هارموني الفصل 7 — الفتى الزهرة، الجزء الأول

كاد المنظر من بعيد أن يسحقها. وعند الاقتراب، هدد ابتلاعها بأكملها وتحطيمها إلى أجزاء، في إثارة مفرطة بكل مقياس. سرق عبق المدينة الهواء من حلقها ورفض إرجاعه، لكثرة ما انغمست في جوها فوراً. ما أُلقي عليها من حيوية في مينوفيرا بدا باهتاً مقارنة بحيوية العاصمة، بالنظر إلى الحجم الهائل للحادثات والكمّ السخيف من المارة الذين كانوا مرئيين في كل اتجاه. كانت أكشاك الطرقات جميلة، وواجهات المتاجر ملونة وآسرة، والسكان مفعمين بالحيوية، والطاقة العامة لعالم مختلف جداً عن سيلفر ريج ساحرة تماماً. كان بإمكانها مراقبة كل ذلك طوال اليوم عابرةً. وقد كادت تفعل ذلك، إذ كانت متجمدة في مكانها. لم تجرؤ على التحرك، لئلا يتشقق المشهد كازجاج وتستيقظ من ثماني ساعات أخرى تحدق في صندوق بدلاً من ذلك. عصر شيء ناعم ودافئ يدها المرتجفة قليلاً، فقفزت بقلة. شدت فيولا إلى الأمام برلطف، متمتعة بهدوء بارع عبر البيئة الصاخبة. تشبثت أوكتافيا بها بكل ما أوتيت من قوة، بينما كانت عيناها تتمسكان بيأس بالقوس الأزرق الصغير الذي يرتد فوق الفوضى. قالت فيولا مازحة: "أخبرتك أنك لم تري شيئاً بعد، أليس كذلك؟" تنحت أوكتافيا: "هذا... لا يُصدق". كانت كل خطوة شيئاً جديداً. لقد كانت مخاطرة رفع نظرتها عالياً، ومع ذلك لم تستطع منع نفسها. المباني التي علت فوق رأسها بكثير منحت الشارع ظلاً من شمس الصيف. كل ظل مرت تحته جلب معه برودة تتطابق بشكل رائع مع تلك التي تحاصر عمودها الفقري بالفعل. واحداً تلو الآخر، مروا بها، شرفة تلو شرفة ترتفع في مكان السحب. بالكاد استطاعت رؤية السماء، رغم علمها بوجودها. كادت تتعثر في أعقاب الأطفال الذين يركضون عابرين، غير مبالين بتأملها المدهش وهم يضحكون ويلعبون بلا مبالاة. لقد كانت معجزة أن أمسكت بها فيولا بالكامل عندما فعلت ذلك، واستسلمت لمعانقة الفتاة السريعة بقلب ممتن — سواء أكان ينبض أم لا. حذرت فيولا بسرعة: "كوني حذرة. قد يصبح الأمر مزدحماً هنا". أومأت أوكتافيا، بينما كانت لا تزال تائهة أكثر من اللازم وهي تبتعد. "آه، نعم. أستطيع ملاحظة ذلك". لم يكن توهج مادريغال حياً تماماً مثل توهج أوكتافيا، ومع ذلك كانت لا تزال مبتهجة على أي حال. نسيت أوكتافيا لفترة وجيزة أنها موجودة، لمدى انجرافها في روعة المدينة. شبكت الماِسترا يديها خلف ظهرها بسعادة، وهي تبتسم بإشراق: "مهما عدد المرات التي أتي فيها إلى هنا، فهناك دائماً شيء جديد! استمعي، استمعي، أكره المغادرة، لكن لدي أشياء لأقايضها قبلสิ้น اليوم في الجانب الجنوبي من منطقة التسوق. أين يجب أن ألقاكم بمجرد أن أنتهي؟" ترددت فيولا باختصار: "قصر فاکانتي. الطرف الشمالي، الحي السكني. حاولي الوصول إلى هناك قبل حلول الظلام. يمكنك البقاء معنا طوال الليل". أشرقت مادريغال بابتسامة، وتراجعت بالفعل إلى الخلف عائدة إلى الحشد مع تحية مبالغ فيها وراءها. صاحت: "سأفعل! أراك لاحقاً!" أطلقت فيولا تنهيدة في اللحظة التي اندمجت فيها الفتاة بسلاسة مع بحر الغرباء، لتتبخر عملياً عن الأنظار في لمح البصر. "لم أكن متأكدة ما إذا كان يجب أن أكون صادقة أم لا. مع ذلك، إذا كانت ماِسترا، فسيكون من الجيد السماح لها بمقابلة جدتي أيضاً". ضحكت أوكتافيا بخفة: "ما زلت تظنين أنها جاءت معنا صدفة فقط؟" هزت فيولا رأسها: "أنا أشك بشدة في ذلك. ليس الأمر وكأن اصطحاب ماِسترا أخرى في الرحلة أمر سيء بالضرورة". ابتسمت أوكتافيا، وكانت خطواتها أخف نوعاً ما وهي تتأقلم ببطء مع الجو. "والآن نحن متوجهات إلى منزل جدتك، أليس كذلك؟" سخرت بلا مبالاة: "مهلاً، إنه بيلي أيضاً. فقط... حافظي على عقلك منفتحاً". "أيضاً، هل سمعتك تقولين «قصر» قبل قليل؟ مثل، من نوع… المنازل الفخمة؟" أبعدت فيولا نظريتها، وتلطخت وجنتاها بلون أحمر. "أعني، كنت تعلمين بالفعل أنني... ميسورة الحال". هزت أوكتافيا كتفيها: "لم أكن أعرف مقدار ذلك فحسب. أراهن أنه سيشعر المرء بالرضا للعودة إلى الوطن، أليس كذلك؟" أظلم وجه فيولا لجزء من الثانية. "لا أمانع الابتعاد عن المنزل كثيراً". لامت أوكتافيا نفسها تقريبواً فوراً. بالنسبة للاعتراف الذي عُهد إليها به للتو الليلة الماضية، كان سؤالاً قاتلاً. لقد غاب والد فيولا عن بملكا تماماً. كافحت لتغيير الموضوع بأسرع ما يمكن. "إذن… بمجرد أن نتحدث إلى جدتك، ما هي الخطة مرة أخرى؟" شبكت فيولا ذراعيها وهي تمشي، محررة يد أوكتافيا بعناية في النهاية. "تتعارفين أنت ومادريغال معها. تخبرك جدتي بكل ما علمتني إياه يوماً عن كون المرء ماِسترا. نخبرها بما رأيناه، ونخبرها عن أختك. حتى لو لم تكن تعرف شيئاً بشكل مباشر، فمن المرجح أن تدلنا في الاتجاه الصحيح". أومأت أوكتافيا: "تبدو مدينة كبيرة حقاً، من مظهرها. لا بد أن شخصاً ما قد رأاها إذا أتت إلى هنا يوماً، أليس كذلك؟" "إنها مكان واحد لعين للمعلومات، هذا مؤكد. ستجدين أي شيء وكل ما تحتاجينه في كودا". أومأت أوكتافيا مرة أخرى. بالنظر إلى مدى قرب المدينة نسبياً سيراً على الأقدام من سيلفر ريج، كان من المدهش نوعاً ما أن عالماً مختلفاً تماماً قد ازدهر على بعد عدة عشرات من الأميال فقط من الوطن. لتبلع توبيخ والدتها، كان بإمكانها القيام بالرحلة وحدها، لو أنها عرفت ذلك منذ وقت أبكر بكثير. كان الأمر يبعث على الأسف تقريباً. ومع ذلك، كانت هنا الآن، وهذا يحسب لها شيئاً ما. كان تدبير أي من هذا بدون فيولا أمراً مستحيلاً تخيله، بغض النظر عن أي شيء. عرضت فيولا: "هل تريدين أي شيء ونحن هنا في الخارج؟ أعرف أنني قلت إننا بحاجة إلى التركيز، لكني أعرف أيضاً أنك... لم تحظي حقاً بفرصة للتجول بعد". ابتسمت أوكتافيا: "أنا سعيدة بمجرد استيعاب المناظر قليلاً. لا أزال منغمرة قليلاً". هزت فيولا كتفيها: "افعلي ما تشائين. أعلميني إذا غيرت رأيك". تجولت عيناها وفقاً لذلك، وكانت المناظر كفيلة حقاً بأن تكون تذكاراً. مقابل كل ما اعتقدت أنها رأته بالفعل، كان المزيد كامناً في الخلف. بعضها كان مألوفاً نسبياً، لواجهات المتاجر والبائعين المحددين بمنتجات حرفية استطاعت التعرف عليها حتى من الوطن. وبعضها كان غريباً جداً لدرجة أنها لم تشهد مثل هذه الأقمشة المزخرفة أو الأطائب في حياتها قط. لقد حفظت كل لطخة ألوان في ذاكرتها، سواء أكانت وفيرة أم معزولة. كانت الوجوه والأيدي المقترنة بكل جانب من جوانب الحياة اليومية قابلة للنسيان إلى حد كبير، بفظاظة تكاد تبدو كذلك عندما يُقال. لم تستطع منع نفسها. كانت كودا بحد ذاتها أكثر إبهاراً ببساطة. كانت الزهور مألوفة، على الأقل. الأجلينا، على وجه الخصوص، كانت تحبها. لقد كانت واحدة من عدة ملامح مألوفة يمكنها إحصاؤها في المدينة حتى الآن. تم التعامل مع البتلات الجميلة التي تتدفق على جانب السلة بعناية ولمسة لطيفة ذكرتها بالوطن أيضاً. كان أصغر من التجار الآخرين بهامش كبير، ناهيك عن عمره. بالكاد استطاعت اعتباره تاجراً على الإطلاق، مهما حاولت. كان ناجحاً بدرجة كافية، والازهار الوردية المجمعة في حزم تحدثت عن نفسها حيث لم يصل صوتها الواثق تماماً. لقد كان مزيجاً فعالاً. لقد احترمته، بصغر سنه. التقت عيناهما. كانت لديه ابتسامة جميلة. فعلت أوكتافيا كل ما في وسعها لتبادلها إياها. وكذلك، انزلت حقيبة ظهرها عن كتفيها، وسقطت على ركبة واحدة في الشارع بينما كانت تبحث برفق بين ممتلكاتها. سألت فيولا، متباطئة لتتوقف بجانبها بدورها: "هل هناك خطب ما؟" أجابت وهي تواصل بحثها: "هناك صبي هناك يبيع الزهور. كنت أود شراء واحدة". بالنسبة للزاوية التي كانت عليها، وهي لا تزال منحنية بشكل محرج، انزلق غلاف ستراديفاريا بشكل مزعج على كتفيها. لم يتمكن أي قدر من التعديلات الغريبة من استيعاب الآلة، وصارعت لتحمل انزعاج وزنها المنزاح للحظة. عرضت فيولا: "هل تريدين مني أن أرى إن كان معي شيء؟" في اللحظة التي فتحت فيها أوكتافيا فمها للرفض، لم تجد سوى طعم الحجارة المفتتة على لسانها. اصطدمت بالأرض وجهها أولاً، ووقعت للأمام بقوة عندما اصطدم بها شيء من الخلف. خدشت وجنتاها الطريق بألم، وأوهت، ممددة بلا ذرة من الرقة على الأرض. سمعت فيولا تصرخ: "انظري إلى أين تسيرين!" استغرق الأمر منها لحظة لرفع رأسها، الذي كان ينبض بالم. أدت ذراع فيولا حول كتفيها إلى نهوضها، وترنحت قليلاً. لقد كان لديها الوقت الكافي لتشهد مهاجمها المفترض غير المبال يسرع مبتعداً إلى الحشد، صغيراً وغير مبال بمعاناتها. قلبت فيولا عينيها نيابة عن أوكتافيا. واعتذرت مطولاً: "يا للهول، هذا سخيف! أنا آسفة حقاً، الناس هنا لا ينظرون إلى أين يسيرون". طمأنتها أوكتافيا، وهي تنفض شظايا الحجارة الضالة عن جلدها بينما استقامت: "لا بأس، حقاً. لم يحدث ضرر". تذمرت فيولا: "مع ذلك"، وهي تمد يدها نحو حقيبة الظهر المستقرة بصبر على الأرض. بجهد خفيف، رفعتها عالياً، نافضة الحطام الزائد لتعيدها إلى مالكتها الشرعية. أومأت أوكتافيا مرة واحدة امتناناً، مدخلة الحقيبة فوق كتفيها مرة أخرى. تمددت بانزعاج، نظراً لأن جسدها لا يزال يؤلمها في أعقاب الاصطدام. شعرت أن كتفيها خفيفتان، على الأقل. وفركتهما وفقاً لذلك. كانتا خفيفتين للغاية، ربما. ربتت على المساحة الخالية غير المألوفة على جلدها مرة أخرى، وهي غير مشغولة بشكل غريب. فعلت ذلك مرتين. في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على الأرض ولم تجد شيئاً، هبط قلبها في معدتها فوراً. قالت أوكتافيا مجبرة، بصوت مهتز: "فيولا، أين ستراديفاريا؟" اتسعت عينا فيولا برعب: "ألست تحملينها؟" صاحت: "أ-أنا لم أضعها حتى على الأرض، كانت على كتفي فقط! لقد أنزلت حقيبة ظهرى، ولكن بعد ذلك أنا--" أكملت فيولا بهدوء: "سقطت". تحركت عينا فيولا وعيناها معاً تقريباً. إذا ضاقت أوكتافيا عينيها، فإن الشخصية الصغيرة التي مرت بها بهذه السرعة كانت تقتفي الأطراف البعيدة للحشد. كانت تتلاشى بسرعة. صرخت فيولا: "أوكتافيا!" لم يكن ذلك مهماً. كانت أوكتافيا قد توصلت منذ فترة طويلة إلى النتيجة نفسها، مندفعة بأسرع ما يمكن في الاتجاه العام للشخصية. لسرعة ركضها، كان دفع طريقها عبر الحشد المتبختر تحدياً. كل «عذراً» و«آسفة» طارت لا شعرياً من شفتيها كلفتها وقتاً وأنفاساً أثمن. كان النسج بين كشك وآخر، وبين تاجر وآخر، ومن عابر وآخر أمراً شاقاً ومخيفاً بعض الشيء. إذا ضاقت عينيها بحدة عند المنعطف في الطريق، كان بإمكانها بالكاد لمس شخصية بعيدة ترضخ للركض المباشر. كافحت لتتحرك بشكل أسرع، رغم صعوبة ذلك في مثل هذه البيئة. هدد العرق الذي تجمع على جبينها بالنزول على وجنتيها بدوره. وكلما ركضت، كلما ضبابية المدينة. كان كل منعطف مربكاً، وتتبع النقطة نفسها من بعيد بنظرتها الذعر وحدها كان محاكمة. لقد فشلت في ذلك أكثر مع كل ثانية، وكان قلبها ينبض من أكثر من مجرد الجهد وحده. لم تكن لديه معالم، مع غرابة المدينة عنها. كانت الغابة شيئاً. والمكتظة بالناس من كل شخص في العالم أزمة أخرى تماماً. كل خطوة تركتها أكثر ضياعاً من سابقتها، وكانت تقسم أن رؤيتها كانت تفقد تركيزها بالتزامن مع ذعرها. كانت تفقدهم. ألمتها معدتها. ركضت على أي حال، ونمت اندفاعتها بيأس أكبر مع كل ثانية. تردد صدى خطواتها، حانقة كما كانت. تضاعفت. كانت بعيدة، أقرب، ثم قريبة جداً بحيث لا يمكن تجاهلها — وبالتأكيد لم تكن خطواتها الخاصة. كانت عند ظهرها، ثم كانت الريح فجأة بجانبها. ركض شخص ما عابراً، بشكل أسرع حتى مما أجهدت نفسها للذهاب إليه. كانت تعلم أنها سريعة بشكل ملحوظ. كانوا أسرع. اتسعت عيناها. "من هنا!" جذبت اليد التي أُلقيت حول معصم أوكتافيا إياها إلى الأمام بقوة جعلتها تتعثر، لولا أن سرعتها كانت مسبقاً شديدة السرعة. كان الغريب الذي قادها إلى الأمام لا ينحني، وكل خطوة متسرعة ربما كانت أسرع حتى من سابقتها. كانوا بارعين، ينسجون دخولاً وخروجاً من الحشد بموهبة لم تجرؤ على الأمل في مجاراتها. بالمقارنة، كانت لا تزال تستمر في صدم كل شخص تقريباً في أعقابها. لسعت الريح عينيها وهي تكافح لمواكبة سرعتهم، دافعة جسدها إلى حدودها. لقد كانت اندفاعة أسرع مما اعتادت عليه، وكانت تخشى ما إذا كان بإمكانها الحفاظ عليها لفترة طويلة. تطلب الأمر جهداً هائلاً للتحرك بالقرب بما يكفي لسرقة أعينهم. حاولت في هذه الأثناء: "أ-أعذراً؟ أين نحن..." عرض بهدوء، وأنفاسه ثابتة بشكل مدهش بمثل هذه السرعة: "لا تقلقي". لقد تخلى عن ابتسامته الجميلة وأزهاره الوفيرة لصالح يدها. لم تلن نظرته الحادة إلا لتلتقي بنظرتها، لتسقط ضيقة مرة أخرى في اللحظة التي انقضت فيها عيناه إلى الأمام. لم تحاربه أوكتافيا، رغم ارتباكها. كان كل ما بوسعها فعله هو مجاراة سرعته. لم تكن أوكتافيا تملك أدنى فكرة عن مكان تواجدها، ولم تجرؤ على إبعاد نظرتها عنه لأسباب أثر من واحد. كان الحشد يقل، ومع ذلك فقد تركها في عمق منطقة عرفت أنها ستضيع فيها بشكل دائم وبدون أمل وحدها. كانت فيولا قد تُركت وراءها منذ فترة طويلة. الجدران الحجرية المرتفعة عالياً من كل جانب هددت باختناقها. الممرات والأزقة الملتوية التي تلبي كل خطوة ذعر لها هددت بعرقلتها في كل فرصة. أرادت حبس أنفاسها. لم تكن تملك هذا الترف إطلاقاً. ركضت، وركضت، وركضت. في الوقت الذي استغرقه الأمر لتخشى على قدرتها على التحمل، كوفئت برؤية علبة أصبحت تحبها. كانت مربوطة بكتفين ليستا لها، بصغرهما وبصغر سن الغريب. كيف يمكن لأخصائي ركض بهذه السرعة حافياً كان أمراً يفوق فهمها، وكان مثيراً للإعجاب تقريباً. اتسعت عيناها، وتخلف قلبها عن عدة نبضات لم تستطع تحمل تفويتها. صاحت عيناها متوسلتين نحو منقذها الذي يركض: "هذا كماني!" جز على أسنانهم، متخلياً عن معصمها: "أعلم". بدون وزنها الإضافي، أصبح بطريقة ما أسرع. كان الأمر لا يصدق تقريبا. كان جسده منخفضاً على الأرض بينما اندفع للأمام، وشعرت بصدق بالبطء بالمقارنة. ضاقت الفجوة بين الصبيين بسرعة. بعد ثوانٍ قليلة، لم تتعرض عيناه الحادتان للتحدي إلا من خلال حركاته السريعة. انقض صراحة، تاركة قدماه الأرض بينما رمى بنفسه للأمام. لقد كان ناجحاً بأكثر من طريقة، حيث ألقيت ذراعاه بسرعة وكفاءة حول خصر الغريب الهارب. وبالمثل، سقط هو الآخر بدوره، مصطدماً بالحصى في الأسفل بلا رقة. لم ينصف السقوط أيًا منهما، ودحرجوا أربع مرات على الأقل تحت زخم مثل هذه السرعة. كُمِشَت أوكتافيا عند المنظر، وكانت علبة ستراديفاريا محصورة في مكان ما وسط تدحرجهم العنيف مراراً وتكراراً. سمعته يزمجر، بنبرة أقل نعومة بكثير مما قدمه لها: "دومينو! ماذا تفعل بحق الجحيم؟" تزحزحت أوكتافيا لتتوقف بنفسها، وكادت تنزلق على الحصى في هذه العملية. تنفست بثقل، بينما انحنت إلى الأمام وسقطت يداها على ركبتيها بيأس. تطلب الأمر طاقة أكثر مما تمتلكه لتوفيرها لرفع رأسها، رافضة إبعاد عينيها عن التفاعل. لا يزال ذلك يترك علبة ستراديفاريا تخدش الأرض. كان ذلك مزعجاً. كان الصبي الأصغر سناً يزمجر عملياً، يكافح للتلويح من قبضة منقذها الزهري الحديدية. لقد كان مثبتاً بأكثر من فاعلية، وكان ذلك مثيراً للإعجاب أيضاً. لم يكن أي قدر من خدش ذراعدي صبي الزهور يقدم له أي معروف. ضاعف الأخير جهده بالكلمات والضغط البدني على حد سواء، ودون خوف. كرر بغضب: "ما خطبك بحق الجحيم؟ ماذا تفعل؟" تخبط الصبي الأصغر سناً بقوة أكبر. "ماذا تظن أنني أفعله أيها الأحمق؟" "لقد تحدثنا للتو عن هذا!" "هذا لا يغير شيئاً!" "ماذا يعني ذلك حتى؟" " لديك طرقك، ولدي طرقي! تجاوز الأمر!" "أتجاوز ماذا؟" "لست وحدك من يحاول المساعدة!" رمى صبي الزهور رأسه إلى الوراء، مستاءً: "كيف بحق الجحيم يفترض بالسرقة مساعدة الناس؟" خانت عيناها الصبي الأصغر سناً لتعكس عمره، للطريقة التي كان يمكن أن يمزق بها مهاجمه إرباً. "طريقة رائعة لعدم الموت جوعاً، حتى نتمكن من البدء من هناك!" كان غضب صبي الزهور مشعاً تقريباً، وارتفع صوته باطراد مع كل كلمة. "توقف عن ذلك، أنت تعلم أنني لن أتركك تموت جوعاً أبداً! ولن أترك أحداً يموت جوعاً! ليس هناك أي سبب حرفياً لتتصرف هكذا! نحن بخير! لقد سيطرت على الأمر! ماذا بحق الجحيم ستفعل بكمان على أي حال؟" "ماذا تظن؟" "أعلم أنك تعلم ألا تقترب منها! ما خطبك؟" "سأفعل ما أشاء، شكراً لك!" أدخل صبي الزهور أصابعه حرفياً في فوضى التجاعيد التي تخدش الحصى، مدوراً رأس الصبي الأصغر قسراً في اتجاه أوكتافيا. طالب: "اعتذر لها". رمشت أوكتافيا. كانت قد استردت أنفاسها. لم يجعلها ذلك أقل ارتباكا. أرغى الصبي الأصغر سناً، بينما كان لا يزال مقاوماً إلى حد ما لمسة صبي الزهور بينما ومضت عيناه إلى اليسار: "ولماذا أفعل ذلك؟" "لأن هذا كمانها أيها الأحمق"، هتف، بصوت منخفض وعيناه حادتان بشكل خطير. "قلت اعتذر". كان شيئاً ما في نظرته حاداً بما يكفي. أدى التواصل البصري المطول إلى تراجع الصبي الأصغر، ومبعداً عينيه أولاً. وبالمثل، تجنب عيني أوكتافيا بدوره. تمتم بفتور: "آسف". أمر صبي الزهور بصوت أكثر نعومة بكثير بالمقارنة: "أعده". مع تحرر شعره من الأصابع المتداخلة، دفع الشاب نفسه للوقوف بتذمر منزعج. انزلق غلاف ستراديفاريا من كتفيه في النهاية، وانقبضت معدة أوكتافيا عند رؤية الآلة المرسلة لفترة وجيزة في الهواء. تعثرت للإمساك بها، فجأة كما كانت، وعانقت العلبة بالقرب من صدرها بيأس. أومأت صبي الزهور برضا، ناهضاً من الأرض أيضاً. "لا تفعل ذلك مرة أخرى. أنا جاد". قلب الصبي عينيه: "أنت سخيف"، وتمتم تحت لحيته. وقع انتباهه على أوكتافيا مرة أخرى، وكانت ابتسامته اللطيفة مألوفة أخيرًا. "أنا... آسف بشأن هذا الشخص. إنه مضلل قليلاً، لكنه لم يكن ينوي إيذاؤك". بصق الصبي الصغير: "مضلل؟ بجدية؟" "اصمت". مرة أخرى، قلب عينيه. مد صبي الزهور يداً واحدة بهدوء، بينما كانت عيناه قد لانتا منذ فترة طويلة: "هاربر". رغم ارتباكها، ردت أوكتافيا لمسته بغض النظر. "أ-أوكتافيا". تابع، مشيراً إلى الصبي المنزعج وفقاً لذلك: "وهذا هو دومينو". لوحت أوكتافيا بضعف: "سررت بمعرفتك، دومينو". سخر الصبي، شابكاً ذراعيها. لم يشعر أن الشعور كان متبادلاً بشكل خاص. تابع هاربر: "أنا آسف لاضطرارنا للقاء هكذا. ربما ليست… أفضل انطباع أول يمكننا صنعه". هزت أوكتافيا رأسها بحماس، مطمئنة: "لا، لا، لا بأس! أنا... أعتقد؟ لا أعلم. كنت سأشترى زهرة فقط". أشرقت عيناه: "أعجبتك الزهور؟" ابتسمت أوكتافيا: "أجلينا، أليس كذلك؟ يزرع والدي بعضها في حديقته. أحب الزهور". ابتسم بدوره بإشراق: "كنت سأعطيك واحدة فقط، لو طلبتِ ذلك". "أه، لا، أعني، كنت سأصر على شرائها على أي حال. هذا هو الصواب فقط". هز هاربر كتفيه: "أنا متأكد من أن أحداً لم يكن ليلاحظ فقدان زهرة واحدة صغيرة". بالنسبة لمدينة غير مألوفة، كان إجراء محادثة مألوفة مرحباً به جداً. "هل زرعتها بنفسك؟" أمال يده ذهاباً وإياباً: "نوعاً ما؟ أعمل لصالح بائع الزهور. ما زلت أحاول تعلم المهنة. لم تكن تلك الزهور خاصة بي تحديداً، لكنني ساعدت في نموها قليلاً. اعترف، قد تكون مهاراتي في رعاية الزهور قابلة للنقاش". أكدت أوكتافيا: "استمر في ذلك. يقول والدي إن الزهور متقلبة، ولكن بمجرد أن تتعرف عليها، ستفتح لك أيضاً". ابتسم هاربر: "أعجبني تلك الفكرة. يبدو والدك رجلاً ذكياً". صححت بلا مبالاة: "حسناً، إنه مزعج بعض الشيء في بعض الأحيان. مع ذلك، فقد علمني القالب الكثير عن الزهور". مازح هاربر: "أه حقاً؟ ماذا تعرفين أيضاً عن الزهور، بالضبط؟" تلعثمت أوكتافيا: "أ-أعني، لست خبيرة أو أي شيء! مجرد أشياء أساسية. فحص جودة التربة، استخدام الأنواع المناسبة من الأسمدة، المعتاد. لا شيء لم يعلمك إياه بائع الزهور بالفعل، ربما". "نعم، لكن من المهم دائماً الحصول على رأي ثاني. لا يزرع الجميع الزهور بنفس الطريقة، خاصة في المدينة. ليس وكأنك من المدينة، أليس كذلك؟" سأل بابتسامة عارفة. احمرت وجنتا أوكتافيا: "هل هذا واضح إلى هذا الحد؟" تمتم دومينو: "بشكل مؤلم". كان ذلك كافياً لكسب ركلة سريعة لكاحله، فانكمش بألم. أوضح هاربر، غير مبال بألم الصبي: "بدوت ضائعة في جو المدينة بأكمله. بالإضافة إلى أنك... بالتأكيد لا ترتدين ملابس كأنك من هنا. لكني أحب الضفائر، مع ذلك". لمستها على أي حال، وتشعر بالخجل فجأة: "يبدو أنك... تعرف طريقك في المدينة بشكل أفضل بكثير مما قد أفعله أنا على الإطلاق". ابتسم هاربر بفخر: "ولدت ونشأت هنا. كلنا كذلك، في الواقع". رفعت أوكتافيا حاجبها: "كلكم؟" ألقى ذراعه بعفوية حول كتفي دومينو، متجاهلاً الطريقة التي قلب بها الصبي الأصغر عينيه درامياً مرة أخرى. "إذا كان ذلك يناسبك، فسأكون سعيداً بتعريفك على الجميع. إذا كنت تريدين، أعني. لقد جررتمتك طوال الطريق إلى هنا. ربما يجدر بي التعويض عن ذلك بطريقة ما". أومأت أوكتافيا بابتسامة لطيفة. لم يكن الأمر وكأنها ستكون قادرة على العودة بمفردها، بغض النظر. كانت ضائعة بالفعل، وإن كان في صحبة لطيفة. احتضنت ذلك — أياً كان ما يتكون منه «ذلك». "سأكون سعيدة بذلك". قرار عفوي إضافي لن يقتلها. كانت المدينة بأكملها تدفع الأمر بالفعل.