هارموني الفصل 3 — 3. المتنافر، الجزء الأول

بدت الشمس واعدة. تباركت بها دون أن تملك سوى عدّها رفيقاً طيباً يبارك خطواتها الأولى الجريئة خارج حدود سيلفر ريج. لم تكن شديدة الحرارة ولا ليّنة أكثر مما ينبغي. احتضنها الدفء من ثلاث جهات — من فوق، وإلى الجانب، ومن الخلف، حيث تسير الفتاة بانتظام موازٍ لخطواتها وحيث تستقر الكمان بإحكام على ظهرها. راودت أوكتافيو رغبة عارمة في الرعد. وكان ترويض تلك الرغبة امتحاناً أشد قسوة بكثير مما تجرؤ على الاعتراف به. راودتها رغبة عارمة في إمطار فيولا بأسئلة تتزاحم في رأسها من كل حدب وصوب. كانت أقدر على مقاومة تلك المشكلة، ومع ذلك نجحت على الأقل في كبحها لتنساب تدفقاً بطيئاً وهادئاً. قالت بخجل: "إذن، مم..." "أحنWن متوجهان مباشرة إلى كودا؟" هزت فيولا رأسها، واهتز قوسها خفيفاً مع كل حركة صغيرة. "ليس تماماً. كودا تبعد مسيرة يومين من هنا، ولا أريد المجازفة بالتعثر في الظلام مرة أخرى مثل المرة السابقة. سنتوقف في مينويبيرا لنقضي الليلة هناك قبل أن نستأنف المسير صباحاً. لكن ما زال أمامنا بضع ساعات من السير حتى نصل." هزت أوكتافيو كتفيها. "لا بأس. أنا معتادة على السير طويلاً. أجمع الأعشاب البرية أحياناً، لذا أغيب ساعات طوالاً حين أفعل ذلك." أمالت فيولا رأسها. "تجمعين الأعشاب؟" "تعرفين، مثل... العثور على أشياء صالحة للأكل على الأرض. فطر وما شابه." لم تكن الصدمة الخفيفة التي أصابت الفتاة كافية لترويع أوكتافيو. استغرقت لحظة للبحث عن مثال، نظراً لقربهما الشديد من سيلفر ريج ككل. سواء كانت خارج حدودها أم لا، فهي تعرف البيئة حقاً. تتبعت عيناها العشب لحظةً، بعيداً وشارداً. رأت أخيراً عند قاعدة شجرة تبعد خطوات شيئاً مألوفاً بعض الشيء، على الأقل بالنسبة لما تذكره من لونه وشكله. كان سالماً، وتلك حقيقة تيقنت منها. إذا سممت فيولا خطأً في غضون الثماني والأربعين ساعة الأولى من معرفتها بها، فلن تكون متأكدة من نوع العقاب الذي يجب أن تنزله بنفسها. أشارت أوكتافيو تبعا لذلك. "ذلك واحد صالح للأكل، إن كنتِ ترغبين في تذوقه." هزت فيولا رأسها بعنف واجتاحتها قشعريرة. "أ-أنا بخير، شكراً لك. لست... متأكدة تماماً من شعوري تجاه أكل أشياء تلتقط من على الأرض." كان ذلك رد فعل أكثر منه عرضاً. ابتعدت برهة والتقطت الفطريات الجانبية بنفسها. كان الفطر الأبيض الصغير متماسكاً وذا ملم عن قرب، وبريئاً تماماً. كان طعمه جيداً. وتلك كانت على الأقل ميزة واحدة ستفتقدها في سيلفر ريج، نظراً لظنها أنها ستتخلى عن خيرات الطبيعة في كودا. "أظن أنهم لا يمارسون جمع الأعشاب كثيراً في العاصمة، أليس كذلك؟" احمرّ وجه فيولا وأدارت عينيها بعيداً. "أ-أعني، لا، ولكن لا عيب في ذلك! أظن أنه... كما تعلمين، أمر يفعله المرء في مكان ريفي أكثر، أظن؟ هذا ليس شيئاً سيئاً، أعني! لا أُحاول القول إنه يتوجب عليكِ أن--" قاطعتها أوكتافيو: "مهلاً، الأمر بخير، حقاً! لم أكن أعني شيئاً بذلك. لقد نشأنا بطرق مختلفة، وهذا لا بأس به." تنهدت فيولا. "لا أُريدكِ أن تظني أنني فتاة... مدللة وثريّة أو ما شابه." صرخت أوكتافيو بصوت أعلى بقليل من المعتاد: "بالطبع لا! أبداً! لا أهمية البتة لخلفيتكِ. يعجبني ببساطة أن أكون معكِ الآن." كانت ابتسامة فيولا الصغيرة مُرحباً بها. وبذلت أوكتافيو ما بوسعها لتقدم ابتسامة أسطع رداً عليها. حثّتها قائلة: "ماذا كنتِ تقولين عن مينويبيرا إذن؟" تنحنحت فيولا. "إنها بلدة صغيرة في طريقنا إلى العاصمة. تكاد تكون بلدة تجارية أكثر من أي شيء آخر. هل زرتها من قبل؟" في الحقيقة، لم تزر أي مكان أبداً. هزت أوكتافيو رأسها. "لا، لكن أبي فعل. يذهب إلى هناك أحياناً لجلب المزيد من المواد للمتجر." "المتجر...؟" أومأت أوكتافيو. "إنه نجار. يذهب من حين لآخر في ذلك الاتجاه ليجلب المزيد من الورنيش وأدوات الصنفرة وما شابه. إنه بارع حقاً. يستطيع صنع أي شيء تقريباً. الأمر مذهل بحق. لقد صنع بعض أثاث منزلنا بنفسه، في الواقع." ابتسمت فيولا بلطف. "يبدو أبوك موهובاً للغاية." سألت أوكتافيو: "وماذا عن عائلتكِ أنتِ؟" صمتت فيولا وألقت عينيها على التراب. توترت أوكتافيو. وأردفت بسرعة: "ل-ليس عليكِ الحديث عن الأمر إن لم ترغبي في ذلك." أجابت فيولا بهدوء: "لا، لا بأس، حقاً. لقد فعل أبي... بعض الأمور السيئة، رغم أنه لم يقصد ذلك. إنه يقضى مؤبداً في السجن. ولم تستطع أمي تقبل الأمر. فرحلت." هوى قلب أوكتافيو. "آسفة. لم أكن أعلم." "لا بأس. كنت أنوي الحديث عن الأمر في مرحلة ما على أي حال. ربما أشرح لاحقاً." عرضت أوكتافيو: "أعني، لدينا متسع كبير من الوقت قبل أن نصل إلى مينويبيرا. إن أردتِ الحديث، أعني. لا... يجب أن يكون الأمر متعلقاً بذلك." أردفت فيولا وهي تدير عينيها بمرح: "إن كان لدينا كل هذا الوقت، ربما يجدر بنا أن نمنحكِ المزيد من تدريب المعسترا قبل أن نصل إلى هناك." "حقا؟" كادت أوكتافيو تصرخ، ففاجأت فيولا تماماً قبل أن تستعيد مستوى صوتها. "أ-أعني، إن كان ذلك يناسبكِ! كنت أنوي طرح كل أنواع الأسئلة حول المعسترات، والمزيد عن الآلات الهارمونيّة، وأمور تخص كودا، و--" أسكتتها فيولا بابتسامة: "مهلاً، أمراً فشيئاً! اعطني إحدى تلك الشطائر التي صنعتها أمكِ وسأرى ما يمكنني فعله بالمقابل." "اتفقنا!" كادت تفقد الحقيبة بالكامل نظراً للسرعة التي انتزعتها بها عن كتفيها. أخذت فيولا وقتها وهي تقلب محتويات حقيبة أوكتافيو. وبالمقابل، لم تأخذ أوكتافيو أي وقت على الإطلاق في إخراج الكمان. وكادت تسقط ذلك أيضاً في غمرة العملية، وتلك الهفوة ستأتي في المرتبة الثانية على الأقل بعد عار تسميم فيولا بالطعام عن طريق الخطأ. لم تبد المعسترا مهتمة البداهة، بالنظر إلى طريقة انغماسها بالفعل في شريحة شطيرتها الصغيرة. "أمك طاهية عظيمة، هل أخبرتكِ بذلك مسبقاً؟" تأوهت: "فيولاااا، علّميي أشياء!" "حسناً، حسناً! فقط احرصي على مواصلة السير وأنتِ تعزفين، وإلا فلن نصل أبداً إلى مينويبيرا قبل حلول الظلام." أسندت أوكتافيو الكمان إلى كتفها، ووضعت القوس بتمهل على الأوتار. "ليست مشكلة! حسناً، ما الذي أفعله أولاً؟" بدأت فيولا تتناول المزيد من الشطيرة: "حسناً، يجب أن تتدربي على العزف قليلاً. لقد تحدثنا في هذا قليلاً بالفعل، لكن لست بحاجة لمعرفة العزف لتفعلي ذلك حقاً. تلك هي الميزة الجميلة لكونكِ معسترا — يمكنكِ ترك آلتك الهارمونيّة تقوم بالعمل." مررت أوكتافيو قوسها تجريبياً على وتر واحد، مستمتعة بالنغمة الرقيقة الوحيدة التي نالتها بالمقابل. "لذا، أشبه بالاستشعار... بالارتجال؟" "دعي يديكِ تقومان بعملهما الخاص. استشعري رغبة العزف في قلبكِ، وامضِي قدماً." كان الأمر منطقياً بما يكفي من الناحية النظرية. وكان من الصعب مقاومة الرغبة في المحاولة بوعي، لما يتطلبه العزف بلا تركيز. لقد فعلت ذلك مرة، سريالية بقدر ما كانت التجربة حينذاك. وكان إغلاق عينيها أثناء السير أمراً خطيراً، وبالتأكيد أشد خطورة ويداهما ممتلئتان. مع ذلك، ساعدها ذلك، وتحركت أصابعها على الفرس بجهد أقل مما توقعت. كانت كل حركة للقوس عفوية بطريقة لم تستطع تحديدها بدقة، وبقدر ما كانت تجريبية كانت متعمدة. كان الاستسلام لذاكرة عضلية لا تملكها تماماً أمراً مزعجاً. وبالنظر إلى الأغنية الهادئة التي كانت تنسجها تدريجياً في الهواء الطلق، الغريبة والمولودة في مكان ما وسط حيرتها، استبدلت بقلقها البسيط للغاية ابتهاجاً غامراً. أكدت فيولا بابتسامة: "ممتاز. الآن اضخي بعض القوة فيها. امزجي رغبة القتال. استرجعي أياً كان ما كنتِ تشعرين به في تلك الليلة." "في الوقت نفسه؟ كيف يُفترض بي أن--" قاطعتها فيولا: "استشعريه، كالعادة. مباشرة في قلبكِ. تعمل الآلات الهارمونيّة مع إرادة معستراها ومشاعرها. إن بذلت جهداً لتحدث، فستحدث." بالمقارنة، كان ذلك مفهوماً أصعب بكثير. كان بإمكانها تخبط طريقها بشكل أو بآخر عبر عزف أغنية بسيطة. أما استعادة ذلك الشعور الحارق تحت جلدها بإرادتها وحدها فسيكون محنة. أما ما كان يُفترض أن تصلي من أجله، فلم تكن تملك أدنى فكرة. ثنت أصابعها مرتين على الأقل على مقبض القوس، بحثاً عن أقل وميض للحرارة. وخامرها شعور بأن تسأل عما إذا كان القوس سيكون هكذا دائماً. كان البحث عن ذات الدفء اللاسع الذي يلسعها على أي شبر آخر من الكمان أمراً مشتتاً للانتباه. وكانت أوكتافيو واعية ببهتان للطريقة التي تسارعت بها أغنيتها، وعفوية بقدر ما أصبحت عليه الوتيرة. وإذا كانت شرارة تنتظر الاشتعال، فلعل هذا ما تطلبه الأمر لإشعالها. رفعت فيولا حاجبها: "لا تؤذي نفسكِ مع ذلك." الحرارة الوحيدة التي عثرت عليها جاءت في صورة عضلاتها المشتعلة. وحيث تمنت لو يفور دمها ويحترق مرة أخرى، لم تتبارك سوى بالتشنجات. وحدها اليأس المطلق ما أبقى محاولاتها مستمرة، وخامرها شعور بالخوف من أن تكسر أحد الأوتار تحت ضغط أغنيتها. صلت، ودفعت، وسحبت، وعزفت بأسرع ما سمحت به أصابعها، متوترة لدرجة جعلت رأسها يؤلمها بدلاً من ذلك. لسعها شيء فأطلقت صهوة وجيعة. وللمرة الثانية، كادت تسقط الكمان بالكامل بينما توقف لحنها بغتة. كانت راحة يدها، الملاصقة للفرس، قد خضعت لأدق نفضة تحت جلدها. ولجزء من الثانية، كان شعوراً مألوفاً — خالياً من القوس كما كان. وموضوعياً، كان بإمكانها محاولة فعل ذلك مجدداً. مرة واحدة كانت كفيلة بغمرها بقمة مظفرة، وكانت ابتسامتها الفخورة طاغية. صاحت بابتهاج: "شعر به! شعرت به! شعرت بشرارة!" هزت فيولا كتفيها، وأدارت عينيها بابتسامة مرة أخرى. "التدريب يصنع الكمال. الشرارة بداية جيدة." أشرقت أوكتافيو وجهة: "أترغبين في العزف معي؟ ربما يحدث شيء آخر إن فعلناه معاً." أجابت فيولا بحسم: "لا يمكنني. للتو أكلت. كما تعلمين، لا يُفترض بالمرء عزف الناي مباشرة بعد الأكل." عرضت أوكتافيو: "حسناً... ماذا لو جربتِ ستراديفاريا؟" مادّة بالكمان والقوس أمامها. هزت فيولا رأسها. "ستراديفاريا آلتك الهارمونيّة. لن تفعل الكثير من أجلي. سيكون الأمر أشبه بعزف كمان عادي، وأنا للأسف عديمة الخبرة فيه تماماً." هزت أوكتافيو كتفيها بابتسامة خفيفة. "معكِ حق." بدا إرجاع الكمان إلى أمان كتفها أمراً طبيعياً. أصبحت الحركات الغافلة أسهل بمرور الوقت، واحتضنت الإحساس العفوي بيديها وهما تتحركان بسعادة دون توجيه واعي. وإذا كانت الأغنية الرقيقة والمرضية التي نسجتها مع كل خطوة مؤشراً، فقد كانت تمريناً مثمراً. بدت فيولا مستمتعة بالقدر نفسه، ولم يترك ذلك أوكتافيو سوى مشرقة بابتسامة أوسع. لقد كان نوعاً مختلفاً تماماً من الدفء تحت لمستها. استمتعت بالسير، إن لم يكن لكثرة الصحبة التي جاءت بها. وبالنسبة لما كانت تعرفه أوكتافيو عن منقذتها الجليدية تلك الليلة، كان التعارف تحت روعة سماء الصيف أمراً رائعاً. كان من الصعب بعض الشيء كبح مستوى صوت أغنيتها مقابل هجوم الأسئلة التي أمطرت بها المعسترا، ذات الصلة وغير ذات الصلة بالمهمة المطروحة على حد سواء. بدا تقاسم نفسها مع شخص آخر أمرا خارقاً، فتشربت كل ذرة من شخصية فيولا استطاعت سرقتها. لقد مازحتها بشأن اسم الفتاة المتباين وآلتها، مستمتعة بدوران عينيها الذي نالته رداً على ذلك. لقد علمت بحياة فيولا الشخصية الأخف وزناً، حيث تمتلك قطة فيما يبدو. وعرضت شغفها واهتماماتها هي الأخرى بالمقابل، ببطء وثبات بقدر ما استطاعت إرادة نفسها على نشره. ومن الناحية المنطقية، كانت مسيرة طويلة، حيث كانت الشمس تغوص تدريجياً مع كل جملة وشعور سعيد. لم تشعر بشيء. ولم تكن تمانع تكرار الأمر. كان توقيت تخليهما عن ضوء الشمس مثالياً إلى حد ما، وتركتهما الخضرة المتراجعة مع الحضارة على الأفق القريب. استغرق عينا أوكتافيو أكثر من لحظة للحاق بيديها، وتوقفت أغنيتها مفسحة المجال للمشاهد خلفها. لم تكن سيلفر ريج، فقد صُممت العمارة المنزلية بأسلوب مختلف بطريقة ما زالت تستمتع بها. كانت حلوة بحد ذاتها، ومباركة بثمار المحادثة وثمار حقيقية كانت وافرة بشكل ملحوظ في الخارج. معظمها كان في صناديق. وبعضها معروض بمحبة، إن لم تكن تنزلق أحياناً إلى مساكن أكثر أماناً بينما تومض النجوم الأولى للحياة في الأعالي. حتى من بعيد، كانت البلدة حية بقدر ما كانت ملونة، والقمر الصاعد يعزز جوها المريح فقط بينما تستقر في المساء. كانت تتباطأ، حسب ظنها. ومع ذلك كانت لا تزال أشد حيوية بعشر مرات من البلدة التي خلفتها وراءها. مازحتها فيولا وهي تنخس جنبها بمرح: "أرى أنكِ لست مسافرة محترفة." تلعثمت أوكتافيو دفاعياً بينما أعادت غمد الكمان بيديها المرتجفتين: "ل-لم أترك سيلفر ريج قط، حسناً؟ هذه أول مرة أرى فيها بلدة مختلفة تماماً، وخاصة... أملاً، كل شيء مختلف!" أمرت فيولا نوعاً ما وهي تجر أوكتافيو المذهولة جسدياً: "استوعبي الأمر ونحن نسير على الأقل. يوجد هنا نزل قدم طعاماً رائعاً في طريقي. كنت أتطلع إليه منذ طوال اليوم بطريقة ما." "نزل؟" "ذلك هناك." كان مبنى مباركاً بالطوب لطيفاً بالقدر ذاته وغريباً بالقدر ذاته، وإن لم يكن أقل جاذبية من الخارج. لم تقاوم أوكتافيو لمسة فيولا بأقل قدر بينما احتكت حذاؤها بالحصى أدناها، متعثرة قليلاً في العملية. وكانت اللافته المغسولة بنعومة والمطلية بعناية مستقرة في الأعلى بسيطة بقدر ما كانت محيرة، لأي شيء كان مقدراً لها أن تستخلصه من كلمة "تالودو" وحدها. وحتى من الخارج، كانت كل رائحة خارقة. وكان ذلك بالتأكيد أكثر من كافٍ لإرضائها. أمسكت فيولا الباب بيدها الطليقة، بينما ظلت توجه أوكتافيو المرتبكة باليد الأخرى. "يمكنكِ التحديق بقدر ما تشائين فور أن نتناول شيئاً لنأكله. ستظل البلدة بأكملها هناك، أعدك بذلك." لم تحظَ بفرصة للاحتجاج، ولم تقطع سوى خمس خطوات دون حسن ضيافة فورية. اعترضت الفتاة التي قفزت عملياً أمامهما طريقهما إلى حد ما، مسلحة بابتسامة ساطعة وحجم صوت مشكوك فيه. تراجعت أوكتافيو. ترددت وهي تميل برأسها: "مرحباً! أهلاً بكِ في — انتظري، ألم أركِ من قبل؟" أومأت فيولا، محررة أوكتافيو من قبضتها. "مكثت هنا بضع ليالٍ مضت. أنا متجهة نحو الاتجاه الآخر الآن. كم تبلغ تكلفة سريرين هذه المرة؟" هزت الفتاة رأسها بعنف، وتمايلت خصلاتها بعنف تقريباً على كتفيها. "لا تقلقي بشأن ذلك! الأمر على حساب الدار. لا نستقبل عادة فتيات في عمرنا هنا. هذا مثير للغاية!" كان صوتها لا يزال أعلى من اللازم بفارق كبير. نظرت أوكتافيو إلى فيولا بغضب خفي، فلم تنل سوى هزّة كتفين فاترة لمجهودها. همست فيولا: "كانت هكذا في المرة السابقة أيضاً. لا أعرف حقاً." أجبرت أوكتافيو ابتسامة، مصابة بفرط التحفيز بعض الشيء. "أ-أظن أنكِ التقيتِ بفيولا بالفعل، لكننا لم نلتقِ بعد. اسمي أوكتافيو. إنه لمن دواعي سروري لقاؤكِ، مم..." صرخت الفتاة عملياً وهي تقفز على عقبيها بطاقة تكاد تكون مرعبة: "مدريغال! أنا مدريغال تالودو، وأود الترحيب بكِ رسمياً في نزل تالودو! لدينا أرقى حسن ضيافة في البلدة، بل ونصنع جميع أطباقنا بأنفسنا باستخدام الفواكه والخضروات الطازجة من حديقتنا الخلفية. يجب أن تفكرا في المبيت هنا!" تحدثت فيولا ببطء: "نحن... سنبيت هنا بالفعل. لقد قلت ذلك للتو." "صحيح! لقد قلتِ ذلك! هاكِ، سأقوم بترتيب شيء لتأكلاه. توجد مساحة هنا إن أردتما. هل هناك شيء معين تودين شربه؟ هل لديكِ أي تفضيلات بشأن--" تلعثمت أوكتافيو وهي تكارح لتحقيق التوازن بين متابعة كلمات الفتاة ومتابعة حركاتها المتسارعة في آن واحد: "أ-أنا بخير بالماء فحسب." بالنسبة لكيفية استعادة معصمها من قبل فتاة أخرى تماماً، لم تكن مرشدتها الجديدة لطيفة بأي حال من الأحوال. وكانت الطاقة أشد إثارة للقلق عندما هددت توازنها، وكادت تسقط من الكرسي الذي دُفعت إليه بشكل أو بآخر. كانت نادلتها لا تزال تتحدث على ما يبدو. ووجدت قائمة طعام في يديها الآن. بالكاد أتيحت لها الفرصة للطرف. ثلاث دقائق في الداخل كانت كل ما تطلبه الأمر لتعظيم فرط تحفيزها. "—وحساء الطماطم جيد حقاً، إن كنتِ ترغبين في تجميره! إنه أحد ترشيحاتي الشخصية. نصنعه بالخضروات التي نزرعها في الدار، مباشرة في حديقتنا الخلفية. أيمكنكِ تصديق ذلك؟" ذكرتها فيولا بنبرة متوترة بعض الشيء: "نعم، لأنكِ قلتِ ذلك بالفعل. سنكتفي بما ترشحينه." "فهمت! سأعود ومعي الوجبة كاملة! هكذا، يمكنكما تجربة كل ما نقدمه!" كفهرت فيولا: "لا، لسنا بحاجة حقاً لإحضار كل..." طمأنتهما النادلة وهي تنحني بعمق يكفي لتكاد تصطدم رأسها بالطاولة: "سأعود فوراً!" ركضت حرفياً. كان تنقلها بين حشود الضيوف بارعاً، وإن بدا مذهلاً. وما إن غابت عن الأنظار حتى أطلقت المعسترات تنهيدة عميقة من الارتياح بالتزامن. عرضت أوكتافيو: "إنها حقاً... عاملة مجتهدة للغاية." "أنا قلقة بجدية بشأن كمية الطعام التي ستجلبها." ابتسمت أوكتافيو بخبث. "لقد قلتِ إنكِ كنتِ تتطلعين إلى الأكل هنا مجدداً." بادلتها فيولا ابتسامة، وهي تمرر أطراف أصابعها على سطح الطاولة بلا وعي. "لست معتادة على السير للمدة التي سرناها. الرحلة إلى سيلفر ريج والعودة هي أبعد ما بلغته بمفردي، ناهيك عن السير الفعلي إلى هناك. أعتقد أننا استحققنا راحتنا. أعني، أعرف أن البيئة... فوضوية قليلاً مع ذلك." "سمحت لكِ جدتكِ بالقيام بتلك الرحلة بمفردكِ؟ ألم تكن قلقة؟" سقط وجه فيولا قليلاً. أجابت بهدوء: "لم... تكن منزعجة للغاية بشأن الأمر. أستطيع القول إن عائلتكِ أبدت مقاومة أشد." كانت نبرتها مزعجة بالقدر الكافي الذي جعل أوكتافيو تتردد في الإلحاح. ولم تفعل. جربت بدلاً من ذلك: "هل سنتمكن من بلوغ كودا بحلول الغد؟" رفعت فيولا رأسها، وتلاشت التوتر المبهم في صوتها بسرعة. "أعني، من منظور السفر، كودا قريبة بشكل مدهش من مينويبيرا. سيراً على الأقسام، يجب أن تكون المسيرة أقصر بقليل من مسيرة اليوم. ومع ذلك، سيطح علينا الاستيقاظ باكراً." ابتسمت أوكتافيو. "أفعل ذلك دائماً. فور أن تشرق الشمس، أكون مستعدة للانطلاق. لا مشاكل هناك." أومأت فيولا. "جيد. في رحلتي السابقة، لم يكن هناك تنافر بين هنا وكودا، لذا ينبغي أن يكون الأمر هادئاً. التنافر الوحيد الذي رأيته كان--" أتمت أوكتافيو بتردد: "في سيلفر ريج، أليس كذلك؟ التنافر الذي... رأيناه كلتانا." أومأت فيولا مرة أخرى، بحركة بطيئة. "لا تعتادي الأمر أكثر من اللازم." تحركت أوكتافيو بارتياح. لم يكن موضوعاً مبهجاً البتة. ومع ذلك، كانت تكظم غيظها حياله منذ وقت طويل. "إذن، مم... بشأن التنافر. هل هو شائع؟" خفضت فيولا صوتها، مائلة للأمام قليلاً: "أكثر شيوعاً مما ينبغي. لقد كنا محظوظين حتى الآن. لا... تنسي أن الناس العاديين لا يعلمون شيئاً عن هذا كله. احتفظي بالأمر في قلبكِ، حسناً؟" أومأت أوكتافيو. "حين تقولين إنه يأتي من أشياء مثل الذكريات السيئة أو... المشاعر، أو أياً كان، إلى أي مدى يبلغ ذلك؟ هل سيظهر إن غضبتُ أو فكرتُ في شيء حزين؟" هزت فيولا رأسها. "ليس تماماً. الذكريات التي تتحول إلى تنافر يجب أن تكون قوية وحية بما يكفي لدفع شكل مادي. يجب أن تكون مؤلمة لدرجة لا تطاق — أشياء يصعب تحمل ألم تذكرها. وبسبب ذلك، تكون أماكن معينة أكثر عرضة لظهور التنافر." "هل يوجد الكثير منه في كودا؟" "ليس في المدينة، لكنه يظهر أحياناً في الضواحي. وهو شائع جداً حيث... كما تعلمين." رفعت أوكتافيو حاجبها. "أعلم ماذا؟" هبط صوت فيولا أدنى: "حيث يموت... الناس. الأشخاص الذين يرحلون وفي قلوبهم حسرة وألم، خاصة. عادة، هناك حيث ينشأ أقوى تنافر." "هل رأيتِ ذلك النوع من قبل؟" هزت فيولا رأسها مرة أخرى، بسرعة أكبر بالمقارنة. "لا، بالطبع لا. لم أطر قط أحداً يموت، وبالتأكيد لا أخطط لذلك. إنه مجرد شيء علمته إياي جدتي." ابتسمت أوكتافيو. "تبدو جدتكِ وكأنها تعلم الكثير عن أمور المعسترا. أكاد أشعر بالتوتر نوعاً ما للقائها." استقرت أصابع فيولا فوق أصابع أوكتافيو بارتياح. وكانت ابتسامتها الناعمة رداً على ذلك هدية. "ستحبكِ جدتي." "ما الذي تتشاوران بشأنه؟" افترقت المعسترات بقوة جعلت أوكتافيو، للمرة الثانية، تكاد تستبدل مقعدها المستقر بخشب الأرض أدناها. كادت تصرخ من شدة المفاجأة. ومما يشفع لها أن نادلتهما حاولت على الأقل كبح صوتها هذه المرة. وما إن نالتا انتباهها حتى توقفت تلك المحاولات فوراً. قالت الفتاة التي كانت ذراعاها الممتلئتان بشكل عبثي محملتين بكميات مروعة من الطعام: "آسفة على التأخير! العشاء جاهز رسمياً!" لم تستطع أوكتافيو حتى تخيل ما سيحدث إن تعثرت. وبالنظر إلى الكمية الهائلة من الأطباق المنظمة بدقة والتي ازدحمت بها طاولتهما الصغيرة بسرعة، تركت أوكتافيو لتنظر إلى الفتاة بمزيج متساوية من الرهبة والقلق الجسيم. وكان الأمر الأكثر إثارة للقلق ربما أنها لم تستغرق بالضرورة وقتاً طويلاً لإعداد عاصفة أطباق رئيسية كهذه. سألت أوكتافيو بخجل: "هل... كل هذا لنا؟" غمزت نادلتهما النشيطة متهللة: "بالطبع! لقد صنعت كل ذلك بحب! إن احتجتتما إلى أي شيء آخر، فأخبراني! سأكون هنا حالاً!" لم تشك أوكتافيو في الأمر لحظة، في هذه المرحلة. وما إن تكررت الدورة، بحيث كانت مرافقتهما المشكوك في أمرها قد انطلقت بالفعل عبر قاعة الطعام مرة أخرى، فإن أي لهجة غير مأكلوفة كانت تغادر فمها ظلت تحمل ذات الحماس. حقاً، لم تكن وحدها — وبقدر ما كانت أوكتافيو مشتتة بحسن الضيافة المؤلمة بفرطها، كان هناك مع ذلك عدد أكبر من النبرات والألسنة التي لم ترصدها قط والتي كانت تداعب أذنيها ببطء. قليل منها كان متابهاً، ومعظمها كان مرقطاً. لم تر قط الكثير من الملابس في الغرفة، المتقاطرة بألوان وأنماط بعيدة كل البعد عن تلك التي كانت مألوفة لها. لقد كانت حذرة في تحديقها، على الأقل، للطريقة التي انتقلت بها عيناها بالتأكيد من غريب إلى غريب بدورها. لم ينادها أحد بشأنه. وشكث في أن يفعلوا، بالنظر إلى المستوى الثابت للمحادثة السليمة. ولم يكن يهم كثيراً أنها تفهم القليل جداً منه. "طعامك سيبرد." كانت ابتسامة فيولا العارفة كفيلة بجعلها تحمر خجلاً. تراجعت أوكتافيو، رامية عينيها في واحد من حساءاتها الكثيرة. فاعتذرت بضعف: "ص-صحيح، آسفة. أنا مرتبكة فحسب... لكوني في مكان جديد." مازحتها فيولا: "يبدو ذلك جلياً." احمر وجهها أكثر. وأفرغت غضبها على أي سلطة كانت سيئة الحظ بما يكفي لجذب غضب شوكتها المستعصي أولاً. لم تكن هناك طريقة بتاتاً لتجتاز هذا البحر السخيف من الطعام الذي باركها به النزل، بغض النظر عن مدى جمال وسخونة كل طبق. ومع ذلك بذلت قصارى جهدها، مقدرة النكهات الغريبة في كل خطوة. لم تستطع تحديد ما إذا كانت البهجة المصاحبة للتجريب الطهي أم رفقة الطاولة هي التي أغنت تجربتها في تناول الطعام أكثر من غيرها. وبينما غرقت في توابل كفيلة بتغيير حاسة التذوق لديها مدى الحياة، كانت الانطباعات الأولى لأوكتافيو عن مينويبيرا لذيذة بالقدر الذي كانت فيه مفرطة التحفيز.