استفاقت أوكتافيا وهي تصرخ. لم تدرِ أنها كانت تطلق عويلاً إلا حين بدأ حلقها يحترق. لم تتذكر خروجها من الظلام، ولا أين هي الآن. لم تكترث كثيراً. تذكرت النهاية، وهذا كل ما كان يهم. راحت تخمش فروة رأسها، وتشبك أصابعها في شعرها بعنف بينما فقدت صوابها جهاراً.
صاح هاربر: "أوكتافيا؟"
وكاد يسقط "رويال أورليانز".
كان جرسان مستنفدان كافيين كدليل. نبذ البوق تحت شجرة البتولا ليضع كلتا يديه على كتفي أوكتافيا.
هتفت فيولا بدورها: "أوكتافيا، ما بك؟"
ونهضت متعثرة وهي تزحف خارجة من النهر. توقفت السعادة التي أزهرت حولها فجأة. كانت العيون شاخصة إليها. وُلد اسمها على ألسنة متعددة. كان ذعر أوكتافيا مغناطيساً لجذب الانتباه، وجزء ضئيل منها مقت ذلك. ومع ذلك، لم يكن بيدها سوى الصراخ. كان أمراً لا يمكن كبحه. كان يحرقها بكل سبيل، وما كُشف لها لا يزال يتكرر في رأسها الآن. لا تستطيع إخباره. يقيناً، لا سبيل مطلقاً لإخباره.
صرخ هاربر بيأس وهو يهز كتفيها: "أوكتافيا، أرجوكِ، كلميني! ماذا حدث؟"
لم تملك أوكتافيا سوى هز رأسها، وأصابعها لا تزال مغروسة في أعماق شعرها.
"لا، لا!"
"أوكتافيا، لا بأس، يمكنكِ إخباري! سيكون كل شيء على ما يرام!"
نشجت: "لا أستطيع!"
صاح ونبرته تزداد اضطراباً: "لماذا لا؟"
كررت أوكتافيا: "لا أستطيع، لا أستطيع، لا أستطيع!"
توسل هاربر: "أوكتافيا، أيّاً كان الأمر، يمكنني تحمله، أعدكِ! ما كنت لأطلب منكِ إخباري لو لم أكن قادراً! أرجوكِ! ماذا رأيتِ؟"
توسلت فيولا: "أوكتافيا، اهدئي، فقط تحدثي إلينا. ما الذي يجري؟"
قاطعها هاربر: "كانوا هم، أليس كذلك؟"
اشتدت قبضته على كتفيها حتى كادت تؤلمها. تساءلت أوكتافيا إن كانت تستحق ذلك. لم تكن متأكدة من السبب. حين لم تجب، لم يتراجع هاربر.
"أوكتافيا، أرجوكِ، أخبريني بذلك على الأقل."
أومأت أوكتافيا والدموع تنهمر على وجهها. كانت عيناه تتلألآن بالدموع ذاتها، وإن كبحها مقارنة بها. أحاط هاربر وجنتها بيد واحدة، ومسح دموعها بإبهامه برفق.
"أنا من طلبت منكِ فعل هذا. أحتاج لمعرفة ما حل بهم، أرجوكِ. أعلم أن الأمر سيكون سيئاً. أنا مستعد لذلك. لا تغلقي الباب في وجهي. حسناً؟"
كانت هذه فكرة سيئة. فكرة سيئة للغاية.
"ستراديفاريا."
"أجل؟"
أجاب ستراتوس على ندائها، وكان دفء صوته في رأسها يهدئها قليلاً. حتى دون حضوره المباشر أو تحرك شفتيها، كان معرفة أنه لا يزال يسمعها في الجوار مبعث ارتياح. لم يحل الأمر شيئاً في جوهره.
"ماذا أفعل؟ هل يتوجب علي؟"
"الآلام التي تشهدين عليها بصفتكِ سفيرة هي آلامكِ لتحمليها. ومن هناك، قرار مشاركة هذه الآلام مع من، إن وُجد، يعود إليكِ وحدكِ."
"ماذا تظن عليّ أن أفعل؟"
"ليس من شأني القول. الخيار يجب أن يكون خياركِ."
عرضت فيولا بلطف: "أوكتافيا، تنفسي لدقيقة. سنتحدث في الأمر معاً. لا أعلم ما الذي رأيتهِ، لكن هذا آخر جرس عليكِ قرعه الآن، أليس كذلك؟ يمكننا أخذ استراحة."
كان وجه فيولا يشبه وجهه كثيراً. وحيثما فكرت فيه، فكرت فيها. خرجت الكلمات قبل أن تدرك أنها غادرت فمها.
تمتمت أوكتافيا: "فينسنت."
كانت مقطوعتان كافيتين لإيقاف العالم. توقفت فيولا عن التنفس تماماً. تلاشت كل قطرة لون من وجهها حين التقت نظراتها الفارغة بنظرات أوكتافيا. التفتت برأسها ببطء شديد نحو هاربر. كان ارتباكه من طراز مختلف بصرياً. لم يدرك الاسم فوراً، ومع ذلك كان تعبير وجه فيولا كافياً ليجعله يتوتر. تذبذبت عينا فيولا بين أوكتافيا وهاربر دون كلام. أرادت أوكتافيا الهرب. وبقدر ما كان بياض مفاصل أصابع فيولا المتشنجة دليلاً على أنها حبست أنفاسها، كانت واثقة أن هناك شخصاً واحداً أراد الفرار أكثر منها.
رمش هاربر. رمش مجدداً. رمش مراراً وهو يهز رأسه ببطء. وصلت لحظة لم يعد فيها البطء موجوداً. لحظة تجلى فيها الإدراك في عينيه. لحظة أرسل فيها التعرف على الاسم كل مشاعر الألم في الأرض لتتراقص على وجهه. ارتجفت يداه بشدة، وتبعه جسده بعد قليل. لم تقدم شفتاه المفتوحتان سوى أنفاس متقطعة. وفي النهاية، لم تعد تلك الأنفاس بطيئة أيضاً. انطلقت نظراته نحو أوكتافيا، وكانت خاوية من أي معنى.
أي توسل تحت العذاب في حدقتيه كان عديم الجدوى. كان قلب أوكتافيا يتحطم مع روحه لما رأته في عينيه. لقد تمادت كثيراً. لم تستطع الكذب. لم تستطع التراجع. لم تستطع تغيير الطريقة التي ظلمها بها العالم بوحشية. خشيت حقاً أن تغيب عن الوعي. مدت فيولا يدها المرتجفة، ولا تزال آثار البياض على مفاصلها تشوب بشرتها.
"هاربر، أنا..."
طعنتها في قلبها عيون خائفة، تفيض بشيء مجهول. بنظرة واحدة لاذعة ومؤلمة، استدار هاربر على عقبيه. وركض. كان هو الشخص الوحيد الأسرع من أوكتافيا. ومع ذلك، لم تكن الفجوة في المهارة بينهما مستحيلة. لو ركضت بكل ما أوتيت من الآن، لاستطاعت اللحاق به. كانت واثقة. ومع ذلك، بمجرد لحاقها، لن يكون لديها ما تقدمه له.
تمتمت فيولا وصوتها يتهدج: "أنا آسفة."
توزع انتباهها بين اثنين من أثقل الأعباء التي رأت براءة تسحق تحتها. دفنت وجهها في عنق فيولا، وقدمت ما استطاعت من كلمات المواساة.
"هذا ليس خطأكِ."
كررت فيولا: "أنا آسفة جداً."
لسعت دموع فيولا المريرة التي بدأت تقطر على خديها وجه أوكتافيا. تشبثت بفيولا أكثر، سواء أبادلتها المايسترو العناق أم لا.
"لم تفعلي شيئاً خاطئاً. هذا لا يمت لكِ بصلة."
نشجت فيولا: "لا تكذبي علي."
"لستِ مذنبة بأي شيء فعله. أعلم أنكِ تدركين ذلك."
رحل الفرح. وحل الحزن محله بالكامل. اقتربت دائرة الشهود من هذا المشهد الحزين، وإن لم يملكوا الكثير من الدعم ليقدموه. وللحق، لم تكن أوكتافيا تملك الكثير لتعطيه أيضاً. احترمت محاولاتهم، ولم تترك فيولا ولو للحظة.
حاولت مادريغال بلطف: "أوكتافيا محقة. أفعال والدكِ تخصه وحده. ليست أفعال فيولا."
تمتم ريناتو: "لكن هذا لا يزال أمراً مريعاً بكل المقاييس. لا... لا أفهم حقاً. ظننتكِ قلتِ إنهم ثلاثة؟ الأشخاص الذين قتلهم والدكِ، أعني؟"
أكمل جوسيا: "وهذا كان أربعة أشخاص."
حذرت أوكتافيا بحدة: "يا رفاق."
لم يكن هذا وقت الكلام.
همست فيولا، بالكاد تسمعها أوكتافيا: "كيف ماتوا؟"
ترددت كثيراً قبل الإجابة. وللحق، كانوا قد غرقوا في هذا الأمر بما يكفي.
"والدته طُعنت. ووالده... أظن إصابة في الرأس. ضُرب مراراً وتكراراً. لم أتوقف لأجمع القطع، لكنني... أفترض أن الأم ماتت أولاً. لم يشعلوا النار في المنزل إلا بعد أن تُرك والده ليموت."
سألت فيولا وصوتها المتردد يستقر قليلاً: "تُرك ليموت؟ لم يقتله؟"
"بل فعل. أنا فقط... لا أعلم إن كان يعلم."
صمتت فيولا للحظة. تحررت من قبضة أوكتافيا، ومسحت عينيها براحتي يديها.
"إذن أعلم لماذا كانوا ثلاثة فقط. أنا... يمكننا التحدث لاحقاً. أريد فقط أن يكون هاربر بخير."
تمتمت مادريغال: "أين تظنين أنه ذهب؟"
وجهت أوكتافيا عينيها نحو مسار هروبه المؤلم.
"لدي بعض الأفكار، لكنني لست واثقة."
عرض ريناتو: "هل نمنحه بعض المساحة؟"
توقفت أوكتافيا: "لا أعلم. أنا قلقة عليه. أريد على الأقل أن أعلم أنه في مكان آمن."
سأل جوسيا: "إذن يجب أن نذهب قبل أن يبتعد كثيراً. ما هو أول مكان خطر ببالكِ؟"
كان لديها اشتباه واحد. ومع أن المسافة كانت بعيدة والمكان معقداً بما يكفي لتخاطر بفقدان أثره مع كل ثانية، كانت تكاد تقفز من القلق.
"إنه بعيد. يجب أن أذهب الآن إن أردت اللحاق به. أظن أنني أستطيع اللحاق به."
قال ريناتو: "إذن اذهبي! سنتفقد مكان فيولا."
أضافت مادريغال: "وسنتفقد الغابة والمدينة أيضاً. لا تقلقي."
صمتت فيولا. لم يغب ذلك عن أوكتافيا. نصفها أراد البقاء واحتضان الفتاة للأبد. وما إذا كان ذلك سيزيل الذنب عن كتفيها أم لا، كان أمراً قابلاً للنقاش. في النهاية، كان خطأها هي بوضعه هناك منذ البداية. مزقت هذه الفكرة قلبها إرباً. رمت كل ندم تحت حذائها، وراحت تسحق كل واحد في التراب بينما انطلقت تعدو. كان الاندفاع في أعماق الغابة، وتلاشي الخضرة وتناثر الظلال كافياً لإخفاء دموعها.
كان أقصى ما تفعله هو حبسها، وراحت ترمش لتطرد ما استطاعت منها بينما تعدو. لم يكن هذا وقتها. يمكنها كره نفسها لاحقاً. ترددت خطواتها، خافتة كما كان الصوت. ظنت في البداية أنها تفقد صوابها. لم يتباطأ الصوت، ولم يتجاوزها. تطلب الأمر جهداً لتنظر خلف كتفها بينما تتفادى الشجيرات الحادة والأغصان المتدلية. على الأقل، كان صدى المطاردة مرتبطاً بشيء مادي.
صرخت بين أنفاسها المتلاحقة: "ما الذي تفعله؟"
نادى جوسيا وهو يقترب منها بخفة حركة مذهلة: "أنا قادم معكِ. زوجان من العيون أفضل من واحد، ولا أريدكِ الذهاب وحدكِ. بالإضافة إلى ذلك، أنا الشخص الوحيد الآخر الذي يمكنه مجاراتكِ."
كثيراً ما كانت تنسى. فقد كان هو الفتى الذي سبق الدمار نفسه. اندفعا نحو ضوء الشمس معاً، وحملتهما خطواتهما المحمومة عبر الحقول العشبية في طريق كودا. أبقت أوكتافيا عينيها للأمام وعدوها بلا توقف، مركزة على هدف واحد. كان ذلك أسهل من السماح لأفكارها بالركض في كل اتجاه ممكن. لم تستطع السيطرة على ذلك. كانت الحقول أسهل من الغابات، حيث لا عوائق تذكر. استطاعت الوصول لسرعتها القصوى، ولم تتردد في ذلك.
أي شيء يقربها من هاربر كان ضرورياً للغاية. كما أنه منعها من تفقد مسارها. لم يكن الأمر وكأن هناك الكثير لتعثر عليه، ولا أنهما تركا خلفهما أكثر من الألم. لم يكن هناك سبب لجوسيا ليلتفت خلفه كثيراً. ولم يكن لديها وقت للسؤال.
لم تكن أوكتافيا تتذكر اتجاه المخيم بدقة. كانت الأزقة الملتوية في طرقات كودا الخلفية متاهة لا يعرف أسرارها إلا هاربر نفسه، لغزٌ يحمي الأيتام من قسوة أحكام المدينة. لم يسعفها ركضها المذعور في ذلك الحين على تثبيت أي اتجاه في ذاكرتها. خمنت المسار الأفضل، مقتفية أثر خطاها من متجر زهور متواضع إلى الزوايا الملتوية التي استطاعت تذكرها. صمت جوسيا طوال فترة تأملها للملاحة، فهو لا يعرف شيئاً عن وجهتها النهائية.
استغرق العثور على الزقاق وحده وقتاً أطول مما تمنت الاعتراف به.
سأل وهو يتطلع إلى الممر الضيق: "أهذا هو؟".
كان المكان محشوراً بين مبنيين ميتين غارقين في الظلال، وهو أفضل ما يمكنها بلوغه.
اختبرت أوكتافيا فرضيتها بخطوات مترددة وقالت: "أظن ذلك".
بدا التردد على وجه جوسيا، لكنه لحق بها رغم ذلك.
"إلى أين نحن ذاهبان على أي حال؟".
تنهدت أوكتافيا: "كم تعرف عن هاربر بالضبط؟".
هز كتفيه: "أشعر أنني أتعلم الكثير عنه اليوم".
سخرت: "أنا وأنت معاً".
"لم تجيبي عن سؤالي".
"لديه... عائلة في الطرف الآخر من المدينة. إما أنه معهم، أو ربما لديهم فكرة عن وجهته".
"ظننت أن والديه ماتا".
لم يكن مخطئاً.
كانت الحقيقة فجة، فكظمت أوكتافيا ألمها: "سترى ما أعنيه".
بدأ الممر الضيق يتشعب، وقدمت الانعطافات الحادة خيارات كثيرة جداً. كانت تخشى هذا الجزء. لم يجدِ استرجاع ذاكرتها نفعاً، وأي محاولة لرسم طريق صحيح باءت بالفوضى. نبذت أوكتافيا الحذر وجازفت بالانعطاف يساراً.
تابع جوسيا: "أتظنين أنه غاضب من فيولا؟".
هزت رأسها: "لن يكون. هو ليس من النوع الذي يخلط بين... خيارات الناس هكذا".
كانت تكذب جزئياً. كان هاربر طيباً لدرجة مفرطة، ومع ذلك فهذا الموقف استثناء صارخ. كانت تعرفه. أحبت أن تتخيل أنها تعرف قلبه. لم تتوقع هذا السيناريو قط، ناهيك عن قدرتها على التنبؤ بمشاعره بعده. لم يكن مهماً إن كانت فيولا مذنبة بجرائم لم ترتكبها. كانت من عائلة فاكانتي. ربما كان ذلك كافياً. انعطفت أوكتافيا يميناً.
عرض جوسيا تغيير الموضوع: "تلك... معظم الرسوم الآن".
كان التشتيت مفيداً، لكنها خشيت ذلك الموضوع أكثر لما قد يؤول إليه.
انعطفت أوكتافيا يساراً وتمتمت: "أجل".
"لا تزال هناك ثلاث يمكننا الوصول إليها. اثنتان الآن، وثلاث من الناحية الفعلية".
انعطاف آخر يساراً: "أعلم".
"وبمجرد أن ننتهي منها، يجب أن نبدأ بالبحث عن مايسترو آخرين، أليس كذلك؟".
سرقت انعطافة أخرى يميناً. كانت معجزة أنه ابتعد عما كان ليصبح محادثة مؤلمة.
"لم أفكر في ذلك المدى بعد".
"لا أعلم أين سنبدأ بالبحث حتى. لا نعرف إن كان هناك المزيد في ميزوريا. لا نعرف إن كان علينا مغادرة القارة. لا نعرف حتى إن كان هناك المزيد في هذه المدينة اللعينة".
سارت للأمام مباشرة هذه المرة، مقتفية المسار نحو الأسفل: "سنجد حلاً. لقد وجدنا بعضنا بطريقة ما. أنا واثقة من وجود طريقة للعثور على المزيد".
"بيننا الستة، هناك ست آلات هارمونية. وهذا يعني ست ملهمات، حتى لو لم نستطع الوصول إلى واحدة منهن. بقيت تسعون. تسعون للبحث عنها في المقام الأول، بصدق".
انعطافة أخرى يساراً: "يمكننا التفكير في الأمر بعد العثور على هاربر".
قال بصوت خافت: "أوكتافيا".
"نعم؟".
تلاشت خطواته. حين التفتت، كان قد توقف. ارتسم على وجهه تعبير بين الفراغ والألم.
"هناك... في الواقع اثنتان أخريان نعرف أين هما".
استغرقت لحظة. حين استوعبت الأمر، كاد قلبها يتوقف. لم يكن هذا الوقت أو المكان المناسبين. ربما لن يكون هناك وقت أو مكان مناسب أبداً.
"كيف... سنصل إليهما؟".
لا تفكري في الأمر. لا تفكري في الأمر. لا تفكري في الأمر. لا تفكري في الأمر. كان التفكير في حطام يتناثر أسهل. كان رد فعل في الواقع، بعيداً في الممر. جاء الصوت مع ظل، وكان أول رفيق صادفاه منذ دخول الزقاق. لم تجنِ شيئاً من التلويح، فقد كان ظهرهما موجهاً نحوها. ومع الفجوة بينهما، كانت ستظل غير مرئية على أي حال.
نادت: "مرحباً؟".
حينها فقط نالت اعترافاً بوجودها، بهزة حادة لعنق بعيد. تمايل شعر المجهول المربوط مع حركته، لكن أوكتافيا لم تستطع تمييز أكثر من ذلك. استطاعت تمييز هروبه على الأقل، إذ اندفع خلف زاوية لم تنعطف هي حولها من قبل.
صرخت أوكتافيا: "انتظر!".
تحركت قدماها قبل أن تدرك أفكارها. تبعها جوسيا دون سؤال. كان كل انعطاف تسرقه من ذلك الطيف البعيد جديداً. بعضها كان محاذياً لما حاولت سلوكه، مما جعلها تخشى أن تضل طريقها أكثر. لم تكن مواكبة السرعة مشكلة. كانا سريعين، بلا صوت تقريباً وهما يغوصان داخل الظلال الكثيفة وخارجها. كان كل انعطاف رد فعل، ولم يترددا لحظة. كان تتبعهما مجازفة. وبصراحة، التوقف الآن سيجعل أوكتافيا أكثر ضياعاً مما يمكنها إصلاحه وحدها.
لن يكون هناك هاربر لينقذها. جاء انعطاف يسار بسرعة كبيرة، وكادت تفقد هدفها بلا الملامح تماماً. تعثرت عيناها للحظة حين اندفعا خلف جدار. بذلت جهداً كبيراً لتخفض جسدها، وتشد عضلاتها، وتفعل كل ما بوسعها لتنعطف في الوقت المناسب. خشيت أن تسبق جوسيا. كان البديل هو ضياع كلي. بكل ما أوتيت من قوة، دفعت نفسها، يائسة للحاق بدليلها الهارب. كل ما نالته كان ألماً، نابضاً وفورياً. كان الارتداد فورياً، واصطدمت أوكتافيا بالأرض الصلبة بينما اندفعت يداها إلى وجهها.
في أحسن الأحوال، لم تكن تنزف. كان من اصطدمت به ألين من الجدار على الأقل. لم يعودا ثابتين، بل تعثرا للخلف إثر التصادم الأخرق. لم يكن تبادلاً متكافئاً للمعاناة، لكنه كان كافياً ليتبادلا أنات الألم.
صرخ جوسيا وهو يسقط على ركبتيه بجانبها: "أوكتافيا!".
وبحذر، احتضن رأسها بين ذراعيه.
"يا للهول، هل أنت بخير؟".
زمجر عائقها وهو يفرك يده على وجنته المحمرة: "انظري إلى أين تذهبين، تباً".
أمر جوسيا: "أبعد يدك، دعني أرَ".
لم تكن تنزف، لحسن الحظ. لكن غياب الضغط جعل وجهها يؤلمها أكثر. كان النظر للأعلى تشتيتاً مرحباً به، إن لم يكن مربكاً. إذا ضيقت عينيها، كادت تتعرف على تلك الخصلات الفوضوية. كانت الأقدام الحافية مألوفة تماماً. كان هناك كمان ملتصق به ذات مرة، رغم أن الأخير كان سوء حظ فادحاً. استغرقت لحظة. حين وجدت الاسم، طفا في رأسها بصوت هاربر، ملطخاً بالضيق.
قالت بحدة: "دومينو".
رفع الصبي حاجبيه، دافعاً يديه في جيوبه.
"هل التقينا؟".
كظمت ألمها: "أنا، أوه... مرة. أظن ذلك؟".
بزغ الاعتراف على وجهه، واتسعت عيناه قليلاً.
أومأ لها بكسل: "أوه، أجل. حبيبة هاربر. صحيح".
أدارت أوكتافيا عينيها: "لا".
سأل جوسيا: "أتعرفه؟".
كان في الغالب لا يزال يركز على فحص إصاباتها.
أجابت: "هو يعرف هاربر".
أضاف دومينو وهو يميل برأسه نحو جوسيا: "وأنا لا أعرفك".
رفع يداً واحدة في تلويح فاترة: "جوسيا. أتعرف أين هاربر؟".
سخر دومينو: "هل تمكنتم من إضاعته؟ أنا لست مالكه. كيف لي أن أعرف؟ هو معكم أنتم أكثر مما هو معنا".
اختارت أوكتافيا كلماتها بعناية: "لقد ركض إلى مكان ما، ونحن... نحاول معرفة أين ذهب".
هز دومينو كتفيه: "ليس معنا، لذا فهو على الأرجح يبكي في مكان ما كعادته. إحدى نوبات مزاجه".
حين لم يلقَ إلا نظرتين حائرتين، تنهد بضيق، ونتف خصلة شعر شاردة.
"انظرا، هو يمثل دور الرجل القوي ويهرب ليحزن حين لا يراقبه أحد. إذا لم يستطع أحد العثور عليه، فمن المرجح أنه في المنزل. لم يصب بإحدى نوباته منذ فترة، مع ذلك".
أصرت أوكتافيا: "المنزل؟ ظننت أنك قلت إنه ليس في المخيم؟".
حدق دومينو فيها بذهول للحظة: "منزله. أو على الأقل، ما تبقى منه".
فرت الكلمات منها. سد جوسيا الفراغ حيث تعثرت، وقدرت له ذلك. لو انكسر قلبها من أجل هاربر أكثر اليوم، لما بقي منه شيء بحلول وقت نومها. لم ترغب حقاً في البكاء أمام دومينو.
سأل جوسيا: "لا يزال موجوداً؟ أين هو؟".
أشار دومينو بإبهامه خلفه بكسل: "انعطفا يساراً ثم يميناً، تجاوزا المخيم، وانعطفا يساراً حتى تصلا إلى منطقة بناء أخرى. اتجها إلى الغابة شمالاً بالقدر الكافي وستجدان منازل مهجورة. من هناك، ستعرفان أي واحد".
"كيف سن...".
"ستعرفان، أيها الأحمق. شغلا رأسكما".
تألم جوسيا، وابتلع ما تبقى من كلماته.
عرضت أوكتافيا: "هل... تريد المجيء معنا؟".
صمت دومينو. لم يمنحها شرف الرد، بل لم يهدِها إلا الغبار حين استدار على عقبيه. وبظهره الموجه نحوها، تركت أوكتافيا لتراقب رحيله وهي على الأرض.
نادت: "مهلاً، هل سمعتني؟".
أجاب من بعيد: "أجل".
سألت أوكتافيا مجدداً: "هل تريد المجيء معنا إذن؟".
"لماذا أفعل؟".
رمشت بعينيها: "ألا تشعر بالقلق على هاربر؟"، نادت بصوت أعلى، وقد أعاقها تزايد المسافة.
للحظة خاطفة، تباطأت خطواته، وكاد يتوقف. تكورت أصابعه قبضتين على جانبيه، وارتفعت كتفاه الصغيرتان وهبطتا مع جهد تنهيدة. وجد طريقه للأمام أخيراً، بالكاد يمنحها رداً.
بصق دومينو: "لماذا أهتم بشخص لم يعد يهتم بنا؟".
كان قد اختفى عن الأنظار قبل أن تبدأ أوكتافيا حتى في صياغة رد، متسللاً إلى ظلال لا تستطيع عيناها تحليلها. فكرت في اللحاق به، لكنها شكت في أن الأمر يستحق العناء، ناهيك عن كونه مثمراً. للحظة، لم تملك إلا التحديق في المكان الذي وقف فيه آخر مرة، مقيدة إلى الأرض كما هي.
قال جوسيا: "علينا الذهاب. يبدو أنها مسافة لا بأس بها".
أومأت له أوكتافيا ببطء، مدخلة يدها في يده الممدودة بينما كافحت للوقوف. كان ألمها الجسدي قد خفت إلى وجع خافت. وفي مكانه، استمر قلقها على هاربر في تعذيبها بنكهات جديدة من الألم.