"فوكس، تعال إلى هنا أيها الطير الريشي."
لم يلبث أن سمع خفق أجنحة من مكان ما فوقه. لامست نسمة دافئة شعر كاسيان. رفع بصره فرأى فوكس. هبط طائر العنقاء من الظلام المطبق، يتلألأ الضوء من ريشه الذهبي المحمر. حط بخفة على صدر هاري، وأمال رأسه كأنه يتفحص الجرح.
زفر كاسيان: "تأخرت، أليس كذلك؟"
لم يلتفت إليه فوكس، بل انحنى وضغط بمنقاره على الجرح. انزلقت دمعة براقة، تلتها أخرى، وأصدرت فحيحاً خافتاً حين لمست الجلد المسموم. شهق هاري، وتلاشى التوتر من جسده. انحسرت الخطوط الأرجوانية، ولم تترك سوى جلد وردي جديد ودم جاف. أطلق كاسيان زفيراً لم يدرك أنه كان يحبسه. جلس على عقبيه، وأرجع شعره إلى الوراء. كانت المذكرات لا تزال ملقاة حيث أسقطها هاري. حدق فيها كاسيان، وضغط على شفتيه.
سيحل هذا اللغز لاحقاً.
سأل: "أتظن أن بوسعك الوقوف يا بوتر؟"
أومأ هاري بضعف. دس كاسيان ذراعه تحت كتفيه، ورفعه بعناية تفوق ما توحي به نبرته. أمسك المذكرات والتاج بيده الأخرى، بينما كان هاري يجر السيف.
"أحسنت. لنخرج من هذه الحفرة قبل أن يقرر شيء آخر الاستيقاظ."
وما إن همّا بالرحيل، حتى لمح كاسيان حركة بطرف عينه. انقبضت معدته. كان لوكهارت واقفاً على قدميه، ويحدق بهما مباشرة. سرى قشعريرة في مؤخرة عنقه.
تمتم: "مستحيل."
انفرجت شفتا لوكهارت عن ابتسامة، لم تكن تلك الابتسامة الملتوية الجوفاء التي ارتسمت على وجه ريدل، بل ابتسامته البلهاء التي تدرب عليها كثيراً.
"ما المستحيل يا روزير؟"
أطلق كاسيان زفيراً طويلاً، وتلاشى بعض توتره.
"أوه، أنت فقط."
تلاشت الابتسامة.
"ماذا تعني بأنت فقط؟"
حدت نبرة لوكهارت، وسمع صوت شيء هش يتكسر في الداخل.
"أنت تعلم أنني كرهتك دائماً يا كاسيان!"
ارتفع حاجبا كاسيان. لم يتوقع أن تخرج هذه الكلمات بهذه السهولة.
"حقاً؟ ولماذا يا جيلدروي؟ لأنك جعلت عامي الثاني جحيماً، وجعلت بقية أعوامك تدفع ثمن ذلك؟"
كزّ لوكهارت على أسنانه، واهتزت عصاه في قبضته.
"لقد دمرت كل شيء. حرضت السليذرينيين علي. ضربوني بلا رحمة أمام نصف المدرسة... وجردوني من ثيابي وألقوا بي في البحيرة الكبرى! فقط لأن شخصاً آخر فعل الشيء نفسه بك!"
أطلق كاسيان ضحكة لم تكن تحمل أي تسلية.
"إنه—"
"أتعلم؟ لا أهتم حتى."
ابيضت مفاصل لوكهارت وهو يشد قبضته على عصاه.
"لا يهمني ما كانت أسبابك. هنا في الأسفل... أستطيع الانتقام. لا شهود. لا مدير مدرسة ليخرجك من النار. فقط أنت، وأنا، وتعويذة واحدة جيدة."
انتقلت عينا كاسيان إلى عصاه، لكن زمجرة لوكهارت المفاجئة جمدته في مكانه.
فحّ الرجل: "لا تفعل. وإلا أقسم أن الأمر سيكون مؤلماً."
طقطق كاسيان بلسانه.
"أنت حقاً ستحاول، أليس كذلك؟"
اعتدل لوكهارت قليلاً، وكانت طرف عصاه يرتجف لكنه ظل مصوباً نحو كاسيان.
"هل تعرف التعويذة الوحيدة التي أتقنتها يا روزير؟"
رفع كاسيان حاجباً، بينما تحركت أصابعه بخفة بجانبه.
"نورني."
قال لوكهارت بجمود: "تعويذة الذاكرة."
جعل هذا كاسيان يتوقف حقاً. ضيق عينيه.
ردد: "تعويذة الذاكرة."
اتسعت ابتسامة لوكهارت مجدداً.
"أوه، نعم. وأنا بارع فيها جداً. بارع بما يكفي لأخذ تاريخك، ولعناتك الصغيرة الذكية، وتعاويذك الثمينة... ومحوها تماماً من جمجمتك."
حدق كاسيان، وعقد حاجبيه.
"لماذا قد ترغب في محو ذاكرتي؟ ما الذي ستجنيه؟"
ضحك لوكهارت ضحكة حادة، وأرجع شعره للخلف كأنه يتخذ وضعية لتصوير لوحة.
"ما الذي أجني؟ الشهرة، والثروة، والمجد... ماذا أيضاً؟"
اتسعت ابتسامته، وبدت جنونية عند أطرافها.
"لقد أنقذت بوتر، أليس كذلك؟ وأنقذتك أنت أيضاً! وجدت حجرة الأسرار، وتغلبت على البازيليسك، ودمرت روح فولديمورت الصغيرة المتبقية."
تجعد حاجبه قليلاً.
"أوه لا، كان يسميها شيئاً آخر. ما هو يا ترى...؟"
قال كاسيان وهو يتلفت باحثاً عن وسيلة ضغط: "لقد فقدت عقلك. تقف وسط أحشاء أفعى، وتتحدث عن صقل سمعتك الملطخة بالدماء كأنها كأس بطولة."
اهتزت عصا لوكهارت قليلاً.
"سأكون بطلاً. هذه هي الحقيقة التي سيعرفها الناس. سأخرج من هذه الحجرة، وأحمل بوتر على كتفي، وأنت تتعثر خلفي، وكلاكما ممتن لدرجة لا تقوى معها على النطق بكلمة. سيسمع العالم اسمي... مجدداً."
رفع كاسيان حاجباً، وأمال رأسه قليلاً.
"مجدداً؟"
رمش لوكهارت.
تابع كاسيان بخفة: "أوه، فهمت. لقد فعلت هذا من قبل، أليس كذلك؟ سرقت القليل من الانتصارات. خطفت بعض المجد. محوت بعض الذكريات حتى لا تخرج الحقيقة إلى النور. كنت أعلم أن القصص لا تبدو منطقية، لكنني ظننتها هراءً محضاً. لم أظنها مسروقة من الآخرين."
استقرت العصا في يد لوكهارت. التوى فمه في تعبير يجمع بين السخرية والابتسامة الماكرة.
قال لوكهارت: "أنا بارع في ذلك يا روزير. أفضل من أي شخص آخر. لماذا تظن أنهم يطبعون وجهي على كل كتاب في متجر فلوريش آند بلوتس؟ لأنني استحق ذلك."
"تستحق ذلك؟"
اخترق صوت كاسيان الجدران الحجرية بحدة.
"لقد كنت تسرق من ساحرات وسحرة أفضل منك لسنوات، أليس كذلك؟ تمحو عقولهم وتخط قصصهم باسمك."
التوت شفتا لوكهارت.
"وماذا لو فعلت؟ الناس لا يهتمون بمن لوّح بالعصا... يهتمون بالقصة. أنا منحتهم القصص."
اشتدت قبضة كاسيان على المذكرات.
"أنت مثير للشفقة."
اختلجت عين الرجل.
"احذر يا روزير. لدي الأفضلية هنا. بحركة واحدة، لن تتذكر شيئاً... لا اسمك، ولا هوجوورتس، ولا حتى كيفية حمل باثشيدا التي تعشقها."
ضيق كاسيان عينيه. لقد فعلها الآن. أطلق ضحكة قصيرة وجافة.
"لقد فكرت في الأمر جيداً، أليس كذلك؟ جيلدروي لوكهارت، قاتل الأفاعي، قاهر السحر الأسود، المحبوب من الجميع."
فحّ لوكهارت: "بالضبط."
"لكنك نسيت شيئاً واحداً."
"وما هو؟"
ابتسم كاسيان بخفة.
"أنت تحمل العصا الخطأ."
رمش لوكهارت، ونظر إلى يده. تحرك كاسيان بسرعة. قذف المذكرات مباشرة نحو وجه لوكهارت، فارتطم الكتاب بأنفه بقوة.
وقبل أن يتمكن الرجل من الانكماش، فتح كاسيان يده وانطلقت تعويذة "لوموس"
بلا عصا. اخترق شعاع الضوء المفاجئ عيني لوكهارت، فترنح إلى الوراء وهو يطلق فحيحاً، واضعاً يداً على وجهه. لم يضع كاسيان اللحظة. ترك بوتر يسقط ككيس من البطاطس، واندفع للأمام، واصطدمت حذاؤه بالحجر. ارتطم كتفه بصدر لوكهارت، فحبس أنفاسه. سقطا على الأرض بقوة. كانت قبضة كاسيان تنهال بالفعل.
صاح: "لقد انطلت عليك، أليس كذلك؟"
وتهشمت مفاصل أصابعه على وجنة لوكهارت.
"جيلدروي، لم تستطع المقاومة، أليس كذلك؟ لماذا؟ ماذا قدم لك فولديمورت لتنحدر إلى هذا المستوى؟"
ضحك لوكهارت وسط الدم النازف من أنفه. كان صوتاً منخفضاً وقبيحاً.
قال وهو يلتفت بابتسامة ساخرة: "القوة. أردت القوة يا روزير. القوة... لأضعك على ركبتيك أمامهم! لقد دمرت اسمي في شهرين! أحرجتني في نادي المبارزة!"
أمسكه كاسيان من ياقته ورفعه نصف رفعة عن الأرض قبل أن يرتطم به مجدداً.
"إذن أنت ماذا... سلمت جمجمتك لمذكرات كالأبله؟"
سعل لوكهارت وهو يلهث من أثر الضربة: "المذكرات جعلت الأمر أسهل فقط. السيدة الرمادية، شبح رايفنكلو، جاءت إلي."
جالت عيناه بجنون.
"قالت إنها تستطيع منحي كل شيء. وفعلت. التاج يا روزير. أتعلم ما الذي يمكن لهذا الشيء اللعين فعله؟ لقد فتح عقلي. جعلني أرى."
"ترى ماذا؟ غباءك؟"
غرز كاسيان ركبته في ضلوعه، فصدر منه أنين حاد.
"لقد سمحت حقاً لشبح في القلعة بأن يخدعك بهذا؟"
رد لوكهارت وصوته يتهدج: "لم تكن شبحاً عادياً. إنها ابنة روينا رايفنكلو... هي من أعطتني التاج. ثم أخذت المذكرات من غرفتك. كان الأمر سهلاً جداً مع التاج."
التوت شفتاه بابتسامة مريرة.
"عندها حدث ذلك. ظننت أنني مسيطر. لم أكن كذلك. لكن بعد ذلك..."
هوت قبضة كاسيان مجدداً، فقطعت عليه حديثه. انثنى رأس لوكهارت جانباً، وسال خط جديد من الدم على ذقنه.
زمجر كاسيان: "لن تحصل على شيء."
غرس حذاءه بقوة في صدر لوكهارت، مثبتاً إياه على الأرض. اندفعت يد لوكهارت بشكل أعمى، تتخبط على الحجر حتى لمست أصابعه العصا التي سقطت سابقاً. التقطها ولوّح بها بسرعة، وكان طرفها على بعد قدم من وجه كاسيان.
"أوبليفيات!"
أصابت التعويذة كاسيان مباشرة. ثم ارتدت. تطايرت التعويذة كأنها اصطدمت بزجاج وارتدت، خفيفة كالنسمة. لم يرمش كاسيان حتى. نظر إلى لوكهارت بنظرة جامدة، كأن الرجل قد عطس في وجهه للتو. حتى نيكولاس فلاميل لم ينجح في محو ذكرياته... فأي أمل كان لدى لوكهارت؟ نظر إلى الأسفل، مستعداً لغرس ضربة أخرى في ضلوع الرجل... لكن لوكهارت لم يكن يتحرك حتى. كان يحدق في كاسيان كضفدع مذهول، والعصا لا تزال في يده مرتخية.
تمتم كاسيان تحت أنفاسه: "تباً. هل ارتدت عليه؟"
لم يكن السؤال بحاجة إلى إجابة. كانت عينا لوكهارت الواسعتان وفمه المفتوح يقولان كل شيء. أي خطة طبخها هذا الأبله قد انحرفت بوضوح... والآن تحول عقله إلى عصيدة. انحنى كاسيان، وفرقع بأصابعه أمام وجه الرجل.
"أوي. ألا تزال هناك يا لوكهارت؟"
لا شيء.
قال كاسيان وهو يمسح وجهه بيده: "حسناً، رائع. لقد خلط عقله بنفسه."
جرّ هاري نفسه للأمام، محدقاً بهما.
"ما الذي حدث؟"
أطلق كاسيان زفيراً بطيئاً، وضغط بكفه على ركبته وهو يعتدل.
"لقد ذهب."
عقد هاري حاجبيه، ولا يزال وجهه شاحباً.
"ذهب؟ لكن..."
هز كاسيان رأسه: "ليس ميتاً، إن كان هذا ما تسأل عنه. وليس حياً أيضاً. حاول محو ذاكرتي، فارتدت عليه. ستكون معجزة لو تذكر كيف يمسح مؤخرته."
حدق هاري، وعيناه متسعتان، ولا يزال يقبض على السيف بيده الملطخة بالدم. انفرجت شفتاه كأنه يريد المجادلة، لكن لم تخرج كلمات. ربما كان هذا أفضل. لم يرغب كاسيان في شرح لعنات تذويب العقول لصبي لا يزال سم البازيليسك يجف على كمه.
"لنرحل."
ألقى كاسيان نظرة أخيرة على تعبير لوكهارت الخاوي، وأطلق زفيراً حاداً من أنفه.
"ابقَ مكانك يا جيلدروي. لقد تسببت بما يكفي من الضرر لعمر كامل."
تحرك، دس ذراعه تحت كتفي هاري ورفعه مع أنين. لم يكن الصبي خفيفاً، وكان ظهر كاسيان يشعر بالفعل كأنه يقدم شكوى مع كل خطوة.
"أنزل السيف. لا أثق بك ألا تسقطه على قدمك."
لم يرغب في حمل الصبي والسيف في يده... ليس أنه كان يخطط لذلك، لكن لا تزال هناك احتمالية. رمش هاري، مشوشاً، لكنه سلمه السيف دون اعتراض. أخذه كاسيان وكان على وشك وضعه على كتفه حين توهج واختفى، كأن الهواء ابتلعه بالكامل.
حدق كاسيان في المساحة الفارغة حيث كان النصل، وهمهم: "الآن هذا مثير للاهتمام."