كان اكتشاف وجود المدينة بحد ذاته أول صدمة تباغت أوكتافيا. وتلتها الظلمة مباشرة. كانت المشاعر عامة ومستغرقة للكيان، وبالترتيب ذاته تقريباً.
"إنها تحت الأرض،"
همست فيولا.
"هل كانت تحت أقدامنا طوال الوقت؟"
"أيعيش بشر هنا حقاً؟"
تمتم ريناتو.
"المكان... مظلم جداً."
كانت أعمدة الإنارة، بإنصاف، تحاول على الأقل. وما قدمته من ضوء متواضع كان كافياً نوعاً ما، مما مكنها من السير دون أن تتعثر كل بضع خطوات. لكنه ظل أقل من أن يمنحها شعوراً حقيقياً بالأمان، إذ أفسده الجو الكئيب من كل جانب. تساءلت أوكتافيا عن مقدار الضوء الذي ستفقده حقاً لو أغمضت عينيها ومضت قدماً. لا بد أن كنيسة فيلروس تعلوهم، ومع ذلك، حين رمت ببصرها عالياً، غاب عنها السماء.
لم تكن هناك سماء لنتحدث عنها، ولم تتخيل يوماً مدينة بسقف. كلما أمعنت في التفكير في موقعهم مع كل خطوة، صار المفهوم أكثر إثارة للريبة. لقد ساروا هم أيضاً في شوارع المدينة المباركة في الأعلى دون اكتراث بما يكمن في الأسفل. تساءلت إن كان المارة في فيلروس سيسمعونها لو صرخت. على حالهم ذلك، كان إصدار أي ضجيج في هذه الظلمة فكرة مرعبة. لم يأتِ من سمائها المرصوفة بالحصى سوى وهج ذهبي خافت، يطل بخجل عبر الشقوق ويتلألأ بأبسط صورة.
تشبثت عيناها به بيأس، وقد هجرت المصابيح تماماً.
"تبدو كالنجوم،"
تأملت مادريغال، متبعةً نظرة أوكتافيا. فعلت هاربر الشيء نفسه.
"ما هي؟"
"ربما هو... ضوء الشمس،"
اقترحت فيولا.
"أفترض أن المدينة لا بد أن تحصل على الهواء بطريقة ما، وإلا لاختنق كل من فيها."
ارتجفت أوكتافيا. كانت الفكرة مقززة بقدر ما كانت حقيقية. وما توفر من ضوء غير طبيعي كان كافياً بالكاد لتدبر أمرها. كان المكان يفتقر للكثير، وفكرة الاختناق في ليل أبدي كانت مرعبة تماماً. لم تستوعب كيف يختار أحد العيش في مكان كهذا.
"ي-يجب أن نتحرك،"
قالت أوكتافيا بسرعة، وهي تعدل حقيبة ستراديفاريا على كتفيها.
"سندخل ونخرج بأسرع وقت. رأيت الكنيسة من السلالم. أترون كيف ينحدر الطريق قليلاً؟ أظن علينا فقط اتباع انحداره."
"موافق،"
أضاف ريناتو.
"سأكون صريحاً معك، هذا المكان غريب بالفعل."
لم يكن المسار شديد الانحدار بالضرورة، ومع ذلك تطلب جهداً للحفاظ على مشية ثابتة على المنحدر. كانت أوكتافيا واعية بزيادة للطريقة التي ترتطم بها ستراديفاريا بضجيج مسموع على كتفيها، مما يجعلها تبدو لافتة مع كل خطوة. ربما كان بإمكانها الذوبان في الظلمة لو حاولت، والدعاء أن تقيها من العيون المتجولة. أما العيون التي وجدتها، بتبعثرها، فإما نادراً ما كانت تلتفت أو كانت تلتفت أكثر مما ينبغي.
لم تكن مدينة طبيعية بأي حال، إن كان للانطباعات الأولى أن تحكم. كانت فيها مألوفات، فقد رأت أكشاكاً وتجاراً يتناثرون على جوانب الطريق. كان هناك بشر. كان ذلك مفروغاً منه، رغم أنها أبقت رأسها منخفضاً قدر الإمكان. كان الصمت فظيعاً، يقطعه بأدق صورة حديثٌ كان أخفت مما يجب في الظلمة. لم تجرؤ على النظر بدقة إلى البضائع المعروضة لمن يبحث عنها. كانت عيناها قد سرقتا بالفعل أكثر مما أرادت رؤيته.
اعتادت أوكتافيا الألوان. اعتادت أجواءً مفعمة بالحياة، ناهيك عن دفء الرفقة. لم يكن هناك دفء في هذا المكان، وكانت القشعريرة التي اتخذت ملجأً دائماً على طول عمودها الفقري هي جائزة عزائها. لم تجرؤ على تدوير رأسها. لم تجرؤ على التقاء الأعين، حتى حين سمعت الهمسات تعلو أو الأسئلة تتحول إلى مطالب. لم تكن موجهة إليها. وإن كانت كذلك، فقد رفضت التأكد. وأما ما التقطت أذناها من أحاديث، فقد تمنت لو استطاعت اقتلاع أذنيها تماماً.
كانت سوناتا غامضة، كما كان متوقعاً من المساعدة حينها. ومع ذلك، بدأ تحذيرها يجد صدى. كانت المدينة سريالية بقدر ما كانت مقلقة بعمق. وجهت عينيها للأمام، متخلية عن الرغبة في النظر إلى علامات الحياة. كان الأمر لا يقاوم تقريباً.
"شعركِ لا تشوبه شائبة، أيتها الفتاة."
أفزعها الصوت القادم من الخلف بشدة، وكادت تتعثر حين التفت رأسها بحدة إلى اليمين. لم يكن موجهاً إليها، بالنظر إلى كيفية تركيز عيني الرجل على مادريغال وحدها. كان غريباً تماماً، يسير بموازاة خطواتها بينما تتزامن خطاهم بلا عيب. كان قريباً جداً، وما زال يقترب بأكثر الطرق دقة. أسرعت مادريغال. وفعل هو الشيء نفسه، غير مبالٍ. كانت ابتسامته الزائفة مقلقة بقدر هدوء صوته.
"من أين أنتِ؟ هذا ليس أسلوباً من الأعلى. لستِ من هنا، أليس كذلك؟"
لم تفعل ضحكة مادريغال المتوترة الكثير لتغيير انتباهه، بينما ظلت عيناها مثبتتين بقوة للأمام وهي تتشبث بابتسامة زائفة على شفتيها. حتى من هنا، استطاعت أوكتافيا الشعور بعدم ارتياحها. وكانت جهودها للتجاهل بلا جدوى.
"شعركِ رائع حقاً،"
أصر، ماداً أصابعه بعفوية نحو إحدى الكعكات الوثيرة على رأس المايسترا.
"ربما تتخلين عنه بالسعر المناسب؟ لن تمانعي لو أنا..."
لم يصل إلى ذلك الحد، إذ ضرب ريناتو يده بيده. كانت نظرة ريناتو الحادة ربما الشيء الوحيد الأكثر ترهيباً من الظلمة ذاتها.
"ابتعد، أيها الرجل. افهم التلميح. هي لا تريد أي شيء مما لديك لتقدمه،"
زمجر. تلاشت الابتسامة الزائفة التي كان يرتديها الرجل فوراً.
"لا أعتقد أنني كنت أتحدث إليك، سيدي."
كان قلب أوكتافيا يخفق بعنف. كان الصراع مستحيلاً في هذه اللحظة. كان المكان غير مألوف للغاية. كانت المواجهة خطيرة، وصارعت الرغبة العارمة في الهرب. وصارعت الرغبة العارمة بالقدر نفسه في توسلهم لفعل الشيء ذاته.
"حسناً، أنا بالتأكيد أتحدث إليك،"
فحي ريناتو، وكل كلمة تقطر سماً.
"قلت ابتعد."
كلما طال تواصلهما البصري دون انقطاع، زادت العقدة في معدة أوكتافيا. لم يتوقف أي منهما عن المسير، ولم يبطئا. كان تهديداً متبادلاً صامتاً بقدر ما كان دفاعاً عن النفس، إذ كيف يمكن لاندفاعة واحدة قوية أن تغلق الفجوة بينهما بسهولة. حبست أنفاسها، تسرق ما يمكنها من أكسجين شحيح في مكان كهذا. نظر الرجل بعيداً أولاً، رغم أنه لم يخلُ من نظرة خاطفة عليهم جميعاً. لم يهم كثيراً أن هاربر انتفض، بالنظر إلى أن عينيه الضيقتين اخترقتا الغريب رداً عليه.
احترمت أوكتافيا جهود فيولا لمحاكاة الشيء نفسه، وإن كانت مشوبة بمزيد من الخوف. لم تجد في نفسها القدرة على المساهمة، مما أصابها بالإحباط، وقدمت بدلاً من ذلك دعاءً يائساً من أجل الفرج. استغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً للعثور عليه. نزع الرجل عينيه عن المايسترو بعد دهر كامل، متمتماً بكلمات غير مفهومة بينما ابتعدت خطاه عن مسارهم. في اللحظة التي اختفى فيها عن الأنظار، كادت تنهار من الارتياح.
لكنها لم تجرؤ، مخافة أن يتكرر الأمر. كانت ممتنة للغاية لأن ريناتو اختار كبح أي عداء عند الوداع، وبدلاً من ذلك اقترب قليلاً من مادريغال.
"شكراً لك،"
همست المايسترا. تبع لمسة ريناتو الخفيفة والمطمئنة على كتفها كلماتها المرتجفة. زفر بحدة.
"على ما يبدو، هذا المكان مليء بالغرباء. لننهِ هذا ونرحل من هنا."
لم تخالفه أوكتافيا الرأي بأي شكل. ومرة أخرى، مع دعاء للعزلة في الظلام، ألقت ببصرها بقوة للأمام. حبست أنفاسها لفترة طويلة لدرجة أنها شعرت بدوار حين أصبح الانحدار أكثر حدة. لم يصبح الأمر لا يطاق أبداً، رغم طول الوقت الذي استغرقه العبور بالكامل. تساءلت إن كانت ستتعثر لو كانت تركض. المعجزة الوحيدة التي اكتشفتها في فيلباير حتى الآن جاءت في صورة توجيه بسيط، حيث قدمت المدينة مساراً خطياً لم يجعلها تضل في الظلام.
لم تجرؤ على تخيل العواقب التي كان يمكن أن تتبع ذلك. كانت الكنيسة منارتها الخاصة، وإن كانت خالية من نور السماء الذي كانت ستتوسل إليه في مكان ملعون بالظلال. صدقاً لكلمات سوناتا، لم يكن هناك جرس ثانٍ. كانت الكنيسة أصغر بهامش ملحوظ، رغم أنها لا تزال جميلة بطريقتها الخاصة. كان برج الجرس غير ذي صلة، إذ وجدت روعتها في العمارة المزخرفة والأعمال الزجاجية المتقنة التي رأتها منذ وقت ليس ببعيد.
كان الزجاج المعشق المصنوع ببراعة والذي يزين أعلى الجدران مألوفاً بشكل لاذع، وجميلاً بكل تفاصيله كما كان في المدينة المباركة. كان غياب ضوء الشمس الحقيقي لإضاءة كل قطعة ملونة مأساة، مع وجود بقع ضوئية متناثرة فقط للتكفير عن ذلك. كانت الصور الملائكية متطابقة تقريباً، ولا تزال تجد العزاء في قيمتها الفنية. كذلك وجدت شخصية سماوية تلقي بذراعيها للأسفل وأجنحتها واسعة. لم تلمس الفتاة في الأسفل شيئاً من خلال الزجاج، لارتفاع يديها المصورتين للقاء ملكها.
كانت تلك أوضح تشابه وجدته أوكتافيا حتى الآن. بخلاف ذلك، لم تتحدث المدينة المظلمة بأي شيء يشبه تلك التي بدأت تفتقدها بشدة. سبقتها فيولا إلى الأبواب، نذير شؤم أم غير ذلك. لم يهم كثيراً، وافترضت أن الشعور جماعي بحلول الآن. كانت المايسترا سريعة وغير مترددة، خاصة مقارنة بدخول أوكتافيا المتردد إلى كنيسة فيلروس. طرقت فيولا الخشب بطرقة حادة جداً، وكانت استعجاليتها معدية بعنف.
ليذهب البروتوكول إلى الجحيم، كان لدى أوكتافيا نصف نية لاقتحام الكنيسة من تلقاء نفسها. كان ما يكمن في الداخل غير مؤكد، إن لم يكن شاقاً بحد ذاته. ومع ذلك، فقد رأت ما يكفي من المدينة ككل. الكنيسة كنيسة. والملاذ ملاذ. لا بد أن يكون الأمر أفضل، بطريقة ما. كان صرير الأبواب وهي تفتح مثيراً للقلق، وإن كان لسبب مختلف تماماً عن فيلروس. ستكون أوكتافيا محظوظة إن ظل دوران دمها طبيعياً بعد اليوم، بالنظر إلى أن قلبها بالكاد كان ينبض بانتظام.
لم تكن تعرف الكثير مما تقدمه لرجال الدين سوى الحقيقة الصريحة، إن اضطرت للقفز إليها بهذه السرعة. وإن كانت هي المساعدة ذاتها، تساءلت إن كانت ستعرفها من النظرة الأولى. بالنظر إلى الضوء الذي وضعتها فيه سوناتا، كانت قلقة نوعاً ما بشأن مواجهة الأخيرة. لم تحصل على أي منهما. بدلاً من ذلك، كان الصبي الذي وجدته في غير محله تماماً بكل المقاييس. لو اعتمدت حياتها على ذلك، لم تكن لتجرؤ على تصنيفه كجزء من رجال الدين.
كانت ملابسه غير رسمية للغاية، وسلوكه كذلك. كانت كلماته صادقة، وصوته غير مشوب بعبء النعمة. كان طبيعياً بشكل لافت.
"نعم؟ هل يمكنني مساعدتكم؟"
سأل بهدوء.
"ن-نحن هنا لرؤية المساعدة،"
قالت فيولا، وصوتها أكثر من مضغوط.
"نحن هنا بأوامر من مساعدة فيلروس."
توتر، وحدقت عيناه المسالمتان قليلاً. حتى مع تيبس كتفيه، ظلت كلماته مستوية تماماً.
"أنتم... جئتم من الأعلى؟ لماذا؟"
"نحتاج لرؤية المساعدة،"
كررت أوكتافيا بسرعة.
"نحتاج للتحدث معها."
راقبت بقلق بينما استقرت كف الصبي مسطحة على الباب من الداخل. للحظة، خشيت أن يغلقه في وجوههم، محكماً عليهم ظلام المدينة في الخارج. لراحتها التي لا توصف، لم يفعل. زفر الصبي بحدة، مغمضاً عينيه للحظة.
"أنتم مدعوون للمحاولة. لكن إن لم ترغب في التحدث معكم، فلا تتفاجأوا."
لم تنتظر طويلاً ليفتح الباب بالكامل. كانت الرغبة في الركض إلى الكنيسة مهينة تقريباً، وكبحها تطلب جهداً أكثر مما توقعت. على الأقل، إذا كان التوتر على وجوه من خلفها يعني شيئاً، فهي لم تكن وحدها. كان الجو أكثر دفئاً في الداخل، رغم أن برودة المدينة المفتوحة اختلطت إلى حد كبير بتلك التي سممت دماءها إلى الأبد. من تدعو في بيت العبادة هذا كان لغزاً. سجلت في ذهنها أن تقدم كل ما لديها، في مرحلة ما، لحقيقة أنها وصلت إلى هنا بسلام على الإطلاق.
كان التصميم الداخلي متطابقاً تقريباً مع نظيره المقدس في الأعلى، وصولاً إلى السجاد الوثير الذي احتضن خطواتها القلقة. كانت هناك جوقة أخرى، في مكان ما، يتردد صداها من بعيد. في جوهرها، كانت بالتأكيد كنيسة، وافترضت وجود رجال دين على الأقل. كانت تفضل مرشدهم الأكثر تواضعاً، ويداه مستقرتان براحة في جيوبه ومشيته متمهلة. كانت الطريقة التي تبعوه بها مثيرة للشفقة تقريباً، متجمدين خوفاً من المجهول.
فبما لديها الآن من ملاذ، كانت لا تزال في فيلباير. كانت انطباعاتها الأولى سيئة، وكان هناك أكثر من وقت كافٍ للمزيد لتمثل تهديداً. كانت المصلى التي قادهم إليها دون استعجال تشبه بشكل مذهل ما رأوه.
في معظم النواحي، بدأ استخدام سوناتا لكلمة "توأم"
يحمل وزناً. ومع ذلك، حُرمت من أشعة الشمس الغامرة في الأعلى—كما كان متوقعاً، نوعاً ما. كانت الأنابيب جديدة، بدلاً من ذلك، ومذهلة تماماً في طولها. على طول الجدار الأبعد ارتفعت، متسلقة عالياً لتتجاوز السقف في الأعلى. خذلهم ضوء الشموع الخافت بكل الطرق، إذ خجل بريقها الذهبي من الضياء المثير للشفقة في الغرفة. كانت وفيرة بقدر ما كانت غير مفهومة. لم يمنحها الوقوف على أطراف أصابعها وضوحاً يذكر، بالنظر إلى أن مرشدها المسالم كان أطول منها.
لم يكن هناك رجال دين طائشون. في المصلى الموحش بدلاً من ذلك وقفت ساكنة واحدة، ترتدي عاجيات ناعمة وأرجوانيات باهتة على حد سواء. لم تكن تتحرك، ولم تكشف عن وجهها لمن هم في الخارج. كانت لدى أوكتافيا شكوك، إن كانت المادة السميكة التي تغطي الغريبة تشير إلى أي شيء من نظيرتها. خشيت وضع افتراضات.
"سيدتي المساعدة."
لم يعد صوته ناعماً، بل كان مسموعاً بوضوح وشفافاً. يداه، اللتان كانتا مستقرتين في جيوبه بعفوية، أصبحتا الآن مشبوكتين بإحكام خلف ظهره. كان وجه مرشدها الهادئ هادئاً كعينيه، حتى دون إجابة. لم يتردد. على الأقل، استدعى انتباه الغريبة الموشحة بالظلال، والتقت أعينهما أخيراً. سقط الصبي على ركبة واحدة فوق السجاد الناعم بالأسفل، حانياً رأسه بوقار.
"لقد أحضرت ضيوفاً،"
قال بوضوح، حتى مع توجيه عينيه للأرض وحدها. أصبح غير ذي صلة على الفور. تركت الآلة التي أفسح وجهه الغائب المجال لها أوكتافيا مذهولة تقريباً. تابعت الأنابيب وهي تنخفض، زاحفة على طول بريقها إلى خشب الماهوجني الرائع المستقر في الأسفل. كانت الأنماط المعقدة المستقرة في الخشب الصلب بارعة بقدر ما كانت ثمينة. كل مفتاح، مزين بلمسات من انعكاسات ضوء الشموع المتواضع، سرق ما يمكنه من إشراق من غرفة كانت تبدو بسيطة جداً بالمقارنة.
كان كل صف من العاج والأبنوس لا تشوبه شائبة، وبشكل جماعي، كانت الأرغن جميلة للغاية.
إن كانت هذه "توأم فالكيري"، فهي جائزة تعويض رائعة للرحلة التي خاضتها لتشهدها.
لم تستطع التوقف عن التحديق.
"ماذا يريدون؟"
جذبها الصوت الذي وجدته إلى الواقع، حاداً وهادئاً بالقدر نفسه. كانت كل خطوة اتخذتها الغريبة المرتدية للرداء مكتومة بفعل المارون المتداخل تحت قدميها. كانت الملابس، جسدياً، ذات شبه مذهل. كانت لمسة اللون، رقيقة أم لا، تباعداً صغيراً بالمقارنة. نمت تخمينات أوكتافيا أقوى مع كل لحظة، وخفق قلبها حيث عرفت أنه لا ينبغي له. كانت نظرة مرشدها الهادئ لا تزال ملتصقة بالأرض.
"إنهم يسعون لمقابلة المساعدة السماوية. توجيهك وحكمتك نعمة علينا جميعاً."
فقط الآن تردد صوته في أدنى حد. كان يتحدث عن شيء أكثر من الخوف، رغم أن أوكتافيا لم تستطع تحديد ما هو بالضبط. نظرت إليه بحذر. مرة أخرى، كان هو الأقل أهمية. كانت الفتاة التي اقتربت فارضة لهيبتها. استقرت يداها المضمومتان بأناقة أمام ردائها، واستقرت عيناها النذيرتان على وجه الصبي الراكع وحده. لم تكن لتتجاوز عمر سوناتا، بغض النظر عن افتقارها الطفيف للحضور الرشيق بالمقارنة.
كانت تحمل شيئاً قوياً بشكل منفصل، لا يوصف بطريقته الخاصة. هذه المرة، جف فم أوكتافيا لسبب مختلف تماماً. ارتفع كتفا الفتاة وانخفضا مع أنعم الأنفاس.
"اتركونا، إذاً،"
أجابت بحزم، كل كلمة كانت رتيبة في أصلها.
"ومع ذلك لا أستطيع،"
جادل الصبي، هازاً رأسه.
"أنا أيضاً، لم أستطع سوى أن آمل في الاستحمام في وهج المساعدة الأبدية. ما ستضفيه من معرفة علينا اليوم لا يعلمه إلا القدر."
كانت أوكتافيا قادرة على القسم، للحظة وجيزة، أن زاوية فم الفتاة ارتجفت قليلاً.
"آمرك بالرحيل، أيها الصبي."
"أرفض. سأرى هذا حتى النهاية، يا مساعدتي. مساعدتي الشجاعة، القوية، الجبارة. مساعدتي الرائعة، السماوية، المثالية، التي لا تشوبها شائبة."
عضت الفتاة شفتها.
"لا، بجدية، اخرج،"
قالت بصراحة. تظاهر بالعد على أصابعه.
"مساعدتي المذهلة، المدهشة، الرحيمة..."
"أنت تحرجني،"
فحت الفتاة في همس، ولم تكن محصنة ضد ابتسامة متسللة.
"...المتألقة، المجيدة، التي لا تشوبها شائبة، الباسلة..."
"انهض عن الأرض."
"...المشرقة، هذه كلمة جيدة، أحبها..."
"انهض عن الأرض."
"أترفضين إذن لهذا الفارس أن ينال خلاصه؟"
سأل أخيراً، رافعاً رأسه بابتسامة ساخرة لا يمكن إنكارها.
"انهض عن الأرض،"
أمرت من بين أسنانها المصطكة، وكتفاها ترتجفان بشكل ملحوظ.
"ربما يحتاج الفارس إلى مساعدة من مساعدته الرائعة. ركبتاي تؤلمانني حقاً."
"استحققت ذلك."
"ساعديني."
اندفعت يد واحدة إلى فمها في محاولة يائسة لكبح ضحكة.
"لا،"
أجابت بوضوح. بذهول شديد، راقبت أوكتافيا الصبي وهو يترنح واقفاً، وينفض الغبار عن بنطاله بلفظ مرح لعينيه.
"إنه يؤلم حقاً، كما تعلمين."
"استحققت ذلك،"
كررت الفتاة، دون أن تكلف نفسها عناء إخفاء ابتسامتها الصريحة. أخذ الصبي مكانه بجانبها، حاشراً يداً في جيبه بينما أشار إلى الفتاة بالأخرى.
"سيداتي وسادتي، أقدم لكم مساعدتنا المحبوبة. وأنا أخدم كفارسها المخلص."
أمالت مادريغال رأسها.
"هل للمساعدين فرسان؟"
سخرت المساعدة المعنية، وصفعت يد الصبي بعيداً بقوة أكبر قليلاً مما ينبغي.
"اصمت. أنت غبي جداً. لست فارسي."
"يمكنني أن أصبح واحداً، لو سمحتِ لي،"
مازحها بالابتسامة الساخرة ذاتها، ناظراً إليها بتهكم. ضحكت بصدق. كان صوتاً رائعاً، وإن كان في تناقض صارخ مع انطباعها الأول الجامد. لم تستطع أوكتافيا، هي الأخرى، إلا أن تبتسم. استغرق الأمر لحظة من المساعدة لتستعيد رباطة جأشها، واجدة نفساً عميقاً لتظهره. تلاشت ابتسامتها، نوعاً ما، رغم بقاء آثار ملحوظة. ومع يديها المضمومتين أمامها مرة أخرى، حنت رأسها. حينها فقط تذكرت أوكتافيا نعمة سوناتا.
"سيلينا إيبوني. مساعدة كنيسة فيلباير،"
عرضت الفتاة بصراحة. تذكرت أوكتافيا بضعف أن مقدمة سوناتا كانت أطول قليلاً. ومع ذلك، غاب النصف الثاني من كلماتها عن بملكا. تساءلت عن مدى اختلاف ظروف المساعدين ككل، في ظل مدن إقامتهم المختلفة بعنف كما كانت.
"إذن هناك... عاجية في فيلروس، وأنتِ إيبوني هنا،"
لاحظ هاربر بصوت عالٍ.
"هل العائلتان مترابطتان؟"
تلاشت ما تبقى من ابتسامة المساعدة ببطء عن وجهها.
"لا، ليستا كذلك."
"ماذا، ألا أحصل على مقدمة؟"
همس الصبي بجانبها بحدة. مرة أخرى، عضت المساعدة شفتها، محاولة وفاشلة في كبح ابتسامة أخرى زاحفة.
"يمكنك تقديم نفسك. لن أفعل ذلك من أجلك،"
همست رداً عليه.
"أنا أسأل بلطف."
"لا!"
"بلطف شديد."
"يا للهول، أرجوك كن طبيعياً."
كانت ابتسامته الساخرة لها. بالمقارنة، كانت ابتسامته لهم. قدم تلويحة بسيطة، كسولة كما كانت.
"أنا جوسيا. سيلينا وأنا شريكان في الجريمة."
"أرجوك لا تقل ذلك بهذه الطريقة،"
توسلت المساعدة، مديرة عينيها بدورها.
"إنه صديقي المفضل، وهو أحمق. تجاهل كل ما يخرج من فمه."
"أنا أحمقها المفضل، لذا لا بأس."
"جوسيا، أقسم بالملك،"
فحت تحت أنفاسها. لم يفعل سوى أن قهقه. فضلت أوكتافيا سلوكه العفوي، في الحقيقة. لم يكن الأمر أنها لا تحب سوناتا بأي صفة. ومع ذلك، كانت انطباعاتها الأولى عن مساعدة فيلباير أقل جموداً وفرضاً. كان مدى شعور عضلاتها بالاسترخاء دليلاً على الراحة في مكان اعتقدت أنها لن تجد فيه أياً منها. كان أول دفء وجدته في فيلباير على الإطلاق.
"أنتم... مايسترو، صحيح؟"
سألت المساعدة، وانزلق نبرتها إلى شيء أكثر رسمية قليلاً.
"ذكر رجال الدين أن مجموعة من المايسترو دخلوا المدينة اليوم."
أومأت أوكتافيا. شبك جوسيا ذراعيه.
"بصراحة، لم أعتقد أبداً أنني سأرى مايسترو آخرين هنا. هناك الكثير منكم أيضاً."
"انتظر."
قاطعته المساعدة، ناقرة بإصبعها في الهواء بشكل متكرر بينما كانت تمر فوق كل واحد منهم بدورها. فعلت ذلك مرتين، رافعة حاجباً أخيراً بينما ومضت عيناها إلى الصبي بجانبها.
"ظننت أنهم قالوا ستة،"
تمتمت.
"أنتِ متأكدة أنه لم يكن خمسة؟"
"أعني، ظننت حقاً أنهم قالوا ستة."
اتسعت عينا أوكتافيا.
"ستة مايسترو؟"
"هناك بالتأكيد خمسة فقط هنا،"
أصر جوسيا، مشيراً إلى المايسترو الحاضرين وفقاً لذلك. سكتت سيلينا للحظة قبل أن تهز رأسها.
"آسفة. أنا متعبة جداً. تجاهلوني،"
عرضت.
"هل كان هناك أي مايسترو آخرين هنا من قبل؟"
اندفعت أوكتافيا بالسؤال. لم يكن هذا ما جاؤوا من أجله. لم تستطع حرفياً مساعدة نفسها. بدون تردد، هزت سيلينا رأسها مرة أخرى.
"أبداً. فقط مساعدو الكنيسة."
كان الأمر في الوقت نفسه ارتياحاً وخيبة أمل.
لم تكن أوكتافيا تتوقع "نعم"
بالضرورة، بالنظر إلى الطريقة التي كانت بها فيلباير مخبأة في عمق الظلام. في نظرة استرجاعية، كانت ممتنة لأن بريسيلا لم تطأ قدماها هذا المكان قط. أزال ذلك ثقلاً واحداً عن كتفيها. تنهدت بعمق.
"أنا أوكتافيا. هذه فيولا، ومادريغال، وهاربر، وريناتو،"
قالت، مشيرة إلى كل مايسترو بدوره.
"أردنا... التحدث قليلاً."
"حول ماذا؟"
سألت سيلينا، وقد ولت ابتسامتها المرحة منذ فترة طويلة. كان التعبير الخالي من المشاعر الذي يكسو وجهها مثيراً للقلق في الوقت نفسه وأكثر توقعاً من مساعدة. حاربت أوكتافيا لاختيار كلماتها بعناية، متململة بعدم ارتياح. أخذت فيولا مكانها، وكانت كلمات المايسترا بطيئة ورقيقة بالقدر نفسه.
"لقد... أُرسلنا إلى هنا بناءً على طلب مساعدة فيلروس. لا نعرف... التفاصيل الكاملة، لكنها طلبت منا أن نعمل كرسل."
الطريقة التي تحولت بها عينا سيلينا ببطء إلى شيء خطير لم تغب عن أوكتافيا.
"رسل ماذا؟"
سألت مرة أخرى، بنبرة أكثر حدة بالتزامن. لمفاجأة أوكتافيا الشديدة، كانت مادريغال هي الأكثر صراحة على الإطلاق—سواء كانت هادئة أم لا.
"تقول المساعدة إنكِ لا تقومين بعملكِ بشكل صحيح. تقول إنكِ لا تتعاملين مع الظلام وتحمين الناس الذين يفترض بكِ حمايتهم."
عبست مساعدة فيلباير، وتجعدت أصابعها في قبضتين.
"أوه، قالت ذلك، أليس كذلك؟ ماذا تعرف هي؟ كيف يخصها ما أفعله بأي شكل من الأشكال؟"
"ن-نحن لا نعرف،"
قاطعها هاربر بسرعة، هازاً رأسه.
"نحن مجرد رسل. تقول إن التنافر لا يتم التعامل معه بفعالية هنا."
"لم تكن هنا قط!"
بصقت سيلينا.
"ومع ذلك لديها الجرأة لتنظر إليّ بازدراء؟ من خلال كلمات الآخرين؟ لا يمكنها حتى أن تكلف نفسها عناء قول ذلك في وجهي؟"
لوحت أوكتافيا بيديها دفاعاً.
"ربما هناك شيء يمكننا القيام به للمساعدة؟ مع التنافر؟"
"لا توجد مساعدة لهذا المكان!"
زمجرت المساعدة.
"وهنا ظننت أنه سيكون هناك سبب وجيه لظهور المايسترو هنا. هل قمتم جميعاً بجدية بكل تلك الرحلة فقط لتوبيخي؟"
كان سمّها لافتاً. كافحت أوكتافيا للبحث عن جملة واحدة من أي نوع. لم تخرج بشيء.
"قالت إنها لم تستطع القدوم إلى هنا بنفسها،"
حاولت فيولا، وصوتها يرتجف نوعاً ما.
"لولا ذلك، أراهن أنها كانت ستقول كل هذا لكِ مباشرة."
"لا، لم تكن لتفعل،"
ردت سيلينا بحدة.
"أستطيع أن أخبركِ بذلك بيقين تام. لم تكن لتقول كلمة في وجهي. هذا هو نوع الجبن الذي تتصف به."
لم تكن أوكتافيا متأكدة تماماً من سبب كون غضب سيلينا تجاه مساعدة فيلروس يزعجها كثيراً. كان يكفي للتسلل تحت جلدها.
"إنها ليست جبانة."
"إذن أنتِ لا تعرفين شيئاً عنها،"
أجابت سيلينا ببرود.
"وأنتِ لا تعرفين شيئاً عني. اخرجوا."
رمشت أوكتافيا.
"سيلينا..."
"اخرجوا!"
أفزع حجم صوتها ونبرتها القاسية أوكتافيا. لم تحصل أبداً على فرصة للاحتجاج، بالنظر إلى الصبي الذي تحرك بجانبها أسرع مما يمكن للكلمات أن ترتفع إلى شفتيها.
"سنتحدث في الخارج. اتركيها وشأنها الآن،"
حثها، ممسكاً بمعصمها برفق.
"أرجوكِ."
حدث التبادل بأكمله بسرعة كبيرة لدرجة أن أوكتافيا لم تجرؤ على الاعتراض. تعثرت نوعاً ما بينما قادها خارج المصلى، والآخرون خلفها مباشرة ويشعون بعدم ارتياحهم الخاص. ألقت نظرة أخيرة من فوق كتفها على المساعدة، التي كانت بلا حراك وتواجه نظرة أوكتافيا العابرة بسموم متفجرة. وقعت كل خطوة تحت فحصها الفولاذي، وارتجفت أوكتافيا تحت نظراتها. كان هذا أشبه بتجربة كنيسة فيلباير التي توقعتها.
كشرت عن أسنانها عند الفكرة. منحها جوسيا فرصة للراحة من نظرة المساعدة السامة، مغلقاً أبواب المصلى خلفه بصرير مشؤوم. حتى اللحظة التي اختفت فيها عن الأنظار، لم تتزحزح سيلينا أبداً، ولم تنزع عينيها عن المكان الذي سقطت فيه كل خطوة مترددة لأوكتافيا قبل لحظات. فقط عندما انفصل المايسترو تماماً عن غضبها الثائر زفر جوسيا بحدة، تاركاً رأسه يسقط على الباب بنبرة إحباط قوية جداً.
أغمض عينيه، محتضناً الصمت لعدة ثوانٍ مشحونة.
"أتريدون التحدث بشدة؟"
عرض أخيراً ببرود.
"حسناً. دعونا نتحدث."
يبدو أنه لا يسكن المدينة. ولدهشة أوكتافيا، لم يقدْهم إلى أي من المنازل الكثيرة خافتة الضوء التي رأتها في طريقها إلى الداخل. في الواقع، لم تكن المسافة طويلة على الإطلاق، فلم تكن سوى بضع انعطافات حادة في أروقة يتردد فيها الصدى بقسوة مفرطة. لم تستوعب لِمَ قد يختار أي شخص العيش في الكنيسة طوعاً، ومع ذلك بدا في غاية الارتياح. لم يكن من رجال الدين، وقد أكد لها ذلك رسمياً أخيراً.
ومع ذلك، وبحسب قوله، فإنه يحظى بمكانة. كان محترماً بما يكفي. لم يشرح السبب بالضبط، وردعها الظرف المتجهم عن الإلحاح. لِمَ قد يملك نافذة في مكان يلفه ليل أبدي؟ كان الأمر غير مفهوم في البداية. كانت كل نقرة منتظمة تلطخ لوح الزجاج كافية لإثارة فضولها. لم تشرح الستائر المفتوحة شيئاً. بل زادت حيرة فيلباير.
قالت بصوت غلّفه الارتباك نفسه: "إنها... تمطر".
كان تصاعد صوت قطرات المطر التي تقرع السقف فوقهم تأكيداً ثانوياً، فأجهدت بصرها للحظة عالياً خلف الزجاج. لم تكن هناك غيوم تذكر. بل كان الظلام أشد. تطلع ريناتو وهاربر من فوق رأسها، متبعين نظراتها حيث كانت جداول المطر المنسكب تتدفق برفق على الطريق الرئيسي. وبما أن المدينة منحدرة، كان من المقلق مراقبة البرك الكبيرة وهي تنتفخ حول محيط الكنيسة. كانت فكرة غرق المبنى مرعبة، إذ تلازمها فكرة الغرق في الظلام.
قرأ جوسايا أفكارها، بطريقة ما.
"لدينا نظام تصريف. اعتدنا الأمر".
انتقلت عينا فيولا إلى النافذة من بعيد.
سألت: "كيف تمطر في مكان كهذا؟".
أجاب جوسايا ببساطة: "تأتي من الأعلى. حين تمطر في الأعلى، يتسرب الماء عبر الشقوق إلى فيلباير. تمطر هنا أيضاً. نحن نتشارك ذلك".
أبعدت أوكتافيا عينيها عن النافذة، متنازلة عن مكان المراقبة لمن استمروا في النظر.
تمتمت: "لدي... الكثير من الأسئلة حول هذا المكان".
عرض جوسايا وهو يهز كتفيه: "أنا مستعد متى شئتِ. اسألي ما تحتاجين إليه".
تماما كما فعل هو، تركت أوكتافيا الجلوس الحقيقي وفضلت السجادة تحتها. شبت ساقيها بارتياح، تكافح لترتيب أفكارها حسب الأولوية. كانت كلها ملحة بطريقتها، واختيار واحدة تلو الأخرى كان تحدياً.
"كيف تبدو الحياة هنا بالأسفل؟ لِمَ قد يختار شخص هذا؟"
كانت بداية سيئة، بالنظر إلى فجاجة السؤال. انكمشت على نفسها فوراً. إن كان جوسايا قد استاء من كلماتها، فلم يظهر ذلك.
"كل مكان هو منزل لشخص ما. هذا منزلي، على ما أظن. كان يمكن أن يكون أفضل بالتأكيد".
"هل تعيش وحدك هنا؟ ماذا عن عائلتك؟"
هز رأسه.
"رحلوا. بقيت أنا".
ترددت أوكتافيا لحظة قبل أن تضغط عليه.
"لِمَ؟"
استند جوسايا إلى كفيه بظهره وتنهد.
"حين تولد، فأنت ترمي نرد حظك في الحياة. بعض الناس ينتهي بهم الأمر أغنياء، وبعضهم فقراء، وبعضهم هنا. حين ينتهي الأمر بالناس هنا، تكون أولويتهم الخروج من الجحيم. لا أحد يلومهم. لا ألوم عائلتي. أنا من اختار البقاء، على أي حال".
أضافت فيولا: "ما الذي جعلك تبقى؟"
كانت ابتسامته الخافتة لا تزال بادية.
"نشأت أنا وسيلينا معاً. أصبحنا مقربين جداً. لم أستطع إجبار نفسي على تركها خلفي حين حان الوقت. بعد جدال محتدم مع والديّ، انتهى بي الأمر بالبقاء".
تأملت مادريجال: "أنتما صديقا طفولة. هذا جميل".
تابعت أوكتافيا: "وهل منحتك الكنيسة مكاناً للبقاء؟"
أومأ جوسايا.
"يمكنك قول ذلك. كان لدينا اتفاق".
صمت لفترة أطول مما توقعت. وبينما همت أوكتافيا بالضغط عليه، تابع بهدوء من تلقاء نفسه.
تحدث بنبرة جادة: "أرجوكِ لا تلومي سيلينا. إنها تبذل قصارى جهدها حقاً. لستن أول من انتقدها".
انكمشت أوكتافيا.
"نحن نعتذر. كما قلنا، نحن مجرد رسل. لا أفهم هذا الوضع برمته حقاً. لكنني أريد ذلك".
أغمض جوسايا عينيه.
"تبدون جميعاً أشخاصاً طيبين. أنتم صادقون. لا نحظى بالكثير من هذا هنا".
شبكت فيولا يديها في حجرها.
"ماذا تعني؟"
"أراهن أنكم لم تصلوا إلى هنا دون متاعب".
حين فتح عيناً واحدة ليتفحص وجوههن، وجد جوابه على ما يبدو. تنحنحت فيولا. فابتسم هو ابتسامة ساخرة.
"يفعل الناس هنا ما يحلو لهم. في الظلام، لا أحد يستطيع إيقافك. لا أحد يهتم بما يكفي ليوقفك. هذا عقابنا لأننا في الأسفل".
استنتجت فيولا: "إذن هذا النمط من الحياة... طبيعي".
أومأ جوسايا.
"هذا المكان بأسره لا يتكون إلا من خباثة. كل شيء مباح. العنف، الفساد، كل ما يمكنك تخيله. لا أحد يستطيع إيقاف أي من ذلك. مهما بدا الأمر سيئاً في النهار، فإنه يزداد سوءاً بلا حدود في الليل".
بحلول ذلك الوقت، أصبحت كلماته أكثر جذباً من المطر. ومع ذلك، وبالرغم من الاهتمام الكامل الذي حظي به، كان الصمت بين كل جملة وأخرى يستفيد من انقطاع المطر الإيقاعي المتواصل. تململت أوكتافيا قليلاً.
بدأت أوكتافيا، وهي تعلم تماماً أنها سألت عدداً كبيراً من الأسئلة: "لدي سؤال. أنت تستمر... في قول 'الأعلى' و'الأسفل' حين تتحدث عن فيلروز وفيلباير. لِمَ لا تناديهما باسميهما فقط؟"
"عادة محلية، بصدق. ستسمعين ذلك في كلتا المدينتين كثيراً، إن فكروا أصلاً في الحديث عنا هناك في الأعلى. الأعلى. الأسفل. الزهر. اللهب. كل ذلك".
أمالت مادريجال رأسها.
"الزهر و... اللهب؟"
نقر جوسايا بإصبع واحد باتجاه السقف، ثم عاد للأسفل باتجاه الأرض.
كرر على التوالي: "الزهر. اللهب".
عرفت الكلمات. استغرقها الأمر لحظة، واتسعت عيناها حين أدركت.
تمتمت أوكتافيا: "الـ... قصيدة. قصة سوناتا".
كان إدراكها معدياً، ودهشتها كانت أشد.
قالت فيولا بذهول: "الزهر واللهب. فيلروز و... فيلباير؟"
اعترف ريناتو بتنهيدة ضعيفة: "لقد نسيت القصيدة بأكملها، بصدق".
عرض جوسايا: "هل تعرفونها؟ يمكنني قولها مجدداً، إن أردتم. إنها معرفة عامة هنا. الجميع يحفظها عن ظهر قلب".
طلبت فيولا: "أرجوك".
أومأ جوسايا بدوره.
تحدث ببساطة، وكل كلمة كانت طبيعية أكثر من المعتاد: "طوبى للزهر الذي يدفئه اللهب. موهوب هو اللهب المولود ليدفئ الزهر. يزدهر الواحد في عناق الآخر، أبديان معاً. إن توقف اللهب عن الوميض، ذبل الزهر كذلك. لا قيمة للهب لا يدفئ. يزدهر الزهر ما دام اللهب يشتعل، في تناغم وسلام معاً".
سأل هاربر: "إذن الـ... زهر واللهب يشيران إلى فيلروز وفيلباير، إذاً؟"
صمت جوسايا للحظة قبل أن يجيب، بنبرة مشدودة بعض الشيء.
"يمكنك تفسير الأمر على ذلك النحو، نعم".
استغرق الأمر وقتاً حتى تستقر قطع اللغز في أماكنها، وأكثر من محاولة من جانب أوكتافيا. وحين أدركت، كان الإدراك مريراً. اعتقدت في البداية أنها أساءت التفسير، بالنظر إلى النبرة المقلقة التي وجدتها. لم تترك النظرة العارفة في عينيه بديلاً آخر. لم يعجبها خفقان قلبها الذي سقط نبضة واحدة.
قال ريناتو بفظاظة: "هذا... واو".
سألت مادريجال أخيراً: "المدينتان تعتمدان على بعضهما البعض؟"
أضاف هاربر: "هذا الأمر برمته يبدو... عدائياً تجاه فيلباير، أليس كذلك؟"
أجاب جوسايا، ولا يزال صوته مشدوداً: "جداً. في الأعلى، يروننا كأولئك الذين يفسدون كل شيء. وهم ليسوا مخطئين تماماً. يذهبون إلى أبعد الحدود لإخفائنا عن بقية العالم، ويعاملوننا كالحثالة. بصراحة، هذا المكان معظمه حثالة. إنها حلقة لا تنتهي".
توقف للحظة.
"وفي الأسفل، الأمر سيان. حين ينظر إليك شخص ما باحتقار لفترة طويلة، فمن الطبيعي أن تكرهه بالمقابل، أليس كذلك؟ يا لها من علاقة تكافلية جحيمية نعيشها".
أي مشاعر كان بإمكان أوكتافيا جمعها لمواساة الفتى ستكون ضعيفة في أحسن الأحوال وزائفة تماماً في أسوئها. لم تحاول، وكانت ممتنة نوعاً ما لأن كل مايسترو آخر أحجم عن ذلك أيضاً. تركت المطر المتواصل الذي يزأر في الأعلى يتحدث نيابة عنها، متمسكة بالانزعاج الذي صاحب الصمت الحارق.
قال بحزم: "لن أتركها. مهما ساءت الأمور، لن أتركها وحيدة هنا. إنها أعز أصدقائي. إن لم تستطع المغادرة، فأنا لا أريد الذهاب أيضاً".
تمتم هاربر: "لا تستطيع المغادرة؟ مثل... أبداً؟"
أضافت فيولا بحزن: "أعتقد أن هذا ما قالته سوناتا أيضاً. لا تستطيع مغادرة المدينة على الإطلاق".
أومأ جوسايا.
"الأمر نفسه تماماً بالنسبة لسيلينا. لا يمكنها مغادرة هنا أبداً، حتى لو أرادت. بصفتها المساعدة، فهي ملزمة بواجب البقاء في فيلباير طوال حياتها".
قالت أوكتافيا باندفاع مجدداً: "هذا فظيع".
وكما في السابق، ربما كان هذا إهانة لمنزل جوسايا. ركلت نفسها على الخطأ العفوي نفسه مرتين. ومع ذلك، وافقها.
"إنها تكره المكان هنا، ولا ألومها. لا يمكنها إبقاء التنافر بعيداً إن كان هناك أكثر مما يمكنها تحمله. مهما بلغت قوة سيرافيم، لن يساعد. المايسترا الواحدة لا تستطيع فعل الكثير".
قاطعت فيولا: "سيرافيم؟"
أوضح جوسايا: "نداء سيرافيم. إنها أداة التناغم المزدوجة لتلك التي في الأعلى. إنها قوية جداً، لكنها لا تكفي. يظهر المزيد والمزيد من التنافر هنا كل يوم. حتى حين تبذل قصارى جهدها، لا يغير ذلك شيئاً. في الأشهر القليلة الماضية، كان يتسرب حتى حين يصعد الناس إلى الأعلى".
تحدث هاربر فجأة: "القطار. الرجل المتنافر. هل كان من فيلباير؟"
كانت تبعات انتشار التنافر كمرض مقززة تماماً. تذكر تجربتهم في القطار لم ينفعها بشيء.
سألت بتوتر: "هل يغادر الناس... ويعودون فقط؟"
"أجل. الأمر صعب، مع ذلك. للوصول فعلياً إلى أي مكان آخر في العالم، ستحتاج إلى جواز سفر لفيلباير وجواز سفر لفيلروز. الحصول على أي منهما ليس سهلاً. بصراحة، أنا مندهش لأنكم وصلتم إلى هذا الحد. لا توجد طريقة تجعلكم من فيلروز".
ابتسمت أوكتافيا برفق.
"سيلفر ريدج، وكودا، ومينويفيرا. و، همم..."
نظرت بجانبها إلى ريناتو. لم تكلف نفسها عناء السؤال. ابتسم هو.
"سيلبرايت. بعيداً في الغرب".
منحها جوسايا ابتسامة خاصة به.
"أتمزح؟ هذا حيث انتهى المطاف بعائلتي".
رفع ريناتو قبعته بمرح.
"العالم صغير".
قاطع هاربر: "هل المايسترو... محترمون هنا؟ في فيلروز، بدا أن الجميع يحبوننا".
توقف جوسايا للحظة قبل أن يجيب.
"لا أعرف. كما قلت، لم يسبق لنا أن حظينا بمايسترو هنا من قبل باستثناء المساعدة. لكنني أنصح بعدم إخبار أي شخص".
رمشت أوكتافيا.
"ألن يجعل الأمر أسهل في التنقل دون عداء إذا عرف الناس؟ أعني، إذا كانت هناك فرصة لأن يحترمونا؟"
أجاب ببرود: "سيزيد ذلك الأمر سوءاً على سيلينا فقط. أرجوكِ، لا تفعلي. ثقي بي".
أخبرتها نبرته ألا تتدخل. لم تستطع منع نفسها.
"لِمَ؟"
تنهد بعمق.
"سيلينا تبذل قصارى جهدها. لا يوجد من يدرك ذلك. لا يوجد 'احترام' للمساعدة في الأسفل كما هو الحال في الأعلى. إنها... تُلام على كل شيء. هذا كل ما يفعلونه بها".
التقت عينا جوسايا بعينيها، وشق أدنى تلميح لاستجداء قسوة طريقه إلى أعماق روحها.
"إذا رأوا مايسترو آخرين، فسيقارنونها بكم فقط. سيزداد الأمر سوءاً. لا يمكن أن يزداد الأمر سوءاً بالنسبة لها".
كان هناك رعد، الآن، بعيداً كما كان. كانت مندهشة لأنها استطاعت سماعه هنا بالأسفل على الإطلاق. لو ضرب البرق في المدينة المباركة، تساءلت بعض أجزائها إن كانت ستشهد وميض الضوء الساطع وهو يتسرب للأسفل. وبالطريقة التي صور بها جوسايا المدينة الملعونة كجحيم بحد ذاته، ربما لن يكون غضبها المباشر غير مبرر تماماً. لم تعد أوكتافيا تشعر بالذنب تجاه انتقادها المزمن لفيلباير ككل.
كانت المساعدة وحدها هي التي شردت أفكارها إليها أكثر من أي شيء آخر، وكان العرض غريزياً تقريباً.
تحدثت أوكتافيا ببطء: "جوسايا، هل هناك أي شيء يمكننا القيام به للمساعدة؟ في أي من هذا؟"
للحظة، صمت الفتى، ملقياً عينيه خلف الزجاج الملطخ بالمطر إلى الشارع المبتل. بعد ثوانٍ، أغمض عينيه، مستنشقاً الهواء بحدة.
"يمكنكم مساعدتي في إخراجها من هذا الجحيم".