بعد الإفطار، دخل كاسيان قاعة الدرس وفي يده تفاحة قضم نصفها، بينما كانت يده الأخرى تستل عصاه السحرية. لوّح بها -العصا لا التفاحة- فأظلم وسط القاعة. هبت رياح من العدم، عابثة بالشعور والرقوق. برزت قلعة سوداء في الهواء، حادة الأطراف، وتطاولت أبراجها كأنها أسنان مكسورة في سماء دخانية مضطربة. زمجر الرعد خلفها. أضاءت نافذة واحدة للحظة، ثم خبت. تراجع الطلاب إلى الوراء غريزياً.
ألقت الأوهام بظلالها على طاولاتهم.
وقف كاسيان أمامها، قضم قضمته الأخيرة من التفاحة، وتحدث من بين شفتيه: "سنتحدث اليوم عن جماعة جعلت السادة الظلاميين يبدون كمتنمرين في ساحة مدرسة. ربما سمعتم بهم، وغالباً تحت اسم خاطئ. إنهم أهل السقاية".
أشار بعصاه، فتلوت القلعة وتشكلت من جديد لتصير صخوراً صحراوية. حام وهمٌ جديد؛ شخوص في أثواب يتسلقون ممرات جبلية ضيقة، قلانسهم منخفضة، ونصال مخبأة في الأكمام.
"ساقيو الماء. لقب شاعري. لم يعنِ أنهم يوزعون القرب، بل إنهم سيطروا على الآبار. أولئك المسؤولون عن بقائك حياً في قلب القفار. لا يساورنكم شك، لم تكن سوى طريقة ذكية للقول إن من لم يقتلوهم هم فقط من نجوا. غطرسة محضة".
سعل أحدهم في الخلف. لم ينبس غيره ببنت شفة.
"لم يكونوا مجرد مرتزقة"، قال كاسيان.
"بل شبكة. طائفة. نقابة. أخوية. اختاروا اللفظ الذي يروق لكم، فكلها استُخدمت. عملوا عبر شمال إفريقيا، وبلاد الشام، وتوغلوا في الأقاليم الشرقية، ولامسوا أطراف الإمبراطورية الفرثية حين تملكتهم الطموحات. ووصلوا غرباً حتى أراضي الرومان. سحرهم؟ لم يكن من نوع التلويح بالعصا".
دار حول الطاولة، ونقر على الصورة. تفككت إلى تعويذة قديمة محاكة في نسيج ثوب، وخنجر يلمع بضوء أزرق خافت، وخريطة مرسومة بخطوط فضية متغيرة.
"استخدموا سحراً صامتاً"، قال كاسيان وهو يقذف بقايا التفاحة في السلة.
"لكنهم تخصصوا في تعويذتين فقط. هل سمع أحدكم بهما؟"
ارتفعت يد سيدريك. أشار إليه كاسيان بعصاه.
"تفضل يا سيد ديغوري".
اعتدل سيدريك في وقفته.
"نبال الريح للهجوم. تعويذة بسيطة، يستخدمها الطلاب والأساتذة. يزداد مدى التعويذة وقوتها بقوة الساحر. والتعويذة الثانية هي قرين الظل، تعويذة للتخفي. ولها مستويات أيضاً. الشكل الأساسي يتيح لك الاندماج مع محيطك إن بقيت ساكناً. أما السحرة المتقدمون فيمكنهم التحرك تحت تأثيرها، ويتكيف السحر معهم".
أومأ كاسيان برأسه.
"عشرون نقطة لهافلباف. أحسنت صياغتها يا سيد ديغوري".
أشرق وجه سيدريك كأنه فاز بكأس المنازل منفرداً. التفت كاسيان إلى بقية الفصل، واضعاً يديه في جيوبه.
"كان أهل السقاية نقابة قتلة. دينهم الذهب. يقتلون أي شيء؛ مخلوقاً، ساحراً، ملكاً، لا يهم. طالما أنك تدفع... زرعوا الرعب في ثلاث قارات بهذا المبدأ".
التوت الأوهام العائمة مجدداً. انطوت خيمة إمبراطور على نفسها. سقط ساحر روماني في منتصف خطابه. معابد مغطاة بالغبار، ومخيم مغولي. كلها تومض كأحلام نصف منسية.
"لم يبارزوا. لم يصرخوا بتعويذات أو يعرضوا ألعاباً ضوئية. كانت معظم عمليات القتل تتم قبل أن يعرف الهدف أنه مطارد".
خرج رجل من الظل في الصورة، نصله منحنٍ، وعيناه فارغتان. خيم الصمت على القاعة. ترك كاسيان المشهد معلقاً لثانية، ثم هز كتفيه.
"بالطبع، صنعوا أعداء أسرع مما يمكنك قول 'عباءة الإخفاء'".
رفعت أليسيا يدها نصف رفعة.
"هل كانوا جميعاً سحرة؟"
"لا"، أجاب كاسيان.
"كثير منهم كانوا من غير السحرة. وبعضهم... لم يحتاجوا إلى السحر. هل رأيت أحداً يخلع كتفيه ليعصر جسده عبر أنبوب تصريف، ويتسلق جداراً رملياً لخمسة طوابق، ويذبح أحدهم بإبرة منقوشة بالرونية؟ حسناً، لقد تدربوا ألا يُروا، لذا لا ألومك. لقد دربوا أجسادهم كما يدربون التعويذات".
أطلقت أنجلينا صفير إعجاب. واصل كاسيان تجواله.
"نبال الريح ليست مجرد ريح. ليس إن استخدمتها بشكل صحيح. كان الأساتذة يشكلونها نصالاً، ورماحاً، ومطارق من هواء مضغوط. في كامل قوتها، يمكنها سحق الأضلاع أو تهشيم الحجر. صامتة. سريعة. بلا ضوء عصا".
تحددت معالم الوهم العائم. ضرب وميض من الهواء دمية في صدرها. طارت للخلف وتحطمت على الجدار. ابتسم كاسيان.
"كل هذا مما هو في جوهره مجرد دفعة مطورة".
قال لي بصوت خافت: "يا للهول".
"ألفاظك يا سيد جوردان"، قال كاسيان.
"قرين الظل أكثر تعقيداً. النسخة الأساسية تعمل إن كنت ساكناً. قف دون حراك، تختفِ. لكن المستخدمين المتقدمين؟ يمكنهم التحرك بداخلها. الاندماج في المحيط بينما يطاردون هدفاً وسط حشد".
أظهر الوهم التالي ذلك تماماً؛ خيال ينسل وسط سوق مزدحم، يختفي في كل مرة ينظر إليه أحدهم مباشرة.
"المشكلة"، قال كاسيان، "هي أن كلتا التعويذتين مرتبطتان بالتحكم في التنفس. تنفس إيقاعي متناغم مع القصد. فكر في الأمر كسحر ممزوج بالتأمل. إن ألقيت التعويذة وأنت مذعور، انقلبت عليك. هل رأيت أحداً يحاول التخفي فينتهي به الأمر متوهجاً؟"
صدرت بعض الضحكات من جهة جريفندور.
سعل فريد قائلاً: "حدث ذلك مرة".
لم يرمش كاسيان.
"مرتين. ولدي تسجيل للحادثتين".
نقر على صدغه. عقد فريد ذراعيه، وتمتم بكلمات عن الخيانة. استطرد كاسيان.
"كانت النقابة صغيرة. لم يتجاوز عددها مائتي فرد في أي وقت. كان على المبتدئين إثبات جدارتهم، بقضاء عام كامل دون إلقاء تعويذة، معتمدين فقط على الحركة والتخفي والغريزة".
نظر حوله.
"معظمكم لا يستطيع البقاء لخمس دقائق دون التلويح بعصاه على فطوره".
تمتم أحدهم في الخلف: "إنه لا يخطئ".
أومأ كاسيان، فتهاوت الأوهام كلها في رمز واحد، رونية لولبية مزخرفة، بلون أحمر محترق.
"هذا كان شعارهم"، قال.
"وسموا به نصالهم. بعضهم نقشه على باطن حذائه ليترك الأثر خلفه. كرسالة. أو تحذير".
تغير الوهم. تلاشت الصحراء في وميض ذهبي، ثم تشكلت من جديد؛ أعمدة رخامية شاهقة، ساحات تغمرها الشمس، ورواق مزين برايات حمراء. أومأ كاسيان نحوه.
"هذا قصر روماني. عام 39 قبل الميلاد. نحن في قلب فوضى حرب أهلية لا يريد أحد هنا مني شرحها".
لم يكد الطلاب يرمشون حتى اقترب المشهد من ممر واسع يحرسة جنود رومان بملابس برونزية. فخم. وخطير.
"اجتاز قاتل من أهل السقاية ثلاث بوابات، واثنتي عشرة تعويذة حماية، وأربعة حراس بارعين في الطعن، ليُقبض عليه... حياً".
توقف. نظر حوله، رافعاً حاجبه.
"وإن كنتم تجلسون هناك وتفكرون: 'وماذا في ذلك؟ أمر عادي'، دعوني أوضح لكم. لم يحدث هذا من قبل قط. النقابة لا تُؤسر. كان عملاؤهم يبتلعون السم قبل استجوابهم. أن يُؤخذ أحدهم حياً كان... أمراً غير مسموع به".
رأى نظرات عدم التصديق على بعض الوجوه فضحك ضحكة خفيفة.
"دُرب قتلة أهل السقاية بوحشية. معدات قياسية؛ نصل، عباءة، تحكم بالتنفس، كبسولة سم في الأضراس الخلفية".
نقر على فكه.
"إن أُمسكوا، انتهى الأمر. قضمة واحدة، ويظلم كل شيء. الموت قبل الأسر. لا نقاش، لا تأخير. كل ذلك جزء من العقيدة، مبرمج فيهم، لا مجال للشك فيه".
تغير الوهم؛ أعمدة، حراس، أرضيات حجرية مصقولة، كلها تفسح الطريق لممر مظلم ووميض درع مطلي بالذهب.
"أُرسل أحدهم لقتل القائد العسكري الروماني"، قال كاسيان.
"لقب فخم لأمير حرب مهم جداً ليموت بسهولة. تسلل القاتل متجاوزاً كل خطوط الدفاع. كان يفترض أن تكون مهمة نظيفة".
رفع يده.
"لكنها لم تكن كذلك. ليس هذه المرة".
تغير الجو. مال الطلاب للأمام. حتى فريد توقف عن محاولة تمرير حلوى لجورج من كمّه.
"لأن الرومان فعلوا شيئاً لم يفكر فيه أحد غيرهم. لم يحاولوا الإمساك بالقاتل. صنعوا فخاً متحركاً".
تموج الوهم.
"كاشف الحراس. هكذا سموه. نوع جديد من الحماية. ليس مثبتاً على جدار أو باب، بل يتبع صاحبه. مجال كشف حي".
توقف عن التجوال.
"فكروا فيه كنبضة سحرية. مستمرة، دقيقة، وحادة. إن دخل أحدهم النطاق بنية عدائية، أي شيء مرتبط بالعنف، يشتعل. يسلط الضوء على التهديدات. يحدد القاتل بخطوط متوهجة قبل أن يستل نصله حتى".
تركهم يستوعبون الفكرة.
"أمسكوه في منتصف خطوته. قبل أن يستل حتى. ولأنه لم يكن تعويذة ثابتة، لم يستطع تجاوزه. ولم يستطع انتظار زواله".
رفعت أنجلينا حاجباً.
"لماذا لا نستخدمه حتى الآن؟"
ابتسم كاسيان.
"لأنه كان كابوساً دموياً. يفرط في تحفيز الساحر كأنك تقف قريباً جداً من عاصفة رعدية بينما تتلاعب بتعويذات الصداع. مع الوقت، كان يحول عقلك إلى حساء".
تحرك سيدريك في مقعده.
"حتى مع فترات الراحة؟"
"لم تكن هناك فترات راحة. كان يجب أن يبقى مفعلاً. لم يكن بوسعهم تحمل ثغرة وإلا اختفى القاتل".
رفع كاسيان حاجباً.
"مُنعت التعويذة بعد عام. خطيرة جداً. معظم المستخدمين احترقوا. وبعضهم انفجر".
سعل فريد.
"عذراً، انفجر؟"
"حسناً"، قال كاسيان وهو يجر مقعداً ويجلس عليه.
"ليس انفجاراً كالألعاب النارية. بل كأن كل عصب يقرر أنه اكتفى ويضرب عن العمل".
تألم جورج.
"أظن أنني سأمرر تلك الفكرة".
مال كاسيان للخلف.
"السبب الوحيد لنجاحه ذلك اليوم هو أن الساحر كان ساحر معارك محشواً بالمحسنات الكيميائية، والغرور، وحظ لا يصدق. ثبت التعويذة لثلاث عشرة دقيقة، وأمسك بالقاتل طويلاً بما يكفي لسحبه".
سأل لي: "ماذا حدث له؟ للقاتل".
"سؤال جيد".
ابتسم كاسيان، دون مرح.
"لقد تسبب في سقوط أهل السقاية".
ساد صمت مطبق في القاعة.
"بأساليب لن أشرحها"، تابع، "حصلوا منه على كل شيء. الأسماء. المواقع. البروتوكولات. نقاط الضعف".
تحرك على المقعد، وعيناه تمسحان الفصل.
"وقد أخبرتكم مسبقاً بمدى كرههم".
"أُبيدوا في غضون أسبوعين. في كل مكان. ضربات منسقة من ثلاث فصائل سحرية مختلفة لم تكن تتحدث حتى اللغة نفسها. لم يتوقفوا لطرح الأسئلة. حولوا كل معقل إلى غبار. لا ناجين... رسمياً".
شحب وجه أليسيا. بدا لي منبهراً. وكان سيدريك يكتب بسرعة تفوق الحد الصحي.
"كانت النقابة قائمة منذ قرون. اختفت في فصل دراسي واحد".
رفع كينيث يده.
"سيدي، أم... هل لا تزال تلك التعويذات قيد الاستخدام؟"
تنهد كاسيان ببطء.
"هي كذلك. نوعاً ما".
"مُنعت تعويذة كاشف الحراس. ويُفترض أنها ضاعت، مدفونة تحت مائة تقرير وزاري بعنوان 'لماذا كانت هذه فكرة سيئة'. لكن بعض العائلات القديمة لا تزال تملك نسخاً. في خزائنها. محروسة. تُستخدم حين لا يراقب أحد".
هز كتفيه.
"نبال الريح لا تزال موجودة، لكنها ضعفت. النسخة الحديثة بالكاد تصل إلى نهاية الممر. ستكون محظوظاً إن أسقطت مقعداً".
"وماذا عن قرين الظل؟"
سأل لي، واضعاً مرفقه على الطاولة وذقنه على يده. هز كاسيان رأسه.
"تلك ضاعت تماماً. فُقدت بعد سقوط النقابة. لا مخطوطات باقية. لا ذكريات قابلة للاستخدام. حتى تلك التي أعيد بناؤها تتبدد في منتصف الإلقاء. أقرب ما لدينا هي تعويذات تخفٍ ناقصة تومض إن تنفست بقوة".
مالت أنجلينا للأمام.
"إن كانت فعالة جداً، لماذا لم يحافظ عليها أحد؟"
رفع حاجباً.
"حاول أنت الحفاظ على شيء بينما كل ممارس له إما ميت، أو انفجر، أو ملتزم بقسم صمت صارم يفضل الاختناق على مشاركة خدعة".
تمتم جورج: "تبدو مبهجة".
نهض كاسيان، ماراً بين الممرات.
"هذا هو التاريخ. مفيد، وحشي، وعادة ما ينتهي بندم الجميع على اختيارات حياتهم".
"سيدي؟"
سيدريك مجدداً، لا يزال يكتب.
"هل من صلة بين النقابة وسحرة الضرب الحديثين؟"
بدا كاسيان مسروراً نوعاً ما.
"سؤال جيد. بعض الشيء. تسربت التقنيات، غالباً عبر أولئك الذين انشقوا قبل الانهيار. بعض تعويذات الحركة، وسحر النصال، وحماية التخفي... ستجد أصداءها في أدلة الوزارة".
رمش فريد.
"انتظر، سحرة الضرب يستخدمون سحر القتلة؟"
"يعتمد ذلك على البلد"، قال كاسيان.
"أو مزاج الشخص المسؤول. المبدأ نفسه؛ ادخل، تجنب الكشف، ولا تمت".
"هل لديك كتيب؟"
سأل جورج. ابتسم كاسيان بمكر.
"ماذا، تخططان لتغيير مهنتكما؟"
"نفكر للمستقبل"، قال فريد.
"لدينا طموح".
"مرعب"، تمتم كاسيان.
لوّح بعصاه مجدداً، ففرغت القاعة، وتلاشت الأوهام.
"حسناً. الواجب المنزلي".
آهات. احتجاجات. وتنهيدة درامية خاصة من لي. تجاهل كاسيان كل ذلك.
"صفحتان عن الأخلاقيات السحرية والتعويذات المفقودة. اختاروا واحدة، كاشف الحراس أو نبال الريح. أريد تحليلاً للوظيفة الأصلية، وما يجعلها خطيرة، وسبباً عملياً واحداً يبرر إعادتها أو منعها".
أضاف كاسيان: "درجات إضافية إن أدرجتم مثالاً من العالم الواقعي حين تسببت قوة مفرطة في ضرر أكثر من النفع. ويفضل أن يكون سحرياً".
حين غادر الطلاب، أخذ كاسيان نفساً عميقاً، ثم تلاشى في الهواء. لم يترك خلفه سوى خيال يتلاشى.
"رائع".