لم يكن الأمر مريحاً حقاً ما لم تكن تراقبه. لم يكن مفترضاً أن يكون ممتعاً، هذا صحيح، وقد أشفق على أي شخص يُجبر على ابتلاع النيران في أعماق روحه. لم يكن الأمر أسهل في المرة الثانية، وبذل كل ما في وسعه ليحافظ على انتظام تنفسه طوال الوقت. كان القعقعة غير المستقرة تحت قدميه آفةً تنهش توازنه. كانت صعوبة إضافية تعقد عملية بالغة الدقة. كان هاربر يتعامل مع خيط من حرير، خيط قد يودي بحياة الرجل إن أخطأ في رمشة عين.
لم يكن طلب توجيه أورليانا ليجدي نفعاً، فالحركات بسيطة بما يكفي ليحفظها، والأحاسيس التي يجب اقتفاؤها أبسط. كان يدرك من الناحية النظرية ما يفعله هذه المرة. ومع ذلك، كان الأمر مهيباً. لم يكن جوزايا، الذي يراقب بعينين واسعتين وصمتٍ مماثل، جمهوراً غير داعم. كان وجود أوكتافيا ببساطة ليكون مفضلاً. لم يقصد إبهار جوزايا بأي شكل من الأشكال. ولم يكن ذلك ليكون دافعه الوحيد على أي حال.
سواء كان تحت الأنظار أم لا، لم تتوقف أغنية هاربر الصافية. جاءت ألسنة اللهب الياقوتية التي اكتسحت الهواء لتستدعي روحاً مسمومة إلى ديارها. مع كل نَفَسٍ محسوب وكل نغمة متراقصة، كانا يتوهجان بالنعمة. سطعت زرقة هائجة عبر بشرة ذات مسحة بنفسجية بينما كان الرجل يضغط بيدين واهنتين على صدره. كان وحيداً هذه المرة، ومع ذلك، فإن شخصاً ينهشه هذا العذاب يختلف تماماً عن آيفي التي كانت تصارع.
كانت معجزة أن الرجل لا يزال حياً، بالنظر إلى ما خنقه تماماً قبل لحظات. تراجع هاربر خطوة واحدة إلى الوراء، معدلاً كتفيه وهو يسترجع كل خطوة متسلسلة في عقله. كانت حرباً يرفض خسارتها، وليذهب إجهاد العضلات إلى الجحيم. عزف بقوة أكبر، وتطايرت أصابعه فوق كل مفتاح بحماس جعل جلده يحترق. وعندما استسلمت المقاومة الشديدة للحنه الناري أخيراً، تطلب الأمر جهداً واعياً كي لا يتعثر.
ترك الرخاء المفاجئ الذي أعقب تلك المقطوعة اللافحة زرقةً متألقة تتفجر بالتزامن مع اللون البنفسجي. انطلقت من شفتي الرجل كميات هائلة من دخان صارخ، تندفع بلا رحمة نحو سقف المقصورة. وما تبقى من بياض تلطخ بصبغة نيليّة مقززة، تتلوى وتئن بينما كانت الياقوتات الحارقة تلفها بالكامل. تشابكت كل خصلة مع نيران هاربر التي لا تلين، مطاردةً إياها بلا رحمة فور تحررها من روح الرجل المبتلاة.
لم يتوقف هاربر عن العزف لحظة، دافعاً الحرق في رئتيه جانباً لصالح حرق أشد ضراوة. على صغر المقصورة، كانت نيران جحيمه الزرقاء تلتهم كل شيء بقدر ما كانت شديدة الحرارة. كانت الحرارة المتفجرة الخانقة كافية لجعل جوزايا ينكمش، حامياً وجهه بأسى بما غطته ساعداه. لم يحظَ هاربر بهذا الترف، وتحمل غضب إرادة النار بالنيابة. كان يتوقع أن يكره الأمر أكثر. لكن بطريقة ما، لم يكن حب أورليانا الجحيمي غير مرحب به حين غمره، واحتضن قوته.
لم يكلف نفسه عناء حساب الوقت، رغم أنه بدا طويلاً بما يكفي. تعثر الزيف المظلم في وجه الياقوت اللاذع، ولم تترك النيران التي تومض أي أثر للبنفسج. انهار الرجل على الأرض على وجهه، وانكمش هاربر من صوت الارتطام الأخرق الذي تلا ذلك. على الأقل، لم يحترق، وفقاً للفحص الأولي على الأقل.
رمش هاربر بعينيه، وانتزع "رويال أورليانز"
من شفتيه بلهثة يائسة.
قال وهو يلهث، والعرق يتصبب غزيراً على وجنتيه: "هل أنت... بخير؟"
أومأ جوزايا برأسه: "أنا... أنا بخير. هل أنت بخير؟ خذ قسطاً من الراحة لبرهة".
كان التقاط أنفاسه أسهل في المرة الثانية.
وجد هاربر الطاقة ليبتسم، وإن كان بضعف: "لا تقلق بشأني. هل أصابك حرق؟"
هز رأسه: "أنا بخير. ماذا سنفعل بشأنه؟"
أمال جوزايا رأسه نحو الموصل، الذي كان ملقىً بلا حراك في الأسفل. ارتفع كتفاه وانخفضا برفق، وكان ذلك كافياً لإرضاء هاربر. فعل المايسترو ذو الإرادة ما بوسعه لابتلاع نَفَسٍ عميق، مستمتعاً بكل ذرة أكسجين يجدها.
قال هاربر: "سيكون... بخير".
ساد الصمت. كان هاربر على حاله وهو يلتقط أنفاسه. ملأت القعقعة الثابتة التي لا تنتهي تحتهما الفراغ بينما كانا يغوصان أعمق في الليل. كل دويّ كان يتموج بعيداً فوق رؤوسهما كان يروي قصة بحد ذاته. كان لدى هاربر شكوك. لو أرهف السمع، لسمع بالتأكيد بقية أغانيهم. لم يكن لديه الوقت، وكانت نظراته تحمل التوقع في الغالب. استقرت نظراته مباشرة على جوزايا. بادله الأخير النظرة بجمود. أمال هاربر رأسه فقط، وظل تواصله البصري ثابتاً.
انتفض جوزايا تحت نظراته: "ماذا؟"
تنقلت عينا هاربر بين الفتى ولوحة التحكم عدة مرات. لم يستطع كبح ابتسامة صغيرة متسللة رافقت ذلك.
صرخ جوزايا: "لا!"
أكد هاربر أخيراً بابتسامة، وهو يشير إلى مجموعة الأزرار والرافعات بحركة واسعة: "دورك الآن".
زمجر جوزايا: "لن أفعل هذا!"
رفع هاربر "رويال أورليانز"
عالياً، ملوحاً بالبوق بمرح: "أديت دوري. الدور دورك".
"لا أعرف كيف أقود قطاراً لعيناً! ماذا تتوقع مني أن أفعل، أن أحزر؟"
ضحك هاربر: "ستكتشف الأمر. أنت ذكي بما يكفي".
صاح جوزايا وقد بلغ به الضيق مبلغه: "الأمر ليس مضحكاً! سنتحطم!"
بدأ هاربر، وهو يحيد بنظره بمشاكسة: "حسناً، إن لم تفعل، فسنتحطم على أي حال، أليس كذلك؟ جرب على الأقل".
"أنت مجنون!"
أشرق هاربر: "أنا أؤمن بك. ابذل قصارى جهدك، حسناً؟ أنت قادر على ذلك".
"أنا أكرهك!"
ضحك.
بصراحة، لم يكن يدرك أن جوزايا يمكنه حمل كل هذا الغضب في نظرة واحدة: "سأشجعك، لا تقلق. أعلم أنك تستطيع فعلها".
"لا أطيقك!"
سواء كان القطار عرضة للانحراف أم لا، كانت ردود فعله مسلية جداً لدرجة تمنع هاربر من الشعور بالخوف. كان إنقاذ رجل من الاحتراق هو الجزء الأصعب. ومن المؤكد أن أي أزمات فانية قادمة ستكون أقل إثارة للقلق. من الواضح أن جوزايا لم يكن يشاركه الرأي، إن كان للطريقة التي انغرست بها أصابعه في شعره أي دلالة. وللإنصاف، بذل على الأقل جهداً لمواجهة لوحة التحكم بالكامل. أوصلته خطواته الثقيلة الغاضبة إلى مركز نظام شمسي ميكانيكي.
ببصره المتجه للأمام، جاءت ظلمة الجبال المتسارعة لتستقبله وجهاً لوجه، حيث كان الزجاج الممتد هو الحاجز الوحيد بين الفتى والليل القاسي في الخارج. شعر هاربر بالدوار نيابة عنه، وكان رؤية وجه جوزايا يفيض بالارتباك أمراً معقولاً. لم تكن أحذية يود أن يضع قدميه فيها. كان ليشعر بالسوء أكثر، لولا كمية الشتائم الحادة التي بدأت تتدفق من شفتي الفتى تحت أنفاسه. مرة أخرى، كان هاربر يصارع لكبح ضحكاته.
في الحقيقة، لم يكن هاربر ليساعد حتى لو أراد. كانت كثرة الأقراص والرافعات والمفاتيح والمقاييس وكل ما بينها غير مفهومة تماماً. كان الكثير منها يفتقر إلى أي تسميات، والمزيد منها ملون بألوان تتوسل تفاعلاً محدوداً، على الأرجح. حتى مع وجود رحلة قطار واحدة إضافية في سجله مقارنة بجوزايا، لم تكن تجاربه تعني شيئاً على الإطلاق في حل الموقف. كان الدعم المعنوي أقصى ما يمكنه تقديمه.
كان يأمل أن يكفي. لكنه شك في ذلك. دفن جوزايا وجهه بين يديه، وانطلقت زمجرة مكتومة من ضيق عميق عبر شقوق أصابعه. تطورت الحركة إلى أظافر تخدش جانبي وجهه، وسرق نَفَساً عميقاً في هذه الأثناء. طاردت عيناه عدة عناصر ميكانيكية بالتتابع، متنقلة ذهاباً وإياباً بين أدوات التحكم المنتظرة والجبال المقتربة. لم يقل عدد المرات التي انحرفت فيها عيناه نحو المايسترو بجانبه عن أربع مرات، وكل مرة كانت حادة ومحملة بالعداء.
في المرة الثالثة، عض هاربر على شفته في محاولة يائسة لقمع ابتسامة. وفشل فشلاً ذريعاً.
"اصمت".
"لم أقل شيئاً".
استغرق الأمر خمس عشرة ثانية أخرى على الأقل من التأمل الصامت تماماً قبل أن تبتعد يدا جوزايا عن وجهه، بأصابع مترددة متجمدة في الهواء فوق إحدى الرافعات. لم تقبض يداه على المعدن أبداً، أو حتى تقتربا منه، حيث رفض جلده مجرد لمسه. مرة أخرى، كان يتمتم بشيء بذيء تحت أنفاسه.
"ماذا تفعل تلك؟"
لم يقصد هاربر تحت أي ظرف أن يخرج السؤال بمشاكسة. حدث ذلك على أي حال، وغابت عنه التداعيات حتى بعد أن غادر السؤال شفتيه. كان الجليد في عيني جوزايا ليجمد دمه في عروقه، لو لم يجد ردود فعل الفتى مسلية للغاية.
"تعرف ماذا؟ لماذا لا تخبرني أنت ماذا تفعل؟ ما رأيك؟"
كان كتفا هاربر يهتزان من محاولات كتم ضحكاته. شعر بالسوء حيال ذلك تقريباً.
زمجر وهو يشد أصابعه حول الرافعة أخيراً: "سأخمن جزافاً أنه لا يوجد دليل تشغيل لعين في أي مكان في هذه المقصورة، أليس كذلك؟ سأضطر حقاً للحزر، أليس كذلك؟"
ربت هاربر على كتفه: "أنت تبلي بلاءً حسناً".
"لا تلمسني".
طلب هاربر بنعومة وهو يقترب أكثر من الفتى: "اشرح لي طريقة تفكيرك. رتب هذا بصوت عالٍ لي".
قد يساعد ذلك، ربما. كان ذلك كافياً ليجعل جوزايا يتوقف عن محاولة قتله بعينيه فقط، على الأقل.
تنهد جوزايا: "لا توجد اتصالات أخرى، افتراضياً. من المفترض أن يذهب هذا القطار مباشرة إلى سولينفورد. أتذكر كيف تبدو المحطة، وأنا متأكد تماماً أنني سأعرف متى نقترب من هنا. إيقافه فعلياً سيكون أمراً سيئاً. أظن أن... أسوأ الاحتمالات، إن اضطررت لاستخدام مكابح الطوارئ بمجرد وصولنا إلى هناك، يمكنني ذلك".
أمال هاربر رأسه: "كيف تعرف أيها هي المكابح؟"
زمجر: "أعمل على ذلك. كما قلت، نصف هذا حزر. لدي شكوك، ومن الواضح أنني لا أستطيع اختبارها، لذا سنكتشف الأمر بالطريقة الصعبة عندما نصل".
أومأ هاربر، محدقاً خلف جوزايا في الأداة بين أصابعه المشدودة: "إذن... ماذا يحدث مع تلك؟"
صرخ جوزايا تقريباً: "هل يمكنك أن تكون صبوراً؟"
داعب هاربر بابتسامة خفية: "عذراً، أيها الموصل".
لقد كان الأمر لا يقاوم في هذه المرحلة. مرة أخرى، كان جوزايا يزمجر تقريباً تحت أنفاسه.
كانت كل كلمة مشدودة لسبب جديد تماماً: "إنه طريق مباشر إلى سولينفورد. يجب أن يعتني بنفسه في الغالب. ليس لدينا أي فكرة عن المدة التي كان فيها الموصل عاجزاً، وما زلنا بخير. لا أعرف جغرافيا هذا المسار بالكامل، لذا أنا قلق بشأن ما إذا كان من المفترض أن أضع في الحسبان التحكم في السرعة".
"التحكم في السرعة؟"
أومأ: "إذا سرنا بسرعة كبيرة، فسننحرف حقاً. ليس لدي أدنى فكرة عما إذا كان عبور الجبال سيعبث بزخم حركتنا. لا أعرف شيئاً عن هذا القطار، كيف بُني، أو كيف أقوده".
كانت كلماته الأخيرة حادة. تخلى هاربر تماماً عن كبح تسليته. كانت معركة خاسرة، وكان جوزايا سيتعقبها على وجهه على أي حال.
تابع جوزايا وهو ينقر بإصبع مشير نحو السقف: "الشيء هو، هناك أشخاص في الأعلى. الدوي البعيد الذي أكد كلماته كان بمثابة شهادة قوية على مخاوفه. إذا عبثت بالسرعة بسرعة كبيرة، فقد يسقطون. في الوقت نفسه، لا نملك رفاهية الذهاب لتحذيرهم الآن. من المؤكد أن أيديهم مشغولة".
أشار هاربر إلى الرافعة المستقرة براحة في قبضة جوزايا المترددة: "إذن... أفترض أن تلك هي التي تعبث بالسرعة، إذن؟"
توقف جوزايا: "أظن ذلك".
كرر هاربر ببطء: "أنت تظن".
تساءل هاربر عما إذا كان الفتى سيقتله جسدياً بمجرد توقفهما، إن لم تقتله عيناه. كانت ابتسامته دائمة. لم يمنحه جوزايا عناء السم اللفظي، واكتفى بالسماح لنظراته الغاضبة بملء الفراغات. بدلاً من ذلك، تناوب انتباهه بدقة بين يده المشغولة، والليل المتسارع خلف الزجاج الواسع، ومقياس مستدير كان يحدق به. حدق هو بدوره، مراقباً المؤشر المرتجف خلف اللوح بتركيز شديد. لم يجرؤ هاربر على تعذيبه وسط ما جمعه من تركيز حقيقي، وكانت يدا الفتى ثابتتين بشكل مفاجئ وهو يدير الرافعة السوداء بالتزامن.
مع زفير حاد فقط، سحب جوزايا أصابعه ببطء شديد مع مرور كل ثانية. كان لدى هاربر رفاهية مراقبة محيطه، بالمقارنة. لم يكن واضحاً على الفور ما إذا كان أدنى تغير في الصوت المحيط هلوسة أم لا. لو أرهف السمع، كان متأكداً تماماً من أن كل نقرة للقضبان تحت قدميه تأتي بفواصل زمنية أبطأ قليلاً. لم يساعده توجيه عينيه للأمام، كما كان يشك إلى حد ما؛ في النهاية، كانا يسرعان إلى الأبد في ظلمة كثيفة على أي حال.
فقط الأضواء المتدفقة، التي كانت صفراء بلا فائدة وهي تتناثر على المسارات في الأمام، كانت تعمل على شق طريق للأمام. كانت زاوية فظيعة لملاحظة السرعة. على أقل تقدير، انخفض السهم الصغير المترنح داخل حدود المقياس الصغير أكثر فأكثر. لم يعد الطرف المدبب يحوم في أي مكان مجاور للون الأحمر. ربما كان ذلك أمراً جيداً. كان ارتخاء قبضة جوزايا حول الرافعة تأكيداً عادلاً للفكرة المشتركة.
صفق هاربر. كان ذلك انعكاساً بقدر ما كان خياراً واعياً.
تحدث جوزايا ببطء، بصوت منخفض ومشبع تماماً بالسم: "سأدهسك".
انحرف هاربر بابتسامة رغم كل شيء: "ماذا الآن؟"
استغرق جوزايا أكثر من لحظة ليستعيد رباطة جأشه في أعقاب الضيق الشديد: "سيتعين علينا مراقبة السرعة طوال الطريق إلى هناك. لا يوجد سبب يمنعنا من الحصول على الوقود. هذا هو مقياس الوقود، أنا متأكد تماماً".
أشار إلى لوح مستدير آخر وفقاً لذلك، قطعة معدنية أخرى ترتجف وتحدق به من الداخل.
انتقلت إيماءاته إلى أخرى بدورها: "تلك... درجة الحرارة، أظن. تلك بالتأكيد الطاقة. هذه ربما الضغط من أجل..."
أثنى هاربر عليه وهو يقترب أكثر مما ينبغي: "أرأيت؟ قلت لك إنك تستطيع فعلها. انظر إليك وأنت تنطلق. عمل رائع، أيها الموصل".
كانت يدا جوزايا حرتين هذه المرة. في النهاية، كان خطأ هاربر لأنه دفع حظه. بالكاد تمكن من المراوغة بسرعة كافية. اندفع الفتى مباشرة، وسقطت أصابعه قبل مسافة قصيرة من المكان الذي كانت فيه رقبة هاربر قبل ثوانٍ. ضحك الأخير. وأمطره الأول بالشتائم حيث كان العنف عديم الجدوى. استغرق الأمر وقتاً أطول ليجمع جوزايا رباطة جأشه، وكان هاربر متأكداً تماماً من أن النافذة المطلوبة لاستعادة الهدوء كانت تزداد تدريجياً.
كان الأمر لا يزال ممتعاً. وبناءً على ذلك، لم تكن لديه خطط للتوقف. كانت يدا جوزايا مرة أخرى في مسار تصادمي مع شعره، ولم يكن تمرير أصابعه عبر خصلاته المبعثرة مراراً وتكراراً كافياً. لم يكن في مصلحته إغلاق عينيه أثناء تشغيل قطار متحرك، ومع ذلك فعل ذلك بغض النظر. ونتيجة لذلك، لاحظ هاربر الوميض أولاً. كان اللون القرمزي الخافت المومض في رؤيته المحيطية صغيراً بقدر ما كان ملحوظاً.
تابعه للأسفل، خيط صغير مستقر برفق خلف زجاج دقيق. تائهاً في بحر من الأقراص والمؤشرات التي تجاوره، كان غير قابل للتعريف. كان جديداً. جاء مع مفتاح، كريمي اللون وغير ملحوظ تماماً. حدق لمدة لا تقل عن عشر ثوانٍ متواصلة، ومع ذلك استمر في الوميض في صمت ثابت ومتكرر. كان هاربر، أيضاً، صامتاً، يميل برأسه. ظل صامتاً لفترة كافية ليفتح جوزايا عينيه مرة أخرى، محدقاً في البداية في المايسترو الهادئ بارتباك.
في النهاية، تبع نظرة هاربر بنفس الطريقة، مستقراً بدقة على الوميض الخفيف للأحمر على لوحة القيادة. رمش. التقت عيناهما بدلاً من ذلك. انحدرتا للأسفل مرة أخرى بالتزامن، واجتمعتا مرة أخرى. ثبّت هاربر ببطء إصبعاً مشيراً على الضوء الصغير.
تمتم جوزايا وهو يفرك صدغيه: "نعم، أراه".
"لا أعتقد أنه كان يفعل ذلك من قبل".
بصق: "أعرف".
"هل هذا سيء؟"
"هل هو كذلك، هاربر؟ هل هو سيء؟ لماذا لا تخبرني أنت إن كان سيئاً؟"
كان هاربر راضياً عن تحدي المؤشر الوامض بعينيه بينما كان يتحدث: "هل لديك أي تخمينات؟"
كان يميل بشدة لإضافة كلمة "أيها الموصل"
هناك، في مكان ما. ومع ذلك، لو تعرض لنفس العدوان مرة أخرى، فلن يحصل على إجابته. وضع تعذيبه جانباً مؤقتاً.
تنهد جوزايا، مائلاً قليلاً نحو الضوء المعني: "قد... يكون له علاقة بالسرعة. لم... يضيء حتى عبثت بذلك، لذا فهذا تخميني الأول. قد يكون أي شيء".
"هل تشعر حقاً أن هناك شيئاً خاطئاً؟"
انحرفت عينا جوزايا نحو عدد لا يحصى من المقاييس إلى اليسار، متجمعة وتدق كما هي: "أعني، لا، لا يبدو أي شيء سيئاً على السطح. أحب أن أتخيل أنني أقرأها بشكل صحيح. مقياس السرعة لا يزال يبدو جيداً. ربما هو شيء لم نحسب حسابه بعد؟ هذه كل المقاييس، على الأقل، لكنني لم أتحقق من..."
كان من السهل بما يكفي قلب المفتاح. نقرة صغيرة واحدة كتمت الوميض الذي لا يتوقف، محكومة بالضوء الصغير للظلام مرة أخرى. ابتسم هاربر. تناوبت كل مشاعر الضيق التي يمكن تخيلها على استباحة وجه جوزايا واحداً تلو الآخر. استقر على عبوس.
صرخ وهو يشير بقوة بذراعيه: "ما الذي دهاك بحق الجحيم؟"
لو استطاع جوزايا الوصول إلى رقبته، اشتبه هاربر في أنه كان سيحاول، مرة أخرى.
تمسك فقط بابتسامته المشرقة، واضعاً يديه براحة خلف ظهره: "أعني، قلت إن كل شيء على ما يرام، لذا أطفأته. على الأقل، أعتقد أن هذا ما فعلته. الآن، لديك شيء أقل لتقلق بشأنه. لقد ساعدت".
"أنت حتى لا تعرف ماذا يفعل ذلك الضوء! كان من الممكن أن يكون شيئاً مهماً للغاية!"
أمال هاربر رأسه نحو الرافعة المعدنية التي قبض عليها بحذر: "أعني، أنت لم تكن تعرف ماذا تفعل تلك، ومع ذلك جربتها. سار كل شيء على ما يرام. هذا جزء من المرح".
صرخ جوزايا: "لا شيء من هذا ممتع! لا شيء من هذا الموقف برمته..."
لم ينهِ كلامه قط. توصل هاربر باختصار إلى أنه ارتكب خطأً فادحاً حقاً؛ الأضواء خلف الزجاج الوفير، لو اضطر للتخمين، كانت بالتأكيد معطلة بلمسته المتهورة. حيث كانت تتناثر ذات مرة بنصف قلب على مسارات خشبية تتبخر تحتها، أصبح توهجها الأصفر مفرطاً الآن. كان مفاجئاً، متفجراً، انفجارياً بطريقة أفزعته تماماً. لأكثر من لحظة، غمرتهما الشمس. أغمض عينيه بإحكام بينما حمى وجهه بذراعيه.
حتى ذلك الحين، ترك الضياء الذي اخترق حاجزهما الزجاجي المقصورة تتجمع بألطف الألوان الذهبية. كان جوزايا صامتاً بجانبه، وكان هاربر ملعوناً بتحمل وطأة التألق المتصاعد فقط لما بدا وكأنه أبدية. عندما خفت أخيراً، لا يزال متردداً في فتح عينيه. دمعت عيناه طوال الطريق إلى هناك، ورمش عدة مرات. شحب الضوء الثابت الذي يحاصر المسارات في الأمام بالمقارنة، عند الفحص الدقيق. تنقلت بؤبؤاه المتألما نحو جوزايا.
"حسناً، لم يكن ذلك خطئي، أليس كذلك؟"
كان جوزايا صامتاً للحظة، ونظراته لا تزال ثابتة للأمام نحو الجبال الممتدة في الخارج: "لا... أعتقد أن ذلك كان خطأ أي منا، في الواقع".
انحرفت عينا هاربر نحو السقف: "هل كان ذلك..."
"ربما".
هذه المرة، ولدت ابتسامته المتوهجة من شيء أكثر بكثير من مجرد المشاكسة: "أتساءل كيف حالهم هناك في الأعلى".
عرض جوزايا بهدوء: "سيكونون بخير. إنهم أقوياء. لديهم بعضهم البعض. لديهم عملهم، ولدينا عملنا".
ألقى هاربر نظرة على الأرض لأول مرة منذ دخولهما. كان الموصل السابق أكثر من فاقد للوعي وأكثر من ملقىً، وكان تنفسه مرئياً مع كل ارتفاع وانخفاض لكتفيه. لم يمت بعد. وما إذا كان سيكون مدركاً تماماً قبل وصولهما إلى سولينفورد أمر قابل للنقاش. في وضعه الحالي، فضل هاربر بديله كثيراً.
حاول بنبرة مشوبة بلمسة من المرح: "هل تشعر أنك أتقنت الأمر؟"
تنهد جوزايا: "في الوقت الحالي. نحن هلكنا عندما نقترب. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟ سيستغرق الأمر بعض الوقت لأكتشف أين توجد المكابح العادية. لا أريد أن أضطر لاستخدام مكابح الطوارئ إن استطعت تجنب ذلك. أنا قلق من أن تكون حادة جداً عندما نتوقف. لا أريد حقاً لمس أكثر مما يجب، لكنني على الأرجح سأضطر للعبث بـ..."
كان الأمر سهلاً للغاية.
داعب هاربر: "إذن لدينا الآن قائد لا يعرف الخوف، ولدينا موصل لا يعرف الخوف".
من بين كل الأدوات والتجهيزات داخل المقصورة، سقط انتباه هاربر حصرياً تقريباً على ما كان في متناول أطراف أصابعه. لم يحدق للأعلى لفترة أطول مما كان ضرورياً. لم يلاحظ السلسلة المتدلية من السقف، تتأرجح بأدنى درجة تحت حركات القطار الأمامية. كان جوزايا قد لاحظها، على ما يبدو. لكل حديثه عن التخمين والاستنتاجات المحسوبة حول الأغراض المختلفة، لم يتردد. في حركة واحدة سريعة، رُفعت ذراعه، وقبضت أصابعه على المقبض، وثبتت عيناه على عيني هاربر إلى الأبد.
شد ذراعه للأسفل بعنف لدرجة أن هاربر تساءل عما إذا كان سيكسرها تماماً. كان الصوت لا يطاق. لم يحدق جوزايا بعيداً ولو لمرة واحدة. تراجع هاربر جسدياً. من مقدمة القطار، كان الصفير عالياً بشكل مستحيل. ومع ذلك، لم يتزحزح جوزايا، محارباً بنظراته الجليدية وحدها لتقطيع المايسترو ذي الإرادة إلى أشلاء. وحيث فشل ذلك، سعى لتمزيق طبلتي أذنيه. استغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً ليتوقف.
عندما حرر المقبض أخيراً، ترك غياب الصوت المفاجئ أذني هاربر تطنان للحظة. رمش.
سأل هاربر بهدوء: "و... ما كان الغرض من ذلك، إذن؟"
كانت كل كلمة بطيئة وحادة كالشفرة: "لأنني الموصل، ويمكنني فعل ما أريد".