كانت الأسوار الخارجية كفيلة بخنقها في ريبةٍ لا تنتهي. وبالمقارنة، كان الداخل يختنق بطريقة مختلفة تماماً.
بدت العمارة هنا عتيقةً إذا ما قورنت بـ «كودا».
استغرق الأمر لحظةً لتدرك أن هذا الأسلوب كان مقصوداً، ولحظةً أخرى لتستشعر تقديرها له. سرى دِفءٌ مع هالة المدينة نفسها، زاد من حدته ذلك الجو الهادئ الذي يختلف تماماً عن العاصمة. وحيثما كانت الواجهة الخارجية المنذرة بالسوء توحي بحشودٍ متدافعة وشعبٍ يضيق بالأنفاس، بدا الأمر لطيفاً على نحوٍ مباغت. كان بإمكانها السير في خطٍ مستقيم، على الأقل. كانت هناك علامات حياة، كما هو متوقع.
متاجر ومخابز ومارة، وكل ما يقع بين ذلك.
ومع ذلك، فبينما كانت «كودا»
تغرق أفكارها في الضجيج، جعلها هدوء المدينة النسبي تتوسل لسماع صوت. كان هناك خيطٌ رفيع بين اللطافة والفراغ. سارت عليه بتوتر مع كل خطوة. حتى الآن، كانت نظرة كل غريبٍ تثير عدم الارتياح في أحسن أحوالها، وتجرح في أسوئها. كان ذلك كافياً ليدبَّ القشعريرة في أوصالها، وكانت تفضل تلك النظرات على القلة التي تقطر ازدراءً وعداءً. تنفست الصعداء حين كان معظم التقاء الأعين ينكسر بسرعةٍ حال حدوثه، إذ كان الغرباء يسارعون بصرف أنظارهم بعيداً.
كانت الرغبة في إبقاء رأسها منخفضاً أو بصرها شاخصاً للأمام طاغيةً.
أقرب ما وصلت إليه من مألوفٍ كان أطفالاً يركضون بجوارها، محصنين ضد الجو العام الذي يغلف من هم في مثل قامة «أوكتافيا».
كانت ضحكاتهم وسعادتهم، رغم كونها ضجيجاً في الخلفية، هي اللمحة الوحيدة للرضا التي وجدتها في الجوار. وتحت أعينٍ كرهت لفت انتباهها، ارتجفت مرةً أخرى.
أهلاً بكِ في «فيلروز».
أنتِ لا تنتمين إلى هنا.
تمتم «هاربر»: "جمهورٌ صعب".
سألت «مادريجال»: "من أين نبدأ؟".
حتى حماسها خبا قليلاً تحت وطأة الهواء الخانق.
أسرعت «فيولا»
خطاها إلى جانب «أوكتافيا»: "المأوى، على الأرجح. نحتاج لمكانٍ ننام فيه الليلة قبل أن نفعل أي شيءٍ آخر. لا تروق لي فكرة النوم في الشوارع في مكانٍ كهذا".
ابتسم «هاربر»
بتهكم: "الأمر ليس سيئاً بمجرد أن تعتادي عليه".
تابعت «أوكتافيا»: "قال «دري» إنه كان هنا من قبل. لا بد أنه وجد مكاناً للمبيت. أفترض أنهم لا يستطيعون طرد أي شخصٍ يحمل جواز سفر".
أومأت «فيولا»
وهي تمسح بنظرها المباني المزخرفة تلو الأخرى: "عليهم توفير المأوى للتجار وإلا انهارت مدينتهم بالكامل دون تجارة. من مصلحتهم توفير مكانٍ للنوم على الأقل".
ردت «أوكتافيا»
بانزعاج: "لكننا لسنا تجاراً أو شيئاً من هذا القبيل. بصراحة، ربما لا يعرفون سبب وجودنا هنا".
أضافت «فيولا»: "أو من نكون. بصراحة، لا يحتاجون لمعرفة ذلك الآن. سنجد مكاناً للنوم، ونستقر، ثم نبدأ في محاولة الحصول على إجابات".
"«أوكتافيا»، انظري".
اتبعت إشارة «مادريجال»، وكان الأمر يستحق ذلك فوراً.
كيف كانت مشتتةً بالجو العام لدرجة أنها لم تلحظ البرج الشاهق خلفها؟ لا يمكنها تفسير ذلك. مهما رفعت بصرها نحو السماء الزرقاء، لم يكن ذلك كافياً لارتواء عينيها من روعة البناء. كان عظيماً بقدر ما كان مهيباً، وقد سرقت أشعة الشمس المتواصلة بريق البرونز المختبئ في تلك الكوة النفيسة. كان الجرس نقياً تماماً، مهما بدا خافتاً من هذا البعد. أما المبنى الذي ارتبط به ارتباطاً بديعاً فلم يكن ليُتجاهل، إذ انفجر بألوانٍ زاهية بينما تركت أشعة الشمس الزجاج المتلألئ يلمع من بعيد.
كان رائعاً بكل معنى الكلمة. حدقت فيهما طويلاً، رغم أن ما ارتفع فوق رأسها هو ما أسر انتباهها أكثر.
كانت المرة الأولى في «فيلروز»
التي تشعر فيها بالرضا حقاً.
صفر «هاربر»: "إذن، هذا هو برج الجرس الذي كنتِ تتحدثين عنه".
أومأت «أوكتافيا».
كان «دري»
قد نقل لها ذلك، لما نُقل إليه بدوره.
"قال «دري» إنه أروع شيءٍ في «فيلروز». وذكر شيئاً عن طريقة رنينه أيضاً".
قالت «فيولا»: "أعني، إذا كان هؤلاء الناس متعصبين دينياً بالدرجة التي أخبركِ بها «دري»، فسأخمن أن ذلك المبنى كنيسة".
أجابت: "سيكون ذلك مكاناً جيداً للبدء، إذا منحونا فرصة".
سألت «فيولا»
بنبرةٍ غلفتها الشكوك: "إذن، ماذا نفعل؟ نتقدم ونخبرهم أننا نود سماع كل شيءٍ عن ثقافتهم؟ شيئاً مثل: مرحباً، هذا المحافظ أخبرنا أنكم مريبون، هل تعرفون بالصدفة ما هو المايسترو؟".
كشرت «أوكتافيا».
مهما كانت صياغتها، فستكون تلك المحادثة كارثية.
"بصراحة، بنيتُ تخميني عن هذه المدينة على حقيقة أن جوازات السفر ظهرت في مزادٍ موسيقي. كما قال «دري» إن هناك غموضاً يحيط بالأمر، لأي قيمةٍ قد يحملها ذلك".
أضافت «فيولا»
بسخرية: "«دري» الذي عرفتِه لأقل من ساعة في تلك اللحظة".
احمرّت «أوكتافيا»: "لو كنتُ مخطئةً فأنا مخطئة، لكن هذا كان منطقي العام. وبالنظر للنظرات التي نتلقاها، فمن المحتمل أن هناك سبباً لعدم الترحيب بنا هنا".
قاطعت «مادريجال»
بوضوح: "نُزل".
كانت كلمة «نُزل»
مكتوبةً بوضوحٍ جعل «أوكتافيا»
تبتسم بسخرية.
لولا إشارة «مادريجال»
لمرت بجانبه دون أن تلحظه. كانت العمارة مطابقةً لكل ما يحيط به، وموضعه محشورٌ بين متاجر أخرى. كانت المرأة التي تنتظر أمام المبنى تحمل ذات النظرة الحادة التي كانت تحاول تجنبها. بدأ النوم في الشوارع يبدو خياراً أقل سوءاً، إن كان هذا سيصبح أمراً معتاداً.
بدأت «فيولا»
بتولي زمام الأمور، حيث رفضت «أوكتافيا»
فعل ذلك صمتاً: "عذراً يا آنسة. هل لديكم غرف متاحة لهذه الليلة؟".
حيث وجدت سابقاً نظرةً حادةً معتادة، شعرت «أوكتافيا»
الآن أنها قد تُجرح من حدة تلك النظرة.
"لمن؟".
انكمشت «فيولا»
قليلاً تحت نظرتها: "لأربعة أشخاص، أنا والمسافرون خلفي. يمكننا الدفع دون مشكلة. بضع ليالٍ ستكون مثالية".
عقدت المرأة ذراعيها، وتسلل العداء في عينيها إلى صوتها: "ستتشاركون غرفةً واحدة طوال إقامتكم. ولا يمكنكم البقاء لأكثر من ثلاث ليالٍ كحد أقصى".
تراجعت «فيولا»: "ثلاث ليالٍ؟ عفواً، هل سمعتُ جيداً؟ ثلاث فقط؟ هذا هو كل شيء؟".
كررت ببرود: "هذا هو المعيار. هذا هو النزل الوحيد هنا، لذا إن لم يعجبكِ الأمر، فلن يحالفكِ الحظ في أي مكانٍ آخر. ثلاث ليالٍ".
ضغطت «فيولا»
بصوتٍ ارتفع قليلاً: "حتى لو دفعنا أكثر؟".
كررت بلامبالاة: "لا يهم. المعيار واحد للجميع".
عادت العقدة التي حاولت «أوكتافيا»
فكها في معدتها بسهولة، وربما بقوةٍ أكبر. كان برج الجرس استراحةً جميلة.
ثلاثة أيام لتمحيص «فيلروز»
بالكامل أمرٌ يثير الضحك، بالنظر لما رأته منها حتى الآن. في الواقع، أصبح النوم في الشوارع نصف مشكلتها الآن. وتحت كل نظرةٍ عدائية كانت تلتصق بظهرها، كانت فكرة ما سيحدث إن اعتُبرت غير مرحبٍ بها مرعبةً حقاً. أثار ذلك مشكلةً جديدة، وارتجفت مرةً أخرى من فكرة الجمع بين الهمين. كانت ردة فعلها أن تتلفت عيناها بانزعاج، متمسكةً بأي بصيصٍ من انتباهٍ أقل عنفاً.
عانت «أوكتافيا»
ألا تنظر في أعين أي غريب، أو حتى تقترب من وجوههم.
كان الصمت لا يزال مروعاً، ولم يزد جدال «فيولا»
مع صاحبة النزل إلا من جذب المزيد من الانتباه الذي كانت تتوسل لتجنبه. لو استطاعت الاندماج مع العمارة اللطيفة، بريئةً ونقية، لقاتلت من أجل ذلك. على الأقل قدرت نقاء الأطفال الذين استمروا في اللعب دون اكتراث، محصنين تماماً ضد الجو المريب الذي سعى لخنقها بالكامل. تتبعتهم بعينيها، ممتلئةً بالسعادة الوحيدة التي استطاعت انتزاعها في مكانٍ كهذا.
كان ذلك الشيء الوحيد الذي هدأ قلبها المتسارع، مألوفاً بطريقةٍ تخاطب «كودا»
بقدر ما تخاطب التفاعل البشري الطبيعي. في النهاية، تسرعت في الحكم.
لم يبدُ الحجر المرصوف سطحاً ممتعاً للاصطدام به بهذه القوة، خاصةً بسرعةٍ جعلت «أوكتافيا»
تسمع صوت الارتطام. كان الصبي محظوظاً لأنه لم يرتطم بحجر النافورة الصلب. وكان ليكون أكثر حظاً لو لم يكن ينزف.
كشرت «أوكتافيا»
بشدة عند المشهد، قلقةً من أن الطفل قد ضرب رأسه. لم تلمه تحت أي ظرفٍ على بكائه. في هذه اللحظة، لم تكن تمانع لو بكت هي لسببٍ مختلف تماماً. لم يكن هناك الكثير لتفعله سوى التحديق بانزعاجٍ شديد، خوفاً من غضب من سيشهدها وهي تعتني بطفلٍ ليس طفلها. في هذه المدينة، وتحت هذا الجو، لم تجرؤ.
بدلاً من ذلك، تجمدت في مكانها بجانب «مادريجال»
التي كانت تشعر بعدم ارتياحٍ مماثل.
وفي غمرة المشاهدة، فقدت أثر «هاربر»
تماماً.
نادته بصوتٍ خافت ومسموع في آن: "«هاربر»؟".
إن كان قد سمعها، فلم يُظهر ذلك. يبدو أن الأعين الفضولية لا تعني له شيئاً. كانت درجة تحركه العفوي بخطواتٍ متسارعة للغاية مثيرةً للإعجاب ومخاطرةً في آن. كان بالفعل جاثياً على ركبتيه، غير مهتمٍ بأي شيءٍ سوى نظرةٍ صغيرة واحدة. حبست أنفاسها.
سمعته يسأل بنعومة: "هل أنتِ بخير؟".
قوبلت كلماته بذات البكاء، الضائع في ألمٍ معقول.
ألحَّ عليها: "هل تأذيتِ؟".
سواء بكى أم لا، فقد نال إيماءةً بالموافقة هذه المرة.
كانت «فيولا»
لا تزال غافلة، وجدالها لا يتوقف خلف «أوكتافيا».
عدا ذلك، كانت واثقةً أن «مادريجال»
تشاهد باهتمامٍ مماثل.
أمال «هاربر»
رأسه: "هل يمكنني رؤية مكان الألم إذن؟".
كانت درجة غياب الدم مفاجئةً للغاية. حتى من عبر الشارع، كانت واثقةً أنها كانت ستلمح بقعةً منه لو لطخت الحجر. لم تكن هناك سوى بقع حمراء خفيفة ستتحول إلى كدمات، كتذكارٍ وحيد لاصطدامٍ قاسٍ بالأرض.
ابتسم «هاربر»
برفق.
"يبدو أنكِ ستكونين بخير. أنا آسف إن كان الأمر يؤلمكِ. هل أخافكِ ذلك؟".
حيث غاب الدم، كانت هناك دموع.
وسواء كانت هناك حواراتٌ مفتوحة أم لا، لم تكن «أوكتافيا»
متفاجئةً بوجود ذلك على الأقل. كانت أكثر قلقاً من الطريقة التي بدأ بها الناس يتباطأون حولها. تباطأت الخطوات المعتادة إلى زحفٍ متردد أو توقفت تماماً لتشرب من هذا المشهد. قبضت على يديها. لم يهم إن لم تكن أعينهم عليها. لم يعجبها المكان الذي وقعت عليه، وهو أعزل على الأرض كما كان.
تمتمت بين أسنانها: "«هاربر»، هناك ناس يحدقون".
تجاهلها مرةً أخرى. كان على ركبةٍ واحدة، وانتباهه في مكانٍ واحد.
"لا تبكي. ستشعرين بتحسنٍ بعد قليل. هل تريدين العودة للعب مع أصدقائك؟".
هز الصبي رأسه، وضيقته الممزوجة بالدموع قد لا تنتهي عند هذا الحد.
لم تستطع «أوكتافيا»
تحليل النظرة التي عبرت وجه «هاربر».
كانت مقلقة، خاصةً مع الابتسامة المحددة التي تلت ذلك.
كانت «فيولا»
لطيفةً بما يكفي لشراء صندوقٍ لـ «رويال أورلينز»، لكي لا تضطر الآلة الصغيرة إلى التشبث بالمناشف البالية ووسائل التخفي المتهالكة.
لقد احتج بصدق، لكن عناد «فيولا»
انتصر في النهاية. كان صندوقاً جميلاً حقاً. كان كل قفلٍ فضي متلألئ رائعاً تحت ضوء الشمس، وصمدت المادة ببراعة أمام العناصر القاسية. كان يختبره ضد الحجر المرصوف اليوم، على ما يبدو. كان يختبر الأقفال المتلألئة اليوم، على ما يبدو. كانت ستضطر لقتله اليوم، على ما يبدو.
فحّت: "«هاربر»، لا تفعل!".
في اللحظة التي اصطدمت فيها أشعة الشمس بروعة البوق الذهبية، فكرت بجديةٍ في قتله. التقى بنظراتها. حاولت إيصال ذات الشعور بعينيها فقط، بالنظر إلى تجاهله لكل تلميحاتها اليائسة بالتوقف. ربما فضحها الذعر في عينيها فوراً. لم يمنع استقرار الآلة على شفتيه ابتسامته التي لا تتوقف. غمز لها. لم يمنع ذلك ذعرها المتصاعد. فكرت بقوةٍ في الانقضاض عليه قبل أن يذهب أبعد من ذلك. ورغم ذلك، كانت قلقةً جداً حتى عن مراقبة ما سيحدث.
فعلت ذلك على أي حال.
في الواقع، لو توقف أهل «فيلروز»
الذين ربما كرهوها ليتأملوا ردات فعلها، لربما أصيبوا بالحيرة. أن تكون في ذعرٍ مطبق بسبب صبي يعزف على بوقٍ أمرٌ محيرٌ في أحسن أحواله، ومجنونٌ في أسوئها.
كانت هناك دائماً فرصة أن «هاربر»
ينوي العزف بشكلٍ طبيعي. لقد رأته يفعل ذلك، وكانت أغنيته الهادئة مرضيةً بما يكفي. سيكون أمراً غير ضار، لفتةً حلوة يمكنها التعايش معها. سيمازحها بالتأكيد بشأن قلقها لاحقاً، وستكون مستحقةً له. سيضحكان. سيكون الأمر مضحكاً. ستنظر إليه بودّ. في اللحظة التي رأت فيها ذات الجمر المتطاير يشتعل خلف الجرس، مرت في ذهنها كل الطرق التي يمكنها بها ذبحه.
كانت تأمل أن يكون مستعداً للموت في «فيلروز».
كما حدث مراتٍ عديدة في الدقائق الماضية، تجاهلها «هاربر»
تماماً. لم تكن أغنيته مصممةً لمخاوفها، بل صُنعت لخدمة شخصٍ واحدٍ فقط. كانت لا تزال جميلة، تحملها الرياح بثباتٍ مع الجمر الثمين المتناثر كنجومٍ برتقالية في الهواء الطلق. كانت رائعةً تحت الشمس، رقيقةً في كل تفاصيلها. لو لم تكن مشتعلة، لمرت بسهولةٍ كأكثر الأمطار لهيباً تتساقط على السماء. لم يهم مدى روعة المشهد الذي قدمته ألحانه الدافئة.
فعلى عكس المايسترات الثلاث اللاتي تسافر معهن، كان «هاربر»
مبتلىً، دون ذنبٍ منه، بعدم القدرة على العزف بهدوءٍ في الهواء الطلق. كان مسموعاً. كان مسموعاً بشكلٍ مفرط.
وكانت «أوكتافيا»
تشعر بدوارٍ شديد. لقد أكدت بالفعل أن الناس يحدقون. إن لم يكونوا يفعلون ذلك من قبل، ففعلوا الآن بالتأكيد.
قبضت «أوكتافيا»
على ضفائرها بإحباط، تشدها بقوة بينما كانت عيناها تطاردان تيار الجمر المتراقص الذي تسلق السماء.
كانت «مادريجال»
تصفق بصدقٍ وإعجابٍ بجانبها، مبتهجةً دون أي اعتبارٍ للموقف ككل.
كانت أغنيته كافيةً لجذب انتباه «فيولا»
أخيراً. صرخت حرفياً.
صرخت بحجمٍ أرعب «أوكتافيا»: "«هاربر»! هل جننت؟".
كان مجنوناً بالتأكيد.
وكما توقعت «أوكتافيا»، لم يكلف «هاربر»
نفسه عناء الاعتراف بذعرهم الجماعي. بدلاً من ذلك، كان رذاذ الشرر الرقيق الذي لا يزال يلمع بوضوحٍ وسط الشمس واحداً من شيئين منحاه انتباهه. تراقص تناغمه اللطيف، وكانت كل نوتةٍ دافئة كألوان القرمزي والبرتقالي التي رسم بها السماء. مهما كانت العيون التي وقعت عليه، مصحوبةً بكل المشاعر والنوايا، لم يتوقف قط. لم تخبُ ابتسامته خلف البوق. كان بلا خوف، وتسربت ثقته إلى أغنيته.
نال ابتسامةً في المقابل، وانعكس كل جمرٍ متلألئ حيث كانت الدموع سابقاً.
تنفس الطفل: "واو".
تمتمت «فيولا»
بذعرٍ وهي تشبك أصابعها في شعرها: "هذا لا يحدث. هذا بجدية لا يحدث. أخبروني أنه ليس بهذا الغباء".
طمأنتها «أوكتافيا»: "يـ-يمكننا إصلاح هذا!".
لم تكن تستطيع إصلاح هذا أبداً. لم تكن لديها أدنى فكرةٍ من أين تبدأ. كانت مشكلة المزاد تتكرر، وإن كانت نابعةً من دائرتهم الخاصة بدلاً من أفعال غريب. كانت كل وسيلةٍ للسيطرة على الضرر ابتكرتها في رأسها عديمة الفائدة.
تنقلت عيناها بيأسٍ بين إحباط «فيولا»
وجهل «هاربر»
السعيد. كان هذا نوعاً جديداً من الجحيم.
"مـ... مايسترو؟".
كلمةٌ واحدة جعلت عالمها يتوقف، بسرعةٍ جعلتها تشعر بالدوار.
التقطت «فيولا»
ذلك في آنٍ واحد، بالنظر إلى سرعة التفات رؤوسهما نحو صاحبة النزل.
تمتمت «فيولا»: "عفواً؟".
كررت المرأة بهدوء: "مايسترو. جاء مايسترو إلى مدينتنا".
صرخت «أوكتافيا»
تقريباً: "أتعرفين عن المايسترو؟".
كان اكتشافها معدياً. استبدل الحشد المتجمع عداءه بالدهشة. ذابت النظرات الانتقادية تحت دفء الجمر المتوهج الذي حملته الرياح بفرح.
وحيثما سمعت «أوكتافيا»
الكلمة مرةً، سمعتها بعد قليل عشرات المرات.
"إنه مايسترو!".
"هنا؟ مايسترو؟".
"انتظر، بجدية؟".
"هناك مايسترو هناك!".
لم تكن «أوكتافيا»
متأكدةً مما يتجاهله «هاربر»
وما لا يتجاهله، بالنظر إلى مراقبتها لعينيه وهما تومضان مرةً واحدة على الأقل نحو محيطه. نهض على قدميه بعناية، محتلاً مساحةً أكبر ليرسل أغنيته تحترق أكثر. فعل ذلك في مكانٍ ما بين اللطافة والشغف، وكل جمرةٍ كانت تتلاشى أصبحت الآن تتلألأ وتزيز بشيءٍ أكثر إشراقاً. تطورت فرقعاتها الرقيقة إلى شيءٍ مسموعٍ بوضوح، وكل نَفَسٍ يغذي به شعلاته المتراقصة جعلها تتحدى ضوء الشمس في الأعلى.
كانت ابتسامته ربما الشيء الوحيد الأكثر إشراقاً بالمقارنة، ثابتةً حتى في أعماق أغنيته النارية.
أدار «هاربر»
رأسه قليلاً، وأخيراً، أخيراً منحها انتباهه. ما عانته من رعبٍ وشك ذاب في حضور دفئه المتوهج. ومع نظراته الموجهة نحوها وحدها، جعل البريق المفاجئ في عينيه ضوءها يخجل. انفجرت أغنيته بالسعادة بنفس قدر ابتسامته الرائعة. لم ترَ نيرانه من قبل قط. كان انفجاراً حرفياً، بمعنى ما.
عرفت «أوكتافيا»
جمره الصغير الجميل، رقيقاً وهشاً بطريقةٍ تخاطب الدفء الجميل.
الآن، كان النار التي اندلعت من بوق «رويال أورلينز»
نوعاً مختلفاً تماماً من الجمال. كانت نيرانه رائعةً بكل معنى الكلمة، دفعاتٌ لاذعة من البرتقالي المشع والقرمزي المتوهج التي دارت وتلوت دون قيود. وحيث كانت شراراته الثمينة تفرقع بنعومة، لم يكن هناك شيءٌ مقيدٌ في أغنيته النارية التي تغلي في الهواء الطلق. كان السراب المتمايل المتبقي في أثر كل نوتةٍ حارقة مذهلاً، ولم تستطع صرف نظرها.
كان أقرب للصورة الذهنية التي توقعتها من مصطلح «إرادة النار».
لم يجعل ذلك العرض أقل روعة. لم يكن جمهوره وحده هو الأسير. لم تستطع مقاومة ابتسامتها.
تابعت «فيولا»
بضغطٍ محموم، وعيناها الواسعتان لم تغادرا صاحبة النزل قط: "تخبرينني أنكِ تعرفين عن المايسترو؟ رأيتِهم؟".
أجابت المرأة، وقد سُرق انتباهها تماماً بالنيران المتصاعدة: "نعم، بالطبع. لم تخبريني أن هناك مايسترو بينكم أيها الأطفال!".
مازحتها «مادريجال»: "بخصوص ذلـك".
كانت تداعيات الموقف أقل اهتمامات «أوكتافيا»، وكانت عيناها على «هاربر»
وحده.
كان ربما الشيء الوحيد الذي يحترق أكثر من كل شعلةٍ رائعة قدمتها «رويال أورلينز».
لم تولِ اهتماماً كبيراً للهتافات والثناء الذي حظي به بجهدٍ بسيط من كل جانب، مدينةٌ كانت معاديةً أصبحت الآن في قبضة يده.
لم تلمهم «أوكتافيا»
أبداً. كانت نيرانه متألقة، تُستبدل بسهولةٍ بأخرى أكثر إشراقاً في اللحظة التي تخبو فيها شعلة. كان لا ينتهي، وابتسامته أكثر. وجد وقتاً كافياً ليلتقي بعينيها مراراً، ربما أكثر مما وهبه لجمهوره الأسير. مرةً واحدة على الأقل، تشبث بنظراتها بشكلٍ دائمٍ تقريباً. كانت الطريقة التي تمكن بها من مواصلة لحنه الناري بيدٍ واحدة مثيرةً للإعجاب للغاية. ترك ذلك اليد الأخرى متاحة. ومض إصبعٌ بينها وبينه، تلاه إيماءةٌ عابرة للأرض أمامه.
هذه المرة، كانت ابتسامتها هي الانفجارية.
كادت تسقط صندوق «ستراديفاريا»
على الحجر المرصوف.
لم يعنِ توبيخ «فيولا»
لها شيئاً. لم تعنِ نظرات من خافتهم قبل دقائق شيئاً. لم تعنِ المخاوف المرتبطة بكونها محاطةً بغرباء شيئاً. كانت سعادته معديةً بشكلٍ مستحيل، وكانت عيناها له وحده.
حصلت «أوكتافيا»
على الشيء نفسه، ولم يحتج «هاربر»
لتكرار الحركة. فعل ذلك على أي حال، وترك ذلك الكمان في مسار تصادمٍ مع كتفها غريزياً. أحبت ذلك. نادراً ما كان ضوؤها لا يخاطب الأذى، مبررةً كما كانت دفاعاتها دائماً. كانت هناك مفارقة، إذن، في أن ألطف إشراقٍ قدمته على الإطلاق احترق خصيصاً له. أن تفعل ذلك مرتين سيكون نعمة. كانت المرة الأولى التي تعزف فيها بجانب مايسترو آخر بقلبٍ مفعمٍ بالفرح الحقيقي. حيث تركته سعادته ينفجر نيراناً، تألقت هي بوهج كل نجمةٍ في السماء.
الدفء الذي فقاع تحت أطراف أصابعها وتناثر على الأوتار كان خالياً من الذعر، مولوداً فقط من الرضا. كان قد رأى كراتها الصغيرة المتوهجة من قبل، نجومٌ مصغرة في حد ذاتها. الآن، ستمنحه الفرصة لتجربتها مرةً أخرى. مباركةً بفيضٍ من أشعة الشمس التي لا ترحم، تطلب الأمر جهداً لتجعلها تتلألأ أكثر مما يلمع في الأعلى. لم يعقها ذلك في أدنى شيء، وكان كل شريطٍ مشعٍ يلتف من أغنيتها المضيئة بديلاً جميلاً.
كانت الألوان الذهبية والعاجية التي قبلت السماء رائعة، غير مقيدةٍ وتتسكع مع الريح. أحياناً، كانت تفسدها شعلةٌ ضالة، تمتزج بجمالٍ مع القرمزي الحارق الذي تحدى الشمس بدوره. ربما كانت تستطيع أن تحترق أكثر منه، لو حاولت. وبالنظر إلى تعابير وجهه، كانت مغريةً جداً. كانت ابتسامته معديةً كطاقته، ولف لحنه الحارق قلبها بالكامل. مرةً واحدةً على الأقل، فعل ذلك عمداً، ووضعت إيمانها فيه بخصوص القرب المقلق لنيرانه المتفجرة.
لم يحرقها قط، ووثقت به فوراً. الطريقة التي اندفعت بها القرمزيات المتفجرة وتراقصت بلا هوادة أمامها تركت جلدها ساخناً كدمائها، والجمر الضال يداعب نجومها الصغيرة المجيدة. عزفت. وعزف هو بقوةٍ أكبر. اليوم، تعلمت أنه، في الواقع، تنافسي.
سمعت صاحبة النزل من بعيد: "هذا... مذهل. تلك الفتاة مايسترا أيضاً؟".
كان حماس «مادريجال»
مسموعاً أكثر من أغانيهما، وهو أمرٌ غير مفاجئ بصدق.
"نحن جميعاً مايسترو، يا سيدتي! كل واحدٍ منا!".
أجابت بلهفة: "لا يصدق. رؤية هذا العدد من المايسترو في مدينتنا... لا يصدق. لقد مر وقتٌ طويل جداً".
جاء صوت «فيولا»: "وقتٌ طويل منذ... ماذا بالضبط؟ هل كان لديكم مايسترو هنا من قبل؟".
أوضحت: "عابرون. لم يكن لدينا واحدٌ منذ فترةٍ طويلة. لقد مر بضع سنواتٍ على الأقل الآن. لكن أن يأتي هذا العدد؟ وفي نفس اليوم؟ إنه ليس أقل من معجزة. أعتذر عن تصرفي في وقتٍ سابق".
تلعثمت «فيولا»: "لـ-لا إهانة. من كان آخر مايسترو مر من هنا؟".
صمتت صاحبة النزل للحظة.
كادت «أوكتافيا»
تعجز عن تمييز كلماتها، إذ كانت مشغولةً جداً.
"لا أتذكر اسمها. لم أرها كثيراً، التقت فقط بالخادمة ورحلت. يجب أن تلتقوا بها أيضاً. أعدكم، سترغب بالتأكيد في مقابلتكم".
سألت «مادريجال»: "الخادمة؟".
تابعت المرأة: "خادمة الكنيسة. حارسة برج الجرس التي ترى كل شيء. اذهبوا إليها".
قاطعت «فيولا»: "انتظري، لماذا؟".
"إنها بحاجةٍ لتعرف أنكم هنا، هذا هو السبب. سيخبركم الجميع بنفس الشيء. من مصلحتكم التحدث معها".
أما عما كان يشير إليه ذلك، فلم تهتم «أوكتافيا»
إلا قليلاً. كان الأمر غامضاً، نعم. كان جزءٌ من عقلها يدرك تماماً أنها تحرز تقدماً.
أما معظمها فكان مهتماً جداً بالتفوق على «هاربر»، حرفياً ومجازياً، إن كان سيخوض كل هذا القتال.
نسيت أنها كانت تمتلك جمهوراً، في مرحلةٍ ما. وبالمظهر وحده، مع عينيه المحترقتين اللتين لم تنجرفا يميناً ولا يساراً، كان مذنباً بنفس الشيء على ما يبدو. كانت تضحك، على الأقل.
لو لم يكن «هاربر»
مشغولاً جداً بالحفاظ على لحنه المشتعل، المتداخل بجمالٍ مع لحنها، لكان لديها شعورٌ قوي بأنه سيضحك معها. كيف كان تحكمه في أنفاسه مثالياً لحدودٍ تتجاوز فهمها، إن كان قادراً على تقديم مثل هذه الأغنية اللاذعة والروعة النارية التي جاءت معها مراراً وتكراراً.
أقسمت «أوكتافيا»
أنه كان يصبح أكثر دراميةً تدريجياً، لقوة كل ريشةٍ قرمزية هادرة تركت تحرق الهواء ذاته. كان رائعاً بقدر ما كان طاغياً، شمساً من صنعه جعلت روحها تشتعل. لم تستطع تحديد ما إذا كان عرقها ثانوياً للحرارة التي لا ترحم لألحانهما المتزامنة أم لقدرتهما المنهكة. كان ذلك كافياً لتتحداه، رغم حزن الجزء منها الذي كان يمكن أن يحترق للأبد.
صرخت فوق تناغمهما المشع: "لننهِ هذا! لنرَ إن كنت تستطيع التفوق على هذا!".
تخلت «أوكتافيا»
عن نجومها لصالح الأشرطة، أشرطةٌ مشعة تلتف بلا هدفٍ حولها من كل جانب. عشقت دفئها، الوهج النابض الذي يداعب جلدها كلما انجرفت.
مغلفةً بضوء «ستراديفاريا»، لم تتردد في توليد المزيد مع كل نوتةٍ جميلة.
فقدت عدّ ما صنعته بالضبط، رغم أنها وصلت لنقطةٍ لم تلتقط فيها عيناها سوى الذهب المتوهج في محيطها الدائم. كانت متوهجة، نجمةً من صنعها في مركز مجرتها المولودة حديثاً. لم تخف من الفرقعة الناعمة لكل شريطٍ يمر بجانبها، راضيةً بإضاءة ضفائرها وبقائها مغلفةً بنجومٍ اصطناعية. الدوران الصغير الذي أضافته في مركز نظامها الشمسي الشخصي كان خصيصاً لإغاظته، وتنورة فستانها تتطاير في أثرها.
نجح الأمر ببراعة.
النظرة على وجه «هاربر»، المذهول من عرضها الرائع، جعلتها تضحك أكثر.
كان ذلك كافياً ليتوقف عن العزف تماماً، بالنظر للمدة التي كان يحدق فيها. في الواقع، وجد طريقةً للتفوق على ذلك. حيث فككت هي النجوم، جمع هو الشمس. عندما ارتد، فعل ذلك بابتسامةٍ مشتعلة وحرارةٍ لم تستطع مجاراتها. كانت نيرانه أقل تحرراً، برتقالياته النابضة وقرمزياته المتفجرة أقل صخباً. لم ترَها مضغوطةً هكذا من قبل، محشوةً بكثافة في كرة نارٍ حارقة ستحرق السماء بالتأكيد.
لو كان لديه ندمٌ على حرق ثقبٍ في الغيوم عالياً، فهو لم يظهره أبداً. لم يتطلب الأمر جهداً لتنتفخ الشمس اللاذعة، مدفوعةً بأجزاء متساوية من الأنفاس المسروقة ولحنٍ تنافسيٍ أكثر من اللازم. كانت جميلةً وهي تندلع، تحاصر الهواء الطلق بلا رحمة وهي تتسلق أعلى.
لم تعد تستطيع تسميتها كرة نارٍ «صغيرة»، للحجم الملحوظ الذي نجح بطريقةٍ ما في رعايته لتنمو تلك النيران الرائعة.
تتبعتها بعينيها طوال الطريق، قلقةً قليلاً بشأن المدة التي سيظل فيها مسيطراً بالكامل قبل أن تنحت مكاناً بين النجوم بحد ذاتها. لم تكن الابتسامة الواثقة على وجهه وعيناه تومضان باستمرار نحو عينيها علامةً جيدة. الدوّي الذي تلا ذلك فزعها بعنف. كرة النار المغلية لم تصل لذلك الحد، متفجرةً إلى شراراتٍ متناثرة في كل اتجاه. كان عرضاً متألقاً، مطراً لاذعاً يتساقط من الأعلى بألوانٍ قرمزية أكثر روعة.
كان الاعتراف بالهزيمة غير مرضٍ بقدر ما كان ممتعاً بلا شك.
علقت جزئي «ستراديفاريا»
تحت إبطها، مصفقةً مع أولئك الذين قدموا الكثير من الشيء نفسه. جاء تصفيقها مع لفةٍ مرحةٍ لعيونها.
"حسناً، أستسلم. لن أكذب، لقد تغلبت علي في الأشياء المبهرة. يا مستعرض".
عندما نزل البوق من شفتيه أخيراً، توقعت أن تجد ذات الابتسامة التي لا تنتهي، إن لم تكن ممازحةً تضاهي خاصتها.
بدلاً من ذلك، لم تكن عيناه تلاحقان سوى «رويال أورلينز»
والسماء فوقهما عدة مرات، والجمر الضال في الأعلى لا يزال يزيز بجمالٍ بينما طالبت به الرياح. أمال رأسه.
ردت «أوكتافيا»
الحركة: "ما الأمر؟".
مرةً أخرى، كرر ذات الدورة من النظرات الدائرية.
"لم يكن ذلك أنا".
تابعت ذلك هذه المرة.
"ماذا تعني؟".
أوضح: "حسناً، الأشياء الأخرى نعم، لكن ليس الشيء الأخير. لم أفعل ذلك. أنا متأكد من ذلك".
مرةً أخرى تتبعت نظراتها السماء الزرقاء التي لا تزال تدخن. لو لم يدرك مدى قوته بعد، فسيكون من حقه اكتشافه. كان لديه الكثير منها، بوضوح.
جاء صوتٌ من الحشد الذي بدأ يتفرق: "يجب أن تقابلا الخادمة. ستكون مسرورةً جداً برؤيتكما".
وافق آخر غير مرئي: "نعم، نعم! لقد كانت تنتظر المايسترو لوقتٍ طويلٍ جداً".
سأل «هاربر»
رافعاً حاجبيه: "الـ... الخادمة؟".
سمعت «أوكتافيا»
المصطلح بالكاد. لم تعره اهتماماً، متجاهلةً إياه في تلك اللحظة. في هذا السياق، كان الأمر مربكاً أكثر.
نادت «فيولا»، وكانت «مادريجال»
لا تزال مسرورةً بالتصفيق بجانبها: "أخبرونا بنفس الشيء. عرض رائع، بالمناسبة".
أشرقت «أوكتافيا»
وهي تنضم إليهما، لا تزال تطرد الأدرينالين المتبقي الذي جاء مع الضوء المبهج.
"شـ-شكراً!".
قالت «فيولا»
بحدة، وإصبعٌ واحد يوجه بوضوح نحو «هاربر»: "وأنت، لا تفعل ذلك مرةً أخرى أبداً".
ضحك «هاربر»: "حسناً، دفاعاً عن نفسي، ألم تقولي إن «أوكتافيا» فعلت شيئاً مشابهاً لي عندما التقينا لأول مرة؟ بالإضافة إلى ذلك، ليس الأمر وكأنني فعلته بلا سبب. إنه... نوعٌ من رد الفعل".
كانت النظرة القاسية التي ألقتها «فيولا»
عليها بدلاً منه كافيةً لتجعل «أوكتافيا»
تحمر خجلاً.
من حيث عرض آلاتهما عشوائياً أمام الغرباء، كانت هي و«هاربر»
الآن متعادلين. لم يكن ذلك النوع الأكثر حسداً من الصداقة.
فحّت «فيولا»: "لديكما الكثير من القواسم المشتركة".
قاطعت «مادريجال»: "الخادمة. أخبرتنا صاحبة النزل أن نذهب للتحدث مع خادمة الكنيسة. قالت إن الخادمة هي التي تحرس برج الجرس".
تمتمت «أوكتافيا»: "إذن هي كنيسة. عن ماذا من المفترض أن نتحدث معها، بالضبط؟".
هزت «فيولا»
رأسها: "لم أكتشف ذلك الجزء بعد. لم تدخل صاحبة النزل في التفاصيل. على أي حال، إنه شيءٌ يستحق المتابعة، خاصةً إذا كانت تعرف عن المايسترو".
هز «هاربر»
كتفيه: "المدينة بأكملها تعرف عن المايسترو، على ما يبدو".
مازحت «فيولا»
«أوكتافيا»
وهي تدفعها برفق: "هذا المكان بأكمله غريب. سأعطيكِ الفضل في إيصالنا إلى مكانٍ واعد".
ابتسمت «أوكتافيا»، مازحةً أو لا.
أن تتبع فكرةً عابرة في «كودا»
عبر القارة وتكون محقةً كان أمراً مرضياً للغاية. الأحاسيس الجسدية التي صاحبت القلق والشك طوال الطريق تبخرت بالكامل، سواء تحت دفءٍ ثمين ليس خاصتها أو في حضور التقدم. كان شعوراً رائعاً.
حاولت: "ذكر «دري» شيئاً عن كون الدين شيئاً مهماً في هذه المدينة. ربما كان يعني أن الكنيسة نفسها مهمة؟".
عرضت «فيولا»: "ربما، لكن إذا كان لديهم كنيسة، فمن المحتمل أنهم يعبدون شيئاً ما. على أي حال، سنعرف قريباً بما فيه الكفاية".
كل خطوةٍ تلت ذلك نحو قلب المدينة المباركة لم تنم عن الكثير من التوجس الذي حملته مؤخراً. حيث كانت تبتعد خجلاً تحت النظرات المعادية من كل جانب، وجدت الآن مودةً حقيقية وقبولاً لطيفاً. كان هذا أيضاً دفئاً خاصاً، وحملت رأسها عالياً بقدر برج الجرس الذي يلوح بسلامٍ في الأفق.
لم يكونوا أول من سافر عبر «فيلروز»
من خلف الأسوار، إن كان يجب تصديق الكلمات العابرة. أكلت الفكرة في مؤخرة عقلها، تشق طريقها إلى قلبها. لم تكن أمنيةً تتمسك بها تماماً، رغم كونها بعيدة الاحتمال. لقد حالفها الحظ بما يكفي بمجرد وجودها هنا. ومع ذلك، احتفظت بها لتفكيكها. لم تكن وحيدة. كان بإمكانها التنفس بسهولة. في حدود مدينةٍ بعيدةٍ جداً عن الوطن، غامضةٍ في كل شيء، لم تكن تمانع في رفع سقف آمالها. أنتِ لا تنتمين إلى هنا.
كانت تنتمي، على ما يبدو.