"هل من مصوِّت على إيقافي عن العمل، أيها البروفيسور كاسيان ر. روزيير؟"
لخفقة قلب، لم يتحرك أحد. صرير الكراسي خافت، سُمع سعال في الخلف، وأبدى بعض الحكام الأكبر سناً اهتماماً مفاجئاً بأحذيتهم.
تنحنح كبير عائلة غرينغراس وقال: "البروفيسور روزيير محق. إنه معلم عادل. عادت حفيدتي الصيف الماضي ولم تتوقف عن الحديث عنه. وصفته بالحازم لكن المنصف، وأن دروسه من بين الأفضل. في هذه الحالة، كان عقاب وريث مالفوي مبرراً كما أعلنته القبعة. استخدم الشاب مالفوي لفظاً عنصرياً أمام المدرسة بأكملها خلال حدث كان صادماً بما يكفي".
لم يظهر أي أثر على وجه لوسيوس، لكن صرير أسنانه كان مسموعاً.
أومأ حاكم آخر، رجل ضخم البنية خفيف الشعر، ببطء: "غرينغراس محق. هذه ليست مسألة مهنية... بل مسألة وضع حدود للطلاب. تلك الكلمة..."
صمت وهو يقطب وجهه. بقي كاسيان صامتاً، عاقداً ذراعيه، يراقب الغرفة وهي تتغير.
تنحنح لوسيوس: "مع الاحترام، لا يتعلق الأمر بسلوك ابني. بل بفشل المدير في الحفاظ على النظام، وبسلوك البروفيسور روزيير غير المهني..."
رد كاسيان بلا مبالاة: "أوه، اصمت يا مالفوي. كنت تصدح عن السلامة بينما نسلك هو من يبث السموم في خضم مسرح جريمة دامٍ. لا أريد استدعاء القبعة مجدداً، لكن قواعد المدرسة واضحة. يحق للأساتذة استخدام القوة القصوى لحماية الطلاب من تهديد محدق في ظروف استثنائية".
"أودت حجرة الأسرار بحياة أحدهم قبل خمسين عاماً، وفي اللحظة التي فُتحت فيها مجدداً، بدأ صبيك بتهديد الطلاب من أصول عامية أمامي".
ارتجف فم كاسيان تحذيراً.
"من الأفضل لك أن تدعو بأن أكون أرجح عقلاً منه. لأنني عرفت أنه كان يثرثر فحسب. لو ظننت للحظة أنه يعني ما يقول، لما اكتفيت بتعليقه من ياقته. لكنت كسرت ساقيه".
تحرك بعض الحكام في مقاعدهم. سعل أحدهم في كفه، متنقلاً بنظره بين كاسيان ولوسيوس كأنه لا يدري أيهما أخطر في هذه اللحظة. ابيضت مفاصل لوسيوس وهو يمسك عصاه.
"هذا بالضبط المزاج الذي كنت أشير إليه، أيها المدير. عنيف. متهور. وغير لائق للمنصب بكل وضوح".
سخر كاسيان، مميلاً كرسيه على ساقين.
"عنيف؟ هذه تهمة مضحكة من رجل سلح مذكرات وألقى بها في مدرسة تعج بالأطفال. ولا تتكلف عناء التظاهر بالجهل يا لوسيوس، كلانا يعرف ما فعلته".
سرت همهمة في الغرفة. حتى سنيب التفت، وعيناه تضيقان قليلاً.
قال لوسيوس بصوت حريري ذي نبرة حادة: "لا أدري ما الذي تلمح إليه".
أجاب كاسيان بخفة: "أوه، أنا لا ألمح. ليس لديك أدنى فكرة عما تعبث به يا مالفوي. لكنني أعدك، ستندم على ذلك".
ترك كلماته معلقة للحظة، ثم استقام ونفض كمه.
"حسناً. يمكنكم التصويت وإرسال النتيجة مع بومة. سأكون في غرفتي، أحزم أمتعتي أو أضحك... يعتمد الأمر على ما سيحدث".
تصلب فك لوسيوس.
"لا يمكنك ببساطة..."
قاطعه كاسيان بإشارة من أصابعه.
"أوه، يمكنني ذلك تماماً. على عكس البعض هنا، لست بحاجة للتشبث بمقعد لأثبت أهميتي".
أومأ لدامبلدور وخطا نحو الباب دون انتظار إذن بالانصراف. راقبه الحكام وهو يمر، رغم أن واحداً أو اثنين بدا عليهما الرغبة في التصفيق لكنهما لم يجرؤا. لحقت به باثشيدا فور خروجه.
"كيف سارت الأمور؟ لم تستطع المقاومة، أليس كذلك؟"
رمقها كاسيان بنظرة جانبية.
"أقاوم ماذا؟ رؤية لوسيوس يختنق بغروره؟ كان ذلك الجزء اللائق الوحيد في الاجتماع اللعين بأكمله".
سخرت تحت أنفاسها.
"أنت مستحيل".
رفع حاجبه.
"لا، المستحيل هو أن أصمت بينما يحاول ذلك الأحمق المتغطرس طردي. إذا كان عليّ الجلوس والاستماع إليه وهو يلقي خطباً عن سلامة المدرسة، فسأستمتع على الأقل بمسح تلك الابتسامة عن وجهه".
فحصته بعينيها.
"إذن لن يوقفوك؟"
قال كاسيان وهو يضع يديه في جيبيه: "ما لم يخرج مالفوي أرنباً من قبعته. لقد قلب غرينغراس الطاولة. لم يتوقع لوسيوس ذلك... على الأرجح هو يعاني من خفقان القلب الآن".
"أنت تواصل استفزازه، وسيعضك".
أمال كاسيان رأسه بابتسامة خفيفة.
"فليفعل. سأكسر عصاه نصفين وأطرده".
قلبت عينيها لكنها لم تضغط في الأمر.
تمتمت: "أدركت أن هذا يجعلنا أهدافاً أكبر".
"مم".
تلاشت ابتسامة كاسيان، وإن لم تغادر الشرارة عينيه.
"أسماء ملطخة بالدماء على الجدران، طلاب متحجرون، ومالفوي يشحذ سكاكينه... أظن أننا صعدنا بالفعل إلى رأس القائمة".
تصلب فك باثشيدا.
"وما زلت تلقي النكات".
أطلق ضحكة مكتومة، لكنها خلت من المرح.
"إذا توقفت، سأضطر للتعامل مع هذا المكان بجدية. وقد نجوت حتى الآن لأنني لم أفعل".
* * *
حسناً، تبين أن لوسيوس أطلق النار على قدمه. فإقحام اسم كاسيان في نقاش الإيقاف أربك مجلس الحكام لدرجة أنهم صوتوا بالرفض... حتى دامبلدور. لم يكن الأمر أنهم خافوا من كاسيان تحديداً، لكن اسم روزيير له ثقله، ولم يكن أحد متلهفاً لاختبار مدى امتداد ذلك الثقل. ففي النهاية، ذاق لوسيوس مرارة غضب الأب ريغولوس العام الماضي. ولم يرغب أحد في تكرار التجربة. حين دفع كاسيان باب الفصل، رأى مجموعة من طلاب رايفنكلو متجمعين في المقدمة، يربطون خرزاً وقصاصات من الرق.
وميض خافت يحيط بأعناقهم. تنهد وهو يقرص جسر أنفه.
"ما هذا؟"
سأل بصوت أنهكه قضاء الليل كله في منع هوغوورتس من الانهيار. نظرت تشو تشانغ للأعلى بتوتر.
"تعاويذ حماية، يا سيدي".
حدق فيها كاسيان للحظة، ثم ألقى حقيبته على المكتب بصوت ارتطام.
"حماية من ماذا بالضبط؟ من مزاجي السيئ؟"
تحرك إيدي كارمايكل بارتباك.
"من وريث سليذرين، يا بروفيسور. أرسلتها أمي بالبومة".
فرك كاسيان مؤخرة عنقه.
"ليحمني الملك من الآباء مفرطي الحماس وأطقم الحماية الرخيصة. هذا الشيء يحمي بقدر ما تفعل منشفة مبللة".
سُمعت ضحكات متوترة، رغم أن معظم الطلاب تجنبوا النظر في عينيه.
قال كاسيان وهو يستقيم: "حسناً. إليكم الصفقة. تريدون العبث بالخرز والبريق، فافعلوا. لكن لا تظنوا للحظة أن هذا سيوقف أياً كان ما يتجول في الأروقة. تريدون حماية حقيقية؟"
نقر على جانب رأسه.
"استخدموا هذا. لا تتجولوا بمفردكم، وباسم كل ما هو سحري، لا تكتبوا قصة حياتكم في دفاتر غريبة. مفهوم؟"
أومأ بعض الطلاب بسرعة.
"جيد".
وبينما كان على وشك بدء الدرس، لاحظ كاسيان رأساً أشقر بلاتينياً مألوفاً منحنياً في الخلف. أوديت. بدت ابنة عمه كأنها لم تنم منذ أيام... عيون غائرة، وقفة متصلبة، وأصابع تفتل ريشتها.
"أوديت روزيير"، نادى وهو يتكئ على حافة مكتبه، حاملاً قدحه.
"ما خطبك؟"
انتفضت، وارتجفت كتفاها، لكنها لم ترفع رأسها. صديقتها، إيديتا كومبستون، هي من تحدثت من المقعد المجاور.
قالت بسرعة: "إنها الكتابة على الجدار، يا سيدي. قالت 'روزيير'. إنها تظن... إنها خائفة".
وضع كاسيان قدحه.
"أوه، من أجل..."
استقام، ماسحاً الفصل بنظراته.
"الهدف هو أنا، لا أنتن. لنوضح هذا قبل أن تخطر لأحد أفكار ذكية أخرى. الجدار ذكر روزيير وبابلينغ. هؤلاء عضوان من الهيئة التدريسية بوضوح، لا طلاب".
التفتت بعض الرؤوس نحو أوديت، بعضها بفضول، وأخرى تتهامس. لوّح كاسيان بعصاه فخفتت إضاءة الفصل، وتلاشت المشاعل إلى جمر ناعم بينما تفتحت أوهام في الهواء فوقهم... رونيات طافية، خيوط ضوء ملتوية، وأصداء خافتة لترانيم قديمة تتدحرج كالرعد البعيد.
"حسناً. أين توقفنا؟"
قال، وصوته يخترق الهمسات المتبقية. سكن الطلاب، وتعلقت أبصارهم بالأشكال المتحركة في الأعلى بينما كان كاسيان يخطو بخفة في مقدمة الغرفة.
قال كاسيان: "تطرقنا الأسبوع الماضي إلى أصول تعويذة الربط الجسدي الكامل. يظن معظم الناس أنها ظهرت خلال مبارزة سحرية في العصور الوسطى، لكن هذا خطأ. فهي تعود إلى القرن العاشر في بيزنطة. لم تكن في الأصل للمبارزة، بل صُممت كتكتيك ميداني".
انتبه بعض طلاب رايفنكلو، وريشاتهم تخدش الورق لتدوين الملاحظات.
تابع وهو يشير بقدحه: "تخيلوا. أنتم ساحر معركة بيزنطي، محاطون بجنود مدرعين. ما أسرع طريقة لإيقاف رجل يلوح بسيف نحو رأسك؟ تجمد كل عضلة في جسده. نظيفة. فعالة. لا تسفك قطرة دم. أحبها الإمبراطورية لدرجة أنهم بدأوا تدريب فرق لشل وحدات كاملة قبل أن يندفع جنودهم".
ابتسم.
"بالطبع لم يعجب هذا الروس الكييفيين".
اتكأ كاسيان على حافة المكتب، واضعاً كاحلاً فوق الآخر.
"كان جيشهم مبنياً على الاندفاع في القتال. خيول، فؤوس، وميد تكفي لإبكاء تنين. لكن حين يتجمد كل رجل يحمل سيفاً فجأة كقطعة شطرنج؟ حسناً، هذه طريقة سريعة لإفساد غارة جيدة".
سخر بعض الطلاب بهدوء، لكن معظمهم كان يكتب بجنون. ارتشف كاسيان الشاي، مراقباً الأضواء الطافية فوقه وهي تومض وتتحول إلى شكل مبارزين... أحدهما يلوح بسيف، والآخر يلوح بعصا. في اللحظة التي كان يجب أن تصيب فيها الشفرة، تصلبت أطراف المبارز وتجمدت الصورة.
"الأمر هو أنها لم تكن مجرد تعويذة للقتال. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الغرب، بدأ صائدو الساحرات في العصور الوسطى يسمونها 'سكون الشيطان'. ظنوا أنها مس شيطاني. قالوا إن الساحرات يجمدن الرجال لسرقة أرواحهم بينما لا يستطيعون الحركة".
رفع ماركوس يده نصف رفعة قبل أن يتحدث.
"سيدي... هل صدقوا ذلك حقاً؟"
"أوه، بالتأكيد".
ابتسم كاسيان ابتسامة ملتوية.
"هؤلاء هم نفس الأشخاص الذين ظنوا أن العطسة هي محاولة الروح للهروب. المنظور لم يكن نقطة قوتهم".
دفع نفسه عن المكتب وبدأ يمشي ببطء أمام السبورة.
"لكن التاريخ لا يتعلق بما إذا كانوا محقين أم لا. بل بفهم سبب تفكيرهم بتلك الطريقة. إذا استطعتم فعل ذلك، فقد قطعتم نصف الطريق نحو فك منطق معظم التعاويذ".
"تقضون معظم وقتكم في التفكير بأن السحر مجرد عصي وكلمات"، قال وهو يتوقف قرب النافذة، "لكن السحر منسوج في التاريخ. كل حرب، كل معاهدة، كل نزاع أحمق بين رجلين على خروف... كلها تشكلت بسببه. وكل تعويذة تتعلمونها جاءت من شخص لم يكن بالذكاء الذي ظنه".
عبس إيدي، وتوقفت ريشته في منتصف الكلمة.
"سيدي، ألم تقل الأسبوع الماضي إن معظم تعاويذ الميدان مُنعت؟"
"لا. قلت إن تعاويذ الحرب مُنعت. يمكنك استخدام سكين المطبخ في ميدان المعركة، لا يجعلها ذلك سلاح حرب. أفهمتم الفرق؟ حتى 'لوموس' شهدت معارك، ولا أرى أحداً يمنعها".
"المغزى هو أن التعويذة أداة. المهم هو كيف تستخدمها. الربط الجسدي الكامل، 'بيتريفيكوس توتالوس'، ليست مظلمة بطبيعتها. شل حركة رجل يحاول قطع رأسك؟ معقول. استخدامها على أختك الصغيرة لأنها سرقت آخر قطعة بسكويت؟ أقل معقولية. لكنها ليست غير قانونية، فقط تجعلك أحمق".
أطلق الصبي ضحكة صغيرة متوترة وعاد لتدوين ملاحظاته.
"الآن، سحر الحرب، النوع الحقيقي، هنا بدأت الوزارات ترسم الخطوط. لعنات نار الدم، تعاويذ شظايا العظام، أي شيء مصمم للتشويه أو القتل الجماعي. تلك تعاويذ حرب، ومعظمها حُظر بعد ثورات الغيلان. لسبب وجيه. لم يكن السحرة دقيقين آنذاك. عند الشك، كانوا يحرقون نصف الوادي للتأكد من أن عدوهم قد أُحرق جيداً".
تابع كاسيان: "الحقيقة هي، الوزارات لم تثق بأحد، وأقلهم بأنفسهم. وبصراحة؟ هذا عادل. القوة تحول الأذكياء إلى أغبياء. امنح رجلاً تعويذة يمكنها مسح كتيبة، وسيقنع نفسه عاجلاً أو آجلاً بأنها الحل الوحيد المعقول لنزاع على اللفت".
تبادل بعض طلاب سليذرين نظرات مسلية. احتسى كاسيان الشاي ببطء قبل أن يكمل.
"على أي حال. الربط الجسدي يجمد الشخص تماماً. هذا كل شيء. لا يكسر العظام، ولا يتركهم يسعلون رئاتهم. إنها نظيفة".
رفعت مارييتا يدها بتردد.
"سيدي، هل قام أحد... بتعديلها؟ لجعلها أكثر خطورة؟"
رمقها كاسيان بنظرة استحسان.
"سؤال جيد. نعم، دائماً ما يحاول شخص ذكي تحسين الكمال. في فرنسا القرن السابع عشر، طور المبارزون متغيراً لا يجمدك فحسب بل يضغط قفصك الصدري حتى لا تستطيع التنفس. فعالة. وغير قانونية للغاية. أطلقوا عليها 'عناق الشيطان'. حُظرت بعد ذلك بوقت قصير".
"إذن".
استقام كاسيان، واضعاً قدحه.
"درس اليوم، السحر يعكس الأشخاص الذين يستخدمونه. التعاويذ التي تتعلمونها ليست جيدة أو سيئة بحد ذاتها. إنها تاريخ. إنها قصص. افهموا القصة، وستكونون في منتصف الطريق نحو فهم التعويذة".
رفعت تشو تشانغ يدها.
"سيدي، هل يعمل الربط الجسدي الكامل على... تنين؟"
ارتجف فم كاسيان.
"إذا أردتِ تجربة تجميد وحش بطول عشرة أمتار يمكنه قتلك بزفرة، يا تشانغ، فلكِ ذلك. لكنني سأقف بعيداً بما يكفي للاستمتاع بالعرض".
ضحك بعض الطلاب بتوتر.
"حسناً. ملخص سريع قبل أن أفقدكم جميعاً في خربشاتكم. بيتريفيكوس توتالوس، أُنشئت في القرن العاشر، استُخدمت على نطاق واسع في بيزنطة، لا تزال قانونية اليوم. عملية، نظيفة، قابلة للعكس. ليست للمقالب، إلا إذا كنت تستمتع بأن تلعنك أم ضحيتك حتى الأسبوع القادم".
رفع إيدي يده مجدداً.
"سيدي... ماذا عن السيدة نوريس؟ هل يمكن لهذه التعويذة أن تفعل ذلك بها؟"
توقف كاسيان في منتصف خطوته. بدا وكأن الغرفة تضيق حوله.