لم تكن النهر بحاجة إلى مياهها. كانت دموعها وحدها لتكفي. لعلها تستطيع صنع نهر خاص بها، وتدفع بمجاهره ليتدحرج بعيداً على طول كل صخرة متألقة. تستطيع التفوق على ما هو طبيعي بالحزن وحده. كانت نعمة أن ضوء القمر وحده يشهد على ألمها، وأشعتها اللبنية تتعثر في تجاعيد شعرها وترسم دموعها. لم تكن هناك فائدة من مسحها. ستصنع غيرها قريباً بما يكفي. كفي عن التصرف هكذا. نجحت في كبح شهقاتها، على الأقل، وخففت ألمها إلى مجرد شهقات خفيفة بين الحين والآخر.
ترك ذلك حماسة النزل بعيدة خلف ظهرها، حيث يملأ الأجواء المبهجة الفراغ الذي تعجز حشرات الليل عن ملئه بصوتها. لم يكن ذلك كافياً تماماً لطمس أنفاسها المرتجفة. حاولت مادریجال. وفشلت، ولم يكن أي قدر من التركيز الواعي على الفلفل الصغير الناضج بين يديها يقدم تشتيتاً صلباً. كان الملح الناتج عن دموعها توابلاً غير مرحب بها. تطلب الأمر جهداً لتجنيب الخضار البريء. غطست يديها المرتجفتين في مياه النهر الباردة أسفلها، وتبعتها كرة اللون الأخضر المضغوطة بقوة بين كفيها.
كان ذلك أكثر مما ينزم. مع ذلك، كانت برودة النهر اللاسعة على جلدها موضع ترحيب. لو استطاعت التمسك بها لفعلت. احترق باقي جسدها، وقلبها أكثر من أي شيء آخر. أنت لست طفلة بعد الآن. كان ذلك أسوأ ما في الأمر دائماً. لقد اختاروا ليلة سيئة لإخراجها. راودت مادریجال فكرة غمر رأسها تحت الماء بالكامل. لو استطاع اجتياح رأسها وإزالة العار نفسه، فلن تطلب شيئاً أبداً بعد الآن — بغض النظر عن المعتاد.
هذا سخيف. لم يكن سخيفاً. كان ذنبها لأنها سمحت للكلمة بالافلات مرة أخرى، ناهيك عن المشاعر ككل. على الأقل، لم تنطق بها أمام ضيف هذه المرة. أنت تحرجينني! كانت تلك كابوساً. لم يكن أي قدر من هز رأسها مفيداً. كانت أصواتهم طازجة، وكلماتهم فجة. لم يكن الوقت مهمًا. اصطدمت تجاعيد شعرها بخديها مراراً وتكراراً وهي تقاتل لتخفيف كل فكرة غير مرغوب فيها. كانت معركة خاسرة. تسااءلت عما إذا كانوا سيوبخونها مرة أخرى إن عادت.
كان عقاباً مفروضاً ذاتياً، قدمت المياه المتدفقة تحته الصحبة. لو انحنت بقرب شديد، لسلبت ملامح البطلة. كفي عن قول ذلك! كان مفترضاً أن يكون هناك. مادریجال، فقط... تجاوزي هذا، بالفعل! ارجوك! ومع ذلك، وبإصرار لم يكن لها، لم تجد سوى عكس ذلك. يمكن للناس سماعك عندما تقولين أشياء كهذه. يمكن للضيوف سماعك. إلى متى تنوين الاستمرار في هذا؟ كان الأبد ليكون لطيفاً. لم تحصل على فرصة البدء حقاً، على أي حال.
شككت مادریجال في أنهم سيسمحون لها بذلك أبداً، مهما كان ما يعنيه ذلك. لقد كان مصطلحاً ذاتياً في البداية. كانت هناك أوقات تستطيع فيها تخيل الندم على وجوههم، لو كانوا مخطئين في يوم ما. لم تكن الليلة واحدة من تلك الأوقات. كانتا يديها فارغتين. لم تكن تعلم أنها خففت قبضتها في المقام الأول، مما تركها منقوصة من حبة فلفل واحدة. انكمشت مادریجال، وسحبت أصابعها المبردة بسرعة من المياه المتدفقة.
إذا ضيّقت عينيها، كان بإمكانها تتبع العلامة الخضراء التي تتأرجح برفق خارج البصر في مجرى النهر. تنهدت. للحياة، لم تكن تمتلك الجغل لتجرب مرة أخرى. راودتها فكرة إلقاء ما تبقى في النهر عمداً، إن لم يكن بحت حقد. لقد أصيبوا بخيبة أمل بالفعل. لكان من المفضل لو أن مبررهم نبع من أي شيء باستثناء البطولة. كان ترفيه فكرة جلب غضبهم عمداً كافياً لجعل عينيها تغومان مرة أخرى. لقد تخلت عن محاولة كبح ذلك.
على هذه المسافة بعيداً عن النزل، كان لها الحق في التخلص من ألمها. ذلك، على الأقل، لم يتمكنوا من إجبارها على ابتلاعه. تطلب الأمر جهداً لإعادة يديها في اتجاه السلة على الإطلاق، وهما ما زالتا ترتجفان كما كانتا. فقدت مادریجال الفلفل الهارب، ولم يتبق لها سوى بلورات متدفقة بدلاً من اللون الذي يمكن أن تقدمه. في أي وقت لم تطلق أصابعها المتعثرة ذهباً. اعتقدت أنها هلوسة في البداية.
كان البريق المتعش بين الصخور البعيدة مربكاً، يلمع تحت ضوء النجوم المسروق. لقد استبعدت كل وميض ذهبي كخدعة من الليل في البداية. كانت الظلمة الزاحفة والدموع التي لا تنتهي أكثر من كافية لتخدير حواسها. ومع ذلك، مع كل رمشة ثقيلة، بقي نفس البريق المرتبط بالأرض. كانت هناك فرصة غير صفراً في أن يكون قمامة. كانت قمامة جميلة، إن كان الأمر كذلك. بعناية، رفعت مادریجال السلة بين ذراعيها، مستندة بجدار من الخيزران ضد وركها وهي تنهض على قدميها.
كانت خطواتها على طول الشاطئ الرطب مثقلة، وحال قلبها تقريباً بنفس السوء بالمقارنة. محملة بالرصاص أو غير ذلك، منحتها كل حركة إلى الأمام وميضاً أكثر إشراقاً بقليل. كان معدنياً، بكل تأكيد. أنصفه القمر. كان الذهب موضع ترحيب لعينين تؤلمهما، وكان النجم الساقط منارة بحد ذاته. لم يكن المشي يعنيه شيئاً. لقد كان يستحق العناء بشكل لا يصدق. لم تكن الخضار تشكل أي قلق، فوضعت السلة برفق على الحجارة المتحركة تحت قدميها.
تطلب الأمر جهداً للتقدم خطوة نحو المياه الجارفة دون انزلاق، بسبب افتقار حذائها للجر على طول قاع النهر المبتل. بذلت قصارى جهدها على أي حال. بحذر وفضول متساويين، ركعت مادریجال أمام مجموعة الصخور في الأسفل. كانت محقة بشأن العنصر المعدني. وكانت مخطئة بشكل رائع بشأن جانب القمامة. حتى قبل أن تستوعب الأمر بالكامل، كانت يداها قد ارتفعت بالفعل لتحضنا جانبي الأداة اللامعة.
لو استعاد النهر ذلك مرة أخرى، لغوتها الرغبة في الغوص والمطاردة. لم يكن ذلك خياراً. من بعيد، كان القمر نعمة للقيثارة الصغيرة. عن قرب، كانت الأشعة المتساقطة من الأعلى مثيرة للشفقة بالمقارنة. كان لديها كل البريق الذي تحتاجه متناثرًا على طول كل منحنى. كيف ظلت جافة تماماً كان أمراً يفوق إدراكها، براقة كما كان توهجها الذهبي. لم تلامس ولا قطرة ماء أطراف أصابعها الفضولية وهي تلف يديها حول كلا الطرفين.
كان كل وتر منيعاً ضد الصدأ، مرحباً بجلدها بلمسة خفيفة من المقاومة الخشنة وهي تمرر ظفرها على النحاس. كان مقدساً. إذا كان ينتمي إلى شخص ما، فقد وبختهم مادریجال صمتاً على إهمالهم في وضع مثل هذا الكنس. لامس إبهامها البطانة الكتسحة المضغوطة عميقاً في القاعدة، وهي تلتف وتتلوي بثمين. كان ذلك مقدساً أيضاً. لأكثر من لحظة، اكتفت ببساطة بالاستمتاع بها بين ذراعيها. المعدن البارد معدن بارد، وقد تسلل هواء الليل البارد إلى كل جانب من الذهب المجيد.
كان راحة أذكى من لدغة المياه الباردة. عانقت مادریجال القيثارة بقوة إلى صدرها، مستمتعة باللسعة الناعمة التي تأتي مع اللمسة الباردة ضد ساعديها. بطريقتها الخاصة، كانت دافئة. على ركبتيها على طول قاع النهر، والحجارة الملساء تحفر في جلدها، بدا عليها بالتأكيد مظهر غير طبيعي. هذا سخيف. لن يكون ذلك شيئاً جديداً. توقفي عن هذا، أرجوك. عانقت مادریجال الأداة بإحكام أكبر. لمرة واحدة، لكان تركيز مختلف لطيفاً.
كان ذلك لا إرادياً، وقد كرهته. أنت لست طفلة بعد الآن. لم تدرك أن أصابعها استقرت فوق الأوتار حتى سمعت النغمة التي رسمتها. لم تشعر حتى بأن عضلاتها تختلج على الإطلاق. كان مقاطعة رائعة، صوتاً بلورياً واحداً يتردد صداه عبر الليل الواسع. فريداً أو غير ذلك، رن النقر الناعم بصوت أعلى من الأفكار التي تقاتلت لتتسابق. استسلمت مادریجال لذلك. لم تلعب من قبل قط. بالكاد قصدت صنع أغنية مقبولة، منوية فقط على إصدار اهتزاز صوتي من أجل الصوت وحده.
في عالم يقتصر على أصابعها وحفنة من الأوتار، كان النقر العشوائي كافياً بالتأكيد إلى حد ما. لكان أي وتر بمفرده جميلاً. ومع ذلك، فإن اللحن بلا هدف الذي انساب من القيثارة بين ذراعيها تحدث عن جهد. لو كانت مادریجال تبذل جهداً، فلن تستطيع تمييزه. كانت تلعب، وكانت تغني، وكان التناغم الناتج بينهما جميلاً. لقد كان تشتيتاً واحداً عن الألم، ملموساً وسمعياً في آن واحد. لم تقم بوقف دموعها تماماً.
امتزج التوبيخ مع النقر، مهما محت لتغرق الأول. كلما قل تفكيرها في الأمر، كان ذلك أفضل. ومع ذلك، كانت الأصوات موجودة. كان الحزن موجوداً. كان الألم موجوداً. كان من الأفضل أن يكون العزف ساهياً، لطريقة اهتزاز كتفيها مرة أخرى واهتزاز أنفاسها بالمقابل. لماذا تبكين يا طفلة؟ لم يكن صوتاً اعتادت عليه بأي شكل من الأشكال. قابلت مادریجال بينه وبين كل شخصية وبختها يوماً، فخرجت خاوية فوراً.
كان عالياً وناعماً في آن واحد، يتردد صداه بعمق في أقام لا تستطيع الوصول إليها. لم يكن كافياً لجعلها تقفز. بغض النظر، لم تجد عيناها التائهتان شيئاً وسط الحجارة المبللة والمياه المتدفقة.
تمتمت: "ماذا؟"
لم يكن هناك سبب للرد منطقياً. لكل الأغراض والأغراض، كانت تحادث اللاشيء. أما عن سبب استمرارها في العزف، فلم تكن متأكدة. لأي سبب تسكبين هذه الدموع المريرة؟ لم تكن تتوقع رداء. جاء من الداخل مرة أخرى، غير مفسر ودافئ. كان جزء منها متأكداً تماماً من أنه كان يجب أن تكون أكثر خوفاً. كما كان، كان القلب الثقيل رادعاً قوياً للخوف. لم تهتم بمسح الدموع المعنية، مستاءة بعض الشيء من طريقة سقوطها على الذهب اللامع في يديها واحداً تلو الآخر.
اعترفت مادریجال بصوت متذبذب: "أنا... لا أحد يؤمن بي".
هكذا أيضاً، لم يكن هناك سبب حقيقي لمشاركة ذلك. لم يتبق لها ما تخسره، فأغنيتها المؤلمة بلا نهاية في أعماق الليل. لو علموا أنها وصلت إلى حد التحدث إلى نفسها، لتساءلت إلى أي مدى سيوبخونها. كان المفهوم كافياً لتلعنها بجولة جديدة من الدموع، لتلسع عينيها بصدق. لماذا الأمر كذلك؟ كان الزفير بثبات أمراً صعباً. بذلت مادریجال قصارى جهدها.
"هناك... شيء أريد أن أكونه، ولا أحد يحب ذلك. هذا كل ما أريده، رغم ذلك. لا أعرف ما الخطأ الذي ارتكبته."
وما الذي تسعين لتصبحيه؟ حتى بالنسبة لصوت خفي، كانت فكرة نطق الكلمة مخزية. احتفظت بها في قلبها، لكيلا تحرقها أكثر من مرة ليلة البداية.
"أريد مساعدة الناس. أريد إنقاذ الناس، وحمايتهم من كل الأشياء السيئة في العالم. أريد أن أكون قوية، وأريد أن يتمكن الناس من الاعتماد علي."
هدف نبيل، حقاً. أنثوي، ولطيف، وحريري، قدرت مادریجال غياب الحكم في الداخل. أضعف الإرهاق العاطفي الرغبة في تفكيكه.
"لا أحد غير يظن ذلك."
أستزن زنة طموحاتك بكلمات شخص آخر؟ صمتت مادریجال لحظة. لا يزال لحناً جميلاً يملأ الفراغات، ولم تكرهه. في أعماق الليل، المتوجة بضوء القمر المنسكب وصحبة خفية، استسلمت لأي بيئة أثيرية وقعت فيها.
"هذا كل ما أسمعه، مراراً وتكراراً. لا يمكنني المساعدة."
منذ متى وأنت ترغبين في مثل هذا الطريق؟ كانت محاربة التكسر في صوتها أصعب مما كانت تتمنى.
"إلى الأبد."
لو كان في متناول يدك، كيف كنت ستفعلين ذلك؟ مرة أخرى، صمتت مادریجال. قبضت على القيثارة بإحكام أكبر قليلاً، وما زال لحنها بلا هدف ناعماً بالمقارنة.
"لا أعرف. أعرف ما أريد أن أكونه، لكني لا... أعرف كيف سأصل إلى هناك. ربما لهذا السبب الجميع غاضب مني. أحياناً أتمنى فقط معجزة. أصلي كثيراً. لا أحد يستمع إلى ذلك أبداً أيضا."
كانت الدندنة الهادئة التي كسبتها في رأسها بعيدة كل البعد عن التعالي. إن لم يكن شيئاً آخر، فقد كانت راحة، في مكان ما بين التعاطف والتأمل. ربما قررت ذلك بنفسها. في هذه المرحلة، كانت ستصدق أي شيء.
جربت قائلة: "من أنت؟"
ذلك الذي تحمله بين ذراعيها. سقطت عيني مادریجال على الأداة اللامعة. لم تعرض الفكرة أغنيتها للخطر، فأمالت رأسها.
"الـ... قيثارة؟"
بل ما يكمن وراء مثل هذه الوعاء. توقفقت.
"يمكنك التحدث؟"
إليك وحدك، من قد تسمع صوتي بدورها. كانت كل إجابة فورية. كل سؤال كان متردداً.
"هل لديك اسم؟"
ليرا.
كررت مادریجال: "ليرا".
كان الاسم على لسانها ناعماً وحلواً. بلعته بالكامل، مردة ما تستطيع.
"اسمي مادریجال."
أجاب الصوت: مادریجال. إنه لمن دواعي سروري التعرف عليك. أومأت مادریجال للاشيء على الإطلاق.
"يسعدني لقاؤك أيضاً. ماذا كنت تفعلين هنا؟ هل كنت وحيدة؟"
مع أن تكوني في صحبتي، فلن أكون كذلك بعد الآن. كان ذلك بالكاد كافياً لتبرير ابتسامة، حيث انحنت شفتاها للأعلى بأقلي قدر. بدا الشعور غريباً تقريباً. كانت دموع مادریجال قد هدأت، في مرحلة ما، ولم يتبق سوى آثار حزن جافة مشدودة على خديها. كان ذلك جديداً أيضاً.
"أنا... لا... أملك الكثير من الأصدقاء. الجميع يظن أنني غريبة. هذه هي المرة الأولى التي أحصل فيها على التحدث إلى شخص منذ وقت طويل. أنت لطيفة حقاً."
آسفة لأن العالم قد ظلمك يا طفلتتي. جعل المصطلح قلبها يتخطى نبضة. لم تستطيع تحديد السبب، فاكتفت بدلا من ذلك بالاستمتاع بالدفء الذي تلا ذلك.
"ماذا... تعتقدين أن علي فعله؟"
بخصوص؟ تنهدت مادریجال.
"كل شيء. أن أكون بطلة. لا أريد الاستسلام، لكنه يؤلم عندما يطلب مني الجميع ذلك."
استغرق الأمر ثوانيين إضافيتين لتتوتر. لقد بذلت جهوداً كبيرة لابتلاع الكلمة، وقد انفلتت على شفة القبول. تخطى قلبها نبضة لسبب مختلف تماماً، وأمسكت مادریجال أنفاسها. لصدمتها المطلقة، وجدت اللامبالاة — إن لم يكن الفهم. إذن فليس لديك سبب للاستسلام. لقد كانت تعزف إلى الأبد. بطريقة ما، لم تتعب أصابعها أبداً. نهضت مادریجال على قدميها بعناية، فاعلة كل ما بوسعها لتجنب الانزلاق على الصخور الملساء في الأسفل.
"ما زلت... لا أعرف كيف سأفعل ذلك حقاً. أحاول معرفة ذلك الجزء."
هل يجب عليك الاستعجال؟ كان حمل القيثارة والسلة معاً أمراً صعباً. كان إيقاف أغنيتها مأساة، وشعرت أصابعها بالفراغ لحظة استقرارها. كان النهر المتدفق وحيداً بمكان هادئاً. احتضنت هدوءه جنباً إلى جنب مع الهواء البارد، ويزداد برودة كلما لامس جلدها. لم يعد القمر بمفرده رفيقها الوحيد.
أجابت مادریجال: "ليس حقاً. أنا فقط... أريد حقاً، في أسرع وقت ممكن."
سيتم مكافأة الصبر دائماً. جاءت ابتسامتها بشكل طبيعي، وتركتها موجهة مباشرة نحو قيثارة صغيرة. بدا وضعها بين خضار عديمة الفائدة أمراً شبيهاً بالكفر تقريباً. وبطبيعة الحال، لم تكن تمتلك خيارات أخرى كثيرة لاستيعاب حمولتها. مرة أخرى، استقرت مادریجال على السلة في وركها، معنية بخطوتها وهي تتراجع بحذر نحو أرض عشبية. موازية للنهر، احتضنت أغنيته الهادئة بدلاً من ذلك.
"هل يمكنني أخذك معي؟ هل ينتظرك أحد؟"
أنا لك، كما أنت لي. أن أذهب حيث تذهبين هو القدر بحد ذاته. كانت الفراشات في معدتها غير تفسيرة. مرة أخرى، لم تكلف مادریجال نفسها عناء محاولة تشريحها.
"هل يمكن لأي شخص آخر سماعك؟"
يصل صوتي إليك وحدك. تركها ذلك دافئة أيضاً. كانت كل خطوة نحو النزل خفيفة، في تناقض صارخ مع تلك التي قطعتها نحو المياه المنعزلة.
"هل ستغضبين إذا احتفظت بك سرا؟"
شعرت مادریجال بأنها ستضطر إلى ذلك على أي حال. بالنسبة للقيثارة، يمكنها شرح ما يكفي. بالنسبة للصوت، ستكون غير طبيعية في أحسن الأحوال ومجنونة في أسوأ الأحوال. لم يكن الأول جديداً. لم تكن بحاجة إلى أي وقود إضافي لنارهم المؤلمة. قد يكون من مصلحتك القيام بذلك. نظرت مادریجال إلى القيثارة بقلق، حيث كان الذهب المتألق بمثابة نجمة جميلة في بحر من الخضرة.
"لماذا؟"
أنت تمتلكين ما سوف-- رأتها مادریجال قبل أن تسمعها. كانت من طرف عينيها، وظنتها في البداية خيالها. لن تكون هذه المرة الأولى لليلة البداية، وإن ولدت من شيء أظلم بكثير من البريق الأرضي. كانت متأكدة إلى حد ما من أن الماء لم يأو الضباب من قبل. لو فعل، لما لاحظته قط. كان ذنبها لأنها كانت مشتتة، تائهة في صحبة أحلى كما كانت. كان سريعاً، سحابة غليانية اجتاحت سطح نهر متدفق بنظافة.
حيث طالبت بالشاطئ، متسلقة وراء الحجارة المبتلة، زحف اللون البنفسجي بين الشقوق الصخرية وهدد أصابع قدميها. لقد كان بمثابة واحدة من مشاكل عديدة، لطريقة نمو الارتفاع بسرعة ليصبح مقلقاً. كانت الأرض الصلبة محفزاً للنيلي المتوج، صاعداً ومتململاً لمقابلتها بالكامل. اتخذت مادریجال خطوة إلى الوراء. اتخذت أخرى. اتخذت أخرى، وأخرى، بلا جدوى بأي شكل بينما كان يضغط للأمام مع ذلك.
لم يكن ذلك كافياً لكسب مهلة، فتقلصت أي فجوة ذات مغزى ثانية تلو الأخرى. كان الصراخ فظيعاً. كان الصوت مستهلكاً للجميع، مخترقاً بطريقة تحفر في طبلة أذنها وتمزق في روحها. كان الغثيان فورياً. ترنحت مادریجال تماماً. كان رفع يديها إلى أذنيها رد فعل، وفرغت ذراعاها فجأة بينما سقطت السلة على الأرض. تدحرجت الخضار البكر حتى وقت قريب بيأس في العشب الضعيف، مهددة أكثر بالبنفسجي الزاحف كل ثانية.
عزات دوختها في البداية للخوف، وقلبها ينبض بشكل رهيب ضد قفصها الصدر. مع ذلك، كان ساحقاً. دار العالم، وتغيم رؤيتها. صرخت مادریجال. كان هذا أقصى ما تستطيع فعله. مادریجال.
صرخت: "ما هذا؟"
بصوت متذبذب بالرعب. تقدم للأمام، وتراجعت للخور. فكرت في الركض، ومع ذلك كانت خطواتها غير مستقرة بشكل مثير للاشمئزاز. لو حاولت، لقلقلت من أنها ستتعثر فوراً. أرادت أن تتقيأ. كلما طال إمعانها في النيلي المتقدم، المظلم والمصرخ، كلما اقتربت من تلك العتبة. استمعي إلي. انخفضت عينا مادریجال فجأة إلى القيثارة، المتدنية بين خضار مسكوبة على عجلة في الأسفل. كان ذلك كل ما تستطيع فعله لانتشالها، لأي قيمة كانت لذلك.
كادت أن تتعثر في هذه العملية، وكادت الخطوات اللحظية للأمام التي اضطرت للقيام بها أن تكلفها انفجار قلبها. كان هناك ارتياح ضئيل للغاية جاء من تجنيب الذهب الثمين من أي بنفسجي بشع استمر في الصراخ على بعد بوصات من وجهها. مع ذلك، فإن الأداة بين ذراعيها خففت فقط من رعبها بشكل طفيف. أما سبب مساعدتها على الإطلاق، فلم تكن متأكدة.
سألت بجنون: "ما الذي يجري؟ ما هذه الاشياء؟"
إنه سم لا ينبغي أن يكون كذلك. كان التنفس مستحيلاً. لقد استبدل الرعب الخالص ما تبقى لها من أكسجين.
كان بمقدور مادریجال أن تقسم بوجود المزيد منه، لأجل أياً كان "هو".
ولدت من نهر هادئ منذ وقت قريب، كانت وفيرة وتنجرف على رياح مقرفة خفية. لو وقفت ساكنة، لابتلعت بالكامل بالتأكيد. الفكرة وحدها خاطرت بقتلها أولاً. كانت تتنفس بسرعة مفرطة. لم تستطع منع ذلك. لا تخافي. كان مفهوماً مستحيلاً. ومع ذلك، كان التطلع إلى الذهب البراق أسهل من البنفسجي الشرس.
"ماذا؟"
روحي ملك لك لامتلاكها. افعلي ما يجب عليك فعله.
تمتمت مادریجال: "أنا لا أفهم"، قابضة على القيثارة بإحكام أكبر.
قدمي لمستك، وسأقدم روحي. أنا لك، تماماً كما أنت لي، يا طفلتتي. لست وحدك. لم تكن هادئة بأي حال من الأحوال. تمسكت بكل كلمة على أي حال، واحتضنتها وهي تنزلق بين شقوق هلعها.
"هل تعنين..."
مدي يدك لي، وسأكون هناك. سأرشد طريقك. لست عاجزة. تمردي كما يجب. كان الصراخ لا يطاق. بطريقة ما، جاء الصوت أعلى حتى من ذلك. كانت مادریجال تخمن، إلى حد كبير، عما إذا كانت أصابعها مطلوبة فوق الأوتار في المقام الأول. استقرت في مكانها على أي حال، طبيعية ومريحة بطريقة لم تستطع تحديدها. حتى وليدة من شيء أكثر رعباً بكثير، لم تكن مختلفة جداً عن سلامها السابق.
"هل... أعزف؟"
نعم.
قالت: "لا أعرف كيف".
كما فعلت من قبل. لم تكتشف مادریجال ذلك الجزء بعد. لقد كان رد فعل ناتجاً عن شيء لا يصدق. كانت محاولة استعادة ذلك بوعي تجربة. مع توج البنفسجي لها بدورها، موجة زائفة ولدت من مياه حقيقية، لم يتبق لها الكثير لتخسره. كان إبقاء عينيها مفتوحتين تجربة أخرى بالكامل، وقاومت الرغبة في ضمهما خوفاً من حتمية الأمر. بدلاً من الرعب المتجمد، اجتاحت مادریجال أصابعها على الأوتار الغريبة.
حيث أدت إلى ظهور أغنية رقيقة جداً من قبل، فإن ما هرب من لمستها المتسرعة كان شيئاً أكثر وزناً بكثير. كان لحنها غنياً، ونوتاتها حية ومشرقة. كل نقرة رنانة لسعت الليل بقيت في الهواء الطلق، بلورة نقية تتحدى الظلام المتلوى. كان لا يزال جميلاً بكل طريقة، وكان ذلك مهدئاً في أسوأ الأوقات. كان الدم الذي كان يغلي ويحترق من الرعب يتدفق بارداً، ولا يزال يندفع عبر أذنيها كما كان.
حارب النهر أبعد، بصوت عال وقوي. بالمقارنة، لم يكن طبيعياً. جاءت الأنفاس المفقودة حديثاً ضحلة بالرضا وحدها، رقيقة من شيء أكثر من الخوف. كان ذلك كافياً للتدبير. استنشقت مادریجال. أزفرت. بالنسبة للأخيرة، تساءلت عما إذا كان كيانها بأكمله سيأتي معها. لم تتوقف قط عن أغنيتها، السريعة والمنعكسة. علقت أطراف أصابعها بكل وتر في تسلسل ثمين، حاكة لحناً نابضاً بالحياة غير مألوف بقدر ما كان مرحباً به.
نبضت عضلاتها قليلاً. لم تشعر قط بدمائها وهي تتدفق عبر عراقيها، خفيفة بشكل مذهل وسائل بشكل صادم بينما أصبح جلدها بارداً بدورها. كان الإحساس محيراً. كانت الرياح أكثر حيرة بلا حدود. لم تكن متفجرة بأي حال من الأحوال. لم تكن بحاجة إلى أن تكون كذلك. ما هي النسيمات الصغيرة التي هزت تنورة فستانها وخلطت البراعم الضالة في الأسفل كان مفاجئاً. تعقبت فوق أصابع قدميها، تدور حول كاحليها وتهز الخضار المتباينة بجانبها.
ما بدأ كشيء رقيق نما أقوى، بل وأقوى بكثير. مثل أشياء كثيرة، لم تحاول تشريحه. في مواجهة النيلي المحيط، كان ذلك استحالة أخرى. استمرت أغنيتها. لم تجرؤ مادریجال على التوقف، من أجل التعليمات التي أُعطيت لها. كانت العاصفة محلية، وتمسكت بمنتجاتها بعينيها لكل ما كانت تستحق. غمرتها بالكامل، متدفقة عبر تجعيد شعرها وجالدة ضد بطونها. انحنى العشب بعمق تحت ضغطها، زائراً بصوت أعلى حتى من الصراخ أمامها.
دارت. طالبت مادریجال بمركزها، عيناً ساكنة لعاصفة شخصية. بطريقة ما، كانت خائفة من التحرك. مزقت الريشة كعكاتها وضربت وجهها، وانكمشت بها في مواجهة الهجوم العاصف. ومع ذلك، حتى الآن، عزفت. لطريقة انحنائها والتواها في أعقاب كل نغمة رنانة، استغرقت مادریجال أكثر من لحظة لربط الاتصال. اتسعت عيناها، سواء تضررت بالعاصفة الحلزونية أم لا. ملفوفة في عواصف غريبة في أعماق الليل، لم تكن تخشى أن تطير بعيداً.
كان لا يزال هناك خوف هناك، بلا شك. ركب كل هفة دوامة، مسروقاً مباشرة من قلبها.
تنفست: "هل هذا... أنا؟ هل أفعل هذا؟"
جاء الصوت في رأسها: هذه هي القوة التي باركتِ بها. كان قلب مادریجال ينبض لسبب مختلف تماماً.
"ماذا أفعل؟"
إذا كان ملكاً لها للاحتفاظ به، فقد بدا قوياً بطريقة أخرى. كان دمها ينبض، مندفعاً بشيء متساوي الأجزاء عديم الوزن وسائل. حيث حاصرتها الرياح من الخارج، كانت مضطربة بالقدر نفسه من الداخل. استسلمت لعاصفتها الخاصة، راضية بالاندماج في صنعها الرائع بالكامل. لو أصبحت ريحاً نفسها، لما اعترضت. أنت تسعين للحماية، أليست كذلك؟ قفي بحزم وقاومي. في أكثر من طريقة، كانت بلا خوف أخيراً.
[♪]
استندت مادریجال على الأرض الناعمة، وحفرت حذاؤها في التراب. مباركة بضوء النجوم الحريري فوق والبنفسجي البائس أبعد، تمسكت بما كان خفياً. ما لم تستطع رؤيته، استطاعت الشعور به بكل طريقة. تحركت الأصابع السريعة من تلقاء نفسها. كانت أغنيتها العاصفة طبيعية، بلا تفكير ومثالية. كانت الرياح المنسوجة من تناغمها غير المفسر باردة وليست كذلك، لطريقة تدفئة قلبها بالمقابل. طالبت بها، وطالبت بها هي بالمقابل.
كان إرشادها إحساساً طبيعياً بنفس القدر. كانت أيدياً لم تمدها قط، أصابع لم تنشرها قط. كبحث رغبة في الانتفاض مفاجأة لحظة تمرد عواصفها. كان البنفسجي سريعاً. لم يهدأ قط، ولم يتردد. مثل الموجة التي تعلمت للأسف أنها هي، تحطمت عليها أخيراً. حيث اندفعت، اندفعت مادریجال بالمقابل، عاصفتها الحلزونية تعصف في الظلام. مع القمر كدليلها الوحيد، كان العرض مربكاً. اخترقت عاصفة البحر المبدد، سريعة ويائسة بطريقة شطرت المد والجزر الصارخ.
لم يكن هناك ما يُرى سوى الضباب المتغير، المحارب لما لم تستطع عيناها اللحاق به. بيقين، حاصرت العواصف الهائجة كل ما هرب من النهر. كان كل ما تستطيع مادریجال فعله هو إظهار الطريق لهم. كان على يسارها. كان على يمينها. كان للأمام، وقلقت لفترة وجيزة بشأن أي موقف يكون فيه خلفها. أما عما كان عليه في المقام الأول، ناهيك عن سبب وجوده هنا على الإطلاق، فلم تكن متأكدة بعد. أعطت البقاء الأولوية.
إن لم تكن كافية، استقر نزل ليس بعيداً ورائها. كان ذلك سبباً آخر للوقوف بقوة. ما لم تستسلم له، احتفظت به لنفسها. لم تلمسها ولو خصلة واحدة من الظلام الزائف، محاطة بعواصف دوارة حبستها في الداخل. مرة أخرى، عانقت مادریجال عاصفتها الخاصة، ملفوفة برياح مقدسة على كل جانب. ما اقترب أكثر من اللازم تم التهامها بدوره، صارخاً على طول الطريق إلى نهاية متداعدة بينما تم تمزيق النيلي المدخن إلى أشلاء.
بهذه الطريقة، تحدت سماء الغرق نفسها، سحابة تنهار عليها من الأعلى. بلعت كل ما ستقدمه، هجومها الخاص لا ينلين. بعناية، جلبت أصابع حاذقة إياهم ليصعدوا بشكل أسرع، مندفعين للأمام ومخترقين بعمق في الدخان المتلوى. لعينيها الفانيتين، كانت تطلق النار على لاشيء، مباركة برصاصات لا تستطيع رؤيتها ضد عائق لا تستطيع إسكاته. بيقين، ستشعر بالرياح إلى الأبد. كانت مادریجال مقتنعة بوجود بنفسجي أكثر من الماء، في هذه النقطة، لطريقة ظهور المد الزائف وكأنه يرتفع إلى الأبد.
ومع ذلك، كانت أبدية بالمثل، ووثقت في أغنيتها. لقد اندمجت الأوتار مع جلدها، ربما، وأصبحت الأداة طبيعية بالقدر نفسه. غرق الخوف في مكان ما في نهر ضاع طويلاً في الظلام، مستبدلاً بشيء يحرق أكثر سطوعاً. باردة كما استمرت عروقها في التدفق، اعتزت بكلا الإحساسين بالتزامن بينما حطمت عواصفها المندفعة في أي دخان متلوى تستطيع المطالبة به. أصبحت الخصلات عالقة على جداولها، ومزقتها نظيفة من الضباب المظلم.
حيث مزقت، صرخت. فعلت ذلك مراراً، وتكراراً، وتكراراً، دوامة ولدت من يديها تفكك الظلام. بدا فورياً. بدا أبدياً. كانت في مكان ما في المنتصف تماماً، مجروفة في نوع آخر من الارتباك تماماً. لو أخبرها أحدهم أنها تحلم، لصدقتهم فوراً. لكل خصلة من النيلي التي أطاحت بها من الضباب الصارخ، لم تفعل مادریجال أكثر من مراقبة الطريقة التي التهمت بها عواصفها القاسية بالكامل. تدور، وتتلوي، وتتلمل من تلقاء نفسها، عاصفة سريعة جداً ابتلعتهم بالكامل واستعادت الظلام الحقيقي وحدها.
مع كل دوران سريع وكل نقر سريع بالمثل، تدفقت ضد المد وتمزقته من المياه. لم تستطع بعد استيعاب أن الأغنية كانت لها على الإطلاق. وعندما تألقت النجوم عليها بصدق، وتبارك البنفسجي المندفع يتراجع ويتنازل إلى لاشيء، ظلت تعزف. كان ذلك بسبب جنون العظمة، في البداية، لكيلا تتخلى عن دفاعاتها العاصفة وتصاب بالمزيد من النيلي المنقول بالمياه. ومع ذلك، عندما تتبعت عيناها كل مسار أخير حمل ذات يوم عاصفة ملوثة، لم تستطع العثور على ذرة من ذلك.
ترددت مادریجال في إطلاق تنهيدة ارتياح. ترددت في التنفس على الإطلاق. قامت رياحها بالتنفس نيابة عنها، مسرقة الهواء من رئتيها وصارخة فوق ما اسكتته منذ ذلك الحين. في تناقض صارخ مع لحنها الغريزي، تطلب الأمر جهداً واعياً لتهدئة أصابعها. سقط شعرها المتطاير فوق كتفيها، واستقرت تنورة فستانها ضد جلدها. أصبح الهواء هادئاً تماماً مثل لمستها، خالياً من العاصفة والأغنية على حد سواء.
فقط جريان المياه الحقيقية، المطهرة من البنفسجي السام، ملأ الليل. رمشت. رمشت مرة أخرى. كانت ممزقة تماماً بين الكفر والبهجة، لا تزال تستمتع بالبرودة المتراجعة في دمائها وأصداء العواصف في أذنيها. سقطت عيني مادریجال على القيثارة. تعقبت أصابع بطيئة على الأوتار بلا هوادة، واستمتعت باللسعة الصغيرة للنحاس الخشن ضد جلدها.
"ليرا."
أنا هنا. للحظة وجيزة، خشيت أنها نسيت الاسم. ومع ذلك، كان طبيعياً أكثر بكثير مما ينبغي، منقوشاً في مكان ما لا تستطيع تحديده.
"هل كان ذلك... سحراً؟"
إنها نعمة ولدت من الرابطة التي نشاركها. تخطى قلب مادریجال نبضة.
"نحن... مرتبطان؟ أنت وأنا؟"
مرة أخرى، هو كما قلت. أنا لك، تماماً كما أنت لي، يا طفلتتي. توقفت، وأصابعها الزاحفة تشق طريقها فوق الذهبيات الثمينة التي لا تزال تلمع.
"الأشياء التي خرجت من النهر. ماذا كانت تفعل هناك؟"
حيث يذهب العذاب، سيتبع. من قلوب أولئك الذين يعانون يأتي طاعون على هذا العالم. إنها وسيلة قاسية لقياس الحزن. أمالت مادریجال رأسها، وألقت عينيها في الماء بحذر.
"لكن... أنا لا أفهم. لماذا تكون في الـ..."
أشتبه في أن المحفز يكمن في الأسفل. صمتت. استغرق الأمر لحظة. استغرق أكثر من ذلك، في الحقيقة، حيث كان معالجة التفسير أمراً صعباً بقدر ما كان مقرفاً. عندما ضرب، تراجعت، وقلبها ينبض لسبب مختلف تماماً.
صرخت مادریجال: "هذا فظيع! هل ما زالوا... هل كان ذلك عن قصد؟"
حيث شعرت بالغثيان، كانت ليرا هادئة. لا أعلم. بالنسبة لما ظهر، ربما كان كذلك وربما لم يكن. كان نزع عينيها عن المياه المميتة أمراً صعباً. قدمت مادریجال عينيها للأداة الصغيرة بدلاً من ذلك.
"ماذا تعنين؟"
أولئك المقيدون بقبضة مثل هذا المعاناة ليسوا سليمين. إنهم يعرضون أنفسهم والآخرين للخطر دفعة واحدة. كانت هذه مأساة، وأنا أسفة لما حدث. لم تشهد جثة قط من قبل. لم ترغب في البدء الآن. بأفظع طريقة، كانت سعيدة تقريباً لكونها بعيدة عن الأنظار، غارقة في أعماق نهر متدفق. لقد كان قبراً سيئاً على أي حال. قدمت صلاة صامتة، هاربة بها بعيداً وراء السطح. اعلمي، مع ذلك، أنك أنقذت المزيد من الألم.
من ذلك، يا طفلتتي، قفي بفخر. دعبت مادریجال جوانب القيثارة بلا هوادة.
"فخورة... بماذا؟"
لو تفشت، لطاردت الآخرين بدوره. إنها حقيرة، بهذه الطريقة. لقد أنقذت الأبرياء الجاهلين من مصير مماثل.
جربت قائلة: "كان سيؤذي... أشخاصاً آخرين. أهذا ما تقنينه؟"
حقاً. عانقت مادریجال القيثارة بقوة إلى صدرها.
"الريح... فعلت ذلك. فعلت ذلك. لقد كان ذلك... حقاً أنا، أليس كذلك؟"
أنت تمارسين مثل هذه القوة بشجاعة كبيرة. حتى بهذه السرعة، أنت ماهرة. روحك رائعة. حيث برودة العواصف في الداخل قد زينت عروقها مؤخراً، أحرق دفء الثناء إياها بدلاً من ذلك. كان جميلاً، ولم تستطع محاربة الابتسامة التي تفجرت على شفتيها.
كررت مادریجال: "لقد فعلت ذلك".
و، لكي تكوني بجانبي، يمكنك فعل ذلك مرة أخرى.
سألت مادریجال، بصوت أعلى بقليل مما كان مقصوداً: "متى أردت ذلك؟"
كما تشائين. كل ثانية استعادت فيها الأحاسيس تركتها أخف. إن لم يكن حلماً من قبل، فبالتأكيد كان واحداً الآن. فقط عندما لامست نظرتها المياه المتداعدة تعثرت سعادتها قليلاً.
"الـ... ظلام. أشياء النهر. هل سيعود يوماً؟"
إنه موجود دائماً.
"ماذا؟"
لا يوجد مكان منيع، تحدثت ليرا بهدوء في الداخل. إنه لعنة تعذب هذا العالم. سيكون هناك المزيد، بلا شك. أما متى أو أين، فلا يمكنني القول. كان المفهوم كافياً لتحطيم فرحتها. التلت معدة مادریجال في عقدة. استغرق الأمر عدة ثوان لجمع كلماتها، والقيثارة لا تزال مستقرة بعناية بين ذراعيها.
"ليرا؟"
نعم، مادریجال؟
بدأت قائلة: "إذا عاد، هل يمكنني... محاربته مرة أخرى؟"
صمتت ليرا لحظة. طالما كانت لديك الشجاعة، فستمتلكين روحي دائماً. أنت وحدك ومن دونك من يستطيع إخماد مثل هذا العذاب.
قالت، وكل كلمة أقوى من التي تليها: "لا أريد أن يصاب أحد بأذى. لا أريد أن ينتهي المطاف بأحد على هذا النحو مرة أخرى."
ماذا ستفعلين بعد ذلك إذن؟ لم يكن سؤالاً إطلاقاً. لم يكن مهمّاً ما قيل، ولا عدد كلمات التوبيخ التي طعنت ظهرها. كان الثناء جديداً. كان الثناء غريباً بكل الطرق، ولم تكن قد استوعبته بالكامل بعد — من بين أمور أخرى. كان من الممكن أن ترمش بقوة شديدة قريباً، مستيقظة بيدين فارغتين على ضوء الصباح. ومع ذلك، كان بإمكانها حتى الآن الشعور بكل إحساس أخير، والآثار الأخيرة لرياح مثالية للغاية لا تزال تقبل جلدها.
حيث هددها البنفسجي، أقسمت مادریجال على استقباله بنفس العاصفة الجميلة. لمرة واحدة، لم تبدو الكلمة عديمة الفائدة على شفتيها. كلما فكرت في الأمر، كلما خاطر قلبها بالانفجار بأفضل طريقة ممكنة. الخوف الذي عرفت أنه كان يجب أن يكون موجوداً تم مقايضته بالفرح وحده، وكانت هناك فرصة لأن تتحدى دموع بنكهة أخرى النهر مرة أخرى. كان مقدساً، بكل معنى الكلمة. لكل ما تستطيع بطلة تحريره بيديها الاثنتين، لم تشعر روحها قط بمثل هذا التحرر بالمقابل.
كان كل ما ستطلبه مرة أخرى أبداً.