هارموني الفصل 9 — كشف، الجزء الاول

جاء موعد "قريب جداً" في وقته تماماً. قالت مادريغال بصوت يملؤه الحماس وهي تلوح بيديها: "اشتقت إليكم كثيراً. أعطيت التجار أغراضنا، وقالوا إن طعمها لذيذ لدرجة أنهم دفعوا لي مالاً إضافياً. كانت هناك، كم، ست زجاجات أو سبع؟ وقالوا إنهم يريدون مضاعفة طلبهم في المرة القادمة. لقد شعرت بمدى الإطراء. كنت أستنتظر هنا منذ ساعة ربما؟ لكن لا بأس، لأن غروب الشمس في كودا رائع! أعني، أعرف أنه غروب الشمس نفسه في كل مكان. غروب مينويفيرا جميل بطريقته الخاصة. يوجد في مينويفيرا تل واحد يمكنك الوقوف عليه بجوار النهر — تعرفين أيهما، كنا هناك معاً — والغروب هناك جميل! ربما يكون جو المدينة وحده هو ما يجعله أفضل؟ ربما يكون مجرد لقاء الأصدقاء الذين —". قاطعتها فيولا بصوت عال: "وهذا قصر فاكانتي. وهذه مادريغال". لوح هاربر بيده. وتلألأت مادريغال. قالت: "وهو هل هو جندي نور أيضاً؟ من أين جلبتموه؟ إنه لسرور كبير للقاء بك! اسمي مادريغال — مادريغال السحرية الوحيدة — وإنه لسرور كبير للقاء بك! أعني أنني قلت ذلك بالفعل رغم ذلك. أين آلتك الهارمونية؟ أتريد أن ترى آليتي؟ أهوه، هل أرتكبا فيولا وأوكتافيا آلتيهما بالفعل؟ من أين أتيت؟ وماذا ت —". تدخلت أوكتافيا وهي تلوح بيديها في رجاء يائس للهدوء: "مادريغال، عليك أن تدعيه يتنفس قليلاً. هذا هاربر. لقد أنقذني من... موقف ما في وقت سابق". أمال هاربر رأسه. وتساءل: "جندي الـ... نور؟". همست فيولا بسرعة: "ستعتاد على الأمر". أشرقت مادريغال بابتسامة وانحنت بانحناءة درامية: "يسعدني جداً التعرف إليك". ضحك هاربر وانحنى متردداً في المقابل. وأمام النظرة الخاطفة التي استطاعت أوكتافيا ختلها نحوه، تفاجأت إلى حد ما بمدى تقبله لشخصية المايسترا. استقرت غالبية انتباهها في النهاية على مشهد الثروة المطلقة الشاهق أمامها، بعيداً عن أي صورة ذهنية منحها إياها لفظ "قصر". كان الحجم كافياً ليسبب لها الدوار، مسوراً بروعة ومتوجاً بخضرة نقية. لقد توقعت نصف نافورة وخادمات، نظراً لدلالات العبارة. بل كادت تفكر في السؤال، مزاحاً أو جداً. كان هذا مربكاً بالقدر الكافي. وكانت متأكدة تماماً أن بيتها بأكمله يمكن أن يسع داخل هذا البيت بصراحة. بل كانت خائفة بعضشم الاقتراب منه، لمدى ترهيبه الخفيف بمجرد قامته. كان هناك شيء يلتف حول معصمها، وضحكة تدوي في أذنيها. اندفعت إلى الأمام متعثرة بعض الشيء بينما جذبتها فيولا إلى الأابع. وقالت فيولا: "سائحتك الداخلية تظهر. انتظري حتى تري ما بداخلي". كان صرير البوابات بينما تجرها الفتاة هو السبب الثاني الأكبر في تسارع نبضات قلب أوكتافيا باطراد. ومع استغراق الوصول إلى درجات السلالم الأمامية عدة أيام لاحقاً، كان هناك قلق يرافق الوصول. وعندما تعثرت، التقت عيناها بعيني فيولا. ابتسمت فيولا بدفء ودون أن تبطئ خطواتها قط. وقالت: "لا تقلقي. ستحبك جدتي، تماماً كما قلت". اعترفت أوكتافيا بضعف: "أعلم، لكن لا يمكنني منع نفسي. أعني، هذه شخص علّمك كل ما تعرفينه. لقاء مايسترا خبيرة شخصياً هو أمر... مخيف بعض الشيء، على أقل تقدير". وأكدت لها فيولا: "أنت لست وحدك تماماً. أعتقد أن هناك الكثير الذي كانت تخفيه عني أنا أيضاً". لم تحصل أوكتافيا قط على فرصة للسؤال عما يعنيه ذلك بالضبط. كان الداخل أكثر تألق لدرجة أن الأبواب المفتوحة جعلتها تغمر بالنور تقريباً. كان لا يزال قصراً بكل ما للكلمة من معنى. كان أنيقاً، نقياً، وثرياً بدرجة تجعلها تعيد التفكير في كل خطوة لأسباب مختلفة تماماً. وإن لطخت ولو بلاطة واحدة ببوتيها، فستضطر للصراخ في وجه نفسها طوال طريق العودة إلى ريدج الفضي. كان الفن رائعاً لترصيعه لكل جدار بالألوان التي تتجاور بجمال مع البياض الناصع. وكان هناك الكثير منه. كان أمراً غير طبيعي تقريباً في الحقيقة. سألت وهي تحاول جاهدة استعادة ذرة من التركيز: "ما قصة كل هذه اللوحات؟". لقد كان مريحاً بعض الشيء ألا تكون أوكتافيا وحدها في حالة ذهول تام. فعلى الأقل لم يكن هاربر يهتز، ولا يتلألأ. كان هو الأسهل بين المايسترو المتبقيين لتأخذهم فيولا إلى الداخل، وابتسمت بخبث وهي تجر الأبواب لتغلق. وأوضحت فيولا: "كان جدي منسق فنون وجامعاً لها. لقد كان فناناً بحق، لكن مجموعته كانت — ولا تزال — مذهلة. إنها إرثه. تتخصص عائلتنا بأكملها في تجارة الفنون. أحب أن أتخيل أننا بارعون في ذلك". رفع هاربر يداً واحدة بضعف وأدار عينيه بعيداً. وقال: "مهلا، أم... هل هو... بخير حقاً أن أكون هنا؟". أمالت أوكتافيا رأسها. وسألت: "لماذا لا يكون كذلك؟". صمت قليلاً. وقال: "أنا، أم... لا أعرف إن كنت أصل المستوى لأكون هنا، في مكان كهذا. إن كنت تعنين ما أقوله". انكسر قلب أوكتافيا، قليلاً فقط. واستنشقت فيولا الهواء بحدة. وقالت فيولا بكل كلمة بطيئة ومتوترة: "الجميع مرحب بهم هنا. الأصول لا تعني شيئاً. أنت لا... داعي لسؤال ذلك. أنت مرحب بك هنا بالطبع". كانت ابتسامة هاربر الرقيقة محملة بالأعباء، على الرغم من خفوتها. ولم تصلح شقوق قلب أوكتافيا بأي شكل من الأشكال. ولأنها لم تكن تعرف عنه إلا القليل، لم تجرؤ على التطفل. لقد كان الشعور بليغاً بما يكفي. وما زال مؤلماً. وبالمقارنة، إما أن مادريغال قد قرأت الغرفة بشكل سيء أو رائع. وقالت: "واو، هل تعيشين هكذا؟ هذا المكان ضخم! انظري إلى كل هذه الأعمال الفنية! هذه اللوحات جميلة جداً! عائلتك تملك كل هذا؟ هل يمكنني الاستكشاف؟ هل لا بأس أن أنظر حولنا؟ إلى أين تؤدي السلالم؟ هل لديك...". قاطعتها فيولا بحزم، مع أنها لم تكن منيعة ضد الابتسامة: "مادريغال، شيئاً فشيئاً". وتابعت أوكتافيا: "لقد أتينا إلى هنا لسبب معين. علينا التعامل مع ذلك أولاً، وبعدها يمكننا فعل كل شيء آخر". وبشكل غير مفاجئ تماماً، ظلت ابتسامة مادريغال ثابتة بغض النظر عن ذلك. وأشرقت قائلة: "كما تشائين!". لم تطيل فيولا التفكير في الأمر — وهذا للأفضل على الأرجح. لم تكن هناك أي توقعات للمكان الذي ستأخذهم إليه، نظراً لعدد الممرات والأبواب المرئية حتى من مسافة بعيدة. لقد تخلوا عن السلالم على الفور، ولم يكن بعيداً عن الدرج الكبير نفسه حيث وجدت ما كانت تبحث عنه. كان أقل ترويعاً بكثير من الأبواب الأمامية على الأقل، محروساً بمقبض باب صغير بالمقارنة. فقادت فيولا الطريق تبعاً لذلك. كان الداخل تناقضاً صارخاً مع البيئة النقية التي أعمَت أوكتافيا قبل لحظات، وكان أمراً مرحباً به للغاية. وما زالت تخشى تلويث السجاد بنفس القدر. وكدات تتعثر بسبب التغير الحاد في مواد الأرضيات مباشرة خارج العتبة. وكان الدفء تعويضاً قوياً. تمتمت أوكتافيا بصوت عال: "جو مختلف". وأومأت فيولا برأسها: "أقل إرهاقاً، نأمل ذلك". اتبعت أوكتافيا خطواتها بحذر، وما زالت تشعر بنوع من الخجل حيال حضورها داخل مسكن معقد كهذا عموماً. وقعت عيناها التائحتان على صور فوتوغرافية متداخلة بين المزيد من الأعمال الفنية، متفرقة بالمقارنة. لقد تعرفت على القوس الأزرق الجميل في كل فرصة، وهو يتوج رأساً صغيرة كما كان. كانت الفتاة سعيدة للغاية، وكان الرجل الذي ضمها مراراً وتكراراً يغمرها بالمودة التي تتسرب عبر كل إطار. لم تستطع أوكتافيا أن تقرر ما إذا كانت ستشارك الابتسامة أم تصارع لمنع قلبها من الغرق بعيداً عن متناول اليد. حاولت ألا تطيل النظر. وفشلت. صدمها صوت فيولا تماماً، نظراً للمدة التي قضتها في التحديق: "جدتي، أأنت هنا؟". وجدث إجابتها بسرعة كافية، ناعمة كانت أم غير ذلك: "فيولا، أأنت هذه؟ لم أكن... أتصور عودتك بهذه السرعة. أكل شيء على ما يرام؟". أومأت فيولا برأسها للاشيء: "أنا بخير، أعدك". "أوجدت أحداً؟". أجابت فيولا وقد تلون صوتها بلمحة من الكبرياء: "وجدت، في الواقع". وللمدة التي استغرقتها أوكتافيا لتجد المرأة في المقام الأول، هادئة في ظهورها من بعيد، التقت عيناهما ببطء بنفس القدر. رمشت أوكتافيا أولاً. وكانت الابتسامة التي وجدتها مطمئنة بقدر ما كانت، ولسوء الحظ، مخيفة. ولم يكن المفترض أن تكون كذلك، منطقياً. لقد كان أمراً لا إرادياً. سألت المرأة بهدوء وصوتها ناعم تماماً كبتسامتها: "ومن عساك تكونين؟". تمتمت بتلعثم: "أ-أوكتافيا، سيدتي". ومع ذلك، كانت المرأة راضية. وقالت: "يا له من اسم جميل". أدت المدفأة دورها في إبراز أناقة سنها على حد سواء. وبطريقة ما، كانت جميلة، وإن طغت عليها مسحة مرور الوقت الطبيعي. لم تشبه فيولا بالقدر الذي توقعته أوكتافيا. ولم يعد ذلك مهماً، نظراً لأن ما اشتركتا فيه قادها إلى هذه الغرفة بالذات. وأمام مايسترا سابقة، غارقة في الخبرة كما كانت، ابتلعت أوكتافيا ريقها بتوتر. وأعادت التفكير في تعريفها لنفسها. وأعادته لثلاث مرات. وكانت القطة مشتتة لانتباهها. لقد نسيت أن فيولا تمتلك قطة في المقام الأول، رغم ذكرها العابر. وجعلها الوبر الذي يحتك بساقيها تقفز، وقمعت صرخة مكتومة. وكان ذلك كافياً لانتزاع ضحكة خافتة من فيولا، وكافياً إلى حد ما لتخفيف توترها. "يا للهول، هناك قطة!". ولم يكن ذلك بأقل من كافي لمادريغال، بشكل غير مفاجئ. غاصت المايسترا حرفياً على الأرض بناءً على ذلك، ممددة جسدها بالكامل على السجاد وممددة ذراعيها المفتوحتين بيأس نحو كتل الوبر المتموّعة. لقد حصلت على ما أرادت بسرعة، مع الخرخشة وكل شيء. وكانت ضحكاتها السعيدة معدية تقريباً، وداعبت الحيوان مراراً وتكراراً. لقد كانا هنا لسبب بالتأكيد. ولم تكن أوكتافيا هي من ستذكرها بذلك، رغم ابتهاجها. ابتسمت. بدا أن فيولا تشعر بالحرج أكثر، بالمقارنة. وأوضحت رغم ذلك: "لقد أحضرت أكثر من واحدة، في الواقع". ضحكت المرأة: "ليست مشكلة سيئة على الإطلاق يا حبيبتي. لقد جلبت بعض الأصدقاء الأحباء بحيوية". التفتت المرأة إلى أوكتافيا مرة أخرى، ووضعت يداً واحدة فوق قلبها: "أنا جدة فيولا. يمكنك أن تناديني إليانور، إذا أردت عزيزتي". أومأت أوكتافيا برأسها بسرعة وهي تصارع عودة طفيفة للتوتر. وقالت: "أ-أم، حسناً. شكراً لك يا آنسة، أم... إليانور، سيدتي". وتابعت وعيناها تنزلقان قليلاً إلى اليسار: "ومن هذا الشاب الوسيم؟". مد هاربر يداً واحدة دون تردد. وقال: "أنا هاربر. سررت بلقائك يا سيدتي". تماشى ابتسامتها المشرقة جيداً مع اللمسة الرقيقة التي قدمتها له. وقالت: "إنه لمن دواعي سروري لقاؤك إذاً، يا هاربر". وقعت عينا المرأة على الأرض أخيراً — وهو أمر مثير للتهكم، بالنظر إلى كمية الطاقة الهائلة التي استقرت عند قدميها. كانت مادريغال ممددة على ظهرها حرفياً، وذراعاها مشغولتان بالكامل. أعلنت المايسترا بابتسامة مشرقة: "إنها تخرخش". أجابت المرأة بهدوء: "يبدو أن الصغيرة بيوني معجبة بك حقاً يا عزيزتي. وما قد يكون اسمك؟". حملت مادريغال القطة معها طوال الطريق إلى الأعلى، متعثرة ومتذبذبة في هذه العملية وهي تصارع من أجل الحفاظ على توازنها. لقد كان أمراً مثيراً للإعجاب تقريباً. ومع استقرار كرة الوبر الراضي بسلاسة بين ذراعيها، كانت ابتسامتها الساطعة لا تنتهي. وقالت: "اسمي مادريغال، سيدتي! أنا مادريغال تالودو، من نزل تالودو في مينويفيرا". لقد كان تعريفاً أقصر من المعتاد. وكادت أوكتافيا تشعر بالسوء لكونها ممتنة لذلك. تأملت إليانور قائلة: "مينويفيرا؟ هذه مسافة مشي بعيدة بعض الشيء من هنا، أليس كذلك؟". أوضحت فيولا: "هاربر من العاصمة هنا، لكن أوكتافيا جاءت من ريدج الفضي طوال الطريق". وعند ذكر البلدة، اتسعت عيناهما بأقل قدر ممكن. وقالت: "أهكذا حقاً؟ هل ذهبت كل هذا الطريق إلى ريدج الفضي يا حبيبتي؟". أومأت فيولا برأسها: "كان لدي... شعور. واتضح أنني على حق. وصادف وجود الاثنين الآخرين في المكان المناسب والوقت المناسب". حثتهم إليانور وهي تشير إلى الأريكة تبعاً لذلك: "اجلسوا جميعاً، من فضلك. لدي الكثير من الأسئلة لكم جميعاً". ومع استمرار مادريغال في الاهتمام بالحيوان المريح في حجرها، سمعت أوكتافيا صوت الخرخشة أخيراً. فقمعت ابتسامة خبيثة. اعترفت أوكتافيا: "نحن، أم، لدينا الكثير مما نريد أن نسألك إياه أيضاً، سيدتي". عرضت إليانور بالابتسامة الناعمة ذاتها التي بدأت أوكتافيا تقدّرها: "يمكننا التبادل إذاً، أنا متأكدة. في الواقع، قبل أن تستقروا، هناك... شيء واحد أود فعله أولاً، إن كان مناسباً لكم جميعاً". رمشت أوكتافيا. وعندما مدّت المرأة يداً واحدة إلى هاربر، فعل المثل. واستغرق منه الأمر لحظة لرد لمستها، فنهض على قدميه وخضع لحثها دون اعتراض. فجذبته قريباً منها، ووجد نفسه غير بعيد عن مقعدها الخاص. لم تحدق فيه تماماً، ومع ذلك ثبتته عيناها الناعمتان على حد سواء. كان عدم ارتياحه واضحاً لقربه الشديد من الفتى، وراقبته أوكتافيا وهو يتصلب تحت فحصها الذي لا يمكن تعقبه. وكان ذلك كافياً حتى لتتوتر هي الأخرى بدورها. وراقبته لفترة كافية جعلت التفاعل الصامت يصبح غير مريح. وتحديداً عندما وجدت الرغبة في الاستفسار عن سلوك المرأة، حصلت على متنفس. كانت ابتسامتها الدافئة أكثر ترحيباً بكثير، وحررته من نظرتها وقبضتها أخيراً. وقالت: "تمتلك إرادة النار بداخلك، يا بني". وإلى الحد الذي اتسعت فيه عينا أوكتافيا بغرابة، كانت ردة فعل هاربر مطابقة تماماً. وسأل بتشكك: "هـ... هل قلت النار؟". أجابت بإشراق: "نار قوية تحترق ببريق للآخرين، مصممة ومرنة. أتخيل أنك نعمة لأولئك الذين يحتاجونك بشدة". نظرة الصدمة المطلقة التي وجهها إلى أوكتافيا كانت بلا فائدة، نظراً لأنها كانت متورطة في ذات الأمر تماماً. وانتقلت عيناها بين الاثنين بارتباك تام. سألت: "كـ... كيف عرفتِ...". تابعت إليانور بلا مبالاة وهي تمد يدها مرة أخرى: "أنت التالي، يا آنسة". جاء تردد مادريغال الوحيد في شكل فقدان القطة، حيث سقط الحيوان الصغير بهدوء من حجرها إلى السجاد الوثير بدلاً من ذلك. وأخذت يد المرأة بلا تردد بكلتا يديها مع ابتسامة مشرقة. وهكذا، احتملت التفتيش الشامل ذاته بنعمة صامتة، دون ذرة من القلق أو عدم الأمان تتقاطر من المايسترا خلال ذلك. وحتى لو تضاءلت الابتسامة التي استطاعت المرأة إرجاعها مقارنة بهذا التوهج، فقد ظلتا جميلتين جنباً إلى جنب. عُرض على مادريغال أخيراً: "أنت تمتلكين روح الريح يا عزيزتي. أنت طليقة وحرة، لا تربطك بأرض قيود أبداً. أفتتبعين حيث تقودك الحياة، على الرغم من كونها غير مألوفة؟". كانت مادريغال تتألق تحت كلماتها تقريباً. وقالت: "أحاول!". وفي اللحظة التي استقرت فيها المايسترا الحماسية على الأريكة المجاورة لها، كانت اللمسة اللطيفة التي دعت إليها موجهة إلى أوكتافيا وحدها. تخطى قلبها نبضة. وللحظة، لم تتحرك. أعادت إليانور الطمأنة: "لا تخجلي يا عزيزتي". نهضت أوكتافيا على قدميها باهتزاز طفيف، مسلمة يدها حيث طُلبت. وحاولت ألا ترتجف تحت ذات النظرة الفاحصة، الناعمة والثاقبة في آن واحد. وكادت تقسم أنها استغرقت وقتاً أطول من الآخرين. لقد جعل ذلك الانتظار أسوأ بكثير، وكانت الرغبة في سحب الاتصال البصري طاغية. وكادت تفعل ذلك. وعندما اتسعت العيون التي أمسكت بها في مكانها، انتفضت. ورغم ذلك، عادت فرقيقة مرة أخرى وبسرعة فائقة، يرافقها ابتسامة ناعمة في أعقاب صمت لا يطاق. تحدثت إليانور بهدوء: "قلب من النور. وقلب نادر". كادت أوكتافيا تتعثر في اللحظة التي تحررت فيها من قبضة المرأة. وسألت: "قلب من... النور؟". أومأت المرأة برأسها، واستقرت أصابعها المتشابكة بهدوء في حجرها: "قلب من النور، مليء بالحب المخصص للإشراق على الآخرين. شعاع أمل، شجاع ومشرق. ستكونين بالتأكيد هدية لمن تعتزين بهم". سقطت يدها على قلبها قبل أن تلاحظ، عفوية كما كانت تلك اللفتة. أشرقت إليانور: "ستكونين مايسترا رائعة أيضاً بالتأكيد". سأل هاربر وهو يرفع يداً واحدة بتردد: "عذراً سيدتي، كيف عرفت عن... أم، عنا؟". أجبت بلعبة: "لقد تعلمت بعض الأشياء في وقتي. ومع ذلك، لا يزال هناك القليل من الأسرار التي أتمنى الاحتفاظ بها هذه الأيام". استقرت أوكتافيا في مقعدها مرة أخرى، مطلقة نفساً لم تكن تدرك أنها كانت تحبسه على الإطلاق. سألت: "كنت مايسترا، أليس كذلك؟ قبل فيولا؟". أومأت إليانور برأسها: "كنت، قبل سنوات عديدة. ومع ذلك، فقد مضى وقتي منذ ذلك الحين، وأخذت مايسترا جديدة مكاني". وفيولا، التي استقرت عبر الغرفة كما كانت، توهجت بفخر ينافس المدفأة. منحتها أوكتافيا ابتسامة وتلقت واحدة في المقابل. وتابعت: "والآن يجلس أمامي جيل جديد من المايسترو والمايسترات. كم أنا محظوظة برؤيتهم، حتى الآن". توسلت أوكتافيا نصف متوسلة وهي تجلس على حافة مقعدها حرفياً: "سـ... سنشرف إذا علمتينا ما تعرفينه، الآنسة إليانور". ضحكت إليانور: "أنا متأكدة من أن فيولا قد علمتك الكثير بالفعل. ولن تعثري قريباً على معلم أفضل". قاطعت فيولا: "لكنك لم تعلميني كل شيء. أعرف أنك تخفين عني أمراً". توقف إليانور لحظة: "إذن ما رأيك بهذا؟ الآنسة أوكتافيا، لم لا تخبريني بكل ما تعلمته حتى الآن؟ وسأملأ الفراغات وأنت تمضين قدماً". رمشت أوكتافيا: "أنا؟". أومأت المرأة برأسها: "نعم، أنت يا عزيزتي. أخبريني بما جمعته عن المايسترو والمايسترات من رحلاتك مع فيولا الحبيبة". تيبست. المجموعات الأربع من العيون التي سقطت عليها جلبت نوعاً جديداً تماماً من القلق معها، فانكمشت. وعلى الأقل لم تكن القطة تحدق بها. أغمضت عينها، مستعرضة قائمة ذهنية تبدأ بندفات الثلج على ملاءات سريرها. بدأت بتردد: "المايسترو والمايسترات، أشخاص مميزون ذوو آلات مميزة. آلات هارمونية، مع علامات على ظهورها...". همست فيولا بقسوة: "قمم هارمونية". أضافت وهي تدور عينيها خلف أجفانها: "قمم هارمونية. الآلات الهارمونية مربوطة بمايسترو أو مايسترا معينين، ولا يمكن لأحد آخر استخدامها. وكلها تمتلك اتصالاً خاصاً بآلتها الهارمونية، وهي تعرف اسمها، و... أشياء". سأل هاربر بجوارها: "وأشياء؟". احمر وجه أوكتافيا. كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها تفاصيل عالم المايسترو بالكامل، وكانت تؤدي بالفعل عملاً استثنائياً في تخريبه. "اسمع، لم أفهم ذلك الجزء قط". أعادت إليانور الطمأنة بلطف: "أنت تؤدين عملاً رائعاً. للآلات الهارمونية اتصال خاص بأصحابها لا يمكن قطعه. طالما يمكنك العزف، ستستجيب آلتك الهارمونية لروحك وروحك وحدك. آلتك حية، بطريقة ما، ذات روح خاصة بها". سألت مادريغال محل أوكتافيا: "طالما يمكنك العزف؟". أومأت إليانور بحزن: "لا أستطيع العزف على الفلوت كما كنت أفعل، في هذا السن. وعندما حان الوقت، صمت شريكي. وتخيلوا مدى مفاجأتي عندما أخبرني شريكي أن حفيدتي الحلوة ستكون هي الشخص المناسب". أومأت فيولا موافقة وهي تشرق فخراً: "في عيد ميلادي الثاني عشر، أعطتني جدتي آلتها الهارمونية. في ذلك اليوم، أخبرتني بكل ما يعني أن تكوني مايسترا — كل شيء تقريباً، أعني. لم تتحدث معي بريفادا الفضية فعلياً بالضرورة، لكني ما زلت شعرت بالاتصال بها في قلبي". تمتم هاربر: "إذن فالآلات الهارمونية كان لها مالكون آخرون من قبل". أومأت إليانور برأسها مرة أخرى: "الآلات الهارمونية غامضة بقدر ما هي قوية. لا أحد يعرف أصولها على وجه اليقين. ومع ذلك، ستظهر أمام المايسترو المختار عندما تشعر أن الوقت مناسب، بالطريقة التي تراها أفضل". هتفت مادريغال بحماس: "وجدت آليتي مغسولة على قاع النهر!". وأضاف هاربر متلاشياً بسرعة: "ووجدت آليتي في الـ... لقد وجدتها في مكان لم يكن مفترضاً أن تكون فيه على الأرجح". وقعت عينا أوكتافيا على يديها المستقرتين في حجرها: "لأسابيع، كنت أحلم كل ليلة بصندوق في الغابات. وعندما اتبعت المسار الذي رأيته، كان هناك. لكني أعرف من كانت مايستراتها الأخيرة، وهذا هو... سبب وجودي هنا". تعثرت ابتسامة المرأة، إلى حد ما. أخذت أوكتافيا أعمق نفس ممكن. "أختي، بريسيلا، اختفت. كانت موسيقية مذهلة، وكانت عازفة كمان لا تصدق. لم أفهم أبداً كيف كانت تعزف بهذه المثالية. قبل خمس سنوات، أخبرتنا أنها ستغادر من أجل حفلة موسيقية. لم تقل أين، ولم تقل المدة التي ستغيبها، لكنها لم تعد أبداً بعد ذلك. لا نعرف ما حدث لها. والآن، فجأة، أجد ذلك الصندوق في الغابات. كمانها هناك، آمن وسليم، لكنها لا تظهر في أي مكان. لا أعرف لماذا أنا، ولا أعرف لماذا الآن". رفعت أوكتافيا رأسها، والتقتا عيناها بعيني إليانور. "أرجوك، أحتاج أن أعرف ما حدث لها. اسمها بريسيلا إليس. أتعرفينها؟". مهما كان التبادل غير اللفظي قصيراً حقاً، فقد بدا أطول بكثير. وعندما هزت المرأة رأسها ببطء أخيراً، غرق قلب أوكتافيا وتخبط معدتها. لم يكن السفر لمسافة بعيدة بلا فائدة على الإطلاق، بالنظر إلى كل ما وجدته في هذه العملية. لقد كان لا يزال يحترق بشدة، وأراد جزء منها البكاء. تحدثت إليانور: "لا أعرف أختك. وأنا آسفة لذلك. ومع ذلك، فأنت بصحبة شخص يعرفها". رمشت أوكتافيا، وهي تصارع الدموع التي هددت بالتورم خلف بؤبؤيها: "من؟". وعندما سقط إصبع مرفوع واحد على علبة استراديفاريا، المستقرة بإحكام على كتفيها حتى الآن، جاء ذلك مع ابتسامة: "شريكك، بالطبع". اتبعت أوكتافيا نظرة المرأة فوق كتفها، لامسة المادة الوعرة بإصبعين غائبين: "لا... أفهم". كانت إليانور ثابتة: "شريك أختك هنا بجوارك مباشرة، ولعلها رأت كل ما رأته. هناك سبب لاختيارك الآن، وهي تعرف أكثر مما سأعرفه أبداً. لقد صنعت حليفاً قوياً في سعيك، وستجدينها بالتأكيد إذا كنتما معاً". التقطت أوكتافيا أنفاسها في حنجرتها. وللأحاسيس والعواقب الغامرة التي رافقت كل لحظة منذ أن زين الكمان يديها، لم تفكر قط بشكل صحيح في وزن حضورها على الإطلاق. بالكاد فارقت بريسيلا الآلة في لحظات يقظتها، إذا كانت الذاكرة تخدمها. ناهيك عن روح استراديفاريا، إن كان الادعاء أكثر من مجرد نزوة. جازفت بنظرة أخرى فوق كتفها مرتين على الأقل، في مكان ما بين عدم التصدق والتأمل الخافق للقلب. وتمسكت بالفكرة. وحفرتها في قلبها، تماماً حيث كانت هناك حاجة ماسة إليها. وتابعت إليانور: "هذا الكمان هو المفتاح الذي يربط بينك وبين أختك. استخدميه جيداً".