كانت مخدّرة. كانت وحيدة. سارت بتؤدة وهدوء في كل خطوة. غياب مادريغال أمام باب الدرج كان مدعاةً لحيرةٍ طفيفةٍ لا أكثر. فالحق يُقال، كانوا يحتاجون إلى كل يد عونٍ في الخارج. كانت هناك خادمة لتساعد في ذلك، في وقتٍ ما. لا بدّ أنها ستعود عما قريب. لم تتوقف الصرخات في الشوارع. بل زادت حدّتها في الواقع. ربما كان هناك المزيد من التنافر. كان ذلك مستبعداً، بالنظر إلى جرسٍ لا يزال يقرع للأبد.
ومع ذلك، ظنّت أوكتافيا أن سيلينا حملت من الذكريات السيئة ما يكفي لصبّ اللعنة على المدينة المباركة بصدق. ولم يكن ما نجحت في طرده كافياً. ربما نالت خادمة فيلباير ما أرادته في النهاية. كان بوسعها دائماً الذهاب للسؤال إن كان هذا هو الحال. في كل مرة كانت تطرف فيها أوكتافيا، كان جسد سيلينا يتراءى لها. ربما ماتت. كان الأمر قابلاً للنقاش. هل توقفت عن التنفس؟ هل تألمت حين ارتطم جسدها بالأرض؟
بماذا فكرت في طريقها إلى هناك؟ هل فكرت في شيءٍ على الإطلاق؟ كان الناس لا يزالون يعدون حولها، وأياديهم مشغولة بمن يحبون أو بما يملكون. اقتربوا هذه المرة من التنافر، فصارت صرخاتهم أكثر قرباً. شكّت في قدرتهم على رؤية الضباب الكثيف الزاحف على الأرض. هي كانت تراه. أن تدرك وجوده دون أن تبصره، كان رعباً لا تتمناه لأحد. التفتت بعينيها يميناً ويساراً، وأماماً وخلفاً، فلم تجد موسيقاراً واحداً تعرفه.
عرفت أين تجد اثنين منهم. عرفت أين يفترض بهما أن يكونا، بدلاً من مكانهما الحالي. كان أحدهما لا يزال يعزف. سيكون كل شيء على ما يرام. وكذلك كانت خطة أوكتافيا المنطقية الوحيدة، أن تقاتل الألم الذي ينهش الزهرة، ربما إلى جانب زهرةٍ أخرى. كانت لا تزال تخلط بينهما، بعد أن صار المصطلح ذا وجهين. فالمقاومة في نهاية المطاف هي مسؤوليتها بصفتها مايسترا. كان صوتها يشبه صوت سوناتا.
يا للسخرية. هل صرخت طوال الطريق إلى العالم السفلي؟ ومع ذلك، لم تصل ستراديفاريا إلى كتفها أبداً. لم تتح لها الفرصة حتى للقيام بالحركة، وشيء ما طوّق معصمها بإحكام. سُحبت إلى الأمام بقوة كادت تؤلمها، فتعثرت في اتجاهٍ غير واضح. استغرق الأمر أكثر من لحظة لتدرك الدفء، خاصةً مقارنةً بلمسات من تعرفهم. كان غريباً.
"أوكتافيا، هل أنتِ بخير؟ تعالي، يجب أن نسرع!"
اتسعت عيناها، تلاحقان ظهره وحده وهو يعدو.
استرخت في قبضته، وصوتها مبحوح: "دري؟"
تابع لاهثاً: "أين أصدقاؤك؟ هل فقدتِهم؟"
نادت عليه وهي تميل قوس ستراديفاريا كي لا تغرزه في ذراعه: "سيكونون بخير! ماذا تفعل هنا حتى الآن؟"
استدار ليواجهها، وعيناه مفعمتان بالقلق: "جئت لأجدكِ بالطبع. يجب أن نهرب بينما لا تزال الفرصة متاحة."
رغم قبضته القوية، كان رقيقاً بشكلٍ مفاجئ. وكانت خطواته رقيقةً كذلك، رغم أنها كان بوسعها العدو أسرع لو أرادت، فليذهب التعب للجحيم.
"أين صموئيل؟ وكادنس؟"
هزّ رأسه، ولم يبطئ خطاه وهو يقودها عبر شوارع المدينة. لم يسبق لها عبور الجناح الشرقي للكنيسة من قبل، ولم تدر حولها بالكامل.
لم تقاوم توجيهه الغريب: "لست متأكداً. لا يسعني إلا أن آمل أن يكونا قد وجدا طريقهما للخروج أيضاً. كنا نجتمع مع عميلنا حين سمعنا الأخبار، لكنني لا أعرف التفاصيل. هل لديكِ أدنى فكرة عما يحدث؟"
استغرق الأمر وقتاً طويلاً لتلاحظ يده الأخرى، التي كانت مشغولة بما يكفي. كان سلاحاً جميلاً، على ندرة ما تعرفه عن هذه الأشياء. صدق في قوله، فقد وجد شيئاً ذا قيمة في فيلروس، أدوات عنفٍ أو غيرها. كان السلاح الطويل مزخرفاً بقدر ما كان عملياً، على الأقل في مظهره. كان النصل يتلألأ تحت ضوء الفجر المتشقق، والتطعيمات ممتدة في كل مكان. لم يكن قصيراً بأي حال. كيف استطاع العدو وهي في يده والسلاح في الأخرى، كان أمراً محيراً.
كذبت بلسانها، وهي تنفض عنها تشتتها وتنتقي كلماتها بعناية: "لست متأكدة. سمعت شيئاً عن كارثة كبرى تقع. هناك شيء ما في الجو. علينا إخلاء المدينة."
"هذا ما سنفعله. أُبلغت عن مخرجٍ ثانٍ من المدينة، خلف الأسوار أمامنا. يجب أن تنتبهي لخطواتك!"
"أنتبه لـ... خطواتي؟"
استغرق الأمر لحظة، فالطريقة التي اندفعا بها عبر الأقواس جعلتها تعبر إلى عتبةٍ مفاجئة من الخضرة مجدداً. كادت تتعثر حقاً، ولم يساعدها سحبه المستمر لها. كان المخرج الخلفي أصغر حجماً، وإن لم يقلّ زخرفةً عن غيره. كان معزولاً، ولم يتبعهم أحدٌ إلى الخارج. ارتعدت لمجرد تخيل الحشود والذعر الذي لا بدّ أنه سارع نحو البوابات الأمامية. كان بحر العشب الذي ارتطم ببصرها وحذائها معاً مألوفاً، يتمايل بلا هوادة تحت كل هبة ريح.
توقف في النهاية. كان هناك حصى، وصخور، وبحرٌ ثانٍ تماماً. انزلقت متوقفةً بسرعةٍ تركت العشب مضطرباً خلفها. لقد نسيت أنها مدينة ساحلية. نسيت أمر المحيط برمته. بطريقةٍ ما، كانت نظرتها الأولى للبحر جميلة، زبد البحر يتحطم على صخورٍ مسننة في الأسفل في دفعاتٍ متتالية من الرذاذ المالح. في أي ظرفٍ آخر، لكان مشهداً يستحق الاستمتاع. كان بوسعها الجلوس ومراقبته لساعات. لم يعجبها أن التجربة ربما تلوثت للأبد، في ظل هذه الظروف.
كان السقوط مصيباً بالدوار. كان الجرف هائلاً، وكان الهبوط عمودياً بلا جدال. نافس برج الجرس، إن لم يتفوق عليه. تساءلت كيف تسير الأمور هناك. كان مذهلاً أنها تستطيع سماع نداء فالكيري من هنا.
ترك دري يدها، وعبس: "اللعنة. ذكر عميلي أن هذا المخرج غالباً لا يُستخدم، لكنه أغفل ذكر المحيط الهائل تحت أقدامنا!"
اقترحت أوكتافيا: "هل يمكننا الالتفاف حول أسوار المدينة بدلاً من ذلك؟ كما تعلم، ندور حولها من الخلف؟"
أومأ برأسه: "فكرة جيدة، إن كنتِ لا تزالين تملكين الطاقة للقيام بذلك. هل ننطلق؟"
ردت أوكتافيا الإيماءة: "أستطيع تحمل ذلك."
ابتسم دري: "فتاة شجاعة حقاً. سنخرج من هذا معاً."
حتى في حالتها العاطفية الراهنة، ولا تزال ذكريات صرخات الجرس تتردد في أذنيها، كانت ابتسامته لا تُقاوم. كان وجوده مريحاً إلى حدٍ ما.
"كيف عرفت أين تجدني؟"
هزّ رأسه: "لم أكن أعرف. بحثت في أرجاء المدينة طولاً وعرضاً."
مع هدوء المحيط خلفها وشروق الشمس اللطيف المتفتح في الأعالي، كان التناقض بين خارج فيلروس وداخلها لا يُصدق. ربما كانت أوكتافيا تحلم.
"لماذا لم تنقذ نفسك؟ كنت في خطر."
لان وجهه: "أنتِ صديقة عزيزة. يجب أن تعيشي يوماً آخر، وتستمتعي بحياةٍ هادئة في هذا العالم الرائع. وعلاوة على ذلك، لا أزال أدين لكِ بجميلٍ لمساعدتك في المزاد، أتذكرين؟"
كان الأمر مضحكاً. لو كان يعلم فقط كم كانت حياتها مضطربة حقاً. أرادت شكره، ووصلت إلى مرحلة فتح فمها. خسرت الفرصة أمام البنفسجي، الذي سلبها كل فرصة للامتنان. كان الأمر منطقياً بما يكفي، بالنظر إلى أن الزهرة -المدينة على الأقل- كانت تفيض بالألم. كان التنافر خاماً ومفرطاً، سحبٌ كدرة تدور ببطء عند قدم البوابة. لم يبتعدا كثيراً، نظراً للبحر الذي استقبلهما بالأسفل بهذه السرعة.
توقعت الصراخ نوعاً ما، كان مربكاً للحواس ومثيراً للغثيان باستمرار. ومع بقاء يدٍ واحدة مشدودة حول السلاح، انكمش دري وهو يرفع كفه الأخرى إلى أذنه.
صرخ فوق الصوت الحاد: "ما هذا الضجيج المريع؟"
لم تملك أوكتافيا وقتاً لتقديم عذر. استدار هو بالكامل، مواجهاً البوابة مباشرةً بينما كان الألم المتجسد يرتفع أكثر فأكثر. كان أشبه بجدار، معتم ومثير للغثيان بكل المقاييس. كان الضباب شاملاً، يتسلل وينتشر لدرجة أن الالتفاف حول الأسوار لم يعد خياراً. استمر في الصراخ، تماماً كما استمر الدخان البنفسجي في التلوّي والانتفاخ. كرهته. تسارع قلبها. مع وجود المحيط المضطرب بعيداً بالأسفل خلفهما، لم يتبقَ لهما خيار.
حتى خارج المدينة المباركة، لم يكونا بمنأى عن الألم.
"ما... ما هذا؟"
عدّلت أوكتافيا قبضتها حول جزأي ستراديفاريا: "ماذا... ماذا تقصد بالضبط؟"
سأل دري لاهثاً: "هذا الضباب، ألا ترينه؟ هذا الدخان الذي يرتفع عالياً؟"
اتسعت عينا أوكتافيا: "أنت... تراه؟"
خطا دري خطواتٍ قليلة للأمام، محشوراً بإحكام بين أوكتافيا والتنافر المقترب: "كيف لا يراه أحد؟ هذا... الضباب الكريه، هل يصرخ؟"
كان محقاً بالطبع. اقترب الضباب البنفسجي أكثر فأكثر، وكان توسيع الفجوة أمراً غريزيّاً. وحين تراجع دري خطوة إلى الخلف، فعلت أوكتافيا الشيء نفسه. جعلها الحصى الذي استمرت في التقاطه تحت قدميها تشعر بالمرض، وكل نظرة خلف كتفها كانت تتركها في حالة ذعر. لم يكن المنحدر بذلك البعد.
صرخت، وقد زاد اضطرابها من الفجوة الضئيلة بين باطن قدميها وحافة الجرف: "دري!"
قال بسرعة ونبرته متوترة: "أعلم، أعتذر! سأفكر في شيءٍ ما. يجب ألا نلامسه. قد يكون خطراً!"
مرة أخرى، كان محقاً من الناحية التقنية. كانت أوكتافيا ممتنة لامتلاكه الحس السليم بعدم لمسه. ومع ذلك، لم يساعدها ذلك في وضع خطة عمل. كانت حياتها على المحك، وكذلك حياته. كان هناك حلٌّ واحد. تساءلت عما قد تقوله فيولا عن ذلك. حتى الآن، كانت الفكرة وحدها تجعل قلبها يخفق. كان أهم من سر، وحياته تستحق أكثر من تفسير. إن كان من أجله، فلا يمكنها التردد. ولن تتردد.
"دري، تنحَّ جانباً. أرجوك."
تحدث بحزم: "لن أفعل. سأحميكِ كما يجب. ابقي خلفي."
كان التنافر يقترب، وما كان يظهر من عشبٍ كان يبتلعه الدخان المتصاعد من كل جانب. كانت طبلتا أذن أوكتافيا تؤلمانها من الارتفاع المتزايد للصرخات التي تمقتها. كان العالم يدور قليلاً. شعرت بالغثيان، وإن تساءلت إن كان ذلك بسبب التنافر وحده. ومع ذلك، إن كانت هي تعاني، فلا سبيل لأن دري لم يكن يذوق الألم ذاته. نفد وقتهما.
توسلت: "دري، أرجوك!"
لم يجبها دري بالكلمات في البداية. تمكنت من رؤية السلاح الطويل وهو يعمل، تقريباً. كانت مهارته وبراعته مثيرتين للإعجاب، لسرعة اتخاذه وضعيته وسهولة قبضته.
وجّه طرف النصل المتلألئ نحو الدخان الصارخ، وضيّق عينيه: "أوكتافيا، أريدكِ أن تعيشي حياة سلام وسعادة. سأحمي تلك الحياة بحياتي، وسأقضي على من يسلبها!"
سألت مجدداً: "لكن لماذا أنا؟"
حدق في التنافر وحده، ولم يلتفت لمواجهتها أبداً: "كما قلت، أنتِ صديقة غالية. أرجوكِ، اسمحي لي بفعل هذا من أجلك!"
كان التنافر قريباً بما يكفي ليلمسه. وبخصلةٍ واحدة من الدخان المتصاعد، حاول ذلك. لم تمنحه أوكتافيا وقتاً للهجوم.
"أنا آسفة، دري!"
*أوكتافيا!* كان صوته في رأسها مجدداً. كان صاخباً. لم تملك وقتاً لذلك الآن. كان ارتطام ستراديفاريا بكتفها غريزياً، وكذلك نزول القوس بقوة على الأوتار في المقابل. تناثر ضوء النجوم في عروقها، وُلدت الشمس من أغنيتها، وصار الوهج ذاته الذي اعتادت عليه حاداً ومشدوداً. سكبت كل ما لديها، لحنها المضيء لم يرهب أحداً وهي تقدم كل ما في جعبتها. مع نبض أصابعها واشتعال دمها، استعادت أشعتها مجدداً.
سُلبت من الشروق، قبل أن تتمكن السماء من امتلاكها بالكامل. بمحاذاة الأوتار، لم يتطلب الأمر سوى ضرباتٍ بسيطة بالقوس وصرخةٍ لم تستطع كتمها لإرسالها تدوي عالياً في الهواء البريء. القوس الذي قدمته جلب معه مطراً مشعاً، انفجر بجمال حين اصطدم بكل سحابةٍ بنفسجية. توغل في التنافر وخرقه، كل أزيزٍ قاسٍ لم يقطعه إلا ما كان يصرخ بصوتٍ أعلى. تطلّب الأمر جهداً ألا تصيب دري، كان تصويبها حذراً بقدر ما كان دقيقاً.
وقد أثمر. فعلت ذلك مراراً، تطلق أشعةً وُلدت من أغنيتها البراقة التي تغلي تحت لمستها وتنفجر بلا رحمة. كانت رشقاتها دقيقة، ووهجها قوياً. كان ضوءها ثاقباً، وكل سحابةٍ متلوية قابلت غضبها المضيء كانت تتلاشى وتصرخ. لم تجرؤ على التوقف، سواء كانت منهكة أم لا. بالنسبة للكمية التي خلقتها، كانت شعلةً شمسيةً خاصة بها، تنفجر مرةً تلو الأخرى ضد البنفسجي المتدفق. تراجع. كان الأمر ينجح.
كان الارتداد مشكلةً بحد ذاته، فكل طلقةٍ متوهجة كانت تتركها تترنح أكثر مما ينبغي. مع حياة دري على المحك، لم يكن لديها خيار. لقد فشلت بالفعل مرتين اليوم.
تمتم دري بنعومة، وعيناه واسعتان وصوته مكتوم تحت جوقة الصراخ: "أوكتافيا؟"
حيث تجاهل، تقدم. كان التنافر سيصطدم بعنقه، ربما، لو كانت أوكتافيا أبطأ قليلاً. كادت تكون كذلك، وكادت تخطئه بالقدر نفسه.
صرخت: "لا تتحرك!"
لم تستطع التحكم في حجم الانفجار الذي تلا ذلك، فقد كان مذعوراً. الوهج الذي انبثق من الأوتار بالكاد كان كافياً، فانفجر فوق كتفه الأيمن. أصاب هدفه بلا خطأ، وتناثر الدخان المغلي في لحظة. لم يكن الصراخ مما يمكن تجاهله، ومع ذلك كانت الخصلات التي أودى بها ضوؤها القاسي أفضل بكثير بالمقارنة. كان ارتداداً كافياً. انزلقت على الحصى الذي يقبل باطن قدميها، متهاويةً إلى الخلف مع غياب أي مقاومة خلفها.
صرخت أوكتافيا، قابضةً على الكمان بإحكام وهي تغمض عينيها بشدة.
سمعت دري يصرخ: "أوكتافيا!"
شيء ما انطبق حول معصمها. اندفعت للأمام، واصطدم جسدها بعنف بجانب الجرف وهي تصرخ ألماً. كان كل ما بوسعها فعله هو التمسك بستراديفاريا، معلقةً بخطورة في قبضة دري. فتحت عينيها، تقابل نظرته الخائفة بنظرةٍ مماثلة.
نادى وهو يحدق للأسفل خلف الحافة: "هل أنتِ بخير؟"
ردت وهي تجهد عينيها خلفه: "أنا بخير! هل لا يزال الدخان هناك؟"
صرخ: "لقد رحل، لكن لماذا لم تستمعي لكلامي؟ لماذا لا تسمحين لي بالدفاع عنكِ؟"
كان المحيط يزأر بخطورة في أذنيها. لم يكن هذا الوقت ولا المكان المناسب لهذا النقاش.
"أنت لا تفهم! حياتك كانت في خطر!"
زمجر: "هل أنتِ سريعةٌ جداً في التخلص من حياتك من أجل الآخرين؟"
كان غضبه جديداً. كان مفاجئاً، فانكمشت.
احتجت أوكتافيا: "لقد عرضت الشيء نفسه للتو!"
"تلك مسألة مختلفة! أنتِ مجرد طفلة. ما يحدث لي يجب أن يحدث! هكذا يجب أن تكون الأمور!"
بدا وكأنه متصالحٌ مع الموت. كان الأمر مقلقاً.
"دري، أرجوك اسحبني للأعلى فقط! يمكننا التحدث لاحقاً!"
عرض بدلاً من ذلك، وهو يمد يداً واحدة نحو ستراديفاريا: "سأفعل، لكن يجب أن أمسك يدك! اتركي الكمان! إنه قابل للاستبدال، أما حياتك فلا!"
هزت رأسها، وضفائرها تعلق بألم في صخور الجرف المسننة: "لا أستطيع! إنه غالٍ عليّ!"
عبس، وكان تعبيره قلقاً بخلاف ذلك: "القوس إذن! اتركيه!"
هزت رأسها مجدداً. زمجر بإحباط.
"حياتك في خطر، ومع ذلك تخافين على كمان؟ أعطينيه، وسأسحبكِ للأعلى!"
صرخت: "لا أستطيع!"
صمت للحظة، يراقبها وهي معلقة والألم في عينيه.
"أوكتافيا، أرجوكِ! كيف سأنقذكِ بخلاف ذلك؟"
إن كانت رؤيتها ليده الحرة صحيحة، فقد أسقط السلاح الطويل في وقتٍ ما.
"يمكنك سحبي من معصمي، لا بأس! أعلم أنك قوي بما يكفي!"
ساد الصمت مجدداً قبل أن يتحدث.
هذه المرة، كان صوته متألماً بالقدر نفسه: "ما هو هذا الكمان بالنسبة لكِ لدرجة أنكِ تفضلين التضحية بحياتك بدلاً من التخلي عنه؟ وما هي حياتكِ لترمي بها بعيداً بهذه السهولة حين تعهد الآخرون بحمايتكِ؟"
توسلت: "دري، أرجوك اسحبني للأعلى فقط. لا أستطيع تركه، أتوسل إليك. أرجوك."
هدأ للحظة. راقبت ارتفاع وانخفاض كتفيه الثقيلين وهو يقابل نظرتها بلا كلمات. خافت من الحركة من تلقاء نفسها، خشية أن تضعف القبضة التي كان يملكها بالفعل حول معصمها. كان كل ما بوسعها فعله هو التوسل بعينيها.
تحدث أخيراً، بنعومة وبطء: "أوكتافيا، إن ساعدتكِ الآن، هل ستستمرين في القتال كما فعلتِ؟ هل ستخاطرين حقاً بحياتكِ لتغيير هذا العالم؟"
زفرت، وكان نفسها يخرج متقطعاً. لم يكن الخطر مهماً، وكان الأمر انعكاسياً. كانت كلماتها ملونة بالفخر، بقدر ما كانت صادقة. لم تستطع منع نفسها.
قالت بثقة: "سأفعل. سأفعل دائماً."
كان الصمت الذي استقر بينهما أبدياً. فقط الأمواج المتلاطمة تحت قدميها المعلقين ملأت الفراغ، ولم تفارق عيناه عينيها أبداً. تلمع عيناه، متلألئة تحت ألطف ضوءٍ للصباح. حبس دموعه، ومع ذلك كان ألمه واضحاً. كان ذلك موجعاً.
تمتمت: "دري؟"
"إذن أنتِ لستِ أفضل من أختك."
تلاشى الدفء القوي والثابت حول معصمها في لحظة. اتسعت عينا أوكتافيا، وهوت، وأظلم عالمها.