لا يستحق هذا. كان الجري مستحيلاً، فكل حركة تثير في جسدها ألماً لا يُحتمل. لكنها ركضت. لم تملك خياراً آخر، وكان وهج النجوم الصامت في الأعالي دليلها الوحيد. تعثرت مراراً، تلهث في هواء شحيح يصعب استنشاقه. لا بديل. النسمات خافتة، والهواء راكدٌ يبعث على الغثيان. لا شيء تبتلعه، وجلدها يحترق. لا يستحق هذا. كان الوقت ينسل من بين يديها، فصارت تغمض عينيها وتعتمد على أذنيها. سواء أشرقت النجوم أم لا، كان الظلام طوفاناً لا مفر منه.
كانت "كودا"
محاصرة بالظلام من كل جانب، يغمرها الليل بما يكفي لإغراقها. حواسها واهنة أصلاً. كانت خطواتها تتردد في مكان لا يجرؤ صوتٌ على تحديه، ولم يكسر هذا السكون سوى أنفاسها المتهدجة. لن تبكي. البكاء لا يجدي. لا يحتاج إلى هذا. فتشت المدينة. مسحت كل زاوية استطاعت بلوغها، متتبعة الأزقة وجوانب الطرق بخوفٍ خانق. كانت صدىً له، إذ تلتقط أدنى صرخاته مرة تلو الأخرى. كانت بعيدة، ومحبطة في بُعدها.
وحيث كان يركض بحرية، لم تكن تملك أدنى أمل في مجاراته. لعنت نفسها مراراً وهو يفلت من قبضتها. لم ترد المعرفة. لم ترد التخيل. كانت تملك فكرة واضحة بما يكفي. كلما أمسكت بطرف خيط، فقدته بالسرعة نفسها.
كانت "كودا"
شاسعة بشكل مقزز، وكان قادراً على تجاوزها مراراً. كانت تخمن دوافعه ووجهته، إن كان له أي منهما الآن. انحنت أخيراً، محاطة بالحجارة المتراكمة والزوايا المظلمة. لم تعد تهديدات الأزقة تعني شيئاً. الآن، لم تخشَ سوى أمر واحد، وكان هو غائباً عن الأنظار.
غرزت "سيلفر بريفادا"
في ركبتها حين توقفت لاهثة، فكظمت ألمها. اهدئي.
جزّت على أسنانها: "أحاول".
الذعر لن يجدي نفعاً.
تمتمت وسط أنفاسها الثقيلة: "أعرف. أنا فقط... لا أستطيع معرفة... إلى أين قد يذهب".
هل سيمشي أبعد من هذا المكان؟ يجب أن تعرفيه أكثر مني.
اعتدلت "إليانور"، ممسكة بالهواء والناي معاً: "أنا... لست متأكدة. ذهبت إلى كل مكان خطر ببالي. حاولت تتبع الصوت، وما زلت بعيدة".
إذاً، اقترحي الأماكن التي لم تفكري فيها.
"ماذا تعنين؟"
استنتجي دافعه، وربما تلاحقين غير المتوقع. كانت تملك شكوكاً حول محفزٍ ما. كان الدافع يبدو بسيطاً على السطح، انعكاسياً لا محالة. إن إفلاته منها طوال هذا الوقت يشير إلى عداءٍ خارجي لا إلى بديل آخر. وبطريقة مؤلمة، كانت تلك النعمة الوحيدة التي يمكنها التعويل عليها. إنه لم يمت بعد. لم تكن هناك رحمة لمن يقع في مرمى نيرانه، ناهيك عن نفسه إن كان راضياً بما فعل. عملياً، هو ليس آمناً.
لا يمكنها خسارته. لا يمكنها خسارته أبداً.
قالت "إليانور"، وكل كلمة ترتجف حين تلامس هواء الليل: "أعتقد أنني أعرف ما قاده للمعاناة. سأفترض أن دافعه هو العنف. إن كان هناك أكثر من ذلك، فأنا لا أعرفه بعد".
إذاً، تتبعي المكان الذي قد يضرب فيه.
"كودا شاسعة. كودا ليست صامتة ليلاً. لديه خيارات في كل أرجاء المدينة، رغم فظاعة القول".
المطاردة غير مجدية. ليس أمامك سوى توقع قراراته.
جادلت "إليانور": "إنه ليس عقلانياً".
كان كبت دموعها صراعاً، وعرفت أن "برافا"
ستوبخها. لهذا السبب وحده، أجبرت عينيها على الخضوع.
"أشك في أنه يتصرف بناءً على أي شيء سوى الاندفاع".
لو كان "مايسترو"، لانتهى الأمر في لحظة.
لعنت موهبتها في صمت، فهي لن تجرؤ أبداً على التعبير عن إحباطها لشريكتها.
أغمضت "إليانور"
عينيها للحظة، ضاغطة على الناي بقوة وهي تثبت أنفاسها. كان الركض صعباً. لم تملك خياراً، رغم ضياع الوجهة.
لم توبخها "برافا".
لم تجرب الضواحي بعد، رغم علمها بأن "فينسنت"
لا يعرف المنطقة جيداً.
العالم خارج حدود المدينة جديد على كل "فاكانتي".
كانت تخشى الضياع بقدر ما تخشى خسارته. ربما ضاع بالفعل إن قرر تجاوز حدود المدينة. كانت تعرف الطريق إلى المساحات الخضراء المجهولة. المناطق السكنية الخارجية خيار متاح أيضاً، لا تزال بعيدة لكنها أكثر ألفة. انقسمت خياراتها. إن كان يسعى للعنف، فهو يسعى خلف الأبرياء. وبقلبٍ مثقل، اختارت الاحتمال الأخير. لم تزر المناطق الخارجية من قبل، وهذا زاد الملاحة صعوبة. ساعدتها النيران.
حيث طاردت صرخة دخانٍ مؤلمة بيأس، كان الدخان الحقيقي هو ما قادها. حتى قبل اختراق جدران الأزقة الضيقة، وجدت منارة ملبدة. كان الجدل قائماً حول صلتها بالأمر، رغم أن روحها صرخت مؤكدة. اندفعت إلى ليلٍ مفتوح، وخطواتها المتسارعة تئنّ ألماً.
خلف الجدران الحجرية، كادت "إليانور"
تتعثر حين تشابكت قدماها مع العشب الصاعد.
بذلت جهداً للحفاظ على توازنها، ولم تتمسك بـ "سيلفر بريفادا"
إلا بقوة أكبر وهي تركض. وحيث كانت أنفاسها ستتجمد، كان دمها يغلي. لم يتفوق هذا على المنزل البعيد، بالطبع. استغرقها الأمر وقتاً لتدركه. كان عليها أن تضيّق عينيها لتمييز الهيكل وسط النيران الهادرة. ارتفع برتقالي قاسٍ نحو السماء المظلمة، وتحدت شظايا الجمر النجوم بدورها. كان يزداد سطوعاً لحظة تلو الأخرى، شرارة بعيدة تتوهج في أعماق الطبيعة الغناء. ستذهل إن لم ينتشر الحريق، ليغلف الغابة في قبضته اللافحة.
كانت الصرخات التي مزقت أذنيها بشرية، رغم استغراقها وقتاً لتصنيفها. كانت كثيرة. كانت هي الأخرى بعيدة، وامتلكت من السياق المقزز ما يكفي لفك رموز الجحيم. صلت ألا تكون قادمة من الداخل. إن كانت قد رأته من هنا، فهي تشك في أنها الوحيدة التي رأت ذلك، وسط مساكن مأهولة أخرى. كانت تلك نصف أولويتها تماماً. كان الأمر مثالياً جداً، وغرائزها تصرخ. إليانور. كانت تحدق، عاجزة عن مشاهدة الشمس وهي تهبط على منزل صغير.
كان خطؤها لأنها التزمت الصمت.
عرفت "برافا"
روحها تماماً.
"أنا... لا أستطيع إثبات أي شيء".
لا تفقدي التركيز، لئلا تفقديه تماماً. سواء قصد المعنى الحرفي أو المجازي، لم يهم. فكلا الفكرتين تحترقان بنفس عنف الجحيم الهادر في الأفق.
"أعرف. أنا فقط... لا أعرف إن كان...".
كانت واثقة في رمادية الدخان المتصاعد، الفاسد والغزير وهو يصطدم بالهواء البارد. كان بالتأكيد من هذا العالم، بشعاً بطريقة أخرى تماماً. إن لم يكن هناك شيء آخر، فهي تعرف البنفسجي من الصوت وحده.
لم تحتج "إليانور"
لرؤيته. استغرقها تحديد الاتجاه أكثر من لحظة، وكان الوهج البعيد للنيران القاسية مصدر ضوئها الوحيد في الليل البهيم. لم تكن النجوم عوناً، وخشيت ما هو قادم. مع ذلك، لم تعنِ سلامتها شيئاً. هو كل ما يهم. لن يفلت مجدداً.
دارت "إليانور"
بحدة على عقبها، وكادت تفقد توازنها للمرة الثانية. لحظة همّت بالركض، ناهيك عن مطاردة الألم الوحشي الذي تعرف أنه سيستقبل أذنيها، لم تجد حاجة لذلك. اكتشفته بأسوأ طريقة. أسدى لها معروفاً. وحيث غاب ضوء القمر، لم تلمع سوى النجوم الضعيفة فوق وجهه. كذلك كان البنفسجي المتموج متوجاً بوهج قد تخطئه بضوء الشموع. كان متشحاً بأكثر من لون من ألوان الظلام، ملفوفاً بألم خانق يحاصر جسده ويسمم جلده.
كان البؤس كفنه، يتصاعد بصدق من كتفيه المنهكتين. ناداه الألم إلى موطنه.
كان "فينسنت"
ساماً من كل النواحي، حتى حجاب المعاناة الذي يغيم على عينيه. كرهت الطريقة التي لامستا بها عينيها. لم تكونا اللتين اعتادت عشقهما. كان البحر العميق، الذي زرعته بعناية وأحبته بجمال، يقبع تحت بنفسجي ملوث يحطمه بكل طريقة. كان مكسوراً ومسحوراً. إن لم يكن هناك شيء آخر، فهو على قيد الحياة.
نادت "إليانور": "فينسنت".
ارتجف صوتها المتردد وانكسر فوراً. لم يرد بكلمة. كانت يداه مشغولة أكثر من اللازم، واحدة فقط في الحقيقة. العنف الذي قبض عليه بين أصابعه المترددة عقد معدتها في عقدٍ أبدية. كان القرمزي يزين الفولاذ بغزارة، يلمع مع كل حركة طفيفة لمعصميه. كان طازجاً بلا شك، وتجمعت الدموع في عينيها. لم تجرؤ على التساؤل عمّن فعل ذلك، ناهيك عن عددهم. لم تجرؤ على جلد نفسها للأبد، رغم رغبتها في ذلك في تلك اللحظة.
سيكون لديها كل وقت العالم للقيام بذلك لاحقاً. بطريقة ما، كانت مسؤولة بحكم فشلها في السرعة وحدها.
توسلت "إليانور": "فينسنت، أرجوك، توقف عن هذا!".
كانت تعرف أفضل من ذلك. لماذا انفجرت الكلمات من فمها رغم ذلك، لا تدري. كان تفكيراً بالتمني، ولم تتمنَّ شيئاً في حياتها أكثر من ذلك. لم ترتخِ قبضته. كان لديها تخمين غامض عما سيأتي. كان كابوساً يجب أن تستيقظ منه فوراً، لئلا تتحطم روحها إلى قطع لا تجبر. لا تستطيع فعل هذا. ارتفع الفولاذ المتلألئ ليحيي النجوم بحركات بطيئة مؤلمة. لم يصل إلى الأعلى أبداً، مكتفياً بالتساوي مع عينيها من بعيد.
لم تكن مسافة بعيدة كما كانت تأمل. كانت نعمة ولعنة في آنٍ واحد، حيث كان بإمكانها إحاطته بذراعيها وألا تتركه أبداً.
كان "فينسنت"
يستطيع الركض.
"إليانور"
لا تستطيع. وحدها روحها ستنقذها، وهدد المفهوم بشطرها إلى نصفين. لا يمكنك التردد. تخلت عن كبت دموعها.
التقطت أصابعها المرتجفة المنسدلة على كل ثقب في "سيلفر بريفادا"
حزنها وهو يتساقط.
ستكون "برافا"
على دراية مباشرة بأنفاسها المتعبة قريباً بما يكفي. شكت في أنها فاتت عليها في تلك اللحظة على أي حال. كان التلعثم حتمياً، وصوتها يتأرجح بعنف.
"أنا... أنا...".
إن أردتِ إنقاذه، فحصّني روحك. لا خيار آخر. لقد سفك الدماء بالفعل، والتردد يعني تعريض الأبرياء للخطر.
إن لم يكن من أجلكِ، يا "إليانور"، فقاتلي من أجل ما يجب فعله.
تمتمت "إليانور": "برافا".
أقول لكِ مجدداً. لا يمكنك التردد. سأكون بجانبك، وسيتم الأمر. أريني عزمك، وستملكين روحي. وحيث تحدق البنفسجي، كان الفضي هو ما ارتفع إلى شفتيها. كان الوميض البعيد للأفق المشتعل ضوءاً أقل من أن تتبع به كل حركاته. كانت السماء المرصعة بالنجوم أضعف، والظلام الذي يغزو الضواحي العشبية كان حرفياً بقدر ما كان رمزياً.
صرخ الألم حيث كان "فينسنت"
صامتاً.
وصرخت "إليانور"
في داخلها بدورها. منطقياً، سينجح الأمر. أما عما إذا كانت تبكي لمعاناته، أو محفزه، أو أفعاله، أو عواقبه، فلم تكن متأكدة. حتى الآن، وهي تسرق نفساً عميقاً ندمت على أخذه، صلت لأي ملك قد يستمع أن ينجو من الألم بمفرده. كانت صلاة عقيمة.
ومع ذلك، تمسكت بها، ويداها ترتجفان حول "سيلفر بريفادا"
وهي تبحث عن الحياة التي يقين أنها تقبع خلف نظراته المحجوبة.
لم تجد "إليانور"
شيئاً.
اندفع "فينسنت".
ومعه جاء الفولاذ اللامع.
[♪]
طازجاً كما كان، تلطخ كل رذاذ قرمزي سُكب بلا رحمة على الأرض بين خطواته المتسارعة.
في أثر "فينسنت"
ترك الأحمر والبنفسجي على حد سواء. كان سريعاً بشكل مروع، واستنتجت منذ زمن أنه سيتفوق عليها بشكل كبير. كان جل ما تستطيعه هو الثبات في مكانها، حتى بينما رسم سلاح خبير مساراً مستقيماً نحو حلقها. للحظة خاطفة، تساءلت إن كان قد ضرب المكان نفسه على شخص آخر الليلة. تساءلت إن كان قد فعل ذلك أكثر من مرة.
سلمت روحها المتألمة لـ "سيلفر بريفادا".
وحيث خذلها جسدها مع تقدم العمر، ظلت رئتاها قويتين. كان الشيء الوحيد الذي يمكنها التعويل عليه، حتى مع ضعف يديها يوماً بعد يوم. كان التحرك بهذه السرعة على المفاتيح مؤلماً نوعاً ما. في تلك اللحظة، كان قلبها يؤلمها أكثر.
قايضت "إليانور"
كل زفير ببرودة غير بشرية، صقيعٌ يولد من أنفاسها يزين كل نوتة حادة. لم تجرؤ على جرحه بالكامل، واستغرقها الأمر وقتاً للاستقرار على منهجية. كان الثقب خارج الحسابات. استقرت على ما هو مستدير، أثقل، وأكثر بلادة بدرجة آمنة. لم يجعل الأمر أقل إيلاماً. كان البرد المتلألئ الذي يطرقع تحت أغنيتها الجليدية لا يزال قاتلاً بلا شك، إن فشلت في التصويب. لم تملك بدائل. بالفعل، ربطت ذهنياً المسار الوحيد للخلاص الذي استطاعت استحضاره.
بدأ بالعنف، وكرهت هذه الحقيقة.
انقض "فينسنت"
عليها بسرعة جعلتها تسمع بوضوح صوت نصل يمزق الليل. تمسكت بهجماتها المتجمدة، تصرخ بالطريقة الوحيدة التي تهم. هي أيضاً، انقضت عليه. مزق البرد الذي كان بمستوى كتفيها الهواء، مندفعاً إلى جسده اللين بقوة لا تطاق.
تراجع جسدياً بينما ضربت كرات من العنف المتجمد جسده، وكان صوت كل ضربة ضد اللحم كافياً لجعل "إليانور"
تنكمش. سمعته يئن ألماً عدة مرات، ومع ذلك كانت عاجزة عن فعل أكثر من إيذائه بالمثل.
لم يتراجع "فينسنت"، مندفعاً بسكين مهيأ لقتلها عند أول فرصة.
كرهت اضطرارها لاستهداف ركبتيه. كان الضجيج المصاحب لقطع الثلج الثقيلة التي تحطمت على عظامه مقززاً. وبالنظر إلى صراخه، ربما كان الأمر أسوأ. بدأت تتساءل عما إذا كان نهج الثقب أقل قسوة، بعد كل شيء.
ترنح "فينسنت"، على الأقل، متأثراً بألم هجومها المتجمد.
لم يكن كافياً لردعه بالكامل، وارتفع السلاح الملطخ بالدماء ليواجهها مراراً وتكراراً. ليس أقل من مرة، كاد يصيب هدفه بينما كانت تلتقط أنفاسها.
كان محض حظ أن رأس النصل اصطدم بـ "سيلفر بريفادا"، وانطلق رنين معدني حين التقى المعدن بالمعدن.
"إليانور"، بدلاً من ذلك، كانت هي من تصرخ، متعثرة للخلف وهي تتدافع طلباً للمسافة.
كان جل ما تستطيعه هو الصد، حينها، تسربت صرخة مختلفة تماماً إلى الناي. كانت الزرقة العميقة التي انفجرت من العشب تحت قدميها هي خلاصها الوحيد، متسلقة عالياً وقاطعة خط رؤيتها. تحدث الرنين المصاحب لميلاد حاجزها البلوري عن الصمود. خدمها جيداً بأسوأ طريقة، وكان لديها شكوك في أنه تمرد عليه فوراً. تركت كل طرقعة تلت ذلك بقعاً من الصقيع المتساقط على الأرض، معذبة ومنبوذة. هدد قلبها بالانفجار، بدفاعات صلبة أم لا.
قريبة كما كانت، ترددت في نزع سلامتها المجمعة عشوائياً. لم تملك خياراً.
لا يزال يؤلمها ترك أصابعها تتجول على المفاتيح المتلألئة، وعن ذلك أيضاً، لم تملك "إليانور"
خياراً. نمت لحنها المتجمد، الحاد بكل معنى، لتصبح متفجرة بدورها. تفتت درعٌ صنعته على عجل، وانتشرت شقوق عميقة وسط النهر الجليدي أمامها. كان كافياً للعمل به، رغم تعهدها بتجنب ما قد يثقب. إن خططت لتثبيته -حرفياً- فقد نفدت خياراتها. مع نوتات حادة بدلاً من شظايا أكثر حدة، أفسح أغنية جليدية المجال لتحطم رقيق وزجاج متهشم. انهار نهرها الجليدي وانفجر، مدفوعاً للخلف وبعيداً عنها.
ترك هذا "فينسنت"
في مرمى نيرانها مباشرة، وتحمل القوة الكاملة لروح من جليد في آن واحد. تحطمت كل شظية مسننة أبحرت عبر هواء الليل في جسده بأسوأ طريقة، كبيرة وضخمة كما كانت. لم يتركها هذا أخف ولا أقل تهديداً. كان المدى أكثر من كافٍ لسلب توازنه، ناهيك عن قربه من الأرض. أُسقط أرضاً بصوت ارتطام بشع، متدحرجاً ليس أقل من ثلاث مرات في العشب الوثير بالأسفل.
كانت "إليانور"
متأكدة تماماً من أنه ضرب رأسه أثناء سقوطه. لم تغادر السكين الملطخة قبضته الحديدية، ومزق العشب البريء وهو يتدحرج إلى توقف هادئ. كانت الفرصة الوحيدة التي ستحصل عليها.
لم تحتج "برافا"
لإخبارها بذلك. تركه هذا على ظهره، مشوشاً ومترنحاً من الاصطدام. بقدر ما ندمت على هبوطه القاسي، كان ذلك نعمة بدورها.
وحيث صنعت "إليانور"
بلوراً ثقيلاً، تحولت الآن إلى صقيع زاحف. كانت أغنيتها الحادة التي اخترقت المساء الساكن تتناقض تماماً مع جليدها الناعم. من حيث السرعة، كانت لحناً خادعاً. تحرك البياض الرقيق لثلجٍ وليد انفجر للحياة على الأرض بسرعة. تجنبت جلده، على الأقل، مطالبة بمعصميه بأكثر الأغلال برودة. كذلك تبعتها كاحلاه، وجذعه بدورها.
رُبط "فينسنت"
بالعالم السفلي ببرودة حزينة، لا تلين حتى وهو يكافح بضعف.
وحيث حارب بحركات عقيمة، تركت "إليانور"
أغنيتها تلمع بقوة أكبر. كذلك نمت قيودها الجليدية أكثر سماكة. كانت ثقيلة بطريقتها، بلا شك، وأطرافه مغلفة بأصغر الأنهار الجليدية. لم تجرؤ على التخفيف. كان تثبيته أفضل بكثير من ضربه. وعندما رضيت، حيث لم يستطع فعل أكثر من التلوي بأقل قدر، خشيت على بقية خلاصه. كان عليها فعل ذلك من قبل. كانت ذاكرة عضلية، في هذه المرحلة، ولم تملك أي تحفظات على الفعل. كانت تخشى ببساطة ما سيلي ذلك، حيث سيُترك لمواجهة المآسي التي تركت خلفه.
على الأقل الآن، كان مخدراً. كانتا نوعين مختلفين تماماً من اللعنات.
استنشقت "إليانور"
بعمق، معدلة أصابعها مرة أخرى وهي تستند على الأرض.
إن لم يكن هناك شيء آخر، فـ "فيولا"
تحتاج إلى أب. كان ذلك كافياً. حتى لو كانت رئتاها قويتين، كان ذلك دائماً أسوأ جزء. كانت ندف الثلج المتلألئة التي قبلت الهواء مع كل نوتة سريعة تتناقض تماماً مع وميض مختلف يشتعل بعيداً. ترك كل واحدة متوهجة في عرض رائع ومقلق.
دار صقيع غاضب مصبوغ بـ"أكوامارين"
لامع بعنف في الأعلى، وغذته بالحزن. شحنت أغنيتها بكل ذرة حب ويأس استطاعت حشدهما، وزرقة رائعة ترسم عاصفتها الثلجية الثابتة وهي تزأر للحياة. كان البلور في الأعالي خادعاً بقدر ما كان رقيقاً، حيث انخفضت درجة الحرارة بسرعة بينما كانت تعزف. البرد القارس الذي يلسع وجهها لم يعنِ الكثير، الكثير.
"فينسنت"
وحده له الأولوية. صلبة كما عرفت جليدها، لم تملك خوفاً من هروبه. حتى الآن، وهي تبارك العالم بندفة ثلج تلو الأخرى، كان عاجزاً عن فعل أكثر من الكفاح. لا تزال تريد إنهاء هذا بأسرع وقت ممكن. افتقرت إلى بداية ثابتة. جعلها هذا تحصي كل نفسٍ ممزق بينما يتخبط، قوته لم تعد مخففة بما كان ضربة شرسة. ذلك أيضاً، كان هدية ولعنة في آن واحد -صلت ألا يكون لديه ضرر دائم. بعض الأنفاس كانت أعمق من غيرها.
استغرق الأمر جهداً لسرقة واحد، سريعة كما أُجبرت على أن تكون في أثر مقاومته الصامتة. أتى ذلك بثماره بأسوأ طريقة. اندفعت عاصفتها الثلجية الحلزونية دون رحمة، أكثر من مستهدفة وأكثر من حقيقية في طيرانها. حيث خذلته الكلمات، أُصيب بالجليد -خانقاً، ومُسكتماً، وشاملاً كما ملأت أبرد العواصف حلقه.
اندفقت كل قطرة من عاصفة "سيلفر بريفادا"
المتجمدة بعمق في جسده، متجمعة في روحه ومتحدية ألماً غير مرئي.
إن كان يبكي من الضيق وحده، لم تستطع "إليانور"
الرؤية من هنا. ربما كان ذلك للأفضل. لطالما كرهت هذا الجزء، بغض النظر.
لم يهم إن كان ألمه سيُنسى -لم تحب فكرة رؤية وجه "فينسنت"
وهو يفقد أنفاسه.
شدت "إليانور"
كل عضلة ضرورية، مقننة أنفاسها وهي تصرخ في الناي. انفجرت عاصفة كانت سائلة وقابلة للتشكيل إلى نهر جليدي متلألئ، يتألق تحت برودة كل نوتة. من طرفها، امتدت إليه، متصلبة بسرعة بينما انفجرت كل ندفة ثلج ملتوية إلى شيء أكثر متانة.
متشابكاً ومغلفاً، تُرك كل شظية أخيرة من صقيع راقص لتلمع طوال الطريق إلى أعماق روح "فينسنت".
كان تدفق الهواء المتجمد الذي ضربها بالكامل يتناقض تماماً مع دمها المحترق.
تألق "أكوامارين"
الرائع أكثر تحت ثقل تناغمها المتجمد، يطرقع ويتصلب. كُبت تلويه، ولا يزال ضيقه ملموساً. كانت زاويته أكثر من خطيرة. كان بالتأكيد يملك أنفاساً أقل من المعتاد. مسطحة على ظهرها، أحصت الثواني. لم تستغرق أبداً أكثر من خمس عشرة. بالطبع، كان قد مر بعض الوقت.
لم تستطع تذكر مدى قدرة "فينسنت"
على حبس أنفاسه. كانت كل نوتة صلاة، وكان الألم في عضلاتها تشتيتاً. رئتاها وحدها هي التي صمدت، وكافحت يداها للمواكبة. كان يؤلم بطريقتين. لم يعنِ البلاء الجسدي شيئاً -جسدها الهش سينجو من الليل. الألم في روحها عنى كل شيء. كانت الأغنية انعكاساً، وكانت مثالية.
صرخت "إليانور"، وتألقت، وتجمدت بكل طريقة وهي تأسر البنفسجي في أعمق تجاويف جسده.
أما عما كان مفترضاً بها فعله لحظة لمس الضوء عينيه مجدداً، فلم تستطع تخيله. أما عن الجحيم الذي أطلقه الليلة -ناهيك عن من- فلم تستطع ترفيه الصورة الذهنية.
أما عما كان مفترضاً بها إخبار "فيولا"
به، فلم تستطع البدء في فهمه. غمر حزنها لحنها النقي.
شعرت به "برافا"، بالتأكيد.
لم تقل شيئاً. قدمت امتنانها الصامت، حيث حزنت على من قاتلت لإنقاذه. وعندما تمزق، فعل ذلك بعنف. جاء قلبها معه، ربما. تحطم النهر الجليدي اللامع الذي حاصر روحه بقوة مذهلة، شظايا رمحية تنفجر بحرية في ليلٍ صُنع بارداً بأغنية ومعاناة على حد سواء. مع الزرقة اللامعة جاء البنفسجي السام، مُنقذاً في قبضة عاصفة ثلجية متفجرة.
جلب الجليد الذي كان حديدياً معه ألماً لانهائياً بينما أفسح المجال، منطلقاً من حلق "فينسنت"
بقوة جعلت رأسه يرتطم بالأرض مرة أخرى. تم انتزاع ألم صاخب متجسد من روحه، منفجراً نحو السماء المرصعة بالنجوم في الأعلى. كان غزيراً بشكل مقزز، دخاناً متصاعداً أساء إلى الليل الهادئ. كان لا يزال تناقضاً آخر لدخان أكثر طبيعية احترق بعيداً جداً. مزق البنفسجي الملبد طريقه عبر الهواء الساكن، بارداً كما كان، هارباً من الرجل الملعون لفترة طويلة جداً. جاءت لحظة قادها القلق فيها للعد.
كان أكثر من تسعين ثانية، باستمرار. تركت كل لحظة عابرة قلبها ينكسر أكثر فأكثر. تخلت عن وقف دموعها. وحيث ارتفع الألم، سقط نوعها الخاص من الألم. سعل بشدة، مختنقاً ومتقيئاً الضباب البشع الذي أفلت من جسده. عندما لم يتبقَ سوى خيوط متجولة من النيلي المتصاعد، لهث طلباً للأكسجين. تسربت دموع الضيق وسالت على خديه، صافية تماماً وهي تزين جلده. حررته أغنية ساكنة من قيوده الجليدية، وتناثرت رقاقات من الصقيع المتساقط بضعف من ملابسه.
لم تفتح أصابعه أبداً، حتى الآن، من السكين. كان المقبض في يديه ثابتاً.
تساءلت "إليانور"
متى سيلاحظ. خشيت، فوق كل شيء، اللحظة التي سيصيب فيها ذلك. التقت أعينهما. اختلط نوعان مختلفان من الدموع من بعيد، يتلألآن تحت وهج الجحيم اللاذع في الخارج. استند على مرفقيه، لا يزال يبحث عن أنفاسه بالكامل. كان ضيقها أكثر من مرئي، بالتأكيد، حيث رددت نبرته الشيء نفسه.
تمتم "فينسنت": "أمي؟".
كان صوته جميلاً بكل ما للكلمة من معنى كما تذكرته في ذلك الصباح. كان محفزاً للمزيد من الدموع، وابتلعت ما استطاعت من شهقات.
عادت "إليانور"
ببساطة: "فينسنت".
كان النهوض على قدميه محاكمة، حيث ترنح وتعثر طوال الطريق إلى هناك. لم يخطر ببالها مساعدته، متجذرة في مكانها للأبد بحزن ساحق. لم يترك السلاح بعد.
سأل، وصوته يرتجف قليلاً: "ما الذي... يحدث؟".
لم تملك له إجابة. لم تكن هناك إجابة لتعطيها، حقاً. كان جل ما تستطيعه هو مقابلة نظراته وتقديم دموعها الصامتة.
حاول "فينسنت": "هل أنتِ بخير؟".
كان الحفاظ على رباطة جأشها كابوساً. كانت قد مرت بواحد الليلة بالفعل.
"أمي، أرجوك. لا أفهم. أين... نحن؟".
انحرفت عينا "إليانور"
إلى السكين. كان لا إرادياً. تناسبت بدقة في يده، المقبض متمركز بمهارة بين أصابعه. لم تكن تعلم أنه يعرف كيف يستخدم واحداً، بصراحة. لطالما وجد طرقاً لإبهارها، مذهلاً كما كان. تساءلت من أين حصل عليه في المقام الأول.
تبع "فينسنت"
نظراتها. استغرق الأمر منه لحظة، عيناه تزحفان فوق كل بقعة قرمزي وكل لطخة من اللون نفسه تلون أصابعه. وصل بعضها إلى معصميه، منقطة الزرقة التي كانت يوماً صافية ونقية. حدق. حدق، وحدق، وحدق، يدٌ مغلقة حول سلاح ملطخ بالدماء ترتجف بعنف. كان البؤس الذي حل على وجهه لا يطاق لمجرد الشهادة عليه. حتى وهو يفتح أصابعه أخيراً، لم يفعل ذلك الكثير لتخفيف ضيقه الهائل. سقط النصل على العشب المرصع بالصقيع بالأسفل بصوت ارتطام ضعيف.
مرة أخرى كان يترنح، رغم أنه ليس من المعاناة الجسدية وحدها. ارتفع كتفاه وزادت أنفاسه صعوبة مرة أخرى.
عندما التقت نظراته بنظرات "إليانور"
للمرة الثانية، احترقت بطريقة أحرقت روحها.
"فينسنت--".
كلماتها المكسورة لم تذهب بعيداً أبداً. هو أيضاً، كان مكسوراً تماماً، ظل الخطيئة ملطخاً على وجهه بأسوأ طريقة. العيون التي كانت زجاجية الآن تجمعت برعب مطلق. الأصابع التي كانت ملفوفة بثقة حول مقبض نصل متسخ تشابكت الآن بيأس في خصلات الليل السوداء التي أحبتها كثيراً.
التفتت نظرة "فينسنت"
المكسورة إلى النيران المتوهجة التي ارتفعت لتلاقي السماء حتى الآن. هو أيضاً، كان مشتعلاً بطريقة أخرى تماماً. وحيث تمنت بكل ذرة في كيانها ضمه، أفلت منها مجدداً. لم يأخذ بنفسجياً معه، سارقاً أنفاساً عميقة من الذعر واليأس وهو يستدير بحدة على عقبه. وجد الصقيع المنبوذ طريقه تحت قدميه، وكاد يتعثر أثناء الركض. كانت السكين تذكارها الوحيد، مهجورة وتلطخ الأخضر الذي استقرت عليه.
فر بخطوات ثقيلة إلى الظلام. حيث سعى للركض كان بعيداً عنها. كانت المطاردة غير مجدية.
كانت "فيولا"
لا تزال نائمة، ربما. شكت في أنه سيعود للمنزل، يداه مغطاة بدماء الأبرياء كما هي.
وقعت عينا "إليانور"
على السلاح المتلألئ قبل أن تندفع إلى صورته اللاحقة. كانت دموعها أبدية، وكانت الرغبة في السقوط على ركبتيها ساحقة. كان الإرهاق المحض وحده هو ما أبقاها ثابتة، تبكي بصمت بينما يقطر حزنها على الأداة الفضية بين كفيها. هل ستلاحقينه؟
همست "إليانور"
ببحّة: "لا جدوى. هناك دماء بالفعل على يديه. سيواجه كل ما سيأتي. أنا لا... أعرف ما فعله. بتلك الطريقة، لا أستطيع حمايته".
لقد أنقذتِ حياته. لم يكن ذلك عزاءً.
لم تستطع حتى الامتنان لمحاولات "برافا"
تخفيف ألمها، مباشرة كما كانت غالباً بدلاً من ذلك. كان تمزيق عينيها عن السلاح المعزول مستحيلاً.
خالية من أيدي "ديسونانت"، كانت غير ضارة.
كانت فكرة مقززة لم تفعل الكثير من الخير الآن. حتى الآن، تساءلت عما إذا كانت قد أسدت له معروفاً أم لا. ربما كانت مواجهة عواقب أفعاله أسوأ من الاستسلام للألم.
إن ترك ذلك "فيولا"
في مكان ما في المنتصف، لم تستطع تحمل تخيل المعاناة في قلبه.
وحيث قادت البنفسجيات الأكثر رعباً "فينسنت"
إلى طريق الأحمر الأكثر قسوة، كان في الوضوح هو ما وجد الألم الحقيقي.
بتلك الطريقة، حياً أم لا، تُركت "إليانور"
لتنعي حتى تفتت روحها إلى قطع.