هارموني الفصل 95 — 88. تاسيل، الجزء الثاني

تذكرت أوكتافيا بوهن قول مينا عن وفرة المايسترو المهرة، وإن لم تكن تقصد هؤلاء الغرباء الجدد تحديداً. ومع ذلك، كان ادعاءً جريئاً.

"هذا ادعاء جريء،"

تمتم جوسيا. شعرت بالارتياح لأنها لم تكن الوحيدة التي تفكر بهذا.

طمأنها براير: "أعدك، لا نقول هذا تكبراً. إنها حقيقة... حرفية."

وتابع فرانسيسكو بصوت تشوبه نبرة فخر أكثر مما ينبغي: "بوسعنا إثبات ذلك أيضاً."

تلاشت ابتسامة ريفر للحظة.

استغرق ثانية ليستعيدها، ثم وجهها إلى أوكتافيا: "هل تودين مقابلة شركائنا؟"

تخطى قلبها نبضة.

"أود ذلك بشدة! ويمكنكم مقابلة شركائي أيضاً!"

سمعت مادريغال تهتف خلفها بصوت عالٍ جداً: "أخيراً!"

انتظرت أوكتافيا أن يتحرك ريفر نحو آلة الهارموني الخاصة به، أياً كان مكانها. لكن أحداً منهم لم يتحرك. انزلقت حقيبة ستراديفاريا عن كتفها ببطء غير معتاد، وتابعتها أربع نظرات بحيرة. خشيت كسر التواصل البصري لسبب ما. أمال ريفر رأسه.

سأل: "ماذا تفعلين؟"

"ظننتك قلت إننا... أردت منا مقابلة شركائكم، صحيح؟ كنت... سأعرفكم على شركائي. هل هذا مقبول؟"

أومأ ريفر: "بالتأكيد، لا بأس بهذا. لكن... لماذا تخرجينها؟"

رمشت أوكتافيا: "ماذا؟"

حين صمت، انكمشت تحت نظراته.

"أنا... أخرجه دائماً عندما أريد منه أن يكون هنا. ألا... تفعلون ذلك مع شركائكم؟"

هز ريفر رأسه: "لا داعي لذلك. لا نفعل أياً منا هذا."

بدت فيولا مذهولة أيضاً: "انتظر، هل... لم يكن علينا فعل ذلك طوال هذا الوقت؟ ظننت أن هذا ضروري."

سأل فرانسيسكو: "عن ماذا تتحدثين؟ يمكنكم تركهم في حقائبهم. طالما لديك شخص يملك الموهبة المناسبة للمساعدة، فهذا كل ما تحتاجينه. نحن... لم نضطر لفعل ذلك إلا في المرة الأولى التي رأيناهم فيها فعلياً. لا فائدة من فعل ذلك الآن."

اقترحت هاربر: "ربما شركاؤنا فقط... لا يحبون البقاء في الظلام؟"

حاولت أوكتافيا بخجل: "ما زلت أفضل إخراج شريكي. هل هذا مقبول؟ لا أشعر بالراحة إذا لم يكن... معي جسدياً حين أراه."

أومأ ريفر مجدداً: "بالطبع. افعلي ما يجعلك تشعرين بالراحة."

نادى فرانسيسكو، وعيناه معلقتان بأعماق المرج خلفه: "فيث، تعالي إلى هنا دقيقة، نحتاجك."

وضعت مينت يدها على كتفه، وهزت رأسها. أشارت إلى أوكتافيا بمهارة، وإن لم تفت الإشارة عيني السفيرة. انقبض فرانسيسكو.

تمتم: "انتظري، لا يهم، الأمر بخير! تباً، لقد نسيت."

همس براير: "إنها السفيرة. إنها صاحبة قلب."

زفر فرانسيسكو: "أجل، أعرف، لقد نسيت. اعتدت على الأمر كثيراً الآن."

"ما الخطب؟"

"لا شيء، انسِ الأمر!"

لم يكن "لا شيء"

كافياً لإرضاء الغريبة الجديدة لدى أوكتافيا. لقد نسيت تماماً وجود خمسة منهم. كانت إحداهن بعيدة جداً عن الحوار، ومنفصلة تماماً عن الموقف. حتى الآن، كانت مكتفية بالعزلة في راحة العشب الناعم تحتها، حيث تتسلل نصلات العشب بين أبازيم حذائها المسطح. حين نهضت أخيراً، كانت ربما الأكثر لفتاً للانتباه بينهم جميعاً، باستثناء صخب البحر الذي فاجأ أوكتافيا للوهلة الأولى. وبالمقارنة مع الألوان الأكثر خفوتاً، برزت في محيطهم من الأزياء الهادئة.

أرجعت الفتاة خصلات شقراء متهالكة خلف أذنها بحذر.

سألت، ربما بنفس القدر من الحذر: "ماذا أردت؟"

تنهد فرانسيسكو: "لا شيء. أنا غبي. نسيت أنها صاحبة قلب ويمكنها فعل ذلك بنفسها. لا يتوجب عليك فعل أي شيء."

اتسعت عينا الفتاة قليلاً وهي تتأمل أوكتافيا: "إنها صاحبة قلب؟"

رمشت أوكتافيا: "انتظري، هل أنتِ صاحبة قلب؟"

أومأت الفتاة ببطء: "أنا... أجل. لم أقابل الكثير من المايسترو أصحاب القلب الآخرين، آسفة. إنها مفاجأة."

قالت أوكتافيا: "إنها مفاجأة لي أيضاً. لم أقابل أياً منهم."

أضاف براير وعيناه على الفتاة: "قالت إنها صاحبة قلب قبل قليل. ألم تسمعي؟"

احمرت الغريبة صاحبة القلب: "أنا... آسفة، لم أكن منتبهة."

زمجر فرانسيسكو: "هل فاتك كل الأمور المهمة الأخرى أيضاً؟"

انكمشت: "آسفة! أنا... لم أعتقد أن المحادثة تعنيني، لذا حاولت ألا أتنصت. أنا آسفة حقاً. لم أقصد ذلك."

رفع ريفر كفه، طلباً لطيفاً للصمت: "لا بأس. فيث، هذه أوكتافيا. إنها... السفيرة."

كانت كلمات ريفر كافية لاستحضار رد فعل مماثل من صاحبة القلب. ربما كانت أكثر صدمة بالمقارنة. تجمدت الفتاة تقريباً، وارتجفت يداها المضمومتان أمام فستانها. حين انحنت -انحناءة حقيقية صادقة- تراجعت أوكتافيا جسدياً.

قالت بسرعة: "إنه... شرف مطلق، أيتها السفيرة،"

وانحنت لدرجة أن أطراف شعرها المتدلية لامست العشب.

"أنا آسفة جداً على وقاحتي. لم أقصد تجاهلك هكذا. أنا آسفة جداً، جداً."

كانت أوكتافيا تتخبط تقريباً، يائسة لتبديد أي شعور بالانزعاج بدأ يغلي في معدتها.

"لا، لا بأس! لا يوجد ما يستدعي الأسف، حقاً! لم تفعلي شيئاً خاطئاً!"

حتى مع مباركتها بالمسامحة، لم يكن ذلك كافياً لرفع عيني الفتاة عن التراب إلى حيث يمكن لأوكتافيا رؤيتهما. قاومت رغبتها في التنهد.

قدمها ريفر نيابة عنها: "أوكتافيا، هذه فيث. إنها... معنا. تساعدنا كثيراً. ونحن نقدرها."

تابع براير: "لا يوجد الكثير من المايسترو أصحاب القلب هنا، لذا يساعدنا كثيراً أنها مستعدة للبقاء ومد يد العون لنا بشكل متكرر. إنها مجتهدة."

احمرت الفتاة صاحبة القلب، ولا تزال ترفض رفع رأسها: "أنا فقط أريد فعل كل ما بوسعي. العمل الذي يقوم به الطاقم مهم حقاً."

أمالت أوكتافيا رأسها: "الطاقم؟"

أوضح فرانسيسكو: "نحن الأربعة. ريفر، وبراير، ومينت، وأنا."

توقفت: "هوه."

قال ريناتو بجمود: "أوه. فهمت."

أضافت هاربر: "هذا... لطيف نوعاً ما في الواقع."

همس المايسترو القوي: "لماذا لا نملك اسماً رائعاً للمجموعة، مجدداً؟"

تمتم جوسيا: "لماذا نحتاجه؟"

"لأنه رائع."

تلاشت عينا أوكتافيا إلى ستراديفاريا بين ذراعيها.

عانقت الكمان بقوة إلى صدرها: "هذا ستراديفاريا،"

قدمته: "إنه شريكي."

كان مظهر الآلة حافزاً لرفع الحواجب أربع مرات. استقر الانزعاج على كتفي السفيرة فوراً. توترت، خاصة حين انتقلت نظراتهم جميعاً إلى فيث تباعاً.

تلعثمت أوكتافيا: "مـ-ما الخطب؟"

رغم كل حديثهم عن عدم إخراج آلات الهارموني الخاصة بهم، بدا أنهم اتفقوا دون كلام على استثناء وحيد. حتى مينا، التي كانت صامتة لبعض الوقت، بدت مسحورة بالقدر نفسه. توجهت فيث نحو حقيبة على العشب، استقرت بأناقة ضمن دائرة من بيوت متشابهة أحادية اللون لشركاء مفترضين مماثلين. ومثل رفاق أوكتافيا، بدا أنهم يميلون للتكتل في كومة. كان الشيء الوحيد الأكثر إثارة للدهشة من الشكل المألوف للغاية للحقيبة هو الشكل المألوف بشكل مرعب للآلة التي أخرجتها الفتاة صاحبة القلب من بطانتها.

في النهاية، كانت تكاد تكون صورة طبق الأصل لما باتت أوكتافيا تعرفه جيداً. كانت هناك اختلافات، بالطبع -كانت من خشب القيقب، لسبب واحد. أكبر حجماً، وإن لم يكن بهامش ملحوظ. تساءلت أوكتافيا إذا قلبتها، هل سيظل شعار الهارموني محفوراً في نفس المكان تماماً. بطريقة ما، شككت في ذلك.

تمتمت مينا: "يا للهول، هناك فرق حقاً."

أضاف فرانسيسكو بذهول خفيف: "أظن... أن هذا يُحتسب إذن."

رمشت هاربر عدة مرات، وبدت مرتبكة بالقدر نفسه: "إيه... ماذا؟"

قال جوسيا: "لا أظن أنني رأيت أكثر من واحدة من نفس... 'نوع' آلة الهارموني. هل يمكن أن يحدث هذا؟"

عقبت فيولا وهي تعقد ذراعيها: "ليس من المفترض أن يحدث. على الأقل... لا أظن ذلك."

أجابت أوكتافيا: "ليستا متطابقتين. إنها فيولا."

حين رفعت فيولا رأسها، كان على أوكتافيا أن تقاتل من أجل حياتها كي لا تضحك: "تعلمين، كنت أعلم يقيناً أنك ستفعلين ذلك."

أدارت فيولا عينيها.

لاحظت مادريغال بصوت عالٍ، وهي تتوازن على أطراف صندلها بحثاً عن رؤية أفضل: "تبدوان... متشابهتين جداً، رغم ذلك."

شرحت أوكتافيا: "هناك أشياء تختلف بينهما. إنهما آلتان مختلفتان. الكمان والفيولا ليسا الشيء نفسه."

لقد حفرت بريسيلا ذلك في عقلها مرات كافية لدرجة أنها لن تنساه أبداً طوال حياتها. وللمرة الأولى، وبشكل مفاجئ، كان الأمر مفيداً.

تمتم ريناتو: "تقابلين مايسترا أخرى من نفس الإرث لأول مرة في حياتك، وتملك تقريباً نفس الآلة اللعينة التي تملكينها."

كتمت أوكتافيا ابتسامة أيضاً.

وبدلاً من ذلك، فعلت ما بوسعها لتمنح شريك فيث الاحترام الذي يستحقه: "ما اسم شريكك؟"

تصلبت فيث قليلاً، وضغطت أصابعها حول عنق وقوس الفيولا البريئة: "هذا جادارفيري."

لوحت أوكتافيا بابتسامة: "سعدت بلقائك."

بطريقة ما، انتزعت إيماءتها ابتسامة ناعمة منفصلة من ريفر. كان ذلك كافياً ليجعلها تشعر بالخجل، لو لم تكن مركزة أكثر على كونها حافزاً لأحد عشر وجهاً متألقاً في آن واحد. كانت فكرة تجلي إلهامات أصدقائها بأجسادهم المحبوسة في الظلام كئيبة نوعاً ما. لم تكن أوكتافيا مولعة بالفكرة. وبغض النظر، كان انطباعها الأول عملاً قيد التنفيذ في تلك اللحظة. لم ترد بدء مشكلة. *تصرفي بلطف، حسناً؟* داعبت في داخلها.

*سأبذل جهدي.* اتخذت أوكتافيا القرار الحكيم والواعي بإغلاق عينيها. أحد عشر وميضاً ضوئياً متزامناً كان كافياً لتعريض بصرها للخطر، مؤقتاً على الأقل. يمكنها تفقد الضرر بعد حدوثه. تساءلت إن كان أي من الآخرين قد فكر بوعي في فعل الشيء نفسه. في البداية، قلقلت إن كانت قد نجحت في استدعائهم بشكل صحيح على الإطلاق، رغم أن الفعل كان لا إرادياً. ومع إغلاق عينيها، خشيت على هيئاتهم، وشككت في إصرار ريفر على قدرتهم على البقاء محتجبين كما يرغبون.

أي كاريزما غير مألوفة كانت تحيي طبلتي أذنيها وضعت حداً لتلك المخاوف فوراً.

"أورليانا؟ أأنتِ تلك؟"

جاء صوت يقطر بقدر متساوٍ من الأنوثة والرضا.

"هل علي تصديق ما أراه؟ هل هي حقاً أورليانا مرة أخرى؟"

حين فتحت أوكتافيا عينيها أخيراً، كان صوت أورليانا وهي تئن -تئن بصدق- ثاني أكثر ملاحظة محيرة قامت بها.

أجابت إلهامة الإرادة باقتضاب: "نعم. أنتِ محقة."

تطابق شكلها الجسدي مع صوتها، يقطر بضراوة بأنوثة وقحة كما كان. كانت نحيلة، رشيقة بطريقة جعلتها أكبر قليلاً من أورليانا نفسها. كانت ذهبية متألقة، تلمع بحماس لدرجة أنها لسعت حدقتي أوكتافيا قليلاً. ومثل إيثيل، كانت ببساطة زاهية أكثر من أن تُشاهد بالعين المجردة، شهادة صادقة على إرثها. حتى مع وجود جسدها بعيداً في العشب، محتجباً تحت أياً كانت الحقيبة غامضة الشكل ذات الصلة، ظلت قريبة من المايسترا الخاصة بها.

كانوا جميعاً كذلك، في الواقع.

تحدثت الإلهامة بفرح خافت: "أورليانا الخاصة بي، مرة أخرى. لقد مر وقت طويل، طويل، طويل جداً. أن يرى القدر مناسباً جمعنا مرة أخرى هو معجزة حقيقية. ألا توافقين؟"

كان صوت أورليانا متوتراً تقريباً، رتيباً كان أم لا: "لقد مر بعض الوقت بالتأكيد، على ذلك سأوافق."

"أنتِ رائعة تماماً كما كنتِ حين افترقنا آخر مرة، إن لم تكوني أكثر. ربما جعلتكِ 'النزول' أكثر جمالاً. أخبريني، يا أغلى أورليانا، كم اشتقتِ إلي؟"

توقفت أورليانا: "بكل تأكيد، ليس بقدر ما اشتقتِ إلي."

كانت الأنوثة الناعمة والأكثر رقة لصوت لايرا محبطة للغاية، بالمقارنة المباشرة -حتى أنها كانت مشوبة بالمفاجأة: "هل هذه..."

تنهدت أورليانا مجدداً: "نعم. إنها هي، سواء للأفضل أو للأسوأ."

"لايرا؟"

أمالت لايرا رأسها عند النبرة الذكورية الخافتة التي نادتها.

"أأنتِ هنا أيضاً؟"

"وكذلك أنتِ، كما يبدو. صدفة؟"

"بالنسبة لي؟ ربما. أما بالنسبة لك؟ أظن غير ذلك."

كانت الإلهامة التي بقيت قريبة من فرانسيسكو، تتسكع على بعد أقدام من قبعته، قانية مذهلة ربطتها أوكتافيا بإرادة النار منذ زمن طويل. أخبر إشعاعهم بكل شيء، مكملاً الفراغات حيث لم تستطع المقدمات السابقة. ذكّرته بستراتوس، نوعاً ما، في قلب ما تعتبره بنية متوسطة. كان صوته لطيفاً، ومع ذلك واثقاً في آن واحد. أحبته بما يكفي -أو على الأقل، أكثر بكثير من الأنوثة المفرطة والمنخفضة التي كانت مزعجة تقريباً على يساره.

عند كلمات لايرا، قهقه: "قد أميل للموافقة على الشيء نفسه. تحياتي مجدداً، أورليانا."

كان من مفاجأة أوكتافيا أن إلهامة الإرادة انحنت بصدق رداً على ذلك، متواضعة كما كانت الحركة.

"أقدم الشيء نفسه لك أخيراً، يا ذروتي."

اتسعت عينا أوكتافيا بالتزامن مع جوسيا تقريباً. كانت نظرة المفاجأة التي تبادلاها متطابقة.

حاول هو بصوت عالٍ بحذر: "ذروتك...؟"

"أوه، أن تبخل أورليانا العزيزة علي بنفس المديح لي، أليست هذه أقسى قسوة؟"

جاء ذلك الصوت الدرامي مجدداً. بدأت أوكتافيا ببطء شديد تجده مزعجاً تماماً، إن لم يكن محيراً للغاية.

كانت أورليانا، إذا كان لغة جسدها دليلاً، قد تفوقت عليها كثيراً في تلك الجبهة: "لا ينبغي أن تحتاجي لمنطقي حول السبب. أياً منهما."

"وأنتِ، إذن،"

سمعت عن برافو، بالقرب من فيولا كما كان.

"لقد وجدتِ نفسك في نفس الصحبة تقريباً، أيضاً؟ أنا... متردد في تصديق أن تكون هذه صدفة حقيقية."

لم يتحدث إلى الإلهامات اللواتي تمسكن بمينت أو فرانسيسكو، بل إلى واحدة تشاركه الكثير من لونه وبنيته المتألقة. لم يكونا متطابقين بأي حال من الأحوال، مع اختلافاتهم الدقيقة في إيقاع الصوت والحجم. ظل من غير المعروف ما إذا كان الغرور المتاخم للغطرسة سمة مشتركة. بدت تلك الإلهامة، بدورها، راضية بالبقاء أقرب إلى براير المبتسم برضا.

أومأ: "الأمر كما قالت لايرا. ربما ليست صدفة بالقدر الذي يمكن للمرء تصديقه. ومع ذلك، إنه ارتياح نوعاً ما أن أجدها مرة أخرى."

خفضت لايرا رأسها في أكثر الانحناءات نعومة: "ومشاعري لك بالمثل، لكم جميعاً."

*سفيرة.* جعلتها النبرة اللطيفة التي استقبلت أذنيها وحدها تقفز قليلاً، ذكورة ناعمة تطن في رأسها. لم تتطابق تماماً مع تلك التي لاحظتها حتى الآن، حيث رفرفت عيناها إلى كل إلهامة غير مألوفة واحدة تلو الأخرى. استغرق الأمر وقتاً لتتتبع أوكتافيا مصدره إلى اللون الأخضر المتلألئ الذي استمتع بصحبة المزيد من رغوة البحر. كان يحدق بها من علٍ. لم تستطع سوى الرمش رداً عليه في صمت.

*نعم؟* عرضت أوكتافيا بتردد. كانت تأمل أن تتحدث إلى الشخص المناسب، على الأقل. أمال رأسه قليلاً، إيماءة دقيقة لها وحدها: *أرجوكِ... لا تتحدثي عن ذروة الروح بصوت عالٍ. هذا... طلبي الشخصي.* كان دور أوكتافيا في إعادة الإمالة المتطابقة، وإن كان بمزيد من الارتباك. *ذروة الروح؟* تتبعت عيناه -أو غيابهما- لايرا. تابعت أوكتافيا. لم يساعد ذلك في شيء. *لماذا لا؟* *إنها ذروة الروح المحبوبة لدينا،* بدأ، *لكنني أطلب ببساطة ألا تذكريها بصوت عالٍ كذروة.

سنبذل جهدنا لفعل الشيء نفسه.* حدقت أوكتافيا. كان هذا غير مريح. التفتت في داخلها إلى إلهامة لم تقدم أي توجيه حتى الآن. *هل هناك سبب يمنعني من قول إن لايرا ذروة، بالضبط؟ هل هو وقح، أو... شيء ما؟* كان صامتاً. *ستراديفاريا؟* حاولت مجدداً. حين استمر في تجاهلها، رفعت أوكتافيا بصرها فوق رأسها. كان قد صرف النظر عنها منذ فترة طويلة، مقدماً إياه فقط لتلك الإلهامة التي تحدق به في المقابل بنفس القدر.

لم تتراجع. وقفت -بل طفت- بثقة، في تناقض صارخ مع المايسترا صاحبة القلب التي كانت تتشبث بجسدها بعصبية في الأسفل. كانت بعيدة كل البعد عن رقة كل شكل أنثوي تصورته أوكتافيا حتى الآن، لتبقَ ملامحها الأكثر نعومة ملعونة. كانت طويلة، وأضخم نوعاً ما. كانت رائعة التألق تماماً مثل ستراتوس نفسه، متوجة بأكثر الأصفر الناعم لمعاناً. كان اسمه واسمه وحده الذي قدمته، وخط رؤيتهما البصري غير منقطع للأبد.

قالت ببساطة: "ستراتوس."

بمقطعين، وجدت أوكتافيا التوازن والقوة الدقيقين اللذين يمكن أن تتوقعهما من هيئة مهيبة كهذه.

كان هو أيضاً بسيطاً تماماً: "جاسي."

تحدث برافو بلمسة من المفاجأة، عاقداً ذراعيه: "أنكم جميعاً... وفي مثل هذا المكان."

جاءت الإلهامة القانية الغريبة: "لم يكن إنجازاً بسيطاً. لهذا، هناك امتنان يُمنح للسفيرة السابقة."

أضاف شريك براير المفترض: "ولخاصتنا أيضاً، أود التأكيد."

كانت الطريقة التي حاكت بها فيولا لغة جسد شريكها كوميدية تقريباً.

هي أيضاً، عقدت ذراعيها فوق صدرها: "إذن أنتم جميعاً تعرفون بعضكم جيداً، إذن؟ هذا... ينجح."

تمتم مينتي: "هذا ليس أقل من ذلك."

أضاف أستي بانزعاج مماثل: "أما عن مصير ذروتنا، فهذه محاكمة يجب التعامل معها حتى الآن."

حاول ريناتو: "ما هي قصة 'الذروة' هذه، بالضبط؟ أشعر وكأنني سمعت هذه الكلمة من قبل."

أشرق فرانسيسكو بفخر: "هل تريد حقاً أن تعرف؟"

إذا وفرت أوكتافيا لحظة لتنظر إلى لايرا، يمكنها التقاط الطريقة التي أشارت بها عدة إلهامات إليها بمهارة وبدون كلمات. هي أيضاً، أعادت حركات مماثلة خاصة بها -إيماءات، وهزات رأس، ونظرات خاطفة. كان عدد المرات التي استقروا فيها على ريفر، حتى لفترة وجيزة، غير مريح. كانت حقيقة أنها لم تكن حتى الإلهامة المألوفة الوحيدة التي فعلت ذلك أسوأ بمليارات المرات. كانت الملاحظة، على ما يبدو، خاصة بها وحدها.

لم يرتدع فرانسيسكو: "الذروات هن الأقوى في إرثهن. يمكنك القول تقريباً إنهن مثل قادة إرثهن. أنت تعرف ماذا يعني ذلك، صحيح؟"

حين هز ريناتو كتفيه، بدا أنه يزداد رضاً فقط. كانت ابتسامة فرانسيسكو لا تنتهي.

تابع برضا مفرط: "هذا يعني، أن شركاءهن، إذن، سيكونون أقوى المايسترو."

اتسعت عينا ريناتو: "انتظر، بجدية؟"

هتفت مادريغال: "هذا مذهل!"

وهي تقفز حرفياً من الفرح مرة واحدة على الأقل.

سألت فيولا بذهول، وهي تنقر بإصبعها بين كل واحد من رفاقهم المايسترو الجدد تباعاً: "انتظروا، كلكم إذن؟ كلكم الخمسة... شركاء مع واحدة منهن؟"

هزت مينت رأسها.

أكمل براير حيث لم تستطع إيماءتها الصامتة: "أنا، ومينت، وفرانسيسكو، تحديداً."

قدم شريك فرانسيسكو انحناءة لطيفة لأوكتافيا، لمرة واحدة: "إنه لمن دواعي سروري مقابلة السفيرة. أنا كاليست، ذروة الإرادة."

كادت تنسى رد الجميل، متخبطة في انحناءة خاصة بها: "أنا... أوكتافيا. السفيرة. أعني، كنتِ تعرفين ذلك بالفعل."

قال شريك براير بهدوء، ويد واحدة حيث تخيلت أوكتافيا أن قلبه سيكون: "بارسيفي. أنا ذروة الروح. أنا أيضاً سعيد بمقابلة السفيرة أخيراً."

قامت أوكتافيا بنفس الحركة تقريباً: "وأنا أيضاً. أتطلع، إيه، للعمل معاً."

مطت الإلهامة التي تشبثت بمينت: "أورليانااا،"

مرتاحة أكثر مما ينبغي وهي تستلقي عملياً فوق رأس الفتاة: "ذلك الفتى الذي ادعيتِه كخاص بك كان قراراً حكيماً، بالفعل. حتى بالنسبة لبشري، إنه مشهد يسر العين. لن أمانع تماماً في جلب الخراب للعالم من أجله."

احمرت هاربر بشدة، متململة وهي تلقي نظراتها في التراب. الطريقة التي اقتربت بها أورليانا منه بشكل ملحوظ لم تفت أوكتافيا على الإطلاق، حيث التفت الأشعة النحيلة التي شكلت أصابعها إلى قبضات.

دوى شريك فيث المفترض: "كفي عن لسانك وانطقي باسمك!"

لم تكن القوة وراء صوتها مفاجئة على الإطلاق، باعتراف الجميع. أدارت مينت عينيها في ما بدا موافقة صامتة.

عرضت الإلهامة الذهبية بكتف مبالٍ: "كما تشائين. يمكنك مناداتي بسيليزا، ذروة الجوهر. تعلمي اسمي جيداً، أيتها السفيرة، وسنتوافق بشكل رائع."

رمشت أوكتافيا. بالنسبة لها وحدها، كان من الصعب الحصول على تحية صادقة.

لا تزال تحاول: "إيه... سأبذل قصارى جهدي. سعدت بلقائك."

عرضت الإلهامة الواثقة: "أنا جاسي،"

كانت نبرتها أكثر نعومة بكثير بالمقارنة مع صراخها.

حاولت، على الأقل، الانحناء ببعض مظاهر الاحترام: "لست ذروة، لكنني سأسعى لخدمة قضيتك على أي حال."

كانت الدرجة التي كان بها شريك ريفر هادئاً إلى حد كبير مذهلة نوعاً ما، وكان صوته بصوت عالٍ بدلاً من الداخل متساوياً بالمثل.

هو أيضاً، قدم احتراماته: "وأنا رونديلو،"

عرض، بنعومة وبساطة. كان من الصعب الانحناء لهما معاً، وكانت الحركة تبدأ في جعل عضلاتها تؤلمها.

ومع ذلك، بذلت أوكتافيا قصارى جهدها مجدداً: "سعدت بلقائكما. أتطلع للتعرف عليكما بشكل أفضل."

أوضح براير: "لم نعثر على ذروة الروح أو ذروة القوة بعد. ومع ذلك، مع القوة التي نمتلكها نحن الثلاثة مجتمعين، لدينا كل ما نحتاجه للدفاع عن تاسيل بحياتنا."

حاولت هاربر، ولا تزال تهز بقية اللون الأحمر الذي علق على وجنتيه: "هناك ستة منهم في المجموع، إذن، صحيح؟"

أومأ براير: "واحدة لكل إرث، وواحدة فقط."

رفع جوسيا حاجبه: "لكن إذن... ألن تكون ذروة الروح..."

لم يكمل. بدلاً من الكلمات، وجد أظافر تحفر بحدة في ظهر يده. زمجر من الألم تحت قبضة أوكتافيا المحكمة، يحدق بها بذهول. هزت رأسها بحماس. بقدر ما كانت النظرة التي أعطاها إياها محيرة، عدت أوكتافيا نعمها بأن ذلك كان كافياً لإسكاته.

وعدت نعمها أكثر بأنها لم تكن تمتلك سابقاً أربعة رفاق آخرين مطلعين على مصطلح "ذروة"

صراحة -حتى أولئك الذين شهدوا قوة لايرا المذهلة بشكل مباشر. لم تكن لا تزال متأكدة من السبب، بالضبط، الذي يجعلها ممتنة لذلك في المقام الأول. لم يكن تفاعلهما دقيقاً بشكل خاص، ورمقت فيولا كليهما.

ومع ذلك، تابعت المايسترا: "ماذا عن ذروة القلب؟ هل هناك... واحدة من هؤلاء؟"

أوضح ستراتوس بلطف: "ذروة القلب هو سيد الجميع الخاص بنا. لن يوجد في مثل هذا المكان."

قالت أورليانا: "أما عن ذروة القوة، أعتقد أننا قد نعرف الإجابة. ليست بسيطة، وربما تكون الأنسب لوقت آخر."

أمال كاليست رأسه، ويد واحدة مرفوعة إلى حيث فمه سيكون بتفكير.

لا تزال أوكتافيا تستمتع بمشاهدة الطريقة التي يعبرون بها، بلا تعبير أم لا: "أرى. لن أتدخل."

عرضت جاسي: "أيتها السفيرة، إذا وجدتِ نفسك بحاجة إلى مساعدة، قوتنا هي لكِ. أرجوكِ لا تترددي في السؤال. بالتأكيد ستقدم خاصتنا الشيء نفسه."

أومأت أوكتافيا بسرعة: "أنتم يا رفاق لطفاء حقاً. شكراً لكم على كل شيء."

حذر ريفر بنعومة: "سيكون هناك الكثير مما سيتعين عليك التعامل معه هنا. سيكون... قاسياً. أتخيل أن أداء الشهادة مرات عديدة لن يكون ممتعاً جداً، ولا أعرف بالضبط ما الذي سترينا. سنكتشف كل شيء معاً. نحن نساندك، لذا استخدمينا كلما احتجتِ إلينا، حسناً؟"

كانت الكلمات الأولى التي نطق بها منذ فترة أطول غير مريحة بدلاً من كونها مطمئنة.

لم تكن أوكتافيا مولعة بفكرة "استخدام"

أي شخص. مع عدد العيون التي استقرت عليها، كان لقب السفيرة قد مُلئ فجأة برصاص كثيف وثقل على ظهرها. كان هناك ضغط أكبر، ثانوي، وأكثر إحراجاً بكثير في معرفة أنها ستنسى كل اسم تعلمته للتو في غضون عدة ساعات. من أجل الحفاظ على انطباعها الأول الهش في تاسيل، كانت أوكتافيا ستفضل دفع ضريبة في حلقها بدلاً من الاعتراف بذلك.