لم تجد فيولا صعوبةً تذكر في الحفاظ على ملامح جامدة أمام أوكتافيا، ليس في هذه اللحظة على الأقل. لم تكن هناك حاجة للدموع أو الصراخ أو أيّ انفعال بينهما. بل كان الخدر الذي أعقب المفاجأة موضع ترحيبٍ تقريباً. احتضنته منذ سمعت الخبر، والتفت به كغطاء دافئ تدرك أنه يقترب بخطورة من الإنكار. تساءلت متى سيتغلغل الخبر في أعماقها. وتساءلت إن كان هذا هو شكل التغلغل. كانت نظرات أوكتافيا إليها تحمل من المشاعر ما يكفي كلتيهما.
"لماذا..."
"لا أعلم."
كانت تدرك أن السؤال سيأتي، ربما على الفور. لم تكن قد صاغت إجابةً متماسكة بعد. لم تملك الطاقة لذلك. كان يومها حافلاً بما يتجاوز الاحتمال.
"متى..."
"بعد أربعة أيام."
بشكلٍ ملتوٍ، قدرت فيولا كيف عوض رعب أوكتافيا وفزعها ما كان ينبغي أن يكون رد فعلها هي. تمنت لو كانت تملك تلك القدرة. كان هذا هو التفاعل الذي تدرك أنها كان يجب أن تبديه قبل خمس عشرة دقيقة، لكنها أهدرته في صمتٍ مطبق.
"أربعة أيام؟"
جاء صدى الرعب.
"أجل."
"بهذه السرعة؟ هكذا، من العدم؟"
"أجل."
لم يعد هناك ما يقال. شبكت أوكتافيا يديها فوق قلبها، صلاةً لا معنى لها لموجهٍ غير معلوم، من أجل وضعٍ خرج تماماً عن سيطرتها. لو كانت صلاةً حقيقية، لثمنت فيولا تلك اللفتة على الأقل. وفي الفترة الوجيزة التي عجزت فيها أوكتافيا عن الكلام، لم تلمها فيولا. حقاً، لم يكن هناك الكثير ليُقال.
"لا أصدق... هل عرفتِ للتو؟"
"أجل."
"من جدتك؟"
"أجل."
خالجها شعورٌ بأن أوكتافيا تتوقع منها رد فعلٍ أقوى. شكّت في أنها تقدم أداءً يرقى لخطورة الخسارة التي توشك على مواجهتها. تساءل جزءٌ فضولي سادي فيها إن كانت أوكتافيا ستضطر للعودة وشهد ضريبةً جديدة من سيلفر بريفادا. هذه الضريبة، بطريقة ملتوية، ربما تستوفي المعايير، إن كان الأمر يسير على هذا النحو. كان التفكير في ذلك أسهل من استيعاب نظرة الرعب على وجه أوكتافيا الآن.
"علينا... يجب أن نتحدث في هذا، أليس كذلك؟ دعينا نجد حلاً معاً. لا بد أن هناك خطأ ما."
"ليس خطأ."
"ماذا لو كان أحدهم يمزح مزحةً سقيمة؟"
"ليست مزحة."
"بالتأكيد يمكننا... فعل شيء لإصلاح هذا. يجب أن نحاول!"
"ليس أمراً يمكنني إصلاحه."
"ليس وحدك!"
هتفت أوكتافيا، وبرقت عيناها ببريقٍ خطير. عرفت فيولا تلك النظرة. عادةً، لم تكن تكنّ لها سوى التقدير والإعجاب. أما الآن، فلن تجديها نفعاً.
قالت بصوتٍ خافت: "أنتِ لا تفهمين."
"لنعد الجميع معاً. لنتناقش في الأمر!"
"أوكتافيا، أرجوكِ."
"ألا يمكننا المحاولة على الأقل؟"
"تحدثنا بما يكفي اليوم. فعلنا ما يكفي اليوم. الجميع إما منهكون، أو مستاؤون، أو غاضبون."
جادلت أوكتافيا: "إن عرفوا أن إحدانا في ورطة، فأنتِ تعلمين أنهم سيتركون كل شيء للمساعدة! أنتِ تعلمين ذلك!"
استنشقت فيولا بعمق: "هذه ورطتي. لا ورطة أحدٍ غيري. إن كان لا بد من التعامل معها، فسأتعامل معها بنفسي. وإن لم يكن ثمة ما يمكن فعله، فسأواجه ذلك المصير وحدي أيضاً."
"لكن..."
قاطعتها فيولا: "هذا كان دائماً مشكلتي. وسيبقى دائماً مشكلتي، وهي مشكلة لن أسلمها لأحدٍ غيري، سلباً كانت أم إيجاباً. هذه المشكلة لي وحدي."
لم تسمح لأوكتافيا بالرد. بذلت قصارى جهدها لقطع تلك الفرصة فوراً، استدارت على عقبيها واتجهت إلى أي وجهةٍ غير هنا. كان الصوت أسرع منها.
"لن أدع هذا يحدث،"
جاء تمتمةٌ من خلفها. حتى من أوكتافيا، لم تكن الكلمات تعني شيئاً. عزمٌ فارغ في روحٍ جليدية ابتلعها بالكامل. لم تكن لدى فيولا خطة، وربما كان ذلك للأفضل. لو سارت الأمور وفق رغبتها الأنانية، فستأتي النهاية بشروطها هي. في هذا، وفي أمره، كانت المرة الأولى التي ستتمكن فيها من الاختيار.
لم ترحمها أوكتافيا على العشاء. استغربت فيولا اجتماع المايسترو الستة جميعاً على المائدة. كانت واثقة تماماً من غياب واحد منهم على الأقل. لم تعتذر منه، ولن تفعل. ولم تنتظر اعتذاراً منه بالمقابل. ربما كان هذا هو الأفضل. لم يلتفت إليها حتى، مكتفياً بالتركيز في طعامه. أحبت أن تظن أنه يستمتع بطبخ مادريجال. لكنها في الحقيقة تساءلت إن كان يكرهها الآن. تعجبت من قدرة الطاهية على تحضير الطعام، حتى قياساً بروتينها المعتاد.
كانت مادريجال تستمتع بالطبخ بحماس لافت يجعل العمل يبدو هيناً من منظور خارجي على الأقل. ومع ذلك، لو كانت فيولا مكانها وتلقت تلك الأنباء، لربما لزمت غرفتها أياماً. احترمت فيولا قدرة الفتاة على التعافي، لكن ذلك لم يمحُ تلك الغشاوة الزجاجية التي غلفت عينيها. كان الانزعاج بادياً على وجهي هاربر وريناتو، وبدا الأمر مقلقاً بالقدر نفسه. في الواقع، كان الشيء الوحيد الأكثر صدمة من رؤية ريناتو صامتاً لأكثر من عشر ثوانٍ هو رؤيته في أي حالة غير الحماس.
نادراً ما تمنت أن يكون مزعجاً. الليلة كانت استثناء. أما هاربر، فكان النظر إليه يؤلم. كانت عيناه الناعمتان التائهتان تتنقلان بين الحاضرين بقلق وخز قلبها. حين وقعت عيناه عليها، قاومت فيولا رغبة عارمة في لمسه. كانت لمسة خفيفة وصامتة من أطراف أصابعه لظهر يدها كفيلة بأن تريح روحها قليلاً. لكنها عرفت أنها لن تنال ذلك. علقَت فيولا بين بخار البطاطا المتصاعد أمام وجهها، ونظرات المايسترا العنيدة عبر الطاولة.
كانت هذه المرة الأولى منذ زمن بعيد جداً التي تختار فيها أوكتافيا مقعداً غير الذي بجانبها. كان غيابها ومكانها الجديد يبعثان على الوحدة والارتباك في آن. الشيء الوحيد الذي كرهته أكثر من خلو مقعد أوكتافيا بجانبها هو تلك النظرة القاسية وغير المفهومة التي رمقتها بها منذ جلوسهما. خمنت فيولا ما هو متوقع منها. ومع ذلك، فرغم تهور أوكتافيا، لم تكن من النوع الذي يضغط على أحد لفعل ما لا يريده.
عادةً ما كان الدور معكوساً. ولم تشعر يوماً بالفخر حيال ذلك. خيم صمت لا يطاق، كان أشد إيلاماً من الفوضى السابقة بكل المقاييس. بذلت كل ما في وسعها لكسره، حتى وإن لم يكن بالكلمات التي تأملها أوكتافيا.
"شكراً لكِ،"
همست فيولا لمادريجال بجانبها.
"على العشاء. إنه... جيد حقاً."
لم ترد مادريجال على الثناء بالكلمات. اكتفت بإيماءة جادة، وتحركت خصلات شعرها مرتين فوق تعبير جامد. انقبض قلب فيولا. وعند التدقيق، لم تحاول الفتاة لمس طعامها حتى. وعند التدقيق أكثر، بدا ريناتو مشغولاً بتأمل مادريجال أكثر من الأكل. كانت عيناه تتنقلان بين وجبته التي يلتهمها عادةً دون تردد، وبين وجه مادريجال، في حركة غير خفية. أسند مرفقه إلى الطاولة، وأراح خده بكسل على يده.
وبقدر ما كان يزعج المايسترا بنظراته المتقطعة، بدا هو نفسه غير مرتاح.
"أنتِ... لستِ جائعة؟"
حاول أخيراً. مرة أخرى، صمتت مادريجال. هزت رأسها نفياً.
"هذا جيد،"
قال ريناتو بنعومة.
"ربما يمكنني... تحضير شيء لكِ لاحقاً. أو الآن. هل تريدين شيئاً آخر؟"
هزت رأسها مجدداً.
"أخبريني... إن غيرتِ رأيك، حسناً؟"
أومأت مادريجال مرة واحدة بصمت.
"حسناً."
كان الأمر مؤلماً.
"هل هناك من يشعر بضغط شديد غيري هنا؟"
قال هاربر ما يدور في ذهن فيولا تماماً، وإن كان ببرود واتزان وصراحة مفاجئة. كانت هناك سخرية مريرة في كلماته مقارنة بوضعها المحفوف بالمخاطر. بدا الأقل توتراً بين الجميع، إذ انصب اهتمامه على طعامه الذي أكمله دون تردد. لم يمنع هذا العيون من الالتفات نحوه فوراً. لم يغفل عنهم، فكتف بكتفيه.
"أنا صادق فقط. كان الأمر كثيراً. لا داعي للتظاهر بغير ذلك. بدأت صباحي ورئتاي مليئتان بالدخان، وتلا ذلك آلاف القنابل. كان يوماً جنونياً. أي شيء نمر به، أي شيء من هذا، يمكن أن ينتظر للغد."
لوح بشوكته في الهواء ليشمل المايسترو جميعاً. توترت فيولا.
كانت هناك مستويات مختلفة من "هذا"، وبعضها يتجلى فوراً.
عرفت أنها جزء من العديد منها. وعرفت أنه لا يعلم بوجود أحدها.
"أظن أن علينا التعامل مع بعضه الآن."
ستخنق أوكتافيا. وقعت عينا هاربر عليها، وكانتا لا تزالان متعبتين. حتى مع ساعات النوم القليلة التي نالها أخيراً، شكت أن تكون كافية لتعويض ما مر به في الأيام الماضية، خاصة إذا ما صحت أوصاف أوكتافيا لإصاباته.
"ألا تظنين أن علينا جميعاً... تهدئة الأمور قليلاً؟"
هزت أوكتافيا رأسها، ومسحت ضفائرها خديها مع كل حركة.
"ليس هذا ما أعنيه."
التقت عينا أوكتافيا بعيني فيولا، حازمتين وعنيدتين كالعادة. لم تكن تجبر فيولا على الحديث بوضع سكين على رقبتها. لكنها كانت تبذل قصارى جهدها لدفعها إلى حافة الهاوية. رغماً عنها، بدأ قلب فيولا ينبض أسرع قليلاً. كان هاربر ذكياً. لم يكن هذا جديداً. لذا، حين تبعت عيناه مسار نظرة أوكتافيا لتستقرا على فيولا، بدأت الأخيرة تتعرق.
لم ينفع أي قدر من نظرات "لا تفعلي"
التي رمقتها بها، مهما بلغت حدتها أو يأسها. اختارت أن تحرك شفتيها بالكلمة، بأقصى ما يمكن من خفاء، تجاه المايسترا التي تجبرها على الحديث. كان الأمر عديم الجدوى، ولم يفت ذلك على هاربر. انتقلت عيناه إلى المتلقي لكل تلك المناشدات الضائعة.
كلمة "توقفي"، مهما حاولت تمثيلها بحركات صامتة، لم تعنِ شيئاً لأوكتافيا، وكذلك "أرجوكِ"
أو "كفى".
وحدها اللسعات الحادة تحت أظافرها نبهت فيولا إلى أنها تغرس أصابعها في سطح الطاولة. ارتكبت خطأ فادحاً بالنظر إلى هاربر. أمال رأسه نحوها، وعيناه ضيقتان.
"ما الذي... يجري معكِ؟"
همس، بعيداً عن مسمع مادريجال، ناهيك عن الآخرين. لم تشعر فيولا بالغثيان تماماً. لكن انزعاجاً عاماً سلبها شهيتها. لم تجرؤ على ملاقاة عينيه.
"لا شيء."
صمت هاربر للحظة.
"انظري إليّ."
كادت تفعل. وفي منتصف التفاتة رأسها، أدركت شيئاً. وحين أدركت، شردت عيناها في اتجاه عشوائي بعيد عنه.
"لن أنخدع بهذا."
لدهشتها، ضحك.
"أنتِ حتى لا تعرفين ما كنت سأسأل عنه."
شدت فيولا قبضتيها في حجرها، وظلت نظراتها بعيدة قدر استطاعتها. أي التفاتة لليسار الآن ستكون قاتلة.
"تدركين أن تجنب الإجابة مريب بقدر الإجابة نفسها، أليس كذلك؟"
قال بلطف.
"لا أحتاج منك أن تنتزع مني أشياء لا أريد مشاركتها،"
تذمرت. لم يتغير نبرته الهادئة حتى أمام كلماتها القاسية.
"كل ما أسأل عنه، أسأل عنه بدافع القلق، لا لأتلاعب بكِ. ثقي بي، حسناً؟"
في لحظة، حولت أوكتافيا المشكلة من شخصين إلى ثلاثة. كانت مشكلة من المفترض أن تظل خاصة بشخص واحد فقط، مشكلتها هي وحدها. لم يكن هذا شأن أحد. نادراً ما شعرت بأي غضب تجاه أوكتافيا. وكما هو حال الكثير من الأمور، كان اليوم يصبح استثناءً سريعاً. ولأول مرة، بدأت فيولا تشعر بالحنق.
"انتظري، عما تتحدثين؟"
كانت الكلمات التي تلت مناشدات هاربر للثقة منفصلة تماماً عن النقاش السابق، لدرجة أن فيولا ظنت في البداية أنها أخطأت السمع. لم تدرك أن شيئاً قد أفلت منها إلا حين شعرت بفمها مفتوحاً قليلاً. لم تكن متأكدة من أي خيط من أفكارها قد أفلت. وإذا كان الأمر يتعلق بغضبها من أوكتافيا، فقد شعرت فجأة بالسوء.
"ما الذي... ليس شأن أحد؟"
تابع بنعومة. الآن شعرت بالغثيان.
"لا شيء. لا تقلق بشأن ذلك،"
تمتمت. من طرف عينها، لم يفتها التفات مادريجال نحوها. لم ترد حتى معرفة إن كان جوسيا وريناتو يفعلان الشيء نفسه، ولم تجرؤ على التأكد. عند رفع بصرها لأوكتافيا، لم يكن أمامها خيار. لم تغير المايسترا تعبير وجهها أبداً، ظلت ثابتة ومصممة كما كانت منذ جلوسهما. أرادت فيولا الصراخ. ربما كان رمي شيء ما سيساعد بالقدر نفسه.
"أنتِ، هل أنتِ... بخير هناك؟"
سأل ريناتو بتردد. انتفضت. كان آخر ما تريد سماعه. وهو آخر شخص تريد سماعه منه.
"أنا بخير،"
كذبت، بصوت مبحوح بوضوح.
"انظري، لقد طرحنا كل شيء سابقاً. إن كان هناك بقية، فمن الأفضل أن... تضيفيها للكومة. وإلا، لن يستطيع أي منا النوم الليلة،"
عرض عليها.
"أخرجي ما في صدرك. ستشعرين بتحسن."
بالنظر إلى المتحدث، كانت كلماته مطمئنة بشكل مفاجئ، في الظروف العادية. كانت يداها لا تزالان مقبوضتين، تضغطان بقوة على ركبتيها تحت الطاولة.
"أنا... أقدر ذلك، لكن هذا شيء يجب أن أحتفظ به لنفسي."
كتف بكتفيه.
"أحترم ذلك. لن أجبرك. نحن آذان صاغية إن احتجتِ إلينا، أنتِ تعرفين ذلك."
لا بد أنها كانت في حال أسوأ مما ظنت إن كان ريناتو، من بين الجميع، يعاملها بهذه اللطف. لا بد أن الكون ينهار. كانت إيماءات أوكتافيا الحماسية بعد طمأنته مزعجة بطريقتها الخاصة. لم تكن أوكتافيا لتترك الأمر. والأسوأ أن عيون الجميع كانت على فيولا. أراحت وجهها على كفيها. كان المرفقان المسندان على الطاولة هما الشيء الوحيد الذي يمنعها من ضرب جبهتها بالمائدة الخشبية. إن لم تستطع الهرب، فربما كان ذكر الأمر كافياً لإرضاء أوكتافيا.
الاعتراف لا يعني بالضرورة جرهم جميعاً للجحيم معها. وزنت القرار بعناية بقدر وزن الكلمات التي تلت، وأخذت نفساً عميقاً لتتمكن من النطق.
"لقد حكموا على والدي بالإعدام،"
قالت فيولا بوضوح. لم تكن هناك صيحات مفاجئة، ولم يقف أحد من مكانه صدمة. وبشكل مضحك، أسقط أحدهم أدوات مائدته، لتحدث الفضة جلبة على طبقه. لم تهتم بما يكفي لتعرف من. بمجرد خروج الكلمات من فمها، منحت ريناتو التقدير، لمرة واحدة. لقد أزاحت العبء عن صدرها بلا شك، للأفضل أو للأسوأ. كان إبعاد أوكتافيا عنها أولوية قصوى وراحة أعظم. لم تكن فيولا تتطلع للأسئلة التي ستلي ذلك. كان هذا شيئاً آخر يمكنها لعن أوكتافيا بسببه.
"والدكِ؟ لماذا بحق الجحيم سيغيرون ذلك فجأة؟"
سأل ريناتو أخيراً، ناشراً ذراعيه في حيرة حية.
"فيولا، أنا آسفة جداً،"
همست مادريجال، واضعة يدها على كتف المايسترا المكلومة.
"أعني، أعرف أن الرجل أخطأ، لكنني لم أظن أنهم سيقتلونه!"
"ريناتو!"
فحيحت أوكتافيا من بين أسنانها. انتفض.
"آسف."
"هل يمكنهم تغيير الأحكام هكذا؟ في منتصف تنفيذ أحدها بالفعل؟"
صوت جوسيا أذهل فيولا حقاً، رغم هدوئه وحياديته. توقعت أن تكون أي كلمات تخرج من فمه تجاهها عدائية، إن وجدت أصلاً. خشيت أن يسخر منها، أو ربما يجعل النقاش أكثر صعوبة بشكل عام. ورغم تشككه، شكت أن يختار اللباقة العاطفية على أي منطق بارد كان يطارده مؤخراً. لم تكن تملك الطاقة للتعامل معه الآن.
"لا يفترض بهم ذلك. هذا ليس طبيعياً،"
أجابت بهدوء.
"هل هناك سابقة لهذا؟ هل حدث هذا لشخص آخر من قبل؟"
هزت رأسها.
"لا أعرف. أظن لا."
توقف جوسيا، رافعاً يده إلى فمه ليرتب كلماته.
"ما هي عملية إصدار الأحكام هنا؟"
"في كودا؟ ماذا تقصد؟"
"حين يتم اعتقالك. لأي شيء."
رفعت حاجبيها.
"أنت... تُعتقل، تحصل على محاكمة عادلة، تحصل على حكم ثابت، وتنفذه. حين تنتهي، يطلقون سراحك. إذا كان حكماً بالإعدام، تموت. هذا ينطبق حرفياً في كل مكان. ألم... ترَ ذلك من قبل؟"
رمش جوسيا ببطء.
"لم أنشأ في مكان يملك نظام عدالة جنائية براقاً بالضبط."
بلعت فيولا ريقها. نسيت.
"هل لديهم أدلة جديدة أو شيء ما؟ شيء يغير رأيهم فيما قرروه بالفعل؟"
سألت أوكتافيا.
"أعني، لا يفترض بهم ذلك. المحنة... برمتها معه حدثت حين كنت صغيرة. ربما قبل ثماني سنوات. لا توجد طريقة ليكونوا قد وجدوا شيئاً، لا توجد طريقة ليكونوا قد وجدوا شيئاً يغير رأيهم. إنهم يعرفون بالفعل الضرر الذي وقع."
"ربما اكتشفوا أن هناك شخصاً رابعاً."
كان صوت هاربر خافتاً لدرجة أنها كادت لا تسمعه. وحين وصلت كلماته، هددت جاذبيتها بسحبها إلى ثقب أسود وسحقها إلى أشلاء. لم تجرؤ فيولا على التفكير في التبعات. ولم تجرؤ على النظر إليه أبداً.
"الأشخاص الوحيدون الذين يعرفون ذلك،"
بدأت، وصوتها يرتجف قليلاً، "يجلسون على هذه الطاولة الآن. لذا، ما لم يذهب أحدكم للسلطات ليبلغ عن ذلك بعد أن اكتشفنا، فليس لديهم أي طريقة للمعرفة. وأنا... أحب حقاً حقاً أن أتخيل أن هذا لم يحدث. إن كنت مخطئة، فمن فعل ذلك مرحب به ليتحدث."
أراح ريناتو جبهته على كفه.
"هل لديكم نظام استئناف الأحكام هنا؟ لدينا ذلك في سيلبرايت لحالات الإعدام."
سكتت فيولا للحظة.
"لم أفكر في ذلك. نعم، لدينا."
أمالت أوكتافيا رأسها.
"ماذا؟"
"نظرياً، في كودا، يمكنك استئناف حكم على أسس مختلفة. في هذه الحالة، لن يكون من المستحيل القول إنهم يحتاجون لمحاكمة جديدة كاملة للوصول لهذا النوع من الاستنتاج. إن لم يملكوا واحدة، يمكنك طلبها،"
شرحت.
"ألا تظنين أنهم عقدوا واحدة خلف الأبواب المغلقة؟"
حاول جوسيا. هزت فيولا رأسها.
"غير مسموح في كودا. كل المحاكمات يجب أن تكون علنية وشفافة. يجب إخطار عائلة المتهم أيضاً."
"كم من الوقت لديه؟"
سألت مادريجال. لم ترد فيولا الإجابة.
"وفقاً للإخطار الذي تلقيناه، أربعة أيام."
"أربعة؟"
هتف ريناتو.
"يا للهول، ما هذا الاستعجال؟ هذه أربعة أيام حتى يقتلوه، أليس كذلك؟"
"هل يمكنك على الأقل محاولة اختيار كلماتك بشكل أفضل؟"
زمجرت أوكتافيا من بين أسنانها. أغمض عينيه بقوة، رافعاً يديه أمامه استسلاماً.
"آسف، آسف!"
"إذا كنت أتابع هذا بشكل صحيح،"
عرض جوسيا بهدوء، "فهذا لا يزال يمنحك بضعة أيام لتقديم استئناف، أليس كذلك؟ إن كان... هذا هو الحال هنا؟ ثم ماذا؟"
تنهدت فيولا.
"إذا قبلوا ذلك الاستئناف، ستمنح كودا الحق في محاكمة جديدة. سيؤجلون الإعدام حتى يتم إعداد محاكمة كاملة وعقدها. احتمالات إخراجه من حكم السجن المؤبد ضئيلة جداً، لذا سيعتمد الأمر فقط على تجنب عقوبة الإعدام. معرفة ما الذي جعلهم يغيرون رأيهم بالضبط سيساعد، أو كيف تم الالتفاف على ذلك القانون في المقام الأول."
"هل يمكنه ادعاء الجنون؟"
سكتت فيولا. استغرق الأمر لحظة لتجمع كلماتها. ومع ذلك، كانت شحيحة.
"ماذا؟"
لم يتردد جوسيا.
"لو استطعت إثبات أن والدك لم يكن واعياً بما يفعله، ألا يمكن تخفيف حكمه أكثر؟"
"أنا... أنا..."
تلعثمت فيولا، فاقدة للقدرة على الكلام في البداية.
"إنها... محاكمة لإعادة إصدار الحكم. لا أعرف إن كان يمكن تغيير ادعائه بالكامل. لقد ثبت بالفعل أنه مذنب، و... الحصول على موافقة الدفاع على ذلك سيكون صعباً."
سخر ريناتو.
"بجدية؟ ستحاولين شرح التنافر اللعين لهيئة محلفين؟"
"لا داعي،"
تابع جوسيا، هازاً رأسه.
"لا داعي حتى لذكره. توجد طرق أخرى كثيرة للتلميح بالجنون."
"مثل؟"
"لدينا شاهد الآن."
حين توقفت كلماته فجأة، استغرق الجميع لحظة ليستوعبوا التبعات.
التبعات المعنية جذبت كل العيون للشخص الوحيد الذي يحمل له مصطلح "شاهد"
دلالة مختلفة تماماً. لم تستمتع فيولا إلى أين يتجه الأمر. وافترضت أن أوكتافيا لم تستمتع بذلك أيضاً.
"أنا؟"
تمتمت هدفهم البريء. أومأ جوسيا.
"لقد رأيتِ كل جريمة من جرائمه بالكامل. رأيتِ كل تفصيل. أنتِ الشخص الوحيد في العالم بأسره الذي يعرف ما حدث تلك الليلة. أنتِ الشاهد المثالي الذي لم يملكه يوماً. إن كان هناك من يستطيع تأمين حكم بالجنون له، فهو أنتِ."
انتفضت أوكتافيا.
"لكن... بعد كل هذه السنوات؟ لن يصدقوا فجأة شاهداً جديداً يظهر من العدم، أليس كذلك؟ كيف سيعرفون حتى أن شهادتي تحمل أي قيمة في المقام الأول؟"
"لأن التفاصيل التي يمكنك تقديمها محددة جداً لدرجة لا يمكن الجدال فيها. لم أكن هناك. لم يكن أي منا هناك. أوكتافيا، لقد تنفقتِ حرفياً الأنفاس الأخيرة لكل واحد من هؤلاء الناس. أخبرتكِ أنني لن أضغط من أجل أكثر من الخطوط العريضة، لكنني أعرف أنكِ تعرفين ما رأيتِ، للأفضل أو للأسوأ. من المفارقات أن هذا ما سينقذه."
عادةً ما كانت صراحته تقترب من قلة الاحترام، ملقياً بمشاعر أوكتافيا جانباً في سعيه للمنطق. ولأول مرة، شكت فيولا أن يكون هذا قصده. لم تظن يوماً أنها ستكون ممتنة لصياغته، حتى مع نظرة الانزعاج التي غطت وجه أوكتافيا.
"إذن هناك... شيء يجب أن أسأل عنه أولاً،"
قاطعت أوكتافيا. تركها جوسيا تتحدث. ومع ذلك، وقعت عينا أوكتافيا على فيولا. لم يكن هذا يتجه لأي مكان إيجابي.
"لقد كنت... أحاول ألا أسأل هذا منذ وقت طويل جداً جداً، لأنني ظننت بصدق أنه ليس من شأني. ومع ذلك، إن كان هذا شيئاً تريدين مني فعله، وإن كان مفترضاً بي أن أدافع عن رجل متنافر لم أقابله من قبل، فهذا شأني الآن. لا يمكنني الاستمرار في تجنبه، وقد أصبح الأمر أكثر تعقيداً."
شهقت فيولا. كان لديها فكرة خافتة جداً إلى أين يتجه الأمر. كانت تتعرق.
"لا يجب عليكِ الإجابة إن لم تريدي،"
طمأنتها أوكتافيا بنعومة.
"لن أضغط عليكِ، وأعرف أنه... شخصي، لكنه سيساعد كثيراً. إن كان لهذا أن ينجح، سيساعد حقاً حقاً إن عرفت، إن عرفنا."
كانت أوكتافيا محقة في هذا القدر. فيولا، بالتأكيد، لم ترد الإجابة. كانت قد رأت الأمر قادماً نوعاً ما. هكذا انتهى بهما المطاف هنا، في نهاية المطاف.
"ما الذي... حدث بالضبط مع والدكِ؟"
في اللحظة التي غادر فيها السؤال فم أوكتافيا، كان شعور العيون كلها على فيولا لا يطاق. فكرت بجدية في القفز من كرسيها والجري للأبد. كان إيجاد حل مختلف وحدها لا يزال احتمالاً. كان سيمنعها من الخوض في أمور يفضل بقاؤها مختومة ومسكوت عنها، بالمقارنة. لم يكن سؤالاً بسيطاً. كان محملاً. محملاً أكثر من اللازم، في الواقع. كان متفجراً. كان يلتف حول جوانب من حياتها لم تجرؤ بعد على معالجتها معهم.
إن طلبت من أوكتافيا السماح لها بإعطاء الإجابة على انفراد، تساءلت إن كانت المايسترا ستوافق. ومع ذلك، شكت فيولا بشدة أنها ستتمكن يوماً من استجماع الطاقة لقول القصة مرتين. أغمضت عينيها. استنشقت. زفرت. تساءلت عما تفعله هنا أصلاً. بكلمات جوسيا، ستلتزم بالخطوط العريضة.