مد كاسيان يده، وبسط كفه: "حسناً. عصاك يا سيد ويزلي".
انتصب رون في مقعده، متمسكاً بالعصا المتهالكة كأن كاسيان طلب ذراعه اليمنى.
"ماذا؟ ستأخذ عصاي؟"
رمقه كاسيان بنظرة جامدة.
"أجل. هنيئاً لك، لقد حزرت. سأصادرها".
تمتم رون، وصوته يتلاشى حين أطلقت العصا شرارة بائسة من طرفها: "ليست سيئة إلى هذا الحد".
قرص كاسيان جسر أنفه.
"ليست سيئة؟ أشم رائحة الشظايا من هنا. هاتِها قبل أن تنفجر في وجهك".
ناولها رون إياه على مضض. قلبها كاسيان بين أصابعه. كانت تكاد تنشطر إلى نصفين. بدا المسكينة وكأنها متماسكة بفضل الأمل الصرف وقليل من شريط لاصق سحري.
قال كاسيان: "سأرسلها إلى منزلك. بصراحة، بقاء هذا الأمر بعيداً عن مجلس الإدارة معجزة. لن تصمد هوغوورتس خمس دقائق لو تجول كل صبي أحمق يلعن الناس بعصا متماسكة بالشريط والقرارات السيئة".
بدا رون وكأنه يذوب في مقعده. استخرج كاسيان لفة من الرق وريشة، وشرع يخط ملاحظة. عزيزي السيد ويزلي، عصا ابنك مشروخة وغير آمنة. يجب استبدالها على وجه السرعة. يرجى إعلامي إن كنت ستوفر له واحدة، أم أبحث له عن بديل من مخازن المدرسة. روزير نفخ كاسيان على الحبر ليجف، وطوى الرق بعناية، وربطه بالعصا بخيط. ثم سحب قصاصة أخرى أقصر من كومة الأوراق وخط عليها. تنبيه: يُمنع الطالب رون ويزلي من حمل عصا في الدروس إلى حين تدبير بديل.
راجع الأستاذ روزير للتفاصيل. دفع كاسيان الورقة عبر المكتب نحو رون، ونقر عليها بإصبعه برفق.
"حسناً، هذا سيجنبك المتاعب إن سألك أحد عن سبب تجولك بلا عصا. وإن كنت أراهن أن الأستاذة ماكغونغال لن تسر بذلك".
تلقى رون القصاصة بحذر.
"ستقتلني".
اتكأ كاسيان إلى الوراء، وعقد ذراعيه.
"مستبعد. وإن كانت غالباً ستلعن حذاءك ليصدر صريراً كلما تسللت بعد حظر التجول".
ابتسمت باثشيدا ابتسامة خفيفة من مكانها على المقعد، وقذفت حبة فشار أخرى في فمها. رفعت هيرميون رأسها، وكانت لا تزال تدور حول الأرفف.
"أترسل العصا إلى المنزل حقاً؟"
قال كاسيان ملوحاً بيده إشارة غامضة: "أجل. لأن السماح له بالتجول بهذه الغصن المتشظي يا آنسة غرانجر يعد إهمالاً جنائياً. وآخر ما أحتاجه هو شرح السبب لمولي ويزلي حين يختفي شعر ابنها".
غاص رون أكثر في المقعد، متمتماً بشيء تحت أنفاسه عن أن الأمر ليس بهذا السوء. التفت كاسيان إلى الصبي المتوتر الواقف عند الباب.
"بما أننا بصدد هذا، يا سيد لونغبوتوم".
قفز نيفيل كأنما وخزه مذراة.
"نـ.. نعم يا سيدي؟"
أشار كاسيان إليه ليقترب.
"تعال إلى هنا. أخرج عصاك".
تثاقل الصبي في مشيته. وحين أخرج العصا أخيراً، رمش كاسيان بذهول. كان في العصا شيء مريب.. طويلة جداً، ومصقولة جداً، كأنها لا تنتمي ليد صاحبها.
"عصا من هذه؟"
تردد نيفيل، وعيناه تزيغان إلى الأرض.
"عصا والدي يا سيدي".
أطلق كاسيان زفيراً بطيئاً من أنفه.
"بالطبع".
قلب العصا بين أصابعه، ملاحظاً نسيجها الدقيق ومقبضها البكر.
"لونغبوتوم، كنت تحاول استخدام هذه طوال العام؟"
أومأ نيفيل، وانكمشت كتفاه أكثر.
"جدتي.. قالت إن التعلم بها سيكون جيداً لي. وإنها كانت تعمل جيداً مع والدي".
سأل كاسيان بلهجة جافة: "أكانت؟ لأنها من حيث أقف، تناسبك كما يناسبني رقص الباليه".
شهق رون ضاحكاً في كفه. فأرماه كاسيان بنظرة جعلته يطبق فمه.
تابع كاسيان وهو يرفع العصا كأنها سيف غير متوازن: "أتعلم ما يحدث حين تحاول دفع سحرك عبر عصا شخص آخر؟ كمن يحاول شرب الحساء بشوكة. لن تنال سوى الفوضى".
احمرت أذنا نيفيل.
"أنا.. يمكنني المحاولة بجدية أكبر".
قاطعه كاسيان بحدة: "لا، لا يمكنك. يمكنك المحاولة حتى ينزف أنفك، ولن تجني سوى شرارات طائشة وسمعة راسخة كالصبي الذي يشعل النار في الستائر. شرف عظيم حظيت به يوماً".
فتحت هيرميون فمها، وبدا أنها توشك على التدخل بجدية، لكن كاسيان رفع إصبعه دون أن ينظر إليها.
"لا. ليس الآن".
التفت مجدداً إلى نيفيل، ولانت ملامحه قليلاً.
"انظر. السحر شخصي. العصا شخصية. إن كنت محظوظاً، ستحصل على واحدة تشعرك كأنك تصافح صديقاً قديماً. وهذه؟"
لوح بالعصا في الهواء.
"هذه مصافحة من غريب يفضل البصق على حذائك".
رسم نيفيل ابتسامة صغيرة خجولة. تنهد كاسيان، ونقل العصا بين أصابعه.
"عرفت والدك. كان رجلاً فذاً. كان يبارز الجميع ويجعل الأمر يبدو كرقصة. تلك العصا في يده؟ لم تكن مجرد أداة. كانت شريكاً".
أمال كاسيان العصا قليلاً، متفحصاً نسيجها المصقول بشيء من الازدراء.
"لكنك لست والدك".
انكسرت ابتسامة نيفيل المترددة، وتلاشت في ملامح صغيرة محبطة، كأنه يستعد للمقارنة المعتادة. وقف كاسيان، وقطع المسافة القصيرة في خطوات معدودة، ثم انحنى ليصبح بمستوى عينيه.
"لا أقول إنك أقل شأناً يا نيفيل".
وضع يده على كتف الصبي وربت عليه بحزم.
"أنت لست والدك. ولست والدتك. لست مضطراً لتكون أحداً غيرك. الشخص الوحيد الذي يجب أن تكونه هو أنت.. ويفضل أن تكون أفضل نسخة ممكنة منك. أيبدو هذا معقولاً؟"
ابتلع نيفيل ريقه وأومأ برأسه إيماءة متشنجة.
"فتى جيد. سأكتب لجدتك وأسوي الأمر".
استقام كاسيان، وأطلق زفيراً من التعب.
"في هذه الأثناء، لا مزيد من مصارعة سحرك عبر هذه العصا المسكينة، حسناً؟ هي تستحق أفضل، وأنت كذلك".
أصدر نيفيل صوتاً خافتاً، مزيجاً من الموافقة والارتياح، وضم كتاب الأعشاب إلى صدره كأنه درع. لمح كاسيان باثشيدا، التي كانت لا تزال ممددة بارتياح على المقعد، وأصابعها تعبث بحبة فشار أخرى.
قال: "تستمتعين بهذا أكثر مما ينبغي".
انحنت شفتاها بخفة.
"مشاهدتك وأنت تلعب دور الأب البديل مسلٍ".
"أجل، حسناً، راقبي جيداً".
رمقها بنظرة، ثم رفع العصي للتمثيل.
هتف رون، الذي كان يتململ بتوتر في مقعده: "إذاً.. ماذا يفترض بي أن أفعل بلا عصا؟ لا يمكنني الجلوس طوال الدرس أعبث بإبهامي!"
رفع كاسيان حاجباً.
"يمكنك، في الواقع. هذا ممتاز للانضباط. يبني الشخصية. وإن كنت يائساً حقاً، سأعيرك ريشة. يمكنك طعن الآخرين بها بدلاً من ذلك".
أطلقت هيرميون زفيراً خافتاً، رغم ابتسامتها الرقيقة.
تمتم رون وهو يترنح في هزيمته: "الريش ليست أسلحة نظامية يا سيدي".
"ولا قيادة سيارة فوق لندن، ومع ذلك ها نحن ذا".
دس كاسيان عصا رون في جيب معطفه الداخلي، ثم التفت إلى الطلاب.
"حسناً. إلى الخارج. انصرفوا قبل أن أصادر أحذيتكم أيضاً".
تردد هاري، ناظراً بين كاسيان وباثشيدا كأنه يريد قول شيء لكنه غير واثق إن كان سيخرج بشكل صحيح. التقط كاسيان ذلك وأومأ برأسه خفيفة.
"سنتحدث لاحقاً يا بوتر. الآن، لدي ما يكفي من الهموم دون أن يجعلني وجهك الكئيب أشعر أنني سرقت مكنستك".
احمر وجه هاري وتمتم "حاضر يا سيدي"
قبل أن يتجه للباب. وتبعه هيرميون ورون ونيفيل، وكان الأول يتمتم بضجر عن الريش والسيارات الطائرة. حين انغلق الباب، مرر كاسيان يده على وجهه.
"يا للهول. عصوان معطلتان في ظهيرة واحدة. ولم يمر سوى الأسبوع الأول من الفصل".
قذفت إليه باثشيدا حبة فشار.
"إنهم أطفال يا كاس. سترى ما هو أسوأ قبل انقضاء الشهر".
ابتسم كاسيان ونهض، يفك أزرار قميصه واحداً تلو الآخر.
"حسناً إذن، يا مائي الدافئ، ما رأيك أن نحاول أن نصبح أبوين حقيقيين؟"
رفعت باثشيدا حاجبها نحوه، وشفتها ترتجف.
"أأريد حقاً معرفة ما يدور في رأسك؟"
قال كاسيان ببساطة وهو يلقي قميصه على ذراع الأريكة: "لا. لكن لدينا مذكرات محبوسة ككلب مسعور، ويبدو أنني صرت رقيقاً بما يكفي لأصادر عصي الأطفال الأغبياء. يبدو وقتاً مثالياً لعمل شيء غير مسؤول بالمرة".
سألته وهي تعقد ذراعيها وتراقبه بتسلٍ خفيف: "وما هي فكرتك غير المسؤولة؟"
رمقها كاسيان بنظرة من فوق كتفه، وهو في منتصف الطريق إلى باب الحمام.
"حسناً، لقد أتقنا المشاكسة. قد نجرب النسخة العائلية الكاملة".
شهقت باثشيدا ضاحكة.
"لا أظن أن إنقاذ المراهقين من سوء خياراتهم الحياتية يعد تدريباً على الأبوة".
نادى كاسيان وهو يشعل الضوء: "ألا يعد؟ يبدو تسعين بالمائة من الوظيفة".
سمع صوت قرقعة خافتة حين فتح الحنفيات، يختبر الماء بأصابعه. تصاعد البخار بكسل، مغشياً المرآة.
قالت بخفة وهي تقف عند المدخل وذراعاها معقودتان: "أنت أحمق شهواني".
رد عليها بغمزة: "لا أراك تتذمرين. إن غرقت في حوض الاستحمام لاحقاً، لا تترددي في الادعاء أنه حادث. الوزارة غالباً لن تكلف نفسها عناء التحقيق".
هزت باثشيدا رأسها، وشفتها ترتجف رغم إرادتها.
"ادخل قبل أن أدفعك".
"أوه، تهديد بالفعل؟"
انزلق كاسيان إلى الحوض بتنهيدة رضا، يمد ساقيه حتى لامست أصابعه الحافة البعيدة.
"لهذا أحبك، أتعلمين. تجعلين الأمور مثيرة".
هزت رأسها ضاحكة، وكانت قد بدأت بخلع سترتها.
"أتذكر أن هوغوورتس تمنع الحمل، أليس كذلك؟"
انطلقت ذراع كاسيان، لتطوق خصرها وتجذبها لتستقر على حجره.
"أوبس. نسيت".
"ممم".
ابتسمت ضد فكه، وأصابعها تتغلغل في شعره.