اتسعت ابتسامة فريد.
"أتعرف مستذئباً حقاً يا سيدي؟"
"بالطبع أعرفه. إنه مهذب جداً. كان باحثاً قبل أن يتعرض للعض. يعرف عن الدورات القمرية أكثر من نصف أساتذة علم الفلك".
رشف كاسيان من شايه.
"تظنون أنتم على الأرجح أنهم جميعاً وحوش لعابة تمزق الغابات في كل ليلة بدر. أغلبهم يريد فقط الحفاظ على أطرافه سليمة وتجنب ملاحقة الوزارة له".
انتصبت هيرمايني في مقعدها، وتلألأت عيناها باهتمام.
"هل صحيح أن تحولاتهم تتأثر بجرعات معينة؟"
ابتسم كاسيان ابتسامة خفيفة.
"هذه هي النظرية. خناق الذئب يساعد، لكنه ليس مضموناً تماماً. يظل المسكين ذلك الكابوس رباعي الأرجل مرة كل شهر، هو فقط أقل ميلاً لأكل الستائر".
ارتفع حاجبا جورج.
"أراهن أن لوكهارت لن يصمد خمس دقائق في غرفة معه".
همهم كاسيان.
"لوكهارت لن يصمد خمس ثوانٍ. سيكون في منتصف الطريق خارج النافذة قبل أن يعطس المستذئب حتى".
ضحك بضعة طلاب من السنة الأولى في نهاية الطاولة. تحدثت لونا، التي كانت لا تزال تدندن بخفوت، دون أن تحيد ببصرها عن الشموع الطافية فوقهم.
"يقولون إن المستذئبين يعوون لأنهم يندبون ذواتهم البشرية".
ارتجفت شفتا كاسيان.
"هذا كلام شاعري. وليس خاطئاً أيضاً. كانت الأساطير الجرمانية القديمة تسميهم "ناختفولك"... شعب الليل الملعون بالتجوال تحت القمر، باكين على الحيوات التي خلفوها وراءهم. لم يكونوا جميعاً وحوشاً آنذاك. بعض القرى كانت تترك لهم الخبز والحليب، مثل الكلاب الضالة".
قطبت هيرمايني حاجبيها.
"لم أسمع بهذا قط".
قال كاسيان بخفة: "بالطبع لم تسمعي. الكتب الدراسية يكتبها أناس يرتعدون من الدقة. لا يمكنهم ترك الطلاب يظنون أن المستذئبين ليسوا مجرد بعبع، أليس كذلك؟"
نظر هاري بينهما، وقد قطب حاجبيه قليلاً.
"إذن... أنت تقول إن ليس كل المستذئبين خطرين؟"
نقر كاسيان بإصبعه على كوب الشاي.
"كل مخلوق خطر في الظروف المناسبة يا بوتر. المستذئبون لديهم محفز أكثر درامية فحسب".
أصدرت باثشيدا همهمة خافتة ومستمتعة من الجهة الأخرى للطاولة.
"هل تخطط لدعوة صديقك المستذئب لتناول الشاي هنا أيضاً؟"
تمتم كاسيان: "مغري. لن يكون أغرب ضيف في غرفة الأساتذة عرفته هوغوورتس".
رمق فريد جورج بابتسامة.
"أظنك تظن أن أمنا ستضربنا لو دعونا واحداً للمنزل في عيد الميلاد؟"
قال جورج: "أضف إلى ذلك عقاباً أبدياً".
كان نيفيل يقلب شوكته بين أصابعه بصمت، وضماً شفتيه بقوة وكأنه يريد سؤال شيء لكنه لا يستطيع تقرير ما إذا كان الأمر يستحق المخاطرة. التقط كاسيان الحركة.
"انطق يا لونغبوتوم".
انتفض نيفيل قليلاً.
"سيدي... إذا تعرض شخص للعض، هل يشفى يوماً؟"
لان تعبير كاسيان قليلاً.
قال: "لا علاج. حالما تسيطر اللعنة، فهي مدى الحياة. لهذا كان خناق الذئب طفرة حقيقية. لا يمحو اللعنة، لكنه يمنح المعضوض فرصة قتالية للحفاظ على عقله أثناء التحول".
أومأ نيفيل بخفوت، محدقاً في طبقه.
ثم أضاف كاسيان بخفة: "مع ذلك، هناك لعنات أسوأ. على الأقل ينال المستذئبون بضعة أسابيع من السلام بين التحولات. كنتم ستكرهون اليونان القديمة. لعناتهم لم تكن تملك أزرار إيقاف".
كادت هيرمايني تصرخ.
"أي نوع من اللعنات؟"
قال كاسيان ملوحاً بيده بلامبالاة: "أوه، كل الأنواع. سلالات عائلية ملعونة بإنبات حراشف، أو التحول إلى حجر، أو الصراخ حتى الموت إذا سمعوا الموسيقى. المفضلة لدي هي ذلك الرجل الذي كان يتحول إلى شجرة كل ربيع، حتى الخريف. قضى نصف حياته ينبت أوراقاً".
أطلق جورج ضحكة نباحية.
"تبدو حياة مملة حقاً".
قال كاسيان وهو يهز كتفيه: "كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ. ابنة عمه لعنت بالعطس نحلاً حتى تعتذر لهيرا".
تجمدت شوكة هيرمايني في الهواء.
"هذا مرعب".
"لكنه إبداعي".
اتسعت ابتسامة كاسيان.
"قل ما شئت عن الملوك القديمة... كانوا يعرفون كيف يوصلون الفكرة".
تمتم رون بشيء تحت أنفاسه عن "أساتذة مجانين".
نهض كاسيان متمطياً.
"سأراكم في الصف. حاولوا ألا تأكلكم أي كتب دراسية ملعونة قبل ذلك".
تبعته باثشيدا إلى خارج القاعة.
"أنت تدرك أنك تدمر سمعة لوكهارت مع كل وجبة".
ابتسم كاسيان: "أنا لا أدمرها. أنا فقط... أعيد موازنة التوقعات".
بينما خرجا من القاعة الكبرى، هرول هاري خلفهما.
"البروفيسور روزير".
توقف كاسيان، والتفت قليلاً.
"هل الأمر يتعلق بوالديك؟"
أومأ هاري، دون أن يلاقيه في عينيه. ضمت باثشيدا ذراع كاسيان ضمة قصيرة قبل أن تتراجع.
"سألحق بأورورا وسبتيما. اذهب أنت".
لوح لها كاسيان بكسل وهي تبتعد، ثم أمال رأسه نحو هاري.
"هيا إذن. من الأفضل ألا تبدو كحمل ضال في الممر".
في مكتبه، دفع كاسيان الباب وأشار لهاري بالدخول. تردد الفتى لنصف ثانية قبل أن يخطو عبر العتبة إلى مكتبه.
قال كاسيان وهو يلقي بمعطفه على ظهر مقعد: "خذ كرسياً".
اتجه إلى الغلاية المستقرة على الموقد الصغير ونقر بعصاه السحرية، مستدرجاً لهباً خافتاً من الجمر.
"شاي؟"
رمش هاري.
"آه... بالتأكيد".
"فتى جيد".
مد كاسيان يده لكوبين.
"حليب؟ سكر؟"
"حليب فقط، أرجوك".
أعد كاسيان المشروب ووضع واحداً أمام هاري قبل أن ينزلق في الكرسي المقابل. ترك لهاري حرية البدء بالكلام.
"الأمر فقط..."
عبث هاري بمقبض الكوب، وعيناه مثبتتان على البخار المتصاعد من شايه.
"الجميع يكررون كم كان والداي عظيمين. شجاعين. لامعين. كل ذلك. لكن لا أحد يقول أكثر من ذلك. أنا لا... أنا لا أعرفهما حقاً".
استند كاسيان إلى الوراء، مسنداً مرفقه على مسند الكرسي.
"كان والداك في سنتهما السابعة حين كنت أنا في سنتي الأولى. كانا أسطورتين حينها. ليس بمعنى 'زحزحة الجبال'، بل بالمعنى الذي يجعل الهواء يبدو مختلفاً حين يدخلان غرفة".
رفع هاري نظره، وعيناه متسعتان.
تابع كاسيان وهو ينقر بأصابعه بخفة على الكوب: "أمك؟ ليلي إيفانز كانت أحدّ من المقصلة. ذكية بطريقة تجعل الأساتذة يعرقون. ذات مرة أوقفت مبارزة في السنة السابعة بثلاث كلمات ونظرة كان يمكن أن تصرع تنيناً. نصف طاولة غريفندور أراد الزواج بها، والنصف الآخر أرادها وزيرة للسحر".
رسم هاري ابتسامة صغيرة، تكاد تكون غير مصدقة.
"ووالدك..."
ارتجفت شفتا كاسيان بخفوت.
"جيمس بوتر كان خطراً. ساحراً، نعم، لكنه خطر حقيقي. هو وبلاك قضيا في الاحتجاز وقتاً أكثر مما قضيناه جميعاً مجتمعين. كانا يعيشان للمقالب".
أمال هاري رأسه.
"بلاك؟"
تنهد كاسيان، مسنداً مرفقيه على ركبتيه.
"لست متأكداً حقاً مما يجب أن أخبرك به هنا يا بوتر. بعض الأشياء من الأفضل اكتشافها حين تكون مستعداً. كان المدير سيقول شيئاً لو ظن أن الوقت قد حان".
أومأ هاري، رغم أن شفتيه انطبقتا وكأنه يريد الجدال.
"أنا فقط... أريد أن أعرف لماذا لم يتواصل معي أي من أصدقاء والديّ. هل كانوا غير محبوبين لهذا الحد؟ ألم يكن لديهم أصدقاء؟"
أطلق كاسيان نفساً بطيئاً.
"بالطبع كان لديهم. لكن مثل والديك تماماً، كانوا في الخطوط الأمامية. تلك الحرب لم تترك الكثير من الناس واقفين في النهاية يا بوتر. أغلب المقربين منهم إما رحلوا... أو..."
شدت أصابع هاري على الكوب، ومفاصل أصابعه شاحبة.
"إذن قتلوا جميعاً؟"
"ليس كلهم. البعض، نعم. والآخرون... لنقل إنهم لم يخرجوا منها سالمين".
انتقلت نظرة كاسيان إلى نار الموقد الصغيرة، والضوء يتراقص على وجهه.
"الحرب تكسر أكثر من الأجساد. تكسر الحيوات. الصداقات. الثقة. أولئك الذين نجوا، ما زالوا يحملون ثقل ذلك".
ابتلع هاري ريقه بصعوبة.
"لكن... كان بإمكانهم القدوم لرؤيتي. ولو لمرة".
استند كاسيان إلى الوراء قليلاً، ماسحاً بيده على وجهه.
"عليك أن تفهم يا بوتر. بالنسبة لهم، النظر إليك يشبه التحديق في قبر. أنت ابن صديقهم، لكنك أيضاً تذكير حي بكيفية انتهائها. بعض الناس ليسوا أقوياء بما يكفي لمواجهة ذلك".
تدلت كتفا هاري.
"إذن أنا فقط... كثير عليهم؟"
قال كاسيان بحزم: "لا. أنت لست كثيراً. لكن الحزن يجعل الناس جبناء. الأمر لا يتعلق بك يا هاري... بل بأشباحهم الخاصة. كنت تستحق أفضل من ذلك، سأعترف لك بهذا. لكن الأفضل لا يحدث دائماً، حتى حين يملك الناس نوايا حسنة".
حدق هاري في الكوب.
"هل عرفتهما؟ حقاً؟"
هز كاسيان رأسه، فاركاً مؤخرة عنقه، بينما طفت بعض الذكريات. اللعنة على بلاك...
"أتعلم أنني سليذريني، أليس كذلك؟ ومن سلالة نقية، خط مباشر. حين كنت طالباً، كنت وغداً حقيقياً. ليس من النوع الساحر أيضاً. لو تقاطعت طرقي مع والديك، لم تكن لتكون صداقة. كانت لتكون حرباً شاملة".
رمش هاري في وجهه. استند كاسيان إلى الوراء، موازناً كرسيه على ساقين.
"لم نكن في الجانب نفسه من الملعب، لنقل ذلك. كانا غريفندوريين ذهبيين... شجاعين، صاخبين، متهورين. كنت أنا... حسناً، كل ما كرهاه مغلفاً في حزمة أنيقة من الأخضر والفضي. لو تحدثنا، لم يكن الحديث ليكون مدنياً".
انحنت كتفا هاري قليلاً.
"الجميع يتحدثون وكأنهما كانا مثاليين".
قال كاسيان ببساطة: "لم يكونا كذلك. لا أحد كذلك. ليلي كان لديها طبع أحدّ من تعاويذها. جيمس كان ذكياً، لكنه كان يملك كل دهاء "البلودجر". كانا شخصين جيدين في زمن سيء، لكنهما لم يكونا قديسين يمشون على الهواء".
ارتجف فم هاري، وكأنه يريد الجدال لكنه لا يعرف كيف.
"أنت تجعل الأمر يبدو... عادياً".
وضع كاسيان كوبه بصوت خافت.
"كانا عاديين. هذا هو الجزء الذي ينساه الناس حين يبدؤون سرد القصص. والداك ضحكا، وتجادلا، وارتكبا أخطاء، تماماً مثل بقيتنا. الفرق الوحيد هو أنهما اختارا الوقوف حين أصبح العالم قبيحاً".
نظر هاري إلى شايه، مراقباً البخار الخافت يتصاعد من السطح.
"إذن لم تكن تحبهما؟"
فرك كاسيان فكه.
"الأمر لم يكن يتعلق بالحب أو عدم الحب. لم نكن مقربين بما يكفي لذلك. كان لديهما دائرتهما، وكان لي دائرتي. لو كنت أكبر سناً، ربما كنت سأكون في الجانب الآخر تماماً".
قطب هاري حاجبيه.
"هل كنت ستحاربهما؟"
لم يجب كاسيان فوراً.
قال أخيراً: "أود أن أظن أنني لم أكن لأكون بهذا الغباء. لكن آنذاك؟ منزل سليذرين غمرنا بأفكار القوة والإرث وكأنها حلوى. الكثير منا ابتلعها".
رفع هاري نظره، باحثاً في وجهه.
"لكنك لم تفعل".
قال كاسيان بابتسامة خافتة: "ليس لقلة المحاولة. الحياة لقنتني الدرس لاحقاً. آنذاك، كنت مغروراً مثل بقيتهم".
نظر بعيداً.
"والداك لم يكونا مثاليين، لكنهما كانا من النوع الذي تريده بجانبك حين تسوء الأمور. هذا أفضل ما يمكن لأي شخص أن يكونه".
أومأ هاري إيماءة صغيرة، محدقاً في يديه.
"شكراً".
قال كاسيان بخفة: "لا تشكرني. كانا عائلتك. أنت تستحق أن تعرف أكثر من قصص ما قبل النوم".
وقف هاري، قابضاً على كوبة بقوة أكبر.
"هل تظن... هل تظن أنهما كانا ليفخرا بي؟"
انحنت شفتا كاسيان.
"كانا سيغضبان لأنك سألت ذلك أصلاً".
تجمد هاري.
قال كاسيان: "كانا سيفخران. حتى لو ظهرت غداً وربطة عنقك مقلوبة وحذاؤك في القدم الخطأ".
أطلق هاري ضحكة قصيرة وهادئة.
قال كاسيان ملوحاً بيده نحو الباب: "هيا. إذا تركتك واقفاً هناك لفترة أطول، ستبدأ في التفكير الكئيب، وقد تعاملت مع ما يكفي من المراهقين متبدلي المزاج هذا الأسبوع".
تردد هاري، ثم أومأ إيماءة سريعة وانزلق خارجاً، مغلقاً الباب خلفه. استند كاسيان إلى كرسيه وأطلق نفساً طويلاً.
"هل يمكنني إخبارك أن أباك كان أحمق تماماً يا بوتر؟ كان يجعل من تنمر السليذرينيين رياضة... أولئك الذين كانوا مكروهين بالفعل في منزلهم، وكان يلاحقهم رغم ذلك. أذلهم أمام المدرسة من أجل الضحك. حتى دراكو ليس بهذا الانحطاط".
هز رأسه ومد يده لشاي.
"ربما يوماً ما سترى ذلك، وربما لا".