ذات زمنٍ غابر، حُذِّرت أوكتافيا من كشف عالم "المايسترو"
للأعين الفضولية، وكان للتحذير سببه الوجيه، كما أثبتت تجاربها اللاحقة. لذا، بدا إخراج آلتها الموسيقية في منتصف قاعة محكمة مكتظة وسط مدينةٍ تعجُّ بالسكان فكرةً مروعة. لكنها لم تملك خياراً آخر. فالبديل كان الموت لكل من في المكان. أحدثت الضربة الأولى للقوس على الأوتار، وما تلاها مباشرة من شعاع ضوئيّ انطلق كرمح، صرخات خوفٍ وذهولٍ فورية في الأرجاء. تباينت ردود الأفعال بين الغضب والدهشة والرعب.
لم تملك أوكتافيا وقتاً لتنكمش تحت وطأة الأنظار، ناهيك عن الالتفات لمناداة من كانوا يصرخون مطالبين إياها بالتوقف.
انصبَّ تركيزها بالكامل على كتلة "التنافر"
المتفاقمة، التي كانت قريبة جداً من أحد ضباط إنفاذ القانون. كانت ضربتها بالغة الأهمية، فتبدد اللون البنفسجي في الهواء بصرخةٍ مؤلمة. كان من المستحيل تقريباً إتمام ذلك دون أضرار جانبية. ولم يساعدها في الأمر كونها محاطة بمن لا يدركون حقيقة الموقف.
على الأقل، كانت بعض جوانب "التنافر"
كونية. كفى صريرُه ليضع الناس أيديهم على آذانهم في أرجاء القاعة، غارقين في حيرةٍ وذعر. تعثر البعض، بينما انبطح آخرون ملاصقين للجدران في حالة ضياع تام. ومع ذلك، امتلك آخرون طاقة للاحتجاج، متذمرين حتى في هذه اللحظة من مقاطعة الإجراءات.
راودت أوكتافيا رغبة في توجيه دقتها المصقولة لتصيب المدعي العام "عن طريق الخطأ".
أما فينسنت، فقد جعل موقعه الحالي المشكلة ذات حدين. فقد اقتيد من السجن، ومن المؤكد أنه لا يحمل سلاحاً. كانت فكرة خوض جولة ثانية مع فينسنت وسكينٍ في يده كفيلة بجعل أوكتافيا ترتجف؛ بل هي الجولة الرابعة تقنياً. في الحقيقة، كانت جريمته الرابعة هي الأكثر إثارة للقلق. بصرف النظر عن الظروف، كان فينسنت عنيفاً جداً بيديه العاريتين. لم تستطع أوكتافيا الجزم إن كان ذلك ضرورةً حينها أم لعنة قدرة بدنية مباركة باللون البنفسجي.
شعرت بالامتنان حين لم يتوقف لتفتيش الضابط عن أي أسلحة إضافية. بدلاً من ذلك، قفز فوق الطاولة، متجاوزاً المكتب الخشبي الذي كان يجلس خلفه في حركة خاطفة. أين كان يتجه، مندفعاً خارج نصف الدائرة نحو الأبواب الأمامية، لم تكن لديها أدنى فكرة.
"لا تدعوه يهرب!"
صرخ جوسايا، منطلقاً في عدوٍ سريع. أدت خطواته المتسارعة إلى اقترابه من حلقة الإجراءات. توترت أوكتافيا. إن استمر في مساره الحالي، فسيصطدم بفينسنت مباشرة.
ولم يساعد الأمر أنه كان خالي اليدين تماماً، رافضاً استدعاء "إيثيريون".
"ما الذي تفعله؟ أخرج إيثيريون!"
توسلت إليه، وهي توازن "ستراديفاريا"
على كتفها بحذر. كانت لديها فكرة واحدة لكيفية تلبية طلبه، لكن تنفيذها سيكون اختباراً قاسياً.
ردَّ عليها: "ثِقي بي!"
عادةً ما كانت تفعل، لكن أمور المايسترو تختلف. وبأنظارٍ شاخصة نحو الأبواب التي سببت بالفعل كل هذا الصخب، استنشقت أوكتافيا الهواء بقوة. تطلب الأمر جهداً كبيراً لشد عضلاتها بما يكفي لاستيعاب كمية الضوء التي كانت على وشك صنعها. احترق ضوء النجوم في عروقها، وتسلل البريق الداخلي عبر أطراف أصابعها مع كل حركة للقوس. كان ذلك مألوفاً. ما انفجر في البداية كان كتلة متصلبة من الضياء، تشبه ذلك العمود الساطع الذي حبست فيه فتاةً متأثرة بالتنافر مؤخراً.
هذه المرة، تطلب الأمر ضربة واحدة، وقد نجحت في سد البابين معاً. نظرياً، كان من الممكن أن يكفي هذا لو كان الأمر مقتصراً على رجلٍ واحد. أقسمت ألا تدع ذرة ألم واحدة تفلت. أغمضت أوكتافيا عينيها بقوة، وضغطت بأصابعها على الأوتار. كانت هناك احتمالية ألا تمر هذه الليلة دون أن تدفع ثمنها بظهور مسامير على أصابعها. أثمر الألم الطفيف الذي صاحب مساعيها ببطء، وراقبت بدهشةٍ ونجاح كيف انسطح عمود الضياء المنفرد أمام الأبواب المرمرية.
على بعد بوصات من التلامس المباشر، تمدد الضوء بلا نهاية، متفرعاً إلى حلقة متوهجة زحفت تدريجياً حول القاعة. ارتفع الضوء النابض ليلامس السقف، منساباً فوق السجاد الوثير ومحاصراً أكثر من عشرين شخصاً داخل قبضته؛ نصف دائرة أُطبقت الآن بإحكام داخل دائرة كاملة. لم تجرؤ على التحرك، وظلت أغنيتها مستمرة بينما كانت تكافح لتحقيق التوازن الصحيح في الجهد للحفاظ على حاجزها الساطع.
كان هناك نوع من الأمان ينبع من الانغماس داخل جدارها الضوئي الواقي. وكان هناك لون آخر، أكثر مرارة، من الندم الذي صاحب إدراكها أنها للتو حبست الجميع داخل قفص مع أكثر القوى شراً في العالم، ومع مولدها الحالي دون عائق. تسارع قلب أوكتافيا، ولم يكن ذلك بسبب جهد الحفاظ على ضوئها فحسب. تساءلت إن كان هذا ما يدور في ذهن جوسايا. لا يزال الفتى، حتى الآن، قد تخلى عن شريكته. اقترب بشكل خطير من فينسنت، الذي تباطأ عدوه قليلاً في مواجهة الحبس المشع.
وقعت عينا فينسنت على جوسايا، الذي بدا غير مبالٍ بقربه. انقلبت معدة أوكتافيا.
"انتبه!"
صرخت. اندفع فينسنت. بطريقة ما، أخطأ هدفه. أو بالأحرى، تفاداه جوسايا، متجنباً يديه الممدودتين في اللحظة الأخيرة بينما لامستا طرف قميصه. لم يبدُ عليه التأثر بالهجوم، وحقيبته تتأرجح بجانبه مع كل خطوة غير معاقة. حتى بدون سلاح، كانت الصورة الذهنية لوالد هاربر وهو يستسلم لضرب فينسنت الوحشي لا تفارقها. لو وقع جوسايا فريسة للأمر نفسه، لما استطاعت أوكتافيا مسامحة نفسها. لم يتوقف فينسنت.
حتى مع عدم مبالاة جوسايا بمحاولة الاعتداء، استأنف فينسنت ملاحقته، مستديراً بالكامل ليطارد الفتى عبر الممر مرة أخرى.
كان "التنافر"
لا يزال ينفجر من كل مسام جسده، متوجاً كل حركة لأطرافه. حيثما ركض، كان التنافر يتبعه، كأثرٍ في بحرٍ ابتلعه. كان أسرع من جوسايا، والمسافة بينهما تتقلص بسرعة. مع ضيق الممر بالنسبة لمكان المقاعد، لم يكن هناك سبيل لجوسايا ليتفادى الهجوم مرتين من هذه الزاوية. لم يكن بحاجة لذلك. واجه مسار فينسنت رادعاً مجمداً؛ حاداً، مسمارياً، ومخترقاً السجاد بعنف أمامه. تعثر فينسنت، وتناثرت شظايا الكريستال على بنطاله وحذائه حين اقترب كثيراً.
حتى بدون إصابة، كانت طلقات التحذير كافية. كانت الأغنية الحادة التي أنجبت كريستالاً شرساً تتحدث عن نفسها. تاهت عينا أوكتافيا. حطمت نظرة الحيرة على وجه فيولا قلبها.
سحبت المايسترا شفتيها عن "سيلفر بريفادا"، مقدمةً عيوناً متألمة في المقابل.
قالت: "هذا مقرف".
كان جوسايا قد ركض إلى منطقة الإجراءات، مما أثار حيرة أوكتافيا. افترضت في البداية أنه يبحث عنها.
كان بإمكانه التخطيط للهجوم من بعيد، لو وجد الدافع للإمساك بـ "إيثيريون"
لمرة واحدة. كان من الممكن أن يفكر في الإخلاء، رغم أن ذلك يتناقض مع الغرض المفترض من حاجزها الساطع الذي لا يزال يحيط بقاعة المحكمة. وبما أنها كانت تركز على صيانته، لم يكن لديها ما تقدمه في سياق القتال. ترك ذلك فيولا لتصد الألم ووالدها في آن واحد. كان جوسايا يتملص من جوهره، وبدأ الأمر يثير استياءها. كان لا يزال يركض. لم تكن لديها أدنى فكرة عن سبب استمراره في الركض. ربما كان سيحارب التنافر بيديه العاريتين.
"جوسايا، ماذا تفعل؟"
صاحت فيولا، وهي تلتقط أنفاسها. لم يكلف نفسه عناء الإجابة. راقبت أوكتافيا في حيرة تامة، أكثر من أي شيء آخر، وهو لا يبذل أي جهد للاقتراب من التنافر الوفير. بدلاً من ذلك، قفز فوق أحد المكاتب الخشبية التي تم إخلاؤها بسرعة قبل لحظات. بتوازن دقيق، لم تتباطأ سرعته بالكاد، وأقدامه تدق على الخشب البريء وهو يندفع عبر الطاولة نفسها. ذُهلت لأنه لم ينزلق. لم يقفز بقدر ما اندفع، رغم أن المسافة الأمامية التي قطعها في قفزة واحدة كانت لا تزال مثيرة للإعجاب بشكل لا يصدق.
في الوقت الذي استغرقته لرمشة عين، راقبت أوكتافيا جوسايا وهو يقترب من أثواب ضيقة وشعرٍ متقد، وراحة يده مفتوحة ومسطحة في اتجاهها. بجهد محسوب للغاية بالنسبة لبساطة حركاته، مرر جوسايا أطراف أصابعه على الجلد المكشوف من يدها. لم يتوقف عن الركض. لم يبذل حتى جهداً للتباطؤ. لم يقدم سوى لمسة عابرة ومتعجلة، وأصبح المسار الذي ينوي اتباعه الآن غير متوقع على الإطلاق. صرخت. كانت صرخة صدمة منفردة، صوتاً سريعاً ومكتوماً انطلق من حنجرة القاضية دون سيطرة.
كانت عيناها قد انطلقتا بعيداً خلف جوسايا، وتحولت الحيرة الشخصية التي صاحبت التلامس الجسدي إلى خوف جامح. تبعت أوكتافيا نظرتها إلى فيولا أولاً، التي كانت لا تزال منغمسة في قتال مضنٍ. لم يكن هذا هو المسار الصحيح، على ما يبدو. إذا ضيقت عينيها، تتبع خط البصر نفسه اللون البنفسجي المتدفق والمتموج، وهو يقترب أكثر فأكثر من الجانب الأيمن لفيولا. لحسن الحظ، رأتها فيولا. وبطريقة ما، لم تكن الوحيدة.
أمالت أوكتافيا رأسها بسرعة إلى اليسار، متجاهلة الانزعاج الناجم عن الأوتار الخشنة التي تغرز في جلدها. لم ينتهِ جوسايا بعد. كرر نفس الحركات المتذبذبة، واحداً تلو الآخر، على كل روح بريئة حُبست بضوئها. في عدوٍ متواصل، كان المسار الذي ينسجه محسوباً تقريباً، متخللاً كل جانب من جوانب حلقة الإجراءات. مع كل خطوة يتجاوز فيها شخصاً آخر، من محلفين ومشاهدين على حد سواء، كانت الأصابع نفسها تلامس أجسادهم برقة.
اتجه نحو الأذرع، والأيدي، والأكتاف، والجوانب، وكل بوصة متاحة من الأطراف التي كان قادراً على الوصول إليها. وحيثما لمس، كان الصراخ يتبع، بلا هوادة. وفي كل مرة، كانت عيون غير المايسترو تتحرك بجنون في أرجاء القاعة، مثبتة على اللون البنفسجي المتلاطم برعب لا يوصف. تجمدت الغالبية العظمى في أماكنها، لا تجرؤ على التحرك في مواجهة المجهول. اقترب البعض من بعضهم البعض، أو من الحواف البعيدة لضوء أوكتافيا.
كانت أوكتافيا ستشعر بسوء أكبر، لو لم تكن عيناها مفتوحتين بهذا الاتساع. واصل جوسايا تنفيذ السلوك نفسه الذي لا يمكن تفسيره خارج نصف الدائرة، ماسحاً على أولئك الذين يختبئون خلف المقاعد الخشبية أو يقبعون في الزوايا البعيدة. لاحظت فيولا الموقف أيضاً. ومثل أوكتافيا، كانت تمتلك عينين تتحدثان بذهول لا يقل عن ذعرها.
"ماذا... فعلت؟"
سألت أخيراً، وصوتها يرتجف.
لم تكن أوكتافيا متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب الجهود المستمرة في استخدام "سيلفر بريفادا"
أم من الرهبة المطلقة. بدا جوسايا راضياً، سامحاً لنفسه بالراحة أخيراً. وقف تماماً قبل نصف الدائرة، يلهث قليلاً. حرك أصابع يده التي كانت ممدودة سابقاً، باحثاً عن أنفاسه قبل أن يقدم إجابة.
"اكتشفت هديتي."
"ماذا؟"
هتفت فيولا وأوكتافيا معاً. باركه الأكسجين أخيراً، فاستنشق بعمق.
بدأ قائلاً: "إذا لمستهم، يمكنهم رؤيته."
"التنافر اللعين؟"
صاحت فيولا تقريباً، قابضة على "سيلفر بريفادا"
بقوة جعلت مفاصل أصابعها تبيض. أومأ برأسه. تجمدت أوكتافيا.
همست: "لويز."
حتى فوق الصرخات والزمجرة، سمعها.
ابتسم جوسايا ابتسامة ساخرة: "الأمر أعمق من ذلك بقليل."
صاحت فيولا، في مزيج من الغضب والذعر: "لماذا تفعل بهم ذلك؟"
أخيراً، شغل جوسايا تلك اليد الفارغة بشيء ذي قيمة. بدفع كفه عميقاً في حقيبته، جعل خشب الورد الأسود الذي استخرجه أوكتافيا تتنفس الصعداء.
"قلت لك أن تثقي بي."
"أنت تتمادى حقاً!"
"سنتحدث عن هذا لاحقاً!"
نادى، وهو يرفع "إيثيريون"
إلى شفتيه بالفعل. منزلقاً بقدمه اليسرى للأمام، اتخذ وضعية الاستعداد على السجاد. عندما سمعت أوكتافيا نفس الطنين والوشيش المفرقع يلوث الهواء مجدداً، عرفت ما هو قادم. تأسفت لعجزها عن تغطية أذنيها مسبقاً، إذ كانت يداها مشغولتين أكثر من اللازم. كانت رؤية صواعق البرق في قاعة محكمة أمراً مسلياً نوعاً ما. ومن المرجح أنه لم يكن ممتعاً لأولئك الناس المذعورين الذين يعانون خلفه.
على أقل تقدير، كان يساهم في الأمر. كان تصويبه دقيقاً، وأحصت أوكتافيا ما لا يقل عن ثلاثة أقدام مربعة من التنافر الذي أُبيد سريعاً بلحنه الخاطف، وبصوت عالٍ. كان ذلك تقدماً.
صاح فوق الضجيج: "سأتكفل بالفائض. يجب على أوكتافيا الحفاظ على حاجزها!"
عند ذكر اسمها، أومأت أوكتافيا. خطر ببالها أنه لم يذكر مايسترا ثالثة على الإطلاق. وبالمقارنة، كانت مهمتها غير منطوقة، وكان ذلك مدعاة للقلق. تعقدت معدتها. تمنت أوكتافيا بشدة ألا يقول جوسايا ما كانت تظنه.
نادى بنبرة أكثر هدوءاً: "فيولا."
بدت هي أيضاً وكأنها تعرف ما هو قادم. عندما التفتت فيولا برأسها، كان الألم في عينيها معدياً.
"أنا..."
"أنتِ الوحيدة. أنا جديد جداً على هذا. لا أعرف كيف أصلحه. يجب على أوكتافيا الحفاظ على ضوئها. هذا يترككِ أنتِ."
"جوسايا..."
"يؤسفني فعل هذا بكِ، لكن عليكِ القيام به."
هزت فيولا رأسها، وقد صار ذلك الألم حاداً فجأة.
"كنت سأفعل ذلك على أي حال."
كانت كلماتها مفاجئة، في الحقيقة. ظهر ذلك على وجه أوكتافيا وجوسايا على حد سواء.
عرض جوسايا: "سأدعمكِ بمجرد أن أنظف المكان هنا. عندما يصبح الأمر أكثر قابلية للإدارة."
مرة أخرى، هزت فيولا رأسها، و"سيلفر بريفادا"
في طريقها للعودة إلى شفتيها.
"هذه ليست معركتك. إنها معركتي."
لم يجد الكلمات ليجادل. في مكانه، لم تكن أوكتافيا لتفعل غير ذلك. لم تمنحه فيولا اتصالاً بصرياً، ولم تمنحه لجوسايا أيضاً. الشخص الوحيد في الغرفة الذي يستحق اهتمامها كان ذلك الذي يعكس وجهه وجهها، مشوهاً كما كان. كانت الأضرار الجانبية لهجومها ضد التنافر المتناثر بمثابة رادع كافٍ لإبعاده عنها، ناهيك عن أي مارة قد يكون اختار أن يفترسهم. ومع ذلك، مع التوقف المفاجئ لهجماتها، لم تمر حرية حركته الجديدة دون أن يلاحظها أحد.
لو كان هناك وقت للعاطفة، فلن تجده فيولا الآن. على ما يبدو، لم تكن ترغب به، بغض النظر. شدت عضلاتها، وجسدها درع بين حلقة الإجراءات ونهاية الممر. حدقت فيه، وثبتت عيناه الميتتان عليها بنفس النظرة الخاوية. إن كانت بائسة، فلم يظهر ذلك على وجهها. إن كانت خائفة، فلم يظهر ذلك في عينيها. إن كانت مترددة، فلم يظهر ذلك بالتأكيد في لغة جسدها.
طالبت فيولا: "مهما حدث، ابقَ بعيداً."
[♪]
اندفع. وثبتت هي في مكانها. كان فينسنت سريعاً كما كان قبل لحظات، وقوته غير معاقة. تباً للألم والضباب، كانت عيناه المتنافرتان لا تزالان واعيتين. كانتا قادرتين على التذكر، نوعاً ما. كانتا قادرتين على حمل المشاهد معهما، والشهادة على لمحات المعاناة في قبضة الشر. كان ذلك هو السبيل الذي أوصله إلى هنا، بعد كل شيء. وهكذا، كانت رؤية فينسنت فاكانتي يرفع ذراعه عالياً ليضرب ابنته أمراً مقززاً ومفجعاً في آن واحد.
إلى أي مدى ضاع هذا الرجل؟ لو كانت لدى فيولا الأفكار نفسها بأي قدر، فلم تُظهر أي إشارة، ولم تظهر في أفعالها. تفادت بسرعة، متجنبة هجومه المتوقع بجهد بسيط. كان أكبر منها بكثير، وهي ضئيلة كما كانت. وبالاقتران مع هشاشتها الجسدية، كان المواجهة القريبة خطيرة للغاية. كان لفيولا حدود. عقدت أوكتافيا أصابعها تمنياً ألا تتجاوزها. ترك ذلك فينسنت قريباً جداً.
تنفست فيولا بحدة في "سيلفر بريفادا"، ناسجةً أغنية متسرعة أرسلت أصابعها، ووالدها، بعيداً.
من تحت أقدامهما، انفجرت أشواك كريستالية، بارزة بحدة نحو السماء في صف دقيق بين عائلة فاكانتي. كانت الطريقة التي التقطت بها الضوء المتبقي من حاجز أوكتافيا، وهي تتلألأ بصدق، جميلة ومربكة في آن واحد. تعثرت فيولا هي الأخرى، وقد تضررت خطواتها بسبب الحركة المفاجئة للأرض بالقرب منها. صكت على أسنانها. لا يمكنها السماح له بالاقتراب هكذا مجدداً. لم يكن وقت تعافي فينسنت الأكثر إثارة للإعجاب الذي رأته أوكتافيا في شخص متنافر.
ومع ذلك، كان هناك معيار، ولم ينحرف عنه فينسنت. عاد إلى قدميه سريعاً، مهاجماً فيولا مرة أخرى دون تردد. هذه المرة، قُطعت أفضل محاولاته للوصول إليها، سواء للإمساك أو الخدش أو اللكم، بشظايا جليدية قاسية أُطلقت عليه. في هجوم مباشر، لم ترحم فيولا. حامت جليديات مدببة في الأعلى، مصطفة بدقة على جانبي رأسها في احتياطي وفير. إذا كانت أوكتافيا نظاماً شمسياً، فكانت فيولا عين عاصفة ثلجية، متوجة بغضب مجمد في انتظار.
تساءلت أوكتافيا عما إذا كانت تلك الفكرة من بنات أفكار فيولا بالكامل. لحسن الحظ، كانت تلك الشظايا المسننة ملمومة قليلاً عند كل طرف. على أقل تقدير، كان ذلك كافياً لتجنيب فينسنت عاصفة من الضربات الدامية. ومع ذلك، لم تكن أقل شراسة. كل واحدة منها دارت بعنف في صدره، وأكتافه، وفخذيه، ومعدته. لم تكسر الجلد، رغم أنها اخترقت القماش بسهولة. والأهم من ذلك، كانت منهكة، مما جعله ينهار على الأرض دون رشاقة.
في كل مرة كان يدفع نفسه للوقوف، كان لدى فيولا المزيد من الشيء نفسه في الانتظار. أمطرت عليه جحيماً جليدياً مع كل حركة أمامية، وكانت وجنتاها المحمرتان تتحدثان عن جهودها. كان هناك أمان نسبي يأتي مع الجليد، حتى لو لم تتوقف أوكتافيا يوماً للتفكير في ذلك. لو أطلقت هجوماً مماثلاً على شخص بضوئها الخاص، لكانت قد أحرقته بالتأكيد؛ وهي نظرية مجربة ومؤكدة. امتلك هاربر وجوسايا وحتى ريناتو قوى خاماً تحمل درجة معينة من الفتك افتراضياً.
كانت مادريجال، كما علمت، غير مقيدة بحدود الرياح. لسوء الحظ، اكتشفت أوكتافيا ذلك بالطريقة الأسوأ التي يمكن تخيلها.
لا ينبغي تحت أي ظرف من الظروف الاستهانة بإرث "المفعمين بالروح".
ومع ذلك، كان هناك نوع من الارتياح يأتي مع تولي فيولا زمام الأمور. لم تكن هناك حاجة لضبط النفس. على عكس ما كان عليه الحال مع هاربر، ونفسها، وآيفي، كان بإمكان فيولا الهجوم بكل قوتها ضد والدها. لم تستطع أوكتافيا سوى الأمل في أن فيولا تعرف تلك الحدود أيضاً. كانت خلفية صواعق جوسايا المدوية التي تنفجر حول حلقة الإجراءات جوية ومزعجة في حد ذاتها. كان هو أيضاً مفتوناً بالصراع بطريقة كانت ضارة بجهوده تقريباً.
كاد أن يخطئ هدفه تماماً في عدة مناسبات، تباً لحجم ضرباته. تساءلت أوكتافيا إن كان يميل لتوجيه قوته نحو الممر، رغم توسلات فيولا بخلاف ذلك. رؤية المايسترا تلهث ببطء، حتى الآن، تركتها تتوق لفعل الشيء نفسه. كانت فيولا تفعل ما بوسعها، مما يحسب لها، خاصة فيما يتعلق بحدودها الجسدية. لم تكن راضية بالبقاء في مكان واحد، وقد تحركت قدماها بالتوازي مع أصابعها وهي تدور حول موقع فينسنت.
في أي وقت، كانت تتحرك، يائسة للحفاظ على المسافة التي تتقلص تدريجياً بينهما. مع كل اندفاعة للأمام، كان فينسنت يُستقبل بمثل هذا الهجوم من مطر الكريستال والبرد المتلألئ من الأعلى. ومع ذلك، كان تحمله يزداد. ما جعلته الضربات يركع قبل لحظات، صار الآن يُمتص بسهولة متزايدة، وحشية ومؤلمة كما كانت. تحت أطراف الملابس الممزقة، استطاعت أوكتافيا رصد كدمات حمراء بدأت تتشكل على جلده.
كانت هجمة فيولا تلحق الضرر بالتأكيد. كان ذلك أمراً مفروغاً منه. بغض النظر، لم يكن ذلك كافياً لتثبيته. كان ذلك خياراً. تعالت أكتاف فيولا، ووجهها الشاحب صار أحمر قاني. كانت تلهث طلباً للهواء، وبدأت رئتاها أخيراً في الخذلان. كان هجومها المجمد يضعف. كان دورانها يتباطأ، وأطرافها تصبح ثقيلة. كانت الفجوة بينها وبين فينسنت، التي حافظت عليها ذات مرة، تتدهور بسرعة. كل دفعة للأمام من والدها، وقبضته القاسية ممدودة نحو رقبتها، كانت تُصد بالكاد بجليد يزداد ضعفاً لحظة بعد لحظة.
كانت لمحاولات فيولا السابقة لصد التنافر وحدها عواقبها، وكانت تلحق بها في أسوأ وقت ممكن. فقدت توازنها لفترة وجيزة، متعثرة عدة خطوات للخلف. اصطدمت إحدى قدميها بشظية جليدية مهملة بصوت حاد. اتسعت عينا فيولا. بالتأكيد، خطرت لها الفكرة نفسها. كانت رغبة أوكتافيا العارمة في التدخل، لو كان لدى فيولا الطاقة المتبقية لجعل هذا ينجح، غير ضرورية. كانت فيولا، لأسف أوكتافيا، تجهد رئتيها إلى الحد الأقصى، وجسدها يرتجف في كل مرة ترفع فيها الناي إلى شفتيها المتهيجتين.
ومع ذلك، حتى الآن، لم تتراجع. في المرة التالية التي كانت فيها الفجوة بينها وبين فينسنت كافية، اغتنمت الفرصة.
صوبت للأسفل، وعيناها شاخصتان نحو السجاد بدلاً من وجه والدها، ولفظت صلاة في فم "سيلفر بريفادا".
بشكل أدق، كانت ركبتيه هما هدفها. بينما لم تكن دقتها تماماً كدقة أوكتافيا على آيفي، إلا أن الجليد الذي تبقى لديها عمل بشكل رائع. حتى من بعيد، تحدثت الأطراف المتلألئة لكل جليدية عن نقاط أكثر فتكاً، شُحذت من جديد إلى درجة مقلقة. إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر، فليكن؛ رغم أن أوكتافيا لم تكن متأكدة من رغبتها في رؤية إلى أين يتجه هذا بالضبط. بالنظر إلى قدرة فينسنت المتزايدة على تحمل القوة الغاشمة لهجوم فيولا، لم يتبقَّ لديها سوى زيادة العنف.
كانت مراقبة كل رمح جليدي، صغيراً كما كان، يبحر بلا هوادة في فخذيه وركبتيه أمراً غير سار بوضوح. على الأقل، لم يصرخ. كانت أنين وتأوه الألم مزعجة بطريقتها الخاصة، وتتماشى جيداً مع الدم المتساقط الذي تلا المنازل الجديدة لكل طرف مسنن. في عرض مشوه للغاية بالنسبة لمايسترا تهاجم أحد والديها، وجدت فيولا على الأقل تلميحاً للنجاح. سُلب فينسنت من زخمه الأمامي، وسقط على الأرض على وجهه.
الطريقة التي تكور بها على نفسه تحدثت عن الألم القاسي الذي لا شك في أنه عانى منه. إذا كان ألمه يؤثر على فيولا، فلم تظهر ذلك. سواء كان ذلك ثانوياً بالنسبة لحاجزها العاطفي الحالي أو إرهاقها الخطير، ظل الأمر قيد الانتظار. كان تركيزها، في كلتا الحالتين، حاداً وغير منقطع. كانت ساقاه التاليتين. مربوطاً بالأرض كما كان، بدأت من قدميه. النوتات الصاخبة التي تلت ذلك، والمصنوعة على عجل من رئتين متعبتين وشفتين محترقتين، بعثت الحياة في أثر من الصقيع الزاحف على السجاد الأقرب إلى كاحليه.
تحرك بسرعة، مغلفاً حذاءه بالكامل من الأطراف إلى الأعلى. كان غير منحنٍ وغير مردوع، متسلقاً أعلى فأعلى جسده بينما ابتلع الصقيع المتسلل كاحليه من الجانبين. وهكذا جاءت ساقاه، وتوقف أثر التجمد فجأة تحت ركبتيه المكدومتين. وتصلب. فجأة، ما كان شظايا ضعيفة ومرقطة من الثلج والصقيع المتصاعد، تجمد إلى شيء ملموس. كانت النوتات السريعة كل ما يتطلبه الأمر لتثقل كتل سميكة من الكريستال غير المستوي على جلده.
كان جليد فيولا بارداً لدرجة أنه تجمد صلباً ضد السجاد البريء الملطخ بالدماء في الأسفل. كل ليفة أمسك بها كضمان لم تؤدِّ إلا إلى تشديد الأربطة المجمدة. حتى في الألم كما كان، حارب فينسنت عبثاً ليتلوى. لم تتحرك أطرافه السفلية ولو بوصة واحدة. لم تنتهِ فيولا بعد. انتقلت إلى معصميه، ملامسة للأرض بالكاد. على الجانبين، كان الصقيع نفسه لا يرحم وغير تمييزي، محاصراً أكمام قميصه بأربطة كريستالية متطابقة.
كان جليدها موضوعاً جيداً، دقيقاً ومبرداً كما كان. افترضت أوكتافيا أنها كانت تحاول على الأقل تجنيب فينسنت ويلات قضمة الصقيع المبرحة. هنا أيضاً، كانت هزات ذراعيه اليائسة غير مثمرة. كانت هناك مفارقة في قيوده، غير طبيعية كما كانت بالمقارنة مع المعدن البشري. هذه المرة، كانت ابنته هي التي احتجزت الرجل. لم يستطع التحرك. كان الرجل المتنافر مقيداً تماماً بالأرض، ومحاولاته يائسة.
أوقفت فيولا أغنيتها مرات كافية لتلهث يائسة طلباً للهواء بين نوتات يائسة بالمثل. صمد جليدها طوال الوقت، وافترضت أوكتافيا أنه سيستمر في ذلك. كان الضوء يحتاج إلى اهتمام. وبهذه الطريقة، اختلفا. ومع ذلك، إلى متى يمكن أن يصمد بمفرده كان قابلاً للنقاش، حتى بالنسبة لكيفية صموده أمام مقاومة فينسنت. انحنت فيولا، واضعة يديها على ركبتيها بينما كان العرق يتساقط على جواربها.
قالت وهي تلهث بشدة: "برافو."
أنا هنا، أيتها الفتاة.
"لم أفعل هذا من قبل، لذا من الأفضل أن تتأكدي من أنني أفعل ذلك بشكل صحيح."
حتى من بعيد، وحتى ليس بصوت عالٍ، ذكرها الطنين الذي أعطته "موسى"
داخل رأسها بطنين "ستراتوس"
الخاص؛ إن لم يكن أكثر وقاحة. أوه؟ أين الثقة التي توقعتها من خاصتي؟ أخيراً، مباركة بالقليل من الهواء، تمكنت فيولا من الاعتدال. مع استمرار أكتافها في الارتفاع والانخفاض نوعاً ما، سعلت.
"رئتاي سيئتان. لا أستطيع تحمل إفساد هذا. أحتاج إلى مساعدتك."
أصغي إلى كلماتي. لطالما شهدت على قوة دافعك، رغم حدود جسدك الهش. سأكافئ جهودك، بما يليق بإرثي. تعالي إذن.
تنفست قائلة: "حسناً"، وكان النفس نفسه يرتجف مع جهد حمل الكلمات على الإطلاق.
بعينيها المثبتتين على فينسنت وحده، كانت فيولا عند حافة حدودها الكاملة وذروة تركيزها. أرادت أوكتافيا أن تهتف، أن تقدم كل ذرة من الإيمان والقوة التي يمكنها تقديمها من بعيد. بدلاً من ذلك، كانت صامتة، واختارت أن تسرق بعينيها وحدها. لقد نسيت منذ فترة طويلة أغنيتها الخاصة، بينما كانت أصابعها المليئة بالمسامير تتحرك من تلقاء نفسها. لم يهم الحاجز. جوسايا، التنافر، حتى سياق الموقف في المقام الأول، كانت كلها غير ذات صلة.
أقسمت ألا ترفع عينيها عن فيولا، قبل وقت طويل من خروج أول نوتة من لحن شفائها من "سيلفر بريفادا".
كان العثور على فتحتها هو الجزء الأصعب. حتى مع تثبيت فينسنت على الأرض، جعلت حركاته المستمرة وتخبطه من صعوبة تصويب اللقطة. تساقطت خصلات شعره الفوضوية على عينيه، ولا تزال ملطخة بدموع دخانية بدورها. استعدت فيولا بغض النظر، متمسكة بالقليل من الأكسجين الذي تمكنت من إنقاذه في استراحتها القصيرة. مرة أخرى لمس الناي شفتيها.
تحدثت فيولا بحزم، بقدر ما تستطيع، بالنظر إلى بحثها الناعم عن نفس أقوى: "برافو."
أنا هنا.
"وجهي أغنيتي."
سيكون كذلك. أريني أعماق عزمك، أيتها الفتاة.
"في... ولا."
سمعت أوكتافيا، في مناسبة محددة للغاية، كلمات من الحنجرة الملوثة لشخص متنافر. مشوهة ومحرفة كما كانت، فهمتها كلها على أي حال. في ذلك الموقف، بقدر ما كانت تكره تذكره بأي قدر، كانت تلك الكلمات محملة بالكراهية والألم. هنا، كانت المقاطع الثلاثة التي خرجت من فم فينسنت حزينة، مليئة بالألم الذي فاق حالته الجسدية. لولا ظلال الضباب السوداء الميتة التي طمست نوره، كانت أوكتافيا متأكدة من أنها كانت ستجد الألم نفسه في عينيه عندما رفع رأسه.
للحظة عابرة، كانت تقسم أنها التقطته في عيني فيولا. لم يمنعها ذلك من اغتنام الفرصة الوحيدة التي كانت لديها، منقضة على نهاية اسمها من الشفتين المحبوبتين. جلب زفيرها الحاد وما تلاه من صرير رقاقات ثلج، تفرقع في الهواء عالياً وهي تتلألأ باللون الأزرق الكريستالي الأكثر نقاءً. بينما كان ظلاً أكثر نعومة وخفوتاً بالمقارنة مع نيران شفاء هاربر، إلا أن اللون الأخضر المائي الرقيق لم يكن كذلك.
كان هجوم العاصفة سريعاً، مندفعاً للأمام بغضب متلاطم أذهل أوكتافيا بسرعته المطلقة. لم يكن سريعاً تماماً مثل ضوئها الخاص. بغض النظر، بالنظر إلى تكوينه، كان سريعاً بقدر ما يمكن أن يكون. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تصل العاصفة إلى فينسنت. لم يُمنح نداء فيولا الفردي لاسمها سوى إجابة جليدية خنقته من الداخل، دافعةً عبر شفتيه بقوة كبيرة ومبردة. بالكاد اختنق، بل ارتد رأسه بعنف للخلف مع تأثير الإحساس البارد في الداخل.
ضاقت عينا فيولا، وتقوت قبضتها على الناي وهي تدفع أصابعها بقوة أكبر على كل مفتاح. طارت أطراف أصابعها عبر الفضة المتلألئة، وركبتاها مثنيتان بينما انغرست قدماها بقوة في السجاد بالأسفل. بالفعل، إن لم يكن نتاجاً لجهودها السابقة وحدها، كان وجهها أحمر قانياً. كذلك كان جسدها كله يرتجف. العرق، الذي كان قد تجمع على جبينها، كان يسيل أحياناً على خديها ويتساقط على كميها. كانت قد بدأت للتو.
كان عاصفتها شديدة البرودة تتلوى للتو في أعماق كيان فينسنت، وكانت بالفعل تجري على أبخرة. كادت تكون قشرة فارغة، مدفوعة فقط بالعزيمة المطلقة، صلت أوكتافيا من أعماق قلبها ألا تغمى على فيولا.
ذكرها الثلج المتساقط والصقيع المتلاطم، وهو خط أنيق رُسم بين "سيلفر بريفادا"
وفينسنت نفسه، بشعاع مشع مماثل بنته ذات مرة. كان الإرث مختلفاً، وتساءلت أوكتافيا عما تشعر به المقاومة. بينما هز فينسنت رأسه نوعاً ما احتجاجاً على الإحساس غير المريح المتوقع، لم يكن يقاوم بقدر ما توقعت أوكتافيا. لم يكن خضوعه ثانوياً فقط لقيوده المجمدة، التي لا تزال غير منحنية وغير مكسورة وهي تربطه بالسجاد. بدا مستسلماً تقريباً لمصيره.
جاء صوت "برافو"
عالياً وواضحاً فوق أغنية فيولا: هناك عواقب للإرث المتوج بالجليد نفسه. أنتِ طفلة ذكية. بالتأكيد أدركتِ ذلك الآن. أنتِ تشعرين به، أليس كذلك؟ ببطء شديد، وأغنيتها لا تنتهي وتركيزها غير منقطع، أومأت فيولا برأسها مرة واحدة. سيكون لديكِ فرصة واحدة فقط. هل تفهمين؟ ترددت. ثم، أومأت برأسها مرتين. إذن لديكِ مباركتي. على استعدادك. للحظة، لم يكن هناك شيء سوى المزيد من الشيء نفسه. لا تزال بالاد فيولا المجمدة تهاجم فينسنت من الداخل إلى الخارج بينما أغمض الرجل المتنافر عينيه.
ربما لأسبابها الخاصة، أغمضت فيولا عينيها أيضاً، منزلقة بقدم واحدة للخلف وهي تخفض جسدها إلى الأرض.
ربعت كتفيها، وشدت عضلاتها، وسرقت أكبر قدر من الهواء يمكن لرئتيها الضعيفة التعامل معه، وصرخت بكل ما تستطيع في "سيلفر بريفادا".
تجمدت عاصفة ثلجية كانت جميلة ذات يوم بالكامل. لم يكن الأمر مختلفاً تماماً عن خط الصقيع الزاحف الذي زحف على أطراف فينسنت سابقاً. ما كان ذات يوم شبه سائل ومتعدد الاستخدامات نما صلباً تماماً، متجمداً فجأة إلى كتل غير مستوية. بدءاً من نهايتها، تجلط الذيل المتصاعد للعاصفة الباردة الأقرب إلى شفتيها إلى أنهار جليدية مسننة في حد ذاتها. ليس مختلفاً عن شرارة لهب على فرشاة، كان رد الفعل المتسلسل فورياً.
رقاقات الثلج التي دارت بشراسة قبل ثوانٍ حُبست في سجن جليدي، وإخوتها بجانبها حُبسوا بالطريقة نفسها وصولاً إلى روح فينسنت. على عكس ما كان عليه الحال مع كل من أوكتافيا وهاربر، لم يكن هناك وهج ملحوظ صاحب تطهير فيولا؛ وهو أمر متوقع، بالنظر إلى أن إرثها لم يقدم أي إنارة في المقام الأول. ومع ذلك، بصفتها المايسترا الوحيدة ذات إرث الظواهر الملموسة، كانت رؤية القوس الجليدي المعلق فوق الأرض مشهداً كافياً لأوكتافيا.
الآن فقط قاوم فينسنت، ليس كفاحاً بقدر ما كان ارتداداً. غير قادر على تحريك رأسه على الإطلاق، تحدثت الدموع الانعكاسية التي خطت خديها باللون البنفسجي الزاهي عن انزعاج لا يصدق. مقيداً كما كان، لم يكن هناك تشبث بحلقه، رغم أن أظافره المجعدة التي تخدش السجاد بالأسفل بوضوح أوضحت المفهوم نفسه. ارتجف جسده كله، وارتفعت أكتافه بما كان على الأرجح محاولة يائسة لالتقاط نفس سُلب فجأة.
ضربت مشكلة الإرث الملموس أخيراً. الشيء الوحيد الأسوأ من التنافر الذي يدمر الرجل من الداخل إلى الخارج هو اختناقه في خضم الخلاص. لم تتوقف فيولا عن العزف، وقد تم التأكيد على أغنيتها بنوتات ضالة مست أغنيتها. عززت كل إضافة حادة جسرها المجمد، حيث تصلبت الأجزاء، وتلألأت، بل ونمت. فقط بعد حوالي ثماني ثوانٍ أخرى بدت راضية، حيث تلاشت أغنيتها فجأة وهي تسحب الناي من شفتيها.
ارتفع صدر فينسنت مع الجهد العقيم للسعال. كان بالتأكيد ينفد من الهواء. كانت فيولا بالتأكيد ينفد وقتها. كما كان كل ما يمكنها فعله، صلت أوكتافيا أكثر.
مع ثلاث أنفاس ضحلة ويلهثة كانت الاستراحة الوحيدة التي يمكنها جمعها، رفعت فيولا "سيلفر بريفادا"
مرة أخرى. قدمت نوتة واحدة فردية، عالية بشكل مخيف وحادة لا لبس فيها. كذلك، استمرت فيها لفترة طويلة جداً. كان الصوت الوحيد الذي اقترب من حجمها هو التحطم الذي تلا ذلك. مع الحيوية المتفجرة للزجاج المكسور، الذي انفجر بقوة غير مرئية، لم يعد أثر الكريستال المصنوع بعناية الذي حفر عميقاً جداً داخل فينسنت موجوداً. تحطم الجسر المتجمد بينهما إلى آلاف القطع المتشظية، ممطرة على الأرض بزيادة.
كانت معجزة أن نصف قطرها قد تم احتواؤه بما يكفي لعدم إرسالها طائرة. المارة الأبرياء في الغرفة، مع وجود مايستروين، أُنقذوا بطريقة ما من التهديد الضال للشظايا الجليدية. على مسافة قريبة، لم تفوت كل شظية فيولا. حتى هي أُجبرت على إغماض عينيها بينما تناثرت رقاقات ضالة، مدببة أو غير ذلك، على يديها وملابسها. إذا كان التلامس مع جلدها مشكلة، فإن القلق الأكبر جاء مع ما حدث بالضبط داخل فينسنت نفسه.
تسارع قلب أوكتافيا في البداية بسبب فكرة حدوث مثل هذا الانفجار العنيف، المبطن بشفرات، حرفياً داخل جسد فينسنت. وهكذا، عندما انفجر الجليد الذي ادعى أحشاءه للخارج بدلاً من ذلك، شعرت بارتياح هائل. لقد ارتد عملياً، حيث انفجر اللون المائي المتشقق والمدبب من حلقه تماماً كما جاء. بزيادة، تمكن أخيراً من تحريك رأسه، مرتداً بينما اهتزت أكتافه. ذهب الجليد المتبقي الذي انفجر من شفتيه إلى ما بعد السجاد.
ذهب عالياً، منفجراً نحو السماء من القوة وحدها. ما تبع ذلك للخارج، ممتزجاً بشكل لا ينفصل عن عاصفة البرد العكسية، كان الدخان البنفسجي الشرس والمزمجر الذي حاصر فينسنت من الداخل. سافر للأبد للأعلى، متدفقاً عالياً حتى كشط السقف أخيراً. حيث استسلمت الشظايا الهاربة من الكريستال المسنن، متلاشية في الهواء أخيراً، كذلك فعل الدخان، صارعاً بضعف في صرخة ميتة. تماماً كما كان من قبل، كان العرض مبهراً تقريباً.
متألماً كما كان، استغرق الأمر ثلاثين ثانية كاملة قبل أن يتم إخلاء جسد فينسنت تماماً من الألم الضبابي. تبع ذلك الحجاب السام للشيء نفسه الموضوع على جلده بعد فترة وجيزة، متلاشياً تدريجياً بينما استعادت يداه تلوينهما الشاحب. سعل بقسوة مراراً وتكراراً، وأغمض عينيه.
تعثرت فيولا عدة خطوات للخلف، وسقط "سيلفر بريفادا"
إلى جانبها بالتوازي مع ذراعيها المتعبتين. انزلق الناي من أصابعها، محطماً على السجاد بالأسفل. تبعت هي أيضاً حذوها. أغمضت عينيها، وسقطت، ضاربة رأسها بضربة مسموعة جداً. كانت تتنفس بسرعة، وكان كل نفس أزيز يائساً بقدر ما كان سريعاً. كان وجهها يتوهج باللون القرمزي وحده، وسعلت بحماسة جعلت أوكتافيا تخشى أن تتقيأ. كان المشهد كافياً لأوكتافيا لتفعل الشيء نفسه.
صرخت: "فيولا!"، وقد سكنت أصابعها فوراً.
مزقت "ستراديفاريا"
من كتفها، منطلقة في عدو كامل نحو المايسترا الساقطة.
نادى جوسايا: "أوكتافيا، انتظري!"
في اللحظة التي التفتت فيها برأسها، تباطأت خطواتها المحمومة قليلاً، وضربها خطؤها. استسلم جدار مضيء كان يُحافظ عليه بعناية للاشيء، محرراً غرفة محاصرة بالضياء. أفسح التوهج الباهت المجال لأضواء بشرية أكثر، وسبق غياب دفئه إبادة البنفسجي. كل وميض متلاشٍ تركها مريضة، لكيفية تعثر قفصها وسط الألم. كان جوسايا قد حصل على معظمه. لم ينتهِ بعد. بحلول الوقت الذي أدركت فيه، لم يكن هناك شيء يمكنها فعله.
كان التنافر الذي تبقى أسرع مما توقعت، ضباب مغلي يتلوى بين شقوق الأبواب الرئيسية.
كان ذلك أكثر من كافٍ لتركها في حالة ذعر، وعيناها تنتقلان ذهاباً وإياباً بين "ستراديفاريا"
والمخرج. إذا ركضت، لم تكن متأكدة من قدرتها على الإمساك به. لم تكن المسافة من قاعة المحكمة إلى الدرج الأمامي ضخمة. كان ذلك شيئاً سيئاً.
تأسفت بصوت عالٍ: "أوه، لا، لا، لا، لا!"
تنهد جوسايا: "لا بأس. لن يذهب بعيداً."
انتقلت عيناها إليه، وخفف تعبيره المحايد من مخاوفها نوعاً ما.
ومع ذلك، أمالت رأسها بينما استقر "إيثيريون"
في حقيبته، ولا يزال بوق الكلارينيت ينضح بالدخان.
"ماذا تقصد؟"
قال بوضوح: "خطة الطوارئ الخاصة بي لديها خطة طوارئ."
كانت تميل بشدة للضغط عليه بشأن ما كان يدور في ذهنه خلال الساعات القليلة الماضية. كان من الصعب بشكل متزايد عض لسانها. بغض النظر، كانت فيولا لها الأولوية. سرق السعال العنيف من بعيد كل ذرة من اهتمامها، وأصبح جوسايا أقل مخاوفها. مرة أخرى، كانت تركض، متعثرة تقريباً فوق السجاد وهي تتسابق إلى جانب المايسترا. ترددت خطواتها بالقرب من خلفها، وافترضت أن القلق لم يكن لها وحدها.
سقطت أوكتافيا على ركبتيها، متخلصة على عجل من الكمان على السجاد بالأسفل. كانت تخشى لمس فيولا على الإطلاق، غارقة في خضم الضائقة التنفسية كما كانت. ومع ذلك، لا تزال يداها تحومان بلا فائدة فوق الفتاة.
سألت بذعر، مدركة تماماً للإجابة: "فيولا، هل أنتِ بخير؟"
كان جوسايا أيضاً على ركبتيه. بعجلة مختلفة تماماً، فك حقيبته عن كتفه، واضعاً إياها بالقرب منه.
"هل سمعتكِ تقولين إن لديكِ مشاكل في رئتيكِ؟"
لم تستطع فيولا الإجابة. لم تستطع سوى الإيماء بضعف، لا تزال تلهث طلباً للهواء.
"هل تتناولين أي دواء لذلك؟"
هزت رأسها، بنفس الضعف. وضع جوسايا ذراعاً واحدة تحت كتفيها، ساحباً إياها للأعلى ببطء.
"اجلسي. سيساعد ذلك. خذي أنفاساً أعمق."
لم تقاوم فيولا لمسته، مائلة إلى دعمه. فعلت ما بوسعها لتلبية توصيته الثانية، رغم أنه بنجاح يذكر. ومع ذلك، كانت أنفاسها تستقر بالتأكيد. أوكتافيا، ضد حكمها الأفضل، نسخت قيادة جوسايا، محتضنة فيولا من الجانب الآخر.
أشادت: "كان ذلك لا يصدق. كنتِ مذهلة."
بالنظر إلى أنفاس الفتاة الشاقة، لم تقصد أوكتافيا دفع رد. حصلت على كلمات بغض النظر.
لهثت فيولا: "هل... فعلت ذلك؟"
لمرة واحدة، كان جوسايا هو من ابتسم.
"لقد نجحتِ في ذلك."