اتخذ كاسيان وباتشيدا من مضايقة المذكرات رياضةً كلما سنحت الفرصة.
نجحت "ديزي"
في استدراج المذكرات لتكشف عن اسم صانعها، شخص يدعو نفسه توم مارفولو ريدل. بحث كاسيان في الأرشيف عن أي شيء يقترب من هذا الاسم. لا شيء. فكر في سؤال بينز، لكن الشبح كان لا يزال يتذمر من استيلاء كاسيان على منصبه في التاريخ، ويرفض الإجابة بأكثر من همهمة مقتضبة إن حُوصر. أدركا أيضاً كيف تميز المذكرات هوية كاتبها؛
عبر ملامسة سطح عقل الكاتب، دفعة سلبية غير مرئية تقريباً تلمس النبرة العاطفية، والقصد السحري، و"شعور"
الفكر دون اختراق الذكريات. كان الأمر ذكياً، كأفعى تتذوق الهواء، خفياً بما يكفي ليمر دون ملاحظة، لكنه كافٍ للتمييز بين عقل وآخر. هكذا عرفت المذكرات متى يكتب كاسيان، ولهذا كانت تعيد ضبط نفسها حين تأخذ باتشيدا الريشة. لم تكن تقرأ الأفكار، بل كانت تقرأ الحضور.
لذا، حين حصلت ديزي على ما تريد، أعلنت ببهجة مصطنعة أن المذكرات "تفوح برائحة مستنقع"
ورمتها في سلة المهملات.
بعد يومين، التقطها "جريج".
تلقت المذكرات جولة أخرى من الإساءة بنبرة مختلفة تماماً؛ فقد كان جريج يفضل الأسئلة الفظة والتهديدات، ويعاملها كجار متطفل ضُبط وهو يتلصص عبر الستائر. بعد أن اكتفى جريج، جاء دور إيلانور. جعلت من الأمر لعبة، تستدرج المذكرات بأسئلتها الماكرة في خطها الأنيق حتى كادت المذكرات تتعثر في إجاباتها. بالمجمل، كان الأمر مسلياً أكثر بكثير مما ينبغي. في إحدى الأمسيات، جلس كاسيان متربعاً على الأرض.
"أتظنين أنها تدرك أننا نتناقلها كصحيفة مسابقات الحانة؟"
ابتسمت باتشيدا ابتسامة باهتة وهي مستلقية على الأريكة، وكتابها في يدها.
"أوه، هي تخمن. يمكنك رؤيتها تزداد حدة في كل مرة نغير فيها الأسماء. المسكينة لم تجد لحظة راحة واحدة."
"تستحق ذلك."
مال كاسيان للأمام، وقلب الصفحة.
"لنرى كيف ستتعامل مع خط نيرو. يبدو وكأنه يحاول خنق الريشة."
"تتحدث وكأنك الأفضل."
لم ترفع باتشيدا عينيها عن كتابها.
"حروف السين عندك تتلوى وكأنها ملعونة."
ابتسم كاسيان.
"خطي مثالي. هذه لمسة فنية."
ارتجفت المذكرات بخفة تحت أصابعه، "هل تحلم؟"
خفضت باتشيدا كتابها ورفعت حاجبها.
"هذا مقلق."
همهم كاسيان، ونقر على غلاف المذكرات بإصبعين.
"ويائس أيضاً. المسكينة تحاول أن تبدو عميقة."
"أو وحيدة."
تمتم كاسيان وهو يعتدل: "الطفيليات لا تشعر بالوحدة، بل تشعر بالجوع."
تركا الأمر عند هذا الحد، ورميا المذكرات في زاوية ما، تاركين كلماتها معلقة هناك طوال الليل. خف توترهما تجاه المذكرات، وتحول إلى منافسة مستمرة حول من يستطيع إغاظتها أكثر. اختبرا صبرها، وراقبا متى ستنتفض. في أحد الأسابيع، نسيا أمرها تماماً، وتركاها قابعة في مرحاض كاسيان بينما كانا غارقين في خطط الدروس واجتماعات الموظفين. كاد كاسيان يضحك حتى الثمالة متخيلاً إياها جالسة هناك، تغلي في صمت، أو ربما لا.
هل كان بوسعها استشعار محيطها؟ لم يكن يعلم، وهذا ما جعل الأمر أكثر إضحاكاً. في عطلة نهاية الأسبوع الثالثة منذ حصل نيفيل على عصاه الجديدة، وبأعجوبة، أصبح قادراً على أداء معظم تعاويذ السنة الأولى دون أن يشعل النار في نفسه، كان كاسيان يسترخي على طاولة جريفندور. كان جورج ويزلي ممتداً على يمينه، واضعاً مرفقيه على الطاولة في تحدٍ صارخ لكل قواعد الإتيكيت التي ربما لقنته إياها أمه.
عبر المقعد، كانت باتشيدا تنقر على خبزها المحمص بهيئة شخص يتجاهل عمداً الفوضى المحيطة به. لأسباب لا يعلمها إلا هي، جلست لونا لوفجود بجانبه، وهي تهمهم بهدوء. هيرميون، الجالسة على مسافة أبعد قليلاً، ظلت تتنقل بنظرها بينهما، وشفتها مضغوطة.
كان واضحاً أنها ليست مسرورة بمشاركة انتباه أستاذها مع شخص يؤمن بـ"السنوركاك ذي القرون المتعرجة"
وليس من جريفندور. حام بيرسي ويزلي خلف فريد، وشفتيه مزمومتان.
"أستاذة باببلينغ، لحظة من فضلك؟ لدي بضعة أسئلة حول..."
قاطعه فريد وهو يرمقه بنظرة حادة: "ليس الآن يا بيرس. نحن في منتصف أمر مهم للغاية مع الأستاذ آر."
شم بيرسي بزهو، وبدا غير مقتنع.
"كنتم تسألونه عن نوع البسكويت المفضل لديه قبل خمس دقائق."
لم يرمش جورج حتى.
"بالضبط. بحث حيوي."
أخذ كاسيان رشفة متكاسلة من شايه.
"قلت البسكويت الهش. سألتم، فأجبت. لا أعلم لماذا تجرونني إلى معركة البسكويت هذه."
قال فريد بجدية: "لأنك الفيصل. إذا لم نحسم هذا، قد لا تتعافى هوجورتس أبداً."
أصدر بيرسي صوتاً يوحي بأنه إما يختنق بكبريائه أو يقاوم الرغبة في لعن أخويه.
"أستاذ روزير، يجب أن أصر حقاً..."
قال كاسيان بلهجة معتدلة دون أن يرفع نظره عن جريدة المتنبئ: "اجلس يا سيد ويزلي. أنت تحجب الضوء عن مربى البرتقال الخاص بي."
قالت لونا، وهي تحدق في الشموع: "أتعتقد أن اللهب واعٍ؟ ربما يعرف أشياء."
أطلقت هيرميون زفيراً هادئاً، وجذبت كتابها أقرب وكأنه سيحميها من هذا الهراء.
تمتمت: "أشك في ذلك بشدة."
ضحك كاسيان.
"في الواقع، هناك أرواح نار في بعض الأساطير تتحدث عن أن للهب ذاكرة. زعمت القصص النوردية القديمة أن بإمكانك طرح أسئلة على نار الموقد، وإذا أعجبتك بما يكفي، فستجيب. بالطبع، إن لم تعجبها، سينتهي بك الأمر بلحية محترقة."
أخذ قضمة أخرى من الخبز المحمص، متجاهلاً حقيقة أنه ألقى للتو معلومة غريبة في خضم الحديث. اتسعت عينا لونا قليلاً.
"هذا منطقي. لديهم شخصيات، يمكنني ملاحظة ذلك."
حدقت هيرميون في ذهول، وقررت بوضوح عدم الجدال. نظر إليها كاسيان من فوق حافة كوبه، مبتسماً بخفة.
"لا تبدي كل هذا الاستنكار يا جرانجر. آمن الناس بأشياء أغرب. على الأقل النار تمنحك الدفء. نصف الأشياء التي عبدها الناس قديماً كانت لتلتهمهم بسعادة."
مال فريد للأمام.
"مثل ماذا يا أستاذ؟"
قال كاسيان بخفة: "الكثير. جرب تقييد روح مستنقع وانظر مدى سرعة التهامها لأصابع قدميك. أو الأفضل من ذلك، لا تفعل. ستجعل بعد الظهيرة فوضوياً."
سند جورج ذقنه على يده، وعيناه تلمعان.
"أنت تختلق ذلك."
رفع كاسيان حاجباً.
"أحقاً؟ اذهب إذاً، واسأل نار الموقد إن كانت تتذكر شيئاً. إذا بدأت بالصراخ في وجهك، لا تأتِ باكياً إلي."
تعالت همهمة لونا.
"أظن أن نارنا ستغني،"
تمتمت. كان بيرسي قد اكتفى بوضوح.
أصدر صوتاً أنفياً، واستدار على عقبيه مبتعداً، وهو يتمتم بشيء عن "المعايير الأكاديمية الجادة."
راقب كاسيان رحيله بابتسامة باهتة.
"فتى جيد، بيرسي. مجتهد جداً. سيكون موظفاً بارعاً في الوزارة يوماً ما، بشرط ألا يطلب منه أحد أن يبتسم."
أخفت باتشيدا ضحكة خافتة خلف يدها. التفت كاسيان إلى هاري، مائلاً بكسل وكوبه في يده.
"كيف يسير درس الدفاع ضد فنون السحر الأسود إذاً؟ بما أنه لا يوجد أحد يطوف حولنا متمسكاً بـ'أنا السحري' بنظرة متيمة، أظن أن تعويذة لوكهارت بدأت تتلاشى."
رمش هاري له، متفاجئاً.
"أوه... إنه... جيد، أظن؟"
رفع كاسيان حاجباً.
"جيد؟ هذا ليس المديح الحماسي الذي كنت أتوقعه. ما الخطب؟ هل توقف عن توقيع صوره الشخصية في الفصل؟"
أطلقت هيرميون زفيراً خافتاً، وهي تقضم خبزها.
"الأمر برمته... مسرحي للغاية. قضى الدرس الماضي يخبرنا كيف قبض على 'بانشي' في عرينها بفرشاة شعر ونسخة من 'مجلة الساحرة الأسبوعية'."
كرر كاسيان وشفتيه ترتجفان: "فرشاة شعر ومجلة؟ يبدو الأمر أقرب إلى مغازلة فاشلة منه إلى مبارزة."
سعل رون في عصير اليقطين، مما أكسبه كوعاً حاداً من هيرميون.
قالت بحدة: "لا تضحك. لم نتعلم شيئاً عن التعاويذ المضادة منذ شهر."
أمال كاسيان رأسه.
"حسناً، هذا متوقع. لوكهارت لن يتعرف على تعويذة مضادة حتى لو رقصت أمامه عارية وهي تلوح بلافتة."
تحدث نيفيل بتردد من الجانب الآخر للمقعد: "سيدي؟ هل كانت هناك حالات حقيقية حيث... تعلم... هُزمت 'البانشي' هكذا؟"
رفع كاسيان حاجبه نحوه.
"أوه، بالتأكيد."
ضحك فريد. وكاد جورج يختنق بخبزه.
أضاف كاسيان بسلاسة: "عذراً يا لونجبوتوم. إذا أردت أساطير حقيقية عن 'البانشي'، عليك العودة بضعة قرون. قالت الحكايات الأيرلندية القديمة إن 'البانشي' لا تهاجم على الإطلاق. كانت أشبه بنذير... تبكي عشية موت أحدهم. الأذكياء كانوا يشعلون الشموع، ويتلون صلواتهم، ويأملون ألا يكون الدور عليهم. أما الأغبياء فكانوا يحاولون طردها وغالباً ما كانوا يتعثرون بجدار حجري في الظلام."
تحدثت لونا، التي كانت لا تزال تهمهم بخفوت: "يقولون إن 'البانشي' تتذكر كل روح نعتها يوماً. ربما لهذا السبب تكون صرخاتها حزينة للغاية."
نقر كاسيان على الطاولة بإصبع واحد.
"هذه نظرية يمكنني تأييدها. تبدو أكثر منطقية من بطولات لوكهارت بفرشاة الشعر."
ابتسم هاري ابتسامة باهتة.
"إذاً... يجب أن نتجاهله فقط؟"
مال كاسيان للأمام قليلاً، مبتسماً بمكر.
"تجاهله؟ لا، لا. راقبه عن كثب. يوماً ما سيحاول فعلياً قتال شيء خطير، وعندما تسوء الأمور، ستريد الحصول على مقاعد في الصف الأمامي. فقط احتفظ بسيف في متناول يدك... تحسباً."
كادت هيرميون أن تقلب عينيها، ثم تذكرت آداب المائدة.
"إنه لا يغطي الأساسيات بشكل صحيح حتى. إذا اختبرنا في تقنيات مبارزة حقيقية، سيرسب نصف الفصل."
قال كاسيان بخفة: "صحيح. لكن على الأقل سيكون لدى الجميع كتب مدرسية موقعة بجمال لتبكوا عليها."
ضحك رون ضحكة منخفضة.
"أظن أن أمي لا تزال تمتلك مجموعته كاملة في المنزل. ستبكي لو عرفت حقيقته."
قال كاسيان وهو يرتشف شايه: "تسويق ذكي، هذا ما هو عليه. الرجل جعل الوزارة تأكل من يده، وطابوراً من الساحرات يصطففن لسماع ثرثرته عن الغيلان."
سأل هاري: "هل تعرف أياً من تلك التعاويذ المضادة يا سيدي؟"
رمقه كاسيان بنظرة جانبية.
"هل أعرفها؟ يا بوتر، لقد علمت نصفها لـ'فليتويك' حين كان لا يزال يملك شعراً."
تجمدت السكين في يد هيرميون.
"انتظر... حقاً؟"
ابتسم بمكر.
"لا. لكنك صدقتِ للحظة، أليس كذلك؟"
قهقه التوأمان. قلبت هيرميون عينيها.
"لا يجب أن تمزح بشأن ذلك."
"ولم لا؟ المزاح يمنعني من قلب الطاولة في كل مرة يفتح فيها لوكهارت فمه."
مد كاسيان ساقيه تحت الطاولة.
"حسناً، سأقول لكم شيئاً، في المرة القادمة التي يحاول فيها تعليمكم صد مستذئب بعبوة جل شعر، أخبروه أن الأستاذ روزير يعرف مستذئباً يمكنه استعراض المعركة. راقبوه وهو يختلق الأعذار الواهية."
اتسعت ابتسامة فريد.
"أنت تعرف مستذئباً حقاً يا سيدي؟"