"شعرت بـ **التنين** يستيقظ."
رمش كاسيان، ثم تشنجت شفتاه وهو يغير تعابير وجهه إلى نظرة خجولة.
"آه... عذرًا يا عزيزتي. جلوسكِ بتلك الطريقة... أثّر فيّ قليلًا. أعلم أن هذا يفترض أن يكون حديثًا جديًا، لكن... أنتِ تعرفين كيف تسير الأمور. الدم يتدفق حيث يشاء، والتنين ينهض."
وخزته بمرفقها، بقوة أكبر هذه المرة.
"ليس ذلك التنين يا أحمق. آش."
"أوه."
سعل كاسيان في قبضته، محاولًا استجماع وقاره لكنه فشل فشلًا ذريعًا.
"صحيح. أجل. بالطبع."
حين ضمت باثشيدا "التنين النرويجي ذو النتوءات"
إلى رابطتها العام الماضي، أطلقت على الصغير اسم آش. تكور المخلوق الصغير داخل سحرها وغرق في نوع من النوم العميق والثقيل الذي بدا أبديًا. حتى طوال الصيف، لم يستيقظ آش مرة واحدة، ولا حتى حين تفجر سحر باثشيدا أثناء حملة المعبد، بل تحرك فقط حين ظهر المخلوق لأول مرة، ثم عاد للنوم. حتى الآن. أبقت باثشيدا رأسها مضغوطًا عليه، وأصابعها تلتف بشرود حول قميصه.
"لم يكن استيقاظًا كاملًا، ربما مجرد ارتعاشة."
قطب كاسيان حاجبيه.
"أتعتقدين أنه كان يتفاعل مع ذلك الشيء؟"
أومأ برأسه نحو المذكرات، ناظرًا إليها باشمئزاز. التفت أصابع باثشيدا بقوة أكبر على أصابعه.
"لم يكن قويًا. أشبه بتموج. لكنني شعرت به."
أصدر كاسيان صوتًا خافتًا، يقع في المنتصف بين الهمهمة واللعنة. استند بظهره إلى الأريكة، يفرك فكه.
"حسنًا. إذن لقد شدّ عقلك وأيقظ آش للحظة. هذا ليس مطمئنًا على الإطلاق."
انتقلت عينا باثشيدا إلى الدفتر الأسود.
"لا يمكنه فعل شيء هنا. لقد أحكمت إغلاقه. طبقات من التعاويذ، ورموز التقييد، وكل ما يلزم."
أراح كاسيان ذقنه على يده.
"إنها مذكرات، أليس كذلك؟ ربما تحتاج لشخص يكتب فيها أولًا. لو أرادت لعنكِ عند اللمس، لكان الغرض مختلفًا. مثل... ملعقة حذاء. أو فنجان شاي."
قلبت باثشيدا عينيها.
"حقًا؟ هذان هما الغرضان الملعونان اللذان خطرا ببالك؟"
هز رأسه ببطء.
"في الواقع، لا. أول ما خطر ببالي كان أدوات جنسية، لكنني متأكد تمامًا من أنها لم تشق طريقها إلى العالم السحري بعد."
قطبت حاجبيها.
"ما هي تلك الأدوات؟"
رمش كاسيان، وانفرجت شفتاه قبل أن يتدارك نفسه.
"لا شيء يا عزيزتي. مجرد... أغراض ملعونة من عالم العامة. من الأفضل ألا تبحثي عنها."
ضيقت باثشيدا عينيها، لكنها لم تضغط عليه. تحركت قليلًا تجاهه، مبقية إحدى يديها على يده. عاد بصر كاسيان إلى المذكرات.
"إذن، أيًا كان السبب الذي دفع لوسيوس لدسّ هذا، فهو يتوقع أن يفرغ أحدهم قلبه الصغير فيها. لا يناسب أسلوب مالفوي المعتاد... فهو يفضل الأشياء التي تلدغ مباشرة."
زفرت باثشيدا من أنفها.
"هل نخبر دمبلدور؟"
قطب كاسيان جبينه. كانت هذه الخطوة الأكثر منطقية. فالرجل العجوز يعرف على الأرجح ألف طريقة لإغلاق الأغراض الملعونة. لكن إن سلم هذا الشيء الآن، فلن تكون هناك فرصة للانتقام من لوسيوس لدسه إياه عندها. وهو، يا للهول، يرغب في ذلك. ورغم أنه لن يعترف بذلك صراحة، فبعد أحداث العام الماضي، تملكه بعض عدم الثقة. يكره أن يتحول هذا إلى مؤامرة أخرى ضد الطلاب.
قال: "ليس بعد."
رمقته باثشيدا بنظرة.
"أنت تماطل."
"سمِّه... جمع أدلة."
فرك كاسيان فكه.
"إذا اقتحمنا مكتبه ونحن نلوح بهذا، فأول ما سيفعله دمبلدور هو انتزاعه منا. وسيمضي العم لوسيوس طليقًا بينما أجلس أنا هنا مع ضغينة بلا متنفس. لا، شكرًا."
أسندت رأسها إلى مسند الأريكة، تراقبه.
"لا يمكنك لكم لوسيوس في وضح النهار مجددًا. ليس مرتين متتاليتين."
تمتم كاسيان: "مغرٍ، أليس كذلك؟ دعينا نرى كم يمكننا أن نتعلم أولًا."
التفتت إليه باثشيدا، وحاجباها مقطبان قليلًا.
"وبعد ذلك؟"
"بعد ذلك نحطمه بمطرقة."
"أسلوب أكاديمي للغاية."
قال بجفاف: "أنا رجل بسيط الأذواق."
سار نحو الطاولة، وجلس القرفصاء بجانب ركنها الصغير، يحدق في طبقات التعاويذ التي حفرتها بالفعل حول المذكرات. عمل متقن.
"تبدو صلبة."
وقفت باثشيدا خلفه، وذراعاها مطويتان بارتخاء.
"أتعتقد أن لوسيوس يعرف ما هذا؟"
سخر كاسيان.
"ذلك التمثال الرخامي ذو الشعر المستعار؟ لا. لن يخاطر بتلويث يديه الثمينتين بشيء ملعون حقًا."
سألته وهي تقطب حاجبيها: "إذن؟"
انتقل كاسيان إلى المكتب، وسحب كومة صغيرة من الصحف حتى عثر على ما يريد. رمى بها ونقر على العناوين بإصبعين.
"حصل آرثر ويزلي على ترقية لرئاسة مكتب إساءة استخدام أدوات العامة. خيرٌ له. وباستخدام سلطته الجديدة اللامعة، يداهم منازل العائلات ذات الدم النقي يمينًا ويسارًا. رسميًا، هو يبحث عن غلايات مسحورة وجزازات عشب طائرة. وغير رسمي؟ هو يصطاد الأغراض المظلمة."
اقتربت باثشيدا لترى الصحف، تراقبه وهو يرتبها كأنه يجمع أركان قضية. نقر كاسيان حافة الكومة على المكتب ليسويها.
"عائلة مالفوي، كما يمكنكِ أن تتخيلي، عانت بسبب ذلك. تعرضوا للمضايقة أكثر من غيرهم، لأن آرثر وضع لوسيوس في مرمى بصره لسنوات."
التفت إليها من فوق كتفه، وشفتاه ترتجفان بخفة.
"أراهن أن لوسيوس أراد التخلص من تلك المذكرات قبل أن تشمها أنف الوزارة. لقد اختاركِ للتسليم لأنني أهنته. الأمر بهذه البساطة."
قطبت حاجبيها.
"أتعتقد أنه كان يقصد استهداف شخص آخر؟"
هز كاسيان رأسه.
"لا. في ذلك اليوم، جاؤوا من الشارع المتقاطع مع زقاق نكتورن. أظن أنه حاول بيعها هناك أو التخلص منها بهدوء، لكن لم يبتلع أحد الطعم. داميان يئن منذ أسابيع لأن أحدًا في نكتورن لم يعد يلتفت لأغراضه المشبوهة. آرثر لا يلين... معظم الباعة لا يريدون المخاطرة."
نقرت أصابع باثشيدا على كتفه وهي تميل نحوه.
"إذن لم يجد لوسيوس مشتريًا ودسها في حقيبتي ليغسل يديه منها؟"
قال كاسيان: "بالضبط."
استند بظهره إلى المكتب.
"كنتِ خيارًا مريحًا. لقد جعلته في مزاج سيئ بالفعل. ربما ظن أن إلقاءها على المرأة الملتصقة بي سيؤلمني مرتين."
انطبقت شفتاها في خط رفيع. فرك كاسيان مؤخرة عنقه.
"أكره قول هذا، لكن لوسيوس ربما فعل شيئًا ذكيًا لمرة واحدة... بإخراجها من منزله."
تحركت باثشيدا، والتقت عيناهما أخيرًا.
"والآن هي في منزلي."
ابتسم كاسيان ابتسامة خالية من المرح.
"يا لحظنا السعيد."
قررا الانتظار والترقب في الوقت الراهن.
* * *
في الصباح التالي، كان كاسيان وباثشيدا يجلسان على طاولة جريفندور وكأنهما ينتميان إليها دائمًا. حجز فريد وجورج المقاعد بجانبه، وبطبيعة الحال، حشرت هيرميون نفسها على الجانب الآخر لكاسيان، وكتابها مفتوح بالفعل كأنها قد تختبره في منتصف الإفطار. ترك ذلك هاري ورون ونيفيل محشورين أيضًا، ولم يبدُ أي منهم واثقًا تمامًا من سبب وجوده هناك، لكنهم كانوا أكثر تهذيبًا، أو رهبة، من أن يعترضوا.
كان الأطفال في منتصف نقاش، وأصواتهم تتداخل، حين التقط كاسيان طرف الخيط.
قال هاري، وهو يهمس نصف همسة لكنه نجح في أن يبدو كأن الأمر مؤامرة كبرى: "...والبوابة لم تدعنا نمر! ركضنا نحوها، بأقصى سرعة، ولا شيء. فقط... بام. طوب صلب."
قالت هيرميون بصوت يمزج بين الإحباط والتوبيخ: "ثم قرر رون سرقة سيارة طائرة."
تحرك رون، واحمرت أذناه بشدة.
"لم تكن سرقة! إنها سيارة أبي."
وضع كاسيان كوبه، والتفت إلى التوأمين.
"هل يمكنكما إعادة ذلك على مسامعي؟"
سخر فريد بصوت عالٍ في عصير اليقطين. وبدا جورج كأنه على وشك السقوط من المقعد بعد ثانيتين. تجمدت ملامح كاسيان بعد سماع القصة.
"أنا أسمع هذا بشكل صحيح، أجل؟ الرجل الذي يفرض القانون على أباريق الشاي المسحورة وبطاريات المشاعل لديه سيارة طائرة مخبأة في سقيفته؟"
استند كاسيان بمرفقه على الطاولة، يرمق التوأمين.
"وأخوكما ظن أن أفضل طريقة لإبقاء الأمور سرية هي أخذها في جولة ترفيهية فوق لندن؟"
بدأ رون: "أنا لم..."
قاطعته هيرميون: "بل فعلت."
عبث نيفيل بتوتر بطرف منديله.
"لقد... لقد كانت في "المتنبئ اليومي"."
تأوه كاسيان، وقرص جسر أنفه.
"بالطبع كانت كذلك."
ابتسم فريد.
"لكي نكون منصفين، كان الأمر رائعًا. الجميع رآهم يهبطون في "صافعة الصفصاف". أراهن أن طلاب السنة الأولى سيحكون قصصًا عنها لسنوات."
انفجرت هيرميون: "أنتما لا تساعدان."
مال جورج فوق الطاولة، وخفض صوته بوقار زائف.
"أظن أن مكتب أبي مغطى بالإخطارات الآن."
وكأنما استُدعي، حدث حفيف مفاجئ فوق الرؤوس. تدفقت مئات البوم إلى القاعة، مبعثرة الريش والرسائل. ارتد طرد كبير وضخم عن رأس نيفيل. بعد ثانية، انقض طائر رمادي أشعث على وعاء هيرميون، ناشرًا الحليب عبر الطاولة.
صرخ رون: "إيرول!"
وأمسك بالبومة المبللة من قدميها. انهار المخلوق المسكين على الطاولة، وساقاه في الهواء، ومنقاره يطبق على مظروف أحمر رطب.
شحب وجه رون: "أوه لا..."
وخزت هيرميون إيرول برفق.
"لا بأس... إنه لا يزال حيًا."
حدق رون في المظروف كأنه قد ينفجر: "ليس هذا السبب."
رمق كاسيان الشيء باشمئزاز خفيف.
"هذا ليس بريدًا. هذا فخ."
كان صوت نيفيل بالكاد همسًا.
"من الأفضل أن تفتحه يا رون. سيكون الأمر أسوأ إن لم تفعل. أرسلت لي جدتي "مصرخًا" مرة. تجاهلته. كان... مروعًا."
سأل هاري: "ما هو المصرخ؟"
تمتم كاسيان وهو يمد يده لخبزه المحمص: "ستعرف."
تصاعد الدخان من زوايا المظروف.
هس نيفيل وهو يحشو أصابعه في أذنيه: "افتحه."
ارتجفت يد رون وهو يشقه... انفجرت الرسالة.
"...سرقة السيارة! لم أكن لأتفاجأ لو طردوكم! انتظر حتى أصل إليك..."
دوى صوت السيدة ويزلي في القاعة، بصوت عالٍ حتى اهتزت الأطباق. انتفض كاسيان، ثم بدأ يضحك تحت أنفاسه.
"اللعنة. لديها رئتان قويتان."
"...ما مر به أبوك وأنا حين رأينا أنها اختفت..."
التفتت كل الرؤوس في القاعة الكبرى. انحنى فريد وجورج، يشهقان بضحك صامت. غاص رون في مقعده، ووجهه يشتعل.
"...أبوك يواجه تحقيقًا في العمل! خطؤك بالكامل! إن وضعت إصبع قدم واحد خارج الخط مجددًا، سنعيدك إلى المنزل مباشرة."
سقطت الرسالة على الطاولة، واشتعلت فيها النيران، وتفتتت إلى رماد. ساد الصمت.