن المذكرات اختفت حقاً؟".
مسح إبهام كاسيان على مفاصل أصابعها بذهول: "طعنها بوتر. تناثر الحبر في كل مكان كخنزير مذبوح. إن لم يقتلها ذلك، فسآكل عصاي السحرية".
عقدت حاجبيها: "أنت متأكد أن الإكليل كان هوركروكس آخر؟".
أطلق كاسيان زفيراً طويلاً ومرر يده في شعره: "للأسف، نعم".
ارتجفت وضمّت ذراعيها بقوة أكبر: "كم واحداً تظن أنه يملك؟".
تابع كاسيان السير وحذاؤه يحتك بالبلاط، وهز رأسه بفك مشدود: "لا فكرة لدي. لكنني أظن... الكثير جداً".
* * *
دخل كاسيان من الباب الأمامي وما كاد يخلع حذاءه حتى قيل له: "السيد ريغولوس بانتظارك".
تنهد وقرص جسر أنفه، ولم يكلف نفسه عناء السؤال إن كان الأمر يحتمل الانتظار. في الطابق العلوي، كانت غرفة الرسم تفوح برائحة الورنيش والتبغ. كانت النار مشتعلة رغم حرارة الصيف الباكرة. بالطبع كانت كذلك. كان ريغولوس بجانب النافذة ويداه خلف ظهره. جلس لوسيان بظهر مستقيم كأنه مسمار، ولم يكن لديه خيار آخر مع تلك العصا في مؤخرته. كان ماغنوس في مكانه المعتاد. أغلق الباب خلفه وألقى بجسده على المقعد الوحيد الفارغ.
تمتم: "الثلاثي. لا بد أنه حدثٌ جلل".
لم يلتفت ريغولوس: "ماذا حدث في الحجرة؟ هل رأيت فولدمورت؟".
استرخى كاسيان في المقعد: "ليس تماماً. جعل لوكهارت نفسه دمية للمذكرات التي زرعها لوسيوس بسخاء في حقيبة باثشيدا الصيف الماضي. الأحمق سار إليها عملياً. حين وصلت إلى هناك، كان قد انتهى أمره".
تصلب فك ماغنوس.
التفت ريغولوس إليه أخيراً بعينين حادتين: "هوركروكس".
أمال كاسيان رأسه، تمثيلاً فقط: "هاه؟".
عقد لوسيان حاجبيه وازداد الخط بينهما عمقاً: "ما هو الهوركروكس؟".
تنهد ماغنوس من أنفه، كأن الكلمة ذاتها ذات طعم مر: "رجس. تقسم روحك وتحبس جزءاً منها داخل غرض. تربطها به. عادةً عبر القتل. هذا يحمي الروح حتى لو مات جسدك. ليس شيئاً يصادفه كاسر اللعنات العادي".
عبس لوسيان: "حتى لو مات جسدك؟".
ابتعد ريغولوس عن النافذة: "نعم".
انحنى لوسيان للأمام عابساً: "أتقول إن 'الذي لا ينبغي ذكر اسمه' فعل ذلك حقاً؟ قسّم روحه؟".
زفر كاسيان: "لماذا قد يفعل أي شخص ذلك؟ أي أحمق يرى القتل ويفكر: 'أتعلم ما الذي سيتماشى جيداً مع هذا؟ الخلود'".
لم يجب ريغولوس. اكتفى بالتحديق من النافذة.
أشعل ماغنوس غليونه بنقرة من إبهامه، ينفث الدخان ببطء: "فولدمورت كان دائماً... غير واثق"، قال وعيناه على الجدار البعيد.
"لم أظن أنه سيهبط إلى هذا المستوى".
غير واثق. كانت كلمة كريمة. جبان انتهازي في زي أفعى كان يبدو أدق. خزّن كاسيان تلك النبرة في ذاكرته على أي حال. لم يكن ذلك غضباً أو صدمة، بل اشمئزازاً خفيفاً. وهذا منطقي. لم يدعم آل روزير فولدمورت بدافع الولاء. اختاروا جانباً لأنه كان الرابح. لهذا السبب مات أحمق من آل روزير من أجل القضية، وأُلقي بآخر في أزكابان. لم يفقد ماغنوس النوم بسبب ذلك. لقد قطع علاقتهم في اللحظة التي سقط فيها فولدمورت.
ربما قبل أن يستقر الغبار حتى.
التفت ريغولوس قليلاً دون أن يكلف نفسه عناء الجلوس: "وماذا عن البازيليسك؟".
سحب كاسيان كيساً قماشياً صغيراً من معطفه وألقاه على الطاولة.
"ناب. بقية الأمر مشكلة دمبلدور".
ألقى ريغولوس نظرة عليه لكنه لم يلمسه. بدا لوسيان أكثر اهتماماً، فانحنى قليلاً كأنه قد يسأل إن كان يمكن تحويله إلى سلاح. تجاهل كاسيان ذلك.
سأل ريغولوس: "أنت متأكد أن الهوركروكس قد زال؟".
قال كاسيان: "قتله بوتر. صاح الشيء كغلاية تغلي. تلقى لوكهارت الارتداد. عقله احترق".
تمتم ريغولوس: "والفتى؟".
قال كاسيان: "إنه بخير. بدأت السيدة بومفري تهدد بحبسه في الجناح إذا عطس ولو مرة".
* * *
خلال الأسبوع التالي، لم يفعل كاسيان الكثير سوى الظهور في مكان باثشيدا كأنه عمله بدوام كامل. قهوة الصباح، نبيذ المساء، وتكرار الأمر. أحياناً يتحدثان. وأحياناً لا.
وأحياناً كانت ترمي وسادة على رأسه لأنه استمر في نطق "رون"
بلكنة أصرّت هي على أنها مغرورة. اعتبر ذلك إطراءً. لم يذكر أي منهما السفر. لا مقابر. لا معابد. لا سراديب قديمة تحت الماء مليئة بالعظام الهامسة. اكتفيا من ذلك لبعض الوقت. كان لديهما ما يكفي من المعابد القديمة الملعونة. وكان لدى كاسيان خطة لواحدة كبيرة العام المقبل. لذا بقيا في الجزيرة. لم يكن الهدوء شيئاً يتقنه كاسيان بطبيعته، لكن معها، كان الأمر ينجح. كانت شقتهما فوق متجر الأعشاب مكاناً صغيراً ملتوياً، مليئاً بأكواب غير متطابقة وخرائط مرسومة جزئياً، وكان السقف يصرصر كلما حطت طيور النورس بقوة.
لكنه كان ملكهما. في أحد أيام الأحد، تسللا في وقت مبكر واستقلا حافلة الفرسان إلى لندن. لمجرد الرغبة في ذلك.
متنكرين في زي "مغل"
لائقين، هاما في الشوارع يأكلان مثلجات ذابت أسرع مما استطاعا لعقها. بقي في يد كاسيان نصف مخروط ومعظمه على أصابعه.
تمتمت باثشيدا وهي تنظر إلى انعكاسهما في نافذة مخبز: "نحن نبدو سخيفين. أنت تبدو كمحقق مخمور من ذلك الكتاب، وأنا أرتدي ملابس كأنني تهت في يوم غسيل الملابس".
مصّ كاسيان الفراولة عن مفاصل أصابعه: "غطاء مثالي".
"لماذا؟ الهروب من الموضة؟".
"بالضبط. لا أحد يشك في سيئي الملابس".
انعطفا إلى شارع ضيق حيث كانت الظلال طويلة رغم ضوء الظهيرة.
خلفهما، تنفست حافلة بصوت عالٍ عند الزاوية، وصدح راديو بأحدث أغاني "بيت شوب بويز".
أبطأت باثشيدا وهما يمران بمتجر كتب. أمال كاسيان رأسه.
قالت دون أن تنظر: "لا تفكر حتى في الدخول".
"لم أكن".
"كنت كذلك".
رفع كاسيان يديه، اللزجتين بكل شيء: "أقسم بآخر خلية دماغية لدي".
"أهي تلك التي أخبرتك أن لعق حبر ملعون عن أصابعك فكرة ذكية؟".
"كان طعم ذلك الحبر كالسسافراس. لا أندم على شيء".
قلبت عينيها وجذبت كم قميصه: "لنبحث عن مقهى قبل أن تذوب تماماً".
قطعا الرصيف، قاصدين المقهى الصغير ذي اللوحة الطباشيرية المائلة حين خطت امرأة مباشرة في طريقهما.
"بروفيسور بابلينغ وبروفيسور روزير".
رمش كاسيان. بدت المرأة كأنها خرجت من إعلان عطر خطير بشكل خاص، شعر طويل شاحب، بشرة خالية من العيوب، وصوت بتلك النغمة الغريبة التي أطلقت كل أنواع الإنذارات الداخلية. نظر إلى باثشيدا ليرى إن كانت تعرفها، لكنها كانت تعقد حاجبيها هي أيضاً. ابتسمت المرأة، وشيء ما شدّ خيطاً خفيفاً عند حافة أفكاره. بمهارة. بما يكفي ليجعله يرمش ويستعد، كأن تياراً هوائياً تسلل تحت ياقة قميصه.
"أبولين ديلاكور. يسعدني لقاؤكما. أرسلني السيد فلاميل. أرجو أن تتبعا خطاي".