تطلّب الأمر قدراً يسيراً من الشجاعة لدفع أبواب سيار مصراعين. وكما كانت البياضات خارجاً، كانت تضاعف ذلك عشر مرات في الداخل. ألقت باللوم على كل شيء بدءاً من الإضاءة وحتى الطلاء، حيث يرفض الرخام البارد التنافر مع العاج الرتيب الذي يغزو كل جدار. كان ذلك كافياً لتجعلها تكظّ غيظها، إذ كيف لا تزال ظلمة الليل التي خلفتها وراءها تلعنها بحدقتين متوسّعتين. كان البهو عمياً.
ولم تجرؤ على تحويل نظرتها. لم يكن معهد سيار مذهلاً إلى تلك الدرجة في داخله مقارنة بما توحي به مظهره الملكي. كان يذكرها بمتحف حقيقي، إلى حد ما. كانت هناك لوحات، بالطبع. وكانت هناك منحوتات، أحياناً. وكان هناك زجاج يتألق عند الحاجة، وما هو ثمين يرقد خلف حواجزه. كان انطباعاً أولياً متوقعاً، حتى لو تذكره مراراً وتكراراً بأن سيار لم يكن عادياً بأي حال من الأحوال. كان البهو هائلاً بشكل صادم، وخشيت أن يتردد صدى أنفاسها.
أبقاها جلّ تركيزها غير آبهة بالقطع الأثرية المتألقة أو الفن النقي، رغم سهولة وصوله إلى عينيها أثناء مرورها. ومهما كانت الغرفة ضخمة، فقد جاءت مع خيارات للملاحة. كانت الممرات الأربعة بحجمها الطبيعي، حتى من بعيد. وكانت موحدة، تمتد من الغرب إلى الشرق تدريجياً. ومع تعليق القمر عالياً كما كان وراء الجدران الشديدة البياض، بدا إضاءة كل مرء بمثل هذا القدر من الشمول في أعماق الليل أمراً مزعجاً.
وكان استيقاظ المعهد على الإطلاق، مغموراً بضوء يجعله يلمع في أكثر أنواع العاج إزعاجاً، أمراً مقلقاً. لم تستطع عيناها تفحص كل ممر. ولم تستشر مخيلتها لملء الفراغات. لم ينطق أي مايسترو بكلمة. واستغرقت لحظة لتتحقق مما إذا كان مايسترو واحد يتنفس حقاً. وتساءلت عما إذا كان شعورها بتردد الأدى للأنفاس معدياً. وما زاد الطين بلة أنهما لم يكونا وحديهما، بل على الإطلاق. لم تكلف نفسها عناء عد العدد.
كانت أوكتافيا على دراية غامضة بطبيعة مهمة سيار، نظراً للطريقة المتكبرة التي تحدث بها دراي. ولما ربطه عقلها بفكرة الترميم والحفظ، كانت المعاطف والأزياء الرسمية المقرمشة معقولة. وكان ذلك أيضاً انطباعاً أولياً متوقعاً. وحيثما تعاملت أيديهما بلا شك مع قطع أثرية رقيقة ومتحللة مراراً وتكراراً، كانت أعيُنهم تتعامل معها الآن بقدر مساوٍ من الارتباك الرقيق. كانت هي وأمثالها يجلبان كل نظرة في آن واحد، وليدة كل زاوية وملطخة بالحيرة.
وإن سألوا عن مبرر وجودها، فلن تمتلك شيئاً لتقدمه لهم. لم تكن تدين لهم بشيء، على حد سواء. تتبعت عيناها كل ممر، متلألئة عند المداخل الفاغرة مرة واثنين وثلاث مرات بالتناوب. ولسعت كل وجه حائر، واحداً تلو الآخر. لم يكن هنا. وكان عليه أن يكون هنا. وكان عليه أن يكون هنا الآن. سيضر ذلك بعنصر المفاجأة الثمين لديهما، بالطبع. ويمكنها الجدال، في مصلحة التفكير المنطقي، بأن ذلك سيكون حصرياً في مصلحة الحفاظ على تفوقهما أمام أولئك الذين لا يعلمون بخصوص انتقامها قبل أن يتمكنوا من التدخل.
لقد نشأ الأمر بصدق عن عاطفة أبسط من ذلك بكثير.
قالت بصوت مدوٍ: "دراي!"
تردد صدى صرختها بعنف، تماماً كما ظنت أنه سيحدث. وكان من المُرضي تماماً رؤية الكراهية المحمولة على كلمة واحدة وحدها تلعن كل شبر من سيار. وكانت تعلم أنها أرعبت كل مايسترو خلفها. كان ذلك أقل ما تقلق بشأنه، وقد سرقت صرختها لاسمه البغيض كل كلمة من كل فم — العشرات منهم، تُرِكوا ليراقبوها بمزيد من الارتباك. لم يتحرك أي عامل، ولم ينطق بكلمة في مواجهة مايسترا غاضبة تحترق بلا رحمة في مكانها.
كان الممر الشمالي الغربي. وكانت خطوات الأقدام المفرقعة التي ترددت صدى هي الاستجابة الوحيدة لصرختها الغاضبة، ولم تكلف نفسها عناء التوتر مع اقترابها. لم تكن بحاجة إلى تأكيد مرئي. ولما تبعوه، كانت تعلم مسبقاً. كان الأمر بمثل هذه السهولة. بنداء واحد، ركض قادماً. وعندما ظهر في الضوء الغامر، ارتفعت كتفاه وانخفضتا بصعوبة بالغة لاجتذاب الأنفاس المسروقة. لم تحمل اليد المتمسكة بالعنف عصا حارسة، لمرة واحدة.
لم تكن أوكتافيا تعرف الكثير عن السيوف، ناهيك عن الأسلحة بشكل عام. كانت النصلة المستديرة تتألق بلا رحمة تحت الأضواء الساطعة في الأعلى، وكل حركة طفيفة لأصابعها المتشبثة بمهارة جعلتها تتلألأ بطريقة مثيرة للاشمئزاز. على الأقل، كانت قبضة ضعيفة. ولم تكن أطراف أصابعها منيعة ضد بريقها الخاص، مهما كان ضئيلاً. ربما قاطعت عملها، وتباً لساعة الليل. كان تعلقها بالأسلحة مثيراً للقلق بعضلقات طفيفة.
استغرق الأمر لحظة لتلتقي أعينهما. توقعت أي شيء سوى الطريقة التي لان بها بصره. وفي تلك الحالة، اخترقته بكل ما في روحها مما يتحدث بالعكس.
تنفس قائلاً: "أوكتافيا... هل أنت حية؟"
لم تدرك حتى أنها انقضت إلا وهي في القيود، وقد قُيِّد ذراع بفضل مايستروز متشبسين بيأس. لقد نجحا لسوء الحظ، وحاربت هاربر وريناتو بمزيد من الالتواء مما يستحقان. لم تستطع تجنب ذلك. أياً كان الجزء الصغير منها الذي توقع أن يحافظ على رباطة جأشه، فقد كان ساذجاً. كان رد فعل انعكاسي. واحتضنته، محترقة عروقها لدرجة أن قلبها لن ينبض بشكل صحيح أبداً مرة أخرى.
صرخت: "قاتل! قاتل، قاتل، قاتل!"
انتفض دراي. وكل خطوة مترددة خطاها في البهو تركت خطوات قدميه المترددة تتحدى صرخاتها ونخراتها. وكانت كلماته ناعمة بشكل خادع.
"أنا... لا أفهم."
قالت أوكتافيا وهي لا تزال تحارب القبضتين بكل ما أوتيت من قوة: "سأجعلك تفهم."
سأل بهدوء: "كيف نجوت؟"
بالنظر إلى أنه كان الشخص الذي أرسل لها لتسقط حتى الموت، فقد توقعت المزيد من الغضب — أو خيبة الأمل، على الأقل. كانت نبرته اللطيفة نوعاً مختلفاً تماماً من الاستفزاز. ولم تكلف نفسها عناء الرد.
صرخت أوكتافيا: "لقد قتلتها!"
اهتز وجهه بالارتباك.
"من قتلت؟"
بصقت قائلة، ومكنت رفرفة تقلباتها لحظة: "بريسيلا... أختي."
كان ذلك كفيلًا بمحو كل مشاعر من وجه دراي. وبقي صامتاً، ولم تغادر عيناه الفارغتان عيني أوكتافيا أبداً.
"أهكذا... يدور الأمر برمته؟"
كان أي جزء من سترافيفاريا مقبوضاً بإحكام لدرجة أنها ستؤدي بلا شك إلى تحويل الكمان إلى رماد قريباً. مقيدة كما كانت، كان كل ما تستطيع فعله هو قتله بنظرتها الحارقة وحدها. ومع كل قطرة سم تمكنت من استحضارها في روحها، صلت لعل عينيها تخترقان قلبه وتمزقانه إرباً. سقطت عيناه على سترافيفاريا.
نطق أخيراً: "لقد فعلت مثلما فعلت هي."
لم تشرفه بالكلمات. لم تجرؤ حتى شخصية واحدة من العشرات اللاتي شهدن غضبها على تقديم كلماتهن الخاصة. وكل نبضة قلب محمومة حملتها ترددت صدى، على الأرجح.
"أنا لم أقتلها يا أوكتافيا. أنا أنقذتها."
كانت هناك لحظة خاطفة وموجزة للغاية ارتبكت فيها. ولم تدم.
"وبالطريقة نفسها، حاولت إنقاذك أنا أيضاً."
توقعت حزناً عند اعترافه الرسمي. وكانت تعلم مسبقاً أن بريسيلا قد ماتت، للحق. ومع ذلك، كان هذا تأكيده الصريح والمنطوق على ذنب دراي. كل دموعها قد أُطلقت بحرية منذ زمن بعيد. وما تبقى لم يكن سوى غضب صالح خزنته لرجل واحد فقط. لقد تفشى، وفعل ذلك ألف مرة أكثر وهو يتكلم. أياً كان ما ظهر على وجهها، لم تستطع تخيله حتى. وتمنت أن يؤلم. وقد حدث ذلك على ما يبدو، للطريقة التي التوى بها وجهه بالألم وهو يحافظ على نظرتها الحاقدة.
"يا أوكتافيا، لم أتمكن أبداً من هذا. صدقي ذلك، إن لم يكن هناك شيء آخر."
أخذت تزمجر: "كاذب."
ضيّق عينيه، لامساً كل مايسترو بريء بدوره.
"ماذا تفعلين هنا؟ لماذا أتيت؟"
وعندما ظلت أوكتافيا صامتة، كان ريناتو هو من أخذ زمام المبادرة.
"نحن هنا للإطاحة بك."
أمشى دراي ببطء، وكان نظره في مكان ما بين النعومة والحزم في آن واحد. وكل خطوة نحوهما جاءت مصحوبة بالضعف، مستقراً السيف بعفوية إلى جانبه.
"لا أفهم."
تابع ريناتو بثقة: "سنحرص على ألا تؤذي أحداً بعد اليوم. أأنت فاهم؟"
تحدث جوسيا ببطء، بصوت يرتجف قليلاً: "ستدفع ثمن كل ما فعلته في فيلبير."
وبأيدٍ مرتعشة أيضاً، اصطف نصل أصغر بكثير من نصل دراي مع الرجل من بعيد.
كرر دراي ونبرة صوته مجدداً مشوبة بالارتباك: "فيلبير؟"
وأضاف ماديغرل: "وستدفع ثمن ما فعلته بأوكتافيا. صديقتنا."
اكتفت أوكتافيا بالكف عن صراعها، مسترخية في قيودها المزعجة. والحرية التي وجدت منها عبر قبضاتهم جاءت بتحذيرات في شكل نظرات رطبة. لأجلهم، على الأقل في الوقت الحالي، ستكافح لتكون متماسكة بدلاً من ذلك.
تحدث دراي بهدوء: "الانتقام إذن. ربما يكون مستحقاً. أنا لا أنكر خطاياي."
كانت كلماته مضللة. لم يكن ذلك كافياً لتسمح أوكتافيا بانخفاض حذرها.
"إذن ستتحمل العقوبة التي تستحقها؟ ستدفع ثمن ذلك بحياتك؟"
وعند سؤالها، تحدق غاضباً.
"أتمتلكين العزم على أخذ حياة يا أوكتافيا؟"
لن تمنح الأمر تفكيراً. لقد كان استثناءً، بلا شك.
"لا تستحق البقاء على قيد الحياة."
وحيث ارتفعت كل أداة هارمونية بتهديد إلى وضعيتها، تذكّرت أوكتافيا الصحبة بأسوأ طريقة ممكنة. لم يكن جوسيا الوحيد الذي يحمل سكيناً. وكان من المؤسف أنه لم يحضر سوى واحدة، بالنظر إلى أن العديد من العمال نجحوا في قبض أكثر من ذلك. وكل معطف وكل سترة وكل رجل وامرأة في كل زي رسمي أخير قدّم عنفاً مشحذاً بين أصابع ماهرة. وتحدثت قبضاتهم عن الخبرة، وهذا بدوره تحدث عن حقيقة كلمات كادنس.
وتساءلت عن مدى سرعة تحركهم. وتساءلت عن مدى قوة ضرباتهم، ناهيك عما إذا كانوا راضين بالتوجه نحو الدماء. كانت دائرتها قد اتفقت جماعياً بالفعل على تثبيت دراي وحدها، مع ردع المهاجمين المعاونين فقط. وإن كانت حياتهم في خطر، فربما كان قول ذلك أسهل من فعله. لقد أكدت بالفعل ذنبهم بالارتباط، لتكن منصفة. إذن، النصل الوحيد الذي كان له اعتبار هو ذلك الذي ارتفع بقوة وبتحكم مقلق إلى أيدٍ أكثر تدريباً بكثير.
وكانت وضعية دراي قوية بنفس القدر، حيث أُقصيت قبضته الضعيفة لصالح شيء شرس. لقد رأت براعته مرة واحدة، حتى لو لم ينقضّ قط — فوضعيتها وهالتها وحدها مع عصا حارسة بسيطة في مواجهة التنافر كانت ساحقة. ولم يكن يشكل تهديداً إلا الآن.
تحدث قائلاً: "إنه... لأمر محبط أن تعتقدي بأنني أتخذ مثل هذه القرارات بيسر. أنا أفعل فقط ما يجب فعله."
طالبت أوكتافيا: "أخبرني لماذا"، محاذية سترافيفاريا ضد كتفها.
"أنا لا أُدين بشيء لمن هو ميت."
صرخت: "أنت مدين لي بما فعلته. أنت مدين لي بهذا القدر على الأقل! لماذا فعلت ذلك؟"
كان طرف السيف بمستوى عينيها. وقد قلل اقترابه الفجوة بينهما إلى درجة مقلقة، ومع ذلك سيظل الأمر يستغرق وقتاً لإغلاق المسافة كاملة. إذا انقضّ، فسيظل الأمر يتطلب خمس ثوانٍ على الأقل، حسبت ذلك. ويمكنها حساب ذلك. أما الألم على وجهه، فلم تستطع فهمه.
"أنتِ تحملين عبئاً أثقل من أن تحمله طفلة، تماماً كما كان الحال مع أختك من قبلك. لقد منحتك خيار السلام، وها قد أحبط ذلك الكمان تلك النبرة مرتين الآن!"
عبرت نظرته كل مايسترو بدوره، وفعلت عصا التلويح الخاصة به الشيء نفسه.
"لكل منكم، أقدم فرصة أخيرة واحدة. تراجعوا، وألقوا أسلحتكم، وابتعدوا. عيشوا حياة هادئة كأطفال، واكبروا حتى الشيخوخة، ولا تسلكوا هذا المسار. أنتم تعبثون بقوى لا تفهمونها. لا أرغب في إيذاء أي منكم، ولا أستمتع بذلك!"
بصقت أوكتافيا: "وفر أنفاسك"، مثبتة القوس ضد الأوتار.
"لا يمكنك التراجع عن الأشياء التي فعلتها."
صمت دراي لبرهة.
وأعاد تكرار كلامه أخيراً: "أنا لا أنكر خطاياي. ومع ذلك، وبدون أي مهلة، سأرتكب الخطيئة مرة أخرى."
كان التوتر الذي يحرق الهواء نفسه خانقاً. وإن كان هناك أكسجين متبقٍ ليسرق، فسيحرق رئتيها بمجرد أن تحاول. ولما كان كل عضلة متوترة وكل وجه مجهداً، فقد تُركت بانتظار ما سياتي — مفاجئاً كما سيكون بلا شك. وبتوترها كما كانت، فإن اليد التي استقرت على كتفها أفزعتها بشدة.
همس ريناتو: "سأقوم بإلهائه. أنتِ انتظري فرصتك، ثم انطلقي للقتل."
اتسعت عيناها أوكتافيا.
"بنفسك؟ أمتأكد؟"
كان بإمكانها سماع الابتسامة في صوته، من بين كل الأماكن التي كان بإمكانه تقديمها فيها.
"أنت جادة حقاً بشأن هذا، أليس كذلك؟ إذن ثقي بي."
قال دراي بصوت عالٍ: "اقبضوا عليهم أحياء، إن أمكن. لا تؤذوهم."
ولم تكن هي الوحيدة التي على استعداد. تألقت العشرات من النصال الأجنبية تحت الأضواء الساطعة في الأعلى، وارتفع الفولاذ الأبيض عالياً في أيدٍ خطرة. وحيث التقت كل مجموعة من العحدات المضيق العيون معها، تبعتها وضعيات حازمة وتهديدات متألقة. وحيث تفرق العمال، رفضت الاستسلام لنفس الشيء. تطلب الأمر فقط خطوات قدميها المتردّدة لتقديم زمام المبادرة، والتقت خطوات عالمها الخاص مع دفاعاتها الصامتة بفهم.
كانت ظهورهم متوازية، وآدابهم في وضعيتها. إن تعثر أحدهم، فسوف يغطيه آخر. لقد كانت على استعداد للجحيم كما ستكون عليه أبداً. تذبذبت عيناها إلى دراي. وتذبذبت عيناها إلى ريناتو. وتذبذبت عيناها إلى كل نظرة سواء على جانبها أم لا. كان قلبها يخفق وكان دمها المتدفق يحجب كل فكرة. إن لم يكن من أجل بريسيلا، فسيكون من أجل نفسها. قبضت على القوس، وصرت على أسنانها، وانتظرت الحتمية.
"السيد دراي!"
كان كلارينت هو ما قاطع حيث كان الكمان صامتاً. وكان الممر الذي تركت صداه مجموعة مختلفة تماماً من خطوات العدو غير مألوف. إن ضوّرت، فستظل عاجزة عن اختراق طوله الكامل بعينيها. ولم تكن بحاجة بالكاد لذلك. فعينا دراي، للحظة على الأقل، مُنحتا لمايسترا مختلفة تماماً. لقد كانت واحدة من القليلات المرات التي رأت فيها أوكتافيا كادنس تشبه مايسترا على الإطلاق، لكيفية استقرار أداتها الهارمونية بشكل طبيعي للغاية في أيدٍ خُلقت لتلد البرق.
سأل بعدم تصديق: "كادنس؟ أرجوك، عودي إلى غرفتك. الأمر... غير آمن هنا."
قاومت. وبدلاً من ذلك، ركضت مرة أخرى، متوجهة نحو رجل يحمل سيفاً جاهزاً. وفرشت شعرها بحماس على وجنتيها أثناء ركضها، ومع ذلك لم تكن مترددة بأصابع مليئة بالعواصف الرعدية المعبأة.
توسلت قائلة: "دعني أساعد!"
توسل دراي: "كادنس، أرجوك. إنه أمر خطير. سأتعامل مع الأمر."
جاءت الفكرة الموجزة والعابرة بأن كادنس ربما تكون قد غدرت بهم. وبشكل موضوعي، لم تكن أوكتافيا تعرف الكثير عن أخلاقها أو المكان الذي يستقر فيه قلب الفتاة حقاً. ويمكنها عد مرات لقائهما على يد واحدة. وكان تقديم إيمانها الكامل أمراً خطيرقبقاً، ومع ذلك كان كل ما تستطيع فعله. ولم تسترخِ قبضتها على سترافيفاريا أبداً قط بينما كانت تصلي، وقد حبس نفسها بشكل دائم في حلقها. كانت كادنس أمامه، وعيناها عليه.
وهكذا كانت أصابعها النحيلة في منزلها على كل مفتاح، متألقة بروعة تحت نفس الأضواء الحارقة التي أنارت العنف الفولاذي في كل مكان. وكانتا في تناقض تام مع بعضهما البعض، على بعد بوصات معدودة كما كانتا. وحيث كانت في يوم من الأيام تنكمش بعيداً عن نظرته، أصبحت الآن تطالب بها بالقوة وتتشبث بها من أجل الحياة العزيزة.
حاولت قائلة: "هذا شيء يمكنني فعله للمساعدة. أرجوك، أريد أن أكون مفيدة لك."
هز دراي رأسه. كانت عيناه ناعمتين بشكل مقزز.
"لا تحتاجين إلى أن تكوني مفيدة لي، يا طفلتي. أنا فقط أطلب سلامتك. أرجوك، ضعي تلك الأداة جانباً وابحثي عن مكان آمن. ولن أسمح لأي ضرر أن يصيبك."
توسلت قائلة: "اعطني فرصة لأثبت نفسي!"
"لا أفهم. ماذا تعنين؟"
ترددت، وكل كلمة بطيئة ومرتجشة.
"لقد... ارتكبت أخطاء كثيرة في حياتي، وأعلم أنه لا يمكنني العودة وإصلاحها. لمرة واحدة فقط، أريد أن يكون لدي شخص أحميه غير نفسي. أريد تلك الفرصة. أريد أن أفعل شيئاً جيداً. أرجوك، فقط... دعني أحصل على ذلك."
تمسكت أوكتافيا بكل كلمة لها. وبدو دراي أيضاً يفعل الشيء نفسه.
سأل دراي بهدوء: "ماذا ستفعلين إذن؟"
"هذا."
لم تكن هناك فترة توقف بين سؤاله وأغنيتها. سقطت شفاة كادنس على القصبة في لحظة، وتحركت أصابعها بسرعة عبر كل مفتاح متألق. ولم تكن الأصوات التي سمعتها أوكتافيا إلا مرة واحدة من قبل أقل كهربائية، وكانت لحنتها البرقية قوية بكل ما للكلمة من معنى تماماً كما كانت في تلك الليلة. وكان الطقطقة الجافة والطنين الثابت الذي حاصر الجو بسرعة ملموسة حتى من بعيد، وارتفع شعر كادنس خصلة بخصلة مع كل نغمة.
وكان ذلك قلقاً ضئيلاً مقارنة بالشرارات البيضاء الساخنة التي قفزت من جرس الكلارينت، متناقضة بشكل حاد مع البياضات الباردة للرخام أدناه. ولم يولد أي صدمة متفجرة لتقبيل الأرض وحدها، وكان دراي معرضاً بنفس القدر لتيارها البراق. وبدأ الجهد الذهبي الذي لسع أصابعها في الارتفاع والتألق في أقواس مشعة، متناثراً كشرارات متطايرة صاعدة مثل النجوم المفرقعة حيث كانت تمطر ذات يوم.
ولم تشهد أوكتافيا أبداً، أكثر من سياق المسرحيات البحتة، الجوهر الحقيقي للبرق أثناء العمل. كانت كادنس رائعة. وانقبض دراي. وحتى لو لم تستطع تمييز وجه المايسترا من الخلف، كانت أوكتافيا راضية بتخيل البرق وهو يضرب بعمق في قلب دراي من نظرة كادنس وحدها. وكانت كادنس هي التي انقبضت، بعد وقت قصير جداً. وكانت أغنيتها التي جاءت معها، مخنوقة بصوت حاد أدى إلى تحطم كل شرارة معلقة على الأرض.
ولسعت مسطحاتها بينما كانت تتلاشى، ولم تاتِ قط لمحاربة استعادتها. وكانت أصابعها ساكنة. وكان صمتها المفاجئ مزعجاً وحاداً، ولم تغادر كلمة واحدة فمها. وأي غرغرة مجهدة بالكاد انزلقت من حلقها كانت شبه مسموعة من بعيد، وكانت أوكتافيا متأكدة تماماً أنها أساءت سماع الصوت تماماً. وحيث كانت هناك رمادية ذات يوم، بلا فائدة وباهتة، وجدت أوكتافيا الآن القرمزي. لقد أزهر، زهرة منتشرة تتفتح برقة شديدة عبر ظهر كادنس في هالة مثالية للغاية.
وعميقة كما كانت، فقد تسربت، إلى حد ما. ولم تكن المادة كافية تماماً لتكون إسفنجة حقيقية، وتركت بقعاً من نفس اللون الأحمر تتناثر في قطرات دقيقة ضد الرخام النقي أدناه. وانكسر الصمت بطحن الفولاذ، ومرة أخرى بصوت ثقيل بينما سقطت المايسترا. ولم تغادر الأداة يديها قط. التقى الأحمر بالبلور، مقيداً ومع ذلك متألقاً خلف عيون قاسية. وحمل نصلها، الذي كان خالياً من العيوب ذات يوم، قرمزي مفرط ومتألق ينقط بحرية على البياض الشديد تحت الأقدام.
وحيث لم تقدم ما يكفي مع ما حملته من عنف، ملأت كادنس الفراغات. لقد كانت نهراً، يتساقط ويتدفق في كل اتجاه بينما كانت تبارك سيار بكل القرمزي الذي يمكن أن ترغب فيه. وكانت عيناها لا تزالان مفتوحتين. وكانت قبضتها لا تزال ضيقة. وكانت الدماء التي تتسقط من شفتيها قد تناثرت على القصبة بسخاء، ومع ذلك لم تخطئ الكلارينت قط. وكان وجهها وحدها هو الذي لم يحتفظ بأي لون. أظهر دراي سلاحه، وكان الألم في عينيه متوافقاً تماماً مع الدم المسروق الذي أرسله متناثراً على الأرض.
وعندما التقت نظرته المؤلمة مع نظرة أوكتافيا، كان دمها بدوره هو الذي انفجر أخيراً. وهكذا جاء العالم معه.