قال: "من هنا يعرف لماذا بدأ العامة يحرقون الساحرات؟"
ارتفعت بضع أيدٍ.
قالت فتاة من سليذرين: "ظنّوا أن الساحرات شريّرات".
وأردف بيرسي: "الخوف من السحر".
هزّ كاسيان كتفيه نصف هزّة.
"أجل، بطريقة ما. لكن الجزء الممتع هنا... لم ينجح الأمر".
وأشار بإيماءة مبهمة.
"معظم الساحرات والسحرة الذين وقعوا في تلك المحارق ألقوا تعويذة مقاومة اللهب وتحمّلوا الأمر وكأنه إزعاج بسيط. بل إن البعض سمح بحدوثه عمداً، وضحك قليلاً، ثم اختفى حين شعر بالملل".
أطلق بعض الطلاب ضحكات خافتة.
وتابع كاسيان: "لكن هنا يصبح الأمر مثيراً للاهتمام. لم تكن النار مجرد شيء يُفعل بالسحرة. بل كانت شيئاً استخدمه السحرة أيضاً. فن التنبؤ بالنار، سحر النار، يعود إلى عصور قديمة. بعض أقدم معارك السحرة خيضت بالنار. الجان؟ مقاومون لمعظم أنواع اللهب السحري".
ابتسم كاسيان.
"النار في يدك؟ قوة. النار خارج نطاق السيطرة؟ فوضى. هذا هو الفرق بين ساحر ومجنون يحمل عود ثقاب. السبب في أن معظمكم لن يستعمل تعويذة الإشعال إلا لإضاءة بضع شماعات، وليس، مثلاً، لإحراق قرية بأكملها؟ إنه التحكم. وهو ما يعيدنا إلى تعويذة الإشعال... إحدى أبسط تعويذات النار، لكنها أيضا إحدى أكثرها فائدة. تتعلمون هذه، وتتعلمون أساس كل تعويذة قائمة على اللهب جاءت بعدها".
انتظر قليلاً ليطيلوا التفكير في كلامه. كان معظم الفصل منتبهاً الآن. وحتى أولئك الذين بدا عليهم الملل قبل قليل كانوا يراقبون النار وكأنها قد تفعل شيئاً مثيراً إن أطالوا التملي בה. ضحك.
"والآن، دعونا نتحدث عن كيفية استخدام الناس لتعويذة الإشعال في التاريخ".
استدار وخطا بضع خطوات جيئة وذهاباً.
"خذوا النزالات، على سبيل المثال. في الأيام القديمة، لم تكن نزالات السحرة تدور حول الشلل ونزع السلاح. كانت معارك حتى الموت. وتعرفون ما هي الطريقة الرائعة لضمان بقاء خصمك طريح الأرض؟"
استقام في جلسته، وكتّف ذراعيه وهو يلقي نظرة على الفصل. لم يجب عن سؤاله البلاغي.
وقال وهو ينقر على الطاولة بعصاه السحرية: "شيء أخير قبل أن تذهبوا. واجب منزلي إضافي. ليس إلزامياً، لأني لست أستاذ تعويذاتكم، لكن إن فعلتموه، أعدكم أنكم ستَرَوْن تحسناً في سحركم. اكتبوا صفحتين عن النار... ما هي، ولماذا هي مهمة، وكيف شكّلت الإنسانية".
تأفّف بضع طلاب. تجاهلهم.
"فكروا في الأمر. عندما تكونون على مسافة، تكون النار دفئاً وراحة. وإن اقتربتم كثيراً، أحالتكم رماداً. إنها تطهو طعامكم، وتغلي ماءكم... معاذ السيّد، ماذا كنا سنفعل لولا الشاي؟"
قهقه بعض الطلاب.
وقال كاسيان وهو ينقر الطاولة للمرة الأخيرة: "افهموها. وحينها ستفهمون لماذا كانت من أوائل الأشياء التي تعلم السحرة التحكم بها. هذا كل شيء. أنتم أحرار".
احتكت الكراسي بالأرضية الحجرية بينما جمع الطلاب أغراضهم، وبعضهم يتجاذب أطراف الحديث بالفعل عن الدرس، بينما حدق آخرون في المدفأة المطفأة وكأنها قد تعيد إشعال نفسها من تلقاء نفسها. غادر وارينغتون أولاً، متمتماً بشيء بصوت خفيض لماركوس فلينت. وبقي بيرسي متردداً، مسجلاً شيئاً على رقه قبل أن يتبع بقية جريفندور إلى الخارج. انهار كاسيان على كرسيه. سار الدرس الأول بشكل أفضل مما كان متوقعاً.
لم يتجاهلوه. والأهم من ذلك، أنهم استمعوا. وحتى أولئك الذين اعتقدوا أن التاريخ عديم الفائدة كانوا منتبهين. التقط ملاحظات درسه، وحشاها في حقيبته قبل أن يتجه للخارج. لم يكن درسه القادم إلا بعد الغداء، مما أعطاه بضع ساعات ليحظى بقليل من المرح. أثناء سيره عبر الممرات، شق كاسيان طريقه نحو المطبخ القريب من غرفة هافلباغ المشتركة. وتوقف أمام اللوحة الكبيرة لسلة الفواكه، محدقاً في الإجاصة الخضراء الممتلئة في المنتصف.
تمتم وهو يمد يده ليدغدغها سريعاً: "إذا كنت أتذكر جيداً، يجب أن ألعب بتلك الإجاصة".
تلّوت الإجاصة قبل أن تطلق ضحكة عالية النبرة، ثم التوت لتصبح مقبض باب. أمسكها كاسيان وسحبها، ليدخل إلى المطبخ الدافئ الصاخب. في الداخل، كانت جنية المنزليات تتطاير هنا وهناك، وأيديهن مشغولة بصواني الطعام والقدور المغليّة. واملأ رائحة الخبز الطازج واللحم المشوي الأجواء، كثيفة وغنية. لم يكاد كاسيان يملك وقتاً لاستيعاب الأمر حتى ظهر شخص صغير أمامه مباشرة.
صرخت الجنية وهي تنحني لأسفل لدرجة أن أنفها كاد يلمس الأرض: "الأستاذ روزيير! ماذا يريد الأستاذ؟ يمكن لبوبي إحضار أي شيء، نعم!"
تراجع كاسيان خطوة للخراء، محدقاً في الجنية. كانت أقصر من البقية، وأذناها تتدليان قليلاً، مع منشفة شاي بيضاء نظيفة ملفوفة حول جسدها الضئيل كزي رسمي.
سأل كاسيان: "بوبي، أليس كذلك؟"
هزّت الجنية رأسها بسرعة لدرجة ظن معها كاسيان أنها قد تكسر رقبتها.
"نعم، نعم! بوبي مسؤولة عن المطبخ عندما لا تكون رئيسة المنزل سبراوت ناظرة!"
رفع كاسيان حاجبها.
"هل يفترض بها أن تنظر؟"
تجمدت بوبي، ودارت عيناها يمنة ويسرة قبل أن تهمس: "بوبي لا تدري!"
أطلق كاسيان ضحكة خشنة.
"استرخي، لست هنا للوشاية. أريج شيئاً حلواً فقط. أشياء صحية بالطبع، هل تصنعون الزبادي؟ أي شيء لا يصيبني بالسكري قبل العشاء".
وقبل أن ينهي كلامه، صفقت بوبي بيديه، فانطلقت ثلاث جنات في اتجاهات مختلفة. وفي غضون ثوانٍ، دُفعت صينية فضية إلى يدي كاسيان، مكدسة بالفطائر، والبسكويت، وشيء يبدو بشكل مريب كحلوى الدبس. أطلق صفراً خفيفاً.
"بكفاءة عالية".
زقزقت الجنية: "بوبي تهدف إلى الإرضاء!"
التقط كاسيان فطيرة وأخذ قضمَة. توت العليق. واحدة جيدة. مضغ لحظة قبل أن ينظر إلى بوبي، التي كانت لا تزال تمقته ككلب ينتظر الثناء.
سأل كاسيان وهو يلوح بالفطيرة في الهواء: "ألا تتعبن من هذا أبداً؟"
أفرشت بوبي عينيها.
"من ماذا، يا أستاذ؟"
"هذا".
وأشار إلى الغرفة، والطبخ الذي لا ينتهي، والركض الذي لا ينتهي.
"خدمة السحرة طوال اليوم، وكل يوم. لا تخبريني أن هذا هو أعظم سرور في حياتك أو أي هراء من هذا القبيل. هذا أمر محزن حقاً".
بدت بوبي وكأن كاسيان للتو اقترح القفز من برج الفلك من باب المزاح. تدلت أذنا الجنية الصغيرة، واتسعت عيناها الواسعتان المليئتان بالدموع أكثر.
نحبت بوبي وهي تعصر يديها الصغيرتين: "أه، الأستاذ كاسيان! ماذا يفعل المساكين أمثالنا؟ نحن مرتبطون بهوجورتس، نعم، مرتبطون! لا يمكننا أن نكون غير ذلك!"
بدا هذا هراءً مطلقاً، لكن كاسيان لم يولِ جنات المنازل اهتماماً قط ليعارض الأمر. مضغ فطرته وهو يفكر.
"إذن، أنتم تحبون إجهاد أنفسكم حتى الموت، والتعرض للركل من أطفال متكبرين، والعيش على الفتات؟"
أشار حول المطبخ.
"هذا هو الحلم، أليس كذلك؟"
أفرشت بوبي عينيها، ثم أومأت برأسها بسرعة لدرجة أن أذنيها رفرفتا.
"نعم، يا سيد! حياة جنات المنازل للخدمة، يا سيد! من دون العمل، نحن ضائعون دائرون!"
تنهد كاسيان من أنفه.
"حسنًا، هذا محبط".
تهللت أسارير بوبي.
"شكرا لك يا سيد!"
فرك كاسيان صدغه.
"ليست إطراءً، يا بوبي".
لم تكن الجنية تهتم على الإطلاق. فانطلقت بسرعة، ربما لتنظيم صينية بسسكويت بنفس الحماس الذي يبذله بعض الناس في النزالات. هز كاسيان رأسه، والتقط فطيرة أخرى، وغادر المطبخ قبل أن يتسبب في ثورة عن غير قصد. أثناء سيره نحو المكتبة، لم يكاد كاسيان يملك وقتاً للبلع حتى اخترق الهواء صوت حاد.
"لا طعام في المكتبة".
وقفت المديرة بينس في المدخل، وذراعاه متقاطعتان، وعيناه مسمرتان على الفطيرة التي في يده كأنه جرّ نمراً معه. مضغ كاسيان ببطء، محدقاً إليها بدوره. ليس تحدياً... بل كان في منتصف القضم، ولم يكن من النوع الذي يستعجل معجنات جيدة، كما أن المضغ مفيد للصحة. طال الصمت، وتوهجت عين بينس.
قالت بحدة: "ابلع".
فعل كاسيان ذلك أخيراً، لاعقاً فتاتة طائشة عن إبهامه.
"هل تفضلين أن أترك هذه بالخارج أم أحضرها معي للداخل؟"
أشار إلى الصينية المكدسة بالحلويات، كأن هذا كان قراراً فعلياً تحتاج لاتخاذه. اتسعت منخراها.
"ستتركها بالخارج".
قال كاسيان وهو يمر بجانبها ويضع الصينية على حافة نافذة: "بالتأكيد".
وألقى نظرة عليها.
"لا ضمانات بأنها ستظل هنا عندما أعود".
أصدرت بينس صوتاً يوحي بأنها لا تبالي إن طارت بها سرب من الجنيات الكورنية. تجول كاسيان للداخل، ويداه مدسوسان في رداءيه، مستعرضاً الرفوف. كان المكان يفوح برائحة الرق القديم والحبر. توجه نحو قسم التاريخ، متفادياً زوجاً من طلاب رافنكلو المنحنيين فوق كتاب دراسي مشترك. قطف مجلداً من على الرف... صراعات السحرة في القرن الرابع عشر، وفتحه، مصفحاً محتوياته. ثورات الجان، نزاعات إقليمية، وقسم كامل حول كيف أدى نزال بين سحرة إلى مطر من النار استمر أسبوعين فوق لانكشاير.
أمر مثير للاهتمام، لكنه أراد شيئاً أقدم. أعاد الكتاب مكانه ومد يده ليأخذ آخر... ثقافة السحرة القديمة: الفنون المفقودة، عندما قاطعه صوت.
"أنت تقرأ حقاً؟"
تنهد كاسيان، عارفا مسبقا هوية المتحدث قبل أن يلتفت.
"هل يمكنني خدمتك بشيء، سيد روزيير؟"
اتكأ لياندر روزيير على رف الكتب، وذراعاه متقاطعتان، وبدا مستمتعاً أكثر بكثير مما يروق لكاسيان.
وقال لياندر وعيناه البرونزيتان تبرقان: "أحرص فقط على ألا يضيع ابن عمي العزيز تماماً. كاسيان روزيير في مكتبة؟ ميرلين، هل متُّ ودخلت إلى عالم موازي ما؟"
أطلق كاسيان ضحكة خشنة، مسحباً الكتاب من على الرف.
"أمر فاضح، أعلم. أستطيع القراءة بالفعل".
ابتسم لياندر بتهكم.
"هذا قابل للنقاش".
قلّب كاسيان الصفحات بكسل.
"ألا يفترض بك أن تكون منشغلاً بلعن المقابر أو أياً كان ما تفترض أنك تفعله طوال صيفك؟"
نقر لياندر بإببع على أقرب كعب كتاب.
"مطارح لعنات طموح، يا كاسيان. إنها مهنة محترمة".
همهم كاسيان.
"هذا ما نسميه سرقة القبور هذه الأيام؟"
ضحك لياندر.
"والتدريس سعي نبيل، أليس كذلك؟"
قال كاسيان وهو يغلق الكتاب بقوة مفاجئة: "مقارنة بالنهب، نعم. لم شمل العائلة هذا ساحر، لكن أمامي عملاً حقيقياً ينتظرني".
لم يتحرك لياندر.
"أنت تأخذ هذا على محمل الجد حقاً، أليس كذلك؟"
ألقى عليه كاسيان نظرة.
"ما الذي وشى بذلك؟"
أمال لياندر رأسه، دارساً إياه وكأنّه شيء جديد ومثير للاهتمام بشكل طفيف.
"الكاسيان الذي أتذكره بالكاد عبر المدرسة. والآن ها أنت هنا، تلقي محاضرات عن التاريخ كأنك تكترث حقاً".
ابتسم كاسيان بتهكم.
"لا بد أنها مرحلة عابرة".
قهقه لياندر.
"أو ربما عثرت مصادفة على الشيء الوحيد في الحياة الذي لا تمقته بنشاط".
لم يرد كاسيان على ذلك. بل دسّ الكتاب تحت إبطه وخطا متجاوزاً لياندر.
"انتهت ساعة العلاج، والموعد النهائي ينادي".
دعه لياندر يمضي، ولكن ليس قبل أن يصرخ من خلفه: "حاول ألا تحرق المدرسة، حسناً؟"
قال كاسيان من فوق كتفه وهو يدفع نفسه خارجاً من المكتبة: "لا وعود. لماذا يقول الجميع نفس الشيء؟"