ظلّت عينا ريغولوس معلقتين بكاسيان. لم تكن نظراته دافئة، ولن تكون يوماً، لكنّ في تقطيبة حاجبيه شيئاً من الحساب.
"أتقترح أن نرهن ثروات آل روزييه في عالم العامة؟"
قال كاسيان: "كلمة رهن سخيّة. ما أقوله هو أنكم إن لم ترغبوا في الغرق مع السفينة، فربما تحتاجون إلى قارب نجاة. والعامة، رغم تخبطهم، يملكون الكثير منها".
تبع ذلك صمت لذيذ. قطعت أوفيليا الصمت بشخير ساخر.
"ليست هذه المرة الأولى التي يقترح فيها أحدهم التلاعب باقتصاد العامة. كل محاولة انتهت بكارثة".
رد كاسيان بهدوء: "لأنكم أرسلتم مصرفيين من ذوي الدم النقي لا يزالون يظنون الكهرباء صرعة عابرة. أرسلوا شخصاً يفهم طرفي المعادلة. أو لا تفعلوا، وانتظروا حتى تتوسلوا للوسيوس مالفوي ليقرضكم بعد عامين".
التوت شفة فيولا.
"لطالما كنت صبياً وقحاً سليط اللسان".
قال كاسيان بخفة: "صحيح. لكنني الصبي الوقح الذي يملك الحل".
نقر ريغولوس بقدمه.
"ما اقتراحك؟ أن نذهب ونشتري شركاتهم؟"
نظر إليه كاسيان نظرة من يقترح ترويض تنين بفنجان شاي.
"يا للهول، لا. ألديك أدنى فكرة عن كيفية عمل شركاتهم أصلاً؟"
التفتت فيولا بحِدة نحو ريغولوس، وضغطت على شفتيها.
"أخي، لا يمكن أن تأخذ هذا الهراء على محمل الجد..."
رفع ريغولوس يده، قاطعاً حديثها دون أن يلتفت إليها.
"لنستمع أولاً".
تبادل الآخرون النظرات. ابتسم كاسيان.
"أولاً، يجب أن تدركوا أن العامة ماكرون وحقيرون مثل... حسناً، هم ماكرون، وربما أكثر لأنهم اضطروا للنجاة بلا عصي سحرية. لا يمكنكم إلقاء كومة من الذهب في أحضانهم وتوقع أن تسير الأمور على ما يرام. بمجرد أن يشموا رائحة ثرائكم، سيتلاعبون بالسوق ليفلسوكم قبل أن توقعوا الأوراق".
أطلق أصابعه كما لو كان يقلب عملة معدنية.
"هذا ديدنهم. صناديق التحوط، الاستحواذات العدائية، الصفقات الممولة بالديون... أمثالهم لا يحتاجون للسحر ليدمروكم".
زمجر أرماند.
"وما العمل إذن؟ أنكتف أيدينا بينما يبتلع عالم العامة نفسه؟"
أمال كاسيان رأسه بكسل.
"لا. تحركون بهدوء. لا تقتحمون ملعبهم ملوحين برايات تصرخ: عائلة سحرية عريقة ذات جيوب عميقة".
سخر باسيل من الزاوية.
"الهدوء لا يناسبنا".
احتدّت نبرة كاسيان: "ولهذا ستؤكلون أحياء إن حاولتم فعل هذا كما لو كان اندماجاً آخر في غرينغوتس. العامة يفكرون في أنظمة. شبكات. عليكم الدخول عبر عشرات الوسطاء، وشراء حصص في شركات صغيرة لا تلفت الانتباه، وترك الأرباح تقوم بالعمل الشاق. لا إعلانات مدوية. لا استحواذات براقة. ابقوا رؤوسكم منخفضة حتى يفوت الأوان عليهم ليطردوكم".
ابتسم داميان ابتسامة ضيقة.
"وأنت، بالطبع، أصبحت فجأة خبيراً في أسواق العامة؟"
انحنت شفتا كاسيان بخفوت.
"إن كنتم تذكرون، كان جانب العامة خياري الأخير قبل بضع سنوات. قرأت. راقبت. طرحت الأسئلة. كل الأمور التي ترونها أدنى من مستواكم".
أطلقت فيولا زفيراً حاداً.
"حتى لو جاريناك، من أين ستبدأ بالضبط؟ المناجم؟ الألماس؟ المصارف؟ لا نملك القوى العاملة لكل هذه الجبهات".
همهم كاسيان، ونقر بأصابعه على مسند المقعد.
"المصارف مستبعدة. إنهم... آه، ليسوا النوع الذي تريدون الاشتباك معه. ركزوا على الطاقة والحوسبة. العامة ينفقون المال عليهما كما لو كان ينمو على الأشجار. واحتمال إثارتنا للضجيج هناك أقل".
همهم أرماند.
"سأفعل ذلك".
رفع كاسيان حاجبيه.
"أنت؟"
"أجل. أنا".
"أدركت أن الحواسيب ليست مصنوعة من الرصاص ولعنات الدم، أليس كذلك؟ لا يمكنك تهريب صندوق من القطع الأثرية الملعونة وتوقع أن تمنحك آي بي إم حصصاً".
تشنج فك أرماند.
"لا أحتاج لمحاضرة منك".
ثبّت كاسيان نظره عليه للحظة، ثم هز كتفيه بكسل.
"حسناً. لكن لا تأتِ باكياً إليّ حين يفرغ صبي في الثانية عشرة من عمره في كاليفورنيا حساباتكم لأنك ظننت أن جدار الحماية هو جدار حقيقي".
أظلم وجه أرماند. شمّت فيولا.
"أنت تستمتع بهذا، أليس كذلك؟"
اعترف قائلاً: "قليلاً".
قال ريغولوس بحِدة: "كفى".
ساد الصمت في الغرفة.
قال لوسيان بصوت متصلب: "كنت أدرس تكنولوجيا العامة مؤخراً. أنا واثق أنني أستطيع التعامل معها، يا أبي".
أطلق كاسيان ضحكة قوية لدرجة أن حاجب ريغولوس ارتعش.
"أوه، هذا ما يجب أن أسمعه. ما هي التكنولوجيا التي 'درستها'، يا أخي؟"
انطبق فك لوسيان بقوة.
"لست الوحيد الذي يعرف العالم، كاسيان. كنت أبحث عن هذا الرجل... تورينغ. قلت الحوسبة. يجب أن نستثمر فيه".
انحنى كاسيان للأمام وهو يلهث. يلهث حقاً.
"يا أمنا السماوية، هذا... هذا مذهل بحق".
ضرب بكفه على مسند المقعد، وكتفاه تهتزان.
"تريد الاستثمار في آلان تورينغ".
رد لوسيان بحدة: "أجل".
انحنى كاسيان من الضحك.
"تورينغ! هذا عبقري. فكرة رائعة. عثرة صغيرة فقط... إنه ميت. ميت منذ، أوه، أربعين عاماً. لكن بالتأكيد، لنرسل زهوراً إلى قبره ونرَ إن كان سيعيد لنا حصصاً".
سرى تمتمات ضحك مكتومة في الغرفة. احمرّت أذنا لوسيان خجلاً.
"تظن نفسك ذكياً..."
قال كاسيان وهو يمسح دمعة: "لا، لا. أنت الذكي. هل تفكر في احتكار سوق استحضار الأرواح أيضاً بينما أنت في ذلك؟ اشترِ حصصاً من الآخرة؟ استراتيجية ذهبية حقاً. أنا واثق أن ثروة العائلة ستحلق عالياً".
ارتعشت شفتا لوسيان، وقبض على قبضتيه. ابتسم كاسيان.
"بالضبط. التالي".
نقر ريغولوس بمفاصل أصابعه على الطاولة. أسكت الصوتُ الغرفة. استقرت عيناه على كاسيان.
"ستتولى أموال فرنسا".
"ماذا؟"
انكسر صوت لوسيان. احمرّ وجهه هذه المرة، لا أذناه فحسب.
كرر ريغولوس دون أن يرمش: "سيتعامل كاسيان مع الأمر. لقد فتحت فمك، الآن نفذ. عالم العامة ملكك. أثبت أنك أكثر من مجرد كلام".
نفض كاسيان الغبار عن كُمّيه.
"أمتأكد؟ أعني، كل شخص هنا يملك خبرة أكثر مني. أكره أن أسلبهم فرصة التخبط المذهل في أسواق العامة".
اتجهت إليه نظرات كأنها لعنات تنتظر الإطلاق. لم تتزحزح نظرة ريغولوس الرمادية.
"قلت إنك ستتولى أموال فرنسا".
استند كاسيان إلى الخلف، وأطلق صفارة بطيئة.
"حسناً. لا ضغوط إذن. مجرد التعامل مع جزء من ثروة العائلة بينما يراقبني البقية كالصقور، ويصلّون ألا أحولها إلى محرقة عملاقة".
شمّت فيولا بصوت عالٍ.
"ستفعل. هذه هي المشكلة".
"مبهجة كعادتك، يا عمتي".
نفض كاسيان غباراً غير مرئي عن سترته، مراقباً أخاه بطرف عينه.
"لا تقلق، لوسيان. أعدك ألا أغرق السفينة في اليوم الأول. سأنتظر حتى الأسبوع المقبل على الأقل".
* * *
بينما كان يسير في شوارع لندن، صفر كاسيان لحناً لنفسه. لم يكن هنا للتنزه، رغم إغراء دخول مقهى والتظاهر بأنه ليس في مهمة قد تجعل نصف عائلته يختنقون من نبيذهم. لا، كان عليه العثور على عامي محدد جداً. في حياته السابقة، عرف سمساراً سيئ الحظ. كان رجلاً ذكياً، لكن الشركة التي عمل بها ضحت به ككبش فداء حين ساءت الأمور. التقى به كاسيان بعد سنوات، يمسح أرضيات مدرسة ثانوية حيث كان كاسيان يدرّس التاريخ.
في البداية، لم يصدق نصف القصص التي رواها الرجل بين مسح الأرضيات. صفقات بملايين الجنيهات، قاعات اجتماعات وحشية، التضحية به للحفاظ على الشركة... كان كل ذلك يبدو كثرثرة حانة مريرة. حتى اليوم الذي رأى فيه كاسيان اسمه في عنوان رئيسي. الآن، هنا في عام 1992، كان ذلك الرجل نفسه، أو نسخته في هذا العالم، قد تخرج للتو من الجامعة، حاملاً شهادة في الاقتصاد ويحلم بأشياء كبيرة.
رتب كاسيان اللقاء ببضع مكالمات هاتفية. دخل المكتب الصغير الذي استأجره ليومه ذاك، ووجد الرجل جالساً بالفعل على أحد الكراسي الجلدية، يشع بطاقة عصبية توحي بأنه كان يتدرب على كلماته أمام المرآة. وقف الرجل بمجرد أن دخل كاسيان. في أوائل العشرينيات، شعره مرتب أكثر من اللازم، وبذلته مكوية بدقة متناهية. لا يزال أصغر بسنوات من النسخة التي يتذكرها كاسيان، لكن البريق في عينيه كان هو نفسه.
نوع من الحِدة لا يمكنك صقله في شخص، إما أن يولد به أو لا.
سأل بتردد: "السيد روزييه؟"
أغلق كاسيان الباب خلفه، وألقى معطفه فوق الكرسي بجانب المكتب.
"هذا أنا. وأنت توماس رايت، صحيح؟ جيد أن أراك لم تُؤكل حياً بعد في هذه المدينة".
ارتعش حاجب رايت وكأنه غير متأكد إن كانت تلك مزحة أم لا.
"إر... ليس بعد، سيدي".
سقط كاسيان في الكرسي المقابل وأشار له بالجلوس مجدداً.
"اترك كلمة سيدي. تجعلني أبدو كمن يملك أسهماً في الملكية. كاسيان تكفي".
أومأ رايت بتصلب وجلس مجدداً، واضعاً يديه في حجره.
قال كاسيان وهو يستند إلى الخلف: "حسناً، لديك الشهادة، والطموح، و... إن لم تكن مصادري تكذب، معدة للأرقام تجعل عائلة ميديتشي تبكي. أود القول إنها بداية".
استرخت كتفا رايت قليلاً.
"أنا... كان لدي دائماً رأس للأرقام، نعم".
انحنت شفتا كاسيان بخفوت.
"جيد. لأنني على وشك أن أسألك إن كنت ترغب في وظيفة ستجعل كل تلك المقابلات المملة للمبتدئين تبدو كعطلة".
أثار ذلك وميضاً من الاهتمام في عيني رايت.
"أي نوع من الوظائف؟"
"النوع الذي يدفع جيداً، ويتطلب عقلاً حاداً، والأهم، يعني أن عليك إبقاء فمك مغلقاً بشأن تسعين بالمائة مما تراه".
أمال كاسيان رأسه، يدرسه.
"هل تستطيع فعل ذلك؟"
تردد رايت، ثم أومأ.
"نعم. أستطيع".
"صبياً جيداً".
مد كاسيان يده للملف على المكتب وفتحه.
"لأن الأمر كالتالي... أنا أجمع محفظة استثمارية. واحدة لن تثير أي دهشة في عالم الأعمال لكنها ستحافظ على مصالح... عائلية معينة آمنة إن انهارت الأسواق".
انقبض حاجبا رايت.
"عائلية؟"
ألقى كاسيان نظرة حادة عليه مع ابتسامة خفيفة.
"ستعرف قريباً بما فيه الكفاية. في الوقت الحالي، لنقل إنك ستعمل باستثمارات لا يجرؤ معظم من هم في عمرك على لمسها دون أن يمسك اثنان من الموجهين بأيديهم".
انضغطت شفتا رايت في خط رفيع، لكنه أومأ.
"حسناً. وأنت تعرض عليّ...؟"
قال كاسيان بصوت خفيف: "فرصة لتثبت أنك لا تضيع الأكسجين. ستكون الواجهة. سأمولها، وأوجهها، وأضمن ألا يطرح أحد أسئلة محرجة عن مصدر المال. ستتولى أنت العمل الفعلي... البحث، الاستحواذات، موازنة الحسابات".
نقر رايت بأصابعه بخفة على ركبته.
"هذا... طلب كبير".
أغلق كاسيان الملف بقوة.
"نعم أم لا؟ إن كانت لا، اخرج وانسَ أننا تحدثنا".
نظر الشاب إليه للحظة طويلة، شيء ما يلمع في نظرته... فضول، طموح، ربما حتى تلميح من الخوف. ثم أومأ.
"نعم".
اتسعت ابتسامة كاسيان.
"ظننت ذلك. رجل جيد".
ربت على الملف.
"لنبدأ إذن، هل نبدأ؟ حان الوقت لنرى إن كنت تملك ما يلزم للرقص مع القروش".
بلع رايت ريقه بصعوبة لكنه لم يتراجع. اعتبر كاسيان ذلك علامة واعدة. دفع العقد عبر المكتب كما لو كان مجرد اتفاقية إيجار. تصفحه توماس رايت، وعيناه تتنقلان عبر البنود، ثم وقع في الأسفل ببراعة. لم يكن لهذا المسكين أدنى فكرة أن الرقّ لمع بخفوت حين غاص حبره فيه، مختتماً الرباط السحري. ربما ظن أنه جزء فاخر من لغة قانونية مع ختم شمعي غير ضروري. لم يكن كاسيان بصدد توضيحه له.
لم يحتج رايت لمعرفة أن هذا الترتيب الصغير جاء ببنود سلالة ولعنات ضد الخيانة منسوجة مباشرة عبره. الجهل كان أكثر أماناً لكليهما. بمجرد أن جف الحبر، دفع كاسيان ملفاً سميكاً عبر المكتب. في الداخل كانت تفاصيل مبالغ بالجنيهات الاسترلينية في بنك عامي.
كل "غالون"
تم تنظيفه وتجميعه ليبدو كأنه جاء من صندوق ائتماني قديم، لا شيء يمكن تتبعه إلى غرينغوتس أو خزائن العائلة. راقب كاسيان رايت وهو يقلب الأوراق، عيناه متسعتان من حجم الأموال التي سُلّمت إليه. حدد كاسيان القطاعات التي أراده أن يراقبها كما لو كان يسرد قائمة تسوق: شبكات الطاقة، شركات الحوسبة الناشئة الصغيرة والطموحة، شركات البنية التحتية على حافة الانفجار بفضل إلغاء القيود التنظيمية.
كل الأشياء التي تذكرها كاسيان من عالم يسبق هذا بعقود. كان لكونه من القرن الحادي والعشرين ميزاته... كان يعرف بالفعل أي الشركات ستغير الكوكب وأيها ستتحطم وتحترق. لم يخبر رايت لماذا ستتضاعف قيمة شركات معينة أو لماذا يهم متجر تقني غامض في كاليفورنيا أكثر من أي تكتل فرنسي. لم يحتج الصبي للصورة الكاملة، كان عليه فقط اتباع التعليمات وإبقاء الأوراق نظيفة. بمجرد وضع آخر ورقة في الملف، وقف كاسيان.
تبعه رايت بسرعة، لا يزال متمسكاً بالملف كما لو كان سيختفي إن أرخى قبضته.
قال كاسيان بخفة: "جيد. سأتابع الأمر. لا تضيعه".
أومأ رايت بتصلب، بوضوح لا يزال يعالج الأصفار الموجودة في الصفحة. بينما كان كاسيان على وشك الخروج من المكتب، تحدث رايت، متلعثماً قليلاً بالكلمات.
"سـ... كاسيان، هناك توتر في الشرق الأوسط. هل تريد أن..."
رفع كاسيان يده دون أن يلتفت.
"لا. لا أريد أموال دماء. حتى لو جعلتني أغنى بعشر مرات، ابقَ بعيداً عنها".
انفتح فم رايت كأنه يريد المجادلة، ثم انغلق مجدداً.
أضاف كاسيان وهو يلقي نظرة حادة على الشاب: "التزم بالملخص. الطاقة، الاتصالات، وأي شركات تقنية ذكية صغيرة تنقب عنها في الجانب. لكن لا تجار حروب، لا أسلحة، ولا شركة نفط واحدة لديها سجل من الضحايا خلف شعارها".
أومأ رايت بسرعة.
"مفهوم".
"صبياً جيداً".
ألقى كاسيان معطفه على كتفه.
"أحب مالي نظيفاً لدرجة أنني لا أشعر برغبة في تبييضه لاحقاً".
خرج إلى الردهة، مرخياً ربطة عنقه، متمتماً تحت أنفاسه.
"الشرق الأوسط في أوائل التسعينيات... يا للهول، كأنني لا أعرف إلى أين يؤدي ذلك الطريق".
هز رأسه وهو ينزل الدرج.