ما الذي يمكن أن يخطئ في ارتداء إكليل يحولك إلى عبقري، وهو من صنع والدتك فوق ذلك؟ حسناً، كل شيء. كل شيء يمكن أن يخطئ. بدأ الأمر قبل وقت قصير من حيازتي للقطعة. لم تكن نيتي ارتداءها، أعدكم بذلك. كانت نيتي سليمة، رغم أن أفعالي بدت خلاف ذلك حين أمعنت النظر في الماضي. الآخرون لم يروا ذلك. ظنوا أنه يليق بها. ظنوا أنه جعلها أشد حدة. وأكثر إشراقاً. وأكثر... شبه نفسها. لكني رأيت.
كانت تتداعى. ببطء في البداية. وجبة فائتة هنا. واسم منسي هناك. تحركت شفتاها قبل أن تخرج الكلمات، كأن عقلها كان يسبق لسانها بعشرة أفكار دائماً. كان الإكليل يلمع على رأسها، مزهواً بوهجه، كأنه يملك كل الإجابات ودون أي ذرة رحمة. كانت روينا رافينكلو منطقية دائماً. لم يكن ذلك جديداً. بالنسبة إليها، كانت المشاعر إكسسوارات، يُتغاضى عنها في أفضل الأحوال، وتُشرّح في أسوأها. كانت العقل المدبر وراء كل خططة، وكل تعويذة، وكل بنيان في هذا القلعة.
لم تكن للمشاعر أصوات. الحقيقة وحدها كانت تملكها. ربما لهذا لم يلاحظ أحد غيرها التحول. لكنني لاحظت. لم أكن والدتي. ربما كانت رقة أبي هي ما يحيى في داخلي، ذلك الألم للتجاوز العقل اللامع ورؤية المرأة من خلفه. أو ربما لم أكن ذكية بالقدر الكافي لتجاهل ما رأيت. تغيرت عيناها. لم تعودا تستقران، بل كانتا ترمشان، وتمسحان، وتحسبان. حتى حين كانت تنظر إلي، كانت تزال تقرأ شيئاً آخر في الهواء.
في الليل، كنت أمر بجانب مكتبها فأرى الضوء ينزف بغزارة من تحت الباب. تكتب دائماً. وتمتمت دائماً. ذات مرة، سمعتها تحدث نفسها بلغة لم أكن أعرفها. رونات ربما. أو ما هو أسوأ. لذا حاولت. أيقظت الملوك، لقد حاولت. جلبت لها الشاي. أعدت كتابة تقاريرها. جلست بجانبها على أمل أن تراني. لا المساعدة. ولا الناسخة. بل أنا وحدي. لكن كلما ارتدت ذلك الإكليل، كلما جفلت بعيداً. كان مفترضاً أن يجعلها أذكياء.
وأكثر كفاءة. وأكثر تألقاً. لكنه جعلها جوفاء. أردت إنقاذها. بالطبع أردت ذلك. كنت أحب والدتي. حتى لو لم يكن لهذا الحب متسع كبير للنمو تحت سقفها. ومع ذلك، الحب شيء عنيد. لكن كيف لي أن أفعل؟ كانت روينا رافينكلو. أذكى شخص عرفته على الإطلاق. اعتاد العم غودريك أن يضحك، ويقول إن أبا كان يتذمر لساعات، محاولة العثور على رد كاف للحدة لمجاريتها. لم ينجح في ذلك قط. لذا، نعم. إقناعها؟ أمر لن يحدث.
لم تكن روينا رافينكلو تستمع إلى الاقتراحات، ولا سيما تلك القادمة من أشخاص تعتبرهم... أقل حدة. وهو ما كان، للإنصاف، معظم العالم. تركني ذلك بأدوات محدودة. كان علي استخدام ما أملك. المشاعر.
* * *
وجدت مورغانا في الحديقة، جالسة تحت شجرة الزعرور مع ثلاث فتيات ملتفات بقربها. شقيقتان. هادئتان. عيناهما أكبر سناً من سنيهما. لقد مررن بحالة جحيم. كانت والدتهما امرأة من العامة، أُحرقت حية بعد أن التئم ذراعها بين عشية وضحاها.
عظمة مكسورة بسبب نوع من "العقاب"
رآه سيّدها مناسباً. ظنت أنه معجزة. ولم يظن القرويون ذلك. وجدت مورغانا الفتيات في الوقت المناسب تماماً. كانت الاثنتان ساحرتين من عامة الناس، وبالكاد تبلغان العاشرة. جلست الفتاة الثالثة بمعزل، وقد ضمت ركبتيها إلى صدرها، صامتة. صامتة دائماً. خرساء. لم تستطع إلقاء تعويذة بعد. قالت أمي إنها ستفعل، في نهاية المطاف. وقالت إن بعض الساحرات بحاجة إلى وقت أطول قبل أن يستطعن إلقاء التعويذات بصمت.
جلست بجانبهن. كانت الأرض رطبة. لم أهتم. عرضت علي إحدى الفتيات، الكبرى منهما، قطعة مهروسة من خبز العسل. أخذتها.
قالت مورغانا: "ما الأمر، هيلينا؟"
تحركت قليلاً لتفسح لي مجالاً، واحتك رداؤها بالعشب. كانت أكبر سناً من معظمنا، وتخرجت لكنها لا تزال تطارد القلعة، مطاردة للبراعة. كانت هي ومريرن الثنائي الساطع الذي يشير إليه الجميع. مؤخراً، مع ذلك، بدأ صبرها على العامة يقل. فهمت السبب، حتى لو أزعجني ذلك قليلاً.
وأضافت: "أهي تلك العلقة اللعينة مرة أخرى؟"، قاصدة إدريك.
لم تبتسم مورغانا بسهولة هذه الأيام، ولا يمكن لومها حقاً بعد ما رأته مؤخراً. هززت رأسي.
"أيمكنني التحدث معك على انفراد؟"
لم تنتظر الفتيات كلمتها. وقفن وانصرفن معاً، وانسجم الثلاثة باقتراب شديد وهن يعبرن العشب. حين أصبحن خارج نطاق السمع، أطلقت زفرة.
"أنا قلقة بشأن أمي."
خف تعبير مورغانا، وإن لم يكن كثيراً.
"أهي مريضة مجدداً؟"
"لا."
عبثت بخيط مفكك على كمي.
"إنه الإكليل. بالكاد تنام. تنسى أشياء، أشياء بسيطة. تحدث نفسها. ولم تخلعه منذ أسابيع. تنظر مباشرة من خلالي. حتى حين أكون في الغرفة، لست... هناك."
تحولت عيناها مورغانا نحو القلعة، حيث كانت النوافذ العليا تتوهج بضعف.
"فقدان روينا رافينكلو لنفسها ليس بالأمر الهين. ولا سيما الآن."
تمتمت: "أعلم. ولا أحد غيرها يلاحظ. يظنون أنها تمارس طبيعتها. لكنها تنزلق. الإكليل يغذي شيئاً فيها، وهو ليس جيداً."
انحنت مورغانا إلى الخلف مستندة إلى الشجرة، وذراعاها مطويتان.
"لماذا تخبرينني أنا؟ لمَ لا تخبرينها هي؟"
قلت: "لأنها لن تستمع إلي. وأنت تفهمينها أكثر من معظم الناس."
التوى فم مورغانا جانبياً، ولم يكن ابتسامة تماماً.
"أنا؟"
قلت: "لقد كنت طالبة لديها. تعرفين كيف يعمل عقلها. وتعرفين كيف... يثني الأمور."
لم تجادل.
همست: "لا أريد أن أفقرها. لا أريد أن تصبح شخصاً لا أعرفه."
نظرت مورغانا إلى يديها.
"القوة المأخوذة بطريقة خاطئة تقطع بعمق. لقد مشت والدتك دائماً بالقرب من تلك الحافة."
قلت: "لهذا أتيت إليك. أنت قوية بالقدر الكافي لتتحدثي إليها. إنها تحترمك."
أطلقت مورغانا زفرة خفيضة.
"قوية، نعم. محترمة؟ أمر مشكوك فيه. تحترم والدتك الإجابات، لا الأشخاص."
بلعت ريقي.
"إذن امنحيها إجابة."
درستني لوهلة طويلة، وشعرها يتحرك في النسيم كالحرير الداكن.
قالت وهي تنهض: "يمكنني المحاولة."
راقبتها وهي تذهب، ورداؤها يكتسح خلفها. كنت أمل أن تتمكن من إلقاء العقل في رأس أمي، وتمنيت أن تنجح فيما لم أفلح فيه. كانت لديها فرصة أفضل مما كانت لدي قط. التفتُّ لأغادر بدوري حين تسلل صوت من الخلف.
"هيلينا، كنت أبحث عنك."
توقفت. بالطبع كان يفعل. ملتفة ببطء، سمحت لكل ذرة من الاشمئزار بالظهور على وجهي. هناك وقف العلقة اللعينة. إدريك أوف هالوَمير، ملفوف بأردية مطرزة بالفضة كعثة تنتظر ضوء الشمعة. طويل، شاحب، وحاضر دائماً، كأنه يظن أن القرب قد يُحسب في نهاية المطاف عاطفة.
قلت بجمود تام: "إدريك."
منحني تلك الابتسامة الذابلة دوماً، وعيناه مفعمتان بالحماس المفرط تحت حاجبيه الداكنين.
"كنت أمل أن نمشي معاً."
قلت وأنا ألتف بالفعل: "أنا أمشي في الاتجاه الآخر."
"أرجوكِ. لحظة واحدة فقط."
خطا مقترباً، وشابك يديه كأنه يظن أن ذلك يجعله يبدو مفكراً بدلاً من كونه متمرناً.
"أريد فقط أن أعرف كيف أساعد."
"تساعد؟"
أطلقت نفساً حاداً.
"تريد أن تساعد؟ توقف عن التربص خلف الأبواب. وتوقف عن الظهور أينما تنفست. وتوقف عن التحدث إلى أبي بشأن الأعراس."
ارتجف وجهه.
"أنت تبالغين."
"لا، لا أبالغ. أنت تشبه شبحاً بعطر فاحش. مسكون ومثير للغثيان."
لم يجب. ربما لم يكن يعرف كيف. أو ربما ظن أن الصمت يجعله غامضاً. حينئذ، تغير وجهه. سقطت الرقة المزيفة، تاركة شيئاً أشد حداً تحتها.
"هيلينا، لا تخلطي بين عاطفتي والخضوع. ولا تنسي كيف جاء أبوك وأمك لتوسل والدي من أجل الأرض التي تقوم عليها هذه المدرسة."
كدت أفقد صوابي. تنفست عبر أنفي. عدت حتى الثلاثة. زفرت. لم يكن ذلك صحيحاً. أو على الأقل ليس بالطريقة التي صورها بها. والد إدريك، ما يسمى ببارون هالوَمير، هبّ صارخاً بعد بناء المدرسة، محتجاً على الحدود وحقوق الأجداد، ملوحاً بصكوك قديمة كأنه يتوقع من أحد المؤسسين أن يرمش. كان العم غودريك مستعداً لتسطيحه هناك في الساحة. وربما كان ليفعل ذلك، لو لم يتدخل أبي. قال إنه من غير الحكمة بدء عداء قريب جداً من أبوابنا.
سمحوا للرجل بالتباهي، وأروه الحماية، وعرضوا عليه مقعداً في مجلس ملفق لإبقاء الأمور ودية.
"حصة تأسيسية"، هكذا سماها أبي.
حشو سياسي. إما أن والد إدريك تفاخر بأن المؤسسين جاؤوا إليه زاحفين، أو أن إدريك اختلق قصته الصغيرة الخاصة واقتنع بأنها إنجيل منزل. يصعب الجزم مع رجال مثله. كانت غرائزهم تميل إلى تكاثر القصص أسرع من الأرانب. لم أكن في مزاج يسمح لي بفرز أي نسخة سمعها، أو اختلقها. التفتُّ للمغادرة.
"هيلينا، أيمكنك منحني دقيقة."
"لا."
لم أتوقف حتى.
"ليس اليوم."
توقفت خطواته، ذلك الطقطقة الناعمة والشفقة التي كان يظن أنها تبدو بلاطية، تماماً. لماذا صادقه مررن، لم تكن لدي أي فكرة. وحسب ما أعرفه، كان مريرن يقوم بجولات على عائلات معينة من العامة، تلك التي تمتلك جيوشاً، وأراضي، وما يكفي من الفولاذ للمسيرة في لحظة إشعار. لأجل ماذا؟ لا علم له بذلك. لم يقل قط. كان هو ومورغانا يلعبان بكل شيء بحذر شديد هذه الأيام. أما إدريك، فكان بالتأكيد آخر شخص على وجه الأرض ينبغي لمريرن صداقته.
أو الوقوف بالقرب منه. أو الاعتراف به. واصلت المشي. كانت هناك مشكلات أكبر من إدريك أوف هالوَمير.
* * *
فشلت مورغانا. بدت مهزوزة حين أخبرتني أن أمي لن تسمع كلمة واحدة من ذلك. قالتها كأنها اصطدمت بجدار. ونظرة عينيها... كأن شيئاً ما فسد. لكنني تعلمت شيئاً جديداً. تعمل أمي على شيء ما. شيء كبير. شيء تقول إنه سيضمن الازخار لسنوات قادمة. ما هو، لم تكن مورغانا تمتلك أدنى فكرة عنه. ولم تبق لتخمن أيضاً. غادرت بسرعة، متمتمة بأن الأمور تسوء. وقالت إن لديها أشخاصاً لتجدهم. كانت المتاعب تنتشر ولم تستطع إفساح المزيد من الوقت للرقص حول كبرياء روينا.
لم أضغط عليها. على عكسي، كانت مورغانا تفعل أشياء حقاً. أنقذت أطفالاً. نساء. أي شخص عالق بين عصا السحر مذراة القش. كانت ترى السحر بشكل مختلف الآن. أشد حدة. وأقل تسامحاً. الرقة التي اعتادت حملها، ابتسامتها، دفئها، كانت تتلاشى. أو تلاشت. ومع ذلك، كنت ممتنة لأنها محاولتها. كان أبي قد غادر منذ فترة. كانت العمة هلغا في مكان ما في عمق البيوت الزجاجية، مدفونة نصفها في التربة، أكثر تركيزاً على أي سلالة من الدجاج تضع بيضاً أود من اهتمامها بما تنجرف إليه ابنة أخيها.
وذلك المشروع المفضل الجديد لها، الصغار الذين قالت إنهم "سيحافظون على المدافاة حية"
طويلاً بعد رحيلنا. كانت العمة دائماً ترى أبعد في المستقبل مما تبديه. أتساءل أحياناً عما إذا كانت تعرف ما كانت تصيغه. ربما اختفى العم غودريك في الضباب، فقد كان دائماً في المقدمة، يلوح بالسيوف ويطارد المناوشات التي تقترب باستمرار. فمن بقي إذن؟ لا أحد. لا أحد سواي. ومع عدم بقاء أحد آخر للسؤال عنه، بدأت أفكار لم أكن فخورة بها تدور في رأسي. أشياء لم أكن لأقولها بصوت عال قط.
مثل أنني قد أسرقه. الإكليل. ستكون غاضبة بالطبع. وربما أسوأ من ذلك. لكن ربما، ربما، لو اختفى، وكان عليها الاستغناء عنه، لكانت سترى. ولكانت ستشعر به. وتلاحظ الفرق. وترى ما فعلته بها. أسبوع. أو ربما اثنان. لكن كيف؟ حتى أبي لم يستطع التسلل بالقرب منها. ناهيك عني. بالكاد سمحت لي بسكب الشاي دون أن ترتجف كأنني قد أزعج الحبر. كانت حمايتها خفية، لكنني تعثرت في اثنتين منها بطريق الصدفة الشهر الماضي.
أحدهما حول أطراف أصابع إلى اللون الأزرق لمدة أسبوع. والأخرى كادت ترسل رمحاً عبر حذائي.
* * *
ظهرت الفرصة كبقعة. آخر وجه أردت رؤيته. إدريك. بالطبع. لكن هذه المرة... هذه المرة نظرت إليه بشكل مختلف. أيمكنني استخدامه؟ استقرت الفكرة بحرافة خلف أسناني. أراد أن يكون مفيداً. وأراد أن يكون مرغوباً. ربما كان سيقفز إلى الفرصة إذا كان ذلك يعني الاقتراب. الاقتراب مني، من عائلتي، من أي شيء يحمل ظلاً من القوة. يمكنني أن أطلب منه إحضار شيء ما. إلهاءها. طلب المشورة. بعض العذر لإبعاد انتباهها عن الدراسة لساعة كاملة.
لن يشكك في الأمر حتى، ليس إذا ألقيته بالطريقة الصحيحة. توقف على بعد أقدام قليلة، مرتديًا تلك الابتسامة المائلة والآملة ذاتها.
"هيلينا—"
قلت: "انتظر. لقد كنت تريد المساعدة."
رف طرفيه.
"نعم؟"
خطوت مقتربة. جعل ذلك معدتي تلتف لمجرد التفكير فيه، لكن اليأس مفسد هادئ.
"إذن استمع جيداً."