قال: "سنمحي ذكرياتكم".
عمَّ الصمت المكان كلّه. احمرَّ وجه الوزير اليونانيّ حتّى صار فاقعاً.
قال: "تمحون ذكرياتنا؟ أجننتَ؟ هذه أرضنا، وهذا موقعنا. ليس لك أن تقتحم المكان هكذا وتقرّر مَن يتذكّر ماذا!"
أطلق الوزير التركيّ ضحكةً جافّة خلت من أيّ مرح.
قال: "وأخيراً نتّفق على شيء. هذا الغرور. شأن الغربيين دائماً—"
قاطعه الوزير اليونانيّ متزلفاً والتفت بعنف: "آه، لا تبدأ. لكنتَ مسحتَ كلّ عقل هنا بكلّ سرور لو كان هذا القبو في جانبك من الحدود. لا تعطني دروساً في الغرور".
تصلّب فكّ الوزير التركيّ.
قال: "على الأقلّ لكُنّا سنملك عقلية التعامل مع الأمر بأنفسنا بدلاً من دعوة كلّ دولة ملعونة لدسّ عصيّها السحريّة حيث لا تنتمي".
ارتفع صوت اليونانيّ: "التعامل معه؟ لم تستطع التعامل مع أفعى مارقة في إزمير العام الماضي! والآن تظنّ قدرتك على احتواء هذا؟"
تغضّن جبين كاسيان قليلاً وهو يراقب تصاعد الشجار. ساسة نمطيّون... يصبّون جام غضبهم على الواقف أمامهم لا على الكبوة المقيدة في الغرفة المجاورة. اخترق صوت بيرينيل الصراخ تماماً.
قالت: "كفى".
أطبق الوزيران فميهما فجأة. بدا الهواء من حولهما أثقل كأنّه يضغط عليهما.
قالت ببرود: "لسنا هنا لتدليل الغرور. لقد حطّمتم أختاماً قديمة، وأيقظتم شيئاً لا تكادون تفقهونه، وتتخاصمون الآن كالأطفال حول من يحقّ له تبنّي الفوضى".
استقام نيكولاس، ومقّلت عيناه الاثنتين.
قال: "دُفن ذلك المخلوق لسبب... والأفضل ألا نتذكّر أياً منهما".
انتفخ التركيّ غضباً.
"أتتوقع إذاً أن نجلس كطلاب مدارس وديعين ونترككم تعبثون بعقولنا؟ أنتم تطلبون ثقة لم تستحقوها".
مالت العجوز المحجّبة قليلاً على عصاها.
قالت: "الأمر ليس ثقةً. بل نجاة. معرفة التاج تتفشّى. متى تجذّرت، استحال إيقافها".
أطبق الوزير اليونانيّ شفتيه الرقيقتين. ونقل ثقله كمن يهمّ بالاعتراض مجدداً، لكنّ عينيه انزلقتا نحو القوس حيث ما زالت حرارة خافتة تنبعث من النقوش. تحرّك فكّه صامتاً. تقدّم الأستاذ جي.
قال: "ليس نقاشاً. القرار حُسم".
تقدّم فلامل واحتكّت عباءته بالتراب.
قال: "حين ينتهي الأمر، ستغادرون. ويمكن لوزاراتكم العودة إلى نزاعاتكم الحدوديّة التافهة إن بدا ذلك ممتعاً لكم".
انقبضت يدا الوزير اليونانيّ حتى صارتا قبضتين. فتح فمه ثم أغلقه مجدداً، كأنّ جزءاً صغيراً منه أدرك أنه لم يعد هناك جدال رابح.
اقتربت بيرينيل من نيكولاس وقالت: "سيسجّل هذا كزلزال في التقارير".
تمتم كاسيان: "الكذبة الأدقّ تفوز".
"أفضل من الاعتراف بالحقيقة".
"أظنّ ذلك".
التفت بنظره نحو الوزيرين، الواقفين الآن بتصلب الأخشاب.
"يا للأسف حقّاً. كنت أودّ رؤيتهما وهما يشرحان هذا للصحافة".
تمتمت الساحرة ذات العباءة القرمزيّة بشيء حادّ تحت سطح صوتها، وغرزت أظافرها في كمّها. انزلت عينا كاسيان إليها ثم عادت إلى فلامل.
قال: "ابدأوا بي، أليس كذلك؟ لقد اكتفيتُ من هذا السيرك".
هزّ نيكولاس رأسه.
"سنحتاج إلى مساعدتك أنت والآنسة بابلينغ لاحقاً. أمّا البقيّة..."
وقبل أن يرف جفن لأحد، هوت عصاه على الأرض. تردّدت ضربة خرساء أرجاء الموقع، وتهاوى كلّ شخص باستثناء الأساتذة القدامى والأستاذ جي ودمبلدور وكاسيان وباتشيدا حيث كانوا يقفون. تقعقعت العصي، وسقطت الرقوق، وبدا الهواء طنّاناً بقوة التعويذة الباقية. تجمد كاسيان. دغدغ العرق عموده الفقريّ. لم يتحرّك. لم يجسر على هزّ إصبعه.
تمتم نيكولاس وهو يمطّ ظهره بصوت طقطقة خفيف: "صدئْتُ. استغرقتُ وقتاً أطول ممّا أودّ".
لم يتفاعل أحد سوى كاسيان وباتشيدا، وكأنّ ما يحدث أمر اعتياديّ تماماً.
قال نيكولاس مستديراً نحو الهيكل كأنّهما انتهيا لتوّهما من نزهة صباحيّة: "أعِدوهما إلى منازلهم، أرجوك؟ لقد جردتُ هذا الموقع من كلّ ذكرى".
أجاب جي ببساطة: "تمّ".
تجعد حاجبا كاسيان، ويده لا تزال مشدودة حول عصاه وهو يتمتم لباتشيدا: "ذكّريني ألا أغضب العجائز".
التفت نيكولاس إلى باتشيدا مؤمئاً.
قال: "سنحتاج إلى إعادة نقوش الحبس. أفتكونين لطيفة بالقدر الكافي لترشدينا، الآنسة بابلينغ؟"
تصلّبت.
قالت: "أَ-أنا؟ أرجوك لا تمزح. أنا فخورة بإنجازي، لكن بجانبكم، ما زلت عديمة الخبرة".
أطلقت المرأة المحجبة سخريّة قصيرة.
قالت: "لم نبلغ ما نحن عليه بجمع الشموع في كعكات عيد الميلاد، يا ابنتي. من عاشوا طويلاً مثلنا يعلمون أن الاستحقاق يعلو على الأقدمية".
تقدّمت بيرينيل.
قالت: "أرينا رموزك، أيتها العزيزة. والبقيّة سيتبعون".
نظرت باتشيدا إلى كاسيان، فألقى إليها بابتسامة كان يمكن أن تعني "أيتها الرائعة استمري"، أو "أنت لها يا حبيبتي الجميلة".
فضّلت أن تخالها الأخيرة. ابتسمت لنفسها وركبت عند الحلقة الخارجيّة وتتبعت عصاها التربة. اندلعت الشرار بخفوت فيما بدأت خطوط النقوش تتوهج مجدداً. تراجع كاسيان إلى الوراء، يراقب باتشيدا وهي ترسم رموزها في التراب بينما الأساتذة يراقبون. لم تتردد، ولا حتى حين ركع نيكولاس بجانبها، وتتبعت عيناه الحادتان كلّ ضربة من عصاها. توهجت اللوالب بخفوت وهي تستقرّ في أماكنها، بينما زحف ضوء ذهبيّ باهت على طول الخطوط.
لما لم يستطع كاسيان الإسهام في رسم النقوش، راح يهيم بالقرب. ولمح كتاباً كان نيكولاس يقرؤه فالتقطه وشرع يقلّب صفحاته.
تمتم مؤمئاً: "هراء".
لم تكن الحروف، إن كانت حروفاً أصلاً، تشبه شيئاً رآه قط من قبل. وبينما كان على وشك وضع الكتاب جانباً، لفت انتباهه شيء ما.
همس: "لا يمكن".
بدا الأساتذة القدامى كأنّهم تحولوا إلى طلاب واسعي الأعين، كأنّهم بدأوا دراستهم السحريّة للتوّ في الحادية عشرة. تجمّعوا حول باتشيدا، يراقبون بذهول وهي ترسم النقوش. وكلّما توقّفت لتلتقط أنفاسها، رفعوا أيديهم بشوق، منتظرين دائماً دورهم لطرح الأسئلة. فرك كاسيان عينيه مراراً وتكراراً، شبه متيقّن من أنّه يتخيّل المنظر. حتى إنّ ساحراً هرماً زحف أقرب على ركبتيه، ممسكاً بريشة، كأنّه على وشك تدوين الملاحظات هناك في التراب.
وتمتم آخر بسؤال تحت لحيته، ثم رفع يده فوراً كطفل مدرسة مذنب حين رفع نيكولاس حاجباً في وجهه. لم تفعل لحاهم الطويلة وعباءاتهم الثقيلة شيئاً لإخفاء الدهشة الطفوليّة المتوهجة في أعينهم. كان الأمر عبثيّاً ومذلاً في آن. تطلب الأمر منهم أسابيع لإغلاق المعبد بإحكام مرّة أخرى. وحتى حينها، لم يكونوا راضين... ليس قبل أن تصبح النقوش طبقات سميكة ومحكمة، مراجعة ثلاث مرات من قبل كلّ من بلغ من العمر ما يكفي لاختراع ثلاث أبجديّات.
مع الأسبوع الثالث صار دواء المنشّط يُتجرّع كالماء. رقعوا وأعادوا الترقيع، متجادلين حول كلّ لولب ورمز، كفرقة رسّامين غاضبين يتشاجرون حول ضربات الفرشاة.
لم يرد أحد أن يُتذكّر بوصفه "الأبله الذي ترك نبتة الشرّ تهيم بحثاً عن وجبة خفيفة".
وحتى إنّهم ترجموا القصة إلى الإنجليزية، اللغة الأكثر انتشاراً على وجه الأرض، حتى إنه إن ظهر هذا المكان مجدداً يوماً، فسيكون هناك أمل على الأقلّ في أن يتمكّن المؤسسون من فكّ شفرتها وقراءتها دون التخبط بعشوائية عمياء. كان الرهان الأضمن هو حفرها بكلّ لغة، لكن المساحة كانت محدودة، ولم تكن هناك طريقة لمعرفة أيّ لغة ستنجو عبر القرون. حين انتهوا أخيراً، استقام نيكولاس، ونفض الغبار عن ركبتيه.
التفت ليواجه الجميع: "حان وقت محو الذكريات. ذكرى الجميع. ذكرياتنا نحن أيضاً".
أومأ الآخرون، وفجأة شعر كاسيان بتغيّر. بدا الهواء أنحف بطريقة ما. الأساتذة القدامى، الذين مشوا إلى الموقع تماثيل مهترئة، صاروا فجأة... أصغر حجماً. وحتى جي ودمبلدور لم يعودا ذلك الحضور الشاهق الذي كاناه قبل لحظات. كان الأمر كأنّ ثقلاً خفيّاً قد رُفع... كأنّ ستارة رُفعت لتكشف أنّهم في النهاية بشر فقط.
تنهّدت المرأة المحجّبة: "لا يجب أن يعود أحد إلى هنا. لا للدراسة، لا للعبادة، ولا وفضول عابر".
أومأت بيرينيل بجدّيّة.
"كلّ أثر لهذا الحدث... زال. من عقولنا، ومن السجلات، ومن العالم نفسه. لن يُستثنى أحد منا. ومثلما فعل القدماء يوماً، سندفن هذا المكان، ولن يطفو مجدّداً حتى تضعف النقوش".
ارتجفتا أصابع باتشيدا بخفوت إلى جانبها، لكنّها لم تتكلّم. بقيت عيناها معلقتين بالنقوش المحفورة في التراب... نقوشها. أراد كاسيان أن يقول شيئاً، أيّ شيء، لكن الكلمات استعصت في حلقه. كره هذا الجزء. لم يكن محو التاريخ من طبعه. بدا الأمر كبتر عضو لإنقاذ الجسد. ضروريّاً ربّما. لكنّه قاسي. رفع نيكولاس عصاه.
"إذا بقيت معرفة هذا الشيء، تفشّت. كالتعفّن. يضعف الختم. هكذا يقتات".
كان صوت باتشيدا هادئاً.
"وماذا عن النقوش التي رسمتها؟ إن نسيت هي الأخرى... كيف سيصمد الختم؟"
نظرا إليها نيكولاس، وبدت تجعيدة خافتة بين حاجبيه.
"لن يصمد. ليس للأبد. لكنّك لن تنسيها".
ارتدّ رأسها قليلاً إلى الوراء.
"ماذا؟"
ابتسمت لها بيرينيل بلطف: "الرموز جزء منك الآن. هذا واضح تماماً. قد ينسى عقلك يا بنيتي، لكن سحرك الجوهريّ لن ينسى. أياً ما كان ما يعيش في سحرك... سيحفظ الذكرة حتى لو لم يحفظها عقلك".
وقبل أن يتمكّن كاسيان من السؤال عن معنى بحق الجحيم هذا، تراجع نيكولاس للخلف، وتنقر عصاه بخفة على الحجر.
"لقد حان الوقت".
وقف الأساتذة في حلقة فضفاضة حول فم المعبد، وعيناهما زجاجيتان من الإرهاق. تقدّم نيكولاس، وتداعت يده... ليس من التعب، أدرك كاسيان، بل من شيء أقدم وأعمق. الخوف، ربّما. أو الذاكرة.
تمتم: "سأفعلها".
وقبل أن يجيب أحد، غرز طرف إصبعه في الأرض. اندلعت القوة... كنظام جذور يتشعب عميقاً تحت أقدامهما. تشققت التربة، وأّنّت الحجار. ترددت طقطقة صاعقة إلى الخارج والأعلى بينما انهار فم المعبد على نفسه. في لحظات لم يكن هناك سوى رقعة تراب باهتة وعارية تحت الشمس العالية. حدّق كاسيان.
"حسناً. هذا ليس مشؤوماً على الإطلاق".
لم يبتسم نيكولاس. وتتبعت أصابعه النحيلة رمْزاً في الهواء... رمْزاً لم يتعرّف عليه كاسيان.
قال الخيميائيّ بهدوء، كأنّه يحدث نفسه: "لقد تركتُ علامة. إن..."
مسح بصره الدائرة، "حين تضعف الحماسات، سنشعر جميعاً بالشدّة. لقد نسختها ممّا كان هنا يوماً، علامة تركت لاستدعاء القدماء، رغم أنهم رحلوا قبل أن تتم تفعيلها. لقد نُسخت ثلاث مرات منذ ذلك الحين. كنت سأعلمك إياها أيضاً، لكننا سننسها جميعاً".
ارتجفت باتشيدا بجانبه. استدار نيكولاس.
قال: "اصلوا لتبقى صامتة. لأنه إن شعرتم بها يوماً... فلن يكون هناك وقت للصلاة".
ضحك الأستاذ جي بخفة.
"لقد ترك كل منا لنفسه تحذيرات غامضة. أقترح أن تفعلوا المثل. في المستقبل، إن التقيتم بأحدنا مجدّد، سنعلم أنكم ساعدتمونا يوماً. لن نتذكر لماذا أو كيف، لكننا سنعلم أنه كان مُهمّاً. لقد قمتِ أنت والأستاذة بابلينغ بخدمة جليلة".
لوّح كاسيان بيده.
"بالكاد فعلتُ شيئاً".
هزّ الأساتذة القدامى رؤوسهم.
وقالت المرأة المحجبة: "معرفتك عميقة. ربّما رسمت الشابة النقوش، لكنك كنت أنت من أكمل الحلقة. لا تقلل من شأنك. وكتابك ذاك كان... فاتحاً للعقول. سيكون متعة نادرة قراءته مجدداً، مع علمنا بأننا لن نتذكره".
أومأ العجائز حين توسّط نيكولاس المكان. ثم رفع عصاه مجدداً، هذه المرة باتجاه الجمع. توهج الضوء عند الطرف، باهتاً في البداية، ثم ناما حتى بدا كأنّ الهواء نفسه يطنّ. كان صوت بيرينيل ناعماً.
"حين تستيقظ، سيكون العالم أخفّ. ولن تعرف السبب".
* * *
فتح كاسيان عينيه على صوت الأمواج وهي تسحب الحجار عبر الشاطئ. كانت رائحة الهواء حادّة بالملح، وضوء الشمس الدافئ يرتجف ضدّ جفنيه المغلقين. رمش، ثم رمش مجدداً، محلقاً في امتداد من الشاطئ الحصويّ الذي بدا بلا نهاية. كان البحر هادئاً، أزرق بشكل مستحيل، كأنّ أحداً رسمه على زجاج. انجرف عدد من النورس فوق الرأس، وحملت الرياح صرخاتهم. رمل، وحجر، وسحب البحر الأبيض المتوسط البطيء.
رمش كاسيان ضدّ أشعة الشمس وجلس، مقرمشاً الحصى تحت راحتيه. امتد الشاطئ أمامه بلا نهاية. فرك يده على وجهه. بدا رأسه كأنّه حُشي بقطن الصوف. على بعد أمتار قليلة، جلست باتشيدا متربعة الساقين بقطعتين سوداوين، وجلدها يتألق بخفوت في الشمس. كانت منشفة مفروشة تحتها، وهي تنقّب في حقيبة قماشيّة بحثاً عن شيء ما.
قالت باتشيدا دون أن تنظر إليه، وعيناها على الماء: "ظننتك ستنام طوال فترة المدّ".
كان صوتها خفيفاً يكاد يكون مشاكسًا. دفع كاسيان نفسه ليقف مستقيماً، ومرفقاه يحفران في الرمل.
"عفواً، كم لنا هنا؟"
"حوالي ساعة".
"لا، ليس للشاطئ. أعني، نعم الشاطئ، لكني قصدت هذا الجزء من البلد".
رفعت حاجباً.
"أتمزح".
"سايرني".
قالت: "ثلاثة أيام. بعد انهيار الحفريّات".
حدّق كاسيان فيها، وشيء بارد يستقرّ في أمعائه.
ردد: "انهارت".
"ممم".
نقرت عصاها. قفز حجر عبر الماء، مرتدّاً مرتين قبل أن يغس.
"من حسن حظّنا خروجنا حين فعلنا".
بقي صامتاً. محاولة لفهم ما يجري بحق الجحيم. الخراب. اللوالب. الشيء في الظلام. تذكّر كلّ تفصيل. ثقل الهواء، رائحة الحجر المحترق، طريقة اصطدام عصا فلامل بالأرض قبل أن يبدءوا بمحو الذكريات. تذكّر الاسم. أغمق كاسيان عينيه، راجياً أن تتلاشى الذاكرة. أن تختفي. لم تفعل. ولا حتى قليلا. حسناً، تباً. كالعادة، تشبث التاريخ به كأشواك... أياً كانت التعويذة التي استخدماها، فقد تنصل منها عقله.
"كاس؟"
صار صوت باتشيدا أقرب الآن. فتح عيناً واحدة. تحركت، جثوً بجانبه، والشامل تطبع أطراف شعرها بالذهب.
"تصرفاتك غريبة".
قال بخفة: "غريبة تعبير كريم. أشعر كأنّ دماغي هُزَّ ثم أُعيد حشوه بالمقلوب".
أطلقت ضحكة قصيرة.
"هذا ما يفعله الشرب تحت الشمس. ستعيش".
"ممم".
لم يصحح لها. لم تتذكر. ربّما لم يتذكر أحد سواهما. لكنه تذكّر. كل ثانية. كل لولب محفور في عقله كوشم. حدّق كاسيان في البحر، مشدود الفكّ. المخلوق. التاج. التحذير الملعون المحفور بثلاث لغات ميتة. وواحدة حية الآن.
"أنسوا محوه مني؟ لا مجال. لم تكن هذه هي الطريقة التي يعمل بها".
سأل كاسيان محافظاً على خفة صوته: "هيه، يا حبيبتي، كيف انتهى بنا المطاف هنا من المعبد؟"
أمالت باتشيدا رأسها.
"ألا تذكر؟ أأصابتك ضربة شمس؟"
هزّ رأسه، وتدغدغ شفتاه بخفوت.
"فقط ضبابية قليلاً".
دحرجت عينيها.
"يسمّونه سُكراً".
ومع ذلك سايرته.
"أخبرتنا جي عن هذا المكان بعد أن هربنا من المعبد حين انهيار".
تضيّقتا عينا كاسيان قليلاً.
"جي؟"
تنهّدت باتشيدا، منقّبة في الحقيبة بجانبها.
"الساحرة ذات العباءة القرمزيّة. ابنة الوزير. كنت أنت وهي تتشاجران قبل أن ندخل".
قال كاسيان، رغم أنّ صوتها صار بعيداً الآن: "صحيح".
"لا تقل لي إنك لا تذكر. ضمّدنا المعالجون في دلفي في تلك الليلة الأولى، ثم نقلتنا جي عبر شبكة الطوربيد إلى هنا لأجل "استراحة تامة"".
نظرت لترى إن كان يمازحها.
وسأل: "والأساتذة القدامى؟"
تجمّدت باتشيدا لأجزاء من الثانية قبل أن تعود إليه.
"أيّ أساتذة قدامى؟"
انحنى فم كاسيان قليلاً... مجبراً ابتسامة.
"لا بأس. لا شيء ربّما".
تردّدت سلاسل تطحن عظماً حياً في أذنيه، وتحوّلت صرخات النورس إلى حشرجة الوحش لنصف نبضة قلب. حسناً، تبا.