بدأت الوليمة في تلك الليلة كالمعتاد... الشموع العائمة فوق الرؤوس، والطلاب يتدفقون إلى القاعة الكبرى كالسيل العرم. لكن ما إن اتجه بضعهم نحو طاولات منازلهم حتى أبطأوا خطواتهم، ثم توقفوا تماماً. إذ كان هناك، بين طلاب رافنكلو، أستاذان جالسان. جلس كاسيان روزير وباتشيدا بابيلينغ على المقاعد كأنهما طالبان طوال الوقت، يتبادلان أطراف الحديث كأن شيئاً لم يكن. رصدهما فريد وجورج ويزلي أولاً.
هتف فريد: "الأستاذ ر!"
ووضع يده على فمه. ثم لكز توأمه بقوة جعلت جورج يكاد يسقط قبعته. انطلق اثناهما عبر الأرضية الحجرية، يتخخلان الحشد حتى توقفا عند طاولة رافنكلو، مما أثار نظرات مذهولة قليلاً من الطلاب الجالسين هناك بالفعل.
سأل جورج بعينين واسعتين: "لماذا تجلسان هنا؟ لديكما عرش هناك في الأعلى مع الكبار."
لم يلتفت كاسيان حتى نحو طاولة المعلمين. كان غير مكترث أبداً، وبشكل تام.
قال كاسيان ببساطة: "نستعيد ذكريات أيام دراستنا."
لم ترمش باتشيدا حتى. رفعت فنجان شايها واحتست منه، في غاية الهدوء. تبادل التوأمان نظرة، وارتفعت حاجبا كل منهما، لكن لم يضغط أحدهما. هز اثناهما كتفيهما وعادا هائمين إلى طاولة غريفيندور، وتمتم كل منهما بشيء تحت أنفه ربما لم يكن مناسباً للمجالس المحترمة. لم تهدأ القاعة الكبرى بعد. كان الطلاب لا يزالون يتسللون، يثرثرون ويتدافعون وهم يحجزون مقاعدهم. لم يكن للطلاب في السنة الأولى أثر...
لا تزال ماكغوناغال تتعامل معهم خارج الأبواب، تحشدهم في تشكيل يشبه الصف. كانت بينيلوب كليرووتر قد حاصرت باتشيدا بالفعل. كانت الفتاة تنحني إلى الأمام بشدة، محاولة جذب اهتمامها.
"يا أستاذة، كنت أود أن أسال عن العلاقة بين أحرف فوثارك القديمة و..."
قالت باتشيدا برفق وهي تضع فنجان شايها: "ليس الآن يا آنسة كليرووتر. استمتعي بالوليمة أولاً. ستظل الرونز هناك في الصباح."
أومأت بينيلوب، رغم أنها بدت مترددة في التوقف. بالقرب من هناك، كان اثنان من طلاب رافنكلو يمدان عنقيهما لتخلس النظرات نحو أستاذيهما اللذين يتشاركان المقعد.
طفت بضع همسات، لم تكن عالية بما يكفي لتنتشر بشكل صحيح، لكن كاسيان التقط كلمتي «مكان غريب للجلوس»
و«لماذا ليسان هناك في الأعلى؟».
قال كاسيان بصوت خفيض: "سيبدأ تجمع الرهان قريباً. ثلاثة غالونات على أن نصف القاعة يتساءل عما إذا كنت قد طורدت بالفعل."
رفعت باتشيدا حاجبها.
"أربعة تقول إنهم يعتقدون أنك تتمنع."
ابتسم.
"هذا رهان آمن. التمنع رائج جداً هذا الموسم."
انفتحت الأبواب الثقيلة في الطرف البعيد للقاعة بصرير ثم تدفق طلاب السنة الأولى خلف ماكغوناغال. تحركوا بخطوات متثاقلة ومرتبكة، ورداؤهم أوسع من أن تناسبهم، ووجوههم شاحبة تحت الشموع العائمة. خفت ضجيج الثرثرة بينما استدارت الرؤوس لمراقبة اقترابهم. انتصب كاسيان، ماداً عنقه ليرى.
"حسناً، ها نحن ذا. هل أنتما مستعدان للأغنية؟"
همهمت باتشيدا، واسترخت زوايتا فمها بينما انتقلت نظرتها إلى طلاب السنة الأولى الصغار الذين يحاولون عدم التعثر في أقدامهم. راقب كاسيان كولين كريفي وهو ينطلق للانضمام إلى طاولة غريفيندور، كاد يتعثر في قدميه من فرط حماسته. أشرق وجه الولد بقوة جعلت كاسيان متأكداً من أن وجهه سيؤلمه بحلول الصباح. ثم جاء هاربر، الذي لم يلتقط كاسيان اسمه الأول، فمشى بتبختر نحو طاولة سليثرين، وبدا على وجهه أنه لا يتوقع أقل من ذلك.
قريباً مشت فتاة شعرها أشقر باهت نحو القبعة، وكانت تنظر إلى شيء لا يراه أحد غيرها بينما نادى قبعة التنسيق: رافنكلو. بينما انسابت لونا نحو طاولتهما، وتموج التصفيق في أنحاء القاعة، تحرك كاسيان على المقعد ليوسع مكاناً. لقد حجز هو وباتشيدا مقعدين في الطرف البعيد لكي يتمكن الطلاب الجدد من التجمع بشكل أقرب إلى الطلاب الأكبر سناً، ولكن حتى مع ذلك، كانت المساحة ضيقة. تحرك مرة أخرى، واحتكت كتفه بالألواح الخشبية، وانزلت لونا بسلاسة في الفجوة بينه وبين بينيلوب كليرووتر.
وضعت قبعتها بعناية على الطاولة، ثم طوت يديها بدقة في حجرها. للحظة أطالت النظر ببساطة إلى الشموع في الأعلى، وابتسامة خافتة على وجهها كأنها تعرف سرّاً لا يعرفه أحد غيره. أمال كاسيان رأسه نحوها.
"هل أنت مرتاحة هناك؟"
أجابت لونا بهدوء: "نعم."
لم تلتفت إليه، وظلت محملقة إلى الأعلى.
"المنظر جميل جداً."
رد كاسيان: "هذا صحيح."
مد يده نحو فنجانه، يراقبها بطرف عينه.
"أفضل من السقف في البيت، أراهن."
أومأت لونا مرة واحدة.
"إنه يتحرك هنا. هذا أكثر إثارة للاهتمام."
قال كاسيان مخفضاً صوته قليلاً: "إذن، هل همست لك قبعة التنسيق بنبوءات مظلمة في أذنك، أم أبقت الأمور مبهجة؟"
نظرت إليه لونا أخيراً عندئذ.
"غنت."
"آه."
اختلج فم كاسيان بخفة.
"اعتبري نفسك محظوظة. لم تفعل سوي الصراخ في وجهي."
أطلقت باتشيدا شخيرًا خفيفًا، وأخفته بفنجان شايها.
سألت لونا: "هل تؤمن بالنارغل؟"
أجاب كاسيان بطلاقة: "أينبغي لي؟"
"نعم."
"إذن سأضع ذلك في الاعتبار."
بعد فرز جيني ويزلي إلى غريفيندور، تراجع التصفيق، واستقرت القاعة مرة أخرى. وقف دمبلدور، رافعاً ذراعيه قليلاً.
قال: "قبل أن نبدأ وليمتنا، بضع إعلانات. أولاً، يسرني أن أقدم لكم أستاذنا الجديد للدفاع ضد فنون الظلام، جيلدروي لوكهارت."
كان هناك تصفيق مدو. وقف لوكهارت عند طاولة المعلمين بابتسامة مبهرة، يلوح كأنه فاز للتو بجائزة الساحرة الأسبوعية لأكثر ابتسامة ساحرة للسنة العاشرة على التوالي. لكن بعد ذلك سرت همسة عبر صفوف الطلاب. استدارت بضع رؤوس نحو طاولة المعلمين.
همس أحدهم: "أين الأستاذ كاسيان وبابيلينغ؟"
سأل آخر: "هل استقالا؟"
ضحك دمبلدور بخفة على المشهد، ثم التفت حوله.
"آه، ها هما ذا."
نهض كاسيان واقفاً ولوح للقاعة بتلويمة مبالغ فيها.
نادى: "لا داعي للقلق أيها السيدات والسادة! لقد قرر نحن والأستاذة بابيلينغ اختبار طاولات المنازل لبقية العام. إذا رأيتمونا بينكم، فلا تفزعوا... نحن لا نتجسد، بل نوسع آفاقنا فحسب."
ضاقت عيناها ماكغوناغال. التقط كاسيان النظرة ورفع حاجبيه ببراءة.
"هذه غيرة يا نائبة المديرة. لا تظاهري بأنك لا تبادلين طاولة الشرف بفنجان شاي لائق هنا في الأسفل."
اختلج ركن فمها... رغم أنه كان من الصعب تخمين ما إذا كان ذلك بسبب الانزعاج أو التسلية. بجانبه، رفعت عينا لونا الواسعتان ترمشان ببطء.
"أأنت أستاذ؟"
سقط كاسيان مرة أخرى على المقعد بابتسامة خافتة.
"حسب آخر مراجعة، نعم. هل يفسد ذلك الغموض بالنسبة لك؟"
هزت رأسها بوقار يشبه وقار الكاهنة.
"ظننتك قرصاناً."
"مم. قريب بما يكفي. أستاذ التاريخ هو ببساطة قرصان بكتاب أكثر وسيوف أقل."
كان بعض طلاب رافنكلو ما زالوا يهمسون فيما بينهم، متبادلين النظرات العابرة نحو الأستاذين الجالسين بعفوية بالغة على طاولتهم. تمتم أحد الفتيان بشيء عن اختلاط الموظفين بالطلاب، مما جلب على نفسه نظرة حادة من بينيلوب كليرووتر. التقطها كاسيان على أي حال.
قال بخفة: "لا تقلقوا، لست هنا لسرقة حلوى البودينغ الخاصة بكم. مع أن أحداً إن لم ينتهِ من فطيرة الدبس تلك، فسأطالب بها."
أثار ذلك ضحكة هادئة من طالبة في السنة الثانية تقابله، وسرعان ما أخفتها عندما أدركت نظرة ماكغوناغال الصقرية تجتاح القاعة. أمالت لونا رأسها.
"هل يجلس كل الأساتذة هنا أحياناً؟"
انحنى كاسيان بمكر.
"في الواقع لا. معظمهم لن ينجو من ذلك. المقاعد قاسية على الورك المتقدم في العمر."
نقر على الخشب بإصبعين.
"لكن بابيلينغ هنا وأنا مصنوعان من مادة أصلب."
وضعت باتشيدا فنجانها.
"ستتسبب في إعادتنا إلى طاولة المعلمين إن واصلت هذا."
سد كاسيان فمه بسحاب. عند طاولة الشرف، توقف لوكهارت أخيراً عن التلويح، ملاحظاً المقاعد الفارغة. تعثرت ابتسامته المتألقة قليلاً بينما انطلقت نظرته نحو طاولة رافنكلو، ثم ارتدت مرة أخرى إلى ماكغوناغال كأنه يستذذن للانضمام إلى الطلاب هو الآخر. مروع حقاً.
* * *
عند العودة إلى غرفتها، جذبت باتشيدا كاسيان نحو ركن يشبه الضريح بجانب النافذة. استقر دفتر أسود واحد في المنتصف تماماً، يبدو شاذّاً تماماً مقارنة بالتوهج الناعم للشموع حوله. حدق كاسيان في المشهد، ثم فيها.
"ما هذا؟ أتريدين مني قراءة مذكراتك المدرسية؟ هل أوشك على معرفة إعجابك بدمبلدور؟"
لكزته في ضلوعه مباشرة، دون أدنى تظاهر بالرقة.
"تلك قطعة سحرية مظلمة أيها الأحمق."
تلاشى ابتسامه حين عادت عيناه إلى الدفتر. بدا الهواء أثقل الآن بعد أن انتبه، ووخز شعر مؤخرة رقبته.
"لماذا بحق الجحيم يستقر هنا؟"
أمسكت باتشيدا بيده، جارة إياه نحو الأريكة. استقرت بشكل جانبي على حجره بيسر يوحي بأنها فعلت ذلك ألف مرة.
"ظهر في حقيبتي يوم لكمت لوسيوس."
شد فك كاسيان. تشابكت أصابعه في قبضة قبل أن يتمكن من منع نفسه.
"الأفعى اللعين."
فرك إبهامها برفق فوق مفاصل أصابعه، كأنها قادرة على تسوية التوتر باللمس وحده.
"لقد عزلت الدفتر. لا يمكنه مسنا الآن."
بقيت عينا كاسيان على الدفتر، وصوته بارد.
"لست متأكداً من ثقتي في أن يبقى ذلك الشيء هادئاً."
قالت باتشيدا بنبرة ناعمة لكنها واثقة: "ثق بي إذن."
أطلق زفيراً بطيئاً، باسطاً قبضته بينما ظل إبهامها يدور فوق جلده.
"لقد أخذ كتابك، ثم دس هذا تحته. ثم أهانك عمداً لإثارة القلاقل. وأنا، كالأبله، لكمته فوراً. وقعت في شباكه تماماً."
أومأت باتشيدا، بينما ظلت عيناها على الدفتر. نفخ كاسيان برفق من أنفه.
"ألمسته؟"
"فعلت."
لم تتردد.
"لكني أشك في أن شيئاً حدث. شعرت بشد في عقلي، لكنه لم يستطع اختراق دروعي."
صك على أسنانيه.
"هذا الشد يزعجني."
قالت ببساطة: "لم يخترقها،"
لكن يدها بقيت معلقة عليه كأنها ليست بالهدوء الذي تبدو به. أمال كاسيان رأسه يراقبها.
"لقد كان كافياً للمحاولة على الأقل."
أسقطت رأسها على صدره بتنهيدة هادئة.
"شعرت بالتنين يستيقظ."