تشابكت يدا دمبلدور فوق المكتب وبقي صامتاً.
قال كاسيان بنبرة ضاغطة: "توم ريدل. ظهر هذا الاسم من المذكرة قبل أن تختفي. أهو فولدمورت؟ أهذا من فتح غرفة الأسرار قبل خمسين عاماً وألصق التهمة بهاغريد؟"
انخفض صوته قليلاً.
"يستطيع فولدمورت التحدث بلغة الثعابين. لا أصدق للحظة واحدة أن شخصاً آخر كان يحرك خيوط ذلك الوحش."
قرعت أصابع دمبلدور سطح المكتب ثم سكنت. كانت عيناه اللتان تتألقان بالدفء عادة حادتين الآن. أمال كاسيان رأسه.
"امضِ قدماً. قل إنني مخطئ."
تنهد المدير ببطء.
"أنت لست مخطئاً."
انزلق بصر دمبلدور لحظة نحو الثلج المتطاير خارج النافذة الطويلة.
"كان توم ريدل طالباً هنا ذات يوم. صبياً موهوباً. ذكياً... بدرجة خطيرة. ونعم... شككت في أنه من فتح الغرفة للمرة الأولى. لقد أوقع بهاغريد في التهمة واضعاً في حسابه مدى لهفة الوزارة لإيجاد مذنب."
انطبق فم كاسيان في خط رفيع.
"ولم يفكر أحد، لا أدري، في تفقد أمر الصبي؟"
لان صوت دمبلدور لكن مع بقاء حدة تحته.
"كان مقنعاً. بارعاً جداً في كسب الثقة. حتى ثقتي، لفترة من الوقت."
تمتم كاسيان وهو يدلك فكه: "بالطبع كان كذلك. وهذه المذكرة التي فقدناها؟ أترى أنها من صُنعه؟"
اعترف دمبلدور: "أشتبه في ذلك."
أطلق كاسيان سخرية قصيرة.
"رائع."
مرر يده في شعره وبدأ يروح ويجيء بخطواته.
قال: "علينا ملء القلعة بالديكة."
أثار ذلك التواء خفيفاً في زاوية فم دمبلدور.
"أشك في أن مجلس الإدارة سيوافق على مثل هذا التدبير."
تمتم كاسيان وهو يدلك مؤخرة عنقه: "يمكن لمجلس الإدارة أن يحتفظ برأيه لنفسه. لدينا بازيليسك لعين يتجول في الأرجاء وسيصادف أحدهم من طلاب السنة الثانية ليقع عليه في دورة المياه."
قال دمبلدور بهدوء: "لا يزال المخلوق مختبئاً حتى الآن."
رد كاسيان بلا تردد: "مختبئ لأن المذكرة تريد منه ذلك. لكنه لن يبقى على تلك الحال إلى الأبد، أليس كذلك؟ عاجلاً أم آجلاً، سيراه أحدهم بالكامل. وعندها لن نكون بصدد الحديث عن التحجر... بل عن الجنازات."
استند دمبلدور إلى الخلف فعمقت الخطوط حول عينيه.
"سأضع توصيتك موضع الاعتبار."
أطلق كاسيان ضحكة قصيرة.
"تلك طريقة دبلوماسية جداً للقول مستحيل."
"القلعة كبيرة يا كاسيان. وأبلغ هاغريد أن معظمها قُتل. والديكة ليست مخلوقات خفية."
قال كاسيان وهو يستدير بحركة حادة على عقبيه: "تلك هي الغاية. دع المخلوق يسمع صياحاً واحداً فيزحف عائداً إلى أي جحر أتى منه. هذا أفضل من انتظار أن يضيف اسماً آخر إلى قائمة المحجرين أو ما هو أسوأ."
أمال دمبلدور رأسه قليلاً.
"تتحدث كأنك حاربت بازيليسك من قبل."
قال كاسيان بلهجة جامدة: "لا. لكني قرأت بما يكفي لأعرف أنه فأل سيء. لا رغبة لي في التعلم بالطريقة الصعبة."
توقف وتشدد فكه.
"كنت تعلم بشأن هذا، أليس كذلك؟ لقد راودك الشك لسنوات."
لم يجب دمبلدور فوراً. مد يده وعدل لفافة على حافة مكتبه.
"راودتني نظريات."
تمتم كاسيان: "بديع. يسعدني معرفة أن النظريات تحافظ على سلامة الأطفال."
قال المدير ولم يعلُ صوته لكن الصلابة ظهرت فيه الآن: "كاسيان. لا يفترض بك الظن أنني بقيت مكتوف الأيدي."
رفع كاسيان حاجبيه.
"إذن أخبرني بما نفعله. لأن الأمر يبدو حتى الآن كأنك تنتظر أن يمل الوحش ويحزم أمتعته."
توقف وبدا غارقاً في التفكير: "نحن نتعامل مع قوى أقدم وأكثر تعقيداً مما تدرك."
قال كاسيان وهو يبتعد خطوة عن المكتب: "أوه، أنا أدرك. أدرك أن هناك مذكرة ملعونة تحوم هنا، وثعباناً بحجم قطار يتلوى عبر الأنابيب، واسم روزييه ملطخاً بالدم على الجدران. اغفر لي رغبتي في الحصول على أكثر من الشاي والألغاز."
لم يتغير تعبير دمبلدور لكن تنهيدة خافتة أفلتت منه. دس كاسيان يديه في جيبي معطفه.
"حسناً. سأتدبر أمر الديكة بنفسي. إن سمعت صياحاً من ممر الطابق الثالث فستعرف لمن توجه الشكر."
* * *
دخلا كاسيان وباتشيدا إلى حفلة عيد الميلاد الخاصة بالوزارة ذراعاً بيد بينماتردد صوت المنادي عبر قاعة الاحتفالات. كانت الغرفة تتلألأ. التفت أكاليل مسحورة بتعويذة حول الأعمدة وفاح الجو برائحة خفيفة للصنوبر والنبيذ البهارات المغلي أكثر من اللازم. بدا الجميع مصقولين أكثر من اللزم كأنهم مُكوا قبل الدخول.
"الأستاذ كاسيان روزييه والأستاذة باتشيدا باببلينغ من هوغوورتس."
جلب لهما ذلك التفات عدد غير قليل من الرؤوس. ألقى كاسيان نظرة سريعة وخاطفة على الحشد. ثلاث سنوات من تجاهل هذه الدعوات. الح إيريكس. وحتى ماغنس حاول الرشوة. أحرق كاسيان كل رسالة. وهو هنا الآن. رسمياً.
سألت باتشيدا بصوت خافت لم يتحرك معه فمها بالكاد: "أتندم على ذلك بالفعل؟"
تمتم كاسيان: "أوه، بعمق. ألا زال الوقت مبكراً لافتتعال هجوم بلعنة؟"
"مبكر جداً. انتظر حتى يسكب أحدهم الشمبانيا على حذائك على الأقل."
أمال رأسه.
"صحيح. عندها يمكنني لعنهم وأعد ذلك عدالة."
ضحكت باتشيدا بخففت وعدلت رداءه. كان ثوبها يتلألأ بشيء شديد التعقيد لا يناسب الخياطة العادية مع حركة جسمها، فنك قديم، برونزي ناعم على أزرق عميق. كان رداء كاسيان أبسط بالمقارنة، أسود، مقطوعاً بحواف حادة، وياقته أعلى قليلاً مما تتطلبه الرسمية البحتة. تقدما أكثر في الغرفة، متجاوزين صواني فضية تطفو برفق في الهواء. عرض نادل كؤوساً من شراب فوار فتجاهلاه الاثنان. تتبع نظرتها.
نحو الخلف. نحو لوسيوس مالفوي الذي رفع نظره تماماً عندما اقتربا. كانت الابتسامة التي ارتسمت على وجهه نحيلة وحادة. ابتسم كاسيان بدوره. بصورة أوسع. لم يقل لوسيوس شيئاً. وكذلك كاسيان. ثم خطا أحدهم بينهما، ثاديوس رول، بكل ما يحمله من تطهير ذهبي وغرور متوارث.
حيى بنبرة ناعمة تشبه الزيت القديم: "آه، عزيزي، روزييه، بدأنا نظن أنك مصاب بحساسية تجاه الأواني الزجاجية والمكانة الاجتماعية."
لم يبطئ كاسيان خطوه.
"كلاهما صحيح للأسف. لكني تصالحت مع أحدهما."
رمش رول.
"أيهما؟"
ابتسم كاسيان: "تلك هي اللغز."
قبل أن يتمكن رول من الرد قاطعهم أحدهم بتهكم: "حسناً، أليست هذه ابنة عمي العزيزة."
نظر كاسيان إلى الأسفل.
قال مبتسماً: "سيلينا. ماذا تفعلين هنا؟ ظننت أنك تكرهين كل هذا."
تذمرت: "أنا أكرهه حقاً. وماذا عنك؟ ألا تكرههم أكثر بكثير؟"
هز كاسيان كتفيه.
"أنا في مهمة عمل. لا تخبري أحداً."
قلبت سيلينا عينيها.
"جرتني السيدة غوشوك إلى هنا. تعالا، إنها هناك، تختبئ خلف رباعي الأوتار كأنها استراتيجية حرب."
ألقى كاسيان نظرة إلى هناك.
"ميراندا المعتادة. عباءة إخفاء مصنوعة بالكامل من الكمان، تحاول تجنب تلاقي الأعيان مع أي شخص دون السبعين."
ضحكت سيلينا بخفة وهي تنظر إلى باتشيدا. منحت باتشيدا سيلينا ابتسامة ردتها الفتاة بشيء يقع في منتصف الطريق بين الابتسامة والانحناءة.
أضافت سيلينا وعيناها تتفحصان بريق الخيوط البرونزية: "ثوب جميل."
كان ذلك كافياً لإشعالهما. كان لدى سيلينا أسئلة حول تعويذات الحفظ، نظرية الطبقات، والرموز المرتبطة بالأقمشة... استسلم كاسيان قبل أن يتعطل عقله. تنهد وتبعها ويداه في جيوبهن، ناظراً بطرف عينه إلى درع تزييني بدا أقل صقلاً من نصف الأردية في الغرفة.
قادتهم سيلينا إلى السيدة غوشوك: "يا معلمة، ابن عمي، كاسيان روزييه. والأستاذة باببلينغ."
بالكاد التفتت السيدة غوشوك، وتجاوزت عيناها باتشيدا، ثم توقفتا مطولاً عند كاسيان كأنها تحاول تذكر ما إن كانت قد لعنته أم لا.
قالت أخيرًا: "آه. أتذكر. كلها امتياز."
أومأت برأسها لباتشيدا إيماءة مقطوعة ثم التفتت إلى كاسيان.
"وليس بالقدر ذاته من الامتياز."
ابتسم كاسيان بعرض وجهه.
"قلتِ إنني متميز."
سخرت: "غير كفء بامتياز كانت العبارة."
"أنا أركز على الإيجابيات."
"هذا واضح تماماً."
كادت باتشيدا تكتم ضحكة بصعوبة متظاهرة بالاحتساء من الجانب الخطأ لكأسها.
فقالت كأنها تشرح أن قطة زباد منقذة وجدت عملاً في مكتب بريد: "إنه يدرس الآن."
قالت ميراندا بجفاف: "نعم. هكذا بلغني."
ابتسمت باتشيدا بأدب.
"سعدت برؤيتك مجدداً سيدة غوشوك."
أومأت ميراندا إيماءة قصيرة.
"كيف حال جدتك؟"
قالت باتشيدا بضحكة صغيرة مرتبكة: "توفيت قبل خمس سنوات."
تنهدت ميراندا تنهيدة خافتة وغير مبالية.
"أحقاً؟ تعازي."
نظر كاسيان إلى الجانب، مفكراً بضبابية في غرق نفسه في وعاء الشراب. كانت ملاحظات السيدة غوشوك على الطاولة. وبدا أنها كانت تدرسها قبل وصولهما. ضيق كاسيان عينيه ناظراً إلى إحداها، متعرفاً على نسج تعويذة ذات زناد مزدوج مطوية فيما بدا كحاجز وامض.
"هذا ربط صنبور طبقي. لكن الخط الخامس مختلف، والمرساة خارج المركز."
ارتفع حاجباي غوشوك قليلاً.
"أتعرفه؟"
أجاب: "سُرق من جدار صلاة كيميتي يعود للقرن السادس. لكنه ترجم بشكل سيء للغاية في أحيائات رافينا. لقد قلبوا بنية الفعل رأساً على عقب."
ألقت سيلينا نظرة بينهما. رفعت غوشوك بصرها إليه وعيناها أكثر حدة وتألقاً الآن.
"أيمكنك حقاً معرفة ذلك؟"
هز كاسيان كتفيه ببساطة كأن الأمر لا يستحق العناء.
"أقصد أنه واضح تماماً، ولكن نعم، بمجرد أن تعرف الحيلة تبدو صارخة. استغرق الأمر من العلماء بضعة عقود لملاحظة حيلة المرآة الصغيرة تلك، وهذا أمر مثير للدهشة."
ضيقت عينيها نحوه ثم مدت يدها إلى الكومة الموجودة على الطاولة وأخرجت كتاباً. تشقق كعب الكتاب بخفة عندما فتحته. كان العنوان يعكس النصوص القديمة. نقرت على الاسم المطبوع تحته.
"ك. روزييه. أهذا أنت؟"
ألقى كاسيان نظرة عليه.
"ومن غيري؟"
حتى سيلينا شهقت.
"ظننت أن هذا هو العم الأكبر الأكبر الأكبر كوريولانوس. كنا نحاول العثور عليه."
أمال كاسيان رأسه.
"ألم يمت؟"
هزت سيلينا رأسها وانطبق فمها.
"أشك في ذلك. مع أنه... اعتزل الأمور الدنيوية."
نظر إليها كاسيان بملامح مسطحة.
"يُسمى ذلك موتاً يا سيلينا."
تمتمت: "يكتب أحياناً. عادة لتصحيح الهوامش."
"إذن فهو أسوأ، يعدل من خلف القبر."