حتى الذكريات الجميلة كانت كابوساً.
"لم تكن علاقة أمي وأبي جيدة، حتى قبل أن أُولَد. كانا معجبين ببعضهما بما يكفي حين تزوّجا، لكنهما بدآ بالتباعد في مرحلة ما. كانا يتشاجران حول كل شيء، بدءاً من اتجاه تجارة الفنون وصولاً إلى طريقة لباس كل منهما. تشاجرا أكثر مما تكلّما في مرحلة ما. وحين كانا يتشاجران، كانا يفعلان ذلك بكل ما تعنيه الكلمة. كانت أمي ترمي الأشياء عليه. وكانت تبوبخه بلا توقف، وتنعته بأبشع الألقاب. أنا... لا أظن أن أياً منهما مدّ يده لضرب الآخر حقاً. لا أعرف ما الذي وجده كل منهما في الآخر منذ البداية".
توقفت عن الكلام، واشتدّ توترها.
"حين أُولدت، تغيّرا لفترة. كان أبي يعشقني، وكنت أحبه بجنون. لم نكن نفتترق قط. معظم ذكريات طفولتي مرتبطة به وهو إلى جانبي. قضيت وقتاً مع أمي أيضاً، لكن ليس بنفس القدر. لم تكن تغدق عليّ الدلال ولا تفسدني أبداً كما فعل، لكنها كانت لطيفة معي مع ذلك. أظن أنها أحبتني أيضاً. كانا يتصرفان باعتدال أمامي. وحين كانا يظنان أنني بعيدة عن الأنظار والأسماع، كانا يعودان إلى سيرتهما الأولى. تزايدت شجاراتهما كلما كبرت، عدة مرات في اليوم الواحد. لم أر قط شخصين يحملان هذا القدر من الازدراء تجاه بعضهما".
فكّرت فيولا في فتح عينيها وتقييم ردود أفعالهما. ثم عدلت عن ذلك في النهاية. إن فعلت، فستجازف بفقدان الدافع للاستمرار بأسره.
"أنا... لم أعرف هذا الجزء التالي إلا حين كبرت كثيراً. كان على جدتي أن تخبرني. حين كنت في السابعة من عمري تقريباً، رفعت أمي دعوى طلاق أخيراً. سرقت مالاً من حساب عائلتنا لرشوة القاضي بخصوص... أنا. حاولت الحصول على حضانتي الكاملة، لمنع أبي حتى من مجرد زيارتي، واختلقت كل هذه الأكاذيب الفظيعة عنه. أظن أنها أرادت استخدامي لإيذائه مرة أخرى. تلك... كانت النقطة التي فاض بها الكيل، أنا متأكدة تماماً".
استنفدت كل ما تملكه من طاقة للحفاظ على استقرار صوتها.
"الليلة التي علم فيها بالأمر كانت ليلة وقوع الحادثة. أنت... تعرف البقية. وجدته جدتي خارج المدينة مباشرة، في إحدى المناطق السكنية الخارجية القريبة من الغابات. أعادته إلى طبيعته. لم تبلغ عنه، لكن شهادات شهود العيان كانت كافية لتتمكن السلطات من القبض عليه بعد ذلك بقليل. بحلول تلك اللحظة، بالكاد كان يتذكر أي شيء. لم أعلم بالأمر إلا في اليوم التالي. كنت آمنة نائمة في سريري طوال الوقت بينما كان أبي خارجاً يقتل الناس. وجدتا جثتين صراحة. اعترف بقتل شخص ثالث. أخذت السلطات اعترافه كحقيقة. حاسبوه، وأدانوه بثلاث تهم قتل، كلها بالطريقة نفسها. حكموا عليه بالسجن المؤبد. بعد يومين، تركت أمي كل أمتعتها خلفها، وقالت بضع كلمات قاسية لجدتي، وغادرت حياتي إلى الأبد. لم أره قط مرة أخرى".
فتحت فيولا عينيها أخيراً، راضية بتجرع هذا الصمت المزعج للغاية للحظة.
"وهذا... كل ما في الأمر".
لم تجنِ رداً ذا صلة يذكر. حاولت مادريغال على الأقل.
قالت برفق: "شكراً لمشاركتنا هذا الأمر".
ترددت أوكتافيا في الكلام. وعثرت على كلماتها في النهاية.
"ظننتكِ أخبرتني أنه لا يتذكر شيئاً. كيف تذكر أنه قتل أي شخص من الأساس؟"
تنهدت فيولا.
"يُزعَم أنه قال أثناء المحاكمة إن ذاكرته كانت غائمة للغاية. ومع ذلك، بقيت لديه شظايا وقطع متفرقة. تذكر ما يكفي لمعرفة جوهر ما فعله".
سأل جوسيا: "وهؤلاء كانوا أشخاصاً عشوائيين فحسب؟"
جاء دور فيولا في التردد.
"حتى وقت قريب جداً، لكنتُ قلت نعم. ومع ذلك، راودني التساؤل بشأن أمر ما مؤخراً. أنت... عقلاني. أخبرني برأيك في هذه الفكرة".
عند مديحها الخفي، رفعت حاجبها. ومع ذلك، بمثابة صمتُه إذنًا.
"كان هناك نوع من... الاتجاه الذي لاحظته مع عدد من الأشخاص المتشظين الذين تعاملنا معهم. إنهم يلاحقون أشخاصاً معينين أحياناً، أشخاصاً كانت تربطهم بهم علاقات سيئة بالفعل حين كانوا واعين. بدأت أتساؤل عما إذا كانت أفعالهم عشوائية تماماً كما ظننت".
اتسعت عيناه جوسيا باختصار. وحين عاد تعبيره إلى شيء أكثر هدوءاً، شكل تناقضاً صارخاً مع رعب أوكتافيا الجالسة بجانبه. كانت فيولا تدرك أن كلامها محمل بالمعاني. ومع ذلك، لم يكن يستحق كل هذا القدر من رد الفعل.
قال: "أستطيع تفهم وجهة نظرك. أعتقد أنني أدرك ما تتحدثين عنه، بناءً على ما رأيته أنا أيضاً. وحتى مؤخراً، أليس كذلك؟"
أوكتافيا هي من أجبته، متعثرة في كلماتها في البداية.
"فـ-في المعسكر، حين كانت متشظية، لم تلاحق آيفي سوى هاربر، وليس أنا قط".
أومأت فيولا برأسها.
"ما أود قوله هو أنني... لست متأكدة مما إذا كان الأمر عشوائياً بعد الآن. أوكتافيا، النساء اللاتي رأيتِهن في رؤاي، كيف قُلتِ إنهن كنّ؟"
رمشت أوكتافيا.
"ماذا تعنين؟"
حددت قائلة: "كيف بدو؟ وكيف تصرفن؟"
ترددت أوكتافيا.
"كانت لإحداهن شعر أصفر، وبدا بشرتها شاحبة بعض الشيء. وكان لديها..."
"تبدو كأمي".
جاء دور أوكتافيا لتتسع عيناها.
"تعنين..."
"وماذا عن الأخرى؟"
"أم، شعر بني، وبشرة سمراء، والكثير من المساحيق".
"وماذا أيضاً؟"
تلفتت أوكتافيا بعدم ارتياح في مقعدها.
"مشاكسة. وتفرط... في الشرب بشدة".
تنهدت فيولا.
"هذا يشبه أمي أيضاً".
هز ريناتو رأسه غير مصدق.
"مهلاً، أتعتقدين أن أباكِ كان يتعمد ملاحقة النساء اللاتي يذكرنه بأمك؟ هذا... سيء للغاية بحق".
بغض النظر عن قسوة الصياغة، كان محقاً تماماً.
أجابت فيولا: "التشظي بشكل عام أمر سيء للغاية بحق".
"إذن ما الخطأ الذي ارتكبناه أنا ووالدي؟"
كانت كلمات هاربر محايدة، وخالية من المشاعر، ومقلقة كالنظرة التي علت وجهه والتي ارتكبت خطأ فادحاً في محاولة استشفافها. فقد انكمش إلى جانبه، متخذًا وضعية الجنين، محيطاً ركبتيه بذراعيه وهو جالس فوق مقعده. وأعفاها من التواصل البصري، على أقل تقدير. لم تكن فيولا بحاجة إليه لتدرك مدى فراغ عينيه في المقام الأول. تجمد الدم في عروقها. لقد نسيت تماماً أنه كان هناك. ونسيت تماماً أنه اضطر لسماع هذه المحادثة، إلى جانب كل ما رافقها.
وسواء كان افتراضاً أم لا، وسواء تجمدت عروقها أم لا، لم تستطع تفادي تقديم إجابة.
بدأت فيولا بالقول: "أنا... لست واثقة تماماً، لكن إن كان علي التخمين، فأظن أن السبب قد يعود إلى أنه وجد عائلة مفعمة بالحب. حباً حقيقياً".
لم يجب هاربر. كان ذلك للأفضل، ربما. فقد خشيت الكلمات العديدة المختلفة التي كان يمكن أن تفارق شفتيه في تلك اللحظة بالذات.
"أظن... أن سبب عدم اعترافه بقتل والدك هو أنه لم يكن يعلم حتى أنه فعل ذلك. بناءً على ما أخبرتني به أوكتافيا، فهو... تركه فقط".
أومأ هاربر بضعف.
"حقاً".
لامت فيولا نفسها بشدة لمجرد تضمين ذلك الجزء.
وضح جوسيا: "لا نحتاج لتوصيل أي شيء قد يشير إلى نية حقيقية. وإلا فإننا نعرض التماس الجنون الخاص بنا للخطر، حتى لو عرفنا الحقيقة الكامنة وراءه. سنقدم استئناف الحكم، وننتظر تأكيد إعادة المحاكمة، ونحضر أوكتافيا كشاهدة لنا، ونحاول معرفة ما إذا كان بإمكاننا تعديل اعترافه بأثر رجعي إلى الجنون. وإذا واجهونا بصعوبات بخصوص أوكتافيا، سنقول إنها تقدمت بقصتها مؤخراً، أو ما شابه. سنعبر ذلك الجسر حين نصله".
تمتم ريناتو بغضب: "كل هذا يبدو أسهل بكثير في القول مقارنة بالفعل".
تنهد جوسيا: "بداهة. لكنه إطار يمكننا البدء به. علينا المحاولة".
اقترح ريناتو: "للتوضيح فقط، ألا يمكننا تهريب هذا الرجل من السجن؟ بمعنى، تخطي الأمور الصعبة وإخراجه من هناك الآن؟ أتحدث بجدية تامة".
أدارت فيولا عينيها بملل.
"لا".
هز ريناتو كتفيه.
"يستحق المحاولة".
قالت مادريغال: "إن كنا معاً كفريق، فيمكننا فعلها".
ومرة أخرى، حطت لمستها اللفيفة على كتف فيولا. هذه المرة، كانت الأخيرة أقل مقاومة بكثير لهذا الشعور.
"سنكون موجودين دائماً للمساعدة، مهما حدث".
ابتسامتها، على لطفها، شحب بهاءها مقارنة بابتسامة أوكتافيا.
كانت عبارة "ألم أقل لكِ"
الصامتة على شفتيها، والمستمدة مباشرة من كلمات مادريغال، وقحة بقدر ما كانت صادقة. كرهت فيولا هذا الشعور ومقتت الطريقة التي دفأت بها قلبها في آن واحد. لم تستطيع أن تقرر ما إذا كانت ستصفع المعلمة أم تعانقها بقوة تكسر كل عظمة في جسدها. كانت غاضبة. وكانت مرتاحة. على أقل تقدير، باتت تمتلك شيئاً أكثر قليلاً للاستناد إليه مقارنة بما كانت عليه قبل عدة دقائق. أجبر صرير صاخب لأرجل المقعد وهي تحتك بالأرض فيولا على الانتفاض.
وبجانبها، نهض هاربر على قدميه، مشكلاً تحركاته الهادئة تناقضاً صارخاً مع صخب وقوفه.
قال بصوت رتيب: "سأتخلى عن المشاركة هذه المرة. حظاً موفقاً".
حين همّ بإدارة ظهره للطاولة، لم يمنحه جوسيا الفرصة.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"بعيداً عن هنا".
كانت كلماته الجافة غريبة عن طباعه. كظمت فيولا ألمها. وسلبت أوكتافيا قلقها.
سألت بتردد: "هل... كل شيء على ما يرام؟"
كان جوسيا أكثر مباشرة.
"ألن تساعد؟"
تنهد هاربر بقوة مفرطة.
"يبدو أنكم جميعاً قد دبرتم أمركم. لا تحتاجون إليّ".
تمتمت مادريغال بحزن: "لكننا نحتاج دائماً إلى يد مساعد إضافية".
حتى مع بطء تحول عينيها هاربر نحو عيني فيولا، كان الثقل الذي تحملانه كافياً لإصابتها بالدوار. إن كان مجرد التواجد في مرأى نظرته كاشفة الكذب يثير الارتباك، فإن هذا التعبير كان ليصبح مميتاً لو التقت عيناه بها لفترة أطول قليلاً.
بدأ هاربر حديثه بصوت منخفض وخشن: "فيولا، أنتِ تعلمين أنكِ مهمة بالنسبة لي. وتعلمون كم تعنين لي، وكم أقدركِ كصديقة. تعلمين أنني أفعل أي شيء من أجلكِ تقريباً. وإن لم تكوني تعلمين ذلك، فأنتِ تعلمينه الآن".
لم يرتجف نَفَسُه بشكل ملحوظ إلا حين استنشق الهواء مرة أخرى.
"لن أساعد الرجل الذي سرق عائلتي مني، وتحت أي ظرف من الظروف. أعلم أنكِ تفهمين".
كانت كلماته سبباً شبه فوري للدموع المحبوسة خلف عينيها بقوة الإرادة وحدها. وصمد صوتها بالكاد بثبات موازٍ.
"لكن..."
وتابع هاربر: "أنا أحترم أنه والدكِ. وأعلم أنه لم يفعل ذلك متعمداً. وأعلم أنه لا يتذكر. لكن ذلك لا يغير حقيقة ما حدث. لا أستطيع النظر إلى وجهه والبقاء حيادياً إزاء ذلك. وإن ضغطتِ عليّ، وإن أجبرتِ يدي على هذا الأمر، فأنا مستعد للركوع على ركبتي الآن، وتوسلكِ لكي تستثنيني من هذا. أتمنى لكِ الأفضل. لن أفعل ذلك".
حزنها، الذي أُطلق سراحه، لم يعد يملك وزناً يذكر. لم تجرؤ حتى على محاولة إقناعه. هاربر، الذي كان سيسارع إليها دائماً بذراعين ممدودتين ولمسة لطيفة مستعدة لمحاربة الدموع على وجنتيها، لم يتزحزح ولو قليلاً. بدلاً من ذلك، جاءت حركته الوحيدة على هيئة مغادرة. لقد تناول طعامه، على الأقل. وعلى الرغم من تفطر قلبها، إلا أن جزءاً ضئيلاً منها أمل أن يشعر بتحسن جسدي قريباً. لم يصدر عن الآخرين أي توبيخ لهاربر.
ولم يكن هناك تقريع، ولا مضايقة. كانت منطقه واضحاً. ولو كان الأمر تخص أياً منهم، لشككت فيولا في أن الخيار كان سيختلف. وبأكثر الطرق قسوة يمكن تخيلها، لقد استحق الحق في الرفض. لم تعنِ أي من كلمات المواساة التي تلت ذلك شيئاً، بغض النظر عمن صدرت عنه. حتى مشاعر أوكتافيا اللطيفة بدا وكأنها مكتومة. لم تستطع فيولا سوى الحدّاق في مقعد هاربر الفارغ، بينما كان رفضه يتردد في رأسها بلا نهاية.
طالما تذرت مراراً وتكراراً، منذ أن التقيا، بأن خطايا والدها تخصه وحده. ومع ذلك، لم تشعر طوال حياتها بذنب يضاهي شعورها بجرائم لم تقترفها مثل هذه الليلة.
كادت شروط إعادة المحاكمة تتقيأ بها على رسالة التأكيد. بدت قيود إعادة المحاكمة، التي مُنحت في غضون يوم واحد من تقديم الطلب، غير مسبوقة تماماً مثل التغيير المفاجئ في الحكم. كان انتظار يوم كامل قاصماً للأعصاب إلى أقصى حد، وفعلت فيولا خلاله كل ما بوسعها لتشتيت انتباهها بكل طريقة ممكنة. وما مُنحت إياه مكافأةً على صبرها كان رسالة أخرى. على الأقل، اعترضتها بنفسها هذه المرة.
كانت سرعة الموافقة على استئناف الحكم، ناهيك عن إعادة المحاكمة التي تلتها، غير طبيعية بشكل لا يصدق بدورها. ألقت باللوم على سرعة تغيير الحكم. والأكثر إززعاجاً على الإطلاق كان موعد التنفيذ، الذي بقي دون عوائق ومحددًا بثبات بعد ثلاثة أيام. لم يُمنح أي تأجيل، وإعادة المحاكمة غداً -قبل يومين هزيلين من موت فينسنت فاکانتي. كان ينبغي أن يستغرق الأمر أسابيع. بدلاً من ذلك، ترك لها تخبطها بأسره لإنقاذ حياة رجل ست وتسعين ساعة من الذعر وصفر تفسير.
كان المزيد من الانتظار أزمة أخرى، وجاء مقترناً بالعُسر. سرقت التسع وتسعون ساعة فرصها في الإعداد السليم، واكتسبت أزمة ثانية تعويضاً. كان المحامون خارج الحسابات. وباتت القضية المهنية بعيدة عن متناول قدرتها على بنائها. ولم يكن مهمّاً على الإطلاق أي محام سيوفره كودا لأبيها افتراضياً. ولكل الغايات والأغراض، كانا بمفردهما تماماً. في النهاية، ومثل الكثير من الأمور الأخرى، سقط كل شيء على عاتق أوتافيا مرة أخرى.
شعر جزء منها بالندم لعبء آخر ألقته على كاهل الميسترا، لا سيما عبء بعيد كل البعد عن مسؤوليات السفيرة. وكانت أمنيتها الوحيدة ألا تسحق أوتافيا ثقل حياة بشرية على كتفيها -مرة أخرى. راودتها فكرة زيارة أبيها. نبذت الفكرة فوراً. راودتها فكرة الاعتذار لهاربر. نبذت تلك الفكرة أيضاً، وإن بتعثر أكبر قليلاً. راودتها فكرة التحدث إلى جدتها مرة أخرى. كان الخوف من أن يُقال لها إن تتراجع وتدع القدر يأخذ مجراه، كما قيل لها مرات عديدة في أمور كثيرة، رادعاً.
راودتها فكرة الجنون. كانت تلك سهلة. لقد بلغت منتصف الطريق بالفعل.
قالت: "أنا آسفة لأنني صرخت في وجهك".
لم يستوعب الاعتذار الذي قدمه جوسيا لها في البداية. استغرق الأمر لحظة إضافية لتنتزع عينيها عن السطور الحبرية المتكررة لرسالة التأكيد. رفعت رأسها، بينما قبضت أصابعها على الورقة الواهنة بقوة أكبر قليلاً مما قصدت.
قالت: "أنا... الأمر בסير".
كانت المسافة بينهما في الردهة ملحوظة بعدة أقدام، وبقي أي من الميسترو بلا حراك وتام السكون في مباراة تحديق مزعجة. ومع ذلك، لم يكن الصمت الكريح الذي ظل يتسلل بينهما غير مرحب به تماماً. لقد كادت فيولا تنسى يوم أمس بأسره. ورسالة يديها دمرتها بالمقارنة.
قال: "ليس بخير. ما كان علي أن أفرغ كل ذلك في وجهك. أنا لست غاضباً منك. أنا غاضب من بعض... الظروف. لست جيداً في التعرض للكذب".
رمشت فيولا.
"من يكذب عليك؟"
فتح جوسيا فمه وأغلقه بالسرعة ذاتها.
قال: "لن أتدخل في ذلك الان. هذا ليس الوقت المناسب ولا المكان المناسب. اعلمي فقط أن كل ما كان يدور في رأسي بالأمس لم يكن موجهاً إليك. أنا آسف إن بدا الأمر كذلك".
هزت فيولا رأسها وقالت: "بصراحة، لم أظن ذلك. لا أعرف ما الخطأ، ولن أتجسس، لكنني آسفة لكل ما تمر به".
أومأ جوسيا مرة واحدة وقال: "شكراً. هل أنت بخير؟"
سخرت قائلة: "ليس حقاً، لا".
حاشى عينيه وقال: "حسنًا، إنه سؤال غبي. استحققت ذلك نوعاً ما. إن كنت بحاجة للحديث فأنا هنا. لسْت أفضل شخص لهذا، لكنني سأبزل قصارى جهدي".
قالت: "أشعر أن الجميع لطيفون معي أكثر من اللازم مؤخراً. ما المناسبة؟"
ابتسم بسخرية وقال: "أكنت ترغبين في أن نكون لئيمين معك؟"
أدارت فيولا عينيها وقالت: "لدي بالفعل شوكة مزعجة واحدة في الحلق. لست بحاجة إلى أربعة آخرين. حتى إنه في سلسلة لطيفة".
هز جوسيا كتفيه وقال: "إنه ليس سيئاً حقاً كرجل. أريد خنقه بنسبة خمسين بالمائة على الأقل من الوقت، لكن قلبه جيد إلى حد ما. مستمع صلب. أخلاقيات مشكوك فيها مع ذلك".
تقيأت فيولا مجازاً وقالت: "القصص التي يمكنني روايتها لك".
ضحك وقال: "أنت لا تكرهينه حقاً. لقد دفعت ثمن يديه".
هزت فيولا رأسها وقالت: "لم أفعل في الواقع. لقد... ذهبت فقط لاستلام الطلب. أنا متأكدة تماماً أن جدتي هي من طلبته. لم أسالها قط. كل ما فعلته هو اتباع العنوان الوارد في الرسالة".
رفع جوسيا حاجبها وقال: "كان ذلك لطيفاً منها".
"حقاً، هي تعرّف أننا مقربون جميعاً. لن يفاجئني الأمر. أنتم جميعا... جيدون جداً معي حقاً".
ابتسم بلطف وقال: "نحن أشبه بعائلة صغيرة فوضوية. صدقيني، لدي الكثير لأقدره أيضاً. وسنكتشف هذه الفوضى معاً، أليس كذلك؟"
سقط وجه فيولا. وألقت بعينيها على الأرض، مشابكة أصابعها معاً.
قالت: "لا أعرف ما سأفعله إن لم ينجح هذا. إن لم تكن شهادة أوتافيا كافية، فهل... سيموت حقاً؟"
توقف جوسيا. واقترب، واضعاً يدا واحدة بحرص وهدوء على كتفها. وكان ذلك كافياً لتلتقي عيناه. كانت النظرة التي ركزها عليها تجمع بين الجدية واللطف بدرجة متساوية.
قال: "لدي خطة بديلة. سينجح الأمر بطريقة أو بأخرى".
أمالت فيولا رأسها وقالت: "ما هي؟"
"إن أخبرتك فلن ينجح".
رمشت.
"أعلم أن هذا يبدو مجنوناً، لكن عليك أن تثقي بي. أرجوك".
أطلقت فيولا تنهيدة ثقيلة وقالت: "حسناً. فقط لا تقم بشيء يؤذي أحداً، أرجوك".
تابع جوسيا: "إلى جانب ذلك، بعد أن ينتهي كل هذا، سيظل يتعين علينا معرفة سبب حدوث هذا في المقام الأول بالتحديد. ربما ترغبين في البدء بالتفكير في ذلك الآن حتى".
توترت فيولا. لم تتجه في هذا الاتجاه العقلي بعد. من الناحية المنطقية، سيكون استخداماً أفضل لطاقتها من القلق. وحقيقة، لم تكن متأكدة تماماً من أنها تمتلك الوضوح النفسي للقيام بذلك في الوقت الحالي. راودتها فكرة تجنيده لجلسة عصف ذهني. واستبعدت الفكرة في النهاية. لقد فعل ما يكفي.
بدلاً من ذلك، ردت فيولا لطفه بابتسامة وقالت: "شكراً لك. على كل مساعدتك".
أومأ جوسيا وقال: "اصمدي. سنتجاوز الأمر".
لم يكن "تجاوز"
مشاعرها هو الجزء الأنسب ليكون الأصعب -على الرغم من أن ذلك سيكون بائساً في حد ذاته. كان الجزء الأسوأ هو اجتياز الساعات الثماني عشرة القادمة. وكان الجزء الأسوأ هو اجتياز الرحلة إلى الدرجات الأمامية للمحكمة. وكان الجزء الأسوأ هو رؤية وجه فينسنت فاکانتي للمرة الأولى منذ ثماني سنوات.