إما أن السماء كانت جميلة، أو أن حياتها التي تومض أمام عينيها هي ما كان كذلك. لا تزال أوكتافيا تذكر أول لقاء لها بكل واحد منهم، وعرفت حينها أنها ستحمل تلك الذكريات معها حتى النهاية. كانت تلك بركة بطلة في زمن الظلمة. كانت لطفاً بين زهور رقيقة وسرعة تعجز عن مجاراتها. كانت خشب الكرز المتفجر تعلوه قبلة، وابتسامة دافئة بجوار لهب هش في جحيم لا يرجى منه خير. كانت رقاقات ثلج تلطخ ملاءاتها وتستقر برفق على جلدها.
كانت ثقة وإرشاداً علماها الدفاع عن النفس ضد ما يبتلي العالم بالمعاناة. كانت أغنية شرسة تحارب إلى جانبها في كل خطوة، تبرد روحها وتدفئ قلبها في آن واحد. كانت حادة، ثاقبة، لا تلين. كانت جميلة، جميلة، جميلة، ولن تنساها أبداً، حتى في الموت.
ستعتز أوكتافيا بكل نغمة تستطيع استحضارها في رأسها، وبكل لحن تتشبث به مما تستطيع "سيلفر بريفادا"
غناءه لها. ستأخذه معها أينما ذهبت. كان الصوت عالياً. عالياً بشكل لا يطاق. ولم تكن تكره ذلك الشعور. كانت لا تزال تتنفس. وتساءلت، بوهن، إن كانت قد تاهت في طريقها إلى العدم. حتى حينها، ما كان ينبغي لها أن تتحرك. ما كان ينبغي لها أن تفتح عينيها.
ما كان ينبغي لها أن تظل ملمة بأغنية "راني"
السماوية، التي تظل عصية على الفهم والترجمة. كان الصمت لغزاً، ولم تكن أوكتافيا تعرف عنه ما يكفي لتدرك الأثر الكامل لشبكة العنكبوت في مكان كهذا. فتحت عينيها.
إن لم يكن هناك شيء آخر، فعلى الأقل ستعرف "سيلفر بريفادا"
طوال حياتها.
كان الصوت أعلى من صوت "راني".
وأحدّ من صوت "راني".
كانت "المايسترا"
التي وقفت صامدة أمام الضياء الذي سعى لسحقها أكثر روعة من "راني"
بكل المقاييس. بالكاد رأت أوكتافيا ما يستقر على الجانب الآخر من الفتاة.
لقد شق تمردها البلوري هجوم "المايسترا"
ذات القلب كبحر متألق. كان الضوء المتدفق الذي انفجر متجاوزاً إياهما من الجانبين حاراً بشكل مؤلم، يحرق الهواء الذي تتنفسه أوكتافيا حتى من بعيد.
ومع ذلك، لم تتحرك "فيولا".
لم تهدأ أغنيتها أبداً، ولم يضعف جليدها، وكان الحاجز الذي صدت به الموت نفسه ثابتاً كثبات روحها.
وبينما كانت جاثية على ركبتيها، مستسلمة للقدر، لم تملك أوكتافيا سوى مراقبتها، تحدق برعب في ظهر "المايسترا"
ذات الروح.
همست بعدم تصديق: "في... ولا؟".
كان على الفتاة أن تتنفس في مرحلة ما. سيكون ذلك سبب سقوطها، وأوكتافيا تعرفها جيداً. ترقرقت الدموع في عينيها في لحظة.
توسلت أوكتافيا بيأس: "ماذا تفعلين؟ توقفي!".
في اللحظة التي رأت فيها شفتي "فيولا"
تفارقان المزمار، ورأسها يميل إلى الخلف ليجعل القوس الجميل الذي تعشقه يتراقص معه، خافت أوكتافيا الأسوأ. لا يمكنها أن تخسر أكثر من نفسها. فالسلام الذي وجدته في الموت سيتلاشى بلا عناء، إن لحقت بها الفتاة التي تعزها أكثر من أي شيء في العالم. كانت الريح التي بعثرت القوس نفسه، هي التي منحتها مساحة لتستنشق. حتى إن لم ترها أوكتافيا، فقد شعرت بالنسيم المتفجر، واضحاً كما لم يكن من قبل، يداعب ضفائرها بهبة متبقية أثناء مروره.
لم تدرِ إلى أين ذهبوا. لكنها عرفت أنه إلى الأمام، فبحر الضياء ينقسم أكثر فأكثر. ألقت ببصرها إلى اليمين، وحيث وجدت ضوء السماء القاتل قبل لحظات، وقفت بطلة.
ومن هنا أيضاً، لم تملك سوى التحديق في ظهر "المايسترا"
ذات الحيوية، وأصابعها تطير عبر كل وتر من أوتار القيثارة بلا هوادة. عرفت حرارة تتوهج بنكهة تختلف عن ضيائها، دقيقة كما كان الفرق ذات يوم. الآن، تستطيع أوكتافيا التمييز بينهما فوراً. هذا، على الأقل، استطاعت رؤيته، لقوة جحيمه التي تشتعل كلما اندفعت من بوق البوق. كان تبايناً مذهلاً، قرمزي وبرتقالي لاذع ضد ذهب السيادة ذاتها. ألقت ببصرها إلى اليسار، ووجدت منارة لطفها. لم تره في البداية، لكنها علمت بوجوده.
كان من المستحيل تفويته، نظراً للانفجار الذي لا مفر منه والذي هز طبلتي أذنيها وحاصر دماءها. لم تستطع أوكتافيا العثور عليه، في البدء، رغم علمها بوجوده من طريقة صراخه. كيف ظل معلقاً في الهواء كان أمراً يفوق إدراكها، فقوة الصوت وحدها لا تتزعزع أمام ضوء يندفع دائماً إلى الأمام. كانت موجة الصدمة المتفجرة أبدية. لم تشهد قط مثل هذه القوة تنبثق من نصفي خشب الكرز الصغيرين.
كان ثابتاً، انفجاراً لا نهائياً في حد ذاته وهو يتمرد ضد الضياء المحض إلى الأبد. حتى في مكان غير مفهوم كهذا، لم يفتأ يبهرها. ألقت ببصرها إلى الأعلى، ووجدت جنديها.
لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله بسكين بسيط أمام ضياء يتدفق من الأعالي، أو من شفتي "موسى"
صنعت عالماً من لا شيء. لم يكن يوماً ممن يظهرون الخوف، حتى في مواجهة العذاب مرة تلو الأخرى. لم يكن يوماً ممن يتراجعون أمام احتمالات ساحقة، حتى أمام ما لعنه الضوء نفسه به. ومع ضآلة ما يمكنه فعله، كان هو أيضاً هناك. ألقى بنفسه أمام أوكتافيا، ذراعاه ممدودتان ولا يحمل سوى نصل مثير للشفقة كدليل على جوهره. ألقت ببصرها إلى الأمام، ووجدت عاصفتها الرعدية.
توسلت أوكتافيا والدموع في عينيها: "توقفوا! كفوا عن هذا، كلكم، أرجوكم!".
كان تمردهم لا ينتهي، غير مبالٍ بكلماتها اليائسة. حبست أوكتافيا دموعها أمام الموت، فأعادوا إطلاقها فوراً. فكرت في إلقاء نفسها في الضوء، لتجنبهم المصير الذي يرافق التحدي.
تساءلت إن كان عليها التوسل إلى "رامولوس".
وتساءلت إن كان الوقت قد فات بالفعل.
"لن نتركك!".
لم تستطع أوكتافيا تجاهل روحها. كتمت شهقة، وألقت بنظرتها اليائسة عالياً مرة أخرى.
لم تكن عينا "مادريجال"
على السفير على الإطلاق.
بل في اتجاه الضوء الذي لا بد أنها لا تستطيع الرؤية من خلاله حتى النهاية، تحدت كلماتها القاسية "مايسترا"
غير مرئية: "أوكتافيا صديقتنا! لن ندعك تأخذينها منا! من المفترض أن نكون فريقاً، وهي قائدتنا التي لا تهاب شيئاً! إنها غالية، ومهمة، ونحن نحبها كثيراً! عندما تكون معي، لست وحدي، وأستطيع فعل أي شيء! لن أتخلى عنها أبداً، لأن هذا ليس ما تفعله البطلة! لا يمكنك أخذها، مهما حدث! اتركيها وشأنها!".
وهو أيضاً، فعل الشيء نفسه، لا يزال معلقاً في الهواء ولا يزال شرساً بالقدر نفسه.
صرخ "ريناتو": "لا يهمني ما تريدين أو ما تحتاجين! لا يهمني ما يريده أي منكم! إنها كل ما نملك! إنها موجودة من أجل الناس عندما يحتاجون إليها أكثر من أي وقت، ولا تتراجع عن قتال، فلماذا تتراجع عنك؟ أي نوع من الجنود سأكون إن وقفت هناك وتركتك تعبثين بقائدتي؟ لن تلمسيها بإصبع واحد!".
استغرق الأمر لحظة ليلتقط أنفاسه. انتزع شفتيه من قطعة الفم بحماس جعل أوكتافيا تقسم أنها رأت جمراً يتطاير.
صرخ "هاربر": "أنتِ فاقدة لعقلك إن ظننتِ أنكِ تستطيعين الظهور وقتلها! أنتِ لا تستحقينها! لا أحد منكم يستحقها! إنها كل ما هو جميل في هذا العالم، وتحب بعمق أكبر من أي شخص قابلته! إن كان قلبها نقياً كما تقولين، فسأضحي بحياتي قبل أن أدعك تفسدينها! ستحظى بناري حتى يوم وفاتي، ولن تأخذيها مني أبداً!".
أدركت أوكتافيا تماماً ما كان يفعله. فمن وقوفه بلا خوف فوقها، دون حراك وثابتاً أمام لا شيء على الإطلاق، لم تستطع إلا تخيل النظرة الثاقبة في عينيه وهو يتحدى الضوء المحض بنظرته وحدها. لم ترد أن تأخذه معها للأسفل. كان عنيداً، وعرفت أنه لن يتزحزح.
بصق "جوسيا": "أنتِ مريضة، ولديكِ الكثير من الجرأة إن ظننتِ أن العالم بأسره يحتاج للتكيف مع أخطائك! لقد قلتِ ذلك بنفسك! إنها بريئة! لم يكن لها أي علاقة بالأخطاء التي ارتكبتموها، فبعد كل ما فعلته من أجلكم، لماذا يجب أن تعطي المزيد؟ كل ما فقدته كان بسببكم جميعاً، وهي من انتشلتني من الأرض ومنحتني فرصة ثانية! هل تظنين حقاً أنني سأفرط في ذلك؟ هذا العالم لا يدين لكم بشيء! لن تحصلي على أي شيء آخر منه!".
توسلت أوكتافيا مرة أخرى، ورؤيتها مشوشة عبر دموع لم تعد تستطيع السيطرة عليها: "توقفوا، أرجوكم!".
"لن أتخلى عنها أبداً!".
لم تستطع خسارتهم. كانت تعتز بهم، قلباً وروحاً. ومن تلك الروح، على وجه الخصوص، كانت مباركة بكل الطرق. تعثرت أنفاسها في حلقها، وتشبثت بكل كلمة.
"إن كان هذا ما يتطلبه إيقاف التنافر، فانسوا الأمر! لا أريد عالماً لا توجد هي فيه!".
بكت أوكتافيا: "فيولا".
حتى وهي تلهث طلباً للنفس، مرتاحة بجهود أولئك الذين يعشقون السفير بقدر ما تفعل، كانت لا تزال جميلة جداً.
"ما الفائدة من إنقاذ عالم هي ليست فيه؟ ما الفائدة من العيش إن لم تكن معنا؟ للجحيم بهذا! إن كان علينا التعامل مع التنافر بقية حياتنا، فسأفعل ذلك في لمح البصر قبل أن أدعها تموت هكذا! تريدينها بشدة؟ ستحصلين عليها فوق جثتي! نحن نحبها! أنا أحبها!".
لم تستطع أوكتافيا الرؤية من خلال حزنها. ومع ذلك، تسارع قلبها، واحترقت دماؤها. لم تكن تكره ذلك. كان أكثر حرارة من الضوء الذي خفت ببطء، مما جنّب جلدها أضراراً جانبية. كان أكثر نعومة من الصوت الذي عُرض في أعقاب الضياء العنيف، وحياتها لا تزال سليمة بشكل مذهل وهي جاثية على لا شيء.
كانت "ستراديفاريا"
أمامها، ولم تبحث عن "ستراتوس"
فوقها. تساءلت إن كان لا يزال هناك. تساءلت إن كان يراقب على الإطلاق، وماذا سيكون رأيه إن كان يفعل.
حيث كان ذات يوم بريق يعمي الأبصار في يدي طفلة قبل لحظات، جاءت الآن كلمات هادئة على شفتيها المسروقتين: "أعتقد أنني كنت واضحة. التدخل يعني الفناء. ومع ذلك، اتخذتم مثل هذا الخيار؟".
لم تتراجع "فيولا"، و"سيلفر بريفادا"
لا تزال على بعد بوصات من شفتيها: "لن أتراجع. لا أحد منا سيفعل. اقضوا علينا إن كان عليكم ذلك، لكننا لن نتخلى عنها دون قتال. إنها سفيرتنا أيضاً!".
سكتت "راني"
للحظة، تواجه نظرة حازمة من الروح بعينين فارغتين: "إن كان الأمر كذلك، فاعلموا أن الخيار قد مُنح لكم. وما سيلي أمر لا مفر منه".
لم تجد أوكتافيا الدافع للجدال، ليس مع وقوفهم الصامد أمام الضياء المتجسد بهذا القدر من الشجاعة. حتى الآن، خلف ظهورهم، لم تستطع دفع نفسها للوقوف.
لم تستطع دفع نفسها للمس "ستراديفاريا"، التي لا تزال تستقر بلا جدوى أمامها.
لم تستطع دفع نفسها للبحث عن "ستراتوس"، سواء في الخارج أو في الداخل.
كانت متجمدة في الزمن، أسيرة لعدم اليقين. ومع ثباتهم، كان الضياء الذي تلا ذلك أكثر تلوناً بكثير مما توقعت أن يصيبها بالوهن مجدداً. لم يأتِ من أمامها، بل من الأعلى. لم يكن من يديْن بلا حياة، بل وُلد من أوعية ستمزقها هي قريباً بيدها. بالكاد كانت هي من يتحدثون إليها، نظرات بلا وجوه أُلقيت في مكان رفضت هي رفع عينيها إليه. التقطت أوكتافيا ألوانهم، متنوعة كما كانت. كان الضوء الوحيد الذي كان بإمكانها أن تأمله، حتى في خضم ارتباك تام.
صرحت "أورليانا"
بوضوح: "إذن، ستتخلون عنها".
أضافت "ليرا"، واتهاماتها المريرة تتناقض بشدة مع نبرتها الهادئة: "بسبب ادعائكم أنها ملككم طوال هذا الوقت، ستتركونها تهلك بهذا القدر الضئيل من الاهتمام. لقد تخليتم عن قلوبكم بينما تتحدثون عن قضية أعظم".
"لن تجادلوا".
"لن تتساءلوا".
"لن تقاوموا؟".
"ولن تتمردوا؟".
لم تفكر يوماً في حياتها أن "مينتي"
و"أستي"، من بين كل "الموسى"، سيقفان دفاعاً عنها.
كانت حقاً في حلم. عندما وجدت الشجاعة لرفع رأسها أخيراً، كان هو هناك.
تلقى "ستراتوس"
انتقادهم بصمت، كما فعل من قبل. حبست أوكتافيا أنفاسها. أما لماذا، فلم تكن متأكدة تماماً.
تحدثت "أورليانا"
بحدة: "أنت راضٍ بفعل ما يُؤمر به. لم تسمع أوكتافيا قط غضباً محضاً في صوتها وهو يرتجف، حيث نُحيت طبيعة "الموسى" ذات الإرادة اللطيفة جانباً لصالح السخط. ألا تراهم جديرين بالوجود؟ ألا تراهم يستحقون الحب؟ اشهد، يا ستراتوس، على كيفية مواجهتنا نحن لما لا يمكن تجاوزه. أنت، بكل مجدك، لم تكلف نفسك عناء فعل الشيء نفسه؟".
"ستراتوس"، لصالحه، لم يتهرب تماماً من عدائهم.
كان بطريقته الخاصة سجيناً للمشهد نفسه الذي كانت فيه أوكتافيا. حيث وجدت هي الحماية، وجد هو المواجهة. كان هادئاً، وكل كلمة اختار الاحتفاظ بها في قلبه كانت تحرق أوكتافيا أكثر. إن كان سيوبخهم، تمنت لو فعل. إن كان سيقدم حزنه، تمنت لو فعل. إن كان سيحطم ما تبقى من قلبها إلى أصغر الشظايا مراراً وتكراراً، فسيكون ذلك أفضل من لا شيء. كانت تتوق لصوته. لم يهم ما يحمله، لطول المدة التي عرفته فيها.
"التواضع هو حماقتك، يا ستراتوس! تمرغ في عارك، فجبنك يستحقه!".
لطالما كان صوته عالياً. ولم تتوقع أوكتافيا أن يتوقف الآن.
صرخ "برافا"، وذراعاه المتلألئتان ممدودتان على اتساعهما وهو ينضح بالازدراء: "خضوعك يليق بك! رضاك بما يتحدى روحك مثير للاشمئزاز! أليس لديك فخر بإرثك؟ أليس لديك فخر على الإطلاق؟ أنت لا تستحق السفير!".
لم تسمع ثناءه قط. ذات مرة، لسعها بنقيضه. ذات مرة، كانت قابلة للاستبدال، بعيدة عن كونها مميزة.
بل كان "برافا"، هو من التفتت إليه عيناها الواسعتان.
لم تلن كلماته قط.
ولم تكن تكره ذلك: "أقول لك، أيتها السفير، دافعي عن نفسك! اتركي هذا خلفك! إن كان الأمر كذلك، فلا تستسلمي بعجز! اغضبي ضد القدر حتى أنفاسك الأخيرة، بما يليق بشجاعة السفير! إن كان عليك الفناء، فافعلي ذلك وقلبك متقد وروحك مضيئة!".
لم تستطع أوكتافيا معالجة مطالبه، على الأقل للحظة. تساءلت إن كانت تسيء إليه، وهي لا تزال تحدق في الأزرق السماوي المتوهج.
لم يوبخها "برافا".
لم يدفعها، ولم يلمها. لم تشعر يوماً في حياتها بدفء منه، وكان الشعور مزعجاً بقدر ما كان رائعاً.
قاطع صوت "رامولوس"
الهادئ، بتباين صارخ بين نبرات "الموسى": "إذن، ستقاومين الخلاص؟ سترفضين ما تم إنقاذه بعناية فائقة؟".
هزت "ليرا"
رأسها، ويداها المتوهجتان مطويتان فوق قلبها المتوهج بالمثل: "سيدي، لم يكن هذا ما كان مقدراً! لم نمنحهم الحب لنسلبه منهم! لم نلقِ بآمالنا عالياً لنضع لمستنا مرة أخرى على عالمهم الفاني! هذه ليست الطريقة!".
أضافت "أورليانا": "لا يمكننا التدخل. لطالما حاربنا لعدم القيام بذلك!".
كانت "راني"
ثابتة، و"رامولوس"
كذلك.
"هذا هو الطريق الوحيد للخلاص. قفي ضد ذلك، وأنتِ تقفين ضدي. سأقول هذا مرة واحدة فقط. ما هو صحيح لأمثالك هو متبادل. ارتباطاتك ستعرض أولئك الذين عادوا للخطر".
رفعت "راني"
رأسها إلى "ليرا"، وعيناها الساكنتان جعلتا الإيماءة أكثر رعباً: "إذن، ستتخلين عن إيثيل لصالح هذه؟".
تجمدت أوكتافيا.
راقبت، لفترة وجيزة، "مادريجال"
وهي تفعل الشيء نفسه، وعيناها المذعورتان ترتفعان إلى قمة الروح بدورها.
عندما هزت "ليرا"
رأسها مرة أخرى، كانت معجزة لم تستطع السفير تخيلها.
تحدثت بصوت منخفض واثق: "هذا ما كان سيفعله".
سأل "رامولوس"، وعينا "راني"
الفارغتان تلامسان "الموسى"
ذات الإرادة بدلاً من ذلك: "وأنتِ، يا ابنة بريلينيث؟".
كانت "أورليانا"
أيضاً غير منثنية: "لم أكن لأستطيع مواجهته، إن تعثرت".
بدأت "مينتي": "إن فنيتِ، أيتها السفير...".
ختمت "أستي": "افعلي ذلك بشرف".
"انهضي...".
"وكوني قوية".
تمنت بشدة أن تسمع تلك الكلمات من قلب ضياء، يشبه قلبها كثيراً. تمنت بشدة أن تسمع صوته على الإطلاق. أي شيء سيكفي. فبينما كانت تحتضن وعاءه في ذراعيها مرة أخرى، وعيناها الماديتان لا تستقران عليها من كل زاوية، كان النهوض على قدميها في عالم من لا شيء هو ثاني أصعب تحدٍ واجهته أوكتافيا في الصمت. كان ظل الموت الزاحف في المرتبة الثالثة. في النهاية، كان حبه، المحطم والمفقود، هو أكبر تجاربها.
لم تكن أوكتافيا بحاجة إليه. ومع ذلك، كان ملكها، سجيناً لقلبها الذي لا يلين. ممتلئة حتى الحافة بحب منحه الآخرون، ستجره للأسفل وتغرقه فيه.
كان ضوء "ستراتوس"
ملكاً لها لتأخذه، حتى الآن. لم يكن لديه خيار. فبكل ما يمكنه سرقته منها، كان ينتمي إليها، في السراء والضراء. وضعت أوكتافيا القوس على الأوتار، كما فعلت مرات كثيرة من قبل. رفعته إلى كتفها، حيث استقر بشكل طبيعي مرة أخرى. لم تكن بحاجة لطلب كل ما لديه. ستأخذه بالقوة وتمنحه للمكان الذي لا يرغب في أن يذهب إليه. كان انتقامها. كان خلاصها. كان حقها. كان خيارها، لمرة واحدة فقط.