"لا تُحضري ستراديفاريا،"
قال.
"سأعتني بالأمر إن حدث شيء،"
قال. لم تكن أوكتافيا متأكدة لمَ كلفت نفسها عناء الاستماع إليه. لم تكن تلك الأحاسيس المقبضة في جوف معدتها قد خذلتها يوماً. بدلاً من الكمان، لم تحمل معها سوى ندمٍ غارقٍ يفيض في قلبها، يقرع بعنفٍ بينما كانت تعدو. رغم كل قدراتها الرياضية، كانت مجاراة الريح ضرباً من المحال. كانت تفشل في ذلك فشلاً ذريعاً.
[♪]
"توقفي!"
توسلت أوكتافيا، وقد تملّكها الذهول بين أنفاسها المتلاحقة. لم تنفعها أي مسافة حاولت انتزاعها من المايسترا الغاضبة في تجنب هبات الريح. كانت العواصف الدوارة تلسع وجنتيها وتجلد ذراعيها بقسوة لم تتوقعها، فكانت تتلوى ألماً مع كل خطوة محمومة تخطوها. لم تكن بحاجة لدليلٍ على خطورة الريح، فقد شهدت ما يكفي بعينيها. كان التفسير أشد إلحاحاً بكثير.
"ما الذي دهاكِ بحق الجحيم؟"
صرخ جوسايا. وفي اللحظة التي أحاطت فيها أصابعه بمفاتيح إيثيريون، كاد قلب أوكتافيا أن يتوقف.
"لا تلمسها!"
توسلت، والتفتت برأسها. داخل حدود الفناء، وسواء كان المكان فسيحاً أم لا، لم يكن أمامها سوى العدو في دوائر. منحها ذلك المساحة لتلتقي عيناها الخائفتان بعينيه، رغم العاصفة التي كانت تمزق كاحليها.
"لا تؤذها!"
جزّ جوسايا على أسنانه.
"لكن..."
لم تكن أوكتافيا متأكدة إن كان هز رأسها هو ما جعل ضفائرها تلطم وجهها، أم العاصفة الروحية التي كانت تدركها بسرعة.
"أرجوك، لا! سأجد حلاً!"
زمجر بإحباط.
"مادريجال، كفي عن هذا! ما مشكلتك؟"
إن كانت المايسترا تدرك ألمه -أو ألم أيٍ من المايسترو- فهي لم تُظهر ذلك.
كانت هادئة، ثابتة، تنقر على "سكون ليرا"
بأصابع لا تقل استعجالاً عن عاصفتها القارسة. كانت عيناها شبه المغمضتين توحيان بأمرٍ مزعج، يتأرجح بين ما ظنته أوكتافيا غضباً وأكثر. ومع ذلك، كانت الكلمات التي تخرج من شفتي مادريجال بالكاد كلماتها.
"لن أسمح لك بلمسه!"
صرخت، في إعلانٍ مفعمٍ بالمشاعر. كان التنافر في النبرة والصياغة الذي طرَق أذن أوكتافيا أكثر إثارة من الوعد نفسه. لم يكن الأمر منطقياً. كان يزعجها، يقيناً. كادت أوكتافيا أن تتوقف، وكان ذلك سبب سقوطها. دفعت الثمن حين طارت قدماها فوق رأسها، بعد أن علقت في عاصفة لا ترحم أرسلتها محلقة وسط صرخة. لم تدرِ أكانت محظوظة أم لا حين سقطت على ظهرها. سُلبت أنفاسها مجدداً حين ارتطم جسدها بالأرض، وتردد صدى تشققٍ قاسٍ في عظامها.
تساءلت إن كان العشب الوثير أقل ليونة، ولو رفعتها العاصفة قليلاً، لربما تكسرت تلك العظام ذاتها. كانت ستتعرض لأذىً بالغ.
"لا... أفهم،"
قالت أوكتافيا بصوتٍ مبحوح، محاولة النهوض. كان ظهرها يؤلمها بشدة من أثر السقطة، وبدأت عضلاتها تحترق من عناء القذف.
"مادريجال، تحدثي معي! ما الذي يجري؟"
"لقد تجاوزتِ حدودك، أيتها السفيرة،"
فحيح مادريجال.
"اعرفي قدرك وأبقي على مسافة، فهذه معركة لن تنتصري فيها!"
عجزت أوكتافيا عن الكلام للحظة. فمثل هذه الكلمات، حين تقال بالقرب من أصوات مادريجال العذبة والمرحة، تعدّ تدنيساً.
"أنا... ماذا؟"
كان خطؤها أنها وقفت ساكنة. على الأقل، لم تتراجع هذه المرة سوى للخلف. صُدمت أوكتافيا بعاصفة هوجاء ارتطمت بجذعها، دافعة إياها للدوران مما جعلها تطلق صرخة. التوت رقبتها بألم وهي تتدحرج، وتوقفت في وضعٍ غير متزن مستندة إلى سياجٍ شجريٍ أوقف اندفاعها. لم يكن توقفاً لطيفاً. مجدداً، استشاط ظهرها ألماً.
"لا أستطيع مشاهدة هذا!"
صرخ جوسايا مجدداً. قبضت يداه المحبطتان على عنق إيثيريون بقوة جعلت بصمات أصابعه تنطبع في الخشب للأبد.
"أوكتافيا، لا يمكنك الوقوف هناك وتلقي الضربات!"
"لا تلمسها!"
صاحت أوكتافيا، مادّةً كفاً متشنجة في توسلٍ يائس.
"أعطني إياه وسأكف عن هذا، أيتها الصغيرة!"
زمجرت مادريجال. وحين التقت عيناها الغاضبتان الغريبتان بعيني جوسايا بدلاً من عيني أوكتافيا، توتر. ببطءٍ شديد، ارتفعت حدقتاه، مثبتتين نظرهما في مكانٍ ما فوق رأسه. لم يجرؤ على الالتفات بعيداً عن المايسترا الروحية بالكامل، وظلت قبضته الحديدية على الكلارينيت ثابتة.
"ما الذي يحدث؟"
سأل بصوتٍ لاهث.
"كنت أخشى شيئاً كهذا."
كان رد إيثيل أكثر حيرة من طبيعة الموقف نفسه. بحث جوسايا يائساً عن أي كلمات ذات معنى.
"تخشى ماذا؟"
تنهد إيثيل.
"لطالما كانت... متملكة. عنيدة. لا تعترف بالحقيقة."
رفع جوسايا حاجباً.
"مادريجال؟ أنت لا تعرفها حتى!"
"قلتُ أعطني إياه، أيها الفتى!"
وحين اندفعت مادريجال نحو جوسايا بجدية، لم يكن أمام المايسترو سوى التراجع للخلف بأسرع ما يمكن. هو أيضاً، راح يتخبط يائساً طلباً للمسافة ذاتها التي سعت إليها أوكتافيا. لم يكن بحاجة لذلك، حتى مع يد مادريجال الممتدة التي تقترب بشكلٍ خطر من جلده. استطاعت أوكتافيا اللحاق به. بزفيرٍ ثقيلٍ نابعٍ من أوجاعٍ وكدماتٍ وحشية، صدمت أوكتافيا بكامل ثقل جسدها المايسترا الغاضبة. هوتا معاً إلى الأرض، وتدحرجتا مرة واحدة فوق العشب قبل أن تنفصلا.
علقت خصلات مادريجال في الشفرات البريئة بالأسفل، متشبثة بها بينما استعادت توازنها بسرعة. كان ذلك، على الأقل، كافياً لإبعادها عن جوسايا.
"أقصد القمة،"
أكمل إيثيل. صمت جوسايا للحظة، ويداه ترتجفان من أدرينالينٍ حبيس. لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بعجز، بينما بدأت أوكتافيا محاولاتها العبثية لتفادي الريح ذاتها من جديد. كانت تشعر بعينيه عليها وهي تعدو، وجسدها قريب من الأرض وهي تحارب لتقليل أثر الصدمات المحمولة جواً. كان جسدها كله يؤلمها بشدة. تساءلت أوكتافيا إن كانت ستتحول إلى كدمة واحدة كبيرة في نهاية المطاف.
"كنت أحاول سؤال هذا منذ زمن، وما زلت لم أحصل على إجابة،"
قال جوسايا، بصوتٍ منخفضٍ مرتعش.
"ما هي القمة؟"
استغرق إيثيل وقتاً طويلاً جداً للإجابة. أراد جوسايا خنقه، رغم أنه لن يكون هناك الكثير من الأكسجين ليختنق به في المقام الأول. في النهاية، أمال المايسترو رأسه باتجاه مادريجال. كانت إيماءته اللطيفة تتناقض تماماً مع النغمات المولودة من أصابع غاضبة.
"هي واحدة منهم."
تتبعت عينا جوسايا حركة إيثيل. لم يزدد الأمر وضوحاً.
"مادريجال؟"
هز المايسترو رأسه.
"تلك التي تدّعي أن الفتاة ملكٌ لها."
الآن فقط اتسعت عينا جوسايا، لحظة صمتٍ قاطعها مزيدٌ من أصوات معاناة أوكتافيا. صرخت المايسترا مجدداً حين ارتطم رأسها بالأرض. ارتدت مرة واحدة من نفحة الريح العنيفة التي أسقطتها. احتضنت أوكتافيا رأسها النابض، مقاومة الرغبة في إغماض عينيها وهي تصارع الألم. كان الأثر الجسدي أسوأ بكثير من أي صدمة ذهنية يمر بها جوسايا. قدمت كلمات إيثيل كشفاً كانت أوكتافيا قد تعثرت به منذ زمن.
لم تتوقع عودته، بالطبع -خاصة ليس بهذا الشكل، وليس بهذه الحدة، وليس الآن، وبالتأكيد ليس موجهاً نحوها هي بالذات.
"ليرا،"
قالت أوكتافيا لاهثة، بكلماتٍ متقطعة ومجهدة، "لماذا تفعلين هذا؟"
رمقتها مادريجال بنظرة حادة، لا رحمة فيها لألمها.
"لن أفقده مرة أخرى."
"لـ... ليرا؟"
تمتم جوسايا في عدم تصديق. أومأ إيثيل.
"بالفعل. إنها هي، بلا شك."
تنقلت عينا جوسايا بين المايسترا ومايسترو الخاص به.
"كيف... كيف هي... لا أعرف... ماذا تفعل بمادريجال؟ ماذا يحدث بحق الجحيم؟"
قدرة أوكتافيا على العدو، أثمن أسلحتها غير المضيئة، كانت تتضرر ببطء بسبب الآلام المتزايدة في كاحليها. كان المراوغة عديمة الجدوى، إن لم تكن تضر أكثر مما تنفع. كانت خياراتها تنفد، فعضت شفتها. تذوقت طعم الدم في طريقها. كان هناك احتمال كبير بأنه كان موجوداً بالفعل.
"تقصد إيثيريون؟"
سألت أوكتافيا مهاجمتها، مقاومة الرغبة في السعال.
"إيثيل، إذن؟"
"لقد مُزقت من بين أحضانه مرة. لن أتنازل عن دفئه بجانبي مجدداً، ولا للأبد،"
بصقت مادريجال -أو بالأحرى ليرا، بكلماتٍ نُطقت بنبرة مسروقة.
"القمة،"
بدأ إيثيل بهدوء، "هي... حالة فريدة. بين صفوفنا، هم قلة، أُؤتمنوا على عبء القيادة من قبل ملكنا العظيم للكل. ومن خلال بركته، أصبحت أيديهم تحاكي عن كثب يدي الملك نفسه."
"ماذا يعني هذا حتى؟"
ضغط جوسايا.
"عليه أن يعود إلى حيث أتى، إلى الأعلى! لا أستطيع إبقاءه هنا للأبد،"
صرخت أوكتافيا. ترددت كلمات جوسايا في رأسها، وكذلك كلمات إيثيل. ومع ذلك، كانتا نوعاً من الضجيج الخلفي، حيث كانت أذناها تتأرجح بين محادثتهما ومحاولة التقاط الأصوات الملتوية التي تخرج من شفتي مادريجال.
"إذن سنعود كواحد، حين يحين الوقت المناسب. ذلك الوقت ليس الآن. أنتِ تعلمين أن هذا هو الحق."
"لكنه يرغب في العودة الآن! هذا ما يريده!"
"هو لا يعرف ما يرغب فيه حقاً، أيتها السفيرة! هذا هو ضعفه، كما هو ضعفك لتصديق أكاذيب لسانه المتواضع!"
"أن تحمل لقب القمة يعني أن تمتلك قوة تفوق قوة إرث المرء،"
أكمل إيثيل.
"في هذا العالم، لقد تكيّفوا بالتأكيد مع 'قواعد' شبكة العنكبوت."
"إلى أين تريد الوصول؟ ما علاقة هذا بمادريجال؟"
سأل جوسايا، مع تدفق الإلحاح في نبرته.
"أنت تشهد براعة القمة بعينيك. الرابطة المنسوجة بين القمة ومن يخصهم لا تشبه أي روابط أخرى، للأفضل أو للأسوأ. وبهذه الطريقة يصل صوتها بعيداً، وتتعمق قوتها. وبهذه الطريقة هي ليست... مقيدة بعجزٍ بوعائها الخاص."
رمش جوسايا.
"أنا لست..."
"دمها،"
أوضح إيثيل، "قد يكون مشتركاً، إن رغبت في ذلك. إن حدث هذا، فربما... هناك مفارقة يمكن العثور عليها، في الطريقة التي تنعكس بها تلك الأدوار."
استغرق الأمر لحظة. حبس جوسايا أنفاسه.
"هل تمزح معي؟"
"كيف تعرفين ما يريده؟"
جادلت أوكتافيا.
"لم تسأليه حتى!"
"لست بحاجة لذلك، فأنا من يعرفه أكثر مما يعرف القمر كل نجمٍ في السماء!"
فحيحت ليرا.
"هذا ليس ما يريده إيثيل لنفسه فقط! هذا ما يريده جوسايا أيضاً! كلاهما يريدان عودة إيثيل إلى الأعلى. إن لم تفعلي ذلك من أجل إيثيل، هل يمكنك فعله على الأقل من أجل جوسايا؟"
"لن أنحني لأي بشري!"
ضيّقت أوكتافيا عينيها.
"تتحدثين باستمرار عن مدى غلاء حياتنا، والآن تغيرين رأيك؟ ظننتك أفضل من ذلك!"
"أنتِ لا تعرفينني!"
كانت تلك الكلمات غير منطوية. كانت غير مكسورة، غير مشوهة. لم تكن متأثرة بالغضب الذي ربطته بالمايسترو الروحي. بدلاً من ذلك، كانت واضحة كالبلور. كانت طبيعتها، على لسان مادريجال، أكثر غرابة من أي شيء. انتفضت معدة أوكتافيا.
"أنا... ماذا؟"
"أوكتافيا!"
نادى جوسايا.
"تلك ليست مادريجال، تلك..."
"أعلم!"
صرخت رداً عليه. لم تكن بحاجة لأن يخبرها. ومع ذلك، للحظة وجيزة، لم تكن أوكتافيا مقتنعة تماماً بأنها ليرا.
"ستبقينه هنا،"
طالبت ليرا، "سيبقى بجانبي، وسنرى هذا حتى النهاية معاً. لا يوجد بديل، حتى بالنسبة لك، أيتها السفيرة."
تلك الكلمات، إن كانت لأحد، فهي تعرف أنها كلمات ليرا وحدها -رغم تنافرها الحارق مع الشفتين الناعمتين النابضتين بالحياة اللتين بعثتاها للحياة. لم تكن أوكتافيا متأكدة أي المفهومين أكثر إزعاجاً. لم تحصل على مساحة للقرار، نظراً للعاصفة القاطعة التي اندفعت نحوها مجدداً. كان بقاؤها على قدميها معجزة بكل ما للكلمة من معنى، رغم أنها كانت مهشمة ومقيدة بالأرض. إن كان المدى البعيد بلا جدوى، وهي خالية اليدين، فإن الاقتراب ربما كان فرصتها الوحيدة لمغادرة الفناء بوعيها الكامل -أو الخروج حية، ربما.
ضد إرادتها وحكمها السليم، كان عليها استحضار روح "هاربر"
بداخلها. تركها ذلك مع خطة عمل واحدة، غير منثنية ولا متراجعة وهي تندفع نحو مادريجال. مع استقامة كتفيها وانخفاض جسدها، فعلت أوكتافيا كل ما بوسعها لتقليص حجمها تماماً. كان العدو تحدياً أسمى، نظراً لأن كل عضلة تمتلكها كانت تتوسل إليها للتوقف عن الحركة تماماً. ومع ذلك، كان عليها المحاولة بكل تأكيد. الريح تحتاج إلى زخم. إذا استطاعت سد الفجوة، يمكنها التغلب عليها قبل أن تصل إلى ذلك الحد.
إذا استطاعت الوصول إلى يدي مادريجال، فهذا كل شيء.
إذا لم تستطع الاستيلاء على "سكون ليرا"، فستصبح قريباً عجينة في أحسن الأحوال وجثة في أسوئها.
مادريجال، مع وجود ليرا على دفة يديها، وقفت في مكانها إلى حد كبير. استسلمت لعدة خطوات متراجعة بعيداً عن المايسترا المندفعة بيأس، صحيح. ومع ذلك، لم يزعجها ذلك بشدة لدرجة وقف أغنيتها العاصفة. لم تخطئ في أي دفقة من العواصف الدوارة المتدفقة بقدر ما كانت تجرح أوكتافيا بدلاً من ذلك. كانت السفيرة تتخبط بسرعة كبيرة على مسافة قريبة جداً. لم يجنبها ذلك لسعة العاصفة الشخصية.
كان لمعاناتها نكهة مختلفة، وصرخ جلدها تحت وطأة العواصف التي هددت بنزعه عن عظامها. دمعت عينا أوكتافيا بلا توقف، وأصبح جهد الرؤية صعباً بشكل لا يمكن تصوره وهي تحارب للحفاظ على تركيزها للأمام. كانت تقترب جداً لدرجة أنها لم تجرؤ على التنفس تقريباً. كان هناك جنون ارتياب يصاحب فكرة أن مادريجال -أو ليرا- قد تعبث بالهواء في رئتيها، إن اختارتا ذلك.
"هذا كثير جداً،"
تمتم جوسايا، وهو يخدش فروة رأسه مشتبكاً بأصابعه في شعره.
"ماذا تكون بالنسبة لك، بالضبط؟"
استغرق إيثيل لحظة للرد، بصوتٍ هادئ للغاية.
"هي بالنسبة لي ما تكونه هذه الطفلة لصبي القوة."
سقط وجه جوسايا.
"أنت... هل يمكن أن يحدث ذلك؟"
"هو ماذا؟"
صرخت أوكتافيا بصدمة، غير محصنة ضد الضجيج الخلفي. كان خطأً شبه قاتل، وصرخت من المفاجأة حين شق تيار حاد من الريح وجنتها. بدأ حرق الجرح على الفور، وتفاقم بسبب الهبات القوية التي كانت تهب بقسوة ضد الجرح النازف. كافحت أوكتافيا كي لا تصرخ من الألم.
"هل تفهمين الآن، أيتها السفيرة، الروابط التي تهددين بقطعها بأفعالك الطائشة؟"
زمجرت ليرا.
"هل تفهمين ثقل أفعالك، التي تؤدى تحت ستار المساعدة، ومع ذلك لا تدركين خيوط القدر التي قُطعت قبل أوانها؟ أليس لديكِ أي اعتبار لأثر سلوكياتك على قلوب الآخرين؟"
ضيقت أوكتافيا عينيها.
لو اقتربت أكثر قليلاً، ولو توقفت مادريجال عن المراوغة، لتمكنت بالكاد من الوصول إلى "سكون ليرا".
"أنا أحاول فعل ما هو صواب! أحاول إعطاء الجميع ما يريدونه!"
"إذن، ستؤذين ليرا لفعل ذلك؟"
كانت صرخة، مجدداً، ليست بصوت ليرا، بل نابعة من صوتٍ كانت أوكتافيا أكثر ألفة به. هزها ذلك. تعثرت. دفعت الثمن ألماً. انزلقت حذاؤها بقوة على العشب المقلوب بينما دفعتها العاصفة المتفجرة للخلف بعيداً جداً. لعنت أوكتافيا ترددها، محاربة الرغبة في الراحة بكل ما أوتيت من قوة. بدأت مطاردتها من جديد، صعبة أم لا. لم يكن هذا ليستمر، وليس فقط بسبب معاناتها.
"لا أحاول إيذاء أحد، لكن هذا ما يجب أن يحدث! أليس كذلك؟ ألا يهم ما يريده إيثيل أيضاً؟ ما يريده جوسايا؟"
"تراجعي، أيتها السفيرة!"
تحدثت ليرا بحدة. لم تكن أوكتافيا تجهل الطريقة التي ارتجف بها صوتها، رغم قوته.
"لست هنا من أجلك!"
صرخت أوكتافيا. كان كل شيء يؤلمها، وكان قلبها يألم أكثر من أي شيء آخر.
"أنا هنا من أجل إيثيل، ومن أجل جوسايا، ولكي تتركي مادريجال خارج هذا! إذا كانت لديك مشكلة معي، فواجهيني بها وحدك!"
"أنتِ لا تهتمين بما يحدث لي! أنتِ لا تهتمين بما يحدث لها!"
جاء مجدداً الصوت الذي تعشقه، ملوثاً بالحزن بدلاً من الفقاعات والفرح الذي أحبته. ارتجفت كل كلمة. كانت كمية القوة التي استغرقتها أوكتافيا للضغط للأمام رغم الصوت المثير للشفقة -عاطفياً وجسدياً- لا تُصدق.
"أنا أهتم بالجميع! لأنني أهتم بالجميع يجب أن..."
"تبررين خياراتك؟ تكذبين على نفسك وتعلنين أنكِ، بصفتك السفيرة، تعرفين أفضل من أولئك الذين قادوكِ في هذا الطريق؟ لستِ سوى بشرية! لقد نسيتِ مكانك!"
جزت أوكتافيا على أسنانها.
"أعرف ما يفترض بي فعله!"
"تظنين أنكِ تعرفين كل شيء،"
نشجت مادريجال، "لكنكِ مخطئة!"
الدموع التي انحدرت على وجنتي المايسترا التقطتها الريح. تناثرت على وجه أوكتافيا وهي تتحرك أقرب، أقرب، وأقرب.
"أرجوكِ، فقط اتركي مادريجال خارج الأمر! يمكننا التحدث عن هذا!"
هزت مادريجال رأسها، مغمضة عينيها بينما كانت خصلاتها تتراقص معها.
"إذا آذيتِ ليرا، فأنتِ تؤذينني!"
كان الأمر لا لبس فيه. صوتان في جسد واحد يوبخان أوكتافيا في آنٍ واحد.
"مادريجال..."
"أنتِ لا تهتمين بذلك، أليس كذلك؟"
قاطعت مادريجال. حين فتحت عينيها مجدداً، كانت النظرة التي ثبتتها على أوكتافيا مزيجاً متساوياً من الدموع والحرق. كرهت أوكتافيا ذلك.
"بالطبع أهتم بكِ! لا تقولي أشياء كهذه!"
توسلت أوكتافيا.
"ستأخذينها مني أيضاً، أليس كذلك؟"
كانت أصابعها قريبة جداً. لو دفعت أوكتافيا الألم جانباً، لو صمدت في عين العاصفة التي مزقتها إرباً، لتمكنت من الوصول إلى ذراع القيثارة. كان عليها المحاولة.
"لن يكون ذلك لفترة طويلة جداً!"
"لكنكِ ستفعلين، أليس كذلك؟"
"هذا ما يجب علينا فعله، أنتِ تعرفين ذلك! كنتِ تعرفين ذلك!"
"أنتِ قابلة للاستبدال، أيتها السفيرة! هناك آخرون من إرثك يمكنهم تولي الدور، إن لزم الأمر!"
"لن أتخلى عن وظيفتي! ليس بعد كل هذا!"
"إنها كل ما أملك! لا تأخذيها مني!"
"أنا..."
"لا تأخذيه مني!"
"أرجوكِ، فقط..."
"اتركينا وشأننا!"
اندفعت أوكتافيا. مدت يدها. انطبقت أصابعها، محيطة بلا شيء يغرق المعدة. تعثرت، وخانها زخمها وهي تواصل المضي قدماً حتى في هبوطها. فعلت، على الأقل، أنها أخذت مادريجال معها في النهاية. سقطت المايسترا بقوة تحتها مع صرخة بينما تدحرجتا عدة مرات. تائهة بعنف في بحر العشب الذي خفف سقوطه، تركتها الدوار المستقر مرتبكة بشدة. كان شعور البراعم، التي انتُزعت فجأة من أساساتها، وهي تنسج في ضفائرها غير مريح بالمرة.
لم يكن غير مريح بقدر الاستلقاء ووجهها للأعلى في التراب، وممتطاة وبلا نفوذ -مجازياً أو غير ذلك.
لقد أخطأت، وظل "سكون ليرا"
في أيدي مالكته الشرعية. كانت مفاصل أصابع أوكتافيا متيبسة، وصرخت مرفقاها وذراعاها مع كل حركة صغيرة قامت بها. هي أيضاً، صرخت تحت القوة التي تطلبتها للإمساك بالمعدن المتلألئ الذي انقض على رأسها.
"اتركوني وشأني! فقط اتركونا وشأننا بالفعل!"
نحبت مادريجال.
"أوكتافيا!"
استطاعت سماع جوسايا يصرخ. حين شعرت بالطقطقة المألوفة في الهواء، والطنين الجاف الذي جعل شعرها المتطاير يقف، أرادت الصراخ أيضاً.
"لا!"
صرخت أوكتافيا. لم تكن تستطيع التعامل مع أزمتين في وقت واحد. كانت ممتنة للغاية لأنه فهم الرسالة، حيث استقر الإحساس الكهربائي الذي ينبض عبر الغلاف الجوي بعد ثوانٍ.
"ألا تشبعين حتى تمتلكي كل شيء، أيتها الفتاة؟ حتى تصبحي منيعة بإنجازاتك والثناء الذي تجنيه؟"
ضيقت أوكتافيا عينيها، مكافحة لدفع ذراعي مادريجال. ارتجفت يداها تحت ضغط جهودها، وكانت قوة أرجوحة مادريجال للأسفل أكثر مما يمكنها تحمله. لُعنت الريح، كان هناك احتمال كبير جداً بأن جمجمتها ستتشقق إن تركتها.
كان "سكون ليرا"
ثقيلاً. بالوكالة عن الدفع للخلف، كانت تتعلم ذلك بسرعة كافية.
"أنا... لست... هنا... من أجل المجد،"
أجابت أوكتافيا، كل كلمة أكثر إجباراً من التي سبقتها.
"لا أستطيع خسارتها! لا يمكنك أخذها مني، لا يمكنك، لا يمكنك! أخبرتكِ كم هي مهمة! وثقت بكِ!"
"مادري... جال..."
"وثقت بكِ!"
نشجت. كانت أوكتافيا تدرك جيداً أن مادريجال قوية جسدياً. ومع ذلك، لم تتوقع أن تدفع الفتاة بقوة جعلت مجرد التنفس صراعاً.
"أنا... آسفة، لكن علي... فعلها، يوماً ما..."
"إنها الوحيدة بالنسبة لي! أحتاجها! لا أستطيع العودة لكوني وحيدة، لا أستطيع!"
كان القليل من القوة التي جمعتها أوكتافيا يتلاشى بسرعة. كان هالة المعدن المتلألئ الباردة ملموسة على بعد بوصات من جبينها النابض.
"أنتِ... لستِ... وحيدة..."
"أنا أحبها!"
"أنا..."
"أنا أحبه!"
"أنا أحبها أكثر من أي شيء، أكثر من أي شخص، ولا يمكنك الحصول عليها، مهما حدث!"
كان تجاور الصوتين، اللذين يتصارعان على دورٍ بالشفتين اليائستين ذاتهما، مؤلماً. كانت قاعدة القيثارة تبدأ في الحفر بشكل مؤلم في فروة رأس أوكتافيا. كانت الكلمات مستحيلة المنال.
"لن... تكوني... وحيدة..."
"دعي هذا يكون درساً، أيتها السفيرة، لما يحدث لمن يعبث بشؤون أولئك المقيدين بخيوط القدر! دعي هذا يكون دليلاً على أن حتى انقسام العوالم لا يعني شيئاً!"
رافق الغياب المفاجئ للضغط على جبين أوكتافيا شدٌ سريع للأعلى لذراعيها. كانت مستنزفة، ولم تكن هناك رغبة في المقاومة.
سقطت يداها بضعف إلى جانبيها وهي تشهد "سكون ليرا"
يطالب بكل بوصة من أشعة الشمس في الأعلى. حيث وجدت ذات يوم مثل هذه الشمس في عيني مادريجال، لم تصل إلى وجنتي أوكتافيا سوى دموعٍ متحررة بمرارة -رغم أنها كانت دامية ومكدومة. بذراعيها المرتجفتين عالياً، عالياً جداً، كانت أوكتافيا عاجزة عن فعل أكثر من مشاهدة مادريجال ترتجف وتنشج. مع ارتفاع كتفيها وعينيها الضيقتين، لم تشارك المايسترا أمامها سوى الاسم مع الفتاة النابضة بالحياة والمرحة التي تعلقت بها كثيراً.
لم تعنِ الكعك، والخصلات، والوجه شيئاً. بالاسم فقط، كانت مادريجال. أغمضت أوكتافيا عينيها. إذا كانت قد نجحت أخيراً في جعل مادريجال تبكي، فهي تستحق كل ما كان قادماً إليها. لم تحصل عليه. ما حصلت عليه هو جزء من الثانية من وزن إضافي، مع انتفاض جسدها بشدة بينما حفر صندل مادريجال في جانبها. صرخت أوكتافيا من الشعور، مغمضة عينيها المغلقتين بإحكام أكثر في تكشيرة. في لحظة، أصبح جسدها خفيفاً، غير مقيد من جذعها للأسفل.
رفعت ركبة واحدة تجريبياً، مسندة إياها بينما كانت تتنفس بصوتٍ عالٍ عبر ألم الانحناء. ارتباكها الأولي بسبب حريتها المكتشفة حديثاً عادله فقط صرخة مفاجأة من مادريجال، مضاعفة حين حفيف العشب بصوت عالٍ في مكان ما إلى يمين أوكتافيا مرة أخرى. كانت تقسم أنها سمعت الفتاة تزمجر. بالقليل من الطاقة التي لا تزال تمتلكها، تمكنت أوكتافيا من إلقاء رأسها في اتجاه الضجيج. تطلب الأمر جهداً هائلاً لتجاهل آلام الرقبة الحادة والمطلقة وهي تفعل ذلك.
حين فتحت عينيها، كان لديها على الأقل الطاقة لرمش ذهولها بعيداً.
"ابتعدي... عني!"
فحيحت مادريجال. تركت المايسترا الروحية تتلوى بلا توقف تحت مهاجمتها. كان الدفع في أي