هارموني الفصل 6 — كرز

هز الانفجار المدوي الأرض تحت قدمي أوكتافيا ونثر أوراق الشجر مطراً وجعل الطيور تصرخ ورشّ الغبار عليها من كل اتجاه. كان مزعجاً بقدر ما كان مفاجئاً، وخشيت في البداية أن تكون قد ضربت رأسها بعنف. تطلبت النهوض على مرفقيها جهداً، وتطلبت العودة إلى الوقوف الكامل بحذر جهداً أكبر. لم تكن ماديغرا ولا فيولا أفضل حالاً، إذ بدا عليهما الذهول نفسه وربما الارتباك أضعافاً. لكنهما تعاملتا مع الأمر برباطة جأش واهتمام ملحوظ. قالت ماديغرا بهدوء وهي تساعد فيولا على النهوض من التراب بجبذَة سريعة بيدها: — ما هذا بحق الجحيم؟ خمّست أوكتافيا بفتور: — لصوص؟ لم يكن الأمر كأنها واجهت هذه المشكلة من قبل قط، نظراً للأمان النسبي في سيلفر ريدج. هزت فيولا رأسها. — اللصوص لا يصدرون مثل هذا الصوت قط. توترت أوكتافيا. — من أين جاء؟ حاولت فيولا وهي تنفض ذرات التراب المبارك بغزارة عن تنورتها: — من اليسار، أظن؟ من الغابة؟ لا أعرف، أنا... أنا مرتبكة بعض الشيء. كان الأمر مفاجئاً. دوي. كانت المرة الثانية مفاجئة بالدرجة نفسها ومزعجة بالدرجة نفسها، وعانت الطبيعة من الأضرار الجانبية ذاتها. جاء تساقط الأوراق وصراخ الطيور في أعقاب بذل أوكتافيا قصارى جهدها للبقاء واقفة، إذ اضطرت للاستناد إلى فيولا بينما كانت الأرض تترنح من تحتها فعلياً مرة أخرى. انكمشت ألماً. كان قادماً من اليسار يقيناً، ومن الغابة يقيناً. كان مد اليد نحو ستراِفيفاريا رد فعل غريزياً. لكن فيولا هزت رأسها لحظة لمست أصابعُ أوكتافيا مادة الحقيبة الخشنة. — لا. ليس إلا للضرورة. إخراج أداة هارمونية أمام شخص عادي فكرة سيئة للغاية، خصوصاً أن هذا المكان سيء جداً من ناحية السرقة مؤخراً. قطبت أوكتافيا حاجبيها. — ماذا لو كان شخص ما في ورطة إذن؟ أجابت فيولا بحدة: — قيّمي الموقف أولاً، ثم تفاعلي. لم تكن تلك الطريقة الأكثر إمضاءً للرضا. حتمًا، كانت قدما أوكتافيا تتحركان قبل أن تلحق بهما أفكارها، وكان من السخرية بعض الشيء أنها وجدت نفسها ترقض نحو الأصوات المزلزلة التي أفسدت توازنها. ألقت نظرة واحدة من فوق كتفها إلى الميسترا خلفها، وبطّأت حركتها قسماً بينما تلاشت سحناتهما بسرعة. صاحت فيولا: — استمري في التقدم! إن كان شخص في ورطة، فعليك الذهاب أولاً! سنلحق بك، أعدك! أومأت أوكتافيا برأسها. لم تتوقف لتأخذ في الحسبان التفاوت في قدرتهما البدنية بالضبط. ومع ذلك، بدا تركهما شعوراً سيئاً. واصلت طريقها رغم ذلك. لم تكن سيلفر ريدج، ناهيك عن أي غابة ألفتها من قبل. كان ذلك جزءاً لا يتجزأ من مغادرة الغابة التي اعتادت الركض خلالها بانتظام منذ زمن بعيد، رغم أن ذلك لم يعيق تقدمها إلا قليلاً. توغلت في العمق، متفادية الشجيرات منخفضة التدلي ومتجاوزة شجيرات وُضعت بشكل مؤسف حسب الضرورة. صاحب بداية الارتباك وخز من القلق. لو استدارت للعودة لضاعت لا محالة. لم تستطع إلا أن تأمل إلى حد كبير أن تتمكن فيولا وماديغرا من تحديد موقعها بدلاً من ذلك. كان البحث عن معالم مألوفة رد فعل غريزياً بغض النظر عن ضياعها الذي اعترفت به لنفسها. ورافق ذلك رعب أيضاً، نظراً لعدم عثورها على أي منها بسرعة. كان الحقل مفاجئاً على الأقل. تراجع الخضراء الكثيف بتباين مذهل جعل أوكتافيا تعثر كادت تقع بسببه. كانت ساحة معركة، عملياً، محطمة بكل المقاييس. أشجار مقلوبة، أغصان متكسرة، عصي متناثرة، وكل لعنة يمكن أن تتخيلها على النباتات فرشت الأرض. لم يكن خطر تعثر واحد متمثلاً في المنظر وحده كافياً بأي حال، إذ هددت كل جذع مقلوب يندفع في الهواء الطلق بسلب توازنها مرة أخرى. لم تكن هناك مساحة للركض، وكان هذا بائساً بقدر ما كان مربكاً. كانت عاصفة محصورة في مساحة خالية واحدة، اصطناعية كما بدأت تصنفها تدريجياً. دوي. كانت مدوية، أعلى صوتاً بلا حدود وهي تهز الأرض تحت قدميها مرة أخرى. فقدت توازنها تماماً مرة أخرى، وترنحت إلى الخلف قبل أن يرتطم جمجمتها بعناق سنديانة ساقطة بقسوة. نبض رأسها بعنف، وأطلقت أنة. لم يعد التعثر خطرها الوحيد، رغم أنها لامت نفسها لكونها مندهشة إلى هذا الحد. تطلب الأمر جهداً لاستعادة توازنها في أعقاب الألم، مصارعة الخطوات والزحف وشق طريقها إلى أعمق مدى ممكن داخل الفوضى الواسعة المطلقة للطبيعة المدمرة. كان الحجم الهائل للأشجار التي يمكن إسقاطها في مساحة خالية واحدة، مزدهرة كما كانت ذات يوم، لا يصدق. أما تلك التي لا تزال صامدة، متمسكة بأوراقها النابضة بالحياة وتمتص ضوء الشمس ببراءة، فكانت جاهلة بما حل بتلك التي خلفها. وأما الصبي الذي كان يميل برأسه عند قاعدة إحداهن التي لا تزال سليمة، فكان غريباً عن المكان. مراراً وتكراراً زوى أصابعه حسب الضرورة، رغم أن طبيعة قياساته المفترضة كانت مستحيلة التعقب. تراجع إلى الوراء. فعلت أوكتافيا المثل، استباقاً للأمور. لم تكن متأكدة تماماً لماذا. لم يمنعها ذلك من التحديق باهتمام. كانت ابتسامته بلا توقف. بخطوات قليلة سريعة للأمام، تطلبت الأمر ضربة هبوطية واحدة قاسية لمعصميه لكي ينفجر العالم أمام عيني الرادار الخاص بأوكتافيا. انفجر الرعد نفسه عملياً في أذنيها. أدت موجة الصدمة البحتة التي تلت الدوي المصمّم للآذان إلى طرحها أرضاً، مدفوعة بقوة بعيداً عن قدميها بمسافة ملحوظة ومرطمة بألم على الأرض أدناه. بصقت وتركت في فمها أكثر من مجرد قليل من التراب، وتطلب الأمر أكثر من لحظة لإرغام عينيها على الانفتاح. كانت ممتنة لأنها لم تضرب رأسها هذه المرة، على الأقل. شعرت بالأسف على الشجرة، ممزقة تماماً كأقرانها الموتى غير البعيدين خلفها. كانت الأوراق المسلوبة بقسوة لا تزال تدور برشاقة في الهواء، مستقرة برفق على أرضية غابة ملوثة بخشب متكسر وبقايا حادّة من البتولا. كانت محظوظة لعدم قذف الحطام في اتجاهها، بصراحة. كان النهوض على قدميها مع طنين في الأذنين تحدياً، وترنحت طوال الطريق إلى هناك. لم يُجدِ أي قدر من هز رأسها بعنف في القضاء على الصوت العالق، وأطلقت أنة تذمر. وبنوع من الرعب الخفيف، لم يكن المعتدي النباتي غير مبال، والأكثر من ذلك أنه كان بعيداً عن الاكتفاء. تحول هدفه إلى المزيد من المساحات الخضراء المزدهرة، منغمساً بالفعل في التسلسل الحذر ذاته لعكس الخطوات. اللحظة التي ارتفعت فيها يداه عالياً مرة أخرى، اندفعت أوكتافيا عملياً بيأس. صاحت: — لا! توقف الصبي فجأة، ولا تزال يداه مرفوعتين عالياً فوق رأسه بينما وجه نظره عبر كتفه. — ماذا؟ نادت أوكتافيا، بصوت أدنى هذه المرة: — قلت لا. أرجوك، لا. خفض ذراعيه. لقد كان ذلك مبعث راحة. لم تكن ترى سنديانة الكرز كثيراً. احتضنت كلتا اليدين شريحة واحدة، مطولة كما كانت ومقبوضة بشكل محدد للغاية. سأل الصبي بصوت مشوب بشيء مرح: — أيمكنني مساعدتك؟ ترددت أوكتافيا—لم تكن تلك الاستجابة المتوقعة تماماً. — هل... تسقط كل هذه؟ هز كتفيه بلا مبالاة. — وإن كنت أفعل؟ تعثرت أوكتافيا. — حسن... لماذا، تحديداً؟ ابتسم الصبي مرة أخرى، مبدياً ابتسامة مشرقة وماكرة كانت مقلقة تقريباً. — أتدرب. رفعت أوكتافيا حاجبها. — من أجل... ماذا؟ — مجرد تدريب. أنت تطرحين الكثير من الأسئلة على غريب تماماً، أليس كذلك، أيتها الضفائر؟ قطبت أوكتافيا حاجبيها، مادّة يدها إلى شعرها بلا وعي. — «ضفائر»؟ مال برأسه. — حسنًا، لم تعطيني اسماً بدقة. هل لديك واحد؟ تمتمت: — أ-أوكتافيا. كان مقلقاً، في الواقع. ابتسم تلك الابتسامة المتقنة ذاتها. — إذًا تافي. رمشت عيناها. — تـ... افي؟ بغض النظر عن مدى غرابة الموقف ككل، تمثلت مخاوفها الأساسية في تجاهل الصبي. ومع وميض عينيه بالفعل نحو المزيد من أوراق الشجر الحية، وجدت الوقت لتندفع قبل أن يتمكن من رفع يديه بالكامل مرة أخرى. تطلب الأمر جهداً لعدم الصراخ. توسلت، بنصف إغراء لانتزاع معصميه مباشرة: — حقاً، أرجوك لا! ستدمر هذه الغابة بأكملها. خفض ذراعيه، مهزوزاً بهز كَتِفين محاكياً للهزيمة. — حسنًا، حسنًا، أستسلم. أظن أنني فعلت ما يكفي ليوم واحد، أليس كذلك؟ يكفي لدرجة اضطرارك للمجيء وقطع طريقي، أليس كذلك؟ التوت يدا أوكتافيا في قبضتين، إلى حد كبير بسبب الانزعاج وحده. — يمكن للناس سماعك وأنت تفعل... أياً كان ما تفعله، طوال الطريق من الطريق الرئيسي. ستصاب أحدهم بنوبة قلبية. كدت تصيبني بواحدة بالفعل. عدة مرات—أضافت بسرعة. تهكم بانحناءة مزيفة: — فهمت، فهمت. أرجو قبول اعتذاري المتواضع. كان يصبح مزعجاً، قليلاً. بذلت أوكتافيا قصارى جهدها لعدم إظهار ذلك، رغم خشيتها من أنها فشلت بالفعل. ومع ذلك، تركت لفتته المبالغ فيها طُولاً صغيراً من سنديانة الكرز الرائعة مكشوفاً بما يكفي لجذب انتباهها. كان النمط المستقر بعمق في الخشب عند القاعدة مثيراً للحنين بشكل حارق. كان طعماً مختلفاً للإزعاج. رفعت حاجبها. — أوكتافيا! كان اسمها الكامل أكثر ترحيباً، بالمقارنة. رافق صوت الخطوات الموطوءة على الأغصان المكسورة والأوراق المتناثرة لهاث. — هل أنت بخير؟ استدارت بحِدة على عقب واحد، مستميتة لملاقاة فيولا وماديغرا في منتصف الطريق. — أنا بخير، أنا بخير! هل أنت بخير؟ توقفت فيولا بصرير صاخب، منحنية إلى الأمام ويداه على ركبتيها بينما كانت تلهث بعمق للحصول على الهواء. كانت تتنفس بثقل، وكل كلمة شاقة ومحفوفة باللهاث. — مشيت... بأسرع ما يمكن. ماذا... يجري؟ هل... عرفت... ما كان يحدث؟ ألقت أوكتافيا نظرة إلى الوراء فوق كتفها. لم تردعه، إلى حد كبير. كان متعانق الذراعين، وقد انتقل وزنه براحة على قدم واحدة، وبدَت الابتسامة المؤذية ذاتها دائمة عملياً. وإن أمكن، لعلها زادت حدة في الواقع. حرك رأسه. نادَى موجهاً تلويحة كادت تكون متعالية: — أهضرتِ صحبةً معك، تافي؟ أجابت بجمود: — أرجوك توقف عن مناداتي بذلك. قطبت فيولا جبينها. كان فمها مفتوحاً بالفعل إلى المنتصف، ومع ذلك فإن أي سُمّ كانت متأكدة من تجميعه قُطع مبكراً بواسطة ميسترا أخرى تماماً. لم تكن ماديغرا مهتزة، وكل خطوة تراوحت بين الحماس والحزم وهي تقترب من الصبي دون تردد. كان هذا جديداً. حبست أوكتافيا أنفاسها، نظراً لعدم بدا ماديغرا من النوع المواجه. كانت مهذبة بشأن الأمر، ويا للمفاجأة، وهادئة بذات القدر. — أرجوك توقف عن العبث بالأشجار. أنت تخيف الطيور. رمش. تابعت وهي تضع يدها برفق على قلبها: — اسمي ماديغرا، وباعتي حامية لكل ما هو عادل ومنصف، لا يمكنني السماح لك بمواصلة هذا السلوك الشنيع بعد الآن. وفقط عندئذ ابتسم مرة أخرى، بشكل فوضوي جعل أوكتافيا تنكمش للوهلة الأولى. استقرت ركبتاه برفق على الأرض في التراب، واستقر نصفا سنديانة الكرز في يد واحدة بمفردها. ومن خلال قبضته الحرة، احتضن أصابعها، رافعاً إياها بدقة إلى شفتيه. وبالنظر إلى ابتسامته التي لا تنتهي، كانت معجزة أن يتمكن من طبع قبلته المرحة على بشرتها على الإطلاق. تمتم وعيناه المشاكستان تومضان نحو عينيها بغمزة: — خطئي، أيتها الأميرة. لن يتكرر، من أجلك فقط. كان الصمت الذي أعقب ذلك مشحوناً بلا حدود. لم تستطع أوكتافيا أن تقرر متى تتنفس بدقة، إن فعلت. كانت فقاعة تخشى تفجيرها، لما تعلم يقيناً أنه سيلحقها من تداعيات. كانت ماديغرا، على الأقل، راضية بدرجة كافية. كان ذلك تعبيراً ناقصاً، ربما، نظراً للطريقة التي تلألأت بها عيناها مطلقاً وانفجرت وجنتاها بلون قرمزي ساطع. كانت متوهجة، بلا حراك ومأسورة تماماً وهي تراقبه بذهول. لم تهتز ابتسامته. كان ذلك متوقعاً. كانت فيولا وحدها من اعترضت، ظاهرياً، وليس بلطف. — أيها المسخ المطلق! أدى سقوط حقيبة سيلفر بريفادا على الأرض بصوت مكتوم إلى إفزاع أوكتافيا. وكانت الطريقة التي جُردت بها الأداة من غمدها بشكل عنيف مفاجئة بالدرجة نفسها. في غضون ثوانٍ، جُهز الناي عند شفتي فيولا بتهديد. — ابتعَد عنها الآن! رفع الصبي ذراعيه مستسلماً بالمحاكاة، مطلقاً يد ماديغرا أخيراً. — أأنتِ غيورة إلى هذا الحد؟ صرخت أوكتافيا: — فيولا، ماذا تفعلين؟ أجننتِ؟ لم تتحرك أصابعها عن المفاتيح قط، مستقرة كما كانت. ومضت عيناها بغضب جامح. — إنه نذل يفترس الفتيات البريئات! هل أنت راضية بذلك؟ انكمشت أوكتافيا ألماً. — لا يمكنك مقاتلة شخص آخر بذلك! أنت من أخبرتني بعدم استخدام أدواتنا إلا للضرورة! بصقت فيولا: — هذا يقع ضمن الضرورة. لا أحب... السفلة الذين يضعون أيديهم على فتاة لم يلتقوا بها قط. لم تتاثر بغضبها، ويداه على خصره وبنفس الابتسامة العريضة. — أليست كلمة «سافل» قاسية بعض الشيء؟ — اخرس! كانت رقاقات الثلج تهديداً، وليست جوفاء بأي حال من الأحوال. كل عاصفة وليدة من كل نغمة حادة ارتفعت عالية، تدور بلا هدف فوق رأس الفتاة. وجلبت كل نفس المزيد والمزيد، وكان بياض الثلج يتربص خلف شفاه صبورة فقط. لقد شكلتا تناقضاً صارخاً مع النار الغاضبة في عينيها، الموجهتين مباشرة نحو الصبي الذي شرب لحنه الجليدي بعيون واسعة ودهشة. تعثرت ابتسامته لكسر من الثانية تماماً. أثبتت أوكتافيا. وعندما عادت، كانت انفجارية تماماً. — أوه. أعتقد أن ذلك يغير الأمور قليلاً. [♪] وبخت أوكتافيا وهي تكافح ذعرها المتصاعد: — فيولا، توقفي عن هذا! أنت لا تفهمين، أظن أنه... كانت عنيدة، وكانت أغنيتها أكثر عناداً. حيث كانت هناك عاصفة خطيرة في السابق جاء الغضب البلوري الذي عرفته أوكتافيا، مدبباً ومشرشراً بنية مؤذية. وكانت درجة بلا رحمة هجومها مرعبة، إذ أرسلت كل حركة سريعة لأصابعها وكل نفس متردد جليدها الحاد مندفعاً إلى الأمام. ولم يكن مسار الاصطدام الذي حددوه مع الصبي تهديداً فارغاً أيضاً، وكان تصويبها دقيقاً بشكل مرعب. كادت أوكتافيا أن تحذره، رغم أن صرخاتها كانت ستأتي متأخرة بلا شك. كانت جُليّة واحدة من الجليد المُبحِر تنساب بدقة شديدة على مسار واضح نحو رأسه. لم تكد أوكتافيا تحتاج للقلق بشأن سلامته. كان هناك نوع مختلف من الرعب جاء مع حركاته المألوفة الخاصة. ومع ارتفاع معصميه وابتسامته الأبدية، أوقعتها ضربة هبوطية أخرى على ظهرها مرة أخرى بلا حراك. لم تكن فيولا بمنأى عن الدوي المدوّي الذي تلى ذلك على الإطلاق، إذ قذفت بعيداً عن قدميها بصرخة. تعثرت برشاقة معدومة إلى الخلف، مصطدمة بالأرض بقوة بصوت مكتوم جعلها تتدحرج لتتوقف في التراب. لم تكن الأوراق المتساقطة سوى إضافة المهانة إلى الإصابة، ممطرة برفق على الميسترا من الأعلى بينما كانت تئن. لُعنت أوكتافيا مرة أخرى بملء فمها من التراب، مسعلة بشدة وهي تترنح واقفة. بلي الجليد بسوء، فإما محطماً كالزجاج العاجز أو مغروساً بعمق في الأرض الرخوة. لم تلامس شظية واحدة من البلّور اللامع بشرة الصبي. بدا فخوراً بنفسه بما يكفي حيال ذلك. كانت ابتسامته الخبيثة تتحول إلى محفز للكارثة، نظراً للطريقة التي ازداد بها شعور فيولا بالاستفزاز تحتها. في الوقت الذي استغرقه لشق طريقها خارج التراب بزمجرة، توفر له متسع من الوقت لتدوير كل عود طبول بلعبة بمهارة بين أصابعه. كانت ماديغرا تأخذ الأمر بهدوء على الأرض، وعيناها تتلألآن كما كانتا. تمست: — واو. أنت مذهل. غمزها الصبي. — هذا إطراء جميل من أميرة لرجل مثلي. وبخت أوكتافيا: — ماديغرا! تتدخلين! افعلي شيئاً! صاحت فيولا، صاطخة عملياً في الناي: — ويمكنك البدء بالابتعاد تماماً عن هذا المجنون! لتذهب محاولتها الفاشلة الأولى إلى الجحيم، كان التناغم البارد ذاته كافياً لإظهار المزيد من الجليد الحاد بانتظار العلو. كزت أوكتافيا على أسنانها: — فيولا، إنه ميسترو! هذا سخيف! أتعتقدين بصدق أنه يجب أن نقاتل ميستروز آخرين؟ إن كانت فيولا قد سمعتها، فلم تُظهر أي إشارة على ذلك. كانت كل نغمة عنيفة، وكل شظية بلورية حادة شقّت الهواء بلا هوادة. تطلبت الأمر خطوة جانبية بسيطة من الصبي لتفاديها، دون أن يمنحها حتى عناء رد فعل انفجاري مضاد. وربما كانت النجاة بفارق ضئيل أكثر إهانة، إذ أبحرت شظية جليدية واحدة تماماً متجاوزة وجهه. لقد لامست خصلات شعره بصعوبة، خارقة الجذع البريء للشجرة خلفه بصوت ثق. استطاعت أوكتافيا سماع زمجرتها بوضوح. تهكم: — تسديدة جيدة. رغم أن بإمكانك تحسين تصويبك قليلاً. كانت تنضح بشهوة الدماء عملياً. شظية تلو الأخرى من الغضب البلوري انقضت على الصبي مراراً وتكراراً. وكل تسديدة ذهبت سدًى، نظراً لطريقة تفاديه بمهارة وبرود مدهش على حد سواء. ونظراً لجعله كل حركة تبدو بلا عناء، شعرت أوكتافيا بالإهانة نيابة عن فيولا تقريباً. كانت تبدأ بصدق في الاعتقاد بأن ابتسامته دائمة. لم تكن كذلك على الإطلاق. وهذا لم يخفف إطلاقاً من غضب الميسترا. صاحت: — أنت مقرف! أنت مسخ تام! أنت مثير للاشمئزاز! أنت مريض! أنت حقير تماماً! ما اللعين الذي يعج بك؟ خاطرت أوكتافيا بإلقاء نظرة على ماديغرا بدلاً من ذلك. لم تكن ذات فائدة تذكر، بصراحة، كجمهور منبهر من شخص واحد كانت. ابتسامتها، على الأقل، كانت أكثر براءة بكثير. بالمقارنة مع فيولا، التي كانت تلقي بنشاط سلسلة محددة للغاية من الشتائم التي لم تكن أوكتافيا تعلم أنها تعرفها، فقد كانتا نقيضين بدرجة مربكة. رفضت فيولا الاستسلام، رغم عبثية جهودها. تحدث ترسانة الجليد الغاضبة الصاعدة فوق الفتاة عن غضبها الذي لا ينتهي، خارقة للأمام مرة تلو الأخرى مع كل صرخة محبطة في سيلفر بريفادا. لم يوصلها ذلك إلى أي مكان. لم يكن يساعد على الإطلاق. على العكس، كان يزيد الأمر سوءاً، منغمساً في جهودها بمهارته الانفجارية الخاصة—جهد ضئيل كما كان، مع نفضات كسولة لمعصميه كدليل عليها. كانت أصغر، ومحلية، وأكثر تحملاً بشكل ملحوظ. لم يكن كل دوي صغير كافياً لتدمير النباتات أو طرح أوكتافيا أرضاً. كانت موجات الصدمة المصغرة لا تزال أكثر من كافية لإعادة كل شظية جليدية إلى مالكتها الشرعية—مما أثار استياء الميسترا الشديد. قطع الجليد المؤسفة التي تشظت وتكسرت من كل بلورة سقطت بعجز على الأرض بصوت ثقيل تلو الآخر. مهما حاولت، كان محاولة لأوكتافيا لاستيعاب أداتها الهارمونية—الأدوات، ربما. كان لا بد أن ينتهي الأمر في النهاية، خشية أن تكون لديه المزيد من المفاجآت لمشاركتها. كانت احتمالية حدوث أضرار جانبية إضافية مخيفة ومزعجة في آن واحد. هذا ناهيك عن حجم صوتها الجماعي. تململت بعدم ارتياح. — اسمع، أيها السيد... أم... نادَى الصبي، دون أن يهدئ دفاعه الفاتر ولو لمرة واحدة: — ريناتو. رددت أوكتافيا: — ريناتو. لا داعي لأن نتشاجر الآن! صرخت فيولا: — تحدث عن نفسك! كان هجومها أبدياً، وكل شظية مجمدة عاجزة تماماً عن تقبل الهزيمة وهي تبحر إلى الأمام باستمرار. زمجرت أوكتافيا بحِدّة: — فيولا، اخرسي. علينا الوصول إلى كودا، نحن نضيع وقتاً ثميناً، وقال إنه لن يدمر الغابة بعد الآن، ولا ينبغي لميستروز اثنين أن يتقاتلا! رد ريناتو بكتفين مرتخيتين بهدوء: — هي التي بدأت. — حسنًا، أنا أنهي الأمر! علاوة على ذلك، نحتاج إلى كل مساعدة ممكنة من الميستروز، أليس كذلك؟—ضغطت أوكتافيا، مسددة نظرة عنيفة لفيولا. ردت فيولا بمرارة: — ليس منه. لا نريد أي علاقة بمسخ أناني يعتقد أنه لا بأس من تدمير محيطه ووضع يديه القذرتين على أي فتاة يراها! فكرت في تسليط الضوء على رد فعل ماديغرا الأقل نفوراً. في النهاية، عضّت على لسانها. — إذن في الحد الأدنى المطلق، يجب ألا نضيع وقتنا وطاقتنا في إثارة شجار ونحن لم نصل إلى كودا بعد! أتريدين الوصول إلى هناك بحلول حلول الظلام أم لا؟ ترددت فيولا، متوقفة قبل أن تخفض الناي عن شفتيها. بالتدريج، استسلم ما تبقى من جليد مهدد فوق رأسها بدوره، مذاباً ومتلاشياً إلى رقاقات ناعمة جرفها النسيم وحده. كانت الكمية الهائلة التي تركت مزعجة قليلاً للمراقبة، وكانت لدى أوكتافيا نية خفية للاعتقاد بأنها ستستأنف معركة الخسارة ذاتها ثوانٍ بعد ذلك. لم ترمش الميسترا بعينيها عن ريناتو ولو لمرة واحدة وهي تنتزع حقيبة سيلفر بريفادا من الأرض، نافضة الحطام التائه عن الغلاف بظهر يدها. زمجرت: — لم ينته الأمر بعد. لم تتبدل ابتسامة ريناتو أبداً. وبذوق غير مبرر، أدار كل عود طبول بمهارة بين أصابعه قبل دس الاثنين في الداخل الخمري لسترته. — أظن أنكن يا فتيات لا ترغبن في صحبتي إذن. لم تجرؤ أوكتافيا على منح فيولا فرصة لفتح فمها، قاطعة إياها فوراً. تطلب الأمر خطوات جسدية بين الميسترا لضمان وقف إطلاق النار المستمر بينهما. صاحت: — انتهى الأمر، لم يحدث هذا، نحن ذاهبون إلى كودا، أتمنى لك حياة سعيدة. ماديغرا، انهضي، نحن راحلون. رمشت ماديغرا، مذهولة كما كانت. — أه، نحن راحلون؟ حسناً، نحن راحلون. مد ريناتو يداً واحدة لماديغرا بغمزة مرحة أخرى. — أبحاجة إلى القليل من المساعدة؟ تألقت عينا ماديغرا بشيء خطير مختلف بينما سحبها سريعاً من الأرض، مهبطاً الميسترا قريباً جداً من ذراعيه المفتوحتين للراحة وهو يفعل ذلك. لنكن منصفين، كان الغبار القرمزي الذي يزين وجنتيها أنعم في المرة الثانية. ومع ذلك كان أكثر من كاف لتفسر أوكتافيا أمرها ككتاب مفتوح. كان التعامل مع ميسترا واحدة كافياً. لم تترك أوكتافيا أي طاقة. بأسرع ما يمكن، أحاطت يدها بمعصم ماديغرا، جارة إياها بعكس اتجاه ريناتو وفقاً لذلك. ترك ذلك ميسترا واحدة في كل يد، نقيضين عاطفيين لبعضهما البعض تحيطان بأوكتيفيا رغماً عنهن. كانت ماديغرا مقاومة بطريقتها الخاصة، بيد محتاجة نصف ممتدة في اتجاه الصبي لصفعة أخيرة على كاريزماته. لم تقبل أوكتافيا بذلك. انفجرت جارة بقوة أكبر على كلا المعصمين في قبضتها: — نحن راحلون. لم تبال بتعثرهما. كان ذلك ضرورياً. كانت مراقبة خطواتها بيديها الممتلئتين تحدياً بحد ذاته. ألقت نظرة عابرة فوق كتفها، ممتنة بعض الشيء لعدم ملاحقته لها. كان يلوح بيده، بغض النظر. قلبت عينيها. بدأت وصوتها مشوب بالانزعاج: — فيولا، ماذا كنت تفكرين بحق الجحيم؟ أتريدين إيقاعنا في المتاعب؟ صاحت دفاعياً، متملصة من قبضة أوكتافيا: — لقد دمر الغابة! لقد وضع يديه على ماديغرا! كيف كان مفترضاً بي أن أرد؟ احتجت أوكتافيا: — ليس بمهاجمته! لقد أخبرني بالفعل أنه سيتوقف عن تدمير الأشجار! — وأنت صدقتيه؟ أنت ساذجة! زمجرت أوكتافيا: — وأنت متسرعة! أنت من أرادت جمع أكبر عدد ممكن من الميستروز! بحق الجحيم، كان هذا أول صبي نراه بأداة هارمونية! وجدت فيولا مجالاً للغضب وسط أفضل محاولاتها لمراقبة خطواتها. — لا يفرّق إن كان ميسترو أم لا إن تصرف هكذا! غير مهذب، وغير لائق... — فيولا، لقد رأيتني أكل الفطريات من على الأرض! — ليس هذا النوع من عدم التهذيب! شخص لا يبالي بالآخرين، و... ويفعل ما يحلو له!—صاحت بلاهاث، مؤدية حركات واسعة ومبالغ فيها بيديها.—أمن الخطأ عدم الرغبة في صحبة بعض المسخ العشوائي الذي يضع يديه على أصدقائك؟ تمتمت ماديغرا مستسلمة لجر أوكتافيا بالكامل: — لا أمانع. لقد كان... رائعاً. صرخت فيولا بدهشة: — ماديغرا، أهذا جدي؟ أنت راضية أن يقوم أحدهم ب...إمساكك فقط؟ وتقبيلك؟ تمتمت وعيناها تتلألآن بالفعل مرة أخرى: — لقد كان رومانسياً. حتى إنه ناداني بأميرتي. أطلقت أوكتافيا يد ماديغرا لتدعك صدغيها. حقاً، لم تكن فكرة ماديغرا كرومانسية ميؤوس منها بعيدة المنال أبداً. لامت نفسها لعدم توقع ذلك. أضافت أوكتافيا: — فقط... لا تقومي بها مجدداً. انتهى الأمر، تم، ولم يحدث. تمتمت فيولا بسخط: — أوه، لقد حدث. في مكان ما وسط إحباطاتها جاء ضوء الشمس، خالياً من الخضرة القمعية وساطعاً عليها بالكامل. تنهدت أوكتافيا بعمق، نافضة ما علق بفستانها من قطع تراب وأرض شاردة. لقد استعادوا ضوء النهار، على الأقل. كان صمتاً حرجاً، ثلاثة برك من العمش حركها عودان صغيران من سنديانة الكرز. كادت تشعر بالحاجة للعودة وبدء مشكلة بالوكالة وحدها عن طريق تلك التي تركها لها. أغلقت فمها وواصلت إبقاء قدميها إلى الأمام. لم يكن الصمت فظيعاً، عند إعادة التفكير. لقد ترك انطباعاً أولياً رهيباً عن الميستروز، إن كانت خبراتها السابقة والألطف مع الميستروز إطاراً للاعتماد عليه. هذا ناهيك عن حقيقة أن أياما قليلة قصيرة قد منحتها بالفعل ثلاثة ميستروز في المجموع، بالنظر إلى أنها لم تكن تعلم بوجودهم في وقت مبكر من الأسبوع. لنكن منصفين، حتى فيولا كانت مذهولة بالقدر ذاته لاكتشاف مهارة ماديغرا المجيدة المشكوك فيها، صامدة في وجه التنافر. وبقدر ما كان الصبي المغرور في الغابة مزعجاً، كانت تلوم نفسها مراراً وتكراراً الآن لعدم إمطاره بالمزيد من الأسئلة بينما أتيحت لها الفرصة. لو مارست فيولا ذرة من ضبط النفس، لربما وجدت شيئاً ذا قيمة. تنهدت مجدداً. إن كانت فيولا بدلاً من ماديغرا، لكان مدى اتزانها قابلاً للنقاش. فكرة غريب، ميسترو أم لا، يضع يديه عرضاً على فيولا بدلاً من ذلك كانت كفيلة بجعل معدتها تنقلب. بأثر رجعي، كانت فكرة غير مريحة. خاطرت بإلقاء نظرة خاطفة على فيولا، مستسلمة أكثر لإحراج ظاهر وهي تحرس نظرتها. لم تشعر أوكتافيا بأنها غير مبررة بشكل خاص. مع ذلك، لم تستطع العثور على الكلمات المناسبة لإصلاح ما أفسدته بغض النظر. كانت تنوي المحاولة. ولم تمنحها ماديغرا الفرصة. صاحت ماديغرا وهي تقفز فرحاً بطاقة حسدتها أوكتافيا بشدة: — أستطيع رؤيتها! تبعت مسار إصبع متحمس، موجه مباشرة نحو الأفق. — انظروا! وعندما تتبعت الإيماءة، اتسعت عيناها هي الأخرى بدوره. لم يكن الأمر بذات الشهيق الدقيق من الفرح المتحمس الذي استمتعت به بالمنظر، بل كان بدهشة على كل حال. أصبحت سيلفر ريدج مخزية، فجأة، لحجمها بالمقارنة. حتى من مسافة بعيدة، كانت الجدران مزخرفة بقدر ما كانت شاهقة. كان عدد السكان وراء المدخل المقوس غزيراً بقدر ما كان مرهباً. لم تكن صورتها الذهنية منصفة لها، وخشيت أن ينفطر قلبها اللحظة التي تطأ فيها قدمها المدينة. كانت تعلم أن فيولا تحدق. لم تبال بالكاد. كان هناك رضا رافق التقاط ابتسامة فيولا الحقيقية في محيط بصرها، لما سبقها من إزعاج. كان المنظر أهم. صرخت أوكتافيا بصوت كاد ينكسر: — فيولا؟ أومأت فيولا برأسها، مكتومة لضحكة خافتة. أشارت بيد فخورة نحو الأفق وفقاً لذلك. — أيتها السيدات، أقدم لكنّ عاصمة كودا.