الارتجاف لم يُجدِ نفعاً. لا شيء يُجدي نفعاً. اكتفى برافّا بهزّ رأسه.
قال: "لا أستطيع القول. وحدها السفيرة من يحقّ لها شهود الأعماق الحقيقية لكلّ ضريبة. تلك المعرفة تخصّها، سواء أرادت حمل ذلك العبء أم لم ترد".
سألت أوكتافيا، وهي تتردّد في مقاطعة الاضطراب العاطفي المبرّر تماماً لفيولا: "لا يمكنك... إخباري بهوية من دفعوا الضريبة فعلياً؟ أعني، من كانوا هؤلاء الأشخاص؟".
جاء دور ليرا لتجيب. لم تكن نبرات صوتها الهادئة كافية لتخفيف حدة التوتّر بين المايسترو.
قالت: "لا نعرف سوى ضرائبنا نحن. ومع ذلك، لسنا مخوّلين بالبوح بها".
"باختياركم؟".
تمتمت: "بـ... الفضيلة. ليس هذا مقامنا".
توسّلت أوكتافيا: "حتى لو كان في ذلك عون لنا؟ مجرّد مايسترو واحد في كل مرة سيكون عوناً هائلاً".
قاطعها برافّا: "لا يهمّ. ستشهدين كلاً منهم في أوانه. ستعرفينهم جميعاً، واحداً تلو الآخر. أيّ فرق سيحدث، حتى لو كان ذلك ممكناً؟".
ماتت كلمات أوكتافيا على شفتيها. لم تجد ما تردّ به على هذه الحقيقة. ولأنها تركت فيولا في حالتها المكروبة، لم يكن بوسعها فعل الكثير لتخفيف إحباط المايسترا. إن كان برافّا صادقاً، فستعرف في نهاية المطاف أين انتهت الضريبة الثالثة لفيولا، سواء كان ذلك خيراً أم شراً. ولم يكن هذا بحدّ ذاته عزاءً.
عرض هاربر بخجل، وصوته لم يسلم من ارتجافة طفيفة: "هل... هل يريد أيّ أحد آخر المعرفة تالياً؟".
حين التفتت إليه أورليانا، ابتلع هاربر ريقه. لم يكن بوسع أيّ قدر من الاقتراب من رويال أورليانز أن يحميه مما سيتبع ذلك.
سألته: "أتريد المعرفة الآن إذن؟".
صمت للحظة.
قال: "لا... لا أريد المعرفة حقاً، لكنني أعرف أنني بحاجة لتعلّمها في النهاية. لا أظنّ أن لديّ واحدة. خسرت الكثير في حياتي، لكنني لا أعرف ما الذي قد يستوفي تلك المعايير. أنا آسف".
قالت: "على العكس. هاربر ريد، ضريبتك دُفعت مضاعفة".
كانت ردّة فعله، رغم أنها ألطف من ردّة فعل فيولا، تحمل تعبير الذهول الأوليّ نفسه، تلاها عجزٌ تامّ عن الكلام. وما أعقب ذلك كان نظرة حائرة تشي بالتروس التي تدور في رأسه.
قال هاربر: "هذا لا يمنطق".
للحظة خاطفة، تساءلت أوكتافيا إن كانت الإجابة أوضح من أن تكون حقيقة. لم يكن من الممكن أن تكون هي الوحيدة. ومع ذلك، بقي جزء منها يتساءل إن كان هاربر في حالة إنكار. لم تردّ أورليانا. ويُحسب لهاربر أنه لم يرفع صوته. لم يبكِ، ولم يصرخ، ولم يشتم، ولم يقاوم.
كرر بنعومة: "هذا... لا يمنطق. لا بدّ أنه شخص آخر، أليس كذلك؟ لا... لن يكون. لا يمكن".
مرة أخرى، رفعت مايسترا أخرى رأسها نحو أوكتافيا، والتقت عيون حائرة بعينيها. ومرة أخرى، لم يكن بوسعها سوى مبادلتها نظرة ألم. لم تملك شيئاً آخر لتقدّمه.
تمتم مينتي: "يا للتفكير، يا أبيكس، لقد أهدرتِ فرصتكِ الممتازة للمطالبة بضريبة لنفسكِ".
وتابع أستي: "بسهولة، كان كلّ ما يتطلّبه الأمر هو القيام بأدنى جهد، وكانت الجائزة ستصبح حقّاً خالصاً لها. كانت أضعف الضربات ستكفي، لما قد حدث بالفعل".
كان غضب ليرا لا تخطئه عين كلما شهدته أوكتافيا.
قالت: "كلاكما قاسٍ بطرق لا أفهمها. حياتهم ليست جوائز تُربح، ولا ألعاباً تُمارس".
ضاعت كلماتها المريرة على مينتي.
قال: "كم هو جميل أن تملكي خيار الرفض، حتى يتسنى لكِ مواجهة الفرصة ثمّ الإعراض عنها. لا يمكننا قول الشيء نفسه عن هذا الأحمق العقيم".
وبنظرة حادة من الميوز لتوضيح وجهة نظرهم، كان تقطيب ريناتو كافياً لينافس ليرا.
قال: "هذا كثير من الكلمات المنمّقة لتقولوا إنني لا أملك شيئاً على الإطلاق، أليس كذلك؟".
اتسعت عينا أوكتافيا.
"ألا تملك ضريبة؟".
هزّ كتفيه، وبسط كفّيه بينما كانت عصا طبول معلّقة بين أصابعه الخشبية.
قال: "أعني، ظننتُ أنها ستكون موجودة في مكان ما في المستقبل. ذاك الشيء المتعلّق بالسبب والنتيجة، أليس كذلك؟ كأن يكون لي ابن عمّ مات في حادث حين كنت طفلاً. عامل بناء. سقط من مبنى. أمر بشع حقاً. ألا يُحسب ذلك؟".
هزّت فيولا رأسها، وقد أخرجها الانكشاف المستمرّ لوضعهم الراهن من ذهولها قليلاً.
قالت: "لا بدّ أن يكون الأمر متعلّقاً بالتنافر تحديداً".
سألت أوكتافيا في الفراغ: "أو شيئاً متعلّقاً بوجود الميوز هنا، أليس كذلك؟ لديّ... سؤال حول ذلك".
كان ستراتوس هو من هبّ لنجدتها فوراً.
"ما هو؟".
سألت ببطء، بكلمات متردّدة وخافتة: "حين تقولون... متعلّق بوجودكم هنا. هل يشمل ذلك أشياء متعلّقة بوجود المايسترو؟".
بإيماءة واحدة بسيطة منه، التوى شيء ما في أحشائها.
قال: "هذا صحيح أيضاً. تأثير من يستعير قوّتنا هو وحده ما قد يسبّب السبب والنتيجة اللذين يدفعان الضريبة".
رفع ريناتو يديه درامياً.
"أوه، رائع. نحن نضيف قواعد جديدة الآن".
قال هاربر: "هذه مشكلة. هذا يفتح الباب لشتّى الطرق لدفع الضرائب. ألا يعني ذلك أن المايسترو قد يدفع ضريبة من خلال...".
"نعم، يمكنهم ذلك".
تساءلت أوكتافيا إن كانوا ينسون بصدق، أم أن قسوتهم مقصودة. وفي كلتا الحالتين، شعرت بالامتنان حين أجابت ليرا قبل أن تغادر كلمات وجعها شفتيها. لقد سئمت التذكير المتكرّر، سواء كان عرضياً أم لا. لم يوقف ذلك الاحتراق. لم يوقف الغثيان.
اختتمت ليرا، ونظرتها الخالية من الملامح لا تزال مصوّبة نحو الكيانين الحليبيين اللذين يدوران حول ريناتو رغماً عنه: "ومن هنا يأتي سمّهم".
فحّ أستي: "إذن ستتلوّين بالتأكيد في هذا العالم إلى الأبد، إن كان ذلك يروق لكِ".
فحّت ليرا رادّة: "اعلمي أن هذه الطفلة قد دفعت ضريبتها. لا تنبسي ببنت شفة، وإلا جلبتِ المزيد من العار لإرثك".
لم تتحرّك ماديجال. لم تتكلّم، لم ترمش، ولم تتنفّس. كان يمكن أن تمرّ كتمثال، لو أرادت، من فرط ما كانت نظرتها البعيدة تحفر ثقوباً في الأفق. لم ترَ أوكتافيا ماديجال بهذا السكون من قبل، أو أيّ شخص آخر في الواقع. كان تعبيرها يستعصي على التحليل، يقف في منطقة وسطى بين التجمّد والفراغ. كان أمراً مرعباً تقريباً. تطلّب الأمر جهداً واعياً من أوكتافيا لتفكّر في مناداتها باسمها.
لم تتح لها الفرصة.
زمجرت ليرا: "وما قولك أنت أيها الصبي؟ تراقب دون اكتراث، لكنك لست بريئاً من المأساة نفسها".
حين التفتت بالكامل، معطية ظهرها للميوز العدائيين اللذين أفسداها، كان تعبير جوزيا الهادئ ينطق بشيء لم تستطع أوكتافيا تحديده. ويُحسب له أنه لم يرتجف، مكتفياً بمواصلة استرخائه وساقاه متقاطعتان بكسل.
سأل ببرود مماثل، رافعاً حاجبيه: "ما الذي تعنيه بذلك، بالضبط؟".
قالت ليرا بتهديد: "أتحسبني أحمق؟".
اختفى دفء حديثها المعتاد. كان هذا أمراً جديداً. لم يجب جوزيا، مكتفياً بإمالة رأسه قليلاً إلى اليمين بينما حافظ على تواصله البصري المسترخي. كيف بقي بهذا الهدوء أمام ترهيبها، كان أمراً يتجاوز قدرة أوكتافيا.
تابعت: "للمرة الثانية الآن تحضره معك. وللمرة الثانية، اعتقدت أنني لن ألاحظ. أهذا صحيح؟".
رمقته أوكتافيا بطرف عينها. وحين بقي جوزيا صامتاً، بادرت هي.
"عن ماذا... تتحدّث؟".
لم يحوّل عينيه عن الميوز.
قال: "عن هذا، على الأرجح".
كان الصدام الصامت بين جوزيا وليرا مشحوناً بحرارة لا توصف، ازدادت اشتعالاً حين قلب جوزيا غطاء حقيبته للخلف. حرّك يده الثابتة داخل محتواها القماشي، وكلّ حركة كانت موزونة وغير متسرّعة. كان الأنبوب السميك والمفرّغ من خشب الورد الأسود الذي استخرجه في النهاية شيئاً نسيت أوكتافيا للحظات وجوده. كانت أفكارها تلاحق إيقاع نبضات قلبها المتسارعة. وبقبضة ثابتة لم تكن لتستطيع محاكاتها أبداً، استقرّ إيثيريون في يد جوزيا براحة.
لم تتحرّك ليرا. ولم يتحرّك جوزيا. بقيت آلة التناغم بينهما معلّقة، مرتبطة براحة يد جوزيا. بالكاد رمش الصبي، محدّقاً في الميوز بعينين فضوليتين وهو ينتظر حركتها التالية. كان الصمت اللانهائي والمؤلم لا يطاق بالنسبة للميوز أيضاً. برافّا، على وجه الخصوص، كان بعيداً عن الرضا.
قال: "تماسكي يا أبيكس. أنتِ تسيئين لإرثك باستثماراتك... المثيرة للشفقة".
قالت أورليانا بلطف: "لكنها صدمة بالتأكيد. كم هو غريب أن تراه مجدّداً، صدفةً أو بتخطيط".
هزّت أوكتافيا رأسها.
"لا أتابع. جوزيا، لماذا...".
حتى وهو يردّ، لم يحد تواصله البصري.
"إنها آلة تناغم. لن أتركها خارج هذا. لديّ بعض... النظريات".
بصقت ليرا وهي تكوّر قبضتيها المضيئتين: "ستشرحين نفسك. ستعطينه لي".
هزّ جوزيا رأسه، ووجهه خالٍ من التسلية.
"سأفعل أحد هذين الأمرين. أخبريني إن كنت مخطئاً، وربما سأفكّر في الآخر".
"أنت شرير حقاً أيها الصبي، لتلوّح به أمامي بهذه الطريقة. أنت لا تعرف القوى التي تعبث بها".
بدت تهديداتها ضائعة عليه.
"أجيبي على هذا، إذن. أخبريني إن كنت مخطئاً".
صمتت، تراقب بعجز وهو يدوّر آلة الكلارينيت بين أصابعه. وحين امتنعت عن المقاطعة، تابع وهو يميل برأسه قليلاً إلى الجهة الأخرى.
"يمكن للمايسترو دفع ضرائبهم الخاصة، أليس كذلك؟".
لم تكن هناك شهقة جماعية، ولا صدمة واسعة النطاق. ومع ذلك، كانت الفكرة وحدها كافية لإثارة موجة مرئية من الانزعاج بين المايسترو ككلّ. كظم هاربر ألمه.
"ما الذي...".
بدأ جوزيا، ورأسه يلتفت فجأة نحوها: "أوكتافيا، كم ضريبة تملكين؟".
تجمّدت. كانت تعرف الإجابة. ومع ذلك، كانت خائفة تقريباً من سؤال ستراديفاريا مجدّداً. تطلّب الأمر كلّ شجاعتها لترفع عينيها، ترتجف وهي تقابل نظرة ليرا الخالية من الملامح. كان عزاؤها الوحيد هو الطريقة التي أيقنت بها أنه يدرك انزعاجها. على الأقل، بذل جهداً ليكون لطيفاً.
بدأ: "أوكتافيا إليس، كما أنا متأكّد أنك تدركين، ضريبتك دُفعت مضاعفة".
كرّر جوزيا، قاطعاً أيّ فرصة لأوكتافيا للتدخّل: "مرّتين. أظنّ أن الأولى ليست غامضة جداً".
أرادت أوكتافيا لكمه. وبحسب تعابير وجوه بعض رفاقها، لم تكن الوحيدة، حتى وإن كان محقاً. فتحت فمها لتوبّخه على قسوة قلبه. مرّة أخرى، لم تصل إلى ذلك الحدّ.
ضغط هو: "إذاً، فكّري لدقيقة. ما هي الضريبة الأخرى؟".
في الحقيقة، كانت أوكتافيا قد فكّرت في الأمر مسبقاً. ولأنّه كان يقدّم المفهوم ككشف فريد، لم تكن الفكرة حكرًا عليه. كانت متأكّدة بنسبة 100% تقريباً ممّن تكون ضريبتها الأخرى. موت المايسترو نفسه سيكفي، إن كانت فرضيته، أو فرضيتها بالأحرى، صحيحة. من بين كل القواعد الخفية التي بدت تطفو ببطء على السطح، لم تكن أيّ منها مدمرة بقدر هذه. جعلتها الفكرة تتجمّد من الرعب. لم يكن انزعاجها كافياً لإيقاف نظريات جوزيا.
"هذه. لقد دُفعت، أليس كذلك؟".
كانت أوكتافيا تقسم أنها سمعت ليرا تزمجر. ومع ذلك، قاطع ستراتوس قبل أن يلدغ سمّ ليرا الصبيّ أكثر.
"بينما لا أستطيع القول بمحض إرادتي، أظنّ الأمر كذلك".
الآن فقط سمح جوزيا لنفسه بالرمش، مستنشقاً بعمق بينما استرخت كتفاه.
"هناك الكثير من القواعد الإضافية التي تخفونها عنا. لا يعجبني هذا".
هزّت أورليانا رأسها.
"نحن لا نخفي شيئاً".
قال بهدوء: "الكذب بالحذف لا يزال كذباً".
عرض ستراتوس: "لن أنكر تعقيد هذه المهمة. ولهذا السبب تحديداً قد تكون... عقبات تنفيذها أكثر ممّا كشفنا عنه في البداية. أؤكّد لك أن الأمر ليس متعمّداً".
بصق جوزيا: "لا أصدقك".
فحّت أوكتافيا: "جوزيا!".
كانت سخريته غير مرحّب بها. وإن كانت موجّهة نحو ستراديفاريا، فقد كان الأمر أسوأ. تساءلت إن كان سيلتفت بعيداً عن ليرا الغاضبة. وجدت إجابتها في شكل نظرته مقابل غضبها هي بدلاً من ذلك.
"أنا آسف، لكنها الحقيقة. هناك الكثير ممّا لا يُقال بصوت عالٍ. سأدعم أيّ شيء تريدين فعله، لكن هذا لا يعني أن عليّ أن أحبّه".
انكمشت أوكتافيا، تحارب صداعاً ناتجاً عن التوتّر الذي بدأت تعتاد عليه ببطء. شكّت في أن ستراديفاريا ستكون عوناً كبيراً في هذا الصدد.
"هل يمكنني شهود ضريبة إيثيريون أيضاً، إذن؟".
هزّ رأسه.
"الرابط هو المفتاح. فقط حين نكون مرتبطين بأحدنا يمكن للسفيرة أن تشهد من دفعوا الضرائب".
ضحك جوزيا، ضحكة واحدة وغير مريحة لم تنطق سوى بالمرارة.
"أرأيتِ؟ قاعدة أخرى. لا يمكن شهود شيء دون مايسترو، ونحن نعرف بالفعل ما حدث لضريبة إيثيريون".
سأل ريناتو، حائراً أكثر من كونه غاضباً: "يا رجل، ما الذي حلّ بك؟ كنت كرة صغيرة من السلبية منذ لحظة. هذا ليس من شيمك. على الأقل، لا أظنّ ذلك".
"لا أريد لأوكتافيا فعل هذا بعد الآن".
جعلتها كلماته تتراجع جسدياً، وأصابعها ترتجف حول جسد ستراديفاريا. وحتى وهي تقبض على الكمان بقوة أكبر، زادت الطريقة التي نبض بها الدم البارد عبر أطراف أصابعها من انزعاجها. لم يكن هذا يقود إلى أيّ شيء إيجابي.
ردّ هاربر بحدة: "الأمر ليس بيدك".
"لا أهتم. لديّ شعور سيّئ للغاية تجاه كلّ هذا".
طمأنت أوكتافيا: "جوزيا، الأمر بخير"، متجاهلة كرهها للكلمات الجوفاء على لسانها.
كانت تكذب جزئياً. مع كلّ كلمة تخرج من أفواه الميوز، كانت هي أيضاً تزداد توتراً ببطء. الجهل نعمة. لقد اختارت هذا الطريق بالفعل، وكان هناك الكثير ممّا لا تفهمه. وأياً كانت العقبات الأخرى، كما اعتبرتها ستراديفاريا، التي تنطبق على مهمتها الفوضوية، لم تكن ترغب في معرفتها. ومع ذلك، كانت نظرة الألم على وجه جوزيا حين ألقى عينيه بعجز في التراب تعني الكثير. لم تلمه. لو كانت مكانه، مع كون العالم جحيماً وغير رحيم به في الأسابيع الماضية، لما كانت مولعة بمساعي المايسترو.
حاولت أوكتافيا ذهنياً تقمّص الموقف، ولا تزال تعجز عن ذلك بكل المقاييس. لم يكن هناك سبيل. تركت الأمر على حاله.
لم يكن أيّ قدر من "ثقي بي"
ليجدي نفعاً أيضاً. لقد عرضت عليه ذلك من قبل، ولم تنجح.
"أنا فقط... دعنا نفعل هذا وحسب. لا أريد التفكير في الأمر أكثر".
كان صوت ستراتوس، الذي كان مهدئاً يوماً، يبدو الآن مرعباً فقط، حتى مع الكلمات والنبرة ذاتهما.
"أسأل مرّة أخرى، بمن ستبدئين؟".
"أنا".
لم تمنح فيولا أوكتافيا خياراً. بحلول الوقت الذي رفعت فيه السفيرة المتوّجة حديثاً رأسها، كانت المايسترا قد تقدّمت نحوها. وجهاً لوجه، شبكت سيلفر بريفادا أمامها بإحكام بكلتا يديها، مثبّتة الناي منتصباً. لم يكن وجهها خالياً تماماً من الخوف، رغم أنه شحب مقارنة بوجه أوكتافيا. انغرست قدما فيولا في التربة الناعمة بينما وقفت متأهبة. جلبت وقفتها الجريئة والصلبة بعضاً من الثقة المعدية لأوكتافيا نفسها.
قالت فيولا: "لنقم بهذا معاً. أنتِ وأنا".
ارتجفت أصابع أوكتافيا على عنق ستراديفاريا. كان جزء منها يخشى تركه، متشبّثاً براحة الكمان.
"هل أنتِ متأكّدة؟ لا تعرفين ما الذي سيحدث، لكِ، لي، لكلتينا".
"إذن سنكتشف ذلك معاً. ضعي ستراديفاريا جانباً".
حتى الاقتراح جعلها غير مرتاحة.
"فيولا...".
كرّرت فيولا: "لنقم بذلك. لا تخافي".
تطلّب الأمر قوة إضافية من أوكتافيا لفكّ أصابعها المرتجفة عن ستراديفاريا، باذلة ما في وسعها لإرخاء قبضتها الحديدية على الكمان. كان ذلك كافياً لعودة دورتها الدموية. لم تكن حتى قد لاحظت أنها توقفت. والأكثر من ذلك، كانت ممتنّة لمساعدة ماديجال القريبة، حيث سلّمت جسد شريكتها بضيق عقلي خفيف فقط. لم يمنعها ذلك من إلقاء نظرات عابرة من قلق الانفصال المرعب، فقد سُلب منها طوق نجاتها.
كانت فيولا محصّنة ضدّ مأساتها.
"انظري إليّ".
فعلت أوكتافيا كما طُلب منها، وقابلت نظرة المايسترا المتطلّبة دون كلام.
"مهما حدث، فليحدث. لستِ وحدك. أخبرتكِ أنني سأتبعك إلى أقاصي الأرض، مهما كان الأمر. أنتِ أشجع شخص أعرفه. لا يمكنكِ التراخي معي الآن".
أرادت أوكتافيا البكاء. كادت تفعل. أجبرت نفسها على ابتسامة ضعيفة، ماسحة عينيها المبتلّتين بكفي يديها المرتجفتين.
"سأبذل قصارى جهدي".
بدأت فيولا، رافعة رأسها نحو الميوز في الأعلى: "ستراتوس، كيف نفعل هذا؟".
تنهّدت أوكتافيا بارتياح حين تولّت فيولا القيادة، وقلبها يخفق بشدة. كانت كلمات ستراتوس مكتومة في أذنيها، طغى عليها صوت دمها المتدفق.
"إنها مسؤولية الميوز تنفيذ الطقوس. أوكتافيا، ما عليكِ سوى وضع لمستكِ على الوعاء وقتما شئتِ، وستشهدين الضريبة".
تأتأت: "فـ... في الوقت نفسه؟ كلتيهما؟".
كان حلقها جافاً بالفعل، وكانت الكلمات صعبة التنفيذ.
"واحدة تلو الأخرى".
همست بقلق: "عليّ القيام بذلك مرّتين".
حتى لو كانت فيولا تعرف، لم تستطع منع نفسها من تكرار ذلك بصوت عالٍ. كانت أكثر لحظات حياتها رعباً. شيء أن تزهق روحاً، وشيء آخر تماماً أن تفقد روحها. كان صوت برافّا مفاجئاً، عالياً وقوياً بحيوية جاءت بسرعة كبيرة.
"فيولا فاكانتي، ضريبتك دُفعت مضاعفة. الآن، أيتها السفيرة، انظري عبر عيون أولئك الذين دفعوا الضريبة".
انتهت كلماته بالسرعة التي بدأت بها. لم يكن هناك توهّج، ولا بريق، ولا سحر إضافي يمكنها إدراكه بأيّ قدر. كانت، بصراحة، تتوقّع المزيد قبل أفعالها المقزّزة. كانت المسافة بين مهمتها واللحظات الثمينة التي كان عليها تذوّقها قبل موتها، أو الموت نفسه ربما، قد تلاشت تقريباً. لم يجدِ أيّ قدر من النظرات المتردّدة نحو ستراديفاريا نفعاً. كان يكتفي بهزّ رأسه. *أنتِ جاهزة*، حثّها بنعومة من الداخل.
نفدت أعذار أوكتافيا. ابتلعت ريقها بصعوبة، وكان حلقها ضيقاً بما يكفي لخنق القليل من الأكسجين الذي يمكنها ابتلاعه. وبيدين ترتجفان بعنف فوق جسد سيلفر بريفادا الممدّد حديثاً، كرّرت الشعور نفسه بالذعر مراراً وتكراراً رغماً عنها. ستموت. لم يكن أيّ قدر من التفكير في الأمر يساعده على الاستقرار. كان لا يزال بإمكانها الانسحاب. كان لا يزال بإمكانها التراجع وإعادة التجمّع. لا بدّ أن هناك طريقة أخرى.
لن يلومها أحد، بالتأكيد. لو كان أيّ من الآخرين مكانها، لو وقفوا حيث تقف، تساءلت إن كانوا سيملكون الشجاعة للمضيّ قدماً. بريسيلا كانت ستفعل. *أنتِ أشجع شخص أعرفه. لا يمكنكِ التراخي معي الآن*. إن لم يكن لشيء آخر، فمن أجل النتيجة التي سيجلبها ذلك، يمكنها فعلها من أجل فيولا أيضاً. بنظرة أخيرة في عيني فيولا الثابتتين، المليئتين بالتصميم والإيمان، غاصت أوكتافيا بكلتا يديها نحو الأسفل.
لسع المعدن البارد كفيها المحترقتين، ولا يزال دمها يحترق بأسوأ طريقة. رمشت، تعثّرت، وأظلم عالمها.