من بين شيئين يختارهما المرء للمقامرة، بدا أحدهما أكثر منطقية من الآخر. المال كان مسلّمة. أما ما تلاه بالضبط فظلّ مربكاً للغاية. لحسن الحظ، كان ممتنّاً للجانب المالي. كفاه لتأمين مكان دافئ الليلة الماضية، حيث لم يضطر للنوم في العراء مجدداً. لم تكن تلك نهاية العالم. ومع ذلك، كان السرير مفضلاً، ومعه الخلاص من نسائم المساء التي كثيراً ما تنحدر إلى برودة مزعجة. احتفل بانتصار صغير، وإن كان قد أكثر من ذلك الليلة الماضية.
كان خطؤهم أنهم استخفّوا به. العمر لا شأن له بالأمر. كان يعرف كيف يدير ألعابهم بما يكفي. وحتى مع ثماني ساعات من الهدوء بين يديه وضوء الشمس يباركه عبر الزجاج الدافئ، فقد استطاع أن يظفر بما يكفي لتمويل الرحلة إلى كودا. سيكون مستوراً لبعض الوقت. بقي العودان. ظلّ يعبث بهما حتى غلبه النعاس، ومعظم الصباح أيضاً. استمتع بملمس الخشب الناعم بين يديه بينما كان يرتب أفكاره. كانا مريحين بشكل مذهل بين أصابعه، وأخذ يدوّرهما بغير وعي.
كان الشعور أكثر إرضاءً مما توقع. انغمس ريناتو في ذلك. فحصهما من كل زاوية ممكنة، ومع ذلك لم يقترب من فهم ما يبرر اعتبارهما مكافأة. إن كانا مجرد شيء غير مرغوب فيه، زُخرف بكلمات معسولة ليبدو غير ذلك، فقد امتلك الآن شيئاً مسلياً بعض الشيء. كانا جميلين، إن لم يكن لشيء آخر، فبقدر ما يمكن لقطعتي خشب أن تكونا جميلتين. اللون كان جيداً. رفع أحدهما عالياً، ماداً ذراعه بما يكفي لاصطياد أشعة الشمس المتسللة عبر ملاءات سريره.
لم يجعل الخشب يتلألأ تماماً، لكنه احترم ذلك التوهج كثيراً. تحت الضوء المناسب، كان اللون يميل إلى الحمرة. أحبّ ذلك. والنقش الصغير المطبوع على القاعدة كان جديراً بالإعجاب، إذ أسر أشعة الشمس نفسها بالروعة ذاتها. مرّر ريناتو إبهامه عليه بحذر، معجباً في صمت بالطريقة التي ينخفض بها تحت لمسته. ما رآه من وايتبروك كان جميلاً. وبما أنها كانت مدللة من الطبيعة، استطاع فهم سبب تسميتها.
كان محظوظاً لأنه وصل إلى هذا الحد بشيء أكثر إثارة من الخضرة، وقد واجه ما يكفي من المفاجآت في الأيام القليلة الماضية ليرضى. يمكنه شطبها من القائمة إذن. لم تتح له الفرصة بعد للعبث في الجانب الشرقي من ميزوريا. سيصل إلى كل ذلك، في النهاية. ربما سيتجاوزه، إن استطاع معرفة الكيفية. في الوقت الحالي، كانت هذه بداية صلبة للغاية. مما قيل له عن كودا، بدت بلا عيوب. الصورة التي رُسمت له كانت حيوية، مزدهرة، سريعة الخطى، ومتغيرة باستمرار.
بالنسبة للعاصمة، كان الأمر منطقياً. شكلت محطة تالية ممتازة، وسيستمتع بأخذ وقته. كان يملك منه ما يشاء، في نهاية المطاف. تنهد ريناتو، وضمّ ساقيه براحة بينما كانت عيناه تلامسان السقف. كانت كودا بعيدة بما يكفي عن سيلبرايت. إن أحبها بما يكفي، ربما يستطيع البقاء يوماً ما. لن يكون ذلك قريباً. لا يزال هناك الكثير ليُنجز. مرة تلو الأخرى، دوّر عوداً صغيراً بين أصابعه بمرح. كانت حركة انعكاسية تقريباً، وكان يضبط نفسه يفعلها دون إدراك.
تلاشت تلميحات التوتر الخفيفة التي رافقت التفكير في سيلبرايت بفضل التشتت، وأبدى امتنانه لقطعة الخشب الصغيرة. ابتسم ريناتو بضعف، مجمداً يده فجأة بنفضة حادة من معصمه. فجأة، شعر بامتنان بالغ لأن النزل مكوّن من طابق واحد فقط. كاد الدويّ الذي تلا ذلك يقتله. كان سيقتل بالتأكيد من كان فوقه مباشرة، لو وُجد أحد أصلاً. انتفض بعنف، ولم يجد ما يفعله سوى تلقّي شظايا الطلاء والطوب التي انهارت بثبات على ملاءاته.
تبعتها طوب كاملة، وكذلك الخشب. لم يكن محصّناً ضد القرميد، ولا ضد روعة السماء الزرقاء التي اقتحمت غرفته. تكوّر ريناتو على نفسه انعكاسياً، شاتماً بحدة بينما كان ما كان يوماً سقفاً يمطر داخل غرفته. النظرات الخاطفة التي استطاع سرقتها من بين أصابعه التي تحمي وجهه وجدت تناظراً. كانت ضربة مستديرة تماماً، ضربة موحدة تركت المبنى مصاباً بدقة ونظام. حدّق في السماء المفتوحة بلا نهاية، فاقداً للبوصلة في أعقاب الانفجار.
يد واحدة فقط وصلت إلى وجهه. أما الأخرى فظلت ممدودة، ومعصمه مائل للخارج والعود لا يزال ثابتاً في أصابعه المرتفعة. كانت الفجوة في البناء تقع خلف طرفه المستدير، ورمش بعينيه في حيرة بالغة. للحظة، لم يجرؤ على التحرك. ربما ينفجر باقي المبنى تالياً. سيكون هذا مكاناً غريباً للموت. سيكون غير متوقع، على الأقل.
"هل أنت بخير؟"
أحدهم كان يصرخ. تلا ذلك طرق، وإن كان كل قرع على الباب يبدو أكثر طبيعية. لم يكن قد أقفله. اكتشفوا ذلك قريباً بما يكفي.
نادى ريناتو، وهو ينظف حلقه بانزعاج: "أنا، آه، أنا بخير! أظن ذلك!"
لم تأخذ صاحبة النزل الأمر بإيجابية. الخوف والقلق اللذان تخلصت منهما ضرباها عشرة أضعاف، واتسعت عيناها رعباً وهي تدخل الغرفة.
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟ يا للهول، هل أنت بخير؟"
شبك ريناتو العودين في يد واحدة، ملوحاً بالأخرى بلامبالاة.
"لا، بجدية، أنا بخير! لا تقلقي. هل احتجتم أنتم، كنوع من... الإصلاحات مؤخراً؟ لأن ذلك حدث فقط... هكذا."
أشار إلى المكان. ربما لم يكن بحاجة لذلك. كانت تحدق بالفعل.
تمتمت: "أنا... لا... هل سقط شيء؟ هذا..."
نهض ريناتو ببطء، نافضاً بقايا الطوب المتكسر والخشب المهشم عن سترته.
"انظري، كنت أغادر بعد قليل، لذا فأنت مرحب بكِ... لتفقده، وافعلي ما يجب عليكِ فعله، وكل تلك الأمور الممتعة. لقد دفعت الليلة الماضية، لذا نحن متفقان، أليس كذلك؟"
نظرت إليه صاحبة النزل بحيرة.
"هل أنت متأكد أنك بخير؟"
كان قد تسلل خلفها بالفعل، متجاوزاً منتصف الطريق خارج الباب بخطوات سريعة. رمقها بأكثر ابتسامة عريضة استطاع تجميعها.
"لا تقلقي، أنا بخير، أعني ذلك. سررت بلقائك. شكراً على كل شيء. حظاً موفقاً في ذلك، آسف لما حدث، أتمنى لكِ الأفضل."
لم يبقَ ليرى رد فعلها. كان الناس يتلصصون بالفعل، والزوار الفضوليون ينجذبون في الاتجاه الذي غادره للتو. لم يركض، حتى لو أراد ذلك. تطلب الأمر جهداً لضبط خطواته، رغم ارتباكه. تحرك ريناتو في الردهة بأسرع ما يمكن، متمسكاً بما استطاع إظهاره من رباطة جأش. في الوقت الحالي، دسّ العودين في الجيوب الداخلية لسترته. كان المكان الأكثر أماناً الذي يمكنه التفكير فيه لإخفائهما. الشك الوحيد الذي راوده كان استنتاجاً بعيد الاحتمال.
ربما كان يجنّ. ومع ذلك، فإن جزءاً من الثانية الذي احترق فيه دمه كان مزعجاً بشكل لاذع. على الأقل، شكّ في أنهم سيلومون شخصاً في عمره على أي ضرر وحشي قد حدث. لقد حلّ ذلك نصف مشاكله بالضبط.
لم يكن اهتمام ريناتو بمدينة وايتبروك يتجاوز حدودها الحضرية، كما هي الحال عادة. وللمرة الأولى، كانت لروعة الطبيعة فوائدها. ما إن توارى عن الأنظار حتى انطلق يعدو، تاركاً خلفه الشوارع المرصوفة بالحجارة، ومندفعاً نحو العشب الأخضر الكثيف، متجاوزاً الدروب المطروقة. لم تكن الخضرة تفتقر إلى شيء، كانت الأشجار شاهقة ومتراصة، تمنحه ظلاً وافياً. ربما يضيع هنا. لطالما كان ضائعاً.
لم يكن الأمر جديداً، بل كان تحديداً ما يروق له. تجنب الجانب الذي يجري فيه النهر، وإن كان لا يزال يسمع خريره من موقعه. حظي بقدر كافٍ من ضوء الشمس ليقيه الظلمة التامة، وبقدر كافٍ من العتمة ليحميه من العيون المتطفلة. استبعد أن يتوغل أحد إلى هذا العمق في الغابة، بعيداً عن أطراف المدينة. لم يكن المكان مكتظاً، وكان لديه متسع من المساحة للحركة. إذا كان مخطئاً -وهو الأرجح- فقد اتخذ على الأقل ما يضمن سلامته.
وإن كان مصيباً، فقد أثمر قراره. وحينها، ستكون مشكلته الكبرى أنه أصاب في توقعه. تنهد ريناتو. ومع خرير النهر البعيد كرفيقه الوحيد في هذا الصمت، سحب عصوين خشبيتين من داخل سترته. كان الأمر مثيراً للسخرية. تلاشت حدته مع نفسه لتقبل هذه الفكرة، نوعاً ما، لحظة استقرت العصوان في يديه. عاد ذلك الشعور المريح الذي يبعث الدفء في جلده. ضغط ريناتو بأصابعه حول العصوين ببطء، راضياً مجدداً بملمس المادة في كفيه.
تحت ضوء الشمس الساطع، بدتا أكثر تألقاً، تتوهجان بمسحة حمراء طفيفة. للحظة، اكتفى بهذا. كانت الرغبة في الاستمتاع بملمسهما تلح عليه قليلاً. ومع ذلك، لم يكن هذا سبب وجوده هنا. في الحقيقة، لم يكن متأكداً تماماً من سبب وجوده هنا. ثبّت بصره نحو لا شيء، وتاهت عيناه في الفراغ. مدّ إحدى العصوين بيده الثابتة، موازياً بها الأفق، بينما أرجع قدمه إلى الوراء. لم يدرِ ما الذي يفعله.
لم يملك مرجعية تذكر، لسرعة اللحظة التي مرت. لم يكره ذلك الشعور اللافح، ولم يكن متأكداً حتى إن كان احتراقاً فعلياً. احتاج إلى استعادته. بقي على حاله لحظات، ساكناً وهو يصوّب طرف العصا نحو خضرة بعيدة. كان الانتظار بلا طائل، ولم تستقبله سوى نسمات الهواء. كان حفيف الأوراق من حوله أعلى من أنينه الخافت تذمراً. كفّ ريناتو عن الانتظار تماماً. إن لم يستطع استحضار الشعور، فليستحضر الحركة على الأقل.
كان من المشكوك فيه أن تكون النتيجة مطابقة. لكن الأمر يستحق المحاولة. فكر في تدوير العصا الصغيرة بين أصابعه، إن أراد حقاً تتبع خطواته. لكنه صرف النظر عن ذلك. وبحركة سريعة ومحكمة قدر ما استطاع، رفع ريناتو معصمه الممتد قليلاً. نقر نقرة حادة للأمام، فانفجر دمه. دويّ. وانفجر معه كل كيانه. لم يصرخ. تملكته الصدمة والارتباك أولاً، وسيطر عليه الألم المصاحب للارتطام. طار ريناتو في الهواء فوراً، مندفعاً إلى الوراء بسرعة جعلته يتدحرج مراراً.
لم يرتطم رأسه، على الأقل، رغم أن ظهره لم يكن أوفر حظاً. لم تكن الشجرة التي أوقفت سقوطه رحيمة، فأطلق أنيناً من الألم حين ارتطم بالأرض اللينة أخيراً. كان طنين أذنيه حاداً. استغرق وقته لينهض عن الأرض، وأصابعه تنقبض غريزياً بحثاً عن نصفي الخشب اللذين كانا بين يديه. كانا لا يزالان هناك. لم يدرِ لمَ كان هذا أعظم عزاء له الآن، مقارنة بنوع الارتجاج الذي قد يكون ألحقه بنفسه.
حيث توقع أن ينبض رأسه بالألم، جاء النبض من دمه هذه المرة. لم يكن الأمر جلياً تماماً، وظن في البداية أنه يبالغ. ومع ذلك، كان كل نبض لقلبه -المتسارع- يبدو أقوى. كان النبض الإيقاعي الثابت في كل عرق يغمره، مشعاً من رأسه حتى أخمص قدميه. لم يكرهه بأي حال. كان دافئاً. بعناية وجهد، دفع نفسه ليقف، متجاهلاً الوجع الخفيف المصاحب للحركة. توجه إلى البقعة نفسها، التي ميزها العشب المبعثر والتراب المتناثر.
لم تكن الضربة عميقة، لكنها خلفت فوضى كبيرة. استعاد توازنه، وثبّت نفسه مجدداً وهو يوجه طرف العصا الخشبية. أخذ ريناتو نفساً عميقاً، وخفض جسده نحو الأرض قليلاً. إن كان حذراً، ربما يستطيع البقاء واقفاً. مرة أخرى، أدى الحركة الانسيابية ذاتها. نهض، نقر، وانفجر. لصالحه تماماً، اقترب كثيراً من الحفاظ على توازن مثالي. كان الدويّ المنبعث من العصا الصغيرة يصم الآذان، ولم يملك رفاهية تغطية أذنيه من هذه المسافة.
رنّت أذناه بعنف مجدداً، وإن لم يتجاوز عتبة الألم الحقيقي. كان الارتداد قوياً جداً، وكان عقبة كؤوداً وهو يترنح ويتعثر. أفقده توازنه، فسقط أرضاً مرة أخرى. متحرراً من قوة الدفع الهوائية، استطاع على الأقل استنشاق التراب المتناثر والاستمتاع بالشعور الطاغي الآن. كان الأمر لا لبس فيه في المرة الثانية، وكان ريناتو يحدق في كفيه المشغولتين وهو مستلقٍ على العشب. كان دمه ينبض بقوة، حاراً ومحترقاً في آن.
ومع كل نبضة إيقاعية تتصاعد وتخفت، كاد يهتز. أقسم أن دمه كان يتموج، مأخوذاً بالصدمة الطاردة بطريقة جعلته يتردد صداها من الداخل. لم يؤلمه ذلك. بل أحبه. ضغط على العصوين بقوة، مشتت الذهن قليلاً وهو ينهض واقفاً تحت وطأة النبض المتواصل. عدّل قبعته واستعد مجدداً. لن يسقط هذه المرة بالتأكيد. استخدم كلتا العصوين هذه المرة، ماداً معصميه معاً نحو الخضرة البعيدة. ربما كان الأمر أكثر خطورة، نظراً لعجزه عن تحمل ضربة واحدة.
كان متسرعاً. كان لديه كل الوقت الذي يريده على أية حال. رفعهما ريناتو أعلى من ذي قبل، والصبغة الحمراء للخشب تلمع بالكاد تحت أشعة الشمس وهو يهوي بمعصميه بسرعة. إن أراد البقاء واقفاً، فقد كانت تلك فكرة سيئة للغاية. كان الدويّ الذي أحدثه أعلى بمرتين، واقترب فعلياً من عتبة الألم المسموع هذه المرة. طار في الهواء مجدداً، مبحراً بلا هوادة نحو الخلف، ولم يخرج منه سوى شهقة مفاجئة.
على الأقل، تجنب الأشجار، وكان العشب اللين هو من تلقاه بارتطام تلو الآخر. لم يكن الشعور ممتعاً بأي حال. وحين رفع عينيه، وجد الكثير من التراب حيث كان قد قلب ما يكفي منه بالفعل. كانت الفوضى تتزايد بالتأكيد. لم يكن ذلك مهماً. كان دمه أهم. كان الشعور ملموساً وقوياً، ولاحظه في كل جزء من جسده. كان يشعر بالكهرباء في داخله، وعروقه تضج وتحترق مع دمه الذي استمر في النبض. كان كل شيء يشتعل.
كل شيء يحترق، ويداه اللتان تمسكان بالعصوين الصغيرتين كانتا تنبضان بأروع ما يكون. كان قلبه كالميقاتي، والاهتزاز الثابت الذي باركه به جعله يشعر بالدوار للحظات. لم يكن مجهداً على الإطلاق، ولم يكن في ألم لا يطاق. ومع ذلك، كان يجد صعوبة في التقاط أنفاسه. ابتسم ريناتو. لم يستطع منع نفسه، لاهثاً أو غير لاهث. كان الشعور جيداً. كان جيداً، جيداً جداً. عاد للوقوف مجدداً. في هذه المرحلة، لم يعد مهماً إن فُقد توازنه.
إن كان ذلك سيمنحه المزيد من الشعور نفسه، فالأمر يستحق. لم يتراجع عن استخدامه لكلتا يديه، ولم يرفعهما بتردد. مرة أخرى، ارتفع معصماه، ومرة أخرى سرق الأحمر الجميل ضوء الشمس. بدأ يعتاد الأمر. أخذ ريناتو نفساً عميقاً هذه المرة، وهوى بقوة نحو الهواء بدويّ آخر. لم يكن توازنه ليصمد بأي حال، حتى لو كان مدركاً للارتداد القادم. ومع ذلك، كان الأمر مبهجاً للغاية، واهتز في كل شبر من جسده لدرجة أصابته بالقشعريرة.
احتضن الشعور، مندفعاً للخلف ومترنحاً في الوقت نفسه. استغرق الأمر وقتاً حتى يفقد توازنه بالكامل. كان هذا جديداً. منحه ذلك فرصة ليشهد الأرض البريئة التي اعتدى عليها، عشب مسطح وتراب مبعثر. كانت علامات الضغط المحفورة بوضوح في الأرض تشهد على القوة التي أطلقها مراراً. ومع كونه وحيداً، لم يندم كثيراً على الفوضى. زاد من حدتها بمجرد أن انتصب واقفاً. وبقليل من تعديل قبعته وكمّيه، بدأ في التجربة.
تخلى عن استخدام كلتيهما معاً. أخذت العصيان الصغيرتان أدواراً، وتطلب الأمر جهداً كبيراً للتوازن. كان التأخير شبه معدوم، ومع ذلك بدأ الارتداد يصبح مألوفاً. لم يؤلمه ذلك مطلقاً. كان قادراً على تحمله. بل أراد تحمله بشدة، ولم يترك في نفسه ذرة خوف. حلت ابتسامة بارعة محل التردد، ونقر ريناتو بمعصمه الممتد نحو الهواء. إن كان ذلك سيرميه أرضاً مجدداً، لم يكن متأكداً حتى من أنه سيمانع.
لم يكن الدويّ المنبعث ناعماً، ولم يكن الارتداد لطيفاً. عانى العشب، تمايل الهواء، ورنّت أذناه. لم يكن الطنين حاداً كالسابق، وإن كانت الارتطامات عنيفة بالقدر نفسه. كان ريناتو واقفاً. لم يكن ثابتاً تماماً، واضطر لاتخاذ خطوتين على الأقل نحو الخلف. كان الدعم الذي وجده كافياً. كان كل انفجار جزءاً منه، يتردد صداه في روحه وينفجر عبر أطراف أصابعه. إن كان هناك ارتداد، فهو جزء منه أيضاً.
كان دمه ينبض باستمرار في هذه المرحلة، وكان مقتنعاً بأن عروقه ستذوب. كان الشعور استثنائياً. فعلها مجدداً. ومجدداً. ومجدداً. ومجدداً، ومجدداً، حيث كان يبيد الهواء بدويّ انفجاري تلو الآخر. إن كان أحد يسمعه، لم يكن يكترث. بدأ العشب ينفد منه، بعد أن اقتُلع تماماً. وحيث طرد الأصوات الهادئة للنهر البعيد والنسمات الرقيقة، كان واعياً بضحكاته. لم يستطع منع نفسه. شعر أن كل ذرة من قلبه مقدسة، وكانت يداه مفعمتين بالنعيم.
لو استطاع الذوبان في كل انفجار، بمفاجأته وقوته، لفعل. كانت العصيان الصغيرتان بالفعل جزءاً من يديه، امتدادين لملمسه ليعيشا بين أصابعه للأبد. كانتا طبيعيتين. لم يستطع تخيل سبب عدم وجودهما هناك دائماً. أحب ذلك. وصل إلى نقطة توقف فيها عن الخوف من الاستخدام المتزامن تماماً، واحتضن ريناتو كلتيهما معاً وهو يهوي بمعصميه مجدداً. ذهب الأمر بعيداً. أبعد بكثير مما كان ينوي، متجاوزاً نقطة التوقف الخيالية التي رسمها في الأفق.
وحيث كان في السابق لا يطال سوى الأرض كضحية، وصلت براعته الانفجارية إلى أوراق الشجر. كان دويّاً واحداً لا يصدق في علوه، قوة غير مرئية تركت الخشب يتشظى في كل اتجاه. كان خشب القيقب الحي هو من وقع ضحية هذه المرة، تشظى بصدع مذهل جعل الأوراق تبحر والأغصان تتطاير. استلقت الشجرة محطمة تقريباً، تتساقط شظايا الجذور المتعرجة واللحاء المهروس على الأرض. وبذراعين ممدودتين، ظل ساكناً.
رمش مرتين بالضبط قبل أن يدرك الموقف. ابتسم ريناتو ببريق جعل وجهه يكاد ينشطر نصفين. لم يحتج لمعرفة ماهيتهما. كل ما يهم هو المدى الذي يمكن أن يأخذاه إليه، بكل طريقة يمكن تصورها. كان لديه الوقت. كان لديه كل الوقت الذي يريده، ولم يكن ممتناً قط كما هو الآن. كان قلبه يشتعل ودمه يضاهيه. لن ينطفئ أبداً، وكان هناك متسع كافٍ لتغذية نيرانه الرائعة. طقطق رقبته.
يمكن لـ "كودا"
أن تنتظر.