وصلت جدة نيفيل في صباح اليوم التالي كأنها قائد عسكري يقتحم أرض العدو. كانت حقيبتها تتأرجح كسلاح، وطرقات كعبيها على الأرضية الحجرية تعلن أنها ليست من النوع الذي ينتظر دعوة. طرقت الباب بقوة، مرة، مرتين، وانفتح الباب قبل أن ينهي كاسيان وضع كوب الشاي.
"أأنت الأستاذ روزير؟"
نبحت بصوتها وهي تقتحم المكان كأنها تملكه. رفع كاسيان عينيه عن كومة أوراق.
"أنا هو. ومن تكونين أنت؟"
"أوغستا لونغبوتوم،"
قالت بحدة، وتقدمت داخل الغرفة دون أدنى توقف. مسحت عيناها المكتب، متفحصة الكتب وخطط الدروس المكتوبة بعجالة ورائحة الحبر والرق الخفيفة، ثم استقرتا عليه كصقر يلمح فأراً.
"آه. المعلم الذي ظن أنه من الحكمة أن يملأ عقل حفيدي بالهراء."
اتكأ كاسيان إلى الخلف قليلاً في كرسيه، وضم أصابعه تحت ذقنه.
"مذنب بما نُسب إلي."
اهتزت قبعتها، وهي تحفة بشعة من نسر محنط وشريط قماشي، حين استقامت في وقفتها.
"بأي سلطة، إن سمحت لي، تتدخل في تعليم حفيدي السحري؟"
قال كاسيان بهدوء: "بسطة الحس السليم ونزعة من العناد."
وأشار إلى الكرسي المقابل لمكتبه.
"تفضلي بالجلوس. أو قفي لتحدقي بي. الأمر يعود إليك تماماً."
جلست أوغستا.
"سأجلس، شكراً لك."
تمتم كاسيان: "جميل."
أزاح كومة الأوراق بيده ونهض، متجهاً نحو الغلاية.
"أفترض أنك لست مسرورة بأفكاري حول نيفيل وعصا والده؟"
قالت أوغستا وعيناها تضيقان: "افترضك محقاً. وريث عائلة لونغبوتوم هنا ليأخذ دروسه كما تُعطى، لا أكثر."
صب لها كاسيان كوباً من الشاي دون استعجال، ودفعه عبر المكتب.
"الشاي أولاً. ثم سنرى إن كنتِ لا تزالين في مزاج يجعلك ترغبين في التهامِي حية."
لم تنظر حتى إلى الكوب.
"لقد أحدثتَ ما يكفي من الفوضى بتدخلك. ذلك الصبي لا يحتاج إلى تدليل. يحتاج إلى انضباط. والده لم يستبدل عصاه قط."
قال كاسيان ببساطة، وهو يتكئ على المكتب مكتوف اليدين: "والده لم يحتج لاستبدالها. كان فرانك لونغبوتوم عبقرياً بتلك العصا. كانت العصا جزءاً منه ككفه. أما نيفيل، فيحاول دفع السحر عبر قناة لا تناسبه. هذا ليس انضباطاً. هذا تخريب."
قالت أوغستا بحدة: "هراء. الساحر الحق يجعل العصا تلائمه. عليه أن يحاول بجهد أكبر، لا أن يتذمر بشأن التوافق كطفل من العامة يرفض تناول خضرواته."
رفع كاسيان حاجباً.
"لا أقول إن نيفيل لا يحاول. المسكين يتصبب عرقاً وهو يحاول إنجاح تعويذة رفع بسيطة. لكن إجباره على استخدام تلك العصا كمن يطلب منه خوض ماراثون بحذاء والده... حذاء أكبر منه بثلاث مقاسات ومحشو بالصخر."
رققت شفتيها، لكنها لم تقاطعه.
تابع كاسيان وهو ينقر على حافة المكتب: "لديه سحر في داخله. رأيت ما يكفي من الشرر لأعرف أن هناك قوة تحت السطح. لكنك تبقينه مقيداً بإرث والده، ولن تحصلي إلا على عام آخر من الأكمام المحترقة والقدور المذابة. أتريدينه أن يزدهر؟ وفري له عصاه الخاصة."
استقامت أوغستا في وقفتها المتصلبة أصلاً، وشدت قبضتها على حقيبتها.
"وتظن أنك تعرف أكثر من آل لونغبوتوم؟ أكثر مني؟"
"أظن أنني أعرف أكثر من أن أراقب صبياً يكافح لعام آخر لأن أحداً لا يريد الاعتراف بالواضح."
ظل صوت كاسيان خفيفاً، لكن عينيه كانتا حادتين.
"العصا هي التي تختار الساحر. وأوليفاندر يصرخ بذلك من فوق الأسطح منذ أن كان ميرلين يرتدي سراويل قصيرة. أتحسبين نيفيل استثناءً؟"
زفرت قليلاً.
"وماذا لو سايرت نظريتك، أيها الأستاذ؟ أتعتقد حقاً أن عصا مختلفة ستصلح كل إخفاقاته؟"
تنهد كاسيان ونهض من كرسيه.
"حسناً، يبدو أننا بحاجة للبدء من الأساسيات."
نقر بعصاه، فظهرت دلو خشبي بغطاء محكم على المكتب. وظهرت بجانبه حفنة من أشكال خشبية ملونة... مثلثات، دوائر، مربعات، أقواس. كانت هناك ثقوب مطابقة مقصوصة بدقة في غطاء الدلو.
قال وهو يسند مرفقه على حافة المكتب: "لنرى إن كنتِ تستطيعين إدخالها جميعاً."
تجمدت ملامح أوغستا لونغبوتوم للحظة، غير واثقة إن كان يسخر منها أم أنه فقد عقله.
قالت بحدة، وصوتها يشق الهواء: "أنت تحول الأمر إلى مهزلة."
لم يتردد كاسيان.
"لا. أنا أشير إلى أنك تعاملين السحر كأنه مسألة قوة غاشمة. العصا ليست عتلة. إنها مفتاح. إن لم يكن المفتاح ملائماً للقفل، فلن تحصلي إلا على باب محطم."
نقر على غطاء الدلو.
"يحاول نيفيل دفع قطعة مربعة في ثقب دائري طوال العام. وأنتِ توبخينه لأن الخشب لم يغير شكله ليلائم الثقب."
شدت أوغستا أصابعها على حقيبتها. كزت على أسنانها، لكنها لم ترد فوراً.
بدأت أوغستا: "إن كان هذا ما يقضيه الأساتذة من وقت، فلا عجب أنهم يتخبطون حتى في أبسط التعاويذ..."
رفع كاسيان يده مقاطعاً إياها.
"لا تسيئي فهمي، يا سيدة لونغبوتوم. يستحق حفيدك الفرصة نفسها التي نالها ابنك. عصا تختاره هو."
رقت شفتا أوغستا. قلبت كوب الشاي بين يديها، وكتفاها متصلبتان.
"وتريدين مني أن آخذه إلى أوليفاندر؟ لِمَ، للتدليل؟"
قال كاسيان بجمود: "لا. أريدك أن تأخذيه إلى أوليفاندر لأن سحره لا يصل إلى السطح. أتريدينه أن يصبح الساحر الذي قُدّر له أن يكون؟ اسمحي له بامتلاك الأداة التي تناسبه. خلاف ذلك، أنتِ تعدينه للفشل."
لمعت عينا العجوز، لكنها هذه المرة لم تنفجر غضباً. راقب كاسيان ملامحها وهي تتغير ببطء، بينما كانت تفكر في الفكرة.
"لا أطلب منكِ أن تثقي بي لأنني ذكي، أنا ذكي، لكن ليس لهذا الحد. أطلب منكِ أن تثقي بي لأنني رأيت ما يكفي من الصبية يحاولون نحت أسمائهم تحت ظل شخص آخر. لا تنتهي الأمور بشكل جيد. علاوة على ذلك، لا تودين أن ترسل هوغوورتس رسالة إلى المنزل الشهر القادم لأنه فجر فصلاً دراسياً عن طريق الخطأ بالعصا الخاطئة، أليس كذلك؟"
شخرت أوغستا بحدة. وضعت كوب الشاي برنة خفيفة.
قالت أخيراً: "محاولة واحدة. إن لم يحدث فرق..."
قاطعها كاسيان: "حينها يمكنكِ محاسبتي أمام طاقم التدريس بأكمله. وسأحضر حبلي معي."
ارتجفت شفتاها.
"أفهم الآن لِمَ يحبك نيفيل."
ابتسم كاسيان ابتسامة خفيفة.
"إنه يملك ذوقاً رفيعاً."
وقفت أوغستا، تعدل قبعتها المزينة بالنسر.
"سنغادر إلى دياغون آلي في عطلة نهاية الأسبوع."
خطت نحو المكتب قبل المغادرة، وخطفت الأشكال الخشبية، ولرعب كاسيان، دفعت كلاً منها عبر الثقب المربع. المربع، المستطيل، نصف الدائرة، الأسطوانة، وحتى ذلك القوس اللعين. سقطت كل قطعة في مكانها برنة مكتومة. اتسعت فم كاسيان أكثر مع كل قطعة.
صرخ وهو يراقب بقلة حيلة القطعة الأخيرة وهي تختفي في الداخل: "هذا... لا، ليس الثقب المربع."
أصدرت أوغستا شخيراً خفيفاً راضياً، وعدلت قبعتها، وغادرت الغرفة بزهو. جلس كاسيان متجمداً للحظة، يحدق في الدلو كأنه خانه شخصياً.
ثم مسح وجهه بيده وتمتم: "لهذا السبب لا أستخدم الاستعارات."
بحلول عطلة نهاية الأسبوع، كان كل من رون ونيفيل قد سيقا للحصول على عصي جديدة.
بحظ عاثر، أو بمحض الصدفة، خرج كل منهما من متجر أوليفاندر ومعه "قسيمة عصا مجانية".
حسب ما سمعه، كان كل من آرثر وأوغستا على وشك الانفجار بسبب ما يسمى بالقسائم. أقسم أوليفاندر، هادئاً كراهب، أنها محض صدفة...
شيئاً عن مكافأة "التوافق بين العصا والساحر"
أو أي هراء شاعري اخترعه. سجل كاسيان ملاحظة في ذهنه بأن يشتري لهذا الرجل العجوز مشروباً في المرة القادمة التي يزور فيها دياغون آلي. عندما عاد رون ونيفيل في صباح اليوم التالي، كانا بغيضين بزهوهما. كان كلاهما يمشي بتلك الخطوات المزعجة لصبية مقتنعين بأن حياتهم قد ارتقيت لشيء يستحق القصيد. ظل رون يدوّر عصاه الجديدة كأنه ولد بها. وظل نيفيل يختلس النظر إلى عصاه كأنها قد تتحول إلى كأس ذهبي إن أطال التحديق بها.
استمتع كاسيان، بالطبع، بالعواقب. لم يكن نيفيل متأخراً في تعاويذ السنة الثانية فحسب... بل كان لا يزال يتخبط في نصف تعاويذ السنة الأولى. كان المسكين يحاول دفع سحره عبر عصا كانت أشبه بقطعة خشب يابسة. الآن، مع العصا الصحيحة، كان كل شيء خاماً وغير مجرب. انتهى الأمر بكاسيان بإجراء تدريبات إضافية، في أمسيات متأخرة في غرفته، جاعلاً نيفيل يلوح، وينقر، ويكرر حتى بدا ذراع الصبي كأنه على وشك السقوط.
ليس أن كاسيان كان يمانع. كان هناك شيء مُرضٍ في رؤية الشرر ينطلق أخيراً من عصا نيفيل بدلاً من أن ينحرف إلى الستائر. أقسم، لم يكن لديه أي فوائد أخرى من تعليم الصبي.
قال كاسيان وهو يتكئ على المكتب مكتوف اليدين: "حسناً، حاولا مجدداً."
نقر بعصاه بخفة على فخذه.
"ارفع الريشة. ليس المكتب، ولا نفسك. الريشة. يجب أن يكون الأمر سهلاً بما يكفي."
كز نيفيل على أسنانه، رافعاً عصاه بكلتا يديه كأنها سيف.
"وينغارديوم ليفيوسا!"
اهتزت الريشة، انطلقت للأعلى ثلاث بوصات، ثم حامت بتردد في الهواء. أطلق كاسيان صفارة حادة.
"انظر إلى ذلك. تكاد تكون رشيقة. خمس مرات أخرى متتالية كهذه وسأتوقف عن مناداتك بخطر على الأثاث."
احمر وجه نيفيل، لكن وميضاً من الفخر لمع في عينيه وهو يدع الريشة تسقط ويعيد الكرة.