في العادة، وللأسف، حين يطنُّ أذنا أوكتافيا ويدور رأسها، يكون ذلك نتاجاً لذلك الألم البنفسجي الضبابي الذي يسعى لتمزيق حياتها. هذه المرة، كانت كل التعقيدات مجتمعة، مضروبة في ألف. للحظة، فقدت قدرتها على السمع تماماً، بينما استقر طنين أذنيها بجانب الدوار. اغرورقت عيناها بالدموع، تحاصرها بقايا دخان وغبار لا تزال عالقة أمامها. غطتها شظايا صلبة دقيقة من الرأس حتى أخمص القدمين.
كان كل شيء يؤلمها، وارتطامها بالرخام الصلب تحتها ترك عضلاتها المكدومة تنبض وجعاً. لم تكن واثقة إن كانت ارتطمت برأسها. ومع ذلك، فإن أيَّ وميضٍ أعمى أعقب ذلك في جزء من الثانية كان كافياً ليجعل رؤيتها مزدوجة لفترة أطول. حين بدأت أفكارها تتصلب، وحرّر الوقت حواسها من جمودها، لاحظت الفراغ في يدها وهي تقبض على لا شيء.
كانت "ستراديفاريا"
هناك، لا تزال محشورة بإحكام بين ذراعها وجسدها.
أما "فيولا"
فلم تكن هناك، فقد فرّت أصابعها الرقيقة في الوقت الذي استغرقه رمش العين. - فيولا؟ - صرخت أوكتافيا، وهي تبصق الغبار الذي تسلل إلى فمها. - أنا... هنا! - سمعت صوتاً خافتاً من مكان غير مرئي. لعنت أوكتافيا محدودية رؤيتها، وهي تكافح لرفع يدها المرتجفة. - أين أنتِ؟ - سألت بيأس، بينما بدأ طنين أذنيها يتلاشى تدريجياً. الصوت الذي أجابها لم يكن صوت فيولا. لم يكن صوتاً على الإطلاق في الواقع.
بل التقطت صرخة مؤلمة حفرت عميقاً في أحشائها، صرخة لا تنتهي وحادة. تدافعت معها لوعة خام كافية لتتمنى أوكتافيا لو عاد الطنين إلى أذنيها. - أوكتافيا؟ - سمعت فيولا تناديها أخيراً. لم تكن تلك صرخات فيولا بالتأكيد، لا سيما بهذا القدر من الرعب والوحشية.
ردت أوكتافيا: "أنا هنا. ماذا حدث؟".
بدأ الغبار ينجلي أخيراً، وتحررت عيناها الدامعتان لتعيا ما حولها. الأضواء التي أعمتها سابقاً خفتت إلى حد كبير في الأعلى، ولا تزال تسلط ضوءاً خافتاً ومصطنعاً عليها. كل حركة لأطرافها تلمس شيئاً خشناً وغير مستوٍ. مررت أصابعها المرتجفة على الرخام الذي كان بارداً من قبل، وأصبح الآن ساخناً بشكل ملحوظ في كل مكان. لم يحرقها تماماً، رغم أن تغيّر الحرارة كان مزعجاً بما يكفي ليجعلها تنتفض.
حين كافحت لتجلس، لسعها ساعدها. عند الفحص، وجدت ثوبها ممزقاً، ورقعة زرقاء تتدلى فوق جرح كبير. كان الجرح ينزف قليلاً. كشرت أوكتافيا ألماً. الصراخ المعذب لم يتوقف، ولا تزال غير قادرة على تحديد مصدره. كان يلسع أذنيها بشدة. - هل الجميع بخير؟
- جاء صوت "مادريجال"
مذعوراً. - ما الذي حدث؟ - سألتها أوكتافيا. شكّت في أنها ستحصل على إجابة شافية. - يا للهول.
بهذه الكلمات الثلاث المقتضبة التي التقطتها من "جوسيا"، وبعد التأكد من سلامته إلى حد ما، شعرت أوكتافيا بالارتياح والاضطراب في آن واحد لسماع نبرة عدم التصديق في صوته.
- جوسيا؟ لم تحصل منه على شيء أكثر. كل ما وجدته هو المزيد من الصراخ، الذي صار لا يطاق بالطريقة التي بدأ بها يجعل قلبها يتسارع. من بعيد، سمعت حفيفاً وحركة بدلاً من الكلمات. - جوسيا، ما الخطب؟ - سألت أوكتافيا مجدداً، والذعر يسمم عروقها. - لا تأتي إلى هنا، - ردَّ بحدة فوراً. لم يكن ذلك رادعاً. بصراحة، أثار هذا فضولاً مريضاً أكثر من أي شيء آخر. كافحت لتنتزع نفسها من الأرضية غير المستوية بسرعة، تسعل وهي تحاول طرد الغبار المزعج.
- ما الأمر؟ - سألت فيولا بسرعة بدلاً منها. كان أنين مادريجال المكتوم يكاد لا يُسمع فوق الصراخ المتواصل، الذي اختلط الآن بأنفاس لاهثة من الضيق الشديد. سقط قلب أوكتافيا في أحشائها. كان خطؤها لأنها عصت الأمر الوحيد الذي أعطاها إياه جوسيا. - يا للهول! - صرخت فيولا، بالمثل تقريباً. - قلت ابقوا بعيداً! - صاح جوسيا. كان يعمل بجد بالفعل، تتحرك يداه بسرعة بينما كان يستخدم الإمدادات التي جددها للتو.
تساءلت أوكتافيا دائماً إن كانت الأربطة الضاغطة مؤلمة، إذ كيف يمكن لحبل رفيع وبسيط أن يحفر بعمق في الجلد العاري.
افترضت أن ملابس "هاربر"
ساعدت في ذلك نوعاً ما. لم تُجنه من أي شيء آخر. بينما خرجت أوكتافيا بإصابات طفيفة، تمثلت في الغالب في خدوش دامية وكدمات نابضة، فإن هاربر كان يعاني معاناة تفوق كل وصف. إن كانت الأرضية الرخامية حادة وغير مستوية تحتها، فهي كانت محطمة تماماً بجانبه. كانت شظايا الحجر المتناثرة مبعثرة بشكل عشوائي حول الصبي. كان مناسباً إذن أن يكون محيط هذه الضربة قد جلب وحشية مماثلة، معاقباً إياه بتعذيب جعل معدة أوكتافيا تنقبض لمجرد رؤيته.
في الحقيقة، كان الأمر قد يكون أسوأ بكثير، وكان هاربر محظوظاً لأن ساقه اليمنى لم تُنسف تماماً عن جسده. لم يجعل ذلك الجرح الذي أصيب به أكثر احتمالاً، فجوة عميقة دامية غارت في ربلة ساقه والتفت بدقة حول قصبته. لم تكن دامية بقدر ما كانت مكشوفة، كاشفة عن جيوب سميكة ومقلقة من الجلد والعضلات وربما العظم التي كانت أوكتافيا تدرك تماماً أنها لم تكن من المفترض أن تراها. وكما كان متوقعاً، كانت تنزف بضراوة، وتتسرب بجدية عبر السراويل البنية الممزقة التي كانت تلتصق بساقيه.
ومع تمزقها، كان الجرح مفتوحاً تماماً، تضربه رقائق الرخام الحاد نفسه التي نجحت في الزحف إلى الداخل في مكان ما على طول الطريق. الجروح المتناثرة بجانب الجرح الرئيسي، والتي كانت ضحلة بالمقارنة ومع ذلك لا تزال تنزف، زادت من عذابه.
لم تكن كلمة "مروعة"
لتنصف المشهد. كان مقززاً حقاً. وكانت صرخاته أقل ما يقال عنها. بعينين اتسعتا رعباً وحلقٍ يحترق من الغثيان، لم تستطع أوكتافيا منع نفسها. - هاربر! - صرخت هي الأخرى. - يجب أن تبعد يديك، - سمعت جوسيا يهمس. كان هاربر منكمشاً على نفسه، وأصابعه الملطخة بالدماء تقبض بيأس على ما يمكنه تغطيته من الجرح، وأنفاسه متسارعة. على الأرض، هز هاربر رأسه بنفس القدر من اليأس، واحتكت قبعته بقطع الرخام التي خدشت وجهه.
صرَّ على أسنانه، في حالة بين النحيب والأنين. - يجب أن أتمكن من رؤيته، - تابع جوسيا بهدوء، واضعاً يديه على معصمي هاربر المرتجفين. - إن لم تتحرك، سأضطر لتثبيتك. لا تجعلني أفعل ذلك. لو كانت أوكتافيا مكانها، لربما احتاجت لهذا الأخير. لم يكفَّ هاربر عن إدهاشها في هذا الجانب، إذ تراجعت أصابعه ببطء شديد. لم يكن مرافقة أنفاسه الأكثر استقراراً، رغم أنها لا تزال تعاني من أصوات ألم لا يمكن السيطرة عليه، كافياً لتخفيف معاناتها.
كانت ستسقط على ركبتيها بجانبه، متمسكة به بكل قوتها، لولا أن سبقتها فيولا. أمسكت المايسترا إحدى يديه الداميتين بكلتا يديها، وعيناها تغمران بذات الرعب الذي في عيني أوكتافيا. - هاربر، - قالت ببساطة، وبشكل محموم. التقت عيناه بعينيها، دامعتين وتنزفان مثل جرحه تماماً. - إنه يؤلم، - نحب هاربر. - كثيراً. رفعت فيولا عينيها نحو جوسيا بدلاً منه، ولا تزال مذعورة بالقدر نفسه. - بحق الجحيم، ماذا حدث؟
اختار أن يعتني بالجروح الصغيرة أولاً، يمسحها واحدة تلو الأخرى بشاش مبلل جعل هاربر ينتفض. - ليس لدي أدنى فكرة. انفجر شيء ما، أعتقد ذلك. من تحتنا. - كيف؟ - سألت فيولا. هز جوسيا رأسه، وهو يغوص في حقيبته مجدداً. - لا أعلم. بالكاد ألحق ضرراً بالجدران اللعينة. أنا مشوش تماماً مثلك، أعدك. كانت كلماته أكثر من صادقة، ولم تدرك أوكتافيا ذلك حتى خرجت من فمه. كان كما قال، إلى حد كبير؛
فالضرر الذي لحق بالقاعة البيضاء القاحلة كان محدوداً، ومحصوراً في الغالب في الرخام الممزق تحتها. كانت بقع الطلاء السوداء التي تقشرت من الجدران هي المؤشرات الحقيقية الوحيدة للضرر، بينما كانت الهندسة المعمارية سليمة إنشائياً. ومع سلامتها، لم يترك الانفجار الغامض سوى أثر بسيط. كانت فكرة حدوث انفجار صغير مقزز مهدى إليها شخصياً أمراً مربكاً. - هل انفجر أنبوب أو شيء من هذا القبيل؟
- حاولت فيولا. - لا توجد طريقة لأن يتسبب انفجار أنبوب في ذلك، - عارضها جوسيا. - لا... تتحرك، - استطاعت سماع هاربر يجهد نفسه عبر أسنانه المصرورة، وأنفاسه لا تزال ثقيلة للغاية بينما ترتفع كتفاه وتهبط بسرعة. ضغطت فيولا على يده. - خذ الأمر ببساطة، - توسلت. - لا تتحدث. ببطء، وبجهد ملحوظ، هز رأسه مرة أخرى بينما تناثرت الدموع على خصلات شعره. - قد... يكون هناك... المزيد منهم.
تراجعت فيولا. - ماذا؟ تألمت معدة أوكتافيا. - المزيد من... الانفجارات؟ أو... أياً كان ذلك؟ - هل تعتقدين أنه كان متعمداً؟ - سألت فيولا، وهي تكشر مع كل نوبة ألم لهاربر. ومع ذلك، وجد القوة ليهز رأسه، متأوهاً في ضيق بينما كان جوسيا يعتني بإصاباته الصغيرة. - أ... لن يكون... مستبعداً. - بحق الجحيم، لماذا يحاول شخص ما تفجير المبنى؟ - سأل جوسيا، بصوت أعلى مما ينبغي. - إن كانوا أتباع دراي، ما الفائدة من تدمير مكانه الخاص؟
- ولكن ما الذي يمكن أن يكون غير ذلك؟ - جادلت فيولا. - لديه وجهة نظر! كانت فكرة الهجوم المتعمد، حتى في طيات الحديث، كافية لتدفع أصابع أوكتافيا إلى موضعها على أوتار ستراديفاريا. - أ... أنا... يجب أن نذهب. كانت هذه فكرة سيئة. - لا! - قاطعها هاربر بحدة، وبصوت حاد بما يكفي لإفزاع أوكتافيا. - نحن... هنا بالفعل. لقد وصلنا... إلى هذا الحد. أرجوكِ لا تتوقفي... فقط بسبب-- لم يكمل كلامه.
استُبدلت كلماته مرة أخرى بنفس صرخات الألم المروعة بينما قام جوسيا بتعديل ساقه السفلية. حتى جوسيا لم يكن بمنأى عن ألم هاربر المسموع، وكان وجهه متشنجاً. - آسف. يجب أن أفعل ذلك. لم يكن أي قدر من إمساك فيولا بيد هاربر بلا نهاية يخفف من تعذيبه، بل كانت عيناها هي التي تدمع بدلاً منه. - فقط اصمد، حسناً؟ الأمر... سيتحسن. لدهشة أوكتافيا الكبيرة، أومأ ببطء، وعيناه الفارغتان تنزفان بجدية كرد فعل.
- سأكون... بخير، - تنفس، وصوته يترنح. كان أدنى صوت لأنفاس مادريجال الرقيقة بجانبها، رغم أنها كانت لاهثة بدورها، يجذب عيني أوكتافيا للحظة. كانت صامتة كالموت، ولم تقم بأي حركة تقريباً. بدلاً من ذلك، كانت المايسترا متجمدة في مكانها بجانبها وهي تتجرع عذاب هاربر برعب واسع العينين. هي الأخرى لم تكن غريبة عن الذعر الذي صاحب وضعهم، إن كانت النظرة على وجهها مؤشراً على ذلك.
راقبت أوكتافيا الطريقة التي كانت بها أصابعها المرتجفة تقترب من أوتار "ليرا ريبوز"، المحمولة برقة بين ذراعيها حتى الآن.
ومع تثبيت نظرتها المرعوبة على هاربر وحده، تسارعت أنفاسها، ووكزت الدموع حواف عينيها. وحين بدأت طرف سبابتها للتو في ملامسة أحد الأوتار النحاسية، سبقت نظرة هاربر الشاردة وشبه المغلقة أوكتافيا إلى الاكتشاف بثوانٍ. - لا! - صرخ، ساحباً يده بعيداً عن فيولا. وبصرخة أخرى، ولدت مرة أخرى من ألم لا يلين، ألقى بكلتا كفيه الملطختين بقوة فوق جرحه المفتوح. مرة أخرى صرَّ على أسنانه، يكافح عبثاً لكتم صرخات الألم التي انطلقت لا إرادياً.
هذه المرة، كانت النظرة الشرسة التي رمق بها مادريجال تعبر عن شيء مختلف، حتى في خضم معاناته. ارتجفت شفة مادريجال، ولا تزال أصابعها فوق القيثارة. - ولكن هاربر! هز هاربر رأسه، ومضيقاً عينيه. - لا تجرئي! انهمرت الدموع المرة التي داعبت حواف عيني مادريجال، منزلقة على خديها. - هاربر، أرجوك! - لن أسمح لكِ! - زمجر. - ولكنني أريد ذلك! - نحبت. - إنه قراري! - لن أسمح لكِ بأن تفعلي ذلك بنفسك!
- صاح هاربر بوضوح مفاجئ، وأنفاسه لا تزال معاقة بينما كان يكشر مع كل حركة. هزت مادريجال رأسها. - لن يسلب الكثير، أعلم ذلك! - حياتكِ ثمينة! - صرخ. - كلها! لا يهم كم! لن أسمح لكِ بفعل هذا! انطلقت عينا هاربر الحادتان والمحمومتان نحو عيني أوكتافيا بدلاً منها، مليئتين بتصميم لم تتوقعه في أعماق معاناته. - أوكتافيا، لا تدعيها! يجب أن تتأكدي من أنها لن تفعل ذلك! - سيلتئم، - عرض جوسيا على المايسترا الناحبة، بنبرة أكثر نعومة بالمقارنة.
- إنه... قابل للإصلاح. سيكون بخير مع مرور الوقت. لن يكون الشعور جيداً، لكنه سيتحسن. هذا لن يقتله. لا يجب أن تؤذي نفسكِ هكذا.
- ولكن هذا عمري، - أنَّت مادريجال، وحزنها يتناثر على ذهب "ليرا ريبوز".
- يجب أن أختار ما أفعله به! اختار هاربر نبرة أكثر لطفاً، متأوهاً من الألم بينما دفع جوسيا يديه بعيداً مرة أخرى. - أرجوكِ، سأكون بخير! هذا... لا شيء. لقد مررت بأسوأ من هذا بكثير. هناك... الكثير من الأشياء الرائعة التي يجب أن تفعليها بحياتكِ بدلاً من ذلك. القليل من الألم يستحق أن نقضي المزيد من تلك الحياة معاً، حسناً؟ شمّت مادريجال. - لا أريدك أن تتألم على الإطلاق. يمكنني المساعدة.
كافح ليبتسم، وهو جهد عقيم تعطل بوحشية بسبب عذابه. ومع ذلك، كان الشعور موجوداً. - أوكتافيا... تحتاجكِ الآن، أكثر مما... أحتاجكِ. تحتاجكِ أنتِ وفيولا. أرجوكِ، استمري. من أجلي، حسناً؟ هزت فيولا رأسها، ولا تزال على ركبتيها بجانبه. - لا أشعر أن تركك وحيداً هنا أمر صائب. - لدي... جوسيا، - تنفس هاربر. - جوسيا ليس مايسترو. زمَّ الصبي المعني شفتيه، مخرجاً زجاجة كستنائية زجاجية من حقيبته القماشية.
تنهد. - هي ليست مخطئة. قد... ترغبين في إمساك يدها مرة أخرى. لن يكون الشعور جيداً. آسف مقدماً. امتثل هاربر، ضاغطاً على يد فيولا مرة أخرى. لم تقاوم المايسترا، وقدمت الشيء نفسه بكلتا يديها بدورها. وحين أمال جوسيا الزجاجة بعناية فوق الجرح المروع الذي أفسد معظم ساق هاربر السفلية، عادت صرخاته المعذبة في اللحظة التي تناثر فيها سائلها في الفجوة. ربما كانت أسوأ، مصحوبة بحاجة جوسيا لتثبيت فخذه جسدياً بينما كان يكافح للهروب من الحرق الذي لا يطاق.
صفق المايسترو يداً واحدة على فمه بيأس، في محاولة فاترة لكتم صرخاته التي لا يمكن السيطرة عليها. وبالنظر إلى الطريقة التي كان لا يزال يلتقي فيها بعيني مادريجال، استنتجت أوكتافيا أن الفعل كان مرتبطاً بذلك إلى حد ما. لم يمنعها ذلك من النحيب مجدداً. - مادريجال، أحتاجكِ، - حاولت أوكتافيا، تفعل ما بوسعها لتسرق انتباه الفتاة. - أنا... أحتاجكِ، حسناً؟ ارتجفت كتفا المايسترا، ولم تستطع بعدُ صرف عينيها عن معاناة هاربر.
- أ... أنا... - أحتاج... شخصاً بجانبي، - تحدثت أوكتافيا ببطء، راغبة في أن يظل صوتها ثابتاً قدر الإمكان. - أحتاج شخصاً ليبقى معي. أثق بكِ. أحتاجكِ. أرجوكِ، مادريجال. أومأت مادريجال مع شهقة أخرى، ولا تزال نظرتها محتجزة. - ح... حسناً. حسناً. فركت فيولا إبهامها برقة على ظهر يد هاربر، وهي لفتة مواساة ضعيفة قدمت مع ذلك شيئاً ذا قيمة. ومع مداعبة يدها لوجهه بينما كان يكشر في طريقه عبر تدابير جوسيا، تمكنت من تقسيم انتباهها.
- إنه... كما قال. قد لا يكون هذا هو الوحيد. قد يكون هناك المزيد من المتفجرات، إن كان ذلك ما كان عليه الأمر. - في الأرضية، صحيح؟ - تمتمت أوكتافيا، وعيناها تتجولان على طول الردهة. - مثل، تحتها؟ بالنسبة للمسافة التي قطعوها فعلياً، كانت لا تزال مسافة كبيرة للوصول حتى إلى المنعطف الثاني. خلفه، لم تستطع رؤية أبعد من ذلك. أياً كان ما يكمن وراءه، فقد كان مخيفاً بنفس القدر - إن لم يكن مروعاً تماماً، بالنظر إلى مأزقهم الأحدث.
لم تستوعب أوكتافيا بعد فكرة أنه كان متعمداً.
لم تجرؤ على البدء في التفكير في "كيف"
التي جاءت معها. - سيتعين عليكِ... مراقبة خطواتكِ، - أضافت فيولا. مسحت عينا أوكتافيا الرخام أمامها. كانت فكرة أخرى مثيرة للغثيان تضاف إلى الكومة. - لا يوجد شيء بارز. كله مسطح فقط. - إذن لا توجد طريقة لمعرفة إن كان هناك شيء هناك في الأسفل؟ - سأل جوسيا. - بقدر ما أود أن أتخيل أن هذا كان حادثاً غريباً، لدي شعور بأنه لم يكن كذلك، - تابعت فيولا. - لا... أشعر بالارتياح تجاه فكرة افتراض أنه لا يوجد شيء.
ضيق جوسيا عينيه. - كم من المبنى انتهى به الحال هكذا، بالضبط؟ هل نبالغ في تحليل هذا أيضاً؟ - يمكنك... التحقق، - تمتم هاربر بين أنات الألم، برمشه ببطء. - اضربي... الأرضية... من هنا. رمشت أوكتافيا أيضاً. - قد ينجح ذلك، أعتقد. أ... هل تعتقدين أن ضوئي سيطلق واحداً، إن كان موجوداً؟ هزت مادريجال رأسها. - لا أعتقد أنني سأكون قادرة على ذلك. - ما مدى قوة ضربة ضوئكِ؟ - سأل جوسيا. - جسدياً.
توقفت. - أ... أعني... يعتمد ذلك على ما أضربه. لم... أحاول أبداً ضرب الرخام من قبل. لا أعلم إن كنت أستطيع اختراقه فعلياً. - يستحق الأمر المحاولة، أليس كذلك؟ كان محقاً. - يمكنني المحاولة، لكنني قلقة بشأن الارتداد إن ضربت شيئاً فعلياً. لا أعلم إلى أي مدى... سينفجر. كانت عينا فيولا على شريكتها، وهي تستريح بجانب هاربر بلا جدوى. - أعتقد أنني أستطيع فعل شيء حيال ذلك. إن حدث أي شيء، سأكون مستعدة.
هل يمكنكِ... التصويب حولي؟ - ماذا تعنين؟ بخطوات مرتجفة، دفعت فيولا نفسها للوقوف، وكانت لمستها العالقة على خد هاربر إيماءة للممانعة. لم يكن الرخام المهروس تحتها رحيماً بجلدها، فقد كانت ركبتاها الرقيقتان حمراوين ومحفورتين. تعثرت قليلاً، وكشرت وهي تتمدد.
استقرت "سيلفر بريفادا"
في يديها، وأوضحت وجهة نظرها بغض النظر. ما تلا أغنيتها اللطيفة كان البرودة المشعة المرحب بها للجليد العجيب، وهي تكشط الرخام المدمر تحتها بينما كانت ترسم بثبات مساراً نحو السقف. وهي ترتفع عالياً، راقبت أوكتافيا بدهشة بينما صاغت ترنيمة فيولا الناعمة جداراً سميكاً من الكريستال، مباركاً بكل قوة وظلال الجليد الرائعة. في الردهة الفارغة والمستطيلة، تردد صدى كل نوتة على البياض اللامع الذي أحاط بهم.
حتى السواد المتقشر الذي ابتلي به المايسترو كان مكرماً بالمثل. لم يتسلق حاجزها المتجمد عالياً بما يكفي ليقبل السقف نفسه، بل توقف على بعد عدة أقدام من قمته. ما ترك أوكتافيا معه هو فجوة ضيقة ومتماثلة، تمتد على كامل طول الردهة من ثلاثة أضعاف طولها. أمالت رأسها. - ماذا تفعلين؟ - سألت أوكتافيا. - صوبي فوقي، - وجهتها فيولا. - لديكِ تصويب جيد. مري عبر الفجوة واضربي الأرضية.
إن حدث أي شيء، يجب أن نكون بخير. - هل أنتِ متأكدة؟ أومأت، ولا تزال الناي بمستوى شفتيها. - أجل. افعليها. لم تكن أوكتافيا من محبي هذه الفكرة. ومع ذلك، إن كان الأمر يتلخص في الثقة بمتانة جليد فيولا، فكان ذلك شيئاً يمكنها وضع إيمانها فيه.
تركها ذلك مع "ستراديفاريا"
في يدها، مرفوعة وجاهزة على كتفها. حدقت في الفجوة فوقها بعناية، وتخطط للضربة الواحدة التي ستحصل على محاولتها. الضوء الذي ستضطر لتجميعه سيكون قوياً وسريعاً وخارقاً، إن كانت تأمل في تحدي الرخام نفسه. لقد نجحت في التعامل مع البناء الحجري من قبل. بالطبع، كان أضعف.
بالطبع، كانت في "سيار".
بالطبع، في هذا الجحيم الخاص، لم تستطع الاعتماد على أي شيء. كان عليها أن تحاول على الأقل.
سحبت أوكتافيا قوس "ستراديفاريا"
عبر الأوتار. - جاهزة؟ أومأت فيولا. - جاهزة. كان السؤال موجهاً أكثر للثلاثة الآخرين، بالنظر إلى كيفية ملامسة عينيها الشاردتين لكل منهم. شعرت بالارتياح لرؤيتهم يومئون على أي حال. بإذنهم الصامت، وجدت أوكتافيا أشعتها المحبوبة، حادة وباسلة في كل مجدها المشع. نبض ضوء النجوم الأبيض الساخن ضد جلدها، وتطلب الأمر جهداً للتركيز على واحد فقط. سرقت نفساً عميقاً بينما احترقت أطراف أصابعها، متألمة من ضغط الحرارة المحبوسة واللافحة بينما كانت تضخ كل ذرة من اللمعان للأمام.
سيتطلب الأمر جهداً لثقل ضربتها في طلقة واحدة فقط. مع أدق حركات القوس ذهاباً وإياباً التي يمكنها حشدها، متأرجحة ضد الأوتار برفق، شدّت أي طاقة محترقة يمكن لأيديها القلقة تحملها. كان شعاعها الصغير أصغر الأسهم، بهذه الزاوية. اصطفت أوكتافيا لتسديدتها، مائلة رأسها للخلف قليلاً بينما كانت تركز على الفجوة. لم يكن التصويب هو الجزء الصعب. ألقت بالحذر في مهب الريح وأطلقت النار، واضعة إيمانها في أي مهارة كانت تنميها لأسابيع.
بضربة حادة من القوس عبر النحاس المهتز تحتها، اندفعت دفعتها الوحيدة من الضوء للأمام. انطلقت دون تردد، راسمة قطعاً مكافئاً مثالياً جعل قلبها يتخطى نبضة. استمتعت أوكتافيا في الوقت نفسه بجودة توجيهها المتطورة ومقتت السياق الذي كانت تُتقن فيه. لدهشتها الكبيرة، لم تفعل المسافة شيئاً للمساس بالتكوين الدائم لشعاعها الجميل. لقد تعزز تقريباً، بالمقارنة، متسارعاً بشكل أسرع وأسرع وهو يتحطم على الأرض بزخم أشرس بكثير مما كان متوقعاً.
كان ذلك شيئاً جيداً، حيث تعلمت أن ضوءها يمكن أن يسحق حتى الحجر المصقول اليوم. كان ذلك شيئاً سيئاً، حيث لم يتطلب الأمر الكثير من ضوئها لإرسال الممر إلى فوضى متفجرة مرة أخرى.
أشادت أوكتافيا بأي مَلِك قد يستمع لأن فيولا، هي الأخرى، تطورت كـ "مايسترا"
بشكل رائع. صمد حاجزها أمام موجة الصدمة الهائجة للانفجار، وهي معجزة بحد ذاتها. جعل الانفجار الذي يصم الآذان أوكتافيا تقفز، أعلى بكثير من ذلك الذي لعنهم سابقاً. ومع كون جليد فيولا معتماً، كانت الأجزاء لا تزال شفافة بما يكفي لتنظر من خلالها. الركض نحو الجدار الذي أنقذها من الموت المتفجر تركها بالتأكيد تبدو مجنونة. كانت تشعر بقلق أكبر بكثير بشأن مجموعتي الفوهات المرصعة بالرخام، وبقع الطلاء الأسود المتوازية التي تخجل الجدران التي كانت نضرة قبل ثوانٍ فقط.
اتسعت عيناها رعباً. - هناك أكثر من واحدة، - قالت أوكتافيا بحمى. - هناك... لا أعلم كم! أقسم جوسيا. - لست متأكداً حتى من مدى أمان شعوري بالعودة إن قررنا الاستسلام، في هذه المرحلة! كان يمكن أن نكون محظوظين فقط عند دخولنا! - هل الجدران معززة أو شيء من هذا القبيل؟ - سألت فيولا. - إنها تصمد بشكل جيد تماماً. كنت أتوقع شيئاً كهذا ليسبب ضرراً أكبر بكثير. ضيقت أوكتافيا عينيها.
- إنها "سيار".
كان هذا حلمه. من المنطقي أن يبنيه ليدوم. - أوكتافيا، - بدأت فيولا بتردد، - ماذا... نفعل من هنا؟ كان طريق العودة آمناً - من الناحية المثالية. لو تراجعوا، لكان بإمكانهم إعادة التجمع. لكان بإمكانهم التخطيط لنهج آخر.
لكانوا لا يزالون في "سولينفورد"، وقد اتفقوا على عدم العودة إلى "كودا"
في أي وقت قريب. كانت إصابة هاربر، قبل كل شيء، مقلقة للغاية. عضت أوكتافيا شفتها. كانت فكرة وجود شيء ينتظرهم في طريق الخروج مرعبة. ربما كانت تبالغ في التفكير. ربما لم تكن كذلك.
حتى بدون لمسة بشرية، كانت "سيار"
لا تزال تجد طرقاً لسحقها إلى أشلاء. - دعونا نستمر. كانت كلمات مادريجال حادة وحازمة في أغرب وقت. كان ذلك كافياً لهز أوكتافيا، وهي تراقب الفتاة وهي تمرر أصابعها على طول نهر فيولا الجليدي. - أنتِ... تريدين الاستمرار؟ - كررت أوكتافيا بهدوء. أعفتها المايسترا المفعمة بالحيوية من الكلمات، وأومأت مرة واحدة بدلاً من ذلك. - ستمرون عبر ذلك؟ - صاح جوسيا. - حقل ألغام لعين؟ - ستقتلون!
على أقل تقدير، ستصابون بجروح خطيرة! - صرخت فيولا بدورها. - لدي فكرة، - قالت مادريجال. - هل تدركين أنه لا توجد فرص ثانية إن لم تنجح تلك الفكرة، صحيح؟ - صاح جوسيا. لم تهزها كلماته القاسية، بل قدمت عيناها الناعمتان وصوتها الأنعم لأوكتافيا بدلاً من ذلك. - لدي فكرة، لكن يجب على أوكتافيا أن تثق بي.
أطبقت أوكتافيا على "ستراديفاريا"
بقوة أكبر، وأطراف أصابعها تؤلمها بينما كانت الأوتار تحفر في جلدها. - أ... أنا... ماذا تعنين؟ - سأذهب معكِ. - مادريجال؟ ابتسمت المايسترا بضعف. - فيولا... يجب أن تبقى هنا، مع جوسيا وهاربر. إنهم بحاجة لشخص ليبقيهم آمنين، لذا سأذهب معكِ. لن أترك جانبكِ. بالكاد استطاعت فيولا تجميع اعتراضاتها. - هل أنتِ متأكدة حقاً بشأن هذا؟ يمكننا دائماً المحاولة مرة أخرى في وقت آخر-- - هذه فرصتنا، - عارضت مادريجال.
- إنها فارغة، وهادئة. حتى إن كانت هناك أشياء كهذه تحاول إيذاءنا، فلا أحد يطاردنا هذه المرة. نحن هنا بالفعل، وربما يمكننا معرفة كل شيء عما كان يحدث للجميع. نحن قريبون جداً. لا يمكننا الاستسلام الآن. ومع عينيها على أوكتافيا مرة أخرى، كانت ابتسامتها حقيقية ومشرقة. - بالإضافة إلى ذلك، في قصص الأطفال، حين يكون هناك الكثير مما يمنع شخصاً ما، يجب أن يكون هناك شيء رائع على الجانب الآخر، أليس كذلك؟
سخرت أوكتافيا. ومع ذلك، لم تستطع قمع ابتسامة خفيفة خاصة بها.
- لا أعتقد أن "رائع"
هي الكلمة التي تبحثين عنها، هنا. - دعونا... نستمر في المحاولة، ونستمر في القتال، - قالت مادريجال، وصوتها أكثر حزماً نوعاً ما. - لن أخذلكِ، حسناً؟ لن أخذل... أحداً. تجولت نظرتها إلى هاربر. وبقدر ما كانت ابتسامته مؤلمة، وباهتة ومتشنجة بينما كان جوسيا يلف ضمادة تلو الأخرى حول ساقه، كانت ابتسامة كافح لصياغتها على أي حال. - هذه فتاتي، - تنفس هاربر.
أشرقت مادريجال بجدية، محتضنة "ليرا ريبوز"
إلى صدرها. حتى وهي صامتة، خالية من الفقاعات والضحكات والحب الذي لا ينتهي، كانت مادريجال نفسها معدية. كان الأمر دافئاً. سرقت أوكتافيا ما استطاعت.