كان الثناء الذي يفيض به صوته يغمرها بدفءٍ يفوق ما ينبغي.
همست: "أنا... أوكتافيا".
"وللمرة الثانية، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكِ يا أوكتافيا".
أشرق وجه أوكتافيا. انحنت له انحناءة عميقة، وهي تمسك بأطراف فستانها.
"هل تريدني أن أناديك ستراتوس من الآن فصاعداً؟"
تجمد في مكانه للحظة. وحين انحنى رداً عليها، كان ذلك كافياً ليجعل نبضات قلبها تتسارع مجدداً. لم تملك كبح جماح نفسها، وظلت تراقبه وهو يضع يده المتوهجة فوق قلبه المتوهج -رغم أنه لم يكن مرئياً.
قال بنبرة تضاهي أفعاله لطفاً: "يمكنكِ مناداتي بأي اسم يبعث فيكِ السرور".
جاء صوت وقح بدأت تعتاد عليه: "حينها، ستنادينني باسمي الحقيقي فقط".
كان الأزرق يخاطبها، لمرة واحدة. كانت مشتتة بوجود شريكها لدرجة أنها كادت لا تلحظه. كان انحناؤه درامياً بشكل مبالغ فيه مقارنة بالآخرين.
"يمكنكِ مخاطبتي باسم برافـا. من الأفضل لكِ أن تتذكري ذلك".
سقطت عيناه فجأة على فيولا. حينها فقط ضمت فيولا سيلفر بريفادا إلى قلبها، وفضحت لغة جسدها المضطربة محاولاتها البائسة لإظهار الهدوء. أقسمت أوكتافيا أنها رأت المايسترا تبدأ في التعرق تحت نظراته الخالية من العيون، ولو كانت الشمس في كبد السماء.
تحدث بثقة: "أما بخصوص شريكتي، فهل تردين لي التحية؟"
تنحنحت فيولا بسعال مثير للشفقة، هو الأكثر سوءاً مما سمعته أوكتافيا قط. ومع ذلك، نجحت في أداء انحناءة ثابتة بشكل مدهش، وكان أمراً جديراً بالتقدير.
تلعثمت بصوت متهدج: "فـ-فيولا فاكانتي. يسعدني العمل معك".
كانت الهمهمة العميقة التي رد بها شريك فيولا تفتقر إلى دفء ستراديفاريا -أو ستراتوس، بالأحرى- وبطريقة تبعث على عدم الارتياح. لكن على ما يبدو، كان هذا التقديم كافياً بالنسبة له.
"بالفعل".
لم ترَ أوكتافيا مادريجال في مثل هذا النعيم المطلق قط، حتى في أكثر لحظاتها حباً مع ريناتو. كان صوتها يقطر سعادة خالصة، عذبة وفائضة.
همست بحلم: "لايرا، أنتِ تعرفين من أنا، أليس كذلك؟"
ضحكت شريكتها الجميلة ضحكة رقيقة، صوتاً بديعاً ومهيباً يفوح منه الحب.
"مادريجال الساحرة، بالطبع. وأنتِ ستعرفينني بدورك".
أومأت مادريجال بحماس، ورفعت إحدى يديها نحو رفيقتها المحلقة فوقها.
"مادريجال ولايرا، معاً أخيراً!"
كانت حركة لايرا، رغم كونها عقيمة في نهاية المطاف، وهي تحتضن يد مادريجال برفق بين طرفين متوهجين، تملأ قلب أوكتافيا بالدفء. استمتعت بابتسامتها الخاصة، التي كانت دافئة بالنيابة عن شريك مختلف تماماً.
"سعدت بلقائك".
تناغم صوت هاربر الناعم مع صمت شريكته، التي ظلت متمسكة بتحياتها الخاصة. لو كانت مكانها، لشعرت أوكتافيا بالرهبة. لكنها كانت تعرف قلب هاربر أكثر من ذلك. استغرق الأمر ثوانٍ من التواصل البصري الهادئ لتشجيعه على الرد. وحين فعلت رفيقته المتوهجة ذلك أخيراً، أُعجبت أوكتافيا بكيفية محاكاة صوتها لصوت هاربر في النبرة والقصد. كان الإيقاع أيضاً رقيقاً وأنثوياً بطريقة تميزها عن لايرا.
تحدثت بنبرة رتيبة: "أنت... فريد".
ومع ذلك، كانت كلماتها مشوبة بشيء من الحنان. اتسعت عينا هاربر قليلاً. لكن ابتسامته الناعمة لم تتردد.
"هل هذا أمر سيء؟"
صمتت للحظة قبل أن تتابع: "بماذا تودين أن أناديك؟"
أشرق هاربر بصدق.
وأجاب ببساطة: "هاربر".
انحنت الشخصية الصغيرة، التي بدت باهتة مقارنة برفاقها المتوهجين. كان يكفيها ميل بسيط للرأس وأصابع مطوية.
"أُدعى أورليانا".
أثنى هاربر: "هذا اسم جميل".
جاء ردها مقتضباً: "شكراً لك".
ورغم ذلك، لم تخفِ تعبيراتها الرتيبة أدنى تلميح للرضا تسلل إلى كلماتها.
بدأ برافـا، وصوته ينوء بعدم الرضا: "وأنتما، هل ستظلان تزعجاننا أكثر؟ لننهِ هذه المجاملات أخيراً. أنانيتكما تليق بكما".
لم تقع كلماته الحادة على أحد في البداية. ولم تجد أوكتافيا الكائن الخامس المتألق إلا حين انفجرت كلمات حادة مماثلة بغضب، مما جلب معها مزيداً من الارتباك. وبعد قليل، وجدت السادس. رفعت حاجبها. على ما يبدو، لم يكن لدى ريناتو شريك واحد. بل اثنان، وكلاهما يرفض مواجهته.
كاد يصرخ وهو يلوح بذراعيه عالياً في ضيق: "يا للرجل، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
كانت أوكتافيا مندهشة بسرور لأنه لم يقذفهما بعيداً في لحظة الصدمة تلك، بينما لا تزال عصا واحدة عالقة بإحكام بين أصابعه الخمسة.
"أنتما المفترض أن تكونا شريكيّ؟ هل يمكننا تأكيد ذلك أو نفيه، من فضلكم؟"
كانت هناك صورتان ظليتان من نور أمامه، وكانت تلك هي المفاجأة الأولى. كانتا غريبتين بطرق أخرى، غير متوافقتين مع الرفاق الأربعة المضيئين المرتبطين بمايسترو أكثر هدوءاً. كان بريقهما الحليبي من طراز مختلف عن بريق ستراديفاريا، حيث استُبدل ألطف أنواع العاج ببياض صارخ. وحيث كان هو نجماً متوهجاً، كانا أكثر المذنبات صبراً، ناعمين وموشومين بلمحات من الفضة. كانا صغيرين، ولم تستطع أوكتافيا اعتبارهما بالغين -بافتراض أنها ملزمة بتحديد أعمارهما أصلاً.
إذا كان الآخرون معبرين بلغة الجسد وحدها، فإن من كانا يطفوان في الأعالي فاقاهم بعشرة أضعاف. وما افتقدته شركتهما من إنسانية، عوضاه بفيض في كل حركة. في الواقع، لم يقدما الكثير في المقام الأول. والحق أنهما لم يقدما لريناتو شيئاً سوى ظهورهم. كشّر ريناتو، وأطلق نظراته نحو كل حضور متوهج من حوله متوسلاً.
"مهلاً يا رفاق، هل من المفترض أن يتجاهلانني؟ الجميع حصلوا على ترحيب حار".
قالت لايرا بحدة وهي توجه نظراتها القاسية نحو الزوج: "كُفَّ عن وقاحتك. أظهِر الاحترام لشريكك".
سأل أحدهما بنبرة حادة وناعمة في آن واحد: "بخصوص ماذا؟"
استطاعت أوكتافيا تصنيف الآخرين بدقة، بين ذكورة متغيرة وأنوثة رقيقة. أما الآن، فلم تستطع اختيار أي منهما.
جاء صوت الصورة الظلية الأخرى المتوهجة، وكل كلمة مشوبة بنبرة أعلى قليلاً: "لا يوجد ما يستحق الاحترام".
تمتم ريناتو: "سعدت بلقائك أيضاً. يا هاربر، هل يمكننا التبديل؟"
ضحك هاربر: "أنا متمسك بشريكتي، آسف".
قال برافـا وصوته يضج بالضيق: "افعل ما شئت إذاً. لن تكون مقدماتك خاصة بك".
اعتذرت لايرا وهي تنحني لريناتو بدورها: "مينتي وأستي. اغفر لهما حماقتهما".
عقد ريناتو ذراعيه، بينما كانت أطراف عصي الطبول تعلق بالكاد بأطراف سترته.
"بجدية؟ ما مشكلتهما بحق الجحيم؟"
أجاب أحدهما: "إنه لا يكاد يستحق أن نطلق عليه شريكنا".
ولم تكن أوكتافيا متأكدة ما إذا كان هذا مينتي أم أستي.
سألت بصوت عالٍ: "كيف... كيف يمكنكِ التمييز بينهما؟"
تنهد ستراتوس: "النبرة الأعلى هي لأستي".
تمتم ريناتو: "ماذا تعني بـ 'شريكنا'؟ أنا لا أنتمي لأحد، وبالتأكيد ليس لكما".
تحدث أحدهما مجدداً: "أنت متغطرس".
وبما أن الصوت جاء منخفضاً، اعتبرته أوكتافيا مينتي.
أضافت أستي: "ومتهور".
"عنيد".
"طائش".
"جاهل".
"سيئ الأخلاق".
بصق ريناتو: "يا للهول، لديكما أفواه كبيرة. لا، بجدية، هل يريد أحد التبديل؟"
واستطردت لايرا بلهجة مواسية: "لا تكترث. كلماتهما فارغة. لو كانا يرفضان لمستك حقاً، لما عرفت اسميهما المستعارين".
أرخى ريناتو ذراعيه قليلاً.
"اسم مستعار؟"
عرض جوزيا: "لم يكونا ليخبراك باسميهما".
بدا مرتاحاً بما يكفي، متكئاً على بقايا جذع شجرة بتوازن مثير للدهشة. وبطبيعة الحال، كان إلى حد ما غير مشارك، مكتفياً بالمراقبة بهدوء. ذابت حدة الضيق على وجه ريناتو وتحولت إلى شيء مغرور. واستقر على ابتسامة ساخرة.
"أوه. إنهما خجولان إذاً؟ يتحدثان بفظاظة للتغطية على ذلك؟"
زمجر مينتي: "ليس من هذا النوع".
داعب ريناتو: "آه. أنت حقاً معجب بي".
"كُفَّ عن هذا".
"آه، أنتما لطيفان نوعاً ما".
"أنت لا شيء".
"أنا 'شريككما'، على ما يبدو".
تأوهت فيولا وهي تضغط على جسر أنفها: "هل يمكننا إيقاف هذا لثانية؟ أصبت بصداع بالفعل. ما الذي يحدث بالضبط؟"
بدا ستراتوس وكأنه يتنهد مجدداً: "قائدتكم هي التي منحتنا أشكالنا وشاركتنا أصواتها مع من تعتز بهم".
تلعثمت أوكتافيا وهي تكشر: "قـ-قائدة؟"
مازح هاربر وهو يضع يديه على وركيه: "قائدتنا الشجاعة والجريئة".
لم تستطع فيولا هي الأخرى منع نفسها من المشاغبة: "'تعتز بهم'، هاه؟"
همست أوكتافيا لنفسها وهي في غاية الإحراج: "ستراديفاريا!"
لكن عدم استجابته لم تزدها إلا توتراً.
قال جوزيا بابتسامة ساخرة: "لا تزال تستخدم لقبه. لطيف".
شَدَّت أوكتافيا ضفائرها بعنف. كان من المستحيل مقاومة احمرار وجهها. أرادت أن تنكمش على نفسها وتختفي.
تابع ستراتوس غير مدرك لمحنة شريكته: "من خلال قلبها نقف أمامكم. تلك هي هديتها".
تمتمت أوكتافيا وهي لا تزال متمسكة بضفائرها وكأن حياتها تعتمد عليها: "ألا تبالغ في الأمر قليلاً؟"
هز رأسه: "أعني ما أقول. أنتِ وأنا كيان واحد".
كان تعبيرها المحتار بمثابة إذن له بالمتابعة، حيث مسحت يده فوق كل مايسترو بدوره.
"وكذلك أنتم جميعاً، كل منكم مرتبط برابطة حقيقية. من دمائهم تنحدرون".
سأل جوزيا وهو يشبك ساقيه براحة: "أليس من المفترض أنكما مصنوعان من نور؟ أي دماء؟"
ضحك برافـا: "أظن أن كلمة 'دماء' لا تعني لكما الشيء نفسه يا فتى، كما تعني لنا. وبالمناسبة، هل تعتقد حقاً أننا سنقف أمامكم بهذه الطريقة بمحض إرادتنا؟"
أضافت لايرا: "لولا هذه الطفلة، ربما لم يكن ليصبح نوراً. رغم أنه لا توجد سابقة تثبت العكس، ولا ينبغي أن تكون".
رمشت فيولا: "قواها الضوئية إذاً؟ هذا هو السبب؟"
مازح هاربر: "وللتفكير بأننا كنا قريبين جداً من أشخاص النار".
سأل برافـا: "'قوى ضوئية'، هل قلتِ؟ هل هذه حقاً العبارة التي اخترتِها؟"
وبخت لايرا: "الآن يا برافـا. لم يكن بإمكانك توقع غير ذلك".
أمال هاربر رأسه: "هل هناك اسم لها إذاً؟ للـ... أشياء التي يمكننا القيام بها؟"
تابع برافـا: "لا بد أنني سمعت خطأ، هل أشرتِ إليها كقوى تخص تلك الطفلة؟ لا أستطيع منع نفسي من الضحك".
صرخت لايرا: "برافـا!"
تحدثت أورليانا بنعومة: "الإرث".
كان صوتها، مقارنة برفاقها الأعلى صوتاً، مزعجاً. وحين توقفت عن المتابعة، مد ريناتو يده.
"الإرث؟"
عرض ستراتوس وهو يشير بإصبعه بحدة نحو ريناتو: "أنت من القوي، من تدعوه أورليانا خاصتها، أحد ذوي الإرادة".
وحين تحولت إشارة ستراتوس نحو هاربر، اتسعت عينا الفتى. ولم تكن أوكتافيا بمنأى عن ذلك الشعور. كانت الكلمات مألوفة بشكل مؤلم.
تابع وهو يشير إلى مادريجال بدورها: "وهي من المفعمين بالحيوية. خاصتها برافـا، هي..."
"توقف".
كانت كف واحدة مسطحة طلباً للصمت. امتثل ستراتوس. وحيث رفعت فيولا يدها، خفض هو يده.
سأل: "ما الأمر يا طفلتي؟"
بدأت فيولا: "قبل أن تخبرني، هل للأمر علاقة بالأرواح، بأي حال؟"
كانت تعرف أيضاً. لم يترك ذلك لأوكتافيا سوى أن ترفع عينيها عالياً، معلقة بستراديفاريا في ترقب. استغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً ليومئ.
"أنتِ من ذوي الأرواح، هذا صحيح".
وحين التفت ليواجهها أخيراً، عرفت أوكتافيا ما سيأتي. سبقته إليه، في حالة بين الثقة وعدمها.
سألت أوكتافيا بخجل: "وبالنسبة لي، الأمر... له علاقة بالقلوب، أليس كذلك؟"
همهم برضا ناعم مجدداً. تلاشت مخاوفها فوراً، كما كانت تفعل في كل مرة سابقة.
"خاصتي من ذوي القلوب. أنتِ تعرفين أكثر مما كنت أتوقع. كيف هذا صحيح؟"
اعترف برافـا: "أعتقد أنني قد أتحمل مسؤولية ذلك الحماقة. ربما تحدثت إحداهن من ماضيّ عن ذلك. كانت دائماً ممن يحتفظون بأسرارهم. أظن أن شيئاً ما قد تغير في هذا الصدد".
كانت ابتسامة فيولا فورية وصاخبة.
"هل تتذكرها؟"
ضحك برافـا، صوتاً قوياً فاجأ أوكتافيا في البداية.
"كيف لي أن أنسى يا فتاة؟ حجمها لم يكن يعبر أبداً عن مهارتها. كانت رائعة، بلا شك".
كان الفخر المنعكس على وجه فيولا معدياً، ولم تستطع أوكتافيا مقاومة الابتسام. كان أول شعور حقيقي بالرضا تراه من كائن متوهج بهذا الصخب. وإذا كان ذلك يجعل فيولا تتألق بطريقتها الخاصة، ربما تستطيع تحمله بعد كل شيء.
سخر ريناتو، غير متأثر باللحظة: "استغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً لإطلاق اسم عليها".
سأل جوزيا: "حين تقول إنها 'هدية' أوكتافيا، ماذا تعني إذاً؟"
عقد ستراتوس ذراعيه: "إنها هدية ذوي القلوب وحدها أن نتمكن من مشاركتكم هذا العالم".
بدأ هاربر: "إذاً دعني أسأل شيئاً إذاً".
وحين توقف للحظة، توقفت كل الأصوات من حوله.
"من أنتم، بالضبط؟"
وبخ برافـا: "بصدق، من أين ابتكرتم عبارة 'آلات الهارمونيا'؟ المصطلحات التي تتشبثون بها يا أطفال سخيفة تماماً".
حذرت لايرا ونبرتها حادة مجدداً: "برافـا".
همست أورليانا: "نحن الملهمون".
ورغم نعومة صوتها، بذلت أوكتافيا جهداً لالتقاط كلماتها. كانت ممتنة للصدى الذي قدمته مادريجال.
"الملهمون؟"
أوضحت لايرا: "نحن من نفثنا الحياة في كل شيء. ربما لديكم مصطلح آخر بلغتكم".
تنهد جوزيا: "لدي فكرة، لكنني سأبدو غبياً جداً إذا كنت مخطئاً. هل يمكنكِ... التوضيح أكثر قليلاً أولاً؟"
أومأت: "حيثما لم يكن هناك شيء جاء كل شيء، وهكذا جئنا نحن أيضاً. ومنذ ذلك الحين، وُلد هذا العالم. وبلمستنا يجب أن..."
دفن جوزيا وجهه بين يديه في ضيق: "حسناً، على ما يبدو، أنا محق. أنتم ملوك".
صمتت فيولا. وفي النهاية، رفعت حاجبها.
"هذا... لا يبدو منطقياً حتى. قبل ساعة، كنتم آلات موسيقية. لماذا يقضي... الملوك كل وقتهم في المزامير والكمان؟"
تنهدت لايرا: "إنها... حكاية مأساوية".
تحدث ريناتو وهو يلوح بعصا الطبول ذهاباً وإياباً بشكل درامي: "لا، انتظروا، لن ندع هذا يمر. ملوك. أنتم جادون؟"
ذكرهم برافـا: "أنتم من اخترتم هذا المصطلح بأنفسكم".
"مثل، ملوك ملوك؟ نوع 'صانعي العالم وكل ما فيه' من الملوك؟ نوع 'الجنة والجحيم' من الملوك؟ أنتم تمزحون".
قالت أورليانا بوضوح: "أنتم لا تصدقوننا".
أضاف هاربر: "أمر كبير لتطرحوه هكذا. أعني، في وقت سابق من اليوم كنت متأكداً تماماً من أنك بوق سحري".
عرض ستراتوس: "نحن لسنا الأوائل حقاً. هناك واحد في الأعالي، سيد الكل".
أغمض جوزيا عينيه، وقد تجاوز حد الضيق: "حسناً، إذاً هناك... ملك ملوك. فوق المزيد من الملوك. وهذا يعمل... كيف بالضبط؟"
قالت لايرا: "أظن أنكم قد تعتقدون أننا شيء لسنا عليه".
حاولت فيولا التوضيح: "إذاً أنتم لستم ملوك".
تحدث برافـا، وقد بدأ الانزعاج يلمس كلماته بالكاد: "مرة أخرى تأتي تلك العبارة".
بدأت فيولا تتناغم مع شريكها، بتلك الطريقة.
"هل أنتم كذلك أم لا؟"
كان ستراتوس يحاول الحفاظ على ما تبقى من نظام. استطاعت أوكتافيا سماع ذلك في صوته.
"مرة أخرى، نحن ملهمون. نحن كل ما هو كائن وكل ما سيكون. ورغم أن هذا هو الشكل الذي تدركنا به قائدتكم، فهو ليس حقيقتنا. نحن الرياح، والحرائق، والأنهار الجليدية، والعواصف في هذا العالم. نحن الأصوات ذاتها التي تمنح النعمة لمن في هذا العالم".
همست أوكتافيا: "ستراديفاريا، أنت... صوت؟ لا أفهم. لا أستطيع استيعاب ما أنتم عليه".
سأل بنعومة: "هل تحتاجين لمعرفة ما أنا عليه لتسمعي كلماتي؟"
لو أنها ضيقت عينيها، لبدا قلقاً تقريباً. هزت رأسها. في النهاية، كان على حق. كلما توقفت عن التفكير في الأمر، كان ذلك أفضل. ومع ذلك، كان الأمر يزعجها.
سخر برافـا: "بالتأكيد لن تقتنعوا بأي إجابات نقدمها لكم. انظروا إلينا كما تشاؤون، ولكن تحلوا باللياقة لتسميتنا بما نحن عليه. هل تسمعين يا فتاة؟"
سقطت نظراته الحادة على فيولا.
انتفضت: "لماذا اخترتني أنا؟"
قالت مادريجال بابتسامة، ولا تزال راضية بتبادل نظرات الحب مع شريكها: "لايرا هي لايرا، وهذا كل ما يهم. طالما أنها معي، لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة".
تذمر ريناتو وهو يرمق شريكيه المهملين: "أتمنى لو أستطيع قول الشيء نفسه".
حتى الآن، لا يزالان يتجاهلان وجوده في الأعالي.
"بدأ الأمر يصبح أقل لطفاً".
سأل ستراتوس: "أوكتافيا، هل تشعرين بالارتباك؟"
انتقل اهتمامه إليها، وتسلل القلق في نبرته مباشرة إلى قلبها. كان شعوراً استثنائياً، وقد أحبته.
هزت رأسها بحماس: "أنا بخير. يمكنني المتابعة. سأتقبل كل ما لديكم".
"وماذا عن رفاقك؟"
ابتسمت: "إنه خطؤهم لأنهم جاؤوا معي. لقد استحقوا هذا أيضاً".
همهم مجدداً: "جيد جداً. لقد أبليتِ بلاءً حسناً حتى الآن".
"شكراً لك، أنا..."
حذرها: "ولكن اعلمي هذا، ما سيلي غير سار. لن... ألومكِ إذا رغبتِ في الراحة بعد سماع كلماتي. من أجل مصلحتك، أناشدكِ أن تكوني صادقة. لا يوجد عار في العودة إلى هذا المسعى في يوم آخر".
ضحكت أوكتافيا: "أنت تبني الأمر لدرجة أنني بدأت أشعر بالفضول".
لم يظهر أي اعتراف بمزاحها. كانت النظرة عديمة الوجه التي وجهها لها أكثر إزعاجاً مما ينبغي، ومقيدة بلحظة مشحونة بالمثل. لم يعجبها ذلك كثيراً.
أعلن وصوته الناعم واسع ومتزن: "للجميع، أناشدكم الاستماع. للطفلة من ذوي الأرواح، أكثر من أي شخص آخر".
رفعت فيولا رأسها بسرعة، متصلبة بصمت تحت كلماته.
تابع: "ذلك الذي يسود هذا العالم، المعاناة التي ما كان ينبغي لها أن تلوث عالمكم. يمكن تطهيرها. اعلموا أن هذا حقيقي".
كان وجهها رائعاً. كانت سعادتها معدية، مسبوقة بصدمة أو غير ذلك. كان فاها مفتوحاً، ودموعها تكاد تكون فورية وهي تهرب على خديها. كانت مفرطة، ولم تستطع أوكتافيا لومها. أربع ابتسامات اصطفت بجانبها، مقترنة بصدمتهم ومفاجأتهم. كانوا غير ذي صلة بالمقارنة. كانت فيولا بلا كلمات، تهتز بحيوية لدرجة أن أوكتافيا خشيت أن تنهار. فكرت في الركض للإمساك بالمايسترا. فكرت في الركض لاحتضانها بشكل عام.
لقد تحدثت عن ادعاء ستراديفاريا بالوكالة من قبل. لكن سماع ذلك من شفتيه كان مختلفاً. رؤية الارتياح الشديد في عينيها كان يستحق ذلك. هذا وحده كان كافياً تقريباً لأوكتافيا لتبكي أيضاً.
"ومع ذلك، اعلموا أن هناك ثمناً يجب دفعه".
كانت ابتسامة أبدية. استطاعت أوكتافيا التشبث بها لنفس المدة. من أجل التأكيد وحده، بالنظر إلى خلاص قلب فيولا، كان كل ما تستطيع فعله هو شكر ستراديفاريا. التفتت إليه بكلمات الامتنان على شفتيها، وبريقها الممتن الخاص يفوق حتى البريق الذي كان عليه. لم تصل أوكتافيا إلى ذلك الحد قط. التفت إليها هو أولاً.
"وسوف يقع على عاتقكِ".