ارتخت رأس فيولا إلى الوراء، وارتسمت ابتسامة واهنة على شفتيها المنهكتين. كانت تستحق هذا القدر.
انتقلت عينا أوكتافيا إلى رجل تحرر لتوّه من "التنافر"، وإن كان الفعل قد حدث قسراً.
كان فنسنت ممدداً على ممر السجادة بلا حراك تقريباً. لم يكن يشي بحياته سوى ارتفاع صدره وانخفاضه، بنسق هادئ ومنتظم. كانت أصابعه ترتجف من حين لآخر. في مرحلة ما، تلاشى الجليد الذي كبّله يوماً، وتبخّر من تلقاء نفسه. لم يبقَ له من أثر سوى ذرات صقيع عالقة بملابسه.
سألت فيولا بصوت لاهث، وعيناها نصف المغمضتين تغرقهما الفجيعة: "هل هو... بخير؟"
أومأت أوكتافيا: "إنه بخير. أعدكِ أنه بخير".
نهض جوسيا مستنداً إلى قدميه، وحمل حقيبته: "الجميع بخير أيضاً. بالنظر إلى كل شيء، كان يمكن أن تؤول الأمور إلى ما هو أسوأ بكثير".
"فيولا؟"
صوتٌ ناداها من قبل، في أعماق المعاناة، عاد ليفعلها مرتين.
بعد أن نجا من آلام "التنافر"، خرجت الحروف واضحة وصادقة.
نطق فنسنت اسم فيولا مجدداً، بنبرة حانية جعلت أوكتافيا تتساءل عن مدى هشاشة هذا الموقف. بجهد بَيّن وعضلات ترتجف، استعاد توازنه، متعثراً في خطوته. كان شعره أشعث، وخصلاته المنسدلة لا تزال تزعج عينيه الحزينتين اللتين صارتا واضحتين مجدداً. كان جسده مشوهاً بآثار الهجوم الجليدي، بين جروح نازفة وأخرى متيبسة بالدماء. وتحت الأثواب الممزقة، تفشت الكدمات وتورمت الأنسجة إثر القصف اللازوردي.
ومع ذلك، وبغض النظر عن جراحه، كان وجهه مشعاً. نظراته تلمع. وكتفاه تهتزان من جديد. لم تحتج فيولا إلى طلب المساعدة. فهمت أوكتافيا طلبها الصامت، وأسندتها حتى وقفت. كان وقع اسمه على شفتيه كافياً لتتسع عيناها ذهولاً. بادلها فنسنت النظرات، وبادلته هي بأصابع مرتعشة. لم تكن أوكتافيا غافلة عن التفات عيني فيولا نحو سيلفر بريفادا، الذي لا يزال قابعاً بعجز على السجادة. انطلق هو في عدو.
لم تكن هي سريعة بما يكفي. بضعفها واضطرابها، كان الآلة لتفلت منها على أي حال. لم تملك فيولا سوى أن تتهيأ للصدمة حين اندفع والدها نحوها مجدداً، والدموع تغلب عليه مرة أخرى. غمر الخوف وجه فيولا، ولم يخرج من فمها المفتوح أي صراخ. كانت أوكتافيا بطيئة بالقدر نفسه. وكانت بعيدة عن ستراديفاريا بالقدر نفسه، ومتفاجئة بالقدر نفسه، ومذعورة بالقدر نفسه. حتى لو اندفعت نحو الكمان، فإن الوقت الذي ستحتاجه لرفعه سيجعلها متأخرة جداً.
لم تستطع حتى أن تقطع الطريق بين الفاكانتيّين.
لم تملك سوى أن تصرخ: "لا!"
جوسيا، يُحسب له، بذل قصارى جهده، فاستدار بعنف على عقبيه متهيئاً للركض.
صرّ على أسنانه: "ظننت أنها أمسكت به!"
قبضت فيولا على كفيها، وأغمضت عينيها بشدة. ارتطم والدها بها بكل ثقله. كان ذلك ألطف هجوم يمكن أن يقدمه فنسنت فاكانتي. أحاطها بذراعيه، وعانق الفتاة بقوة. استقرت يده المرتجفة الحانية على شعرها. قرب فنسنت رأسها إلى صدره، وضغط بشفتيه على فروة رأسها. لامس شعره قوسها وهو ينحني، وظل كتفاه يهتزان. كان يبكي.
تمتم مراراً: "فيولا.. فيولا، فيولا، فيولا".
لحظة، لم تبدُ على فيولا أي مشاعر. كانت ساكنة تماماً في عناقه، يداها هامدة بجانبيها. ثم فكت قبضتيها، وحاولت رفع رأسها في عناقه الذي لا ينتهي.
قالت فيولا بصوت متهدج: "أبي؟"
جعلتها كلماتها يجهش بالبكاء أكثر، وصبغت دموعه المريرة جبهتها وانحدرت على خديها.
"كم اشتقت لصوتك الجميل، الجميل".
لم تنطق فيولا. ومع ذلك، رأت أوكتافيا سرعة رمش عينيها، وارتجاف شفتها، وتشنج وجهها من الألم. بدأت عيناها تدمعان، تمتلئان ببطء لتشاركه دموعه.
تنفس فنسنت: "ابنتي.. ابنتي العزيزة".
أجابت فيولا، وقد انكسر صوتها فوراً: "أبي".
أخيراً، بادلته الحب، ودفنت وجهها في صدره. ألقت بذراعيها حول عنقه، ووقفت على أطراف أصابعها لتضمه أكثر. انحنى هو إلى مستواها، يقبل جبهتها بحنان بينما كانت تبكي.
قال فنسنت وهو يضم رأسها: "أن أضمكِ بين ذراعيّ مجدداً هو كل ما حلمت به. لا شيء بعد ذلك".
نحبت فيولا وهي تتشبث بياقة قميصه: "اشتقت إليك.. اشتقت إليك كثيراً".
"لم تأتي للزيارة قط. هل كنتِ غاضبة مني؟ لو كنتِ، لما لمتكِ. ظننت أنكِ تكرهينني".
هزت فيولا رأسها، ووجهها لا يزال مدفوناً فيه: "لم أستطع رؤيتك هكذا. لم أرغب في رؤيتك في ذلك المكان. لا يمكنني كرهك أبداً! أنا آسفة جداً! كنت أحاول التفكير في طريقة لإخراجك، طوال هذا الوقت! و.. وبعد ذلك، كنت سأ... كنت سأ..."
أبعدها قليلاً، وفك عناقهما الأبدي برفق.
وضع يديه على كتفيها، وقابل نظراتها الدامعة: "لا أتهمكِ بشيء يا حبيبتي. عليّ أن أكفّر عما فعلت. ومع ذلك، اعلمي أنه مهما كانت الجدران التي تفصل بيننا، فإن حبي لكِ لن يبتعد أبداً".
سالت المرارة على بشرتها المحمرة، وقطرت على حذائها: "أردت إنقاذك".
مسح فنسنت على رأسها، وبعثرت أصابعه الشعر الذي يشبه شعره.
ابتسم عبر دموعه: "كما فعلتِ يا حبيبتي. لا يمكنني أن أكون أكثر فخراً بمناداتكِ ابنتي. أخبرتني جدتكِ أنكِ سرتِ على خطاها".
سألت فيولا وهي تشهق: "تحدثتَ إليها؟"
قال برفق: "بالطبع. أخبرتني عن الـ مايسترا الرائعة التي أصبحتِها. لا بد لشخص ما أن يؤنس وحدتي".
حتى وسط حزنها، لم تستطع فيولا كتم ضحكة خفيفة. ابتسم فنسنت.
"هذه هي الضحكة الفاتنة. لقد كبرتِ ببراعة. متى أصبحت ابنتي هذه الشابة الاستثنائية الجميلة؟"
تمتمت فيولا: "أفتقدك حقاً، حقاً".
تمتم مجدداً بصوت مفعم بالحب: "أنا لست بعيداً أبداً. أريد سماع كل قصصك، كل شغفك، الأشياء التي تجعلك تضحكين وتبكين. أريد أن أسمع عن كل الناس الذين جعلوا حياتك كما هي".
منحت عينيها لأوكتافيا بدلاً من والدها، مع ابتسامة. لم تلاحظ أوكتافيا أنها تبكي إلا بعد فوات الأوان، وكان الكشف محرجاً تقريباً. حاولت مسح دموعها بسرعة براحتي يديها، ملوحة من بعيد.
قالت فيولا بهدوء: "هذه أوكتافيا. أعز صديقاتي".
جعل هذا اللقب قلبها يغني. كان عدم البكاء أكثر تحدياً.
"إنه.. إنه لمن الرائع مقابلتك يا سيد فاكانتي".
قال فنسنت: "شكراً لوقوفك بجانبي يا أوكتافيا. والأهم من ذلك، شكراً لاعتنائك بابنتي".
تذمرت فيولا دون أن تفارق الابتسامة وجهها: "هي لا تعتني بي".
"بلى أفعل. تجعلني أطهو كل وجباتها وأغطيها كل ليلة. أحياناً أضطر لإطعامها".
"كذبتُ. لم تعد أعز صديقاتي. لا أعرفها".
ضحك فنسنت، صوتاً جميلاً ذكر أوكتافيا بفيولا أيضاً: "لقد أحطتِ نفسك بأشخاص رائعين. آمل أن تأخذك الروابط التي صنعتِها بعيداً. أتطلع لسماع أخبارهم أيضاً. أنا.. أريد أن أكون جزءاً من حياتكِ أيضاً".
سندت فيولا جبهتها على جبهته: "آسفة لأنني استبعدتك. سأكون أفضل. سأزورك، أعدك".
لم يكن العناق الثاني كافياً لجعل أوكتافيا تبكي مجدداً. إلى يمينها، بدا جوسيا محصناً ضد هذا البلاء الحزين. ومع ذلك، لم يكن محصناً تماماً ضد ابتسامة، كانت ناعمة ورقيقة. للحظة، شاركها إياها. أخيراً، تلاشت عن وجهه، وفقدت هي ما وجدته من راحة في تعبيره. لقد حدّت ملامحه. وتغيرت. انتقلت عيناه بدورهما، ولم تعودا موجهتين إليها. حول انتباهه إلى أولئك الذين نسيت وجودهم، ولا يزالون متكتلين بعجز في منطقة مهجورة من قاعة المحاكمة.
عشرات العيون، الحائرة والمقيدة بشفاه صامتة، وقعت على صبي واحد. كان الضغط في كل نظرة قلقة ملموساً وهي تنهال عليه. ومع ذلك، لم يتزعزع، وثقته تشع.
قال بصوت عالٍ، مسلطاً صوته بمهارة مفاجئة: "إنه مرض. لا يمكن السيطرة عليه. إنه غامض، ومميت، وما زلنا نتعلم كيف يعمل، وكيف ينشأ. لا يمكن علاجه، ولا إيقافه، ولا حتى رؤيته في الظروف العادية. نحن العلاج الوحيد".
توقف جوسيا ليتشرب ردود أفعالهم، الواسعة العيون والمذعورة بالقدر نفسه.
بدا المنظر مرضياً بما يكفي، فتابع: "الآن، لقد رأيتموه بأعينكم. إنه نفس ما كان عليه قبل ثماني سنوات. لا يمكن مناقشته، ولا يمكن تفسيره. عندما تكون مريضاً، لست عقلانياً. عندما تكون مصاباً، لا يسعك إلا فعل أشياء فظيعة. الألم يكسرك".
أغمض عينيه لحظة، مستنشقاً بعمق: "أنتم لستم محصنين ضده أيضاً. أنتم لستم في أمان. يوماً ما، قد تكونوا أنتم. انظروا إلى هذا الرجل واسألوا أنفسكم إن كان هو نفس الشخص المريض الذي رأيتموه قبل لحظات".
إذا كان هذا طلباً، فقد جاء كأمر. تنقلت كل العيون بين جوسيا وفنسنت، وتابعت أوكتافيا. دس جوسيا يديه في جيوبه.
قال: "عندما ينتهي الأمر، لا تتذكر. وإن تذكرت، فليس بالكثير. إنه كغيبوبة لا يمكنك الاستيقاظ منها. ابقَ تحت تأثيره طويلاً، وستموت. مهما طالت المدة، عندما تكون مريضاً بهذا المرض، لا تملك أي سيطرة على نفسك. لكن إن لم يستطع الناس رؤيته، سيظنونك مجنوناً. في تلك اللحظة، أنت مجنون".
غيّر ثقل جسده إلى قدمه الأخرى، مميلاً رأسه: "لست طبيباً، لكن خذوا هذا كشهادة. أنتم تعرفون ما رأيتم. لا يمكنكم إنكار ما شهدتموه للتو بأعينكم. ضعوا ذلك في اعتباركم عندما تتخذون قراركم. سننتظر".
تألمت أوكتافيا، خاصة بسبب تركيزه على الشعر المشتعل والعباءات المنسدلة. حتى بالنسبة للنظام المكسور في قاعة المحكمة، كان جريئاً.
"هل ستتطاول على القاضية؟ بجدية؟"
كانت سعيدة لأن إيثيريون كان منتبهاً، حتى وإن كانت نبرات صوته لا تزال مزعجة.
"أعتقد أن لدينا ورقة ضغط الآن. لقد أنقذنا حياتها للتو. لقد استحققت الحق في التطاول".
"تحارب التنافر ثلاث مرات وفجأة تظن أنك على قمة العالم".
راقبت أوكتافيا محاولة جوسيا كتم ضحكة، ونجاحه في ذلك بصعوبة.
"أنا كذلك".
يُحسب للقاضية، مضطربة أو غير ذلك، أنها وجدت كلماتها أخيراً: "هـ.. هل.. هل لدى أي من الجانبين شهود إضافيون؟"
هز الادعاء والدفاع رأسيهما معاً، أكثر من قلقين وهما يتشبثان بالجدار عملياً: "لا، يا سيادة القاضية".
تمتمت القاضية، في تناقض مروع مع رباطة جأشها السابقة: "إذن، يمكن لهيئة المحلفين البدء في مداولاتهم".
ابتسم جوسيا بسخرية: "هل ما زالوا يتبعون الترتيب أصلاً؟"
أدارت أوكتافيا عينيها نحوه بمرح: "هل كنت ستفعل، بعد ذلك؟ كنت سأريد فقط العودة للمنزل".
"أردت العودة للمنزل منذ ساعة ونصف".
كان النقاش خافتاً، إن لم يكن غير رسمي بشكل ساحق. عشرة أشخاص كانوا يوماً بعيدين جداً طوال شهادتها، تداولوا الآن بمحض إرادتهم، كلمات الحكم تُلقى تحت أنفاس متسارعة. لم تغادر فيولا أو فنسنت ذراعي بعضهما، ولم تتوقف أوكتافيا عن قضم أظافرها. في الحقيقة، دقيقتان لتحديد قيمة حياة رجل كانتا أمراً مرعباً. كانت العملية برمتها متسرعة بقدر بقية الإجراءات، وكانت جانباً غريباً آخر من محاكمة لم تكن منطقية أصلاً.
وبالمثل، شعرت بالارتياح لأن عذاب التشويق تلاشى بسرعة. كان جوسيا يحدق في كل محلف بدوره طوال الوقت بشكل مضحك نوعاً ما. وبقدر ما كان مخيفاً، تعجبت أوكتافيا من أن القاضية لم توبخه على ذلك. رفعت إحدى العشرة، التي كانت ترتدي ملابس عادية مثل الآخرين، صوتها أخيراً. كانت الحروف الأولى كافية لتجعل معدة أوكتافيا تلتوي كعقدة. نظرة خاطفة على فيولا وجدت توجساً يطابق توجسها. جوسيا، رغم ثقته، استمر في التحديق.
بحلول هذه اللحظة، ومع مواجهة المرأة التي تقرأ الحكم، كان الأمر تحدياً.
اقترح: "تذكري، الجميع يعرفون بالفعل أنه مذنب. الأمر يتعلق بمدى ذنبه".
أومأت أوكتافيا: "صحيح".
بدأت المرأة، وصوتها يرتجف: "نحن، هيئة المحلفين، بعد التأمل في الظروف وكل الأدلة المتاحة، لا يمكننا بضمير مرتاح التوصية بإعدام المدعى عليه".
كان بإمكان أوكتافيا أن تصرخ. كادت تفعل. الابتسامة التي انفرجت على وجهها هددت بشطرها نصفين، وألقتها نحو جوسيا. كانت ابتسامته المشرقة جائزة ترضية رائعة.
"ألم أقل لكِ أن تثقي بي؟"
لم تكن فيولا وفنسنت محصنين ضد الفرح نفسه. فاقت ابتسامة فيولا ابتسامة فنسنت بكثير. كانت جميلة. تشبثت به أكثر، وبادلها هو الأمر نفسه. لو كان بإمكانها الصراخ فرحاً نيابة عنهما، لفعلت أوكتافيا ذلك.
"علاوة على ذلك".
رمشت أوكتافيا. كان يجب أن ينتهي الأمر هنا.
"بعد النظر في عوامل متعددة، نوصي نحن هيئة المحلفين أيضاً بتعديل عقوبة المدعى عليه وفقاً لذلك إلى خمس عشرة سنة، بسبب المرض العقلي. توصي هذه الهيئة أيضاً باحتساب الوقت الذي قضاه المدعى عليه سابقاً في الاعتبار عند تعديل العقوبة".
كادت أوكتافيا تغيب عن الوعي. بدا جوسيا متوقعاً للأمر، وإن لم يكن كثيراً. اندفع إلى جانبها، ووضع ذراعه بسرعة حول كتفها. الآن فقط عكست ملامحه الابتسامة المتفجرة التي كانت ترتسم على وجهها قبل لحظات.
قال: "ها قد وصلنا".
سألت بذهول: "كنت تعلم؟"
أومأ، ولم تفارق ابتسامته المشرقة وجهه لحظة: "توقعت أن يحدث ذلك. حسب فهمي، الجنون حجة قوية. كان هدفاً ثانوياً. نجح بشكل رائع".
كان عناقه رد فعل، وتجاهلت انكماش جوسيا تحت لمستها. كانت في غاية السعادة بالنيابة عنهما، لاهثة بينما وقعت عيناها على الفاكانتيّين مجدداً. كانا راكعين تماماً، يبكيان بصوت عالٍ معاً. تشبثا ببعضهما بقوة لدرجة أن أوكتافيا تساءلت إن كانت أرواحهما ستندمج. تحولت الدموع التي كانت مريرة على عيون متشابهة جداً إلى دموع حلوة ونقية، وانهمرت سعادتهما غير المقيدة على العالم من حولهما.
من بعيد، استطاعت سماع حبهما، المؤكد بكلمات العشق التي تُهمس مراراً وتكراراً. كانا يستحقان هذا. فيولا كانت تستحق هذا. اخترقت ابتسامة الفتاة، الأبدية وغير المقيدة، قلب أوكتافيا. كانت أسعد لحظة رأت فيها فيولا. بكل ما أوتيت من قوة، حاربت لتلتقط المشهد بعينيها إلى الأبد.
كان انتزاع فنسنت وفيولا من بين ذراعي بعضهما عذاباً أنهى سحر لقاءٍ استغرق ثماني سنوات ليتحقق. سواء أكان مجنوناً أم لا، فلديه سبع سنوات أخرى ليكفّر فيها عن ذنبه. خرجت فيولا من الباب الأمامي، بينما قادت المخاوف الأمنية فنسنت من المخرج الخلفي. لم يكن تقييده بالأغلال مجدداً أمراً غير مبرر، بالنظر إلى ما عاناه من خنق التنافر. تقبّل الأمر برحابة صدر، وترك خلفه ابتسامة.
أقسمت فيولا أن تزوره. كان ذلك ما يكفي ليدفئ قلبه في طريقه للخارج. كادت تعليقات جوسيا الختامية، رغم دقتها المحسوبة، أن تدخل أوكتافيا في نوبة هستيرية.
"بالمناسبة"، هكذا خاطب قاعة المحكمة المتوترة، "ذلك المرض. ما زلنا نتعلم عنه، كما قلت، وما زلنا نتعلم كيف يظهر. لكننا نعلم أن مجرد الحديث عنه بأي شكل كافٍ لاستحضاره، لذا كنت سأتوخى الحذر لو كنت مكانكم. أمور غامضة حقاً. وبالطبع، يشمل ذلك ذكر الأشخاص القادرين على علاجه. لنلعب بأمان، حسناً؟ لا نريد أن يمرض أحد، أليس كذلك؟"
هزوا جميعاً رؤوسهم بحماس مفرط. لم تصدق أن ذلك قد نجح فعلاً، خاصة بالنظر إلى مقدار المرح الذي بدا عليه وهو يقول ذلك. كان لجوسيا وجهة نظر. فالمشهد لم يترك مجالاً للتشكيك. على الأقل، كانت تأمل أن يصمد منطقه مع مرور الوقت. أخيراً، أدركت الخطة البديلة لخطة جوسيا الاحتياطية، بينما كانت الدرجات الخارجية خالية من اللون البنفسجي. لقد غاب عن بملكا تماماً وجود المايسترو الشاردين الذين يحرسون خارج المحكمة.
وجوههم وحدها جعلتها تبتسم.
"يا للهول، أخيراً!"
تذمر ريناتو بينما فُتحت الأبواب، رافعاً ذراعيه نحو السماء بتمثيلية.
"إذن؟ هل سيقتلونه؟"
لم تدم تلك الابتسامة طويلاً. عبست أوكتافيا.
"سأركلُك لأسفل الدرج."
انكمش ريناتو.
"آسف! أنسى دائماً!"
رغم حدة كلماتها، كانت فيولا لا تزال مبتهجة. ظلت تلك الابتسامة الخفيفة مرسومة على شفتيها.
"إنه بأمان. إنهم... سيطلقون سراحه."
"حقاً؟"
هتف ريناتو ومادريجال في آن واحد. أومأت فيولا. أشرقت مادريجال.
"الآن؟"
سألت بحماس. ضحكت فيولا بخفوت.
"ليس الآن. لا يزال عليه قضاء سبع سنوات أخرى، لكنهم... فكرة الجنون نجحت. لقد عدلوا حكمه للأفضل."
"خطة جوسيا كانت رائعة"، أثنت أوكتافيا، موجهة ابتسامتها المشرقة نحو الصبي المعني.
"أجل، بالمناسبة، ما الذي حدث في الداخل بحق الجحيم؟"
سأل ريناتو.
"كنا ننتظر على الدرج، وفجأة حدث... وشّ. شيء بنفسجي."
نظراً لطبيعة الموقف الحساسة، ترددت أوكتافيا في الإجابة. لم يكن ذلك من شأنها. تركت الأمر لفيولا.
"لقد... حدث ذلك مجدداً"، أوضحت المايسترا.
"أصابه التنافر للمرة الثانية. لا أعلم لماذا."
مرة أخرى، جاءت صيحة المفاجأة مزدوجة ومتزامنة. كان الأمر مضحكاً نوعاً ما.
"ابتلع الظلام والدك مجدداً؟"
صرخت مادريجال.
"هل كنتم بخير؟"
ردد ريناتو صرختها.
"هل كان الجميع بخير؟"
"كان الأمر على ما يرام"، قالت وهي تلوح بيدها بلامبالاة.
"كان لدى جوسيا هذه... الخطة المختلة التي نجحت بطريقة ما. أظن أنه ارتجلها أثناء سيره. كانت مخيفة بعض الشيء. في الواقع، نجحت أكثر مما ينبغي."
"أجل، لا تزال لدي أسئلة حول ذلك"، سألت أوكتافيا، ملتفتة نحو الصبي المعني.
اكتفى هو بابتسامة غامضة.
"انتظري، إذن... من أعاده إلى طبيعته؟"
سأل ريناتو. عندما اتجهت عينا أوكتافيا وجوسيا إلى فيولا في وقت واحد، كرر الآخران روتين التعجب نفسه مجدداً. هذه المرة، ضحكت أوكتافيا حقاً.
"فيولا، هذا مذهل!"
أثنت مادريجال، مصفقة للفتاة.
"واو، لكن، بالجليد؟ ألا يؤلم ذلك؟ أشعر أن ذلك مؤلم."
ضحكت فيولا أيضاً.
"أنا سعيدة فقط لأن كل شيء انتهى على خير."
استغرق ضحكها لحظة ليهدأ. التفتت إلى جوسيا، وأشاحت ببصرها للحظة قبل أن تستجمع قوتها لتنظر في عينيه.
"أنا... آسفة لأنني شككت بك. أعني أنت وخطتك البديلة. أياً كان ما كان في ذهنك، فقد نجح الأمر جيداً. أنت... بارع حقاً في التصرف السريع. وأنت مايسترو عظيم."
فرك مؤخرة عنقه.
"لا أظن أنني استحققت كل هذا الثناء."
شبكت أوكتافيا يديها خلف ظهرها بارتياح.
"ما كانت خطتك على أي حال؟ أعلم أنك قلت إنها لن تنجح إن أخبرت أحداً. خطتك الرئيسية، والخطة البديلة، وكل خططك. أنا فضولية حقاً. يبدو أنك فكرت في هذا بعمق."
تنهد. وعندما خلت تعابير وجهه من أي ملامح، كان الأمر مزعجاً تقريباً.
"لا أظن أنك ستحبين إحدى هذه الإجابات على الأقل."
أمالت فيولا رأسها.
"ماذا تقصد؟"
وقعت أعين كل المايسترو عليه في وقت واحد، فبدأ يجر قدميه على الدرج بارتباك.
"أريد أن أمهد لهذا بحقيقة أنني... كنت أعلم أنها ستنجح."
رفعت فيولا حاجباً.
"ماذا، هل قتلت أحداً من أجل هذا أم شيئاً من هذا القبيل؟"
مازحت. تجاهلها.
"كنت أنوي حقاً جعل أوكتافيا تدلي بشهادتها. ذلك الجزء كان حقيقياً. لو نجح ذلك، لكانت تلك نهاية الأمر. وإن لم ينجح، كانت تلك... الخطة البديلة. وهذا ما انتهى بنا المطاف بفعله."
"أردت مني أن أشهد على شخصيته، أليس كذلك؟"
سألت فيولا. تردد لثوانٍ عدة. كانت مدة كافية بالكاد لتصبح عيناه باردتين وقاسيتين.
"لم أنوِ أبداً أن يصل الأمر إلى هذا الحد. كنت أحتاج فقط أن يرى الجميع شيئاً ما."
رمشت فيولا.
تابع جوسيا: "قلت إن الحديث عن التنافر لن يساعد على الإطلاق. لكن الرؤية هي التصديق."
انقبض وجه فيولا.
"ما الذي..."
"رؤية التنافر عن كثب تختلف تماماً عن السماع عنه. من هناك، كان الأمر مجرد نقل للمشهد"، أوضح، محركاً أصابعه للتأكيد.
"ثم كان عليّ أن أضغط قليلاً، وهكذا حصلنا على حجة الجنون. هذا جوهر الأمر، على الأقل. لم يكن أي من هذا لينجح لو لم أكتشف الـ..."
"كيف عرفت؟"
لم يكترث جوسيا بمقاطعة فيولا. أمال رأسه قليلاً، وأعاد يديه إلى جيوبه.
"كيف عرفت ماذا؟"
سأل بصوت منخفض.
"كيف عرفت أنه سيصاب بالتنافر؟"
تمتمت فيولا. كان صوتها يرتجف قليلاً مع كل كلمة. على الرغم من المسافة، كانت النظرة الجليدية التي وجهها لفيولا متوهجة. حتى من بعيد، تركت قشعريرة تسري في عمود أوكتافيا الفقري بدورها.
"عدم رؤية ابنتك الحبيبة لثماني سنوات كفيل بفعل ذلك بك"، قال ببرود.
تحركت يد فيولا قبل فمها. صفعته بقوة على وجهه، ارتطمت كفها المفتوحة بخده في لحظة. ارتد رأسه جانباً، بينما ظل بقية جسده ساكناً. لم يخرج يديه من جيبيه حتى. شهقت مادريجال.
"مهلاً، اهدئي!"
صاح ريناتو. لم تكن أوكتافيا بمنأى عن رد الفعل نفسه.
"فيولا!"
حذرت.
"أنت فظيع"، زمجرت فيولا، وكل مقطع لفظي يقطر غضباً.
ولمفاجأة أوكتافيا الشديدة، لم يمنحها جوسيا سوى ابتسامة خفيفة.
"أعلم ذلك. أنا لست شخصاً جيداً. استحققت تلك الصفعة."
لم تخفض فيولا يدها العنيفة، وظلت أصابعها الخمسة متباعدة في الهواء. كان تنفسها مضطرباً مع كل زفير، وعيناها ضيقتان وهي تصب سم غضبها في روحه.
"لكنك ذكي"، تمتمت أخيراً.
"أنت بارع."
ضغط بكفه على خده، الذي بدأ يحمر ببطء من قوة الضربة.
"أكرر، لم أكن لأفعل ذلك لو لم أكن أعلم أنه سينجح. فعلت هذا من أجلك. أنا آسف لأنني جعلتك تمرين بذلك."
أغمضت فيولا عينيها، وأنزلت ذراعها أخيراً.
"شكراً لك. على... فعل كل هذا من أجلي. أنا... سعيدة حقاً بوجودك كمايسترو إلى جانبي."
تصلب قليلاً.
"حقاً؟"
رغم غضبها، وجدت فيولا طريقها للابتسام.
"أنت موهوب بالفطرة بالفعل. ستكون رائعاً. أنت تعرف نقاط قوتك، وتكمل مجموعتنا الصغيرة. هديتك... مرعبة نوعاً ما، لكن لها استخداماتها، على ما يبدو. وجودك حولنا عون كبير. أتطلع لرؤيتك تنمو."
توقف. ثم رد بابتسامة أضعف بكثير.
"أنا... أقدر ذلك."
"شكراً لكم يا رفاق على البقاء أيضاً"، عرضت أوكتافيا جانباً، موجهة انتباهها لمايسترو آخرين تماماً.
"آسفة لأنني جعلتكم في مهمة التنظيف مجدداً."
أدت مادريجال التحية بتمثيلية.
"لن تجول قوى الظلام بحرية في هذه المدينة ما دمنا هنا! أو في أي مكان، حقاً!"
ضحكت أوكتافيا. وعندما تلاشى مرحها، كان الفضول رد فعل طبيعي. لم تستطع منع عينيها من الانجراف نحو يسار مادريجال في صمت بطيء. تلاشت الأعين المتطفلة لتستقر على يديها اللتين تشبهان خشب الكرز بحثاً عن المزيد من الشيء نفسه. وجدته بالفعل، شريحة على كل جانب. لم تذكر الأمر بصوت عالٍ، ومع ذلك استمتعت بالابتسامة الدافئة التي تبرعمت على شفتيها.
"تحديق."
كان صوت ريناتو في أذنها تقريباً. لم تلاحظ حتى أنه اقترب جداً. قفزت أوكتافيا من المفاجأة والإحراج معاً، وعقدت ذراعيها دفاعياً.
"آ-آسفة"، تلعثمت.
"كنت فقط... أتساءل. هل... هل فعلت ذلك... هذه المرة؟"
منحتها ابتسامته المشرقة الإجابة التي كان قلبها يبحث عنها.
"بحق الجحيم، فعلت. وكان شعوراً جيداً. جيداً حقاً."
تمنت لو استطاعت مبادلته ابتسامة مشرقة مثل ابتسامته. حتى وإن لم تستطع، فقد بذلت قصارى جهدها.
"أنا سعيدة جداً من أجلك. أعني ذلك."
"كان شعوراً رائعاً أن أعود للعمل مجدداً"، تابع ريناتو.
"لكن من المؤسف أنني ومادي لم نحصل على كل ذلك لأنفسنا."
رمشت.
"ماذا؟"
"لن يصعد الدرج اللعين. إنه يخجل."
عصا طبل واحدة، أشارت بكسل نحو أسفل الدرج، ممتدة على طول الطريق إلى وجهٍ هجرته الحياة لفترة أطول مما ينبغي. كسبت ظهره بدلاً من وجهه، وكان معروفاً على أي حال. قاومت أوكتافيا الرغبة في الاندفاع نحوه، حيث ستتخطى الدرج درجتين في كل مرة لتقدم له لا شيء على الإطلاق. أي شيء ستقدمه سيكون محرجاً، إن لم يكن عديم القيمة. كان مغناطيسياً بالنسبة لها بوجوده وحده، وكانت قد بدأت بالنزول بالفعل.
ستعرف ما ستفعله عندما تصل. رددت فيولا خطواتها بالسرعة نفسها لحظة وقوع بصرها على المكان ذاته. ربما كانت خطواتها أسرع. لم تملك أي من المايسترا الشجاعة لمناداته باسمه. لم تحاول أي منهما فعل ذلك إلا عندما لامست أقدامهما الشارع مجدداً في وقت واحد. سبقت أوكتافيا فيولا.
"هاربر."
لم يتحرك للحظة.
"هل هي معكم؟"
انتفضت أوكتافيا.
"ماذا؟"
"إذا التفتُّ، هل سأرى وجهه؟"
"لا"، أجابت فيولا.
"لقد... أخرجوه من مخرج خلفي. إنه في طريقه عائداً إلى السجن."
"حسناً"، تنفس الصبي.
الآن فقط منحهم وجهه، ملتفاً بالكامل. لم يساعد ذلك كثيراً. كانت عيناه فارغتين، وتعبيرات وجهه خالية من أي ملامح.
"كيف سارت الأمور؟"
سأل هاربر بهدوء. انكمشت أوكتافيا.
"كانت... أوه... كانت كثيرة. لم نكن..."
رفع كفه طلباً للسلام، كاتماً كلماتها.
"لا بأس. أعلم بالفعل أن شيئاً ما حدث في الداخل. لستن مضطرات لإخباري إن كان الأمر كثيراً."
بدلاً من ذلك، التفت إلى فيولا.
"ماذا قرروا؟"
تصلبت.
"لن يصدروا بحقه حكم الإعدام. وهم... سيطلقون سراحه بعد بضع سنوات."
لم يتطابق الطنين الخفيف للمفاجأة المنفصلة التي خرجت من حنجرة هاربر مع عينيه الجامدتين.
"حقاً"، قال، ولم يكن سؤالاً.
أومأت فيولا، وهي تتململ بعدم ارتياح.
"أجل."
راقبت أوكتافيا محاولته لثني زاويتي فمه للأعلى. نجح بصعوبة، وارتسمت أضعف ابتسامة ممكنة على شفتيه. ومجدداً، لم تتماشَ مع نظرته الجوفاء.
"أنا سعيد من أجلك."
كافحت فيولا لترد له ابتسامة صادقة، رغم توترها.
"شكراً... لك."
"قالوا إنك ساعدت"، تدخلت أوكتافيا بسرعة.
"ريناتو ومادريجال، قالا إنك ساعدت في التعامل مع التنافر الذي خرج من قاعة المحكمة."
أومأ هاربر، واختفى كل أثر لابتسامة زائفة.
"أجل. جئت... لأطمئن. أردت انتظاركن. ظهر التنافر. ساعدت. لا شيء مميز."
اقتربت فيولا منه.
"يعني... لي الكثير. أنك ساعدت، أعني. لم تكن مضطراً لفعل ذلك."
"أنا هنا من أجلك"، قال فجأة، بقوة أكبر.
"ليس من أجله. أخبرتك، سأفعل كل ما بوسعي من أجلك. أنا... سعيد لأنك بأمان."
تلك الكلمات، إن لم تكن غيرها، بدت تشبهه. عندما مدت فيولا يدها إليه، لم يقاوم. سحبها نحوه، ضاغطاً بوجهه على شعرها تماماً كما فعل والدها بحب قبل دقائق فقط. ابتسم هاربر حقاً - ابتسامة حقيقية، رغم خفوتها.
"لا أستحقك"، تمتمت فيولا.
"شكراً لك."
داعب هاربر شعرها برفق بأطراف أصابعه، ممرراً إياها عبر الخصلات السوداء الكثيفة التي ورثتها عن فنسنت.
"لنعد. لنترك هذا خلفنا. لقد انتهى الأمر."
أومأت فيولا وهي تستند إلى كتفه، مبتعدة أخيراً. عندما حررته من عناقها، أجابت بإيماءة.
"أجل. أريد... العودة إلى المنزل. معاً."
أومأ هو بدوره. سارت فيولا أولاً، وأكدت نظرة خلف كتفها وجود مايسترا في أثرها. ألقت أوكتافيا بصرها نحو الدرج أيضاً. رحيلٌ مليء بالشعور ترك المزيد من المايسترو ينزلون إلى الشارع بالأسفل، غير مستعجلين. أخذت وقتها. وكذلك هاربر. أخذ هاربر وقتاً أكثر منها في الواقع، وكل محاولة للسير بجانبه كانت تجعله يتخلف بخطوات خافتة.
"هل أنت بخير؟"
سألت أخيراً. ابتسم بخفة، وأومأ.
"أنا بخير. سأكون... بخير."
سكتت للحظة. كان لا يزال بطيئاً. كانت فيولا تسبقهما بمسافة ملحوظة، وكان الحماس الخفيف في خطوتها أكثر من واضح.
"هل يمكنني سؤالك شيئاً؟"
أمال هاربر رأسه.
"ما الأمر؟"
"ولست مضطراً للإجابة إن لم ترد."
"أجل."
تعبثت أوكتافيا بطرف فستانها بقلق.
"هل... هل أردت حقاً أن يتم تغيير حكم والدها؟"
لم يجبها على الإطلاق. لم تعد بحاجة للقلق بشأن سرعة مشيته، على الأقل، لأنه تجاوزها تماماً. في لحظات، أصبحت خلف ظهره. خشيت أوكتافيا في البداية أنها أهانته. كانت في منتصف الطريق نحو التلعثم بالاعتذار الذي كان يغلي على شفتيها عندما سبقه هو، وقد غاب وجهه عنها.
"أوكتافيا؟"
توترت.
"نعم؟"
توقف هاربر. حتى من خلفه، التقطت أوكتافيا أخفت التنهيدات.
"أحياناً، أكون سعيداً حقاً لأن هدايانا لم تتبدل."