كان منزلاً لم يلحظه أوكتافيا لانشغالها بحديثهم، يشبه تماماً منازل الجيران على جانبي الطريق. وفي تلك الساعة المتأخرة، لم تتبين ملامحه إلا بفضل أعمدة الإنارة. كان منزلاً عادياً في جوهره، ريفياً لا يميزه سوى درجات الشرفة الجرانيتية وسياج معدني متقن الصنع. لكن ما أثار الاهتمام حقاً هي تلك المرأة ذات الشعر الداكن الجالسة على الدرجات، وهي تحدق في المايسترو من بعيد. أطلق ريناتو تنهيدة ثقيلة سبقت أي كلمة وجهها إليها.
كان وجهه محايداً تماماً، على نقيض نبرة صوته المتقلبة.
قال: "لقد انتقلتِ".
"ما الذي تفعله هنا؟"
أجاب بهدوء: "مكان جميل استقررتِ فيه. أعجبني السياج".
"لماذا أنت هنا؟"
"أمرّ عابراً، اهدئي. لست هنا من أجلك. سررت برؤيتك. وداعاً".
حين استدار على عقبيه، ارتسمت الحيرة على وجه أوكتافيا وانعكست على وجوه رفاقها. تسمروا في أماكنهم، يراقبون حركاته بصمت وذهول. لم يفلح ريناتو يوماً في الهروب تماماً، لا بنظراته ولا بغيرها.
صاحت المرأة، وهي تميل برأسها نحو الباب خلفها: "أيفري!"
زفر ريناتو بغضب وهو يخطو نحو الشرفة: "لا داعي لهذا!"
سألته، والصدق يملأ عينيها الواسعتين: "أين كنت؟"
صرخ مشيراً بحدة نحو الباب: "لم يكن لهذا أي داعٍ!"
وما إن فُتح الباب حتى تراجع ريناتو خطوتين، يفرك قفاه بانزعاج.
كان الرجل الذي حلّ محله أطول منه قليلاً، مما جعله ينظر إلى فتى الـ"سترونغ"
باحتقار طفيف.
سأله الرجل، بلهجة أثقل بكثير من لهجة المرأة: "ما الذي تفعله هنا؟"
راقب أوكتافيا مجدداً كتفي ريناتو وهما يعلوات وتهبطان مع ثقل تنهيدته.
"أمرّ عابراً. قلت هذا بالفعل. لم أكن أعلم حتى أنكم انتقلتم. ظننتكم في الجانب الآخر من... أي مكان كنتم فيه. مصادفة بحتة".
زمجر الرجل: "أين كنت بحق الجحيم؟"
رد ريناتو بحدة: "ألا تجيدون سوى طرح هذين السؤالين اللعينين؟ لماذا يهمكم الأمر أصلاً؟"
"أجبني".
"كنت بعيداً. لست هنا. هذا واضح".
قرص الرجل جسر أنفه بضيق بادي: "كم مضى من الوقت؟"
تمتم ريناتو: "ليس وقتاً كافياً".
"تغير الكثير منذ آخر مرة كنت فيها هنا".
أومأ ريناتو بفتور، وعيناه الضيقتان لم تفارقا عيني الرجل.
"أجل. منزل جديد. رأيت ذلك بالفعل".
"تمت ترقية سيسيل".
"لم أسأل".
"إنه متمركز في أردنفول. سيبدؤون التدريب هناك الأسبوع القادم".
"لا أكترث لسيسيل إطلاقاً".
نهضت المرأة وهي تهمس بحنق: "انتبه لما تقوله".
ضحك ريناتو ضحكة واحدة، فارغة تماماً من أي مرح.
"لا أهتم! هل يُفترض بي أن أهتم؟"
"أظهر بعض الاحترام!"
"إنه ليس هنا حتى! ولن أظهر له أي احترام على أي حال!"
حذرها الرجل بهدوء، رافعاً يده نحو المرأة المضطربة بجانبه. ابتلعت كلمات قاسية كانت على وشك الخروج. أعاد تركيزه إلى ريناتو وحده، وخفّض صوته.
"اسمع، لماذا لا تدخل... ونتحدث؟ لا داعي للحديث عن سيسيل، ولا عن مكان وجودك، يمكننا فقط... أن نتحدث. سأعد القهوة، أو أي شيء تريده. هل ما زلت تحب قهوتك سوداء؟"
صمت ريناتو للحظة. أمال رأسه بابتسامة ساخرة خفيفة.
"هل تظن حقاً أن هذه الحيلة ستنطلي عليّ مرتين؟ هل تعتقد أنني بهذا الغباء؟"
"ريناتو..."
"لا. مهما كان ما تود قوله، قلْه هنا. ومهما أردت فعله بي، افعله هنا. لن أقع في فخك مجدداً".
"ريناتو، أرجوك. لنحاول... مجدداً. كلانا. كلنا".
"تظنني أحمق حقاً، أليس كذلك؟"
"توقف عن قول ذلك".
"هل فكرت يوماً أن سيسيل ربما كان ينهك نفسه بذلك الهراء ليهرب منك أيضاً؟ لا ألومه!"
صرخ الرجل وهو يشد قبضتيه: "فكر جيداً في كلماتك القادمة!"
انتفض ريناتو. ثم ضحك، ضحكة داكنة وصادقة، ولو لجزء من الثانية.
"اللعنة، عدنا إلى هذا بسرعة! هذا رقم قياسي جديد لك!"
حذره الرجل بحدة، وقد غلّف اسم الفتى بالسم.
"ريناتو".
"لن تفعلها. أعلم أنك لن تفعل. ليس ونحن لسنا وحدنا".
للحظة، توقف كلاهما عن التنفس، يتبادلان نظرات كأنها خناجر. ورغم حدة المواجهة وإلحاح ريناتو السابق في تجنب الصدام، ذُهلت أوكتافيا من ثباته الراسخ. انتقلت عينا الرجل فوق كتف ريناتو، لتستقرا عليها. كان دور أوكتافيا لتنتفض.
عاد بصره إلى مايسترو الـ"سترونغ"
الذي واجهه بلا خوف.
"تتظاهر بالشجاعة أمام هؤلاء الناس إذن؟"
هز ريناتو كتفيه.
"لا علاقة لهم بالأمر. هذا هو حالي الآن".
"لم تتغير. ولن تتغير".
صحح له، وهو يشبك ذراعيه وينقل ثقله على قدم واحدة: "ربما ليس بالطريقة التي تريدها. لكنني تغيرت بطرق أخرى كثيرة، أعدك بذلك".
"أنت لا تريد التغير للأفضل. تريد الاستمرار في العبث وإفساد حياتك".
"وأنا بارع في ذلك أيضاً".
"إذن دمر نفسك. أنت حالة ميؤوس منها. فعلت كل ما بوسعي لأمنحك ما تحتاجه للنجاح، لكنك ألقيت به بعيداً. هل كان الأمر يستحق، ريناتو؟"
"كان يستحق تماماً".
"ما الذي قد يتطلبه الأمر لتستعيد صوابك؟ ماذا يمكنني أن أعطيك أكثر؟ ماذا تريد مني أيضاً؟"
أجاب ريناتو: "مهما حاولت، لن تصل إلى شيء. أنا أقوى منك الآن. بكثير".
"ما الذي... حدث ليديك؟"
كان صوت المرأة ناعماً، على نقيض صوت الرجل الذي وبخ ريناتو مراراً. لم يكن علو الصوت مهماً. كانت كلماتها قادرة على زعزعته بطريقة لم تفعلها الكلمات الأقسى. تراجع ريناتو خطوات للوراء، وأرخى ذراعيه. ومع ملاحقة أعينهم لخشب الكرز الذي التصق بمعصميه بطريقة طبيعية، دسّ يديه في جيبيه بسرعة. أشاح بنظره، وكان صوته حاداً وساماً رغم ارتعاش كتفيه.
"لماذا تهتمين بحق الجحيم؟"
"ما الذي فعلته؟"
بصق ريناتو كلماته: "ما يحدث معي هو شأني وحدي. اتركي الأمر".
زمجر الرجل: "انتبه لطريقة حديثك معها".
بدأ ريناتو بحزم: "انظر، كان هذا رائعاً. دردشة جميلة، أمور جيدة. لا يمكنني التأكيد بما يكفي على أنني لست هنا من أجلكما. لديكما آراؤكما، ولي آرائي. لنتفق على ألا نتفق، ولينظر كل منا في طريقه، واتركاني وشأني. أليس هذا عادلاً؟"
لم يرد الرجل ولا المرأة. عقد الرجل ذراعيه، يرمي النظرات نفسها باتجاه ظهر ريناتو وهو يستدير أخيراً.
نادى الفتى بكلمات ملوحة بكسل من فوق كتفه: "سعيد لأننا أوضحنا ذلك".
رمشت أوكتافيا. تركها ذلك التبادل بمليون سؤال، وبالتأكيد لم تكن الوحيدة.
همست حين اقترب منها: "ريناتو؟"
ابتسم لها ابتسامة خافتة، رغم أنها كانت زائفة.
"لا تقلقي بشأن ذلك".
سمعت أوكتافيا الرجل ينادي: "لا تعد إلى هنا".
تأوه ريناتو بضيق مبالغ فيه: "لم أكن أنوي ذلك. وداعاً".
كان ما خرج من فم الرجل لاحقاً غير مفهوم، بالنسبة لأوكتافيا على الأقل. كان قصيراً، مقتضباً، كلمات متداخلة بلغة لم تستطع تحديدها. نُطقت بوضوح وبسموم، وكان قصدها مرئياً رغم عدم ألفة لغتها. أياً كان ما قاله، فقد كان كافياً ليجعل ريناتو يتوقف فجأة، وتتصلب كتفاه في لحظة. اتسعت عيناه، وتقلص وجهه من الألم وهو يتراجع. غصّ بأنفاسه.
زمجر جوسيا باتجاه الباب: "مهلاً، انتبه!"
لم تتح لأوكتافيا فرصة السؤال عن المعنى. كانت ماديغال قد تصرفت فوراً. لم تكن مترددة، بل تقدمت بشجاعة نحو الرجل الذي سعى لجرح ريناتو لفظياً طوال الدقائق العشر الماضية. كانت كلماتها معقدة، سريعة، ومشبعة بغضب لم تعتد أوكتافيا سماعه من ماديغال. دفعت ماديغال ريناتو جانباً، وكأنها تحميه، وهي تطلق جملة عدائية تلو الأخرى بلغة لم تعرفها أوكتافيا. كانت تشير بيديها بحيوية، وحركات معينة تجاه الرجل بدت كأنها تهديد.
ومع كل كلمة، لم يسع الرجل والمرأة إلا التحديق بها بمزيد من الصدمة. ولم يكن حال ريناتو أفضل كثيراً.
همس بحدة: "اللعنة، مادي، اهدئي!"
ضاقت عينا الرجل بينما كانت ماديغال تواصل ثورتها. تحرك بسرعة ليغلق الفجوة الصغيرة بينهما.
"أيتها الفتاة الوقحة..."
كادت أوكتافيا تصاب بنوبة قلبية حين رأت "ميسترال أسندر"
بمستوى تلك العينين الضيقتين.
صرخت بغريزتها: "ريناتو!"
وأدركت أن فيولا فعلت الشيء نفسه.
كانت معركة بين المايسترو أيهما يتصدر المشهد، حيث دُفعت الفتاة الروحية بسرعة خلف حماية فتى الـ"سترونغ".
وبوجودها خلفه، بقيت قطعة خشب الكرز موجهة مباشرة نحو الرجل. ارتجفت يد ريناتو حول العصا وهو يكافح للتحكم في صوته. وفشل بشكل ذريع. كان ما يخرج من فمه غاضباً، لاذعاً، وسريعاً تماماً كجدال ماديغال. وكان، أيضاً، غير مفهوم، غريباً على أذني أوكتافيا ومفعماً بالغضب. ربما كانت عينا ريناتو الشيء الوحيد الأكثر حدة من كلماته الغريبة، حيث كانت النيران تتأجج تحت حدقتيه.
بصق بصوت منخفض: "أتحداك أن تضع إصبعاً واحداً عليها".
كان هذا القدر، على الأقل، مفهوماً لأوكتافيا.
لم يتراجع الرجل، حتى ورأس "ميسترال أسندر"
على بعد بوصات من وجهه. كان هو الآخر يصرخ بالوتيرة نفسها، وبنبرة غضب أخرى لم تكن أوكتافيا تفهمها. رد ريناتو بالمثل، وارتفع صوته. صرخ الرجل رداً عليه. تبادلا الصراخ مراراً وتكراراً بلغة أجنبية، طال الأمر حتى خفق قلبها بقوة. وحتى عندما صمتا فجأة، بعد أن اختتم ريناتو جولة العداء الأخيرة، بقيت كتفاه تهتزان من الغضب، مما جعل أوكتافيا تحبس أنفاسها. لم تجرؤ على إشاحة بصرها عنه، واكتفت بملاحظة ماديغال وهي تحدق بالرجل من خلف ظهر الفتى.
كرر الرجل، بفظاظة أكبر وصوت يرتجف من غضب بارد: "لا تعد إلى هنا".
لم يكن ريناتو أقل غضباً.
"تعلم جيداً أنني لن أفعل".
ظل آليته الهارمونية مرفوعة كتهديد صامت حتى أُغلق الباب في وجهه، وتحرر أخيراً من مشاعر مضطهديه الجارحة. عندها فقط انهار، وخفف من حدته، وأطلق تنهيدة ارتياح تشبه تنهيدة أوكتافيا. حين لاحظ ريناتو نظرات أوكتافيا المليئة بالقلق، فرك قفاه.
"أنا، همم، آسف على ذلك. آسف لأنك اضطررتِ... لرؤية ذلك".
تمتم هاربر بتردد: "هل... أنت بخير؟"
هز ريناتو كتفيه، مبتعداً عن محيط المنزل أخيراً مع ماديغال خلفه.
"كما قلت. جئت إلى هنا من أجل الطعام".
لاحظت فيولا: "لم أكن أعلم أنك ثنائي اللغة".
هز كتفيه مجدداً بابتسامة فاترة.
"أنا فتى موهوب. الأمر في دمي".
كشر جوسيا: "أنا آسف بشأن... أنت تعلم. لم يكن ذلك لطيفاً".
رفع ريناتو حاجباً: "هل تتحدثها بطلاقة؟"
هز جوسيا رأسه: "تقريباً. درستها هنا وهناك. يمكنني التقاط بعض الكلمات. فهمت ما يكفي مما كنتم تتحدثون عنه، وبكل تأكيد أعرف ما يعنيه ذلك".
سخر ريناتو: "لا تقلق بشأن ذلك. ينعتني بذلك دائماً حين يغضب. فقط... لم أسمعها منذ فترة. لا تزال تثير أعصابي أكثر مما توقعت".
سألت أوكتافيا: "ماذا قال؟"
هذه المرة، كانت الابتسامة التي منحها إياها صادقة.
"سأعلمك كل ما تريدين، لكن لا توجد فرصة في العالم لأعلمك معنى تلك الكلمة".
تابع ريناتو، وهو يقلب عينيه بمشاكسة نحو ماديغال: "وأنتِ، أظن أن هذه واحدة من لغاتك الخمس والثمانين، أليس كذلك؟"
حتى بعد مشادة الصراخ المحتدمة التي تركوها خلفهم، أشرقت ماديغال بالفخر.
"كانت واحدة من أوائل اللغات التي تعلمتها!"
نكز ريناتو إحدى خصلات شعرها بمرح: "لن أكذب، كان ذلك رائعاً. لكنني سأغسل ذلك الفم الجميل بالصابون لاحقاً. لا تدعيني أسمع نصف ذلك الهراء يخرج منك مجدداً، حسناً؟ لست متأكداً تماماً كيف سأنام الليلة".
ضحكت ماديغال بخجل تحت مزاحه. كانت ابتسامته الحقيقية مشرقة ومرحباً بها.
بدأت فيولا بالقول: "إذن، كان ذلك..."
ثم فقدت كلماتها على الفور. أشاح ريناتو بنظره.
"آسف لأنني كنت أستعجلكم. كنت آمل أن أجنب العالم القليل من الدراما. يمكنكم أخذ وقتكم مع أشياء المغناطيس تلك الآن".
كانت النظرة التي منحتها إياه فيولا مؤلمة، أكثر بكثير مما اعتادت أوكتافيا رؤيته منها تجاه ذلك الفتى تحديداً. حتى هو بدا متفاجئاً، واتسعت عيناه لتعبيرها.
قال ريناتو بضحكة صادقة: "لا تنظري إليّ هكذا. الأمر بخير، بجدية. أنا معتاد عليه. أنا سعيد بما لدي، وسعيد بما انتهى إليه أمري. هذا كل ما أهتم به. أعني ذلك".
لم تضغط عليه. وبالمقابل، أهداها الابتسامة المشرقة والثقة نفسها. كافحت فيولا لتفعل الشيء نفسه، واستقرت على ابتسامة أخف وأكثر كآبة. كان الجهد، على الأقل، موجوداً.
اعترف ريناتو وهو يتمطى: "لن أكذب، هذا أزال حملاً عن كاهلي. هل يمكننا العودة لما كان علينا فعله، من فضلكم؟ بدأت آمل أن يكون هذا الشخص لطيفاً بما يكفي ليسمح لنا بالمبيت، لأنني منهك تماماً".
عرض هاربر بابتسامة ناعمة: "نحن... سعداء لأنك معنا. هذا كل ما سأقوله".
لان ملامح ريناتو. ومع ذلك، ظلت مشاعره ثابتة.
"يا للهول، بجدية، لم يكن الأمر سيئاً إلى هذا الحد. لا تبالغوا في التحليل، حسناً؟ سأكون أكثر سعادة بمجرد أن أفقد وعيي. لا تتركوني هنا أنتظر في منتصف ليلة الجحيم هذه".
تمنت أوكتافيا لو كانت تملك فرصة لتقديم المواساة، إن لم يكن سوى لتخبره بقيمته. ومع ذلك، فإن حبهم الجماعي له، رغم فوضويته، لم يكن بحاجة إلى توضيح لفظي. وإذا كانت الثقة خلف ابتسامته تعني شيئاً، فهو يعلم ذلك أفضل من أي شخص آخر. كانت أكثر من راضية لرؤية تلك الابتسامة لا تزال قوية، رغم كل ما تطلبه استعادتها من الجحيم. إذا كانت فيولا نفسها تمنحه اهتمامها، فمن المؤكد أن ريناتو قد حصد من المودة حوله أكثر مما كان يتمنى أن يرثه يوماً.
وستحرص أوكتافيا على أن يبقى الأمر كذلك.
استغرق الوصول إلى أقصى طرف الحي عشر دقائق أخرى. توقفت أوكتافيا عن محاولة استيعاب حجم سيلبرايت الحقيقي في هذه المرحلة. إن كانت الأحياء السكنية وحدها بهذا الاتساع، فالتفكير في قلب المدينة بحد ذاته يبعث على الرهبة. لم تكن لاهثة عند الوصول. ومع ذلك، كان هناك شيء يستنزف طاقتها الذهنية في اتباع منارة ليست لها طوال هذا الوقت. فيولا، التي كان يُرجح أن ينهكها الترحال الطويل، كانت لا تزال قوية، في برهان لا يضاهى على قوة التركيز الروحي.
المنزل الذي انتهى بهن المطاف أمامه كان محجوباً جزئياً بظلمة الليل. ولحسن الحظ، كان هناك مصباح شارع أنار طريقهن إلى درجات الشرفة، وهو بيت غرانيتي مألوف يشبه كل المنازل الأخرى. لم يكن في هذا البيت ما يستحق الذكر. كان مظهره الخارجي بسيطاً ومتواضعاً، بطلاء معقول ونظافة مقبولة تحت وطأة الزمن.
كان من الصادم أن تأوي "مايسترا"
خلف هذا الباب القيقبي المتواضع. خافت أوكتافيا بشدة من أن يكون المنزل خاطئاً، وأن يزعجن ساكناً بريئاً في سيلبرايت في ساعة مبكرة من الصباح. فيولا هي من أصرت على أن هذا هو المكان. لذا، أصررن على أن تقرع هي الباب. ولدهشة أوكتافيا، لم تتردد فيولا البتة. وحين لم يأتِ رد، تساءلت أوكتافيا مجدداً إن كن في المكان الصحيح. استبد بها القلق من احتمال اقتحام منزل فارغ في هذا الوقت.
كان ذلك محرجاً. كاد صرير المفصلات يقتلها رعباً، فقد كانت غارقة في هواجسها.
"نعم؟"
رغم وقت وصول ست غريبات إلى عتبة بيتها، كانت الفتاة التي استقبلتهن هادئة بشكل مذهل.
استغرقت لحظة لتفتح الباب تماماً، متفحصة كل "مايسترو"
منهن قبل أن تخطو إلى العتبة بثقة. مع ذلك، بقيت يدها النحيلة على مقبض الباب. تنحنحت فيولا.
"أوه، نحن نبحث عن شخص تدعى مينا"، قالت فيولا.
سرت أوكتافيا لأن فيولا تذكرت الاسم. لولا ذلك لنسيته لو كانت هي من تقرع الباب. تفرست الفتاة في فيولا من رأسها حتى أخمص قدميها.
"هل أنتِ السفيرة إذن؟"
اتسعت عينا فيولا للحظة. بدأت التأتأة، وتبعتها إيماءات مرتبكة.
"أوه، لا، لست السفيرة! أنا، أم..."
"أنا السفيرة"، قاطعت أوكتافيا وهي تقترب من الدرجات.
"اسمي أوكتافيا".
حدقت الفتاة فيها.
"سامويل أرسلكن؟"
كان اسمه بداية جيدة. على الأقل، كن على الطريق الصحيح. أومأت برأسها.
"هل أنتِ مينا؟"
أومأت الفتاة بدورها.
"أجل. هل أنتن جميعاً..."
"مايسترو، نعم"، أكملت فيولا عنها.
أمالت الفتاة رأسها.
"هذا... عدد كبير. قال ذلك، لكنه لا يزال أمراً غريباً".
"أخبركِ بأننا قادمون؟"
سألت أوكتافيا. تخللت كلمات مينا اتساع فتحة الباب، ومدت ذراعها في ترحيب فاتر.
"أجل. كتبت لي قبل بضعة أسابيع. أخبرني بالأمر. ادخلن. يمكننا الحديث في الصباح".
استجبن لدعوتها.
"هل يضايقكِ مبيتنا هنا؟ هذا... لطف منكِ. شكراً".
بينما كانت كل "مايسترو"
تمر بجانبها، وبعضهن أكثر ابتهاجاً من غيرهن بالعثور على مكان للنوم، كان تركيز أوكتافيا منصباً على الفتاة التي قدمت ضيافتها دون تردد.
"لا شيء. لا أحد يسكن هنا غيري. لدي متسع من المكان".
تململت قليلاً، واحتكت حقيبة ستراديفاريا بضفائرها.
"أنتِ... مايسترا، صحيح؟"
أومأت مينا مجدداً.
"أفترض أن بينكن من تتمتع بتركيز روحي، وإلا لما وصلتن إلى هنا".
"أتعرفين عن ذلك؟"
سألت أوكتافيا بعينين متسعتين.
"لمَ لا أعرف؟"
"الأمر فقط... لم أقابل الكثير من المايسترو الذين يعرفون الكثير عن... أمور المايسترو. لا أقصد بالضرورة".
ابتسمت مينا ابتسامة ساخرة.
"أظن أنكِ على وشك تلقي صدمة".
"ماذا تقصدين؟"
"لا أطيق انتظار رؤية وجهه"، تمتمت.
"سيكون أكثر حماساً لرؤيتكن مني".
"من؟"
توقفت مينا، وظلت ابتسامتها خفيفة.
"سترين في الصباح. الطريق يستغرق يوماً كاملاً من المشي. خذن قسطاً وافراً من النوم. سأعد الإفطار ثم ننطلق. سأشرح ما أستطيع في الطريق، لكنه أقدر مني على الكلام".
رمشت أوكتافيا.
"أنا... حسناً. شكراً لأنكِ... آويتِنا، ولأنكِ تساعديننا في... حسناً، أيّاً كان ما تساعديننا فيه".
لان وجه مينا. تقبلت أوكتافيا ضيافتها أخيراً، وهي تمسح حذاءها على ممسحة الباب. انغلق الباب خلفهن برفق، حيث استُبدلت ظلمة سيلبرايت بدفء منزل أكثر إشراقاً.
"لا تدعنني أنسى الرد على أبي، بالمناسبة. إن لم أخبره أن السفيرة وصلت بسلام، سيقتلني".